Hai người dưới đất bước vào cửa, nhưng họ không đi sâu vào trong phòng mà đứng mỗi bên một người ở cửa, rồi cúi đầu thật sâu. Đi sát ngay sau họ chính là người mà bất cứ ai cũng không muốn gặp nhất: mụ Phụ nhân áo xanh, Nữ vương của thế giới ngầm. Mụ đứng sững ở cửa, họ có thể thấy nhãn cầu mụ đảo qua đảo lại để nắm bắt toàn bộ tình hình—ba người lạ mặt, chiếc ghế bạc đã bị phá hủy, vương tử đã được tự do, trên tay còn cầm kiếm.

Sắc mặt mụ tái nhợt, nhưng Jill cho rằng cái vẻ tái này không phải kiểu tái khi bị kinh hãi, mà là kiểu tái của sự tức giận. Phụ nhân phù thủy trừng mắt nhìn vương tử một lúc, ánh mắt đằng đằng sát khí, sau đó mụ dường như đổi ý. "Xuống đi," mụ nói với hai người dưới đất. "Không được để ai đến quấy rầy chúng ta, trái lệnh lập tức xử tử." Mấy tiểu yêu ngoan ngoãn nhẹ nhàng bước đi, mụ phù thủy nữ vương đóng cửa lại, khóa chặt lại. "Chuyện gì thế, vương tử điện hạ," mụ nói, "Đêm nào ngài cũng phát cơn, bây giờ vẫn chưa phát tác sao? Hay là phát một lần rồi khỏi hẳn? Sao ngài không bị trói mà lại đứng ở đây? Những người ngoài này là ai? Có phải họ đã hủy hoại cái ghế cứu mạng duy nhất của ngài không?"

Khi mụ nói chuyện với vương tử Rilian, chàng rùng mình một cái. Cũng phải thôi, muốn thoát khỏi thứ ma thuật khiến người ta làm nô lệ suốt mười năm chỉ trong nửa giờ là chuyện không hề dễ dàng. Thế nên, chàng phải tốn rất nhiều sức mới nói được:

"Phu nhân, chiếc ghế đó không cần dùng đến nữa rồi. Ngươi từng hàng trăm lần nói cho ta biết ngươi xót xa biết bao khi ta bị ma thuật giam cầm, nghe tin ma thuật này nay đã tiêu đời vĩnh viễn, chắc chắn ngươi cũng sẽ vui mừng. Xem ra cách phản ứng trước tin này của phu nhân có vẻ hơi bất thường thì phải. Chính những người bạn chân thành này đã giải cứu cho ta. Bây giờ đầu óc ta đã tỉnh táo, ta có hai chuyện muốn nói với ngươi. Thứ nhất—nói về việc phu nhân sắp đặt cho ta chỉ huy một đội quân người dưới đất, nhằm phá đất đi lên thế giới bên trên, dùng hoàn toàn vũ lực để bắt ta làm vua ở một đất nước chưa từng làm điều gì có lỗi với ta—tàn sát giới quý tộc gốc của họ, chiếm đoạt vương vị như một tên bạo chúa ngoại quốc tàn ác—giờ đây khi đã tỉnh táo, ta hoàn toàn căm ghét và từ bỏ cái hành vi tội lỗi tột cùng này. Thứ hai, ta là con trai của quốc vương Narnia, Rilian, người được gọi là Caspian nhà thám hiểm, con trai độc nhất của Caspian Đệ Thập. Phu nhân, vì vậy, rời khỏi cung điện bệ hạ đột ngột để trở về đất nước của mình là mục đích, cũng là trách nhiệm của ta. Xin ngươi cấp cho ta và những người bạn giấy thông hành an toàn, đồng thời cử một người dẫn đường đưa chúng tôi qua vương quốc hắc ám của ngươi."

Lúc này mụ phù thủy không nói một lời, chỉ nhẹ nhàng bước qua căn phòng, mặt và mắt luôn dán chặt vào vương tử. Mụ đi tới gần lò sưởi, cạnh một bộ tủ nhỏ trên tường, mở tủ ra, lấy ra một ít bột màu xanh lục, rắc đống bột đó lên lửa. Thứ bột ấy không phát sáng nhiều, chỉ tỏa ra một mùi hương khiến người ta buồn ngủ. Tiếp theo, trong lúc mọi người nói chuyện, thứ mùi hương đó ngày càng nồng nặc, bao trùm toàn bộ căn phòng, khiến người ta không thể suy nghĩ nổi. Tiếp nữa, mụ lấy ra một nhạc cụ giống như đàn mandolin. Bắt đầu dùng ngón tay gảy đàn—một thứ âm thanh tẻ nhạt, đơn điệu "từng... từng... từng", thoạt đầu một lát bạn không để ý mấy, nhưng bạn càng không để ý đến âm thanh này, thì nó lại càng luồn lách vào đầu và mạch máu bạn. Điều này cũng khiến bạn không thể suy nghĩ nổi. Mụ gảy như vậy một lúc (mùi hương kia cũng nồng hơn), rồi bắt đầu cất giọng ngọt ngào, điềm tĩnh để nói.

"Narnia ư?" mụ nói,

"Narnia ư? Ta thường nghe điện hạ nói nhảm khi nhắc đến cái tên đó. Vương tử thân mến, ngài bị bệnh nặng rồi. Hoàn toàn không có cái gọi là nơi nào tên là Narnia cả."

"Nhưng, phu nhân, có nơi này chứ," Puddleglum nói, "Ngài thấy đấy, ta rất may mắn đã sống ở đó suốt cả cuộc đời."

"Thật thế sao," mụ phù thủy nói, "Vậy xin ngươi nói cho ta biết, đất nước đó nằm ở đâu?"

"Ở phía trên," Puddleglum vừa nói vừa ngoan cường chỉ lên đỉnh đầu, "Ta—ta không biết chính xác là ở đâu."

"Sao cơ?" Nữ vương vừa nói vừa phát ra một chuỗi tiếng cười ngọt ngào, dịu dàng, hay tuyệt trù—"Giữa những hòn đá ở phía trên và vôi vữa của mái nhà lại có một đất nước sao?"

"Không," Puddleglum giãy giụa một hồi mới hồi phục lại bình thường, "Là ở thế giới bên trên."

"Vậy xin nói cho ta biết... sao ngươi gọi nó là thế giới bên trên, rốt cuộc là thế nào, ở đâu?"

"Ồ, đừng có giả ngốc nữa," Scrubb nói, cậu vẫn luôn liều mạng chiến đấu với mùi hương và ma thuật tiếng đàn đó, "Cứ như là ngươi không biết vậy! Thế giới đó ở trên cao, ở nơi ngươi có thể nhìn thấy bầu trời, nhìn thấy mặt trời và các vì sao. Hì, chính ngươi cũng từng lên trên đó rồi, chúng ta đã gặp ngươi ở đó mà."

"Xin lỗi nhé, tiểu huynh đệ," mụ phù thủy cười (bạn chưa từng nghe thấy tiếng cười nào đáng yêu hơn thế bao giờ), "Ta không tài nào nhớ nổi lần gặp gỡ này. Nhưng khi mơ chúng ta thường gặp bạn bè ở những nơi kỳ quái. Trừ khi tất cả các giấc mơ đều giống hệt nhau, bằng không ngươi không thể bắt người ta phải nhớ giấc mơ được."

"Phu nhân," vương tử kiên định nói, "Ta đã nói với ngươi rồi, ta chính là con trai của quốc vương Narnia."

"Tương lai sẽ thế, bạn thân mến," mụ phù thủy dùng giọng điệu an ủi để nói, giống như đang dỗ trẻ con, "Trong tưởng tượng của ngài, ngài sẽ trở thành vua của rất nhiều nơi tưởng tượng."

"Chúng tôi cũng từng đến đó rồi." Jill quát lên. Con bé có thể cảm nhận được ma thuật đang dần kiểm soát mình, thế nên rất tức giận. Nhưng từ việc con bé vẫn có thể cảm nhận được thực tế này, tất nhiên chứng tỏ ma thuật vẫn chưa hoàn toàn phát huy tác dụng.

"Thế thì ta chắc chắn em cũng là Nữ vương của Narnia rồi, tiểu mỹ nhân." Mụ phù thủy dùng giọng điệu dỗ dành, nửa cợt nhả như cũ để nói.

"Tôi không phải loại người đó," Jill dậm chân nói, "Chúng tôi là người của một thế giới khác."

"Hì, trò chơi này thú vị hơn trò chơi trước rồi đấy," mụ phù thủy nói, "Nói cho chúng ta biết đi, tiểu cô nương, thế giới khác nằm ở đâu? Đi lại giữa thế giới của các người và thế giới của chúng ta phải đi thuyền hay xe gì?"

Trong đầu Jill tất nhiên lập tức xuất hiện rất nhiều thứ: trường thí nghiệm, Adela Pennyfeather, nhà riêng của con bé, đài phát thanh, rạp chiếu phim, ô tô, máy bay, xe phân phối cung ứng, xếp hàng. Nhưng những chuyện này đều mơ hồ, ở một nơi rất xa rất xa (từng—từng—từng, nhạc cụ của mụ phù thủy vẫn vang lên không ngừng), Jill không sao nhớ nổi tên của những thứ trong thế giới chúng ta nữa. Lần này con bé không hề nghĩ rằng mình đã trúng ma thuật, bởi vì ma thuật đã phát huy tác dụng triệt để. Đương nhiên, bạn càng lậm ma thuật sâu bao nhiêu, bạn lại càng hoàn toàn không cảm nhận được mình trúng ma thuật bấy nhiêu. Con bé bất tri bất giác thốt lên (lúc nói ra câu đó, ngược lại còn thấy nhẹ nhõm hẳn):

"Không. Tôi đoán thế giới khác đó chắc chắn hoàn toàn chỉ là một giấc mơ."

"Phải. Hoàn toàn chỉ là một giấc mơ." Mụ phù thủy vừa nói tay vừa gảy đàn từng nhịp.

"Phải, hoàn toàn là một giấc mơ." Jill nói.

"Chưa từng có một thế giới như thế." Mụ phù thủy nói.

"Đúng," Jill và Scrubb nói, "Chưa từng có một thế giới như thế."

"Ngoài thế giới của ta ra hoàn toàn không có bất kỳ thế giới nào khác." Mụ phù thủy nói.

"Ngoài thế giới của cô ra hoàn toàn không có bất kỳ thế giới nào khác." Bọn họ nói.

Puddleglum vẫn đang vật lộn cực khổ. "Ta không hiểu rõ cái gọi là chỉ có một thế giới mà tất cả các người đang nói có ý gì," nó nói, dáng vẻ nói chuyện giống như một người không nhận đủ không khí vậy, "Nhưng mặc cho ngươi có gảy cây đàn đó đến rụng cả ngón tay đi chăng nữa, cũng đừng hòng khiến ta quên đi Narnia và toàn bộ thế giới bên trên. Chúng ta không thể nhìn thấy những thứ đó nữa, ta không lấy làm lạ. Ngươi cứ việc xóa sạch tất cả những thứ này đi, khiến mọi thứ trở nên tối tăm thế này, ai mà biết được chứ. Rất có khả năng ấy chứ. Nhưng ta biết ta từng đến đó rồi. Ta từng nhìn thấy bầu trời đầy sao. Ta từng nhìn thấy mặt trời mọc từ biển vào buổi sáng, và lặn sau những ngọn núi vào buổi tối. Ta còn từng nhìn thấy mặt trời trên bầu trời đứng bóng, sáng đến mức ta không dám nhìn thẳng vào nó."

Lời nói của Puddleglum mang lại hiệu quả cổ vũ vô cùng to lớn. Ba người còn lại đều thở phào trở lại, nhìn nhau, giống như những người vừa mới tỉnh giấc vậy.

"Hì, phải rồi," vương tử kêu lên, "Aslan phù hộ cho gã quái vật đầm lầy chính trực này. Mấy phút vừa rồi, tất cả chúng ta đều đang nằm mơ. Sao chúng ta có thể quên được chứ? Đương nhiên tất cả chúng ta đều từng nhìn thấy mặt trời." "Trời ạ, tất cả chúng ta đều từng nhìn thấy," Scrubb nói, "Làm tốt lắm, Puddleglum! Ta thực sự tin rằng ngươi là người duy nhất trong số chúng ta có chút đầu óc đấy."

Tiếp theo mụ phù thủy cất lời, giọng rất dịu, giống hệt tiếng chim bồ câu rừng phát ra từ những cây du cao trong khu vườn cũ vào lúc ba giờ chiều một ngày hè tĩnh lặng:

Mụ nói:

"Mặt trời mà tất cả các người đang nói rốt cuộc là cái gì? Từ ngữ đó của các người chắc phải có ý nghĩa gì chứ?"

"Đúng vậy, hoàn toàn có chứ." Scrubb nói.

"Ngươi có thể nói cho ta biết nó trông như thế nào không?" Mụ phù thủy hỏi (từng, từng, từng, dây đàn vẫn đang ngân lên).

"Tuân lệnh, bệ hạ," vương tử đáp với vẻ vô cùng lạnh lùng và lịch sự, "Ngươi nhìn chiếc đèn kia xem. Đèn có hình tròn, màu sắc vàng óng, mang lại ánh sáng cho toàn bộ căn phòng. Hơn nữa lại được treo trên trần nhà. Thứ mà chúng ta gọi là mặt trời lúc này cũng giống hệt chiếc đèn này, chỉ có điều mặt trời lớn hơn nhiều, và cũng sáng hơn nhiều. Nó chiếu sáng toàn bộ thế giới bên trên, lại được treo trên bầu trời."

"Treo ở đâu vậy, điện hạ?" Mụ phù thủy hỏi, sau đó, trong lúc tất cả bọn họ vẫn đang nghĩ xem nên trả lời thế nào, mụ lại phát ra một tiếng cười dịu dàng như chuông bạc, bổ sung thêm một câu, "Nhìn kìa, các người đều đang liều mạng muốn hiểu rõ cái mặt trời này rốt cuộc phải là một thứ như thế nào, thế mà các người lại không nói ra được. Các người chỉ có thể nói với ta mặt trời giống như chiếc đèn. Mặt trời của các người là một giấc mơ; những thứ trong giấc mơ không có cái nào là không bắt chước chiếc đèn này cả. Đèn là một vật có thật; mặt trời chỉ là một câu chuyện, là truyện cổ tích."

"Phải rồi, bây giờ tôi hiểu rồi," Jill nói với giọng nặng nề, tuyệt vọng, "Chắc chắn là thế rồi." Khi con bé nói thế, dường như câu nói này đối với nó vẫn rất có lý.

Mụ phù thủy điềm tĩnh chậm rãi lặp lại: "Không có mặt trời." Tất cả bọn họ đều im phăng phắc. Mụ lặp lại với giọng điệu còn dịu dàng và trầm sâu hơn. "Không có mặt trời." Dừng lại một lúc, sau khi bốn người bọn họ giãy giụa trong lòng một hồi liền đồng thanh nói: "Ngươi nói đúng, không có mặt trời." Bọn họ đã khuất phục, nói câu này ra tựa như trút được gánh nặng.

"Chưa từng có mặt trời." Mụ phù thủy nói.

"Đúng, chưa từng có mặt trời." Vương tử, quái vật đầm lầy và hai đứa trẻ nói.

Mấy phút vừa rồi Jill vẫn luôn cảm thấy có chuyện gì đó mà bằng mọi giá con bé phải nghĩ ra. Giờ thì nó nhớ ra rồi. Nhưng nói ra được thì thật sự quá khó. Con bé chỉ cảm thấy đôi môi nặng trĩu. Cuối cùng nó dùng hết toàn thân sức lực nói:

"Có Aslan."

"Aslan ư?" Mụ phù thủy vừa nói vừa tăng tốc độ nhịp từng từng từng lên một chút, "Cái tên hay làm sao! Có nghĩa là gì chứ?"

"Ngài ấy là sư vương vĩ đại, ngài ấy gọi chúng ta ra khỏi thế giới của chính mình," Scrubb nói, "Cử chúng tới đây để tìm vương tử Rilian."

"Sư tử là cái gì?" Mụ phù thủy hỏi.

"Ái chà, quỷ tha ma bắt!" Scrubb nói, "Lẽ nào ngươi không biết ư? Chúng ta phải hình dung sư tử với cô ta thế nào đây? Ngươi từng thấy mèo chưa?"

"Đương nhiên," nữ vương nói, "Ta thích mèo."

"Được rồi, một con sư tử thì hơi—nghe này, chỉ hơi một chút thôi—giống một con mèo lớn—lại còn có bờm. Ít nhất thì nó không giống bờm ngựa đâu, ngươi biết đấy, giống bộ tóc giả của thẩm phán hơn. Bờm có màu vàng. Hơn nữa lại vô cùng cường tráng."

Mụ phù thủy lắc đầu. "Ta hiểu rồi," mụ nói, "Chúng ta thấy thứ mà các người gọi là sư tử cũng giống hệt mặt trời của các người vậy. Các người từng nhìn thấy đèn, thế là các người tưởng tượng ra một chiếc đèn lớn hơn tốt hơn, gọi nó là mặt trời. Các người từng nhìn thấy mèo, bây giờ các người muốn một con mèo lớn hơn tốt hơn, các người gọi nó là sư tử. Được rồi, đây đều có thể coi là những tưởng tượng thú vị. Chỉ có điều, nói thật nhé, nếu các người nhỏ tuổi hơn một chút, nói thế này sẽ thích hợp hơn đấy. Nhìn các người xem, nếu không học lén từ thế giới chân chính của ta, thì làm sao các người có thể tưởng tượng ra nổi chứ, thế giới của ta mới là thế giới duy nhất. Nhưng cho dù là hai đứa trẻ như các người chơi trò chơi này thì cũng lớn quá rồi đấy. Còn ngài, vương tử điện hạ, ngài là người trưởng thành rồi mà sao lại có thể làm thế được cơ chứ! Ngài chơi thứ trò chơi này mà không thấy xấu hổ à? Nào, tất cả các người. Dẹp cái trò trẻ con này đi. Ở thế giới chân chính, ta có việc cho tất cả các người làm. Không có cái gọi là Narnia, không có thế giới bên trên, không có bầu trời, không có mặt trời, không có Aslan. Bây giờ tất cả đều lên giường đi thôi. Hãy để ngày mai của chúng ta bắt đầu bằng sự hiểu biết hơn đi.

Nhưng trước tiên là lên giường, đi ngủ, ngủ thật say, gối thật mềm, ngủ một giấc cho thật ngon, không mơ những giấc mơ hoang đường nữa."

Vương tử và hai đứa trẻ đứng đó, cúp đầu, má đỏ bừng, mắt nhắm mắt mở; người chúng vô lực, ma thuật suýt chút nữa thì đã thành công mỹ mãn. Không ngờ Puddleglum liều mạng dốc hết toàn thân sức lực, bước đến cạnh lò sưởi. Tiếp theo nó làm một việc vô cùng dũng cảm. Nó biết lửa sẽ làm nó bị bỏng, nhưng sẽ không bỏng nặng như con người. Bởi vì đôi chân trần của nó có màng như chân vịt, vừa cứng, lại vừa là máu lạnh. Nhưng nó cũng biết lửa sẽ đốt nó đau ra trò; quả nhiên là thế. Nó cứ thế dùng chân trần giẫm lên lửa, giày vò phần lớn số lửa trong cái lò sưởi nông choèn thành tro. Hành động này lập tức xảy ra ba chuyện.

Thứ nhất, thứ mùi thơm ngát nồng nặc kia giảm đi đáng kể. Bởi vì mặc dù ngọn lửa vẫn chưa hoàn toàn bị dập tắt, nhưng cũng đã tắt hơn nửa, hơn nữa lại để lại mùi khét nồng nặc do quái vật đầm lầy bị bỏng, đó hoàn toàn không phải mùi của ma thuật. Cú này lập tức khiến đầu óc mỗi người tỉnh táo hơn rất nhiều. Vương tử và hai đứa trẻ lại ngẩng đầu lên, mở to mắt.

Thứ hai, mụ phù thủy trái ngược với giọng điệu ngọt xớt vẫn dùng ban nãy, gân cổ lên, hét lớn với vẻ đầy đáng sợ, "Ngươi đang làm gì thế? Còn dám chạm vào lửa của ta lần nữa, cái đồ bùn dơ bẩn, ta sẽ đốt cháy máu trong mạch máu của ngươi cho coi."

Thứ ba, sự đau đớn khiến đầu óc Puddleglum nhất thời hoàn toàn tỉnh táo, nó hoàn toàn biết rõ suy nghĩ thực sự của mình. Muốn giải trừ một thứ ma thuật, không có gì hiệu quả hơn sự kích thích mãnh liệt của nỗi đau.

"Nói thêm câu nữa, phu nhân," nó vừa nói vừa đi giật lùi từ lò sưởi về, vì đau chân nên đi khập khiễng, "Nói thêm câu nữa. Tất cả những gì ngươi vừa nói đều rất đúng, ta không lấy làm lạ. Nhưng cái giống nhà ta từ trước đến nay thích biết tình huống xấu nhất trước, rồi sau đó cố gắng nghĩ theo chiều hướng tốt nhất. Thế nên ta không phủ nhận tất cả những gì ngươi nói. Nhưng dù là vậy, cũng vẫn phải nói thêm một câu. Giả sử chúng ta chỉ mơ thấy, hoặc bịa đặt ra tất cả những thứ đó—cây cối này, đồng cỏ này, mặt trời này, mặt trăng này, các vì sao này, còn có cả bản thân Aslan nữa. Giả sử tất cả những thứ này đều là do chúng ta mơ thấy. Vậy thì tất cả những gì ta có thể nói là, nếu đã vậy, thì những thứ bịa đặt đó dường như quan trọng hơn nhiều so với những thứ chân chính. Giả sử cái hố đen của vương quốc ngươi chính là thế giới duy nhất đi. Hừ, thế thì ta lại thấy đó là một thế giới vô cùng đáng thương. Nghĩ đến điểm này cũng thấy thú vị đấy. Nếu như ngươi nói đúng, chúng ta chỉ là mấy đứa trẻ con, tụ tập lại chơi trò chơi. Nhưng trò chơi mà bốn đứa trẻ con chơi lại có thể trở thành một thế giới trò chơi, đánh cho thế giới chân chính của ngươi tan hoa tơi tả. Đó chính là lý do ta trung thành với thế giới trò chơi. Cho dù không có Aslan lãnh đạo thế giới này, ta vẫn đứng về phía Aslan. Cho dù không có nơi gọi là Narnia, ta cũng phải cố gắng sống như một người Narnia. Cho nên, cảm ơn sự tiếp đãi nhã ý ăn tối của ngươi, nếu hai vị tiên sinh và tiểu thư đây đã chuẩn bị xong, chúng ta lập tức rời khỏi cung điện của ngươi, xuất phát trong bóng tối, cống hiến cả cuộc đời để tìm kiếm thế giới bên trên. Ta nghĩ, điều này không có nghĩa là cuộc đời chúng ta sẽ trôi qua rất dài, nhưng nếu thế giới này chán ngắt giống như lời ngươi nói, thì đây cũng chẳng phải tổn thất gì lớn lao."

"Ồ, hay lắm, Puddleglum đúng là cừ khôi!" Scrubb và Jill lớn tiếng kêu lên. Nhưng vương tử đột nhiên hét lớn: "Cẩn thận! Nhìn mụ phù thủy kìa!"

Mọi người nhìn ra lập tức nổi da gà da vịt.

Cây nhạc cụ đã tuột khỏi tay mụ. Hai cánh tay mụ dường như dán chặt vào hai bên sườn. Hai chân quấn vào nhau, bàn chân đã biến mất. Vạt váy xanh dài dày lên, biến thành một khối đặc, dường như quấn xoắn lại với hai chiếc chân nối liền thành một cái cột màu xanh đang uốn éo. Mà cái cột màu xanh đang uốn éo đó lại đang méo mó, lắc lư, phảng phất như toàn thân không có khớp xương, bằng không chính là toàn thân đầy khớp xương. Cái đầu của mụ ngửa tít về phía sau, chiếcếc mũi ngày càng dài ra, trên mặt ngoài đôi mắt ra, những phần khác dường như đều biến mất. Lúc này chỉ nhìn thấy hai con mắt to đỏ rực, không có lông mày cũng không có lông mi. Tất cả những chuyện này viết ra tuy tốn thời gian, nhưng sự việc diễn ra quá nhanh, suýt chút nữa nhìn không kịp. Bọn họ còn chưa kịp ra tay làm gì, mụ phù thủy sớm đã biến thành một con đại độc trùng, xanh um u ám giống như độc dược, to ngang eo Jill, đã quấn cái thân thể kinh tởm của nó lên chân vương tử hai ba vòng. Một vòng lớn khác cũng chớp nhoáng xông lên, định trói chặt cánh tay cầm kiếm của vương tử vào sát thân. Nhưng vương tử vừa vặn giơ hai tay lên kịp thời, không bị quấn trúng. Nút thắt đó chỉ quấn vào ngực chàng—chuẩn bị siết chặt rồi bẻ gãy xương sườn của vương tử như củi.

Vương tử dùng tay trái túm lấy cổ rắn, liều mạng muốn bóp nghẹt nó. Cú tóm này khiến mặt rắn (nếu có thể gọi là mặt) cách mặt chàng chỉ tầm năm inch. Cái lưỡi chẻ đôi kia đáng sợ không ngừng thè ra thụt vào, nhưng lại với không tới vương tử. Chàng lại giơ tay phải lên, rút kiếm ra, dốc sức chém xuống. Cùng lúc đó Puddleglum và Scrubb cũng rút vũ khí ra, xông lên giúp đỡ chàng. Ngay lập tức đâm ba nhát vào con rắn. Nhát đó của Scrubb đâm vào phần thân rắn ở bên dưới tay vương tử (cậu ta thậm chí còn không đâm thủng được vảy rắn, hoàn toàn vô ích), thế nhưng chính bản thân vương tử và Puddleglum đều đâm trúng cổ rắn.

Dù là vậy, vẫn chưa giết chết nó, thế nhưng thân rắn đang quấn trên chân và ngực Rilian lại bắt đầu nới lỏng ra. Bọn họ liên tiếp đâm thêm rất nhiều nhát, mới chém đứt được đầu rắn. Con quái vật đáng sợ ấy sau khi chết vẫn tiếp tục uốn éo cuộn tròn, giống như một sợi dây điện vậy. Các người cũng có thể tưởng tượng được sàn nhà đã biến thành một bãi hỗn độn rồi đấy.

Nhưng đợi đến khi vương tử hoàn hồn, mới nói: "Cảm ơn chư vị." Thế là ba vị chiến thắng đứng đó, nhìn nhau trân trân, thở hổn hển, lâu không nói nên lời. Jill đã rất khôn ngoan ngồi xuống, im phăng phắc. Con bé trong lòng đang lầm bầm: "Mình thật hy vọng bản thân đừng ngất xỉu—cũng đừng khóc—đừng làm chuyện ngốc nghếch gì."

"Mối thù của mẫu hậu ta đã được báo rồi," một lúc sau Rilian nói, "Con rắn này không thể nghi ngờ chính là con rắn mà nhiều năm trước ta từng tay không đuổi theo bên cạnh suối nước trong khu rừng Narnia. Những năm nay ta rốt cuộc lại trở thành nô lệ của kẻ sát nhân hại chết mẹ mình. Thế nhưng ta rất vui, chư vị, mụ phù thủy độc ác này cuối cùng cũng hiện nguyên hình là một con rắn độc. Bằng không, giết chết một người phụ nữ thì không tương xứng lắm với lương tâm hay ví dự của ta. Tuy nhiên hãy chăm sóc vị tiểu thư này đi." Ý chàng là chỉ Jill.

"Tôi không sao, cảm ơn." Con bé nói.

"Tiểu thư," vương tử vừa nói vừa cúi đầu chào con bé, "Em vô cùng dũng cảm, vì thế, ta tin chắc em xuất thân từ dòng dõi cao quý ở thế giới của chính các người. Nào, đi thôi, các bạn ơi, ở đây vẫn còn lại một chút rượu, chúng ta uống một chút, cạn ly vì mọi người đi. Lát nữa chúng ta lại tính tiếp."

"Ý hay đấy, điện hạ." Scrubb nói.