Đời người thoạt nhìn thì dài đằng đẵng, nhưng kỳ thực cũng chỉ có trăm năm.

Bỏ đi quãng thời gian thiếu niên ngây ngô, bỏ đi quãng thời gian già nua lom khom, thực tế ngày tháng có thể tự tại chẳng còn lại bao nhiêu.

Cho nên người xưa mới nói 'Đời người ngắn ngủi, hãy đốt nến chơi đêm'.

Biết được cuộc đời của mình ngắn ngủi, nên không nỡ bỏ khói lửa nhân gian, không nỡ bỏ những chốn phồn hoa phồn thịnh.

Những khoảnh khắc rực rỡ trong đời người chẳng có mấy, hễ gặp được, không ai là không vui mừng nhảy cót.

Tỷ như khải hoàn.

Chiến mã như rồng, tướng sĩ như hổ, cuồn cuộn tiến về thành Biện Kinh.

Giờ ngọ, vừa vặn đi qua một trấn nhỏ.

Cao Hiệp nhìn sắc trời, nói: "An Bắc, nếu giục mã đi nhanh, hôm nay hẳn là có thể vào kinh, chi bằng đừng ăn nữa."

Trời lạnh, trên mặt Thẩm An quấn một tấm vải, hắn hé tấm vải ra, liếc nhìn những tướng sĩ kia, nói: "Ngựa của huynh là ngựa tốt, tự nhiên có thể liên tục lên đường, nhưng ngựa của tướng sĩ thì không được, nếu cưỡng épcản lộ (lên đường), không khéo sẽ làm tổn thương chiến mã... Chi bằng thế này..."

Hắn nhìn Cao Hiệp: "Huynh về kinh trước đi."

Cái này...

Khuôn mặt già nua của Cao Hiệp đỏ bừng: "Thế thì ngại lắm..."

Hắn một mình về kinh, đó chính là một mình đối mặt với quân thần đại Tống, cùng sự cuồng nhiệt của bách tính Biện Kinh, sướng biết bao.

Thẩm An cười nói: "Ta chinh chiến tứ phương, sớm đã quen với những khung cảnh đó rồi, huynh cứ đi thử xem."

Cao Hiệp nhìn hắn: "Cái đó... hay là..."

"Đi đi!"

Thẩm An quất một roi lên mông chiến mã của hắn, chiến mã hí vang một tiếng, mang theo Cao Hiệp chạy biến.

“Ha ha ha ha!”

Thẩm An không khỏi cười lớn.

“An Bắc, thế này thì ngại quá đi mất!”

Tiếng gọi của Cao Hiệp dần dần tan biến.

Những tướng lĩnh kia lúc nhìn lại Thẩm An, trong ánh mắt đã mang thêm vẻ tôn kính.

Khải hoàn về kinh, quân thần vui mừng, bách tính tung hô, đây là vinh quang bực nào, thế nhưng Thẩm An lại vứt bỏ nó như giày rách, đây là tấm lòng rộng lượng bực nào?

“Chúng ta toàn bộ đi vào, trấn nhỏ này không chứa hết, để các huynh đệ luân phiên đi vào ăn chút đồ nóng, rồi nghỉ ngơi một canh giờ lại lên đường.”

Thẩm An sắp xếp ổn thỏa, liền xuống ngựa, chậm rãi bước vào trong trấn.

Kỵ binh luân phiên đi vào, bao thầu hết những chỗ bán đồ ăn trong trấn nhỏ.

Thẩm An cũng chen chân vào một quán rượu, bên trong hỗn độn ồn ào, những tên kỵ binh đang lớn tiếng gọi đồ ăn, mấy vị thực khách cảm thấy rất ồn ào, nhưng lại không dám lải nhải.

“...Lần này Thẩm quận công một trận thu phục được Túy Châu, Hà Đông chịu địch liền bớt đi một nơi, đại hỉ a!”

Tiệp báo sớm đã truyền đến vùng lân cận kinh thành, nơi này hôm qua đã nhận được, cho nên mọi người trong quán rượu đều bàn luận về chuyện này.

Người nói là một đại hán thô lỗ, hắn uống một chén rượu, quệt chòm râu bù xù, đắc ý nói: “Huynh đệ nhà ta làm tiểu lại, hôm qua về nhà uống say khướt, vui mừng lắm! Nói là Tây Hạ ít đi Túy Châu, sau này người Tây Hạ muốn đánh Hà Đông, thì chỉ có thể đi qua Lân Phủ lộ...”

“Lân Phủ lộ?” Có người nói: “Nhớ có người nói phía Lân Phủ lộ là cách con sông Hoàng Hà phải không?”

Thời buổi này không giống như hậu thế, tài nguyên bản đồ đầy khắp thế giới. Thời đại này, rất nhiều người cả đời chưa từng bước ra khỏi châu huyện mình ở, thông tin về thế giới bên ngoài đều dựa vào việc trò chuyện phiếm thế này.

Nơi này gần Biện Kinh thì khá hơn một chút, nhưng cũng có hạn.

Các thực khách đều đặt bát rượu trong tay xuống, chăm chú lắng nghe.

Đại hán thô lỗ thấy vậy không khỏi thầm đắc ý, liền xoa xoa bụng: “Ây, dạo này trời lạnh, nếu có chút thịt mỡ...”

Đây là lạt mềm buộc chặt.

Có người nhịn không được, hô lên: “Chưởng quỹ, mang cho hắn nửa cân thịt.”

Chưởng quỹ cũng đứng khoanh tay nghe ở bên cạnh, nghe vậy liền lớn tiếng: “Không nghe thấy à, mau đi thái nửa cân thịt chín mang ra đây.”

Tiểu nhị đứng bên cạnh hóng chuyện luyến tiếc rời đi.

Thẩm An thấy vậy buồn cười, mà Văn Tiểu Chủng đã lấy từ trong ngực ra một tờ tiền giấy đưa cho một thực khách vừa ăn xong ở bên cạnh.

“Lang quân nhà ta đi đường xa tới, thấy ngươi cũng ăn xong rồi, nếu tiện, thì nhường chỗ đi.”

Vị thực khách kia ban đầu còn coi thường, đợi khi nhìn thấy mệnh giá của tờ tiền giấy, không khỏi cười toe toét đứng dậy đón lấy, rồi nói: “Ta ăn xong từ lâu rồi, chỉ đang đợi người tới thôi, đa tạ, đa tạ.”

Thấy hắn cười rất vui vẻ, người quen ở bên cạnh liền hỏi: “Chu Đạt, đây là được một trăm văn à? Nhìn ngươi kìa đẹp ý chưa kìa.”

Chu Đạt giơ tờ tiền giấy khoe trước mặt người đó, tròng mắt vị thực khách kia thiếu chút nữa trợn lồi cả ra.

“Năm quan tiền...”

Á đù!

Đây là đại gia phương nào tới vậy?

Con mắt ghen tị của người nọ đỏ hoe, nhìn Văn Tiểu Chủng với ánh mắt càng thêm rực lửa.

Chỉ vì một chỗ ngồi, mà lại vung ra tận năm quan tiền, kẻ đầu đất như thế này chưa từng nghe thấy bao giờ, hay là lừa cho một vố?

Hắn chằm chằm nhìn Văn Tiểu Chủng, Văn Tiểu Chủng tự mình đi lấy giẻ lau, cẩn thận lau sạch bàn ghế, lại đi lấy bát đĩa, ép tên tiểu nhị muốn hóng chuyện phải mang cơm canh lên.

Hắn vốn từng mở quán rượu, rất quen thuộc với những chuyện này.

Bận rộn xong xuôi, hắn bước đến bên cạnh Thẩm An: “Lang quân, xong rồi.”

Thẩm An quay người ngồi xuống, sau đó thong thả thưởng thức.

Vị thực khách kia lúc này mới nhận ra Văn Tiểu Chủng không phải đại gia, mà là tùy tùng của đại gia.

Tên thanh niên kia nhìn... thật là đầu đất mà!

Lòng hắn khẽ động, Văn Tiểu Chủng ngước mắt liếc nhìn hắn một cái, ánh mắt bình tĩnh, lại khiến hắn rùng mình một cái.

“Lân Phủ lộ bên kia là người nhà Chiết gia đang trấn thủ đấy, nhà Chiết gia biết chứ, canh gác Tây Bắc nhiều năm, đánh nhau với nhà Lý cũng nhiều năm, nhưng chưa từng thua bao giờ đấy nhé! Cho nên cướp được Túy Châu rồi, sau này ai muốn đến Hà Đông thì cứ việc đi, ha ha ha ha!”

Đại hán thô lỗ vớ được thịt mỡ, từng miếng từng miếng ăn lấy ăn để, chỉ cảm thấy toàn thân sảng khoái.

“Thịt ngon!”

Những thực khách kia liên tục gật đầu, trong lòng vô cùng sảng khoái, có người nói: “Vậy người Tây Hạ từ nay về sau không xong nữa rồi sao?”

“Đại Tống khi nào mới có thể đánh hạ Tây Hạ đây?”

“...” Đại hán thô lỗ chẳng qua chỉ nghe tin từ miệng người thân, nào biết khi nào đại Tống mới có thể đánh hạ Tây Hạ, nghe vậy cười khan nói: “Cái này... ta đoán chừng phải một hai năm chứ nhỉ.”

Mọi người một trận vui mừng, một nam trung niên ở bên cạnh đột nhiên nói: “Phía trước nói không tệ, phía sau toàn là lời nói nhảm!”

Đại hán thô lỗ nghe vậy nổi giận đùng đùng, thấy nam trung niên có chòm râu ngắn, mày kiếm lạnh lùng, liền mắng: “Ngươi là con giòi bọ từ đống phân nào bò ra thế...”

Vút!

Một chiếc đĩa nhỏ bay tới, sớt qua bên tai đại hán, đập vào tường vỡ vụn.

Độ chuẩn xác này, lực đạo này...

Đại hán thô lỗ có chút chột dạ, nhưng thua người không thua trận, đây là quê nhà của hắn, hắn sao phải sợ một kẻ tha hương chứ?

Thế là hắn cầm bát rượu quát hỏi: “Hán tử ngươi trông thì có vẻ thư sinh văn chất bấy lâu, chẳng lẽ là giả vờ? Nếu có lời gì thì nói ra nghe thử xem, nếu có lý ta mời ngươi uống rượu, còn nếu vô lý...”

Hắn vung vẩy nắm đấm, rồi nhìn quanh các thực khách xung quanh.

Mọi người đều là đồng hương, bình thường có chút mâu thuẫn gì đều gạt sang một bên hết, lúc này nhất định phải liên thủ đối phó người ngoài.

Đây chính là ý nghĩa của hương đảng.

Mọi người ồ lên một tiếng, đều hùa theo lời của tên đại hán kia.

Nam trung niên kia thản nhiên nói: “Các ngươi chỉ biết mỗi Hà Đông, đó là phòng thủ... Quốc thế đại Tống đã đến mức này, chẳng lẽ đối mặt với Tây Hạ mà chỉ biết phòng thủ thôi sao?”

Mọi người trầm mặc.

Nam nhân khẽ ngẩng đầu: “Ta lần này đi khắp các nơi Tây Bắc, chứng kiến không ít phong tình, đại Tống muốn mưu tính Tây Hạ, thì không thể cứ mãi khăng khăng phòng thủ...”

Có người hỏi: “Vậy xin thỉnh giáo tiên sinh, chẳng lẽ đại Tống muốn đánh Hưng Khánh phủ sao?”

Nam nhân lắc đầu: “Các ngươi chỉ nhìn thấy Tây Hạ, nhưng có nhìn thấy người Khương của Thổ Bồn không?”

Mọi người kinh ngạc, có người nhớ ra điều gì đó: “Người Khương... chẳng phải là nơi thời nhà Đường cho phép nhà Lý gả công chúa đấy sao?”

“Phải mà cũng không phải.” Nam nhân nói: “Người Khương ở chỗ cao, nếu đánh xuống, thì có thể như nước đổ từ trên cao xuống, cho nên người Tây Hạ mấy năm gần đây vẫn luôn đánh người Khương, tại sao? Một là để tiêu trừ uy hiếp, hai là cướp đoạt những nơi đó, từ đó về sau có thể từ trên cao đánh xuống đại Tống... Đến lúc đó, Tây Hạ nhiều ngả cùng tiến công, đại Tống sao có thể địch nổi?”

Mọi người khen ngợi: “Tiên sinh thật cao kiến.”

Bọn họ làm sao biết những điều này, nhưng thấy người này nói năng đâu ra đấy, không khỏi đều tâm phục khẩu phục.

Đây chính là tầm mắt của các nhà chính trị dân gian thời đại này, kém xa so với hậu thế.

Nam nhân uống một chén rượu, thấy Thẩm An đang nhìn mình, liền khẽ gác tay, rồi nói: “Đại Tống muốn đánh Tây Hạ, thì nên mưu tính những nơi đó trước... Đây là một mũi tên trúng hai đích.”

Ở đây hắn nói lấp lửng, mọi người đều không nghe hiểu, chỉ biết hùa theo.

Thế là ánh mắt nhìn hắn lại càng thêm phần tôn kính.

Thẩm An biết người này nói là nơi nào.

Hà Châu, Hoảng Châu.

Hà Hoảng hai châu một khi đã chiếm được, chính là khai mở chiến trường thứ hai đối phó với Tây Hạ, sẽ khiến Tây Hạ phải chịu uy hiếp từ cả hai đầu, buộc phải phân tán binh lực.

Hơn nữa sau khi chiếm được Hà Hoảng hai châu, đại Tống sau này bất cứ lúc nào cũng có thể ra tay với người Khương, giải trừ uy hiếp từ vùng cao.

Thời nhà Đường, Thổ Bồn luôn là một mối họa lớn, cho dù có hòa thân cũng không thể miễn trừ được mối uy hiếp đó, cuối cùng vẫn thành tai họa.

Triều đại bản triều thì khá hơn, người Khương chỉ dây dưa với Tây Hạ, chưa thành khí hậu.

Nhưng Hà Hoảng hai châu đối với cục diện Tây Bắc mà nói, xứng đáng là đỉnh Thiên Vương trong cờ vây.

Một khi đã chiếm được Hà Hoảng hai châu, đại Tống ở Tây Bắc liền chiếm được thế chủ động, sang phải có thể đánh Tây Hạ, sang trái có thể chinh phạt người Khương.

Sang trái hay sang phải, chỉ cần nhìn ý chí của đại Tống mà thôi.

Người này...

Không tồi.

Thẩm An khẽ gác tay, cảm thấy cao nhân ẩn giội dân gian, câu nói này quả thực không sai chút nào.

Vị nam nhân kia thấy Thẩm An mang theo vẻ mặt thưởng thức, lại không giống như sự tôn kính của những thực khách kia, liền chắp tay nói: “Nhìn lang quân đây có vẻ ngực có thành trúc, ta khi hành tẩu ở Tây Bắc, thường rất thích thỉnh giáo, xin lang quân chỉ điểm.”

Thần sắc người này nghiêm túc, xem ra không phải châm chọc, mà là thật lòng.

Bây giờ đại Tống chiếm thế thượng phong trước Tây Hạ, những lời này cũng không phải là cấm kỵ gì, bị Tây Hạ biết được cũng chẳng tính là chuyện to tát gì.

Thẩm An đặt đũa xuống, thản nhiên nói: “Hà Hoảng hai châu chiếm được, Tây Bắc liền chiếm được thế chủ động, điều này không sai, nhưng đối thủ chính của đại Tống lúc này là người Liêu, phải liên tục suy yếu người Liêu, như thế khi đánh Tây Hạ mới không phải lo lắng bị đánh kẹp trước sau... Suy nghĩ của ngươi rất hay, chỉ là lại thiếu đi cái nhìn toàn cục.”

Tầm nhìn chiến lược của người này không tồi, nhưng suy cho cùng vẫn thiếu đi tính dự báo trước đại cục thiên hạ.

Nhưng... nhân tài khó tìm a!

Thẩm An hễ gặp nhân tài là lại muốn thu phục, nhưng lại biết không thể nóng vội.

Hắn chầm chậm ăn cơm canh, thần sắc bình tĩnh.

Người này vậy mà lại có thể biết ta đang nói đến Hà Hoảng hai châu ư? Trong lòng nam nhân vô cùng khâm phục, cẩn thận nghiền ngẫm lời của Thẩm An, đột nhiên bừng tỉnh đại ngộ: “Phải rồi, thiên hạ lớn lao như thế, Tây Bắc chỉ là một góc, ta lại quên mất nếu như muốn đánh Tây Hạ và người Khương, nhất định phải suy tính đến người Liêu trước tiên.”

Hắn đứng dậy chắp tay: “Vương Thao bái kiến lang quân, xin được chỉ giáo...”

Thẩm An khẽ ngẩng đầu: “Ta là Thẩm An.”

Vương Thao, tự: Tử Thuần. Lấy thân phận văn quan hành sự việc võ, tung hoành Tây Bắc, khiến Tây Hạ và người Khương nghe danh phải mất mật!

---❊ ❖ ❊---

Còn nữa!

Hôm nay có minh chủ thưởng tiền, buổi tối sẽ canh thêm.