"Sao đột nhiên thời tiết lại thay đổi vậy?"

Khoảnh khắc này, trên toàn bộ đại lục V Ốc Thổ, bất kể những nhà thám hiểm đang ở khu vực nào cũng đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Mây đen cuồn cuộn, gió lạnh buốt giá, cuốn qua thành phố rộng lớn, nhiệt độ giảm mạnh, những hạt tuyết bay lượn khiến ai nấy đều cảm thấy trong lòng nặng trĩu một cách khó hiểu.

---❊ ❖ ❊---

"Có gì lạ đâu? Khí hậu trong hình chiếu thay đổi chẳng phải rất bình thường sao?"

Phía Tây.

Một "Hiệp sĩ" mặc giáp thời trung cổ vung trường kiếm, đâm xuyên qua một con nhện máy từ trên trời rơi xuống, thở dốc nhìn các đồng đội khác rồi nói.

Đây là một trong những đội ngũ của EUP, tổng cộng có năm người, xét về số lượng thì đây đã được coi là một lực lượng không thể xem thường.

Do đó, tiến độ thám hiểm của họ đặc biệt nhanh.

"Tuy nói vậy, nhưng tôi cứ thấy không ổn lắm," một pháp sư có chiếc mũi quặp to lớn khoác áo choàng, thần thái có chút bất an, nói: "Có lẽ là do tôi quá nhạy cảm rồi."

Hắn dùng tay phải day day ấn đường, đôi mắt nhuốm màu tím thẫm:

"Cẩn thận hướng ba giờ, trong tòa kiến trúc phía trước hình như đang giấu một thứ to xác, Baker......"

"Tôi đi thám thính, các anh cứ nghỉ ngơi trước đi."

Hiệp sĩ tên là Baker cầm một cây búa nặng hình tròn đầy gai nhọn, cán búa dài hơn một mét rưỡi, vung lên khí thế đáng sợ.

Hắn nói một tiếng rồi bước vào tòa kiến trúc cũ kỹ, thấp bé, có hình dáng giống như một "nhà thờ" ở phía trước.

"Theo tôi thấy, tòa kiến trúc này rất có giá trị nghiên cứu, tốt nhất các người nên chụp lại."

Lầm bầm xong, hắn một mình bước vào trong. Ngay lập tức, hắn chạm trán một con trăn máy khổng lồ đang ẩn nấp bên trong. Cả hai lập tức giao chiến, nhưng không ai để ý rằng, bên cạnh tháp đồng hồ ở đằng xa, một con quạ lặng lẽ đáp xuống, móng vuốt bên phải buông ra, lọ thuốc kia lăn thẳng xuống, "bộp" một tiếng vỡ tan, bắn ra một bóng người mặc áo khoác đen.

Bóng người này lặng lẽ lẻn vào tòa nhà. Lúc này, Baker vừa dùng búa đập nát đầu con trăn khổng lồ, khói bụi cuồn cuộn trong nhà thờ. Hắn chống búa, cởi mũ giáp kim loại, mồ hôi đầm đìa trên trán:

"Này, xem tôi giải quyết được thứ gì đây này!"

Hắn tươi cười quay lại hét lên phía sau, nhưng giây tiếp theo, nụ cười trên mặt hắn bỗng chốc đông cứng.

Đằng sau hắn, không biết từ bao giờ đã xuất hiện một bóng hình gầy gò mơ hồ, đang chăm chú nhìn mình đầy thích thú.

"Ai?!"

Toàn thân Baker nổi da gà, định giơ búa nặng lên, nhưng đối phương đã ra tay trước một bước. Chỉ thấy người bí ẩn này nhẹ nhàng giơ tay phải lên, lòng bàn tay đeo găng da đen mở ra, một linh hồn bán trong suốt lao ra.

Ban đầu nó rất nhỏ, nhưng chỉ trong chớp mắt đã hóa thành đầu một con cự long khổng lồ, gần như lấp đầy toàn bộ không gian.

Adelaide hư ảo há cái miệng khổng lồ, phun ra hơi thở rồng vô hình. Cơ thể vị hiệp sĩ như bị sét đánh, lập tức buông búa nặng, ném mũ giáp đi, hai tay ôm chặt đầu, phát ra tiếng gào thét đau đớn, chói tai!

---❊ ❖ ❊---

Bên ngoài nhà thờ, bốn tu sĩ còn lại đang nghỉ ngơi vốn đang trò chuyện vui vẻ, đột nhiên bị tiếng thét thảm thiết này thu hút, đồng loạt nhìn sang. Đôi mắt pháp sư sáng lên, nhưng ngay sau đó, cây trượng trong tay suýt chút nữa là không cầm nổi.

"Chuyện gì xảy ra vậy?"

"Baker?"

Trong tiếng kinh hô, mọi người vừa định xông vào nhà thờ thì chỉ nghe "ầm" một tiếng, khói bụi bốc lên từ tòa nhà thờ rộng lớn. Ngay sau đó, một bóng hình gầy gò lê theo cây búa đầy gai nhọn bước ra, nơi hắn đi qua, máu tươi đỏ thắm vạch thành một đường dài.

"Giết!"

Bốn người nhìn nhau, biết rằng đã đụng phải kẻ địch mạnh không rõ lai lịch, liền thi nhau triển khai dị năng. Nhất thời linh năng cuồn cuộn, nhấn chìm nơi Trình Lâm đang đứng.

Thế nhưng, bóng dáng Trình Lâm đã sớm biến mất từ trước, rút lui vào Linh giới. Đợi đến khi khói bụi tan đi, hắn mới bước ra lần nữa, rồi trong ánh mắt kinh hãi của bốn người, hắn khẽ cười, vẫy vẫy tay.

Giây tiếp theo, họ chỉ nghe thấy vô số âm thanh "cạch cạch" vang lên từ mọi phía, như thể có vô vàn con mối trắng đang gặm nhấm xương cốt của họ.

Trong gió lạnh, ở mỗi cửa sổ đen ngòm của những tòa nhà xung quanh đều thắp lên những đôi mắt đỏ rực.

Đó là vô số sự sống cơ khí, khoảnh khắc này, đồng loạt thức tỉnh, ùa đến.

Sau đó, trong ánh mắt không thể tin nổi của bốn tu sĩ EUP, chúng ập tới che rợp bầu trời, xé nát bốn vị Ngũ phẩm này.

---❊ ❖ ❊---

Trên một cây cầu nối liền Đại Âu khu với phía Tây.

Một đội ngũ EUP chở theo vài chiếc "xe tám chân" vừa đặt chân lên bờ bên kia.

Thu hoạch của họ rất phong phú.

Không chỉ tháo dỡ được không ít linh kiện quan trọng, mà ngay cả ba lô cũng có hàng chục cái, điều này có nghĩa là họ đã săn giết thành công không ít nhà thám hiểm, đến mức thiết bị lưu trữ của họ không thể chứa nổi, chỉ đành phải chuyển sang dùng xe.

"Đúng là không chịu nổi một đòn, chẳng có chút thử thách nào cả, sao đến giờ vẫn chưa gặp được dị năng giả của Terisi nhỉ? Trường kiếm của ta đã khát máu đến mức không chịu nổi rồi."

Một hiệp sĩ cao lớn với mái tóc xanh lục rối bù như rong biển ngạo mạn nói. Hắn cắm trường kiếm xuống bùn đất dưới chân, vẻ mặt đầy hăng hái.

"Haha, Nick, có lẽ mấy tên nhát gan đó đang cố tình tránh né chúng ta. Ta biết người Hạ quốc có thói quen trang bị người cảm nhận cho mỗi đội, như vậy sẽ tiện tránh né nguy hiểm để bỏ chạy."

Một hiệp sĩ khác cười nói.

Lời vừa dứt, đột nhiên, viên đá quý trong tay một pháp sư làm nhiệm vụ cảnh giới trong đội bỗng phát sáng màu đỏ. Hắn lập tức ngẩng đầu, kinh ngạc nói: "Các người nhìn xem!"

Hiệp sĩ Nick cao lớn nhìn sang, sững sờ trong giây lát. Chỉ thấy trên sân thượng một tòa nhà cách đó trăm mét, một bóng người gầy gò với khuôn mặt mờ mịt dường như xuất hiện từ hư không.

Lúc này, đối mặt với ánh nhìn của Nick, bóng hình đó giơ tay phải lên, nhắm vào hắn, làm động tác giả như đang nổ súng.

Ngay sau đó, gió lạnh rít gào, tuyết rơi dữ dội, một thiên thạch nguyên tố rực rỡ quấn quanh ngọn lửa đỏ thẫm bay từ khoảng cách trăm mét, xé toạc thế giới u ám tái nhạt.

Một lát sau, bên bờ cầu, vô số chiến binh cơ khí rút lui, vài cái xác còn ấm, máu thịt bầy nhầy, chỉ còn trơ lại bộ xương vụn nằm lặng lẽ trên bùn đất lạnh lẽo.

Nick chết không nhắm mắt, co giật, nhìn thanh đại kiếm cắm xuống bùn đất bên cạnh mình. Ánh mắt dần mất đi tiêu cự, hình ảnh cuối cùng đọng lại trong tâm trí hắn là hình bóng đôi bốt da bước đến bên cạnh hắn, phản chiếu trên lưỡi kiếm sáng loáng.

Trình Lâm vô cảm vuốt ve chuôi kiếm: "Đội thứ hai."

---❊ ❖ ❊---

"Quạ... quạ quạ..."

Trên bầu trời tái nhạt, phía trên thành phố, một con quạ phát ra tiếng kêu đơn điệu khô khốc, nơi nó bay qua, hơi thở chết chóc tràn ngập.

Một khi phát hiện dấu vết hoạt động của thành viên EUP, Trình Lâm sẽ hạ xuống, sử dụng dị năng, Chiến hồn, Hòa kiếm, phối hợp với các chiến binh ẩn nấp trong khu vực xung quanh để tiến hành tiêu diệt.

Những tu sĩ Ngũ phẩm - những kẻ mà nếu đặt ra ngoài hình chiếu, ở bất cứ quốc gia nào trên Trái Đất cũng được gọi là "kẻ mạnh" - lần lượt ngã xuống, bị Trình Lâm cướp sạch.

Tuyết càng lúc càng lớn, gió lạnh gào thét, che khuất những tiếng kêu thảm thiết thỉnh thoảng vang lên, cùng với âm thanh của "thủy triều binh đoàn" đang chuyển động.

Bầu trời một mảnh mịt mờ, tầm nhìn cực kém, chỉ có một vài con chim ưng cơ khí khổng lồ vẫn đang lượn vòng, dùng ánh mắt đầy tò mò nhìn xuống đại địa.

---❊ ❖ ❊---

"Cứ cảm thấy có chỗ nào đó không ổn."

Tại một khu đô thị nào đó, trong hẻm phố.

Tống Quấn đứng giữa một đống đổ nát, ngước nhìn thành phố lạ lẫm, lạnh lẽo này.

Cô mặc trên người bộ "giáp hợp kim" đen nhánh, bên hông treo hai thanh linh binh bằng từ tính. Tuyết đọng dưới chân đã ngập đến mắt cá chân và vẫn đang dày thêm.

Khi hít thở, hơi sương trắng ẩn hiện nơi miệng và mũi.

"Tất nhiên là không ổn rồi, vài tiếng trước nhiệt độ vẫn còn là mùa hè thu mà."

Bên cạnh, Hà Thuật cũng khoác "giáp hợp kim", nhổ một bãi nước bọt, phàn nàn.

Trời dần tối nhưng vẫn chưa chuyển hẳn sang đêm.

Tống Quấn giơ tay trái lên, giáp kim loại trên cổ tay "cạch" một tiếng mở ra, hiển thị một màn hình. Cô liếc nhìn thời gian, giọng điệu u ám:

"Tôi không chỉ nói về thời tiết, bây giờ đã là rạng sáng rồi, nhưng ở đây vẫn chưa tối hẳn."

Hà Thuật sững sờ một lúc, lúc này mới nhận ra điểm đó.

Không còn cách nào khác, sau khi vào hình chiếu, mọi người luôn bận rộn, chỉ có vài lần nghỉ ngơi ngắn ngủi. Trong bầu không khí này, mức độ nhạy cảm với thời gian trôi qua rất thấp, rất dễ quên mất thời gian.

Vài tiếng đồng hồ, trong chớp mắt đã trôi qua, trên thực tế, phần lớn con người phán đoán thời gian trôi qua đều dựa vào sự thay đổi của ánh sáng.

"Muộn vậy rồi sao?" Hà Thuật trợn tròn mắt, vô cùng bất ngờ, "Tôi còn tưởng mới tầm năm giờ sáng thôi chứ..."

Ngừng một lát, hắn chợt nhớ ra điều gì đó, kêu lên:

"Đúng rồi, muộn thế này rồi mà cũng chẳng thấy hình ảnh gì xuất hiện trong hình chiếu!"

Hắn đang nói về chức năng "hình chiếu toàn ảnh", Trình Lâm đã tắt chức năng này, đương nhiên là không xuất hiện, nhưng Hà Thuật và đồng đội thì không biết.

"Có lẽ, điều này có liên quan đến việc trời không tối."

Lương Tĩnh cũng bước tới, mặt nạ mũ giáp của cô mở ra, để lộ khuôn mặt bị đông đến đỏ ửng, nhưng thần thái lại đầy vẻ nghiêm trọng.

"Hơn nữa, tôi cứ thấy bất an, cảm giác như có thứ gì đó luôn rình rập chúng ta. Cảm giác này lảng vảng không tan kể từ khoảnh khắc bước chân vào thành phố này... Sau đó, lại thêm một luồng sát cơ nữa." Lương Tĩnh nói với giọng trầm thấp.

"Sát cơ? Chẳng phải điều đó là bình thường sao?"

Bên cạnh, một đội viên Nhất Ti bước tới, giáp của hắn có thêm vài chỗ hư hại do chiến đấu:

"Ở đây không chỉ có chúng ta và EUP, đông đảo nhất vẫn là những tu sĩ không mời mà đến kia. Hừ, dọc đường chúng ta cũng đâu phải chưa từng gặp, nghĩ lại thì, các khu đô thị khác chắc cũng chết không ít người."

"Có lẽ vậy, nhắc đến EUP...... đến giờ chúng ta vẫn chưa gặp một đội nào." Hà Thuật phàn nàn.

Là tinh anh của Nhất Ti, đối mặt với đám tán tu đó thực sự không có áp lực, cũng chẳng có tính thử thách gì, còn không bằng đánh đám quái vật cơ khí này tốn sức. Xét từ góc độ thực tế hơn, giết một tên EUP nhận được thu hoạch còn hấp dẫn hơn.

"Hừ, không còn cách nào, ai bảo cái hình chiếu này rộng thế cơ chứ...... Với chút nhân lực này của chúng ta, muốn đụng mặt thật sự phải dựa vào vận may. Được rồi, đi thôi, chúng ta tranh thủ tìm lấy một chiếc xe, tuyết càng lúc càng rơi dày rồi......"

Một đội viên nói một câu đầy bất lực, rồi dẫn đầu đi về phía trước, giơ tay phải lên, tung ra một quả cầu lửa nhảy múa, dùng nhiệt lượng làm tan lớp tuyết trên đường phía trước.

Cho tiện di chuyển.

Thế nhưng, khi lớp tuyết đó tan chảy, Tống Quấn, Hà Thuật và những người khác đều sững sờ. Họ vội vàng chạy tới quan sát kỹ, ánh mắt tràn ngập sự kinh hoàng.

Chỉ thấy trên mặt đường dưới lớp tuyết phủ, nằm ngổn ngang vài cái xác thê thảm, bị cướp sạch không còn gì. Từ quần áo trang phục, có thể dễ dàng nhận ra, họ chính là thành viên của EUP.

Mấy người nhìn nhau, không thể tin nổi, họ lại đụng mặt đối phương theo cách này.

Ai đã giết họ? Chẳng lẽ là đội ngũ khác? Nhưng trong kênh liên lạc đâu có thông báo gì đâu......

Đang lúc bối rối, đột nhiên, Lương Tĩnh mạnh mẽ ngẩng đầu nhìn về phía sâu trong khu đô thị bị tuyết trắng che lấp, nói:

"Cảnh giới! Phía trước có động tĩnh!"

Lời vừa dứt, một ngọn lửa đỏ thẫm bốc lên, chiếu sáng một khoảng nhỏ bầu trời.