Xe dừng trước một tòa kiến trúc vô danh, Thảo Vi mặc một bộ quân phục học viên được cắt may đặc biệt, lặng lẽ đứng bên cạnh xe.

Vì không mặc váy liền áo thường ngày, nên trên đôi chân đeo thêm một đôi tất dài trắng, bối cảnh phía sau là một tòa nhà hai tầng màu trắng.

Xa hơn nữa, chính là con sông, và thành phố nước láng giềng ở phía bên kia bờ sông.

"Chào, Tiểu Thảo!"

"Á, không phải cậu đặc biệt tới đón trạm đấy chứ?"

Phó Trọng Đình, Tiêu Ninh Vũ cùng những người khác cũng lần lượt xuống xe, nhìn thấy Thảo Vi liền chào hỏi.

Từ sau lần cùng ăn sáng trước đó, cũng coi như là quen biết.

"Ừm..."

Thảo Vi liếc nhìn họ, ừ một tiếng coi như là trả lời, sau đó chạy thẳng đến trước mặt Trình Lâm, đột nhiên hắc hắc hắc cười một cách quái dị.

"Em cười gì thế?"

Trình Lâm hơi nổi da gà, bàn tay định xoa đầu cô bé khựng lại, lúc này anh mới phát hiện, đôi long giác trên đầu cô bé lại to thêm một chút.

Trước kia chỉ là hai cái bướu nhỏ, tóc bông xù một chút là khó có thể nhìn ra, nhưng giờ đây, đôi long giác kia đã không thể che giấu được nữa, chĩa thẳng lên đỉnh đầu, như vậy thì ngay cả phụ kiện cài tóc cũng không đeo được nữa.

"Hắc hắc hắc..." Thảo Vi chắp tay sau lưng, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo, cứ thế ngây ngốc cười.

Trình Lâm chớp mắt, chợt nhận ra điều gì đó, buột miệng nói:

"Em thăng cấp tứ phẩm rồi à?"

"Ừm!"

Cô bé lập tức cười càng vui vẻ hơn, trông hệt như một đóa hoa hướng dương, rực rỡ không chịu nổi, trên mặt chỉ thiếu mỗi việc dùng bút viết lên bốn chữ "mau khen em đi".

"Tứ phẩm?"

"Giỏi quá! Để chị xem nào? Ơ, đúng là khác thật."

Trình Lâm còn chưa kịp nói gì, mấy người chen chúc bên cạnh đã thi nhau khen ngợi, Thảo Vi phồng má, không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm Trình Lâm.

Mãi cho đến khi anh vươn tay véo nhẹ đôi sừng của cô bé, dịu dàng nói một câu: "Rất giỏi." Hai mắt cô bé mới cong lại thành hình trăng khuyết.

Đúng lúc Trình Lâm định hỏi thêm về tình hình gần đây của Thảo Vi, thì đột nhiên nghe phía trước truyền đến một tiếng ho khan.

"Mọi người đều mệt cả rồi nhỉ? Ở đây đã sắp xếp khách sạn cho mọi người nghỉ ngơi, người vẫn chưa đông đủ, khoảng trưa sẽ còn một cuộc họp, mọi người cứ đi ngủ bù trước đi."

Chủ nhiệm lớp của Thảo Vi là Lý Lục đi tới, sau đó kéo tuột Thảo Vi lại phía sau.

Rồi dùng ánh mắt như đề phòng kẻ trộm chằm chằm nhìn Trình Lâm.

"À... vậy được, làm phiền thầy rồi."

Trình Lâm liếc mắt đã nhận ra ông ta, cũng nhìn thấu tâm tư của ông ta, không nhịn được mà buồn cười, vì để không kích thích thần kinh của Lý Lục, anh nói với Thảo Vi hẹn gặp lại sau, người của Cửu Viện liền cùng nhau đi về phía khách sạn màu trắng bên cạnh.

"Trưa mở họp? Không biết là họp chuyện gì."

Vừa đi về phía khách sạn, Chu Sa vừa dùng hai tay nắm chặt dây đeo ba lô, rất tò mò nói.

Phó Trọng Đình đút hai tay vào túi, nheo mắt:

"Có lẽ là nói về các quy tắc trong chuyến thám hiểm lần này, trước đó trong sách nhỏ có viết nước Tô đã phái một cao thủ tên là 'An Đông' tới đây trấn giữ, bên chúng ta chắc cũng có nhân vật lớn tới, thời gian ngắn như vậy, huấn luyện tám phần là không kịp, nhưng giảng giải một số quy củ vẫn là cần thiết."

Hai cô gái gật đầu, cũng có suy nghĩ tương tự.

Dọc đường trò chuyện, mấy người rất nhanh đã vào phòng khách sạn được sắp xếp, mặc dù thể chất người tu hành rất tốt, nhưng bị xóc nảy trên xe cả đêm cũng có chút mệt mỏi.

Trình Lâm được chia cùng phòng với Phó Trọng Đình, Phó Trọng Đình nằm xuống ngủ trước, Trình Lâm vốn cũng muốn ngủ, nhưng cứ mãi không ngủ được.

Trằn trọc một hồi, anh đứng dậy đi đến bên cửa sổ, từ khe hở rèm cửa có thể nhìn thấy cảnh tượng đằng xa.

Không ngừng có xe cộ đến đây, chắc là đến từ các học viện khác nhau.

Trình Lâm nhìn một lát, quả nhiên nhìn thấy vài người quen.

Thời gian tuy là chính ngọ, nhưng ánh nắng lại không hề chói mắt, theo hình chiếu trên bầu trời ngày càng đậm đặc, ánh sáng bị ngăn trở.

Không ngoài dự đoán, đợi hình chiếu ngưng thực, một mảng lớn thành phố xung quanh sẽ chìm vào bóng tối kéo dài mấy chục tiếng đồng hồ.

"Cậu đang nhìn gì thế? Vẫn chưa ngủ à?"

Trên giường, Phó Trọng Đình mơ màng mở mắt, nhìn bóng lưng bên cửa sổ, hỏi.

Trình Lâm không quay đầu, chỉ lặng lẽ trả lời: "Nhìn trời."

---❊ ❖ ❊---

Buổi chiều, các học viên được điều động từ các học viện lớn cuối cùng cũng lần lượt tới đông đủ, Trình Lâm và những người khác cũng bị gọi dậy đi tới phòng họp ở tầng thượng của khách sạn đã hẹn trước để tiến hành "huấn luyện" trước khi thám hiểm.

Chỉ riêng Cửu Tư đã điều động mười lăm người, các tư cục khác số lượng cũng khoảng mười người, cộng lại, chính là hai ba trăm người.

Số lượng này nghe có vẻ không đáng kinh ngạc, nhưng xét về chất lượng thì lại rất đáng sợ.

Giống như Trình Lâm mới nhập học ba tháng đã đạt tới tứ phẩm tuy không nhiều, nhưng cũng không ít, chủ yếu cũng do Thi Tồn Tồn phá bát, cộng thêm sự cộng hưởng từ vật tư tích lũy nhờ không ngừng thám hiểm hình chiếu, những người mới thăng cấp tứ phẩm như Hàn Luân, Thảo Vi gần như học viện nào cũng có.

Điều này khiến Trình Lâm lập tức không còn quá nổi bật nữa...

Đương nhiên, nếu phân chia kỹ một chút, Trình Lâm ước tính, với tu vi tứ phẩm nhị đoạn, sắp lên tam đoạn hiện tại của mình thì vẫn có thể lọt vào top ba trong số hai ba trăm người này.

Còn cụ thể là hạng mấy thì khó nói lắm.

Dù sao anh cũng không nắm rõ dữ liệu của người ta.

Tương tự, học viên của các học viện khác cũng không biết tu vi của anh đang ở tầng lớp nào.

"Trật tự!"

Phòng họp ở tầng thượng khách sạn là một đại sảnh, bên trong bày rất nhiều ghế, điều hòa bật rất mạnh, nhiệt độ hơi mát, vài trăm học viên tinh anh đến từ các học viện khác nhau đang tập trung theo từng học viện trực thuộc.

Nhóm Trình Lâm chọn vài cái ghế ở giữa hơi lệch về bên trái để ngồi xuống.

Anh nhìn quanh một vòng, quả nhiên phát hiện trong đám đông có Lương Phi, Ngô Thúc San, chị em nhà họ Lý thậm chí là cả Sài Đạo Phi và những người quen khác, đáng tiếc là không tiện chào hỏi, cũng chỉ đành vẫy tay từ xa hoặc gật đầu ra hiệu.

Đợi người đầy đủ, trên bục giảng phía trước mới bước ra một bóng dáng nam giới cao lớn.

Người này mặc bộ quân phục cổ bẻ nhỏ trang trọng, nhìn qua thì không có gì đặc biệt, nhưng ở những chi tiết nhỏ mới có thể nhìn thấy huy hiệu của Nhất Tư.

Người đàn ông diện mạo bình thường, chỉ riêng đôi mắt là sắc bén bất thường, như dao cùn, phong mang nội liễm, khí tức trầm trọng.

Nhìn quanh một vòng, môi người đàn ông khẽ động, phòng họp lập tức trở nên yên tĩnh.

Người đàn ông gật đầu, nói:

"Trước tiên tự giới thiệu một chút, tôi là người phụ trách cao nhất của hành động thám hiểm lần này, trong mấy ngày tới, cũng là người lãnh đạo cao nhất phía Hạ Quốc chúng ta, nói cách khác, các bạn có chuyện gì đều có thể tìm tôi, đồng thời, mỗi người các bạn đều thuộc quyền quản lý của tôi.

Phải rồi, quên nói tên, tôi họ Hình, tên đơn một chữ Hồng, trong số các bạn có lẽ có người biết tôi, có người không, đều không sao cả, tóm lại, nhớ kỹ các bạn đều do tôi quản là được."

Giọng nói của ông ta rất bình ổn, nhưng lại chứa đựng sức nặng khó tả.

Ngay khoảnh khắc ông ta nói ra tên mình, trong phòng họp có một số ít học viên phát ra tiếng kêu khẽ.

Cũng có rất nhiều học viên lộ vẻ ngơ ngác, dường như chưa từng nghe qua cái tên này.

Còn về phần Trình Lâm, đồng tử lại hơi co rút, vô thức ngẩng đầu lên.

"Trình Lâm, cậu từng nghe qua người này chưa?"

Chu Sa ngồi bên cạnh tò mò hỏi.

Trình Lâm hoàn hồn, nhìn Chu Sa một cái, do dự một chút, nhẹ nhàng lắc đầu, giải thích:

"Chưa từng nghe qua, chỉ là cảm thấy họ này khá hiếm gặp."

Miệng nói như vậy, nhưng trong lòng anh lại dấy lên gợn sóng.

Đối với cái tên này, anh quả thực không quen thuộc, dung mạo cũng rất xa lạ.

Nhưng giọng nói của người đàn ông tên Hình Hồng này lại khiến anh liên tưởng đến một vài ký ức.

Trong quá trình diễn giải Đại Xoáy Nước, anh từng bị hai cỗ "giáp động lực" thẩm vấn ở Liên Cảng, trong đó giọng nói của cỗ giáp cao lớn kia cực kỳ giống với Hình Hồng này.

Cộng thêm huy hiệu Nhất Tư lộ ra trên trang phục của đối phương, Trình Lâm lập tức khẳng định, người này chính là người sử dụng cỗ giáp đó.

"Họ này đúng là hiếm gặp, các cậu có biết thân phận của ông ta không?"

Chu Sa tò mò nhìn sang những người khác.

Phó Trọng Đình và Tiêu Ninh Vũ đều lắc đầu.

Chỉ có Tạ Thanh Kha cắn cắn môi, nói:

"Nếu không phải trùng tên, mình nghĩ mình biết ông ấy là ai, trong số các tổ trưởng của Nhất Tư có một người tên là Hình Hồng."

Tổ trưởng của Nhất Tư?

Mấy người đều hơi ngạc nhiên.

Phó Trọng Đình trầm tư nói: "Chỉ là một tổ trưởng thôi sao?"

Theo suy nghĩ ban đầu của anh, người được phái tới ít nhất cũng phải là cấp bậc Phó Tư Thủ.

Tạ Thanh Kha giải thích:

"Tình hình của Nhất Tư không giống các tư cục khác, mấy vị Phó Tư Thủ ở đó đều là văn chức, do quan viên của Bộ Đặc Lý kiêm nhiệm, không có người tu hành.

Cho nên mà nói, ngoại trừ Tư Thủ Thi ra, những người còn lại của Nhất Tư, cao nhất cũng chỉ là tổ trưởng thôi.

Hơn nữa 'tổ' này còn mang tính hình thức.

Trong hành động cụ thể, họ dường như quen sử dụng hình thức tiểu đội để làm việc, nên người phụ trách trực tiếp là các đội trưởng, mà đội trưởng đều là do chỉ định tạm thời...

Tóm lại, tổ trưởng của Nhất Tư đã là vô cùng lợi hại rồi.

Hình Hồng này, nếu mình nhớ không lầm, từ rất lâu trước kia đã là cao thủ ngũ phẩm rồi.

Đến bây giờ, mình nghi là lục phẩm, thậm chí là cảnh giới thất phẩm!"

Lục phẩm hoặc thất phẩm cảnh?

Nghe thấy phán đoán này, Phó Trọng Đình và những người khác trong lòng kinh ngạc, Trình Lâm cũng khẽ nhướng mày.

"Nhìn thế này, Hình Hồng này tới đây ngược lại khá phù hợp với quy cách rồi."

Trên bục.

Sau khi cho các học viên bên dưới một khoảng thời gian thảo luận ngắn ngủi, Hình Hồng chắp tay đứng trên bục, tiếp tục nói:

"Tin rằng tại sao các bạn tới đây, trước khi đến các bạn đều đã biết cả rồi, tôi sẽ không nhắc lại nữa.

Thời gian tồn tại của hình chiếu có hạn, thời gian tới lúc ngưng thực cũng rất ngắn ngủi, mọi người vội vã tới đây, cũng cần thời gian dưỡng sức, tôi sẽ không dài dòng.

Nói thẳng về quy chương thám hiểm lần này của chúng ta.

Đơn giản mà nói, chính là tám chữ:

Không quấy nhiễu lẫn nhau, mảy may không phạm!"

Với phán đoán của Trình Lâm trước khi tới không chênh lệch là bao, mệnh lệnh Hình Hồng đưa ra vô cùng rõ ràng.

Lần này bề ngoài nói là thanh niên học viên hai nước liên hợp thám hiểm, nhưng thực tế vẫn là ai làm việc nấy, toàn bộ hình chiếu được phân chia thành hai phần bằng đường biên giới.

Đương nhiên, cân nhắc đến sự mơ hồ của biên giới sau khi tiến vào hình chiếu, cái này chỉ có thể do mọi người tự nắm bắt cụ thể.

Dù là Hạ Quốc hay Tô Quốc, dường như đều không hy vọng hai bên xảy ra ma sát, lựa chọn học viên thám hiểm chính là để chừa lại đường lui.

Theo quy chương Hình Hồng đưa ra, đợi thám hiểm mở ra, nhóm Trình Lâm sẽ được chia tổ, đổ bộ từ phía Hà Thị, hướng về phía khu vực trung tâm thám hiểm.

Nếu không có gì bất ngờ, ban đầu tu sĩ hai nước đều cách nhau rất xa, cho nên cơ bản sẽ không xảy ra giao tập.

Đợi thám hiểm đi sâu vào, một khi hai bên gặp nhau, nguyên tắc là không nói chuyện, không giao lưu, không quấy nhiễu lẫn nhau, sống yên ổn vô sự.

Mà một khi hai bên xảy ra ma sát, nguyên tắc là không được động thủ.

"Thầy Hình, nguyên tắc là không được động thủ? Chúng em chắc chắn sẽ không chủ động nhắm vào họ, nhưng nếu đối phương xông vào đánh chúng em thì sao? Chẳng lẽ chỉ có thể nhịn đau chịu đòn mà không được đánh trả?"

Đột nhiên, một giọng nói vang lên.