Nhà họ Tường vốn xem như là bậc trung nhân, thời khai quốc từng có chút công lao, nhưng trong dòng thời gian đằng đẵng, họ đã rớt lại phía sau, dần dần sa sút.
Cho đến khi cha của Tường Định bắt đầu công việc kinh doanh da thuộc, nhà họ Tường mới khởi sắc trở lại.
Đến đời Tường Định, hắn thông qua thủ đoạn để bước chân trở lại vòng tròn quyền quý này, sau đó tung hoành liên kết, uy hiếp lợi dụ, khiến nhà cung cấp da thuộc lớn nhất phương bắc là Hoàng Xuân trở thành nhà cung cấp độc quyền của mình.
Việc kinh doanh da thuộc vô cùng phát triển, hơn nữa lợi nhuận lại cực kỳ cao, trải qua bao năm nay, nhà họ Tường ngày càng giàu có. Có tiền thì có thể đi đầu tư các mối quan hệ, thế nên nhà họ Tường ở trong giới quyền quý như cá gặp nước.
– Lang quân... vị Thẩm An kia thật biết nhục mạ người ta.
Bộc dịch ở bên cạnh lẽo đẽo theo sau, nhìn vẫn rất sung sức.
Tường Định mồ hôi đầm đìa nói:
– đại trượng phu co được duỗi được, Hàn Tín còn từng chịu nhục dưới háng... Ta... ta nhịn trước, chờ qua cửa ả này... ta muốn hắn sống không bằng chết!
Hắn chạy một mạch đến ngõ Du Lâm, tiếng bước chân khơi mào một trận tiếng chó sủa.
– Ai?
Trong đại viện nhà họ Thẩm có tiếng người quát hỏi.
– Ta là Tường Định, cầu kiến Thẩm Quận công.
Tường Định kìm nén hơi thở, tim đập như sấm, chỉ cảm thấy khoảnh khắc gian khó nhất trong đời đã tới.
Cửa mở, ánh đèn bên trong mờ ảo, trong mắt Tường Định giống như cái miệng rộng của cự thú đang ngoác ra.
– Ngươi đến làm gì?
Trong thư phòng, Thẩm An liếc nhìn ra ngoài, Văn Tiểu Chủng đưa tay chặn Tường Định lại ở ngoài thư phòng.
Đến cả thư phòng cũng không được vào sao?
Đây là sự sỉ nhục.
Nhưng ta phải nhịn.
Tường Định nén nỗi nhục nhã nói:
– Ta ban nãy uống say quá, lại mạo phạm Thẩm Quận công, ta đến để tạ tội.
Vừa nói hắn vừa cúi người hành lễ.
Người bình thường chắp tay hành lễ là được, khom người chính là lễ tiết khi bề dưới gặp bề trên, vãn bối gặp trưởng bối.
Tường Định cảm thấy tư thế của mình đã đủ thấp rồi.
– Thấy chưa? Đây chính là co được duỗi được.
– Thấy rồi, thế nhưng ca ca, vì sao hắn lại phải cầu xin huynh ấy chứ?
Tường Định nghe thấy tiếng của một tiểu cô nương.
– Bởi vì hắn làm sai chuyện, tự cho là đúng, rồi lại còn uy hiếp ca ca.
Giọng tiểu cô nương kia mang theo sự phẫn nộ:
– Thế thì không phải người tốt.
– Phải đấy! Quả Quả rất thông minh, đi thôi, tối ngủ sớm một chút.
Phía bên sườn vẫn luôn đứng Quả Quả, con bé đến để tìm sách.
Lúc đi ra, con bé liếc nhìn Tường Định đang khom người bất động, đi xa rồi mới hỏi Triệu Ngũ Ngũ:
– Hắn thật không biết xấu hổ.
– Vâng.
Triệu Ngũ Ngũ ở trong cung đã thấy quá nhiều kẻ lật lọng, cho nên đối với chuyện này đã thành quen, nhưng cô biết ý nghĩa ánh mắt lúc nãy của Thẩm An khi đi ra là gì, liền nói:
– Tiểu nương tử, chúng ta đứng bên cạnh xem đi.
Quả Quả phải dần dần nhận thức thế giới này, nhận thức xem những người đủ mọi thành phần hình dáng là như thế nào, mà Tường Định chính là người trong giới quyền quý, vừa hay để con bé mở rộng tầm mắt.
Hai người đứng ở một bên, Quả Quả tò mò nhìn sang, Triệu Ngũ Ngũ lại đang nghĩ đến ánh mắt đó của Thẩm An.
Ám chỉ thì cứ ám chỉ đi, lúc sau anh nhướng mày là có ý gì hả!
Triệu Ngũ Ngũ lắc đầu, cảm thấy lang quân con người này quả thật khiến người ta không nói nên lời.
– Thẩm Quận công...
Cúi người quá lâu sẽ rất khó chịu, Tường Định đứng thẳng người dậy trước khi quỵ xuống, thành khẩn nói:
– Ta biết mình sai rồi, cúi xin Thẩm Quận công lượng thứ, quay đầu lại ta sẽ tự tay đưa lễ tạ tội đến...
Tự tay đưa lễ tạ tội, đây chính là công khai chịu thua.
Thẩm An ngẩng đầu nhìn hắn, thản nhiên nói:
– Ý hận của quyền quý giống như độc xà, đánh rắn không chết, ắt chịu họa lớn. Những năm trước có nông phu đi đường gặp một con rắn độc bị cóng cứng đờ, bèn nhét vào ngực áo, dùng hơi ấm của mình cứu sống nó, cuối cùng lại bị nó cắn cho một phát... Thẩm mỗ không phải nông phu, mà ngươi lại chính là con rắn độc ấy.
– Nông phu... nông phu và rắn sao?
Quả Quả ở bên ngoài lầm bầm:
– Ca ca trước kia dỗ con ngủ, đã kể câu chuyện này rất nhiều lần rồi. Nông phu lòng dạ lương thiện, cứu sống con rắn, cuối cùng lại bị cắn chết... Thật đáng thương.
Triệu Ngũ Ngũ gật đầu, cảm thấy câu chuyện lang quân kể thật sự rất hay:
– Mấy con rắn đó nhìn đáng sợ thật, nghĩ đến thôi đã thấy sợ rồi...
– Rắn chơi vui lắm chứ bộ!
Quả Quả kinh ngạc nói:
– Thật sự rất vui mà, hôm nào em bảo Văn Tiểu Chủng đi bắt một con về, chúng ta cùng chơi nhé.
Triệu Ngũ Ngũ chỉ cảm thấy da gà nổi lên khắp người, sống lưng lạnh toát:
– Nô tỳ không dám...
Tường Định ở bên kia thét lên chói tai:
– Thẩm Quận công, phải biết cái lý lẽ thêm một kẻ địch là thêm một phần nguy hiểm, ngươi lớn tiếng hô hào tân chính, sớm đã đắc tội với vô số người, nếu còn một mực cứng rắn, sớm muộn gì cũng sẽ chết không có chỗ chôn...
– Đi đi.
Thẩm An xua xua tay, sau đó cầm lấy một cuốn sách.
– Thẩm Quận công...
Tường Định trợn trừng mắt, nghĩ đến hậu quả việc nhà mình mất đi mối kinh doanh da thuộc, chân lập tức mềm nhũn.
Hắn nước mắt nước mũi đầm đìa gào thét:
– Thẩm Quận công, ngài tha cho ta đi, quay đầu lại ta sẽ lập bài vị cho ngài, mỗi ngày thắp ba nén nhang...
Mẹ kiếp!
Thẩm An vốn không hề để Tường Định vào mắt, nhưng nghe thấy câu này thì không khỏi nổi da gà.
Đại gia đây còn chưa chết nhé!
– Đuổi ra ngoài!
Hắn giống như một tên địa chủ ác ôn vạn ác, không chút lưu tình xua đuổi tên tá điền thiếu nợ.
– Thẩm Quận công tha mạng a!
Tường Định lao phắt vào trong thư phòng, hắn chuẩn bị làm lớn chuyện.
Đúng vậy, chỉ có làm lớn chuyện, bôi nhọ danh tiếng của Thẩm An...
Để hàng xóm láng giềng của Thẩm An nghe thấy tiếng cầu xin thảm thiết của mình.
– Ta có công lao không ít...
Đà lao tới của Tường Định khựng lại đột ngột.
Thẩm An nhíu mày nói:
– Cút đi, trước khi ta nổi ý định đánh gãy chân ngươi, mười nhịp thở... biến khỏi đây.
Vèo một cái, Tường Định đã biến mất tăm.
– Chạy nhanh thật đấy!
Thẩm An không khỏi cảm thán:
– Nếu thi chạy trăm mét mà có kẻ uy hiếp đòi lấy mạng vận động viên, tốt nhất là thả một con hổ ở phía sau, phỏng chừng kỷ lục thế giới chẳng là cái thá gì nữa.
Còn ở bên ngoài, Triệu Ngũ Ngũ đang thấp giọng dạy bảo:
– Người đàn ông đó là quyền quý, con phải nhớ kỹ, trong mắt quyền quý hoàn toàn không có... lang quân nói là gì nhỉ?
– Tiết tháo.
Giọng Quả Quả vô cùng lanh lảnh.
– Đúng vậy, tiết tháo.
Triệu Ngũ Ngũ dùng hai tay đỡ lấy ngực, tiếp tục nói:
– Bọn chúng không có tiết tháo đâu, sự nịnh hót và cầu xin lúc này chỉ là kế hoành vi (cách giải quyết tạm thời) mà thôi, sau này nếu có cơ hội, khi con suy yếu, bọn chúng sẽ đem sự nhục nhã ngày hôm nay trả lại cho con gấp mười lần, vậy con phải làm thế nào?
Quả Quả do dự.
– Hay là... cứ khiến hắn nghèo đi vậy.
Quả Quả nói xong liền thở phào nhẹ nhõm:
– Em muốn đi ngủ đây.
Triệu Ngũ Ngũ mỉm cười tiễn con bé về phòng, lát sau thì quay lại.
Thẩm An đang đọc sách.
Triệu Ngũ Ngũ nhìn thấy không khỏi thầm khâm phục.
Đêm hôm khuya khoắt rồi mà lang quân vẫn còn đang miệt mài nghiên cứu học vấn, tinh thần này ở Biện Kinh được mấy người chứ?
– Lang quân.
Cô bước vào, hành lễ.
Thẩm An đầy lưu luyến buông cuốn sách trong tay xuống, hỏi:
– Quả Quả nói thế nào thế?
Cuốn sách này là do một văn sĩ mới nổi ở Biện Kinh viết, cốt truyện quanh co kỳ lạ, kể về câu chuyện tình yêu giữa một vị thư sinh và một người phụ nữ đã qua một đời chồng.
Câu chuyện này khiến Thẩm An mơ hồ nhớ đến Vương Bàng và Tả Trân.
– Tiểu nương tử nói là muốn khiến hắn nghèo đi.
– Hay lắm.
Thẩm An cầm lấy sách, tiếp tục đọc câu chuyện này.
Á đù!
Hắn vừa nhìn thấy cái gì thế này?
Lại còn tư thông trước hôn nhân nữa chứ...
Chậc chậc chậc!
Hy vọng Vương Bàng không nhìn thấy cuốn sách này, bằng không vị văn sĩ này đại khái là tiêu đời rồi.
Hắn ngẩng đầu lên, thấy Triệu Ngũ Ngũ vẫn chưa đi, bèn hỏi:
– Còn có việc à?
Triệu Ngũ Ngũ gật đầu:
– Lang quân, ngài đã công thành danh toại rồi, vì sao vẫn còn phải khổ công đèn sách chứ?
Hả!
Thẩm An thản nhiên nói:
– Học hải vô nhai... Sơn có đường lối chăm chỉ làm đường, biển học mênh mông lấy cần cù làm thuyền, bổn phận chúng ta là phải tự răn mình.
Triệu Ngũ Ngũ hành lễ cáo thối (cáo lui).
Sáng ngày hôm sau, Thẩm An vừa ăn sáng xong thì có người đến cầu kiến.
– Tiểu nhân Hoàng Xuân, ra mắt Thẩm Quận công.
Hoàng Xuân nhìn rất phúc hậu, lúc cười trông vô cùng dễ gần, thế nhưng Thẩm An biết rõ người này những năm về trước từng tự tay giết hơn mười người, sau đó mới củng cố được địa vị buôn lậu của mình ở phương bắc.
Một thương nhân buôn lậu như thế, ở Biện Kinh lẽ ra phải kẹp đuôi làm người chứ nhỉ?
Thế nhưng y phục của Hoàng Xuân lại vô cùng hoa lệ, chẳng có chút dính dáng gì đến hai chữ khiêm nhường.
– Tường Định năm xưa uy hiếp tiểu nhân, tiểu nhân không còn cách nào khác, đành phải bán da thuộc cho hắn, giá cả cũng chẳng tốt đẹp gì cho cam.
Hoàng Xuân vừa bước vào đã tự nói một mình:
– Tiểu nhân đã tính toán rất nhiều lần, muốn cắt đứt nguồn hàng của nhà hắn, thế nhưng đám quyền quý đó cấu kết chặt chẽ với nhau, tiểu nhân cũng đành chịu chết. Cho nên đêm qua nghe được một câu của Thẩm Quận công, tiểu nhân vô cùng vui mừng, xin đa tạ.
Y khom người.
Thẩm An nhìn y, nói:
– Ngươi là một kẻ thông minh, cung cấp hàng cho Tường Định, đại khái cũng là nhắm trúng quan hệ với giới quyền quý rồi.
Cái gì mà không còn cách nào khác, đối với thương nhân buôn lậu mà nói, bọn chúng thiếu gì cách để tìm một chỗ dựa.
– Thẩm Quận công... cao kiến.
Bị Thẩm An vạch trần, Hoàng Xuân vẫn cười tủm tỉm.
– Sau này cứ lo làm tốt việc kinh doanh của ngươi đi.
Lời của Thẩm An rất nhẹ nhàng, nhưng lại khiến Hoàng Xuân mừng rỡ khôn xiết...
Y không chút do dự lại cúi người hành lễ lần nữa:
– Từ nay về sau chỉ cần Thẩm Quận công hạ lệnh một tiếng, tiểu nhân dù có lên núi đao xuống biển lửa cũng xin cam lòng, nếu có nửa lời thoái thác, xin chết không có chỗ chôn.
Thẩm An thản nhiên nói:
– Lên núi đao xuống biển lửa thì Thẩm mỗ không cần ngươi làm thế, chỉ là đừng có mang những đồ vật tốt của Đại Song sang bên đó, bằng không cho dù ngươi có trốn đến chân trời góc biển, Thẩm mỗ cũng sẽ khiến ngươi chết không có chỗ chôn, xem như thực hiện trọn vẹn lời thề ngày hôm nay của ngươi.
Mồ hôi từ trán Hoàng Xuân rỉ ra, y run rẩy nói:
– Vâng, tiểu nhân trước kia từng lén vận chuyển tiền đồng sang đó, nhưng sau này thì không dám nữa rồi.
Tiền đồng đối với Đại Tống mà nói chính là vật tư chiến lược, có thể dùng hàng đổi hàng mới là lựa chọn tốt nhất. Mà nhà Liêu lại phụ thuộc nhiều nhất vào tiền đồng của Đại Tống để làm vật lưu thông tiền tệ, cho nên đủ mọi con đường tung ra, trong đó buôn lậu là nhiều nhất.
Thẩm An nhìn y:
– Ta sớm đã biết rồi. Mang Sơn quân năm xưa lúc đi cướp bóc ở biên giới Liêu quốc, từng đánh chiếm phủ đệ của quan lại, tìm được một số thứ rất thú vị...
Bịch!
Hoàng Xuân quỳ sụp xuống, cúi đầu nói:
– Tiểu nhân xin tùy ý Thẩm Quận công xử trí.
Đây là một kẻ thú vị.
Thẩm An mỉm cười:
– Cứ làm cho tốt việc buôn lậu... ây dà, việc kinh doanh của ngươi đi.
Hoàng Xuân cho đến tận lúc ra cửa vẫn đầm đìa mồ hôi khắp người.
Y cảm thấy mình vừa từ cửa tử trở về, đêm qua nếu y có chút do dự nào, thì theo tính cách của Thẩm An, lập tức sẽ thu thập y ngay, tóm gọn cả y và Tường Định vào một mẻ.
Thật là nguy hiểm!
Thẩm An ghét nhất là thương nhân buôn lậu, năm xưa ở Hùng Châu, từng một mẻ quét sạch đám quan lại và binh sĩ Đại Tống ở chợ biên giới chuyên làm nghề buôn lậu.
Trang Lão Thật húng hắng ho một tiếng, nói:
– Lang quân đã nói, người Liêu ở vùng biên giới kia tham lam, thích nhất là rượu mạnh và nước hoa, hai thứ này ở chỗ của Ám Hương đều có cả, ngươi có thể đi tìm Vương Thiên Đức để mua sắm...
Đại lý độc quyền nước hoa cực kỳ nghiêm ngặt, từ trước đến nay vẫn luôn là nhóm người cũ đó, người ngoài thử nghiệm mấy lần đều thất bại thì cũng đành buông tay.
Hoàng Xuân không ngờ Thẩm An không những giơ cao đánh khẽ với mình, mà còn giao cả quyền đại lý nước hoa và rượu mạnh cho, nhất thời không kìm được mà đứng đó nức nở nghẹn ngào.
– Ta... ân đức sâu nặng của Thẩm Quận công, ta... ta đời này kiếp này không thể báo đáp.
