BY GERTRUDE SMITH
Một tối nọ, mẹ của Arabella và Araminta đang ngồi may vá, còn bố thì đang đọc báo. Trong lò sưởi có ngọn lửa đang cháy—một ngọn lửa ấm áp và rực rỡ trong lò sưởi.
Và Arabella ngồi trên tấm thảm trước lò sưởi, Araminta cũng ngồi trên tấm thảm trước lò sưởi.
Arabella đang chơi đùa với chú mèo con màu trắng của mình, còn Araminta đang chơi với chú mèo con màu đen của mình.
Chú mèo con màu trắng của Arabella tên là Annabel, và chú mèo con màu đen của Araminta tên là Lillabel.
Arabella có một quả bóng đỏ nhỏ xíu buộc vào một sợi dây dài, và Araminta có một quả bóng xanh nhỏ xíu buộc vào một sợi dây dài. Arabella lăn quả bóng của mình đi, thế là chú mèo con màu trắng liền chạy theo và chồm lên bắt. Araminta cũng lăn quả bóng của mình đi, và chú mèo con màu đen liền chạy theo chồm lên bắt.
Những chú mèo con mới đáng yêu và ngộ nghĩnh làm sao, chúng đang có những giây phút vui chơi tuyệt vời biết mấy.
Thỉnh thoảng, khi chú mèo của Arabella chạy thật nhanh hoặc nhảy thật cao, Arabella lại cười ngả nghiêng cho đến khi ngã lăn kềnh xuống sàn nhà.
Và thỉnh thoảng, khi chú mèo của Araminta chạy thật nhanh hoặc nhảy thật cao, Araminta lại cười ngả nghiêng cho đến khi ngã lăn kềnh xuống sàn nhà.
Ồ, chúng đang có một khoảng thời gian tuyệt vời biết bao.
Nhưng bỗng nhiên, mẹ ngẩng đầu lên khỏi đống đồ may vá và cất lời: “Chúc ngủ ngon, Arabella. Chúc ngủ ngon, Araminta. Đồng hồ sắp điểm tám giờ rồi.”
Và bố ngẩng lên khỏi tờ báo, nói: “Đúng thế, chúc ngủ ngon, Arabella. Chúc ngủ ngon, Araminta. Đồng hồ sắp điểm tám giờ rồi.”
Arabella liền kêu lên: “Ôi, tụi con phải đi ngủ ngay bây giờ ạ?”
Và Araminta cũng nói: “Ôi, tụi con phải đi ngủ ngay bây giờ ạ?”
Bố đáp lại: “Đúng vậy chứ sao; đúng vậy chứ sao. Chúc ngủ ngon, Arabella. Chúc ngủ ngon, Araminta. Đồng hồ sắp điểm tám giờ rồi.”
Lúc nào cũng vậy, cứ đến giờ đi ngủ là bố mẹ lại dặn: “Chúc ngủ ngon, Arabella. Chúc ngủ ngon, Araminta.”
Có lúc chúng ngoan ngoãn, có lúc chúng nghịch ngợm; nhưng lần nào chúng cũng ngoan ngoãn chạy đi ngủ.
Và người mẹ yêu quý của chúng lúc nào cũng đi theo, đắp chăn và hôn chúng, rồi mới xuống lầu để mặc chúng ở đó. Có lúc chúng ngoan ngoãn, có lúc chúng bướng bỉnh; nhưng lần nào chúng cũng chìm vào giấc ngủ.
Nhưng tối nay mẹ lại bảo rằng:
Hãy mau lấy áo ngủ đi con,
Mỗi đứa một chiếc áo nỉ tròn,
Ta ngồi ru hời con ở đây,
Cho đến khi vào phố ngủ ngon.
Arabella chạy lên lầu lấy chiếc áo ngủ và chiếc áo choàng nỉ nhỏ của mình. Araminta cũng chạy lên lầu lấy chiếc áo ngủ và chiếc áo choàng nỉ nhỏ của mình. Rồi mẹ cởi đồ cho Arabella, và bố cởi đồ cho Araminta.
Chiếc áo nỉ nhỏ của Arabella có màu đỏ, còn chiếc áo nỉ nhỏ của Araminta có màu hồng. Khi mặc chúng chồng lên chiếc áo ngủ bên trong, hai cô bé ấm áp chẳng khác nào chiếc bánh mì nướng mới ra lò.
Chú mèo của Arabella đang đùa giỡn với chú mèo của Araminta trên tấm thảm trước lò sưởi. Chúng lăn lộn, nhào lộn và rượt đuổi nhau, trông mới đáng yêu và ngọt ngào làm sao.
Rồi mẹ của Arabella bế Arabella vào lòng, còn bố của Araminta bế Araminta vào lòng.
Arabella liền nài nỉ: “Ôi, con muốn được ôm mèo con vào lòng cơ, mẹ ạ!”
Và Araminta cũng nói: “Ôi, con muốn được ôm mèo con vào lòng cơ, bố ạ!”
Thế là hai cô bé nhảy phốc xuống đất và bắt lấy những chú mèo.
Mẹ ôm Arabella đu đưa trên đùi, bố ôm Araminta đu đưa trên đùi; và hai người cất tiếng hát ru:
Đu đưa nhè nhẹ chiếc nôi xinh,
Đồng hồ mặc kệ cứ rung mình,
Đu đưa nhè nhẹ chiếc nôi xinh,
Đồng hồ mặc kệ cứ rung mình!
Và họ cứ hát đi hát lại, hết lần này đến lần khác.
Đu đưa nhè nhẹ chiếc nôi xinh,
Đồng hồ mặc kệ cứ rung mình,
Đu đưa nhè nhẹ chiếc nôi xinh,
Đồng hồ mặc kệ cứ rung mình!
Arabella nép mình trong vòng tay mẹ, ôm chặt lấy chú mèo con bé nhỏ; còn Araminta rúc vào lòng bố, ôm sát lấy chú mèo con bé nhỏ của mình.
Rồi mẹ hát, và bố cũng hát:
Bé vào phố ngủ, phố ngủ, phố ngủ thôi,
Áo nỉ bọc êm, bé đến phố ngủ rồi.
Và họ cứ hát đi hát lại đoạn ấy mãi.
Bé vào phố ngủ, phố ngủ, phố ngủ thôi,
Áo nỉ bọc êm, bé đến phố ngủ rồi.
Và chẳng mấy chốc, Arabella chỉ còn nghe văng vẳng tiếng mẹ hát, rồi chẳng mấy chốc Araminta cũng chỉ còn nghe lãng mãng tiếng bố hát, “Phố ngủ, phố ngủ.” Và chẳng bao lâu sau, chúng chẳng còn nghe thấy gì nữa. Cả hai đã chìm sâu vào giấc ngủ!
Mẹ nhìn bố mỉm cười và nói: “Hai cục cưng quý giá của chúng ta đều đã ngủ say rồi anh ạ.”
Và bố đáp: “Đúng thế, hai bé cưng của chúng ta đã đến được phố ngủ rồi.”
Mẹ bế Arabella lên lầu đặt vào chiếc giường nhỏ của con bé, còn bố bế Araminta lên lầu đặt vào chiếc giường nhỏ của con bé. Arabella vẫn đang ôm chặt chú mèo trắng trong vòng tay, còn Araminta cũng ôm ghì chú mèo đen vào ngực. Và hai chú mèo con cũng đã ngủ say từ lúc nào.
Nhưng chú mèo của Arabella và chú mèo của Araminta không hề ngủ chung giường với hai cô chủ suốt cả đêm đâu—ôi, không đời nào! Chúng có một chiếc giường nhỏ xíu, ấm áp và mềm mại ở dưới tầng hầm, nằm sát ngay bên lò sưởi.
Thế là bố nhấc những chú mèo ra khỏi vòng tay các con, rồi bế xuống chiếc giường dành riêng cho chúng.
Còn Arabella cứ ngủ, ngủ, ngủ, ngủ và ngủ mãi. Araminta cũng cứ ngủ, ngủ, ngủ, ngủ và ngủ mãi.
Và những chú mèo con trong chiếc giường êm ái của chúng cũng ngủ, ngủ say sưa. Suốt cả đêm dài, tối tăm và tuyệt đẹp, chúng cứ thế ngủ ngon lành.
Rồi mặt trời lên, buổi sáng tới, và một ngày mới lại bắt đầu!
