Các nghiên cứu gần đây về tuổi thơ đã củng cố niềm tin rằng một đứa trẻ phát triển tài năng trong lúc chơi đùa thậm chí còn nhiều hơn khi ở trường; chính những hoạt động tự phát sẽ bồi đắp bản tính của trẻ trên cả bốn phương diện: thể chất, trí tuệ, xã hội và đạo đức. Có lẽ không một bộ sách nào chịu ảnh hưởng sâu sắc từ phát hiện hiện đại này hơn bộ Boys and Girls Bookshelf. Toàn bộ tâm huyết của bộ sách là nhằm tận dụng những hứng thú vui chơi của trẻ, để những niềm vui ấy được bộc lộ một cách rộn rã và dẫn lối các em bước vào thế giới của phát minh cùng kỹ nghệ, của trí tưởng tượng cùng thành tựu, của khoa học, nghệ thuật và âm nhạc, cũng như của nhân cách và những việc làm hữu ích.
Các bộ sưu tập sách thiếu nhi xưa nay vốn mang nhiều phong cách khác nhau. Bách khoa toàn thư tuy bao quát toàn diện nhưng lại quá trang nghiêm và thường khô khan; sách có thể giải đáp thắc mắc của trẻ, song lại chẳng thể khơi gợi để các em tìm tòi thêm tri thức. Sách sưu tầm trích dẫn tuy thú vị nhưng lại thiếu quy hoạch hay trật tự mạch lạc. Còn những cuốn sách “truyền cảm hứng” dẫu chan chứa những tình cảm tốt đẹp, song lại nghèo nàn về sự kiện thực tế lẫn thông tin bổ ích.
