Sự thật là hai anh em Tô Thức và Tô Triết đều có chức tus trong triều, chỉ là lần này về nhà chịu tang xong xuôi, Tô Xún lại bảo họ uyển cự các chức quan triều đình ban cho, toàn tâm toàn ý chuẩn bị cho kỳ thi chế khoa năm sau.

Chế khoa là kỳ thi có mục đích rõ ràng, số người trúng tuyển lác đác không đáng kể, chỉ được thiết lập vì nhân tài ở một phương hướng nào đó.

Độ khó của chế khoa không hề thấp, xét trên nhiều mặt, muốn thi đỗ còn khó hơn cả điện thí.

Nhưng Tô Xún có lòng tin với hai đứa con trai của mình.

Ba cha con bọn họ vốn trọ nhờ ở Hoài Viễn Dịch, nhưng Hoài Viễn Dịch là nơi triều đình tiếp đón sứ giả nước ngoài, ở lâu ngày ắt sẽ có điểm bất tiện.

Hơn nữa cha con họ tiêu tốn ở Biện Kinh không ít, nếu cứ ăn núi lợtài, sợ là chưa đợi đến khi chế khoa mở thi thì đã phải ra đường xin ăn rồi.

Tô Xún tuổi đã hơn năm mươi, tự nhiên sẽ không đi thi chế khoa, thế nên Âu Âu Dương Tu vốn ái tài đã ra tay, mưu tính cho ông một chức quan Thử hiệu thư lang.

Có công việc thì có bổng lộc, cha con bọn họ mới thuê nhà ở đây.

Căn nhà chỉ thuê có hai gian, Tô Xún một gian, kiêm luôn cả chức năng tiểu trù phòng; hai anh em Tô Thức một gian, cùng chung chăn gối ngủ ké.

Vị Tô Tiên tương lai giờ phút này chật vật hệt như người tị nạn, hơn nữa còn đang lăn lộn trên giường kêu thảm thiết.

Thẩm An đứng dậy, đăm đăm nhìn Tô Thức đang kêu gào.

"Đau đớn chỉ là một loại ảo giác... Thể xác con người có thể chịu đựng được sự đau đớn lớn hơn, chỉ là sự căng thẳng khiến chúng ta cảm thấy những nỗi đau đó là sự tra tấn, sự tra tấn không thể chịu đựng nổi. Còn có sự sợ hãi, ngươi đang sợ hãi điều gì?"

Tiếng kêu thảm thiết của Tô Thức dần nhỏ lại.

Tô Triết đỡ lấy hắn, ngẩn ngơ nhìn Thẩm An.

Tô Xún từng trải qua nỗi đau mất vợ, cho nên đã nghe lọt những lời này, thần sắc hơi trở nên trang nghiêm.

"Chớ có sợ hãi, tĩnh tâm lại... Nỗi đau lớn nhất của con người xuất phát từ đại não, xuất phát từ cảm xúc. Nỗi đau của thể xác chỉ là bề ngoài, ngươi đang lo lắng cho tương lai của chính mình... Thế nhưng ngươi vẫn còn trẻ, ngươi đang lo lắng cái gì?"

Sắc mặt Thẩm An dần bình tĩnh lại, nhìn có vẻ thâm sâu khó lường: "Đừng nghĩ đến chuyện trở thành người đứng đầu ở một lĩnh vực nào đó, điều đó sẽ rất mệt mỏi, ngươi nên ngắm nhìn sắc thu ngoài cửa sổ, nghĩ đến những bài thơ từ ấy... Ngươi nên uống rượu, ngửa cổ cất cao tiếng hát, ngươi sẽ được người đời kính trọng, nhưng trước đó, ngươi nên vứt bỏ tâm lý danh lợi, điều này sẽ khiến ngươi nhẹ nhõm, sẽ khiến ngươi quên đi phiền muộn..."

"Hãy quên đi những lúc trù trừ mãn chí đó đi, thả lỏng đi, ngươi bây giờ đã bị lo âu lấp đầy rồi, ngươi cần phải buông lỏng..."

Thẩm An nhìn Tô Thức có thần sắc đang dần bình tĩnh lại, thấp giọng nói: "Trên bàn có một chiếc tách trà, trong tay ta có một chiếc ấm trà, ta đang rót nước... Thế nhưng tách trà đã đầy rồi, nước trà ta rót chỉ có thể tràn ra ngoài... Ngươi, chính là chiếc tách trà bị lấp đầy đó. Hãy buông lỏng chính mình, hãy thả lỏng, nhìn ngắm thế giới này, tràn trề sức sống, có rất nhiều điều tốt đẹp mà ngươi chưa từng phát hiện ra..."

"Thế nhưng ngươi lại đang lo âu, làm ngơ trước những điều tốt đẹp này. Trong đầu ngươi toàn là sự lo âu, không còn dung nạp nổi nửa điểm sự vật từ bên ngoài nữa. Hãy buông lỏng nó đi, vứt bỏ những lo âu và bận tâm trong đầu ngươi đi... Ngươi sẽ phát hiện ra chính mình... có vô hạn khả năng..."

Vào cái nhìn đầu tiên khi gặp Tô Thức, Thẩm An đã xác định người này đang chìm đắm trong sự lo âu.

Hắn có thể lo âu cái gì?

Tô Xún dốc hết vốn liếng bắt bọn họ từ chối sự sắp xếp của triều đình, nếu như thi chế khoa không tốt, thì chỉ dựa vào chức vụ Thử hiệu thư lang của Tô Xún là không thể nuôi nổi ba cha con bọn họ.

Quay đầu lại cầu xin người ta sắp xếp chỗ đi, loại sỉ nhục đó Tô Thức không thể chấp nhận được.

Hắn có tài!

Âu Dương Tu nói muốn nhường đường cho hắn.

Thế nhưng mẫu thân đã qua đời, khiến cảm xúc của hắn chùng xuống, rồi tiến hóa thành sự do dự, chầm chậm biến thành lo âu...

Đây là một sự thay đổi chậm chạp, nếu không can thiệp, người này sẽ trở nên cực đoan, cho đến khi bị cuộc sống đánh cho sứt đầu mẻ trán, mới dần tự kiểm điểm lại bản thân, tìm ra khiếm khuyết của mình, rồi đi sửa đổi nó.

Đôi mắt Tô Thức nhắm lại, sắc mặt dần trở nên ôn hòa, vậy mà cứ thế ngủ thiếp đi.

Tô Triết vươn tay thử hô hấp dưới mũi hắn, sau đó mang theo biểu cảm như nhìn thấy quỷ mà nhìn Thẩm An.

Ngươi đây là thuật pháp gì?

Ngươi đã làm gì ca ta vậy?

Tô Xún cũng mang khuôn mặt mờ mịt, thường thức cuộc sống nói cho ông biết, khi một người phải chịu đựng nỗi đau đớn kịch liệt, không thể nào yên tâm ngủ thiếp đi được.

Thế nhưng con trai ông cứ thế ngủ mất, cứ như thể bị người ta chuốc thuốc vậy.

Ông ngẩn ngơ nhìn Thẩm An, thầm nghĩ vị đệ tử danh y trong lời đồn đại này vậy mà không dùng thuốc, mà chỉ qua một hồi lời nói là có thể khiến người ta yên giấc.

Nhưng những lời nói vừa rồi quả thực rất hay!

Một người khi đã bị kiến thức và cảm xúc cũ kỹ lấp đầy, thì tất cả mọi thứ trên đời đều không thể tiếp thu được nữa, người này cũng sẽ trở nên cứng nhắc.

Vứt bỏ những quan niệm cũ và cảm xúc cũ đó đi, buông lỏng toàn bộ con người, rồi sẽ cảm thấy tò mò.

Lại một lần nữa có được lòng hiếu kỳ đối với toàn bộ thế giới.

Tô Xún cũng đã hơn năm mươi tuổi, thế nhưng chiếu theo lời vừa nãy của Thẩm An mà ngẫm nghĩ lại, vậy mà phát hiện ra bản thân đã nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Người này... cao nhân nha!

Xứ Thục có rất nhiều kỳ nhân dị sĩ, nhưng trong mắt Tô Xún, những kỳ nhân dị sĩ đó đều không sánh bằng Thẩm An.

Truyền nhân của ẩn sĩ Mãng Sơn.

Ẩn sĩ Mãng Sơn...

Tô Xún không khỏi niệm một tiếng Phật hiệu, "Nam mô A Di Đà Phật."

Thẩm An mang sắc mặt mỏi mệt ngồi xuống, nói với Tô Triết: "Để hắn nằm xuống đi."

Tô Thức cứ thế chìm vào giấc ngủ say, Thẩm An dặn dò: "Đi nấu nước đi."

"Nấu bao nhiêu?"

"Nấu nhiều một chút."

---❊ ❖ ❊---

Lần đầu tiên vào kinh là vì khoa cử.

Tô Thức lúc đó trù trừ mãn chí, cảm thấy bản thân chắc chắn có thể khiến người đời kinh ngạc.

Hắn đã làm được.

Văn tông Đại Tống Âu Dương Tu hết lời khen ngợi hắn, nói là muốn nhường đường cho hắn.

Thế nhưng sự ra đi của mẫu thân khiến hắn ảm đạm đau thương, tiếp theo đó là chịu tang.

Vào kinh lần nữa là chuyện trong dự liệu, nhưng cảm xúc của hắn lại không thể vực dậy nổi, cảm thấy không có tinh thần.

Dần dần hắn cảm thấy sự nôn nóng nhiều thêm, ngày nào cũng bất an.

Những ngày tháng như thế này vô cùng khó chịu, nhưng hắn vẫn phải khổ đọc, viết văn, rồi cất giữ những bài văn này lại, đến lúc đó giao cho tể phụ, làm tư cách chứng nhận để tham gia chế khoa.

Những ngày tháng như thế này vô cùng giày vò, hắn một ngày cũng không muốn tiếp tục sống qua nữa.

Đi ngủ là thoải mái nhất, vô ưu vô lo...

Giấc ngủ này hắn ngủ rất thoải mái, khi mở mắt ra lần nữa, vậy mà phát hiện ra vùng bụng dưới không còn đau nữa.

"Ta khỏi rồi sao?"

"Chưa."

Một chiếc bàn được bày ra, Thẩm An và Tô Xún đối ẩm với nhau.

Trên bàn là ba món nhắm rượu, đều không đắt đỏ. Mà rượu nước cũng rất bình thường, nhưng Thẩm An và Tô Xún lại ăn uống vô cùng thoả ý.

Sau một hồi trò chuyện vừa rồi, cả hai đều cảm thấy đối phương không tệ, thế là dần dà có chút ý tứ vong niên giao.

Tô Xún thấy hắn đã tỉnh, liền ngửa cổ uống cạn ly rượu, nói: "Cũng may nhờ có An Bắc cứu ngươi, đã khỏi hẳn chưa?"

Vậy mà lại đổi khẩu gọi là An Bắc rồi sao?

Tô Thức nói: "Hình như là... khỏi rồi."

"Còn lâu mới tới đó!"

Thẩm An chỉ vào chiếc ấm nước bên cạnh nói: "Uống hết ấm nước đó đi."

Tô Thức vừa hay đang cảm thấy khát nước, liền xuống giường uống nước.

Hắn uống không ít, thế nhưng Thẩm An lại chê chưa đủ, "Uống tiếp."

Tô Thức uống đến mức bụng tròn vo, ợ nước mấy cái liền, sau đó hỏi: "Đây là vì sao?"

"Đây là trị bệnh."

Thẩm An vô cùng thản nhiên nói: "Chuẩn bị một chút đi, ra ngoài thôi."

"Đi đâu?"

"Dù sao cũng không phải Tây Thiên."

Thẩm An đứng dậy nói: "Tô công, chúng tôi đi đây."

Tô Xún cười nói: "Vậy đành làm phiền An Bắc rồi."

Tô Thức không biết sau khi mình ngủ say đã xảy ra những chuyện gì, mà lại có thể khiến lão gia tử nhà mình chẳng thèm để ý mà vứt quẳng mình cho Thẩm An.

Hắn đi theo Thẩm An ra ngoài, lại thấy trong sân có thêm hai gã đại hán.

"Lang quân."

Trần Lạc và Diêu Tiện chắp tay hành lễ, Thẩm An hỏi: "Xe đã chuẩn bị xong chưa?"

"Xong rồi."

Vậy thì đi thôi.

Ra khỏi đại môn, bên ngoài là một cỗ xe lớn, vậy mà lại xa hoa dùng chiến mã để kéo xe.

Ý luy luy!

Con ngựa chết đó vẫn luôn khao khát được kéo xe mà không được, hôm nay cuối cùng cũng có được cơ hội, vẫn luôn đứng chờ ở bên ngoài.

Lúc này nhìn thấy Thẩm An đi ra, nó biết khoảnh khắc thuộc về mình cuối cùng cũng đã đến rồi.

"Xuất thành!"

Xe ngựa từ từ xuất thành, sau đó đi đến một đoạn đường đất không mấy bằng phẳng.

Phía trước bóng người thưa thớt, chỉ có lác đác vài cái cây, một chú chim lớn đang kêu cô độc trên cây, tiếng kêu trầm đục.

Đây là muốn đi đâu?

Tô Thức cảm thấy có điểm bất thường, liền hỏi: "Đây là... đi đâu?"

Thẩm An không trả lời câu hỏi này, mà bám chặt lấy thanh chắn bên cạnh, nói: "Bám chắc vào."

"Vì sao?"

Tô Thức vừa mới cất lời, Diêu Tiện liền hô lên một tiếng, không đợi hắn ta quất một roi kêu vang trời, con chiến mã kia liền hí lên một tiếng dài, xe ngựa bắt đầu tăng tốc dần.

Cuối cùng cũng có được quyền chạy cuồng cuồng, chiến mã bắt đầu tung tăng nhảy nhót.

Xe ngựa xóc nảy đến mức người ngồi cũng không ngồi vững nổi, Tô Thức tái mặt bám lấy thanh chắn bên cạnh, run rẩy hỏi: "Đây là muốn đi đâu thế?"

Ngươi muốn mưu tài hại mệnh đấy phăng à?

Vị Tô Tiên mới ra đời có hơi ngơ ngác.

Xe ngựa không ngừng tăng tốc, ba người trên xe ngựa đều nhảy chồm chồm trên xe, cơ thể dần bị xóc nảy đến mức mỏi nhừ.

Con đường này bình thường toàn là xe bò túc tắc đi, chạy nhanh quá thì quá xóc nảy, không ai chịu nổi.

Thẩm An bắt đầu cất cao giọng hát: "Hãy để chúng ta cùng nhau hồng trần làm bạn..."

Tô Thức ban nãy ở nhà uống một bụng nước, lúc này dần có ý muốn đi tiểu.

"Không xong rồi."

Hắn không biết Thẩm An muốn làm cái quái gì nữa.

Mưu tài hại mệnh?

Ngay cả hắn cũng biết Thẩm An không thiếu tiền.

Nếu là hại người, Thẩm An và hắn không thù không oán, hơn nữa lão gia tử nhà hắn cũng khá yên tâm khi cho hắn ra ngoài, cho nên không phải.

Vậy thì là vì cái gì?

Bàng quang đang phình to, Tô Thức cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, la lên: "Muốn tiểu tiện!"

"Nhịn cho ta!"

Thẩm An cũng sắp không chịu nổi nữa, nhưng vì hiệu quả chữa bệnh nên vẫn đang cố gắng cắn răng chống đỡ.

"Sắp nhịn không nổi nữa rồi!"

Xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại, con chiến mã hãy còn thòm thèm đang phì khò khò cái mũi, khinh bỉ liếc Tô Thức một cái.

Tô Thức đã không thể nhảy khỏi xe được nữa, hắn chậm rãi thò chân ra, kết quả là hẫng một bước, cả người liền đứng sà xuống đất.

Bàng quang đang căng trướng bị xóc nảy một cú như vậy, khiến Tô Thức không kìm được mà kêu lên đau đớn.

"Sướng!"

Thẩm An đã đứng bên cạnh đái xong rồi, vừa đái vừa tiếc nuối nói: "Vậy mà không có sỏi à?"

Tô Thức đi đến dưới một gốc cây, chậm rãi cởi y đai, sau đó cũng mặc kệ sự ngại ngùng, bắt đầu đi tiểu.

"Á..."

Hắn chỉ cảm thấy một trận đau đớn kịch liệt truyền đến từ dưới bụng dưới, đau đớn khôn tả.

Nước tiểu không ra được, bị nén ngược trở lại, đây là nỗi đau đớn kép.

"Đái ra cho ta!"

Thẩm An biết loại đau đớn này, "Ôm lấy thân cây, mau lên, nhân cơ hội này tống viên sỏi ra ngoài!"

Tô Thức vã mồ hôi đầm đìa hỏi: "Vì sao?"

Thẩm An thờ thẫn nói: "Đây chính là trị bệnh, đái đi."

Đây mà lại là trị bệnh ư?

Tô Thức khóc không ra nước mắt ôm lấy thân cây, sau đó lúc thì nén lúc thì đái, nỗi đau đớn chưa từng gián đoạn.

"Á..."

Tiếng rên rỉ này quả thực khiến người ta cạn lời.

Thẩm An lắc đầu bước đi.

Tô Thức dần bắt đầu dùng sức, nỗi đau đớn liên tục ập tới, khi quá trình đi tiểu đột nhiên trở nên nhẹ nhõm, thì cơn đau cũng lặng lẽ tiêu tan.

"Khỏi rồi sao?"

Hắn không dám tin cúi đầu nhìn cái của quý nhà mình.

"Đừng có hóng gió nữa, còn nhỏ hơn của ta."

Lời nói của Thẩm An khiến Tô Thức lập tức phản bác: "Không không không, mắt thấy tai nghe mới là thật."

Không có người đàn ông nào chịu thua kém ở mặt này cả.

Thẩm An cười lạnh nói: "Ta sợ ngươi tự ti đấy, mau cất đi thôi, chúng ta về thôi. Ngày mai còn phải tới một chuyến nữa."

"Cái gì?"

Tô Thức nhớ lại nỗi đau ban nãy, không khỏi cười khổ nói: "Chẳng lẽ vẫn chưa khỏi hẳn sao?"

"Không biết trong người ngươi có bao nhiêu viên sỏi, hôm nay quên mang theo bồn tiểu rồi, bắt đầu từ bây giờ, ngươi đi tiểu thì dùng bồn tiểu, lần nào cũng phải kiểm tra xem có sỏi không."

Mặc cho ngươi sau này có là vị Tô Tiên được vạn dân sùng bái đi chăng nữa, thì bây giờ huynh đây bảo ngươi đi tìm sỏi trong đống nước tiểu thì ngươi cũng phải ngoan ngoãn mà đi tìm.

---❊ ❖ ❊---

Tô Thức: Sỏi đường tiết niệu của ta thật đáng thương...

Tước sĩ: Viêm dạ dày mạn tính kết hợp loét tá tràng của huynh đây... rốt cuộc có ai đáng thương hơn huynh đây nữa chứ?! Huynh đây hỏi một câu, còn ai nữa nào?!