I

Nằm đó chàng ta, duỗi thẳng trên nền đất,

Vây quanh là bao kẻ đứng lại, dừng chân;

Dẫu cố nén tiếng than, lệ sầu ngăn bớt,

Chàng cất lời run rẩy, giọng ai oán, muôn phần.

II

“Bạn hữu,” Humpty nói, lau dòng lệ chảy,

“Cú ngã này thật kinh hãi, bất ngờ thay.

Chuyện này khiến tôi nghĩ,—chớ cười, đừng lấy làm lạ,—

Rằng cứ ngồi chỗ thấp là an toàn nhất, hay hay.”

III

“Đâu phải ai cũng hợp để ngồi trên tường cao đó,

Kẻ thiếu thăng bằng, người lại quá nhỏ nhoi;

Bao kẻ từng thử rồi, để rồi nhận ra, tôi đoán đó,

Kết cục giống tôi thôi, thật thê thảm, bời bời.”

IV

“Hãy nghe đây, lũ ngựa, và cả đám quân nhà vua!

Ghi lòng tạc dạ, chớ quên lời này nhé!

Chỉ những ai kiên nhẫn ngồi chỗ thấp, chẳng đua,

Mới có ngày lên cao, oai phong mà ngạo nghễ.”

V

Rồi họ đưa chàng đi, đặt chàng nằm nghỉ ngơi.

Mong bạn nhớ lấy những lời chàng từng nói;

Bởi dù cả quân vua, ngựa vua đông đầy tới,

Chẳng ai còn nhớ lấy lời chàng giảng, dù chỉ một lần thôi.

Vị nữ hoàng cao quý, tâm hồn đầy tĩnh tại,

Đã làm một chiếc bánh khổng lồ.

Gã tiểu nhân tinh quái, thèm thuồng cơn đói lạ,

Liền cuỗm bánh chạy vô.

Nhà vua vốn kiêu hãnh, muốn phạt gã một chặp,

Bắt gã ăn hết sạch phần trên.

Khiến gã—thân nô bộc, khổ nhục thay—mệt lả,

Chẳng nói nổi, chẳng lết nổi lên.

Từ đó về sau, bệ hạ an nhàn nhã,

Dùng bánh ngọt mỗi ngày.

Gã tiểu nhân khẳng định bụng dạ mình quặn thắt,

Nhìn chỗ khác, quay đi ngay.

Than ôi, hỡi ôi, thói tham ăn mời gọi,

Đưa đẩy đến đường cùng!

Thật đáng buồn thay khi nết xấu xâm lồng,

Mất cả thú ăn ngon, miệng đắng ngắt mông lung.

Hôm sau nữ hoàng, với dáng vẻ cao thượng,

Chuẩn bị mấy chiếc bánh tuyệt vời.

Gã tiểu nhân yếu ớt liếc nhìn sang hướng,

Bằng ánh mắt thèm khơi.

Nhà vua đầy tàn ác, chế giễu lời châm chọc,

Nói: “Này, ăn chút bánh đi thôi!”

Gã tiểu nhân buồn nôn, chẳng còn chút can đảm,

Chỉ rên rỉ: “Tôi không, chớ ép tôi.”

Sáng nay lúc tôi đang thả bộ,

Tận hưởng tiết trời tươi mát êm đềm,

Gặp một kẻ đeo kính, mặc đồ da thời thượng.

Hắn bấm còi inh ỏi làm tôi chạy tìm xem,

Hắn húc tôi ngã nhào mà chẳng hề bận tâm;

Rồi vút đi trên con đường thẳng tắp.

I

NỮ hoàng Kate là bạn đời hoàng gia của ông,

Và bà quả là một người bạn đời đúng nghĩa:

Bà thường tuyên bố rằng tiệc tùng thâu đêm suốt sáng

Là điều chẳng bao giờ nên xảy ra cả.

Nhưng mọi nghệ sĩ vĩ cầm đều có cây đàn tuyệt hảo,—

Ồ, họ có cây đàn vĩ cầm thật tuyệt làm sao,—

Khiến Vua Cole già, trong thâm tâm sâu thẳm,

Chẳng thể nào ngồi yên, bồn chồn khôn xiết bao.

II

VẬY nên khi bà nói với đức vua bệ hạ,

Ông đội ngay vương miện cho thật chặt vào.

“Chúng ta sẽ chờ,” ông thì thầm với ba nghệ sĩ vĩ cầm,

“Cho đến khi Nữ hoàng đã đi ngủ rồi sao.”

Mỗi nghệ sĩ vĩ cầm liền chỉnh lại đàn mình,

Và chỉnh cho thật chuẩn, thật hay:

Trong khi Vua Cole già lấy tẩu thuốc và bát rượu

Và lén lút rót đầy những món ấy cho ngay.

III

HỌ càng lúc càng vui khi đêm dần trôi,

Ông quên bẵng đi thời gian đã vụt bay;

Cho đến khi nghe tiếng Nữ hoàng bước trên đầu vội vã

Bà bật dậy khỏi giường, lúc ấy ông hốt hoảng nói ngay

Rằng họ có thể chơi nốt bản nhạc vào ngày mai.

Mỗi nghệ sĩ vĩ cầm đều có một cây đàn tuyệt hảo,

Và họ sở hữu một cây đàn vĩ cầm rất hay:

Ồ, thật bất công làm sao khi một buổi hòa nhạc quý hiếm

Lại phải kết thúc đột ngột như thế này!

“Ôi, mèo con, sao lại lười biếng thế,

Vào một ngày đẹp trời tươi tắn như này

Mà cứ ngồi lim dim bên lò sưởi,

Ngủ quên hết bao giờ khắc suốt ngày dài!

Một chú chó biết tự trọng sẽ thấy

Mình thật là kẻ tầm thường, đáng xấu hổ thay,

Nếu chẳng làm gì suốt cả ngày ròng rã

Ngoài việc khoanh tay và rên gừ gừ mãi đấy!”

“Này, ông ơi, ông chẳng cần phải chỉ trích

Chỉ vì tôi ngồi đây chớp mắt lim dim,

Bởi khi đôi mắt tôi nhắm lại, như thế này,

Là lúc tôi đang suy nghĩ, suy nghĩ, và suy tư tìm.

Và khi tôi kêu gừ gừ, xin hãy hiểu cho rằng

Tôi đang làm việc hết mình, không chút nghỉ ngơi,

Đang ngân nga lại những bài ca tôi sẽ hát

Khi màn đêm buông xuống, tôi ra ngoài chơi.”

“Xin lỗi ông. Giờ tôi sẽ nhắm mắt lại,

Và suy nghĩ thêm một chút nữa thôi.

Vào những ngày bận rộn như thế này, tôi thường

Tiễn khách ra cửa, chẳng tiếp đâu người ơi.

Chỉ có lũ chó con mới đánh giá rằng

Ai đó hẳn là kẻ lười biếng, nhàn tênh,

Trừ khi họ đang đuổi bắt chạy vòng quanh

Hoặc sủa vang vang phía trên cành cây vểnh.”

Nhưng chẳng bao giờ nghe tiếng than van

Từ chim ức đỏ, dù mệt nhoài và lạnh giá;

Vì chú biết rõ rằng mùa đông sẽ qua,

Và hoa cỏ mùa xuân sẽ bừng nở hoa lá.

Và khi mặt trời ấm áp bảo mùa đông đã dứt,

Chú sẽ khiến ta vui với bài ca tươi tắn của mình;

Và chẳng bao giờ bực bội nếu mùa này mưa ướt,

Hay than vãn rằng mùa đông thật gian nan và dài linh đinh.

Tôi mua một chiếc xe nhỏ

Và đưa chàng ra ngoài dạo chơi,

Vậy mà với tất cả những nỗ lực của tôi

Chàng vẫn chẳng hề thỏa mãn, thảnh thơi.

Tôi đã chẳng bao giờ kết hôn,

Giờ đây tôi xin tuyên bố lời này,—

Nếu tôi biết trước rằng một người chồng

Lại là một mối bận tâm đáng sợ đến nhường này.

Người đàn ông thông minh đó liền vội vã

Đi mua một chiếc kéo về liền tay,

Nhưng khi cố dùng nó để cắt,

Chàng lại cắt phăng cả đôi tai mình ngay.

Và khi nghe tin tai mình đã đứt,

(Chuyện được kể lại cho chàng hết lần này đến lần khác),

Chàng chộp lấy cái kéo và cắt chúng lại chỗ cũ

Như thể chúng vẫn còn nguyên vẹn, không chút khác.

“Bởi vì,” chàng nói, “những người khôn ngoan như tôi,

Những kẻ thường đi đây đi đó khắp chốn,

Và mở to mắt, sử dụng chúng thật tốt,

Có thể vạch trần vài người đấy bạn hiền.

Và nếu họ cũng dùng đôi tai của mình,

Và lắng nghe những lời đồn thổi quanh đây,

Họ cũng chắc chắn sẽ được nghe thấy

Vài chuyện rất nực cười, lạ lùng thay.”

Bập bênh, bập bênh, vững vàng và chậm rãi!

Tôi biết, còn nhiều nơi chốn khác nữa ngoài kia,

Nhưng chẳng đáng công để cất bước đi,

Vì người Boston đã bảo tôi thế kia.

Hát một bài sáu xu

Một túi đầy lúa mạch đen;

Tôi biết một con chim sẻ đen khác

Đã bị nướng chín trong bánh kèn.

Chính cô hầu gái là người đã nướng nó

Với tất cả sức lực và sự quyết tâm,

Quyết rằng sẽ có một con chim sẻ đen

Sẽ chẳng bao giờ dám cắn nữa, khỏi lo ầm.

Tôi sẽ không bao giờ mặc đồ cho cô ta nữa, điều đó chắc chắn.

Những vết cào của cô ta, bạn thấy đấy, không dễ gì mà lành.

Và tôi thấy rằng nó tốn nhiều thời gian hơn bạn đoán,

Để khâu lại những chỗ rách trên chiếc váy đẹp nhất của búp bê mình.

Tôi sẽ đánh đổi nhiều thứ, nếu không vì điều đó,

Để xem cô ta trông thế nào trong chiếc mũ mới của búp bê xinh.

Nhưng không, tôi sẽ không thử, bạn chẳng bao giờ biết được đâu;

Và sự lịch sự là tốt nhất cho đến khi vết cào lành hẳn, trọn vẹn tình.

Jack Horner có ba người anh em,

Tên họ cũng là Horner, như thế đấy—

Một người tên James, một người tên George,

Và cậu em út bé nhỏ tên là Hugh vậy.

Và họ luôn làm chính xác

Những gì họ thấy Jackie làm mỗi ngày—

James và George và cậu em nhỏ nhất,

Người mang cái tên Hugh ấy, chẳng sai.

Thế nên khi chiếc bánh Giáng sinh của Jack được làm ra,

Họ cũng làm thêm ba chiếc khác nữa,

Một cho James, một cho George,

Và một chiếc nhỏ cho Hugh, chẳng thừa.

Và họ ngồi trong những góc nhà,

Như họ đã thấy Jackie từng ngồi đấy—

James và George và cậu em nhỏ nhất,

Người mang cái tên Hugh ấy, chẳng đổi thay.

Tôi chắc rằng thật là may mắn

(Bạn có thấy thế không, bạn của tôi ơi?)

Rằng căn phòng có vừa vặn bốn góc

Cho...

Vì nếu Jackie có một góc nhà,

Thì cũng phải có những góc khác nữa,

Cho James và George và cậu em nhỏ nhất,

Người mang cái tên Hugh ấy, trong căn nhà vừa vừa.