Đêm đầu thu hơi se lạnh.

Triệu Trinh nằm chợp mắt hai canh giờ thì không còn chút buồn ngủ nào nữa.

Hắn lẳng lặng trở dậy, sau đó tự mình mặc y phục.

Đến khi hắn đẩy cửa phòng ra, nội thị đang gật gà gật gù ở bên ngoài giật mình thon thót, mắng: "Ầm ĩ cái gì? Quan gia đang nghỉ ngơi đấy! Cút ngay!"

Đến khi hắn mở to mắt nhìn lại, thấy là Triệu Trinh tự mình đi ra, không khỏi quỳ rạp xuống đất, hạ giọng nói: "Quan gia…… tiểu nhân đáng tội."

Bên cạnh treo hai chiếc đèn lồng, ánh đèn mờ ảo nhẹ nhàng hắt xuống mặt đất.

Triệu Trinh cau mày nói: "Phải hòa khí, chớ có mắng người."

Nội thị sụp đất nhận tội.

Triệu Trinh thở dài nói: "Mặt đất lạnh lắm, đứng lên đi."

Dần dần xung quanh có thêm nhiều người, các loại dụng cụ rửa mặt được mang tới.

Sau một phen bận rộn, Triệu Trinh bắt đầu ăn điểm tâm.

Bữa sáng của người bình thường bắt buộc phải ăn nhiều, ăn cho no, nếu không sẽ không trụ nổi đến buổi chiều.

Nhưng hoàng đế đương nhiên là khác, một ngày có thể ăn ba bốn bữa.

Hắn thong thả ăn xong bữa sáng, Trần Trung Hành lên tiếng: "Quan gia, trời hãy còn sớm, hay là…… chợp mắt một lát?"

Triệu Trinh lắc đầu, nói: "Hôm trước trẫm đã thấy Mạn Sơn quân thao diễn, khí thế kinh người. Thẩm An nói quân đội Đại Tống kém chính là một cỗ khí thế, mà hắn muốn bù đắp cỗ khí thế ấy..."

Trần Trung Hành cảm thấy chuyện này…… nửa tháng thì bù đắp được khí thế gì chứ?

Triệu Trinh thấy hắn mang vẻ mặt không tin, liền mắng cười: "Ngươi không hiểu. Đó là……"

Hắn hơi ngẩng đầu, ánh mắt thoáng hiện vẻ hồi tưởng:

— "Trăm người như một, khí thế ấy quả thực vô cùng kinh người. Trăm người thì ít, vạn người thì sao…… hắn có thể làm được chăng? Nếu như thành công, trẫm rất muốn nhìn xem sắc mặt của sứ thần Liêu quốc thế nào."

Trần Trung Hành nói: "Đến lúc đó thần sẽ chằm chằm nhìn hắn."

“Được!”

---❊ ❖ ❊---

Bãi triều hôm nay bị hủy bỏ.

Đại Tống khai quốc từng ấy năm, Triệu Trinh lên ngôi từng ấy năm, số lần bãi triều ít đến mức đếm trên đầu ngón tay.

Phú Bật đến từ rất sớm.

Bách tính cũng thức dậy từ sớm.

Nha dịch Khải Phong phủ lớn tiếng hô hoán: "Các nhà các hộ đều dậy hết đi, việc buôn bán cũng dừng lại một chút, tất cả ra đây đứng thẳng hàng!"

“Sớm thế này…… trời còn chưa sáng mà! Điên rồi sao?”

“Không dậy đâu!”

“Quan nhân mau dậy đi, bên ngoài có rất nhiều binh lính kìa.”

Vô số bách tính làu bàu thức dậy, rồi ngái ngủ bước ra đường.

Từng hàng binh lính bắt đầu tiến vào nội thành.

Sắc trời lờ mờ, đám binh lính này cũng đang làu bàu.

“Cũng không nói là có chuyện gì, giữa đêm hôm khuya khoắt đã bị gọi dậy, đây là cái thá gì chứ!”

“Đông người quá! Đây là…… đây là Quan gia muốn xuất hành sao?”

“Quan gia xuất hành vốn không thích làm phiền dân chúng, sao lại bày ra trận thế lớn nhường này.”

“Thế rốt cuộc là muốn làm gì?”

“Không biết nữa, đứng thẳng lên! Đều đứng thẳng cả vào!”

Từng đội binh lính bắt đầu xếp hàng dọc theo Chu Tước môn, chắn trước mặt bách tính.

Phú Bật nhìn cảnh này, không kìm được thở dài: "Làm lớn chuyện thế này, nếu như…… nếu như không thành, lòng dân và sĩ khí sẽ không thể vãn hồi."

“Thế thì cái tên Thẩm An đó chính là tội nhân!”

Hàn Kỳ cảm thấy lần này chơi lớn quá rồi, nếu kết quả chẳng ra làm sao, đến lúc đó sứ thần Liêu quốc sẽ càng đắc ý hơn.

“Người Liêu dã tâm bừng bừng, nếu cảm thấy lòng dân và sĩ khí Đại Tống suy nhược, chưa chừng sẽ thật sự nam hạ.”

Tăng Công Lượng vô cùng sầu muộn, giờ phút này chút ân oán với Thẩm An sớm đã bay biến, chỉ lo lắng cho tình hình lát nữa thôi.

Mọi người chậm rãi đi dọc Ngự đạo, mãi cho đến dưới Tuyên Đức môn.

Bách quan hầu như đã đến đủ, Bao Chửng một mình đứng đó, trông vô cùng cô độc.

Trong lòng Phú Bật khẽ động, liền bước tới hỏi: "Thẩm An có nắm chắc không?"

Người duy nhất ở đây thân thiết với Thẩm An chính là Bao Chửng, Phú Bật hy vọng có thể nhận được một câu trả lời đáng tin cậy.

Bao Chửng lắc đầu nói: "Không biết."

Phú Bật bất mãn cau mày, nhưng Bao Chửng lại cảm thấy mình vô cùng oan ức.

“Cái tên tiểu tử kia nhất quyết không chịu nói.”

Thẩm An thật sự không chịu nói, một chút cũng không hé răng.

Nghe vậy Phú Bật lại không tin.

“…… Đêm qua ngoài thành có người nghe thấy tiếng hô lớn, cứ như hàng vạn ác quỷ đang gầm thét vậy……”

“…… Ủa! Ác quỷ đâu ra thế?”

“Làm gì có ác quỷ thật, đêm qua còn có người nhìn thấy kỵ binh cưỡi ngựa tuần tra quay lại tìm kiếm, đoán chừng là đi tìm đám ác quỷ kia đấy.”

“……”

“Sứ thần Liêu quốc tới rồi.”

Những tiếng bàn tán dần biến mất, mọi người đồng loạt nhìn về phía trước.

Hơn mười kỵ mã chậm rãi tiến lại, người đi đầu chính là sứ thần Liêu quốc.

“Hống hách thật đấy!”

“Không có tử tế mà chết được đâu!”

“Kẻ nào có thể khiến hắn cúi đầu đây? Ta nguyện bỏ tiền mời hắn đến Phàn Lâu uống rượu.”

Một trận thì thầm to nhỏ, sứ thần Liêu quốc tiến đến gần, sau khi xuống ngựa liền chắp tay nói: "Hôm nay thế này là…… định cúi đầu trước đại Liêu sao?"

Bộ dạng vô cùng đắc ý của hắn khiến người ta phẫn nộ, Phú Bật vừa định lên tiếng thì thấy bên cạnh bước ra một vị quan viên.

“Đầu của quý sứ ngẩng cao quá rồi đấy.”

Đường Nhân lúc này vẻ mặt chính nghĩa lẫm liệt, vô cùng uy nghiêm.

Sứ thần Liêu quốc khinh miệt nói: "Ở đại Liêu, tất cả mọi người đều như thế cả."

Người đại Liêu đi đứng ngẩng đầu ưỡn ngực đấy, sao nào, cường đại hơn người Tống các ngươi chứ gì.

Các quan viên nghe xong ngứa ngáy cả gan ruột, nhưng lại chẳng có cách nào.

Tống Tường lo lắng Đường Nhân làm trò cười nên trầm giọng quát lên.

Nhưng Đường Nhân lại phớt lờ như không nghe thấy, hắn nói: "Lên dốc phải cúi đầu nhìn đường, chỉ khi xuống dốc mới cần ngẩng đầu..."

Mọi người nghe vậy, có người liền cất tiếng: "Hay tuyệt!"

“Đường xuống dốc chẳng phải cần ngẩng đầu lên sao, nói hay lắm!”

“Đại Tống ta lên dốc, người Liêu xuống dốc, ha ha ha!”

Sứ thần Liêu quốc nghe vậy liền hít hít cái mũi, giận dữ nói: "Dùng dăm ba cái lưỡi bén thì có ích gì, đợi đến lúc đại Liêu nam hạ, đến lúc đó sắc mặt các người ai nấy đều phải tái mét cho mà xem."

Mọi người nghe xong lại cảm thấy chán nản, Đường Nhân mỉm cười nói: "Quý sứ à, không phải tài ăn nói đâu, Đại Tống biết nhìn đường, cho nên sẽ không đi sai đường, thế nhưng quý sứ…… ngài không nhìn đường, lại giẫm phải phân chó rồi kìa……”

Mọi người chăm chú nhìn lại, sứ thần Liêu quốc cũng cúi đầu xuống, rồi liền nhìn thấy chân trái của mình đang giẫm ngay lên một bãi phân chó.

Phân chó rất thối, lúc này sứ thần Liêu quốc mới hiểu rõ mùi hương lúc nãy mình ngửi thấy là thứ gì.

“Ha ha ha ha!”

Đám quan viên Đại Tống cười lớn, Phú Bật hạ giọng hỏi: "Đó là ai thế?"

Tống Tường nói: "Mật viện Phó thừa chỉ Đường Nhân, chưởng quản bốn phòng của Xu Mật viện."

Quan chức Đại Tống quá nhiều lại quá rườm rà, rất nhiều chức vụ ngay cả Tể tướng cũng không nắm rõ, bắt buộc phải có người giải thích.

Phú Bật gật đầu nói: "Ứng biến rất nhanh."

Đây là lời khen ngợi, Xu Mật viện coi như đã ghi được điểm sáng.

Tống Tường mỉm cười nói: "Lão phu chú ý đến người này từ lâu rồi, chỉ chờ rèn giũa thêm ít lâu nữa là sẽ đổi chỗ khác cho hắn."

Nếu Đường Nhân nghe được những lời này, thế nào cũng sẽ nhổ nước bọt vào mặt ông ta cho xem.

Cái gì mà chú ý từ lâu, sợ là nhìn chằm chằm từ lâu rồi thì có.

Sứ thần Liêu quốc đã đi sang một bên cởi giày cạo phân chó, một đám quan viên cấp thấp đang vây quanh Đường Nhân nịnh nọt.

“…… Đường Thừa chỉ tùy cơ ứng biến, chỉ bằng vài câu nói đã khiến sứ thần Liêu quốc xấu hổ không tìm được chỗ chui xuống, thật khiến người ta kinh ngạc đến ngây người, kinh ngạc đến ngây người mà!”

“Đường Thừa chỉ trận chiến hôm nay xem như thành danh rồi, lát nữa tên tuổi nhất định sẽ truyền đến tai Quan gia, sau này chắc chắn sẽ một bước lên mây cho mà xem.”

“……”

Hôm nay Đường Nhân công khai lộ mặt, nhất định sẽ lọt vào mắt xanh của Quan gia và các vị Tể tướng, tiền đồ sau này quả thực vô lượng mà!

Mọi người thi nhau nịnh hót xu nịnh, nhưng Đường Nhân lại ra vẻ nghiêm túc nói: "Những lời này của ta đều là do có người chỉ dạy đấy."

“Ai cơ? Đường Thừa chỉ không phải đangêm tốn đấy chứ? Chuyện này chúng ta đều tận mắt chứng kiến, rõ ràng là do chính ngài nói ra mà.”

“Đúng thế, Đường Thừa chỉ quá ư là khiêm nhường rồi, tấm lòng này, bọn ta đây kém xa vạn dặm ấy chứ!”

Mọi người lại tiếp tục nịnh hót thêm hồi lâu, nhưng Đường Nhân lại thản nhiên nói: "Ta thụ giáo từ Thẩm Chiêu đỗ."

Mọi người ngẩn người, có người vẫn còn bán tín bán nghi, có người lại ngạc nhiên thốt lên: "Đúng rồi, Thẩm Chiêu đỗ năm xưa từng khiến sứ thần Liêu quốc phát cuồng cơ mà!"

Đó là một truyền thuyết, một truyền thuyết mà bất kỳ nhân viên ngoại giao nào cũng tôn sùng như thần thánh.

Chỉ bằng vài câu nói đã khiến sứ thần Liêu quốc điên dại không thôi, thậm chí còn thốt ra cả những lời bị coi là đại nghịch bất đạo, người như thế tài cao đến nhường nào chứ!

Đường Nhân cung kính nói: "Ta hoàn toàn mù tịt về ngoại giao, chính tay Chiêu đỗ đã cầm tay chỉ dạy từng chút một, ơn nghĩa này tuyệt đối không dám quên."

Mọi người liên tục gật đầu, ơn nghĩa khắc ghi tất báo là chuyện thiên kinh địa nghĩa, sau đó lại vô cùng ganh tị.

“Đường Thừa chỉ phúc khí lớn thật, ta hận không thể được Chiêu đỗ chỉ điểm, để có thể hết lòng vì Đại Tống.”

“Đường Thừa chỉ, Thẩm Chiêu đỗ còn thu nhận người nữa không?”

Rất nhiều người đã động tâm.

Đường Nhân lắc đầu nói: "Chiêu đỗ không có thu nhận đồ đệ, ngay cả ta cũng chỉ đứng bên cạnh nghe ngóng, không tính là đệ tử."

Trời ạ!

Chỉ đứng nghe mà đã thành tài thế này rồi ư?

Thế nếu trở thành đệ tử, ngày ngày lắng nghe lời dạy bảo, thì sẽ ra cái dạng gì nữa?

Mọi người nhất thời miên man suy nghĩ, trong lòng nóng rực lên, hận không thể Thẩm An xuất hiện ngay trước mặt để bái sư cho rồi……

“Bệ hạ giá lâm……”

Một giọng nói bén nhọn vang lên, mọi người vội vàng quay người đứng nghiêm chỉnh.

Triệu Trinh tới, hắn bước lên từng bậc thềm, chậm rãi đi lên Tuyên Đức lầu.

“Cho bọn họ lên đây. Sứ giả cũng lên luôn.”

Phía đông xuất hiện một vệt sáng trắng mờ nhạt, trời sắp sáng đến nơi rồi.

Trần Trung Hành đi xuống, đứng ở cửa thành hô lớn: "Bệ hạ có lệnh bách thần lên lầu, sứ giả các nước cùng lên lầu!"

Quần thần cúi mình hành lễ, các sứ giả không hiểu chuyện gì xảy ra, cũng đành cúi đầu hành lễ theo.

Rốt cuộc người Tống hôm nay định giở trò gì đây?

Các sứ giả tụm lại với nhau, sứ thần Liêu quốc đương nhiên trở thành trung tâm.

“Người Tống đang làm trò mèo quỷ quái gì không biết! Giả thần giả quỷ!”

Sứ thần Liêu quốc kiêu ngạo nói: "Đại Liêu bất cứ lúc nào cũng có thể nam hạ, đến lúc đó mấy chục vạn đại quân…… Tiếng vó ngựa đó có thể dọa chết người đấy, mỗi người hô lên một tiếng, tiếng động cũng có thể chấn vỡ cái lầu này, mỗi người chém một đao, người Tống tuyệt không còn một kẻ sống sót……"

“Đại Liêu uy vũ!”

Mọi người đi lên thành lầu, đứng trên cao nhìn xuống, một cái là có thể nhìn thấy ngay khu vực Chu Tước môn.

Sắc trời dần sáng rõ.

Lý Chương đã đến, hắn bước tới bên cạnh Triệu Trinh, hạ giọng bẩm báo: "Bệ hạ, mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi."

Trong mắt Triệu Trinh lóe lên tia sáng, nói: "Được, hôm nay trẫm muốn tận mắt nhìn thấy hổ binh Đại Tống!"

Lý Chương quay người hô lớn: "Phát hiệu lệnh!"

Bùm!

Pháo hiệu vừa vang lên, tất cả mọi người đều im bặt.

Lý Chương đứng cạnh tường thành, ánh mắt nhìn về phía xa xa.

Hắn nhớ lại trận hình mênh mông cuồn cuộn không thấy bờ mép kia, trong lòng không khỏi vô cùng kích động.

Phía xa xa xuất hiện sự hỗn loạn.

Sự hỗn loạn ấy dần dần lan rộng.

“Nhìn kìa!”

Có người kinh hô lên, Triệu Trinh không kìm được đứng dậy bước tới.

Quần thần và các sứ giả cũng đồng loạt tiến lên phía trước, tay bấu vào gạch thành, chăm chú nhìn ra xa.

Âm thanh phát ra từ hướng Chu Tước môn, dần dần trở nên vang dội.

Bùm!

Bụp bụp bụp……

“Đây là cái gì thế?”

“Sao nghe cứ như động tĩnh địa long lật mình thế này?”

Có người hoảng hốt.

Địa long lật mình chính là động đất.

Các sứ giả đang trợn tròn mắt nhìn kỹ, có người bỗng hét lên: "Nhìn khoảng đất kia kìa, một mảng đen nhánh!"

Trời sáng hẳn, một mảng bóng đen ấy từ từ thu vào tầm mắt.

“Là người!”

Trận hình im lặng đang chậm rãi tiến lên, tăm tắp đều đặn như một.

“Là quân đội của người Tống!”

Trong tiếng kêu kinh hãi, Triệu Trinh từ từ ngẩng cao đầu.

“Đây là quân đội của trẫm, đây là quân đội của Đại Tống!”

“Bước…… tiến lên!”

Ầm!