“Trình Lâm?”

Ngay khi hắn nhìn qua, Tôn Hiêu cũng đã trông thấy hắn, vội vàng vẫy tay gọi tên hắn.

Bởi vì mọi người đều trở về cùng một ngày, hàng ngàn người phân bố rải rác trong vài tiếng đồng hồ nên đương nhiên rất đông đúc. Xe buýt theo giờ cố định trước kia không thể đáp ứng nhu cầu của mọi người, rất nhiều người đều bắt taxi từ ga tàu trong thành phố về, lúc này, trước cổng trường đã đỗ không ít xe cộ.

Tôn Hiêu đứng giữa đám đông, trên vai đang đeo một chiếc ba lô màu xanh quân đội. Tiếng gọi của cậu ta thu hút không ít ánh nhìn, cũng may Trình Lâm dần dần đã quen với những dịp như thế này, hắn cười cười, gật đầu với cậu ta rồi bước tới.

“Vừa về à?”

“Ừ, chẳng phải cậu cũng thế sao? Thế nào? Thực tập thuận lợi không?”

“Khá đơn giản.” Trình Lâm mỉm cười thân thiện với những học viên còn lại trong đội của Tôn Hiêu, trả lời xong thì ánh mắt đảo qua, bất ngờ thấy tay trái của Tôn Hiêu đang quấn băng, quấn chặt từ bàn tay lên tận khuỷu tay, “Chuyện gì thế này? Bị thương à?”

“Chút vết thương ngoài da thôi. Nhiệm vụ của bọn tớ là bắt giữ một tản tu, thông tin cung cấp có chút sai lệch nên mới bị thương một chút, có chút trắc trở nhỏ, nhưng cuối cùng vẫn thuận lợi bắt được.” Tôn Hiêu cười hì hì, khoe cánh tay trái, trông ra vẻ đầy kiêu hãnh.

Trình Lâm lật tay lấy ra một lọ dược tề trị liệu ném cho cậu ta: “Bôi cái này đi, nhanh lành lắm.”

“Thôi thôi, cái thứ này đắt lắm, không bôi nổi đâu, lát nữa tớ tìm Tiêu Ninh Vũ “bơm” cho một cái là được rồi.”

Tôn Hiêu lắc đầu, định đưa trả lại nhưng bị Trình Lâm ngăn lại: “Cầm lấy đi, vật tư thăng cấp của tớ đã về rồi, trong tay dư dả.”

“Dư dả cũng không…” Tôn Hiêu đang nói dở bỗng nhìn hắn, ngẩn người, “Trình Lâm, cậu không mang ba lô à? Cứ tay không mà về thế này sao? Vừa rồi cậu lấy dược tề ra từ đâu thế?”

Đến tận lúc này cậu ta mới phát hiện điểm bất thường. Trình Lâm cười nhạt, đại khái kể sơ về chuyện “nhẫn trữ vật”, Tôn Hiêu ngưỡng mộ không thôi: “Xem ra cậu thật sự phát tài rồi.”

“Đủ ăn đủ mặc thôi.”

Trình Lâm cười cười, hai người vừa đi vào trong vừa trò chuyện về tình hình thực tập. Nhiệm vụ của đội Tôn Hiêu cũng gần giống hắn, đều là bắt giữ tản tu, nhưng trong miệng Tôn Hiêu thì câu chuyện trở nên vô cùng đặc sắc, quá trình có thể gọi là thăng trầm, gay cấn kích thích.

Theo biên chế của học viện, phần lớn các đội đều có thực lực cân bằng. Thực lực của Tôn Hiêu không yếu, dẫn đầu một đám “tôm tép nhãi nhép”, đối mặt với những tản tu xã hội hung ác, xảo quyệt, thực sự là kẻ tám lạng người nửa cân.

“…Cậu không biết đâu, lúc đó nếu không phải tớ dùng tay cứng rắn đỡ một đao của hắn thì hắn đã chạy mất rồi…” Tôn Hiêu nói đến đoạn cuối, có chút bồi hồi, “Trước kia không ra ngoài thì không biết, đám người chúng ta ngày ngày ngồi lì trong học viện, kinh nghiệm thực chiến thực sự không ổn. Khi đánh nhau thật, phát huy được một nửa tu vi đã là xuất sắc lắm rồi. Trước khi thực tập, bọn tớ còn cảm thấy cả đám người đi bắt một tên là làm quá lên, đến khi thực sự trải nghiệm rồi mới biết, con người vẫn phải bước ra ngoài.”

Trình Lâm nghe xong, gật đầu: “Nói đúng lắm.”

Không chỉ Tôn Hiêu, Trình Lâm nhìn quanh, từ trên gương mặt của những học viên đang lũ lượt trở về, đều có thể thấy rõ những thay đổi khác biệt. Đối với đại đa số học viên, đây chính là một lần lột xác.

Tuy nhiên, những người như Tôn Hiêu đã là may mắn, cả đội chỉ bị thương nhẹ, nghỉ ngơi một chút là xong. Có những đội cá biệt phải trả cái giá thảm khốc, Trình Lâm nhìn thấy có hai đội, học viên trở về trên cánh tay buộc dải lụa trắng, nét mặt đau buồn, điều này nghĩa là trong lúc thực tập có người đã bất ngờ tử trận.

Nhìn thấy những cảnh này, lòng hắn cũng không khỏi chùng xuống một chút, nhưng lại không biết nói gì cho phải, cho đến khi hắn xác nhận được những người bạn mình quen đều đã bình an trở về, trái tim treo lơ lửng kia mới hạ xuống.

Kết thúc thực tập, các đội cần nộp “báo cáo thực tập”. Đội của Trình Lâm khá đặc biệt, hắn suy nghĩ một chút, cân nhắc việc chiếu ảnh mới sắp xuất hiện nên không trì hoãn, mà đi thẳng đến văn phòng của Hoàng Nhân ở tòa nhà Học chính.

---❊ ❖ ❊---

“Vào đi.”

Gõ cửa, sau khi nhận được sự cho phép, nửa tháng sau Trình Lâm mới lại đẩy cánh cửa gỗ màu nâu ở văn phòng Hoàng Nhân.

Trong tiếng kêu kẽo kẹt khe khẽ của bản lề, hắn bước vào phòng. Cách bài trí văn phòng không thay đổi nhiều, ánh nắng từ cửa sổ chiếu vào, rất ấm áp. Hắn theo bản năng nhìn về phía chiếc ghế sau bàn làm việc, phát hiện trống trơn, ngay sau đó mới thấy Hoàng Nhân đang đứng bên cửa sổ, cầm chiếc bình tưới nhỏ phun nước vào một chậu hoa.

Trong tiếng “phụt phụt”, sương nước lan tỏa. Hoàng Nhân cẩn thận quan sát một chút rồi hài lòng gật đầu, quay người lại nhìn hắn: “Về rồi à?”

“Dạ. Nhiệm vụ…”

“Biết từ lâu rồi, Sử Tấn đã nói với tôi. Nhưng cậu có vấn đề đấy nhé, nghe nói cậu mời viện binh? Gọi Tống giúp cậu à?” Hoàng Nhân mặc một chiếc áo sơ mi nữ bằng voan mỏng màu vàng vịt, bên dưới là một chiếc quần dài màu đen, gấu quần rộng, thần thái nghiêm túc.

“Con không có…” Trình Lâm ngẩn ra, đang định phân bua thì nhìn thấy vết chân chim nơi khóe mắt Hoàng Nhân, vì vậy hắn nở nụ cười bất lực, bước tới kéo ghế ngồi xuống, ném báo cáo lên bàn, “Một mình con cũng giải quyết được.”

Khuôn mặt cố tỏ ra nghiêm nghị của Hoàng Nhân giãn ra, nói: “Được được được, biết cậu giỏi rồi.”

Đi quay lại, tiện tay đặt báo cáo sang một bên, chẳng buồn nhìn lấy một cái, Hoàng Nhân nói: “Thế nào? Kỳ nghỉ này trải qua có thoải mái không?”

Trình Lâm muốn nói là không thoải mái, dù sao thì bất cứ ai bước vào một “Đô thị Sát phạt”, đối mặt với vô số đạn pháo không kích, lại còn đánh nhau với một cường giả Cửu phẩm đỉnh phong, thì đều không thể nói là thoải mái… Tuy nhiên, những chuyện này tự nhiên hắn sẽ không nói ra, hắn chớp chớp mắt: “Cũng tạm ạ.”

“Nghỉ ngơi đủ rồi thì tốt. Về phương diện tu luyện, phần thưởng đều… Ồ, nhẫn cũng đeo rồi cơ à?” Hoàng Nhân cầm tách cà phê trên bàn lên uống một ngụm, cười tủm tỉm nói: “Chuyện tu hành tôi cũng không chỉ đạo linh tinh nữa, dù sao cậu tiến triển nhanh thế này chắc hẳn trong lòng đã có tính toán. Đúng rồi, khoảng thời gian này chúng tôi cũng đã bàn bạc ra phương án sắp xếp tiếp theo cho cậu.”

“Con tiếp theo phải làm gì ạ?” Trình Lâm lười bắt bẻ lỗi dùng từ của Hoàng Nhân, hắn quan tâm đến sự sắp xếp của học viện dành cho mình hơn.

Sau khi tiến vào Ngũ phẩm, việc học trên lớp giống các học viên khác thì thật là gượng gạo, vậy tốt nghiệp sớm? Lại không đúng quy tắc.

“Nè, cậu xem cái này đi.” Hoàng Nhân không trả lời trực tiếp mà lấy ra một tệp hồ sơ đưa cho hắn.

Trình Lâm đầy bụng nghi hoặc, mở ra đọc. Tài liệu không nhiều, chỉ có bốn trang, thông tin hữu ích trong đó lại càng ít. Hắn đọc nhanh qua rồi ngẩng đầu kinh ngạc: “Thành lập câu lạc bộ? Cô lại định giở trò gì nữa?”

Hoàng Nhân nghe xong thì rất không vui, đôi lông mày nhỏ nhướng lên: “Cái gì gọi là giở trò, đây là văn kiện rất nghiêm túc đấy nhé.”

Thấy Trình Lâm vẫn trừng mắt, cô đành ôn tồn giải thích: “Được rồi, thực ra đây cũng là một thử nghiệm của chúng tôi, không chỉ học viện chúng ta, một số học viện khác cũng đang thử nghiệm việc này. Nhìn xem, giờ đã là giữa tháng mười, cuối năm không còn xa nữa, tính kỹ ra, linh khí phục tô cũng chưa đầy một năm… Đương nhiên, đây là nhận thức của công chúng, xét theo nghĩa nghiêm ngặt từ lúc bắt đầu thì cũng gần bốn năm rồi, ừm… nói cái này thì xa quá.

Từ khi học viện thành lập đến nay mới có hai khóa học viên, khóa trước tức là khóa của Tống đó, nhân lực của Ty Cục ít, kinh nghiệm thiếu nên rất nhiều công tác đào tạo đều rất thô sơ. Đến tận bây giờ, phục tô gia tăng, một số hệ thống cũng được xây dựng, đặc biệt là sự xuất hiện của cái gọi là chiếu ảnh đã đẩy nhanh tốc độ tu hành một cách đáng kể…

Cậu chắc vẫn nhớ lúc mới nhập học, các chủ nhiệm lớp đều đã kể về tốc độ tu hành của khóa trước chứ? Thử so sánh xem, các cậu nhanh hơn bao nhiêu?

Cứ nói như Tống đi, cậu cũng quen mà, lúc tốt nghiệp cô ấy mới chỉ Tam phẩm, còn bây giờ thì sao? Khóa của các cậu mới qua chưa đầy năm tháng, loại bug như cậu thì không nói, riêng Tứ phẩm đã xuất hiện ba người, Tam phẩm thì nhiều hơn… Vì vậy, chương trình học cần phải điều chỉnh, đây là vấn đề mà các học viện trên cả nước đều phải đối mặt.

Một bộ phận học viên ưu tú tiến triển quá nhanh, đã không thể đi theo nhịp độ giáo dục tiêu chuẩn được nữa, nhưng cải cách chương trình lại là chuyện vô cùng phức tạp, thế nên có người đã đề xuất một ý tưởng: thành lập một câu lạc bộ. Không phải kiểu câu lạc bộ đại học, mà là kiểu “lớp chọn” thế này, lấy Tam phẩm làm ranh giới, chỉ có tiến vào Tam phẩm mới có thể gia nhập.

Học viên trong câu lạc bộ vẫn giữ thân phận sinh viên, nhưng nhiệm vụ chính thường ngày chuyển thành khám phá chiếu ảnh… Trụ sở đã ra văn kiện mới, chấn chỉnh lại tình trạng độc quyền chiếu ảnh trước kia, tức là, giả sử lần chiếu ảnh tới tỉnh ta không có, Ty Cục cũng có thể có danh ngạch, cử một số người vào trong đó. Nói thế, cậu hiểu rồi chứ?”

Ánh mắt Trình Lâm khẽ sáng lên, chính sách này quả thực quá hợp ý hắn, như vậy thì việc khám phá chiếu ảnh đã thực sự trở nên “hợp quy”: “Con đại khái hiểu rồi, vậy cô muốn con gia nhập câu lạc bộ này?”

“Không chỉ gia nhập, cậu còn phải đảm nhận chức vụ hội trưởng câu lạc bộ này.” Hoàng Nhân nhấn mạnh.

Môi Trình Lâm động đậy, theo bản năng muốn hỏi tại sao, lại cảm thấy không cần thiết. Tu vi Ngũ phẩm của hắn mà không làm hội trưởng thì ai làm?

Dù sao chỉ cần không làm chậm trễ việc tu luyện, hắn cũng không quan tâm đến việc treo một cái danh hiệu. Suy nghĩ một lát, Trình Lâm lập tức gật đầu đồng ý, cầm tệp hồ sơ lên một cách nghiêm túc, ngay sau đó chợt nhớ ra một vấn đề quan trọng:

“Đúng rồi, tên của câu lạc bộ là gì? Trên này không có viết.”

Hoàng Nhân nằm ườn ra chiếc ghế sô-fa phóng đại kia, thản nhiên nói:

“Tên gì tùy ý thôi, để tôi nghĩ xem… ừm, cứ gọi là Tập Anh Xã đi.”

Trình Lâm: “…”

Tập Anh Xã?

Cô có chắc đây không phải là vẽ manga… không phải tên của một tập đoàn xuất bản nào đó chứ?

---❊ ❖ ❊---

Ngay tại thời điểm Trình Lâm chính thức treo lên cái danh hiệu “Hội trưởng Tập Anh Xã”.

Xa tít tắp ở cực nam của lãnh thổ Hạ Quốc rộng lớn.

Đông Nam Á, trên một hòn đảo nằm ở phía nam bán đảo Trung Nam.

Ánh nắng gay gắt đang buông thả tỏa nhiệt.

Cũng là giữa tháng mười, nhiệt độ ban đêm ở Dương Thành đã xuống dưới 0 độ, mà ở nơi đây vẫn đang là giữa mùa hè.

Vì nằm ở vùng nhiệt đới, quanh năm chịu sự kiểm soát của đới áp thấp xích đạo, hòn đảo rộng lớn này quanh năm không có mùa đông, hình thành nên “khí hậu mưa xích đạo” điển hình, do đó, nhiệt độ hầu như cố định quanh quẩn ở mức 30 độ C, ngay cả ban đêm cũng hiếm khi xuống dưới 25 độ C.

Giờ khắc này, trên đại dương xanh thẳm vô tận, một chiếc tàu chở hàng đang rẽ sóng, dọc theo tuyến đường chỉ dẫn tiến về phía trước với tốc độ đều đặn 15 hải lý một giờ.

Trên boong tàu, mấy thuyền viên đang bận rộn, trong đó, người phụ trách công ty vận tải đang cùng thuyền trưởng vịn lan can, phóng tầm mắt nhìn về phía đất liền phía trước.

“Dải đất phía trước đó là Singapore rồi phải không?” Người phụ trách nheo mắt hỏi.

Thuyền trưởng trông khá thư thái, ông ta dùng giọng điệu như đang nói đùa: “Không, không đúng.”

“Hửm?”

Trong ánh mắt nghi hoặc của đối phương, thuyền trưởng cười nói: “Thực tế, chúng ta đã sớm tiến vào Singapore rồi, vùng biển xung quanh đây cũng thuộc về nó.”

“…Được rồi.” Người phụ trách cười bất lực, rồi nghe thấy thuyền trưởng nói với giọng nhẹ nhàng: “Được rồi, tôi biết anh đã nóng lòng muốn đặt chân lên đất liền, nhưng không vội trong chốc lát được.”

Ngừng một chút, ông ta lại nói: “Tôi không ngờ đây là lần đầu tiên anh đến đất nước này.”

Người phụ trách khẽ thở dài: “Tôi cũng không ngờ công ty lại sắp xếp một người chưa từng đến đây như tôi vào vị trí này.”

“Không cần phải thở dài, tin tôi đi, anh sẽ sớm yêu nơi này thôi, ví dụ như phong cảnh, khí hậu, văn hóa ở đây… À, tôi biết trong lịch sử nước Anh của các anh từng thiết lập thuộc địa ở đây? Đó là năm 18…”

“Năm 1819.” Người phụ trách phối hợp đáp.

“Đúng vậy, chính là thời gian đó. Quan trọng nhất là ngôn ngữ thông suốt, tin rằng anh sẽ sớm hòa nhập vào nơi này thôi. Đợi xuống tàu tôi có thể dẫn anh đến vài nơi thú vị, bảo đảm anh sẽ lưu luyến không muốn rời… Thành ngữ này là tôi học được từ người địa phương đấy, anh biết mà, ở đây người Hoa khá nhiều… hơn nữa…”

“Hơn nữa cái gì, thưa thuyền trưởng?”

“Hơn nữa… Ôi trời! Anh nhìn lên trời kìa! Chúng ta hình như đụng phải chiếu ảnh rồi!!”