Thái học là một nơi tao nhã, mực thơm ngào ngạt, thơ ca khắp chốn.

Trước nhà xí, một đám học sinh lặng lẽ nhìn cuộc tranh chấp phía trước.

Trên mặt Tư Mã Quang xuất hiện thêm vẻ lạnh lùng: "Ngươi còn muốn cái gì?"

Hắn là Khai Phong phủ thôi quan, có cấp bậc cao hơn Thẩm An, một kẻ làm Hàn lâm thuyết thư, không ít.

Nhưng Thẩm An lại có tước vị, hơn nữa còn là tước vị được phong do công trạng chiến trận.

Thì thế thì sao?

Công trạng chiến trận từ trước đến nay chưa từng được Tư Mã Quang coi trọng. Trong mắt hắn, mâu thuẫn nội bộ Đại Song chồng chất, trước khi giải quyết được mâu thuẫn bên trong, việc đối ngoại không thích hợp dùng biện pháp cứng rắn.

Thẩm An mặc cho Quách Khiêm ở bên cạnh liếc mắt ra hiệu đến tuyệt vọng, mở lời nói: "Ta muốn một lời công đạo."

"Ngươi muốn công đạo gì?"

Tư Mã Quang hơi nổi giận: "Y một mình đánh ngã ba người, có thể thấy ngày thường chẳng đọc sách mấy, chỉ thích dùng vũ lực gây gổ, giữ lại loại học sinh như thế này để làm gì? Chẳng lẽ..."

"Ngươi làm sao biết y không đọc sách? Ngươi làm sao biết y thích dùng vũ lực gây gổ?" Thẩm An nghiêng người chỉ vào Tô Yến hỏi.

Thẩm An vừa nghiêng người, Tư Mã Quang đang nổi giận liền nhìn thấy ánh mắt kỳ dị của một đám học sinh.

Tư Mã Quang vốn rất nổi danh, từ chuyện nổi đình nổi đám đập bể vạc nước thuở nhỏ, cho đến thời niên thiếu cầm kiếm chém chết cự mãng. Người này mà còn nổi danh hơn chút nữa, e là sắp nổi danh ngang hàng với Lưu Bang chém rắn trắng mất.

"Y..."

Tư Mã Quang có hơi không nắm chắc được tình hình.

"Sự chăm chỉ của y ở Thái học không ai sánh bằng!"

Thẩm An bước qua, sau đó dùng một hành động không phân tôn ti... hắn ôm lấy bả vai Tô Yến.

Tô Yến lúc này tuyệt vọng và chán nản đến cực điểm, đến cả thắt lưng cũng còng xuống.

"Y hay giúp đỡ người khác, lạc quan hướng lên trên, trong toàn bộ Thái học không ai là không biết..."

Thẩm An dùng sức ôm chặt bả vai Tô Yến, cười nói: "Tư Mã thôi quan từ nơi nào mà biết y không đọc sách, lại còn thích dùng vũ lực gây gổ? Ai nói cho ngươi biết?"

Tư Mã Quang ngẩn ra, "Kẻ này nét mặt lộ vẻ hung ác... tự nhiên là thế."

Mẹ nó!

Ngươi tưởng ngươi là Bao Thanh Thiên chắc!

Không đúng, Bao Chửng cũng chẳng phải là cao thủ phá án gì cho cam, chẳng qua là làm việc có quy của nấy, nhìn vào thấy không thiên vị, cộng thêm việc cải cách một vài quy củ, lúc này mới được ban cho cái danh hiệu Thanh Thiên.

Ngươi tưởng ngươi là Tống Từ chắc!

Lúc này có người đến bẩm báo nói: "Tư Mã thôi quan, đến giờ rồi."

Đã đến giờ thi cử, việc này tuyệt đối không thể chậm trễ.

Tư Mã Quang nhìn Thẩm An, ánh mắt lạnh lùng: "Bắt đầu đi."

Các học sinh đều chạy về phía phòng thi, Quách Khiêm cùng những người khác cũng phải đi giám sát.

“Đi đi! Thi cho tốt, cố gắng là được.”

Thẩm An đẩy Tô Yến một cái, Tư Mã Quang liền nói: “Y không thể đi!”

“Y đánh bị thương người, dù thế nào đi nữa cũng tuyệt đối không thể đi.”

Khí thế của Tư Mã Quang bức người, Thẩm An liền hỏi: “Tô Yến, nói cho ta nghe tại sao lại đánh hắn.”

Hắn chưa từng lo lắng Tô Yến sẽ phạm sai lầm, cho nên vô cùng chắc nịch.

Tô Yến dần dần hồi phục lại tinh thần, y lên tiếng: “Lương Khuyết nhắc đến gia mẫu… Đãi chiếu, học sinh lúc đó chỉ cảm thấy trong đầu ong lên một tiếng, rồi sau đó liền…”

“Lúc ấy giận dữ cực độ, nam nhi thì nên có chút khí phách máu nóng!”

Thẩm An vỗ vỗ bả vai y, “Đi đi, chạy mà đi!”

Đám học sinh kia dần dần đi xa, nếu không đi nữa thì Tô Yến sẽ không kịp giờ thi mất.

Tô Yếnếc nhìn Thẩm An một cái, trong mắt mang theo sự tín nhiệm.

“Đi đi!”

Thẩm An cười cười cất lời lần nữa.

Tô Yến cắm cổ chạy đi, Tư Mã Quang mặt mày tái mét quát lên: “Ngươi đây là đang bao che việc công!”

Lời buộc tội này rất nghiêm trọng, thế nhưng Thẩm An lại hời hợt nói: “Biết mẹ cậu ta chết như thế nào không?”

Tư Mã Quang lắc đầu, “Dù thế nào đi nữa cũng không nên đánh người.”

Thẩm An đang bước về phía trước, Tư Mã Quang chậm hơn một bước.

“Vào một ngày mưa, mẹ cậu ta đi tìm cậu ta, kết quả bị sét đánh trúng giữa chốn hoang dã…”

Tư Mã Quang ngẩn người.

“Từ đó trở đi Tô Yến liền trở nên lầm lì ít nói, sau đó bước vào Thái học, bất kỳ ai cũng có thể sai khiến cậu ta làm việc…”

Tư Mã Quang lắc đầu nói: “Thế này không ổn, bảo y ra đây.”

“Không.”

Thẩm An chặn đường lại, cất lời: “Nếu có sai trái, Thẩm mỗ xin gánh chịu!”

Ánh mắt hắn vô cùng kiên định, rõ ràng là không định nhượng bộ.

Ngươi Tư Mã Quang chỉ là Khai Phong phủ thôi quan, nhưng đại lão của Khai Phong phủ là Âu Dương Tu còn chưa lên tiếng cơ mà, ngươi tính là cái thá gì!

Sự khinh miệt trong mắt Thẩm An đã đâm vào Tư Mã Quang, hắn giận dữ nói: “Đi bẩm báo quan gia!”

Với tư cách là người chủ trì Quốc tử giám phát giải thí, trong thời gian thi cử, Tư Mã Quang có quyền đem những việc mà hắn cho là nghiêm trọng bẩm báo lên Triệu Trinh bất cứ lúc nào.

Hắn nhìn sang Thẩm An.

Ngươi có sợ hay không!?

Thẩm An lắc đầu, “Tùy ngươi!”

Ta chưa từng sợ chuyện này bao giờ!

Giờ phút này hắn đã hiểu sâu sắc được ý nghĩa nhân mệnh vốn chỉ là những con số.

Bất cứ ai, trong mắt kẻ nắm quyền đều chỉ là con số mà thôi.

Trên khuôn mặt cứng nhắc của Tư Mã Quang, rõ ràng viết đầy vẻ lạnh lùng tàn nhẫn.

Hắn không bận tâm đến việc hủy hoại tương lai của Tô Yến, chỉ cần chính nghĩa trong lòng hắn được sáng tỏ, thì tất cả đều không thành vấn đề.

Thẩm An đột nhiên nhớ tới một vụ án nổi tiếng thời hậu thế.

Vụ án A Vân.

Lúc đó vì vụ án này mà Tư Mã Quang và Vương An Thạch đã mở ra một cuộc tranh luận kịch liệt, cuối cùng phát triển thành sự đấu đá giữa hai phái. Nguyện vọng muốn xử tử A Vân của Tư Mã Quang đã thất bại, chính nghĩa trong lòng hắn cũng không được biểu dương.

A Vân là một người phụ nữ, sau khi được Thần Tông và Vương An Thạch định tội lại, cứ tưởng rằng bản thân sẽ nhanh chóng có được sự tự do.

Về sau nàng ta quả thực đã được tự do, chỉ là vận mệnh lại trêu ngươi biến nàng thành vật hy sinh cho đấu đá chính trị.

Tư Mã Quang sau khi lên nắm quyền, không những phế bỏ toàn bộ tân pháp, mà còn nhớ lại vụ án này.

Kết cục cuối cùng của A Vân không ai hay biết, nhưng dựa theo sự phỏng đoán hiện tại của Thẩm An, nàng ta đại khái cũng không thoát khỏi sát tâm của Tư Mã Quang.

Đấu đá chính trị vô cùng tàn nhẫn, Tư Mã Quang tự xưng là quân tử, thế nhưng những việc hắn làm lại chẳng dính dáng gì đến hai chữ quân tử cả.

Đây chính là một tên quan lại từ trong xương tủy đã thấu triệt vẻ lạnh lẽo!

Từ nhỏ trong nhà đã tạo thế lực cho hắn: sáu tuổi bắt đầu đọc sách, bảy tuổi đã lộ rõ tài năng, người đời gọi là thiên tài.

Nhưng Đại Song chẳng có gì nhiều, chỉ có khoác lác là giỏi, khắp trời bò bay lượn, thế là thiên tài mọc lên như nấm khắp nơi.

Phải làm sao đây?

Ây da! Chúng ta ra đập một cái vạc nước chơi đi…

Thế là lại nổi danh.

Nhưng thời gian thấm thoát thoi đưa, danh tiếng đập vạc nước cũng dần phai nhạt.

Thế là tin tức mới nhất lại tới.

Tư Mã Quang chém đứt cự mãng rồi!

Á đù!

Tư Mã Quang kia vậy mà lại trâu bò thế cơ à?

Đúng vậy!

Không phải trâu bò, mà là cực kỳ trâu bò!

Chỉ là vị Tư Mã Quang trâu bò này đường quan lộ lại chẳng mấy suôn sẻ, vẫn luôn được cựu tể phụ Bàng Tịch mang theo bên người bồi dưỡng.

Về sau Bàng Tịch đắc chí, đảm nhiệm chức Xu mật sử, liền một lần nữa đề cử Tư Mã Quang, ngặt nỗi Triệu Trinh không nể mặt lão, đã từ chối.

Cho đến hai năm sau, Bàng Tịch mới thành công đẩy Tư Mã Quang lên.

Thậm chí ngay cả khi Bàng Tịch bị đá xuống dưới nhậm chức, lão vẫn không quên tiếp tục mang theo Tư Mã Quang bên mình.

Kiểu bồi dưỡng theo kiểu bảo mẫu này cho đến khi Bàng Tịch gặp chuyện mới chính thức chấm dứt.

Cho nên đường quan lộ của Tư Mã Quang có thể coi là dọc đường đều có người nâng đỡ, chẳng có vị quan nhị đại nào trâu bò được như hắn cả.

Hơn nữa hiện tại danh tiếng của hắn cũng dần nổi lên, nghe nói Triệu Trinh có ý định bồi dưỡng hắn.

Một kẻ như thế, bề ngoài thì cứng nhắc, nhưng trong lòng lại ngạo mạn biết bao.

Hắn bước lên phía trước, hai tay chắp sau lưng nhìn từng hàng phòng thi, ánh mắt sắc lạnh.

Phòng thi bên trái chính là nơi Tô Yến ngồi.

Tô Yến đang xem đề bài, sau đó cẩn thận suy ngẫm.

Cậu ta bắt đầu cầm bút viết, trông vô cùng trôi chảy.

Người coi thi tò mò đi xuống xem thử, rồi ngẩn người.

Thời gian trôi đi, khi Tô Yến ngẩng đầu lên lần nữa, thì kỳ thi đã kết thúc.

Cậu ta nộp bài thi, cùng mọi người bước ra ngoài.

Tư Mã Quang vẫn đứng ở bên cạnh, Thẩm An cũng ở đó, cả hai người đều đang nhìn những người đang đi tới phía trước.

“Ngươi thi vô ích rồi.”

Phía sau có người đang châm chọc.

Tư Mã Quang là người chủ sự, hắn muốn chỉnh ngươi, thì dù văn chương của ngươi có hay đến mức hoa sen nở rộ cũng vô ích mà thôi.

Sắc mặt Tô Yến hơi tái đi, bước chân khựng lại không tiến lên nữa.

Người tới là nội thị, hắn ta sải bước chạy đến, tiến lại gần nói: “Quan gia có lời.”

Tất cả mọi người đều đứng nghiêm chắp tay.

“Tô Yến kia trẫm biết là một vị quân tử chân chất.”

Hết rồi á?

Không chỉ Tư Mã Quang ngơ ngác, mà đám học sinh vừa thi xong cũng ngẩn người ra.

Quan gia vậy mà lại biết Tô Yến ư?

Hơn nữa lại còn nói cậu ta là một vị quân tử chân chất…

Cái này… lời khen ngợi này quả thực không ai sánh bằng.

Giờ phút này tất cả mọi người đều không dám tin.

Sao quan gia lại có thể biết được phẩm hạnh của một học sinh Thái học chứ?

“Chẳng lẽ nhà Tô Yến có lai lịch thâm sâu không lộ diện?”

Trừ phi là có chỗ dựa vững chắc, bằng không sao quan gia lại bác bỏ đề nghị của Tư Mã Quang chứ.

“Mẹ cậu ta vừa mới chôn cất xong, cha cậu ta vẫn đang làm thuê kiếm sống, nếu như có lai lịch thâm sâu, thế chẳng phải thành trò hề rồi sao?”

Người tới thấy ai nấy đều ngây ngốc, liền lên tiếng: “Chính là nguyên văn lời này đấy, ta đi đây.”

Hắn ta vội vã rời đi, còn Tư Mã Quang thì cứng họng không thốt nên lời.

Quan gia nói Tô Yến là quân tử chân chất, vậy kẻ vừa mới gán cho cậu ta cái mác thích dùng vũ lực gây gổ như Tư Mã Quang thì sẽ có suy nghĩ thế nào đây?

Khuôn mặt Tư Mã Quang tràn ngập vẻ cứng nhắc, hắn nhìn quanh trái phải, cất lời: “Kỳ phát giải thí lần này, Quốc tử giám có một trăm linh tám suất trúng tuyển, các ngươi phải nỗ lực, phải ghi nhớ việc gánh vác mối lo thay quân vương, phải ôm hoài bão vì xã tắc…”

Lời hắn nói sẽ rất dài, Thẩm An chẳng có chút hứng thú nào để nghe, bèn cất lời: “Đói bụng rồi!”

Ngay lập tức mặt Tư Mã Quang tái xanh.

Hắn nói Tô Yến là học sinh hư hỏng, thế nhưng Triệu Trinh lại nói Tô Yến là quân tử…

Tư Mã Quang chính là tấm gương đại diện cho hai chữ quân tử, cho nên chuyện này trở nên cực kỳ lúng túng.

Quân tử được hoàng đế chứng nhận, vậy mà lại bị ngươi Tư Mã Quang bài xích chê bai, hơn nữa còn suýt chút nữa không thể tham gia thi cử.

Ngươi có ý gì đây?

Lão phu đang vớt vát thể diện đấy!

Nếu không vớt vát thể diện, thì sự lúng túng này biết giải quyết thế nào?

Thế mà ngươi lại dám ngắt lời!

Khoảnh khắc này Tư Mã Quang chỉ muốn giết người.

“Những lời này nói nhiều quá rồi, đợi đến kỳ tỉnh thí rồi hẵng nói tiếp, bây giờ… đi ăn cơm thôi!”

Thẩm An lại không hề nể nang chút nào mà vạch trần đài của hắn.

Tư Mã Quang buông mi mắt xuống, thản nhiên nói: “Thôi được, đi ăn cơm đi.”

Mọi người tranh thủ chạy về phía nhà ăn, trong khi chỗ của Tư Mã Quang lại giống như có độc dược, không một ai dám đến gần.

“Tô Yến, quan gia vậy mà lại biết cậu sao?”

“Quan gia nói cậu là quân tử chân chất đấy, Tô Yến, đáng tiếc là cậu ngốc quá, mười phần thì chắc chín phần là thi trượt rồi, bằng không sau này cậu nhất định sẽ làm quan lớn cho mà xem.”

“Nhưng mà không sao cả, cùng lắm thì bắt đầu làm từ chức lại nhỏ, dù sao thì quan gia cũng nhớ đến cậu, nói không chừng còn có thể cất nhắc cậu lên nữa kìa.”

Một đám học sinh vây quanh Tô Yến, mang theo chút nịnh nót mà lên tiếng trò chuyện, những thái độ sai khiến cậu ta trước đây dường như đều tan thành mây khói.

Tô Yến chỉ lắc đầu, trên mặt lại nở nụ cười ngốc nghếch quen thuộc mà mọi người vẫn thường thấy.

“Lang trung tới rồi, tránh ra!”

Trước khi kết thúc kỳ thi này, những người rảnh rỗi không phận sự tuyệt đối không được bước vào, người của Thái học lại càng không cho phép ra vào.

Cho nên tận bây giờ lang trung mới được bước vào.

Lát sau kết quả được công bố.

“Đãi chiếu, mũi của Lương Khuyết bị gãy rồi, rụng mất sáu cái răng, còn có… hiện tại hắn đang nôn mửa…”

“Đó là bị chấn động não rồi.”

Không tàn phế không chết là được rồi!

Trong nhà ăn, Thẩm An bước đến bên cạnh Tô Yến, vỗ vỗ bả vai cậu ta nói: “Con không bàn về lỗi lầm của cha, kẻ nào dám sỉ nhục cha mẹ người khác, dẫu có đánh cho một trận thì cũng coi như đánh trắng trợn!”

Đây rõ ràng là đang chống lưng cho Tô Yến một cách triệt để mà!

Đám học sinh đều nhìn về phía Tư Mã Quang.

Tô Yến cúi đầu, nước mắt rơi lã chã vào trong bát cơm…

— Ta phải đậu cử nhân!