Buổi sáng hôm sau, Jill tỉnh dậy và phát hiện mình đang ở trong một hang đá, lúc đầu cô sợ hãi đến mức cứ ngỡ mình lại bị đưa trở về thế giới ngầm.
Nhưng khi cô chú ý thấy mình đang nằm trên một chiếc giường trải bằng thạch nam, đắp một tấm áo choàng bằng da, nhìn thấy ngọn lửa trong lò sưởi bằng đá đang kêu tí tách rất vui tai (trông như vừa mới nhóm), và ở phía bên kia, ánh nắng ban mai đang chiếu rọi qua cửa hang, cô lúc này mới nhớ lại tất cả hiện thực tươi đẹp.
Dù bữa tối vẫn chưa chính thức kết thúc, cô đã mệt rũ rượi, nhưng rốt cuộc họ cũng đã có một bữa tối thật thịnh soạn, mọi người đều chen chúc vào hang đá đó, và cô lờ mờ nhớ lại rất nhiều người lùn vây quanh lò sưởi, cầm những chiếc chảo rán to hơn cả người bọn họ, cùng với những cây xúc xích rán xèo xèo, thơm phức và ngon lành — rất nhiều, rất nhiều, rất nhiều xúc xích.
Không phải loại xúc xích kém chất lượng bên trong nhồi đầy bánh mì và đậu Hà Lan, mà là loại xúc xích thật sự nhiều thịt đậm vị, béo ngậy nóng hổi, rán nứt cả vỏ, hơiém xém vàng.
Lại còn những cốc sô-cô-la sủi bọt đầy ụ, khoai tây nướng, hạt dẻ nướng, táo nướngét ruột nhồi nho khô.
Tiếp đó còn có kem lạnh, giúp cho người ta sảng khoái sau khi ăn bao nhiêu đồ nóng.
Jill ngồi dậy nhìn xung quanh, Puddleglum và Eustace đang ngủ ở cách cô không xa, cả hai đều ngủ rất say.
"Này, hai người kia!" Jill lớn tiếng gọi, "Các cậu còn chưa định dậy à?"
"Suỵt, suỵt," một giọng nói ngái ngủ từ phía trên cô cất lên, "Đã đến lúc phải giữ yên lặng rồi. Ngủ một giấc thật ngon đi. Ngủ đi, ngủ đi. Đừng làm ồn. Ô-hồ!"
"Ể, tớ cá là," Jill nói, hướng mắt nhìn về phía cục bông xù trắng phau trên đỉnh chiếc đồng hồ quả lắc ở góc hang, "Tớ cá đó chắc chắn là Grimfeather!"
"Phải, phải," con cú mèo lẩm bẩm, rúc đầu từ dưới cánh ra, mở hé một mắt, "Ta đã đem tin cho hoàng tử vào khoảng hai giờ. Là tin tốt do sóc mang tới. Thư gửi hoàng tử. Cậu ấy đã đi rồi. Các ngươi cũng phải đi theo. Tạm biệt..." Cái đầu lại thụt vào trong.
Xem ra chẳng còn hy vọng gì nghe ngóng thêm tin tức gì từ chỗ cú mèo nữa, Jill đứng dậy bắt đầu đi quanh xem có cơ hội rửa mặt và ăn sáng chút không.
Nào ngờ một tên Tiểu Dương Quái gần như lập tức chạy cật lực vào trong hang, tiếng móng dê giẫm lên mặt sàn đá phát ra tiếng lạch cạch giòn giã.
"Ài, cuối cùng cô cũng tỉnh rồi, con gái của Eva," nó nói, "Có lẽ cô nên đánh thức con trai của Adam đi, chẳng chốc nữa là các vị phải lên đường rồi, hai nhân mã đang kính cẩn mời các vị cưỡi họ để đến Cair Paravel."
Nó hạ thấp giọng nói thêm: "Đương nhiên, các vị phải hiểu rằng, cưỡi nhân mã vốn là một vinh dự đặc biệt chưa từng có trong lịch sử.
Tôi chưa từng nghe nói trước đây có ai được cưỡi cả.
Để bọn chúng đợi thì không hay đâu."
Eustace và Puddleglum vừa được gọi dậy là câu đầu tiên liền hỏi: "Hoàng tử đâu rồi?"
"Cậu ấy đã đến Cair Paravel để diện kiến phụ vương của mình rồi," con Tiểu Dương Quái tên là Wrentham đáp, "Thuyền của bệ hạ lúc nào cũng có thể cập bến.
Xem chừng như nhà vua vừa đi được một quãng thì gặp Aslan — ta không biết là nhìn thấy trong mơ, hay đụng độ trực tiếp — Aslan liền gọi ngài ấy quay lại, còn bảo với ngài ấy rằng, khi ngài ấy đặt chân đến Narnia, sẽ nhìn thấy đứa con trai mất tích đã lâu đang chờ mình."
Eustace đã thức dậy, cậu và Jill ra tay giúp Wrentham chuẩn bị bữa sáng.
Puddleglum theo dặn dò nằm im trên giường.
Có một tên nhân mã tên là Cloudborn là một thầy thuốc nổi tiếng, hay nói đúng hơn (theo cách gọi của Wrentham) là "lương y", sắp đến để chữa trị cái chân bị bỏng của hắn.
"Chà!" Giọng điệu nói chuyện của Puddleglum gần như là thỏa mãn tột cùng, "Nó sẽ cưa đứt cái chân của tôi tới tận đầu gối cho mà xem, điều này tôi chẳng thấy lạ đâu.
Nó mà không cưa mới là lạ đấy."
Tuy nhiên hắn vẫn rất vui vẻ nằm trên giường.
Bữa sáng là trứng bác và bánh mì nướng, dáng vẻ ăn uống của Eustace cứ như thể nửa đêm vừa rồi cậu chưa hề ăn một bữa tối thịnh soạn nào vậy.
"Này, con trai của Adam," con Tiểu Dương Quái nói, nhìn Eustace ăn ngấu nghiến mà không khỏi hơi sợ hãi, "Không cần phải vội vã, ăn nhanh thế làm gì.
Tôi đoán là đám nhân mã lúc này còn chưa ăn xong bữa sáng ấy chứ."
"Thế thì chắc chắn bọn chúng dậy muộn lắm," Eustace nói, "Tôi dám cá bây giờ đã hơn mười giờ rồi."
"Ồ, không," Wrentham nói, "Bọn chúng dậy từ lúc trời chưa sáng cơ."
"Thế thì chắc chắn bọn chúng đang đợi đến giờ ăn sáng rồi." Eustace nói.
"Không, bọn chúng có đợi đâu," Wrentham nói, "Bọn chúng vừa thức dậy là bắt đầu ăn luôn."
"Trời đất," Eustace nói, "Bọn chúng ăn một phần bữa sáng lớn lắm à?"
"Sao nào, con trai của Adam, chẳng lẽ anh không hiểu sao? Một con nhân mã có chiếc dạ dày của con người và chiếc dạ dày của con ngựa.
Đương nhiên là cả hai cái dạ dày đều phải nhét đầy bữa sáng.
Cho nên nó ăn một ít cháo và cá pavend, cật, thịt xông khói, trứng ốp lết, dăm bông nguội, bánh mì nướng, mứt trái cây, cà phê và bia trước.
Ăn xong rồi mới chăm sóc đến phần ngựa trên cơ thể mình, ăn cỏ tươi hơn một tiếng đồng hồ, chốt lại là làm thêm một ít cháo bột nóng, một ít yến mạch và một túi đường.
Đó là lý do tại sao người ta nói mời nhân mã đến nghỉ cuối tuần là một việc lớn.
Quả thực là một việc tày đình."
Đúng lúc đó từ cửa hang truyền đến tiếng móng ngựa cộp cộp gõ xuống nền đá, hai đứa trẻ ngẩng đầu nhìn lên.
Hai con nhân mã, một con râu đen, một con râu vàng óng, bộ râu phấp phới trước ngực trần vạm vỡ của chúng, đang đứng đợi sẵn.
Nhân mã còn cúi thấp đầu xuống, nhìn vào trong hang.
Thế là hai đứa trẻ bỗng trở nên vô cùng lịch sự, nhanh chóng ăn xong bữa sáng.
Nhìn thấy nhân mã thì chẳng ai thấy buồn cười cả.
Nhân mã là loài vật trang nghiêm và uy quyền, một bọc học thức cổ đại, đó là học được từ các vì sao, bọn chúng hiếm khi bộc lộ hỉ nộ, nhưng một khi đã nổi giận thì đáng sợ tựa sóng thần.
"Tạm biệt, Puddleglum thân mến," Jill bước tới bên chiếc giường của người lùn đầm lầy nói, "Thật xin lỗi vì chúng tôi đã gọi anh là kẻ làmtụt hứng."
"Tớ cũng vậy," Eustace nói, "Cậu là người bạn tuyệt vời nhất trên đời."
"Tớ rất mong chúng ta còn có thể gặp lại." Jill nói thêm.
Puddleglum đáp: "Tôi phải nói thế này, cơ hội này không nhiều đâu. Tôi nghĩ rất có thể tôi sẽ không bao giờ nhìn thấy cái lều cũ của mình nữa.
Còn vị hoàng tử kia — cậu ta là một người tốt — nhưng các cậu nghĩ cậu ta có khỏe mạnh không?
Cuộc sống dưới lòng đất đã tàn phá thể xác cậu ta, điều này tôi chẳng lấy làm lạ.
Xem chừng cậu ta lúc nào cũng có thể bỏ mạng."
"Puddleglum!" Jill nói, "Anh đúng là một kẻ chuyên nói lời bi quan trước sau như một.
Nghe giọng điệu của anh đau thương cứ như đang dự đám tang vậy, mà em tin chắc trong lòng anh đang rất sung sướng.
Anh nói chuyện thì lúc nào cũng ra điều sợ hãi đủ thứ, nhưng thực ra anh dũng cảm chẳng khác nào một con sư tử."
"Được rồi, nhắc đến đám tang..." Puddleglum định nói tiếp, nhưng Jill nghe thấy nhân mã ở phía sau đang nện móng chân liên hồi liền bất ngờ vươn hai tay ôm lấy chiếc cổ thon nhỏ của nó, hôn lên gương mặt có màu đất của nó, Eustace cũng nhân cơ hội đó bắt chặt tay nó.
Tiếp đó bọn họ đều chạy về phía nhân mã, người lùn đầm lầy đổ gục xuống giường, lẩm bẩm tự nói một mình: "Hừm, cho dù tôi là một kẻ tuấn tú đi nữa, tôi cũng chưa từng mơ thấy cô ta lại chơi chiêu này đấy."
Cưỡi lên lưng một con nhân mã, dẫu không nghi ngờ gì là một vinh dự cực kỳ lớn lao (ngoài Jill và Eustace ra, người sống trên đời ngày nay phỏng chừng chẳng có ai có được vinh dự này), thế nhưng cưỡi ở bên trên thì vô cùng khó chịu.
Bởi vì không một ai quý trọng sinh mạng của mình lại đề nghị đặt yên ngựa lên người nhân mã cả, mà cưỡi ngựa thuần không yên thì không phải chuyện đùa, đặc biệt là với một kẻ hoàn toàn chưa từng học cưỡi ngựa như Eustace.
Nhân mã vô cùng lịch sự, có thể nói là vừa trang nghiêm lại vừa tao nhã, mang phong thái của bậc trưởng bối, khi bọn chúng thong thả chạy qua những khu rừng ở Narnia, chẳng thèm quay đầu lại mà cứ thế trò chuyện, kể cho hai đứa trẻ nghe về tính chất của các loại dược thảo và rễ cây, ảnh hưởng của các vì sao, ý nghĩa của chín cái tên của Aslan, v.v. và v.v.
Thế nhưng mặc cho hai kẻ đó dọc đường có bị xóc nảy và đau đớn thế nào đi chăng nữa, giờ đây bọn họ vẫn sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để được trải qua một lần nữa: ngắm nhìn những khoảng đất trống trong rừng và các sườn đồi lấp lánh sau trận tuyết đêm qua, bắt gặp vài chú thỏ, sóc và chim chóc cất lời chào buổi sáng với bạn, lại được hít thở bầu không khí của Narnia, lại được lắng nghe tiếng thanh âm của những tán cây Narnia.
Họ đi đến hạ lưu của dòng sông, làn nước trong vắt ánh lên dưới ánh nắng mùa đông, xanh biếc lung linh, dưới cây cầu cuối cùng (cây cầu nằm ở thị trấn nhỏ Beruna với mái nhà đỏ ấm áp), họ bước lên một chiếc xuồng phẳng lớn, được người đưa đò đưa qua bờ bên kia, hay nói đúng hơn là được người đò quái đưa sang, bởi vì ở Narnia, hầu hết những công việc lầy lội hoặc dính dáng đến cá tôm đều do người lùn đầm lầy đảm nhận.
Qua sông rồi họ phi nước đại dọc theo bờ phía nam, chẳng mấy chốc đã đến Cair Paravel.
Họ vừa đến nơi liền nhìn thấy con thuyền có màu sắc sặc sỡ mà họ từng nhìn thấy vào lần đầu tiên đặt chân đến Narnia, đang nhẹ nhàng lướt trên mặt sông tựa như một con chim lớn.
Quần thần trên dưới một lần nữa tụ tập trên bãi cỏ giữa lâu đài và bến tàu, chào mừng sự trở lại của Quốc vương Caspian.
Hoàng tử Rilian đã cởi bỏ bộ y phục đen, giờ đây đang khoác một chiếc áo choàng đỏ thẫm bên ngoài bộ giáp bạc, đầu không đội mũ, đứng ở vị trí gần bờ sông để đón chào phụ vương của mình.
Chú lùn Trumpkin ở ngay bên cạnh cậu ta, ngồi trên chiếc xe lừa nhỏ.
Hai đứa trẻ nhận ra họ không thể chen qua ngần ấy đám đông để đến bên cạnh hoàng tử được, ít nhất là vào lúc này họ có phần không dám bước tới.
Thế là họ thỉnh cầu nhân mã, xem có thể ngồi thêm chốc lát trên lưng chúng nữa hay không, để có thể nhìn rõ mọi thứ đang bị những vị đại thần kia che khuất.
Nhân mã đáp cứ việc ngồi thoải mái.
Từ mặt nước truyền đến một tiếng kèn bạc vang dội trên boong tàu, các thủy thủ ném một sợi cáp qua, loài chuột (tất nhiên là loài chuột biết nói) và người lùn đầm lầy kéo chặt con thuyền vào bờ; con thuyền liền được kéo cập bến.
Những nhạc công nấp trong đám đông bắt đầu tấu lên khúc nhạc khải hoàn trang nghiêm.
Thuyền buồm lớn của nhà vua vừa cập bến, loài chuột liền bắc tấm ván nhảy lên.
Jill ban đầu vốn tưởng sẽ nhìn thấy vị quốc vương già bước xuống ván nhảy.
Nhưng bên đó hình như có chuyện gì bị trì hoãn.
Một vị tước gia với sắc mặt tái nhợt bước lên bờ, quỳ gối hành lễ trước hoàng tử và Trumpkin.
Sau đó ba người chụm đầu bàn tán một lúc, nhưng chẳng ai nghe ra họ đang nói gì.
Âm nhạc vẫn đang tấu lên, thế nhưng bạn có thể cảm nhận được mọi người đều trở nên bất an.
Tiếp theo là bốn vị hiệp sĩ, khiêng theo một thứ gì đó, xuất hiện trên boong tàu, chậm rãi bước tới.
Khi họ chuẩn bị bước xuống tấm ván nhảy thì bạn mới nhìn rõ thứ họ đang khiêng là gì: hóa ra là vị quốc vương già đang nằm trên giường, sắc mặt xám ngắt, bất động.
Họ đặt ngài ấy xuống.
Hoàng tử quỳ xuống bên cạnh ngài, ôm lấy ngài.
Họ có thể nhìn thấy Quốc vương Caspian giơ tay chúc phúc cho con trai mình.
Mọi người đều reo hò, thế nhưng tiếng reo hò ấy lại ủ rũ không có tinh thần, bởi vì tất cả mọi người đều cảm thấy có điềm gở lớn.
Sau đó đầu nhà vua đột ngột ngả xuống gối, các nhạc công dừng lại, xung quanh chìm vào tĩnh lặng.
Hoàng tử quỳ trước giường nhà vua, đầu kề sát giường, bật khóc.
Xung quanh vang lên những tiếng xì xào nho nhỏ, mọi người đi lại ngược xuôi.
Sau đó Jill chú ý thấy tất cả những ai đội mũ, từ mũ mềm, mũ sắt cho đến mũ trùm đầu, đều đã cởi ra — Eustace cũng cởi ra.
Rồi cô lại nghe thấy một tiếng động sột soạt, lạch tạch từ phía trên lâu đài vọng xuống; cô ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy lá cờ lớn có hình Sư tử vàng đang được hạ xuống thành cờ rủ.
Từ đó trở đi, khúc nhạc lại được tấu lên một cách chậm rãi tàn nhẫn, các nhạc cụ dây đang khóc than, tiếng kèn cất lên những âm điệu bi thương oán thán, lần này tấu lên là một khúc nhạc xé lòng.
Cả hai người bọn họ đều trượt khỏi lưng nhân mã (nhưng chúng chẳng hề để ý đến họ).
"Ước gì tớ được ở nhà thì tốt." Jill nói.
Eustace gật đầu, cắn môi không nói một lời.
"Ta đã đến đây." Một giọng nói trầm trầm vang lên sau lưng họ.
Họ quay người lại, nhìn thấy chính Chúa tể Sư Tử, toàn thân tỏa sáng, chân thật không sai vào đâu được, oai phong lẫm liệt, mọi thứ khác đứng cạnh ngài lập tức trở nên mờ nhạt lu mờ.
Chỉ trong chớp mắt, Jill đã quên béng mất việc vua Narnia đã băng hà, trong đầu chỉ nhớ đến chuyện mình hại Eustace ngã xuống vực, mình suýt bỏ lỡ tất cả mọi chỉ dẫn, lại còn nhớ cả những lời mắng mỏ và cãi vã.
Cô muốn nói một câu "Xin lỗi", nhưng lại chẳng thể thốt nên lời.
Thế rồi Chúa tể Sư Tử dùng ánh mắt ra hiệu gọi họ đến bên cạnh, cúi người xuống, dùng lưỡi liếm lên những khuôn mặt tái nhợt của họ, cất lời:
"Đừng nghĩ ngợi những chuyện đó nữa.
Ta sẽ không mãi trách cứ các ngươi đâu.
Các ngươi đã hoàn thành việc mà ta và các ngươi đến Narnia để làm rồi."
"Aslan, xin ngài cho biết," Jill nói, "Bây giờ chúng ta có thể về nhà được chưa?"
"Đúng vậy, ta chính là đến để đưa các ngươi về nhà đây," Aslan nói.
Tiếp theo ngài lại há to miệng, thổi một hơi thật mạnh.
Thế nhưng lần này bọn họ không hề cảm thấy mình đang bay lượn trên không trung; ngược lại, họ có vẻ vẫn đứng yên tại chỗ, luồng hơi mãnh liệt của Aslan đã thổi bay con thuyền, vị quốc vương đã khuất, lâu đài cùng với tuyết và bầu trời mùa đông.
Tất cả những thứ này đều biến thành những vòng khói bay lơ lửng trên không trung, đột nhiên, họ đang đứng dưới một khoảng nắng giữa hè rực rỡ, đứng trên thảm cỏ mềm mại, xung quanh có rất nhiều cây lớn, bên cạnh là một con suối trong vắt.
Lúc này họ mới nhận ra mình đã đến Ngọn núi của Aslan một lần nữa, sừng sững uy nghiêm ở phía trên và ngoài cùng của tận cùng thế giới Narnia ấy.
Điều kỳ lạ là khúc nhạc buồn của Quốc vương Caspian vẫn vang lên liên hồi, thế nhưng chẳng ai nói được âm thanh đó phát ra từ đâu.
Họ đi dọc theo con suối, Chúa tể Sư Tử bước đi ở phía trước.
Ngài trở nên thật đẹp đẽ, mà khúc nhạc kia lại bi thương tuyệt vọng đến nhường nào, Jill chẳng biết là vì điểm nào mà cô lại rưng rưng nước mắt.
Sau đó Aslan dừng bước, hai đứa trẻ nhìn về phía con suối nhỏ.
Trên những hòn đá cuội vàng óng ở tầng đáy suối, thi hài của Quốc vương Caspian đang nằm đó, dòng nước trong veo tựa thủy tinh chảy qua người ngài.
Bộ râu dài trắng muốt của ngài đung đưa trong nước trông như đám rong rêu.
Cả ba người bọn họ đứng ngây ở đó mà khóc.
Đến cả Sư Tử cũng rơi lệ, những giọt nước mắt của Chúa tể Sư Tử, nếu mỗi giọt lệ đều là một viên kim cương tinh khiết, thì nó còn quý giá hơn bất cứ thứ gì trên cõi trần gian.
Jill chú ý thấy Eustace khóc không giống cách một đứa trẻ khóc, cũng chẳng giống dáng vẻ lén lén lút lút khi con trai khóc, mà là khóc như một người trưởng thành.
Ít nhất điểm này là điều cô cho là gần với sự thật nhất.
Nhưng thực ra, đúng như những gì cô từng nói, ở ngọn núi đó người ta dường như chẳng có độ tuổi cụ thể nào cả.
"Con trai của Adam," Aslan nói, "Hãy đến bụi cây đằng kia, nhìn thấy có cái gai nào thì bẻ một cái mang lại đây cho ta."
Eustace tuân lệnh đi làm.
Chiếc gai đó dài tới một thước, sắc bén tựa như một thanh kiếm hai lưỡi.
"Cắm chiếc gai đó vào móng chân của ta, hỡi con trai của Adam." Aslan nói, vừa giơ chiếc móng chân trước bên phải của ngài ra, lộ ra phần đệm thịt lớn đó với Eustace.
"Con nhất định phải cắm ư?" Eustace nói.
"Phải." Aslan nói.
Thế là Eustace nghiến chặt răng, cắm chiếc gai vào đệm thịt của Sư Tử.
Từ phần đệm thịt liền trào ra một giọt máu lớn, đỏ hơn bất cứ sắc đỏ nào mà bạn từng nhìn thấy hay tưởng tượng ra.
Giọt máu này bắn vào thi thể nhà vua dưới suối.
Đồng thời, khúc nhạc buồn ngừng lại, thi thể nhà vua bắt đầu có sự biến đổi.
Bộ râu trắng biến thành râu xám, râu xám lại biến thành râu vàng, càng biến đổi càng ngắn lại, cho đến khi hoàn toàn biến mất.
Đôi má hóp lại trở nên phúng phính đầy đặn, sắc mặt cũng tốt lên, những nếp nhăn đều trở nên phẳng lỳ, ngài mở bừng đôi mắt, nụ cười rạng rỡ trên môi, bất chợt nhảy phắt dậy đứng trước mặt họ — một người đàn ông rất trẻ, hoặc có thể nói là một cậu thiếu niên.
(Nhưng Jill không tài nào nói rõ ngài ấy thuộc loại nào, bởi vì trong vương quốc của Aslan con người không có độ tuổi cụ thể.
Đương nhiên, ngay cả ở thế giới này, kẻ trẻ con nhất mới là đứa ngốc nghếch nhất, kẻ ra dáng người lớn nhất mới là kẻ đần độn nhất.)
Ngài lao về phía Aslan, dang rộng hai tay cố gắng ôm lấy chiếc cổ to lớn của Sư Tử; ngài trao cho Aslan một nụ hôn tràn đầy quyền uy của một vị quốc vương, còn Aslan trao lại cho ngài một nụ hôn hoang dã của loài sư tử.
Cuối cùng Caspian quay người lại đối mặt với hai đứa trẻ.
Ngài cười lớn đầy kinh ngạc và vui mừng.
"Chà, Eustace!" Ngài nói, "Eustace! Cuối cùng cậu cũng đến tận cùng thế giới rồi đấy! Thanh kiếm tốt thứ hai của ta bị cậu chém đứt trên người con hải mã thế nào rồi?"
Eustace vươn hai tay bước lên đón ngài một bước, nhưng lại giật mình rụt tay về.
"Nhìn kìa, ơ kìa," cậu lắp bắp nói, "Tốt thì tốt thật, nhưng anh không phải là — ý em là anh không phải đã...?"
"Ồ, đừng ngốc thế chứ." Caspian nói.
"Nhưng mà," Eustace nhìn Aslan nói, "Ngài ấy không phải là — ừm — đã chết rồi sao?"
"Đúng vậy," Chúa tể Sư Tử vô cùng bình thản nói, (Jill cảm thấy) ngài hầu như đang mỉm cười, "Ngài ấy đã chết rồi.
Các ngươi cũng biết đấy, hầu hết mọi người đều đã chết qua.
Ngay cả ta cũng từng chết.
Rất ít người là chưa từng chết bao giờ."
"Ồ," Caspian nói, "Ta hiểu tại sao các ngươi lại đau đầu rồi.
Các ngươi tưởng ta là ma quỷ, hay thứ yêu ma quỷ quái gì đó.
Thế nhưng chẳng lẽ các ngươi không hiểu sao?
Nếu ta xuất hiện ở Narnia vào lúc này, ta sẽ là ma, bởi vì ta không còn thuộc về nơi đó nữa.
Nhưng một người không thể làm ma ở chính vương quốc của mình được.
Nếu ta đến thế giới của các ngươi, ta có thể làm ma.
Ta không biết.
Nhưng ta nghĩ ở bên đó cũng không phải thế giới của các ngươi nữa, các ngươi bây giờ đang ở đây cơ mà."
Trong lòng hai đứa trẻ ôm ấp một niềm hy vọng vô cùng lớn lao.
Nào ngờ Aslan lại lắc lắc bộ bờm xù xù.
"Không, các con yêu," ngài nói, "Khi nào các ngươi gặp lại ta ở đây lần nữa, các ngươi sẽ phải đến để ở lại luôn.
Nhưng bây giờ thì chưa được.
Các ngươi phải quay về thế giới của mình để sống thêm một thời gian."
"Thưa đại nhân," Caspian nói, "Em vẫn luôn muốn ngắm nhìn thế giới của họ một cái.
Yêu cầu này có sai không ạ?"
"Con trai của ta, con đã chết rồi thì những thứ muốn có sẽ không bao giờ sai nữa." Aslan nói, "Hơn nữa con sẽ đi ngắm nhìn thế giới của họ — tính theo thời gian ở bên đó thì chỉ là năm phút.
Con giải quyết ổn thỏa chuyện ở trnah đó không mất nhiều thời gian hơn đâu."
Tiếp theo Aslan giải thích cho Caspian biết Jill và Eustace sẽ quay về nơi nào, còn có tất cả mọi chuyện về trường thí nghiệm.
Ngài có vẻ nắm rõ tình hình ở đó chẳng kém gì bọn họ.
"Con gái ơi," Aslan nói với Jill, "Hãy đến bụi cây đằng kia bẻ một cành cây xuống."
Cành cây vừa nằm trong tay cô liền biến thành một chiếc roi ngựa mới.
"Được rồi, con trai của Adam, hãy rút kiếm của các ngươi ra." Aslan nói, "Nhưng các ngươi chỉ được dùng phần sống kiếm, bởi vì kẻ mà ta phái các ngươi đi đối phó là lũ hèn nhát và trẻ con, chứ không phải võ sĩ."
"Ngài có đi cùng chúng tôi không, Aslan?" Jill nói.
Aslan đáp: "Bọn chúng chỉ có thể nhìn thấy cái lưng của ta thôi."
Ngài dẫn họ nhanh chóng băng qua khu rừng, chẳng đi được mấy bước, bức tường của trường thí nghiệm đã hiện ra trước mắt họ.
Thế là Aslan gầm lên một tiếng, gầm đến mức vầng thái dương trên trời rung lẩy bẩy, bức tường trước mặt họ cũng đổ sập một đoạn dài ba mươi thước.
Bọn họ nhìn từ khoảng trống đổ nát vào bên trong, nhìn thấy những rem bụi cây của trường, nhìn thấy mái nhà của nhà thi đấu, vẫn đang nằm dưới bầu trời mùa thu âm u giống như trước khi họ bắt đầu cuộc phiêu lưu.
Aslan quay người lại đối mặt với Jill và Eustace, thổi một hơi vào họ, dùng lưỡi liếm lên trán họ.
Tiếp theo ngài nằm xuống đống đổ nát do chính mình rung sập, phần lưng màu vàng hướng về phía nước Anh, khuôn mặt cao quý hướng về thế giới của riêng ngài.
Cùng lúc đó, Jill nhìn thấy mấy dáng hình vô cùng quen thuộc đang rẽ qua khóm nguyệt quế chạy về phía họ.
Đám người đó hầu như đều có mặt — Adela; Pennyfeather, Choundhmury; Major, Edith Winterblott, "Tàn Nhang" Sona, Bannister to cao, cùng với cặp song sinh đáng ghét nhà Garrett.
Nào ngờ bọn chúng đột nhiên đều dừng lại, sắc mặt cũng thay đổi, tất cả những vẻ mặt ti tiện, tự phụ, tàn nhẫn, xảo quyệt đó hầu như đều biến mất, toàn bộ đều hóa thành một vẻ mặt kinh hoàng.
Bởi vì bọn chúng nhìn thấy bức tường đổ sập, một con sư tử to bằng con voi nhỏ đang nằm trên đống đổ nát, ba bóng người ăn mặc lộng lẫy tay cầm vũ khí đang xông về phía bọn họ.
Nhờ có sức mạnh mà Aslan ban cho, Jill dùng roi ngựa quất vào đám con gái, Caspian và Eustace thì vung kiếm dùng sức một cách cực kỳ thuần thuý, dùng phần sống kiếm đối phó với đám con trai, chưa đầy hai phút là lũ ác bá nhỏ tuổi đó đã chạy trốn bán sống bán chết, miệng còn không ngừng la hét: "Giết người rồi! Phát-xít! Sư tử! Thật là bất công!"
Tiếp theo Hiệu trưởng (nhân tiện nhắc đến, hiệu trưởng là nữ) chạy ra xem đã xảy ra chuyện gì.
Đến khi bà ta nhìn thấy con sư tử và bức tường đổ, Caspian, Jill và Eustace (bà ta không nhận ra bọn họ), liền phát bệnh cuồng loạn, quay người chạy về phòng gọi điện thoại cho cảnh sát, bịa đặt ra một câu chuyện hoang đường rằng sư tử sổng chuồng từ rạp xiếc, cùng với việc những kẻ trốn án đã đập đổ tường, lại còn mang theo cả kiếm rút vỏ.
Jill và Eustace nhân lúc hỗn loạn, lẻn vào trong nhà, cởi bỏ bộ trang phục sặc sỡ, mặc lại những bộ thường phục, Caspian cũng quay trở về thế giới của riêng mình.
Bức tường theo ý chí của Aslan cũng khôi phục lại nguyên trạng.
Đến khi cảnh sát đến nơi, phát hiện chẳng có sư tử nào cả, cũng chẳng có bức tường đổ nào, lại càng không có tội phạm nào, mà dáng vẻ của hiệu trưởng lúc đó lại trông giống như một kẻ tâm thần, bèn tiến hành điều tra toàn bộ sự việc.
Trong quá trình điều tra, những chuyện khuất tẩu trong trường thí nghiệm đều bị phơi bày ra ánh sáng, có khoảng mười người bị đuổi học.
Từ đó về sau, bạn bè của hiệu trưởng thấy hiệu trưởng làm hiệu trưởng không ổn, liền đề cử bà ta làm thanh tra để đi can thiệp mấy vị hiệu trưởng khác.
Đến khi bọn họ phát hiện ra bà ta làm cái công việc này cũng chẳng khá khẩm gì cho cam, liền tống khứ bà ta vào quốc hội, từ đó về sau bà ta cứ thế sống những ngày tháng tiêu dao tự tại ở trong quốc hội.
Có một buổi tối nọ, Eustace đem bộ quần áo đẹp của mình lén chôn ở trong khuôn viên trường, nhưng Jill lại lén lút mang bộ trang phục của mình về nhà, mặc nó trong những buổi dạ tiệc hóa trang vào mấy dịp lễ hội tiếp theo.
Kể từ ngày hôm đó, tình hình của trường thí nghiệm đã chuyển biến tốt hơn, trở thành một ngôi trường khá tốt.
Jill và Eustace vẫn luôn là bạn bè.
Thế nhưng ở chốn Narnia xa xôi, vua Rilian đã an táng phụ vương của mình, vị hải gia Caspian đệ Thập, và để tang cho ngài.
Rilian trị vì Narnia rất tốt, trong thời đại của ngài có thể nói là quốc thái dân an.
Mặc dù Puddleglum (cái chân của nó ba tuần sau đã hoàn toàn bình phục) vẫn luôn thường xuyên chỉ ra rằng trời có gió mây bất trắc, người có họa phúc sớm chiều, bạn không thể mong mỏi những ngày tháng tốt đẹp cứ tiếp diễn mãi được.
Cái khe nứt trên sườn núi vẫn cứ mở toang ra như thế, người Narnia thường hay mang theo thuyền và đèn lồng đi vào trong đó vào những ngày hè oi bức, chèo thuyền qua lại trên mặt nước, cất tiếng hát trên vùng biển thuộc thế giới ngầm tối tăm lạnh lẽo, kể cho nhau nghe những câu chuyện về những thành phố nằm sâu tận bên dưới hàng vạn dặm.
Nếu như bạn có may mắn được tận mắt đến thăm Narnia, thì đừng quên ghé qua ngắm nhìn những hang động đó nhé.
