“Tên ta là Jill,” tiểu tinh linh nói, “ta muốn đem tất cả những gì ta biết kể cho các vị đại nhân nghe. Khoảng một tiếng trước, tất cả chúng ta đều đang làm việc của mình—ta phải nói là việc của ả—mọi người vừa đau thương vừa trầm mặc, giống hệt như bất kỳ ngày nào khác trong suốt bao nhiêu năm qua của chúng ta. Tiếp theo truyền đến một tiếng nổ lớn đinh tai nhức óc. Vừa nghe thấy tiếng động này, mỗi người đều tự nhủ rằng đã lâu lắm rồi mình không được hát một bài ca, không được nhảy một điệu múa, không được đốt một quả pháo hoa; đó là vì sao chứ? Trong lòng mỗi người đều đang nghĩ, ơ kìa, chắc chắn mình đã bị ma thuật mê hoặc rồi. Tiếp theo, mỗi người lại tự nhủ, giá mà mình biết vì sao phải khuân vác thứ nặng nhọc thế này nhỉ, thì mình sẽ không bao giờ định khuân vác nữa. Cứ thế là xong. Thế là chúng ta vứt hết túi xách, bưu kiện và công cụ xuống. Sau đó, mọi người quay người lại nhìn mảng ánh sáng đỏ rực ở đằng kia. Mỗi người đều tự nhủ, cái gì thế kia? Mọi người đều tự hỏi tự đáp rằng hóa ra có một khe nứt hoặc khe hở đã mở toang ra, từ mấy ngàn dặm Anh bên dưới, một luồng ánh sáng vô cùng ấm áp chiếu thốc lên đấy ư.”
“Lạy Chúa,” Scrubb kinh hô, “còn có nơi nào thấp hơn chỗ này nữa sao?”
“Ồ, có chứ, đại nhân,” Jill nói. “Một nơi vô cùng đáng yêu. Chúng ta gọi nó là quốc gia Bism. Quốc gia mà chúng ta đang ở hiện tại là quốc gia của Phù Thủy, chúng ta gọi nó là Địa Giới Cạn. Đối với chúng ta, nơi này quá sát mặt đất, không thích hợp cho chúng ta sinh sống. Hừ! Thà ngài ở bên ngoài, ở trên mặt đất còn hơn. Ngài thấy đấy, chúng ta đều là những tiểu tinh linh đáng thương đến từ quốc gia Bism, là do Phù Thủy dùng ma thuật triệu hồi chúng ta đến đây để làm việc cho ả ta. Thế nhưng chúng ta đã quên sạch những chuyện này, cho đến khi truyền đến một tiếng nổ lớn, ma thuật phá giải thì mới nhớ ra. Chúng ta không biết mình là ai, đến từ đâu. Ngoài những thứ ả nhồi nhét vào đầu chúng ta ra, chúng ta không thể làm gì, cũng không thể nghĩ gì. Bao nhiêu năm nay, những thứ ả nhồi nhét vào đầu chúng ta toàn là những điều u ám, sầu muộn. Ta hầu như đã quên mất cách nói chuyện cười, cách nhảy điệu nhảy nhanh rồi. Nào ngờ tiếng nổ lớn vang lên, khe nứt mở toang, nước biển bắt đầu dâng lên, mọi thứ mới lại nhớ ra. Tất nhiên, tất cả chúng ta đều vội vã lên đường, từ khe nứt đi xuống, trở về nơi của chính mình. Hơn nữa, các ngài có thể nhìn thấy bọn họ đang phóng pháo hoa, trồng cây chuối, nô đùa ở đằng kia. Nếu các ngài có thể lập tức để ta đi, cùng đi về với mọi người, ta sẽ vô cùng biết ơn các vị đại nhân.”
“Ta thấy chuyện này tuyệt vời làm sao,” Jill nói, “ta thật vui mừng vì chúng ta chém đầu Phù Thủy vừa cứu được chính mình lại vừa cứu được tiểu tinh linh! Hơn nữa ta cũng rất vui vì bọn họ kỳ thực không hề đáng sợ và u sầu như thế, giống như Hoàng tử kỳ thực cũng không hề—ừm, trông có vẻ bộ dạng thế này.”
“Chuyện này tuy rất tốt, Jill,” Puddleglum thận trọng nói, “nhưng những tiểu tinh linh đó trong mắt ta không giống như đang chạy trốn cho lắm. Theo ta thấy ấy, bọn chúng càng giống một đội hình quân sự hơn. Nhìn mặt ta này, ngài Jill, nói cho ta biết, các ngài không phải đang chuẩn bị đánh trận đấy chứ?”
“Chúng ta đương nhiên chuẩn bị đánh trận, đại nhân,” Jill nói, “không giấu gì các ngài, chúng ta vốn không biết Phù Thủy đã chết. Chúng ta còn tưởng ả sẽ nhìn từ trong lâu đài ra cơ. Chúng ta đang tính chuồn đi để ả không nhìn thấy đấy chứ. Sau đó bốn người các ngài đi ra, cầm kiếm, cưỡi ngựa, mọi người tất nhiên không tránh khỏi đều thầm nói, phen này tới thật rồi. Chúng ta không biết đại nhân không phải phe của Phù Thủy. Chúng ta quyết định thà liều mạng chiến đấu, chứ tuyệt đối không từ bỏ hy vọng quay về Bism.”
“Ta dám cá nó là một tiểu tinh linh thành thật,” Hoàng tử nói, “thả nó ra đi, bằng hữu Puddleglum. Còn về phần ta, Jill thiện lương, ta cũng giống như ngươi và đồng bào của ngươi từng bị ma thuật mê hoặc, cũng vừa mới nhớ lại bản chất thật của chính mình. Bây giờ ta lại hỏi một câu nữa. Ngươi có biết con đường dẫn đến cái hầm mỏ mới đào kia không? Chính là con đường mà Phù Thủy muốn dẫn một đội quân đi đánh thế giới phía trên ấy?”
“Ơ—ơ—ơ,” Jill thét lên, “đúng vậy, ta biết con đường đáng sợ đó. Ta có thể chỉ cho các ngài xem con đường đó bắt đầu từ đâu. Nhưng đại nhân muốn bảo ta đi cùng các ngài lên đó, điều đó tuyệt đối không thể nào, ta thà chết còn hơn.”
“Tại sao?” Scrubb sốt sắng hỏi, “Ở đó có gì đáng sợ?”
“Quá sát bên trên, bên ngoài rồi,” Jill run lẩy bẩy nói, “đây là thủ đoạn độc ác nhất mà Phù Thủy dùng với chúng ta. Chúng ta sắp bị dẫn ra ngoài—dẫn ra ngoài thế giới. Nghe nói, ở đó hoàn toàn không có tầng đỉnh, chỉ có một khoảng trống vô cùng đáng sợ gọi là bầu trời. Hầm mỏ đã đào rất xa, chỉ cần đào thêm vài nhát cuốc là có thể ra ngoài rồi. Ta không dám đến gần chỗ đó đâu.”
“Được rồi, ngươi nói thế mới hơi có đầu có đuôi đấy.” Scrubb lớn tiếng nói. Jill nói: “Nhưng bên trên không hề đáng sợ như vậy đâu. Chúng ta thích ở đó. Chúng ta vốn sống ở đó.”
“Ta biết người thế giới bên trên các ngài sống ở đó,” Jill nói, “nhưng ta cho rằng đó là vì các ngài không tìm được con đường đi xuống lòng đất. Các ngài không thực sự thích ở đó đâu—giống như những con ruồi bò lúc nhúc trên đỉnh thế giới vậy.”
“Ngươi mau chỉ đường cho chúng ta được không?” Puddleglum nói.
“Đến sớm không bằng đến đúng lúc.” Hoàng tử kêu lên. Nhóm người bọn họ từ đó xuất phát. Hoàng tử lại cưỡi ngựa lên, Puddleglum trèo lên phía sau Jill, Jill ở đằng trước dẫn đường. Nó vừa đi vừa lớn tiếng gọi tin vui, nói rằng Phù Thủy đã chết rồi, bốn người thế giới bên trên này không hề nguy hiểm. Những ai nghe thấy tiếng nó gọi, lại truyền tin cho những tiểu tinh linh khác, cho nên chỉ một thoáng, toàn bộ thế giới dưới lòng đất đều vang lên tiếng hoan hô. Hàng ngàn hàng vạn tiểu tinh linh nhảy nhót, lộn nhào, trồng cây chuối, chơi trò nhảy lưng, phóng pháo hoa lớn, còn chạy tới vây quanh than đen và tuyết hoa. Hoàng tử đành phải đem trải nghiệm bản thân trúng ma thuật cũng như giải thoát khỏi khổ nạn của mình kể đi kể lại, ít ra cũng phải kể mười bận.
Bọn họ cứ như vậy đi đến bờ của khe nứt. Khe nứt này dài khoảng một nghìn foot, rộng hai trăm foot. Bọn họ xuống ngựa, đi đến mép khe nứt nhìn xuống. Một luồng sóng nhiệt dữ dội phả vào mặt, còn kèm theo một loại mùi vị mà họ chưa từng ngửi bao giờ. Mùi vị này vừa đậm vừa cay, lại kích thích, khiến người ta muốn hắt xì. Sâu trong khe nứt rất sáng, thoạt đầu mắt bọn họ đều bị hoa lên, chẳng nhìn thấy gì cả. Đợi đến khi họ quen với ánh sáng chói chang đó, mới cảm thấy mình có thể phân biệt được một dòng sông lửa, hai bên bờ sông dường như là đồng ruộng và một loại rừng cây nhỏ phát ra thứ ánh sáng nóng bỏng chịu không thấu—thế nhưng so với dòng sông kia thì hoàn toàn lu mờ. Ở đó muôn hồng nghìn tía, màu xanh lam, màu đỏ, màu xanh lục và màu trắng đều hòa quyện vào nhau; một ô cửa sổ kính màu tuyệt mỹ dưới ánh nắng nhiệt đới chiếu thẳng vào giữa trưa, hiệu quả có lẽ cũng xấp xỉ thế này. Dưới ánh sáng đỏ rực ấy, hàng ngàn người dưới lòng đất trông giống như một đám ruồi đen sì đang bò xuống theo bờ khe nứt gập ghềnh.
“Các vị đại nhân,” Jill nói, (lúc họ quay lại nhìn nó, chốc lát chỉ thấy một mảnh tối đen, chẳng nhìn thấy gì cả, mắt bọn họ đều bị hoa lên.) “Các vị đại nhân, các ngài sao không đến Bism đi? Các ngài ở đó sẽ vui sướng hơn nhiều so với cái quốc gia lạnh lẽo, trọc lốc, không có gì che chở ở phía trên kia. Hoặc ít nhất xuống đó tham quan ngắn hạn một chuyến cũng được mà.”
Jill đường đường chính chính cho rằng tuyệt đối sẽ không có ai nghe theo cái chủ ý tồi tệ như vậy, nào ngờ điều khiến cô kinh ngạc tột độ là lại nghe thấy Hoàng tử đang nói:
“Nói thật đấy, bằng hữu Jill, ta cũng rất muốn cùng ngươi đi xuống dưới đó. Bởi vì đây là một cuộc thám hiểm vô cùng tuyệt vời, có lẽ người phàm từ trước đến nay chưa từng nhìn thấy Bism, sau này cũng sẽ không có cơ hội như thế nữa. Mà năm tháng trôi qua, tương lai sao có thể đành lòng quay đầu nhìn lại quãng thời gian mình từng có khả năng khám phá vực sâu thăm thẳm nhất của trái đất mà lại né tránh không đi chứ? Nhưng liệu một người có thể sống ở đó không? Các ngươi không bơi lội trong dòng sông lửa đó chứ?”
“Ồ, không đâu, đại nhân. Chúng ta không bơi. Chỉ có hỏa xà mới sống trong lửa thôi.”
“Hỏa xà mà ngươi nói là loài động vật thế nào?” Hoàng tử hỏi.
“Rất khó nói nó là loại nào, đại nhân.” Jill nói, “Bởi vì chúng quá nóng quá nóng, nhìn cũng không nhìn được. Thế nhưng phần lớn chúng giống tiểu long. Nói chuyện với chúng ta ở ngoài ngọn lửa. Tài ăn nói của chúng đặc biệt giỏi, nói năng lưu loát, thao thao bất tuyệt.”
Jill vội vã liếc nhìn Scrubb một cái. Vốn dĩ cô vẫn luôn tin chắc rằng ý tưởng bò xuống khe nứt của cậu ấy thậm chí còn khiến cậu ấy không thích hơn cả cô. Khi cô nhìn thấy sắc mặt của cậu ấy đã hoàn toàn khác xưa, trong lòng không khỏi chùng xuống. Trông cậu ấy giống Hoàng tử hơn là Scrubb ở trường thực nghiệm ngày trước. Bởi vì cậu ấy đang hồi tưởng lại tất cả những kỳ ngộ của bản thân, và những ngày tháng giếng khơi lênh đênh cùng Quốc vương Caspian.
“Điện hạ,” cậu ấy nói, “nếu lão bằng hữu chuột Reepicheep của ta ở đây, ngài ấy sẽ nói rằng hiện tại chúng ta mà không đi mạo hiểm ở Bism, thì danh dự của chúng ta chắc chắn sẽ bị tổn hại lớn đấy.”
“Ở bên dưới,” Jill nói,
“Ta có thể cho các ngài xem vàng thật, bạc thật và kim cương.”
“Nói nhảm,” Jill thô lỗ nói, “chẳng lẽ chúng ta không biết rằng chúng ta cho dù ở đây, cũng đã ở dưới mỏ sâu nhất rồi sao?”
“Đúng vậy,” Jill nói, “ta từng nghe nói về những vết xước nhỏ trên lớp vỏ trái đất mà cư dân thượng giới các ngài gọi là mỏ. Đó chính là nơi các ngài lấy được vàng bạc châu báu chết chóc. Ở Bism, vàng bạc châu báu của chúng ta đều là sống, hơn nữa vẫn đang sinh trưởng. Ở đó ta có thể hái cho ngươi từng chùm hồng ngọc có thể ăn được, vắt cho ngươi một cốc đầy nước ép kim cương. Ngươi đã nếm thử loại vàng bạc châu báu sống này của Bism rồi, thì sẽ không thèm đếm xỉa đến những món vàng bạc châu báu lạnh lẽo, chết chóc ở mỏ cạn nữa.”
“Cha ta đã đi đến tận cùng thế giới,” Rilian trầm ngâm nói, “nếu con trai ngài đi đến đáy thế giới, ngược lại cũng là một chuyện kỳ diệu.”
“Nếu điện hạ muốn gặp cha ngài khi ngài ấy còn sống, ta nghĩ ngài ấy tuyệt đối sẽ mừng rỡ khôn xiết đấy,” Puddleglum nói, “bây giờ chúng ta nên lên đường đi đến hầm mỏ thôi.”
“Dù thế nào ta cũng không muốn đến cái hang đó đâu.” Jill lại nói.
“Ấy chà, nếu các vị đại nhân thực sự muốn lên đường quay về thế giới phía trên,” Jill nói, “có một đoạn đường còn thấp hơn thế này nữa, nói không chừng, nếu hồng thủy vẫn đang dâng lên ấy mà……”
“Ồ, mau đến đây, xin các ngài ngàn vạn lần hãy mau đến đây!” Jill khẩn khoản nói.
“E rằng buộc phải đi thôi,” Hoàng tử thở dài một tiếng sâu thẳm, “thế nhưng một nửa trái tim của ta đều ở lại Bism rồi.”
“Cầu xin ngươi đấy.” Jill khẩn khoản.
“Đường ở đâu?” Puddleglum hỏi.
“Ở đó suốt dọc đường đều có đèn,” Jill nói, “đại nhân ở tận cùng khe nứt là nhìn thấy điểm khởi đầu của con đường rồi.”
“Những ngọn đèn đó có thể thắp được bao nhiêu thời gian?” Puddleglum hỏi.
Đúng lúc này, từ sâu thẳm nhất của Bism một thứ âm thanh xèo xèo, nóng bỏng gầm thét vang lên. (Sau đó bọn họ thật sự muốn biết đó có phải là tiếng của hỏa xà hay không.)
“Mau, mau, mau, đi đến vách đá thôi, đi đến vách đá thôi, đi đến vách đá thôi!” Nó nói, “Khe nứt đóng lại rồi. Đóng rồi. Đóng rồi. Mau! Mau! Mau!” Cùng lúc đó, đá núi di chuyển trong tiếng động ầm ầm đinh tai nhức óc. Đợi đến lúc họ nhìn lại, khe nứt đã thu hẹp lại rồi. Những tiểu tinh linh rớt lại phía bên tụt lại đằng sau lần lượt lao từ hai bên vào trong. Bọn họ không kịp trèo xuống vách đá, liền nhảy xuống theo kiểu cắm đầu lóng ngóng, hoặc là do luồng sóng nhiệt bốc lên từ dưới đáy quá mạnh, hoặc là nguyên nhân gì khác, chỉ thấy bọn họ đều phiêu bồng như chiếc lá hướng xuống dưới. Tinh linh phiêu phù trở nên ngày càng dày đặc, cho đến khi một mảng đen sì suýt chút nữa che khuất cả dòng sông đỏ rực và rừng cây nhỏ hồng ngọc sống động kia. “Tạm biệt các vị đại nhân. Ta đi đây.” Jill lớn tiếng kêu lên, nhảy vào trong, chỉ có số ít người ở lại đi theo nó nhảy vào. Khe nứt chốc lát không rộng bằng một con suối nhỏ, chốc lát hẹp như khe thư tín của thùng thư, chốc lát chỉ còn lại một đường kẻ vô cùng rực rỡ. Tiếp theo, bịp một tiếng, giống như hàng ngàn hàng vạn toa xe hàng đâm sầm vào hàng ngàn hàng vạn cái đệm giảm xóc, hai bên vách đá khép lại. Cái thứ cảm giác nóng bức muốn phát điên đó cũng biến mất. Bốn người bọn họ cô độc ở lại trong thế giới dưới lòng đất, nơi này bây giờ nhìn qua còn tối hơn trước. Chỉ có những ngọn đèn tái nhợt, mờ ảo, u ám kia là đánh dấu phương hướng của con đường.
“Được rồi,” Puddleglum nói, “mười phần thì có đến tám chín phần là chúng ta ở lại quá lâu rồi. Thế nhưng chúng ta vẫn có thể thử một lần xem sao. Những ngọn đèn đó chưa đầy năm phút nữa là sẽ tắt sạch, điều này ta sẽ không thấy làm lạ đâu.”
Bọn họ giục ngựa phi nước đại, mang theo phong thái ngời ngời rầm rập đi qua con đường lờ mờ. Nhưng gần như lập tức liền bắt đầu đi xuống dốc, nếu không phải bọn họ nhìn thấy bên kia thung lũng vẫn còn đèn, hơn nữa phóng mắt nhìn ra xa, đèn đều là hướng về phía trên, bọn họ vốn dĩ còn tưởng rằng Jill chỉ sai đường cơ chứ. Thế nhưng đến đáy thung lũng, ánh đèn chiếu đến chính là dòng nước chảy.
“Mau chân lên!” Hoàng tử kêu lên. Bọn họ dọc theo sườn dốc phi nước đại lao xuống. Muộn thêm năm phút nữa thôi, tình hình đã đủ nghiêm trọng rồi, bởi vì thủy triều đang cuồn cuộn chảy vào thung lũng giống như nước trong máng cối xay nước vậy, nếu làm cho đến mức phải bơi qua, thì hai con ngựa e là không ổn cho lắm. Thế nhưng lúc này thủy triều mới chỉ sâu một hai feet, mặc cho tiếng ù ù đáng sợ phát ra bên chân ngựa, bọn họ vẫn an toàn sang đến sườn núi đối diện.
Tiếp theo liền bắt đầu hành trình leo núi vừa chậm chạp vừa mệt nhọc, phía trước ngoại trừ ánh đèn tái nhợt nhìn không thấy điểm cuối dẫn lên phía trên ra, chẳng thấy gì cả. Bọn họ ngoảnh đầu nhìn lại, có thể thấy thủy triều đã lan rộng ra rồi. Tất cả các ngọn núi trong thế giới dưới lòng đất lúc này đều biến thành hải đảo, chỉ có những ngọn đèn trên các hòn đảo đó là vẫn còn sáng. Khoảng khắc nào ở đằng xa cũng có từng ngọn từng ngọn đèn tắt đi. Chẳng mấy chốc ngoại trừ con đường mà họ đang đi ra, đâu đâu cũng sẽ trở nên tối đen như mực, cho dù là đoạn thấp hơn ở phía sau bọn họ, mặc dù đèn vẫn chưa tắt, nhưng ánh đèn lại chiếu lên mặt nước.
Cho dù bọn họ có đầy đủ lý do để phải mau chóng lên đường, ngựa lại không thể không nghỉ ngơi mà cứ đi mãi được. Bọn họ dừng lại, trong sự im lặng chỉ nghe thấy tiếng vỗ của nước.
“Ta rất muốn biết cái người tên là gì ấy nhỉ—Lão Thời Gian—bây giờ có phải bị đại hồng thủy cuốn ra ngoài rồi không?” Jill nói, “Còn có rất nhiều động vật kỳ lạ đang ngủ say kia nữa?”
“Ta cho rằng chúng ta vẫn chưa lên đến độ cao đó đâu,” Scrubb nói, “chẳng lẽ cậu không nhớ chúng ta đã xuống núi đến cái biển tối tăm mù mịt đó thế nào sao? Ta cho rằng đại hồng thủy vẫn chưa dâng lên đến cái hang của Lão Thời Gian đâu.”
“Điều đó cũng có thể lắm,” Puddleglum nói, “điều ta thấy hứng thú hơn là những ngọn đèn trên con đường này. Trông có vẻ hơi mờ ảo phải không?”
“Những ngọn đèn này vẫn luôn mờ ảo mà.” Jill nói.
“À,” Puddleglum nói, “nhưng lúc này đèn còn mờ đến mức ngả sang màu xanh lục hơn đấy.”
“Ý anh không phải là anh cho rằng đèn sắp tắt đấy chứ?” Scrubb kêu lên.
“Ừm, bất kể những ngọn đèn này sáng lên bằng cách nào, phải biết rằng, cậu rốt cuộc không thể hy vọng đèn sáng mãi được đâu,” người bùn lầy đáp, “thế nhưng cậu cũng đừng chán nản cúi đầu nhé, Scrubb. Ta cũng đang để ý đến mực nước đấy, ta cho rằng nước không dâng nhanh như ban nãy nữa đâu.”
“Một sự an ủi nhỏ nhoi thôi, bằng hữu,” Hoàng tử nói, “nếu chúng ta không tìm được lối thoát, ta đành phải xin mọi người lượng thứ. Đều tại sự kiêu ngạo và ý nghĩ kỳ lạ của ta, mới hại mọi người bị giữ chân ở lối vào quốc gia Bism. Thôi được rồi, chúng ta tiếp tục tiến lên đi.”
Hơn một tiếng sau đó, Jill đôi lúc cảm thấy quan điểm của Puddleglum về những ngọn đèn là đúng, đôi lúc lại cảm thấy đây chỉ là tưởng tượng của cô mà thôi. Đồng thời mặt đất cũng đã có thay đổi. Tầng đỉnh của thế giới dưới lòng đất đã rất gần rồi, cho dù dưới ánh đèn mờ ảo, bọn họ cũng có thể nhìn rõ mồn một. Còn có vách đá gập ghềnh mảng lớn ở hai bên thế giới dưới lòng đất cũng có thể thấy rõ là đang khép lại gần nhau. Thực ra, con đường này đang dẫn họ đi vào một cái đường hầm dốc đứng. Trên con đường họ đi qua bắt đầu xuất hiện cuốc sắt, xẻng sắt và xe đẩy tay, cùng với những thứ khác nữa, cho thấy người vừa mới đào hầm mỏ vừa mới làm việc xong. Chỉ cần cậu chắc chắn ra được bên ngoài, tất cả những điều này ngược lại cực kỳ cổ vũ tinh thần. Nhưng nghĩ đến việc bản thân đang bước vào một cái hang ngày càng trở nên chật hẹp, hơn nữa hẹp đến mức khó xoay người, đây lại là một điều vô cùng khó chịu.
Cuối cùng, tầng đỉnh trở nên rất thấp, đầu của Puddleglum và Hoàng tử đều đập vào đỉnh rồi. Bọn họ đều xuống dắt ngựa đi. Đường sá ở đây gập ghềnh không bằng phẳng, đi bước nào cũng phải cẩn thận bấy nhiêu. Jill chính vì thế mới chú ý xung quanh ngày càng tối hơn. Điểm này hiện tại đã không còn gì phải nghi ngờ nữa. Khuôn mặt của những người khác dưới ánh sáng xanh lục trông vừa kỳ quái vừa đáng sợ. Tiếp theo, đột nhiên Jill không kìm nổ mà thét lên một tiếng. Một ngọn đèn, chính là ngọn ở đằng trước đã tắt hoàn toàn. Tiếp theo ngọn ở đằng sau họ cũng tắt. Thế là họ hoàn toàn chìm trong bóng tối.
“Lấy hết dũng khí lên, các bằng hữu,” giọng nói của Hoàng tử Rilian truyền đến, “dù chúng ta sống hay chết, Aslan vẫn luôn là vị chúa tể tốt của chúng ta.”
“Nói hay lắm, điện hạ,” giọng nói của Puddleglum cất lên, “hơn nữa ngài nhất định phải luôn ghi nhớ rơi vào cái bẫy ở đây vẫn còn một điểm tốt: tiền mai táng cũng được tiết kiệm rồi.”
Jill không lên tiếng. (Nếu ngươi không muốn cho người khác biết ngươi hoảng sợ cỡ nào, đây vẫn luôn là một biện pháp thông minh; nếu không vừa lên tiếng là lộ tẩy ngay.)
“Chúng ta đứng ở đây chi bằng tiến về phía trước thì hơn.” Scrubb nói. Khi cô nghe thấy giọng nói của cậu ấy đang run rẩy, Jill liền biết bản thân không dám lên tiếng là thông minh biết bao.
Puddleglum và Scrubb sợ đụng phải thứ gì đó, vươn cả hai tay ra, đi ở phía đầu. Jill và Hoàng tử dắt ngựa đi theo sau.
“Này,” qua một lúc lâu, giọng nói của Scrubb vang lên, “là mắt ta có vấn đề, hay là phía trên kia có một mảng ánh sáng thế?”
Còn chưa để mọi người kịp trả lời, Puddleglum đã kêu lên. “Dừng lại, ta đi đến tận cùng rồi. Hơn nữa đây là bùn đất, không phải đá núi. Cậu nói gì thế, Scrubb?”
“Sư vương ở trên cao,” Hoàng tử nói, “Scrubb nói đúng rồi. Quả nhiên có một...”
“Nói đi cũng phải nói lại, có ánh sáng vẫn tốt hơn không có ánh sáng,” Scrubb nói, “chúng ta có thể lên trên đó không?”
“Ánh sáng đó vốn không ở trên đỉnh đầu chúng ta,” Puddleglum nói, “ở phía trên chúng ta, nhưng ngay trong bức tường mà ta vừa đâm sầm vào này. Jill, em trèo lên vai anh đi, xem có thể trèo lên chỗ đó không, thế nào?”
