“……Tự do đổi lấy tiền giấy.”

“Tự do……” Hạ Tấn nhìn người đối diện, thân thể lảo đảo một cái, rồi ngã nhào xuống đất.

“Đại ca!”

Hạ Thanh vội vàng tiến lên đỡ lấy hắn, bi thương nói: “Tên kia quá đỗi ti tiện vô sỉ, lại dám dùng thủ đoạn của triều đình.”

Mặt Hạ Tấn tái nhợt, thở hổn hển nói: “Hắn sớm đã biết rồi, hắn sớm đã biết rồi.”

“Đại ca, biết cái gì cơ?” Hạ Thanh lúc này đã rối rắm không biết làm sao, hận không thể xé rách tấm cáo thị kia xuống.

Hạ Tấn cười thảm nói: “Chúng ta dùng chút ân huệ nhỏ nhặt để lôi kéo người ta đến gửi tiền, thế nhưng bên phía Thẩm An vẫn luôn không có động tĩnh gì. Còn nhớ rõ chứ? Lúc đó có người nói Thẩm An đang ở nhà dạy con trai đọc sách, cả ngày gà bay chó sủa, rối thành một nùi, lúc ấy chúng ta còn không tin, bảo rằng hắn đã cạn kiệt mưu kế rồi, nhưng nay nhìn lại, hắn rốt cuộc đang đợi cái gì ngươi có biết không?”

Hạ Thanh lắc đầu.

Hạ Tấn cười khổ nói: “Hắn đang đợi đám người kia gửi thêm nhiều tiền vào đây, như vậy hắn mới có thể bẫy được nhiều quyền quý hào sủng hơn. Hắn đang đợi chúng ta vay thêm nhiều tiền ra ngoài, như vậy một khi có biến, chúng ta sẽ trở tay không kịp.”

“Đại ca, huynh đề cao hắn quá rồi.”

Hạ Thanh vừa dứt lời thì đã hối hận.

“Đồ ngu!”

Hạ Tấn mắng: “Ngươi có biết bao nhiêu kẻ muốn tiền giấy mà không được không? Thương nhân đi buôn bán mang theo đống lớn tiền đồng, đó chẳng khác nào trẻ con cầm tiền đi qua chợ đông, gặp phải cướp thì cả người lẫn tiền đều mất sạch. Hơn nữa chi phí vận chuyển số tiền đồng đó dọc đường lớn đến nhường nào ngươi có biết không? Cho nên ai là kẻ thèm khát tiền giấy nhất? Thương nhân!”

Hạ Thanh sửng sốt, “Nhưng trong số những người gửi tiền ở chỗ chúng ta có không ít thương nhân…… Mấy kẻ quyền quý đó chắc cũng muốn tiền giấy chứ?”

“Quyền quý thì còn nhịn được, nhưng thương nhân lại chỉ vì lợi ích mà thôi…… Khó khăn của chúng ta tới rồi đây!”

Hạ Tấn thở dốc.

Chỉ mới qua khoảng thời gian một khắc, bên ngoài đã có người bước vào.

“Bái kiến Hạ chưởng quỹ.”

Người tới chính là một thương nhân có quen biết với Hạ thị huynh đệ.

Lúc này kẻ đó đang cười tủm tỉm, “Trong nhà ta có chút việc, đang thiếu tiền gấp, kính xin hai vị tạo điều kiện, ta muốn rút tiền ra. Chờ khi trong nhà xong việc, tự nhiên ta sẽ gửi lại vào đây.”

“Ngươi!” Hạ Thanh giận dữ nói: “Ngươi đây là thấy lợi quên nghĩa!”

Thương nhân lạnh mặt nói: “Lúc trước đã giao ước rõ ràng, giấy trắng mực đen, gửi rút tự do, sao nào, chỉ cho gửi mà không cho rút chắc? Vậy hôm nay ta đành phải đến Khai Phong phủ để hỏi cho rõ ràng rồi.”

Nụ cười thoáng chốc biến thành băng giá, khiến Hạ Thanh lạnh ngát đến mức tỉnh táo lại.

“Phải rồi, làm ăn vốn dĩ chẳng có tình nghĩa gì, tiền tài mới là tình nghĩa. Là ta đã sai rồi.”

Hạ Thanh nhạt giọng bảo: “Người đâu, dẫn hắn đi rút tiền.”

Thương nhân chắp tay, “Có qua có lại mới là làm ăn, ha ha ha ha!”

Lát sau, hắn ta đánh hai xe tiền đồng lớn đi ra ngoài.

“Hắn đi thẳng sang tiệm cầm đồ đối diện, cười trông……”

Có người đi thám thính tin tức, lúc trở về sắc mặt vô cùng khó coi, “Cười vô cùng nịnh hót, còn nói một tràng lời hay ý đẹp về Thẩm An nữa.”

“Hôm kia khi hắn đến đây, nhắc đến Thẩm An với vẻ khinh thường biết bao. Thế nhưng hôm nay lại biến thành một con chó, chắp đuôi vẫy đuôi xin xỏ trước mặt Thẩm An, chỉ cầu Thẩm An bố thí cho một khúc xương mà thôi.”

Hạ Thanh giận tím mặt mắng: “Đúng là một con chó, một con chó ghẻ!”

“Đừng mắng nữa.”

Hạ Tấn nhấp một ngụm trà, chỉ cảm thấy cái gáy vừa bị ngã càng lúc càng nhức nhối, hình như đã sưng lên một cục u lớn.

“Đi, phái người đến phủ đệ của đám quyền quý kia, nói với bọn họ, ta muốn tiền…… Không có tiền, tiệm vàng bạc Hậu Bản sẽ không thể chống đỡ nổi cuộc bòn rút lần này đâu.”

“Được!”

Hạ Thanh mang theo vẻ mặt đầy sát khí bước ra ngoài.

Hạ Tấn tựa lưng vào ghế, trong mắt toàn là vẻ âm độc, “Thẩm An thật thủ đoạn độc ác, thủ đoạn thật cao tay, quả không hổ danh là người giàu nhất Đại Song, khiến ta cũng phải bó tay chịu trói. Thế nhưng…… đám người kia tuyệt đối sẽ không chịu khoanh tay chịu chết đâu.”

Tiểu tư hầu hạ bên cạnh cười nịnh: “Lang quân thong thả điềm tĩnh, nếu Thẩm An kia mà biết mình uổng phí tâm cơ, chắc chắn sẽ tức đến hộc máu cho xem.”

Hạ Tấn nhìn hắn ta, sắc mặt vô cùng kỳ lạ.

Tiểu tư tưởng rằng hắn muốn sai bảo gì, liền tiến lên chuẩn bị hỏi thăm.

Phập!

Máu tươi văng khắp trời.

Tiểu tư bị phun đầy mặt máu, không khỏi sửng sốt, sau đó kinh hô: “Người đâu!”

Nơi này hoảng loạn thành một cục, trong khi ở đối diện, đám thương nhân hệt như bầy sói ngửi thấy mùi máu tanh, ào ạt kéo đến, chen lấn làm nổ tung cả cửa lớn của Đại Tống tiền trang.

Tất cả những điều này tựa như triều dâng triều rút, mà kẻ đầu trò đã sớm đến Quận vương phủ.

Triệu Húc đã có mặt từ trước.

“Ông ngoại tinh thần không được tốt lắm.”

Triệu Húc có chút lo lắng.

Là cha ruột của hoàng đế, vậy mà vẫn còn sống trên đời này, hơn nữa lại chẳng phải thái thượng hoàng nào cả, Triệu Doãn Nhượng quả thực là một kỳ tích.

Có người nói vị này nên đi thôi.

Đi sớm chừng nào hay chừng ấy.

Có thể khiến quan gia bớt đi rất nhiều phiền phức.

Bằng không đợi đến khi lão chết đi thì thể nào cũng còn khối chuyện tranh chấp.

Giữa những lời đồn đoán ác độc ấy, lão Triệu lại càng sống càng trẻ ra.

“Mắc bệnh gì sao?”

“Không có bệnh.”

Vẻ mặt Triệu Húc ủ rũ, “Thầy thuốc bảo là do tuổi già sức yếu rồi.”

Con người khi già đi, xương cốt sẽ teo lại, dáng người cao lớn ban đầu sẽ dần còng xuống, sẽ trở nên thấp bé……

Rồi ánh mắt sẽ trở nên vô hồn, chờ đợi khoảnh khắc sinh tử giao triền ập đến, có lẽ sẽ hoảng sợ, nhưng lại chẳng thể làm gì khác hơn.

Đây chính là nước chảy hoa trôi, ngày đêm không dừng.

Bước vào trong, cái nhìn đầu tiên của Thẩm An chính là Triệu Doãn Nhượng đã già thật rồi.

Nhưng hắn lại cảm thấy Triệu Doãn Nhượng dường như chẳng hề thay đổi chút nào.

Tóc mai vẫn bạc phơ như thế, nếp nhăn trên mặt vẫn chừng ấy nét.

Lão ngồi trên thảm sập, trong tay nâng một chén trà nhỏ thong thả nhấp từng ngụm. Nghe thấy tiếng bước chân, lão chậm rãi ngẩng đầu lên, khóe mắt vương thêm một chút vui mừng, “Đến rồi à.”

“Vâng.”

Thẩm An hành lễ, đoạn ngồi xuống ghế phía dưới.

Triệu Doãn Nhượng đặt chén trà xuống, ánh mắt chuyển động sang người Triệu Húc, “Trọng Châm hôm nay không có việc gì làm sao?”

Triệu Húc hơi chồm người về phía trước, “Dạ. Bài vở đã làm xong rồi.”

“Tốt.”

Triệu Doãn Nhượng mỉm cười hỏi: “Mấy vị tiên sinh có làm khó con không?”

Triệu Húc lắc đầu, “Quan gia đã lên tiếng, bọn họ bây giờ không dám nữa đâu.”

“Vậy thì tốt.”

Mi tâm của Triệu Doãn Nhượng dịu lại vài phần từ ái, “Dùng bữa trong cung có ngon miệng không?”

“Cũng tạm ạ, nếu không ngon thì tự mình cho thêm chút gia vị.”

Câu trả lời của Triệu Húc vô cùng chuẩn mực.

Thẩm An vẫn đang quan sát Triệu Doãn Nhượng.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, Quận vương từng thét ra lửa nay nhìn lại mang theo vẻ tiêu sơ của tuổi xế chiều, khiến người ta không khỏi thổn thức khôn nguôi.

Triệu Doãn Nhượng lại hỏi: “Quan gia dạo này thế nào?”

Triệu Húc đáp: “Quan gia dạo này rất khỏe, tinh thần rất tốt.”

“Ăn cơm có ngon miệng không? Buổi tối còn bị mất ngủ nữa không?”

“Ăn uống vẫn ổn ạ, còn ban đêm……”

Triệu Thự có mất ngủ hay không, Triệu Húc sau khi dọn ra ở riêng thì nào có hay biết!

“Phải rồi, con thì biết sao được.”

Triệu Doãn Nhượng có chút tiếc nuối nói: “Thôi vậy, con……”

Lão tỉ mỉ ngắm nhìn Triệu Húc, mi tâm dãn ra, “Phải ăn nhiều vào một chút, nhìn con gầy đi nhiều rồi kìa.”

Hả!

Triệu Húc vâng dạ tuân mệnh.

“Biết con nhiều việc bận rộn, đi đi thôi.”

Triệu Doãn Nhượng cười tủm tỉm, vô cùng hiền từ.

Triệu Húc và Thẩm An cáo lui.

Triệu Doãn Nhượng chậm rãi nằm xuống sập, A Tô vẫn kiên nhẫn gãi lưng cho lão, lão bộc đứng một bên gà gật ngủ gật……

Trong phòng gió chẳng động, trên chiếc lò hương ở góc nhà, làn khói thẳng tắp, hệt như bị đông cứng lại vậy.

“Lão phu nhớ Thập Tam Lang quá…… Không biết có ai bắt nạt thằng bé không, có lại hờn dỗi nữa không…… Lại càng sợ nó phát cuồng lên……”

Lão bộc vẫn đang gật gà gật gù.

“Còn cả Trọng Châm nữa. Trẻ con chỉ sợ bị đám đại thần kia bắt nạt thôi.”

“Bọn chúng…… bọn chúng khi nào mới có thể quay về cùng lão phu ăn một bữa cơm đây……”

---❊ ❖ ❊---

Bước ra khỏi Quận vương phủ, Triệu Húc có phần ngẩn ngơ nói: “Không hiểu sao ông ngoại…… lại đột nhiên đâm ra thích thuật tướng số, ngày nào cũng đọc mấy cuốn sách đó, bảo là cái gì mà có thể trường thọ.”

“Ngươi tìm mấy cuốn sách đó là để nghiên cứu cái này á?”

“Đúng vậy, ta muốn xem rốt cuộc ông ngoại đang nghĩ cái gì.”

“Haiz!”

Thẩm An đứng bên ngoài cổng lớn, bỗng cảm thấy lão Triệu thật đáng thương.

“Quan gia cũng lo lắng cho ông ngoại, cho nên mấy ngày nay ta thường xuyên sang đây.”

“Nhưng ông ngoại toàn hỏi mấy chuyện đâu đâu, nào là trong cung sống có tốt không.” Triệu Húc cười nói: “Cha ta là quan gia, ta là hoàng tử, sao có thể không tốt được chứ?”

Nụ cười của cậu ta dần tan biến dưới ánh mắt chăm chú của Thẩm An, “Sao thế? Không ổn à?”

“Đương nhiên là không ổn rồi.” Thẩm An trừng mắt bực dọc: “Trong mắt các bậc cha mẹ, con cái dù có tám mươi, chín mươi tuổi đi chăng nữa, thì trong mắt họ vẫn mãi là đứa trẻ, vẫn là đứa trẻ cần bọn họ che chở, hiểu chưa?”

“Làm gì có chuyện đó chứ?” Triệu Húc cảm thấy lý lẽ này quá hoang đường.

“Cha ta đường đường là một vị đế vương cơ mà, vẫn là trẻ con sao?”

“Đồ ngu này!”

Thẩm An rất muốn vả cho cậu ta một phát, nhưng nghĩ lại rồi thôi.

“Cũng giống như Quả Quả vậy, con bé bây giờ ngày một lớn khôn, nhưng trong mắt ta, nó vẫn là đứa bé từng được ta cõng suốt dọc đường đến Biện Kinh. Ngươi chưa có con cái, quan gia lại là đế vương, cho nên đối với chuyện này không thể thấu cảm sâu sắc được…… Hay là thế này đi…… đi hỏi Thái hậu xem sao.”

“Được.”

Triệu Húc một mạch vào cung cầu kiến Tào Thái hậu.

Tào Thái hậu vẫn đang dệt vải, tiếng cửi dệt nghe vô cùng khô khan nhàm chán, khiến Triệu Húc cảm thấy có thể thôi miên được luôn.

“Nương nương, Thẩm An nói dù con cái có tám mươi chín mươi tuổi, thì trong mắt cha mẹ vẫn mãi là đứa trẻ của năm xưa, cần được bọn họ che chở, có đúng vậy không ạ?”

Tào Thái hậu ngẩn người, đoạn cất lời: “Trong cung, quan gia là đế vương, mẹ ngươi là hoàng hậu, không có tâm tư này đâu, dưới quyền thế…… tình thân tự nhiên sẽ vơi bớt đi rất nhiều. Nhưng ông ngoại con thì chỉ là Quận vương mà thôi, cả đời lão kiên cường, đến lúc tuổi già lại giống y như ta vậy.”

Ý này là sao chứ?

Triệu Húc tuổi trẻ chưa hiểu hết.

“Thẩm An là kẻ thông minh.” Tào Thái hậu thâm trầm nói: “Ta có một người đệ đệ, tóc tai đệ ấy đã điểm bạc cả rồi, nhưng ta vẫn cứ hở ra là thu thập nó, hoặc là mắng mỏ nó. Thế nhưng sau lưng lại thấp thỏm lo ury sức khỏe nó không tốt, hay là bị kẻ khác ức hiếp ở bên ngoài…… Cứ mãi không dứt ra được, cào ruột cào gan, chỉ mong nó có thể thường xuyên đến đây, rồi nhìn ngắm nó, hỏi nó sống có tốt không……”

Triệu Húc đã sớm sững sờ tại chỗ.

Bậc trưởng bối hóa ra lại suy nghĩ thế này sao?

Cậu ta nhớ lại lời nói và hành động của ông nội khi gặp mình trong khoảng thời gian này, không kìm được mà rơi lệ.

“Con đã ngộ ra rồi.” Tào Thái hậu thấy cậu ta khóc, liền nói: “Quận vương ở ngoài cung nhớ nhung hai cha con các ngươi, nhưng các ngươi lại không thể thường xuyên xuất hiện trước mặt lão…… Đặc biệt là quan gia, Quận vương là người khắc khoải nhớ thương nó nhất.”

Triệu Húc dập đầu, đứng dậy bước ra ngoài.

Tào Thái hậu mỉm cười nói: “Đúng là một đứa trẻ ngoan.”

Sau đó bà vuốt ve khung cửi dệt, lầm bầm lẩm bẩm: “Không biết đại lang dạo này đang bận rộn chuyện gì nữa, chẳng thấy đến cầu kiến gì cả……”

Triệu Húc một mạch đi tìm cha mình, lau nước mắt kể lại những lời của Thẩm An và Tào Thái hậu.

Triệu Thự nghe xong ngẩn ngơ cả người, đoạn rỏ lệ nghẹn ngào: “Từ khi ta vào cung, cha vì chuyện này mà vô cùng lo lắng, thế nhưng ta lại chìm đắm trong vương quyền danh lợi, quên mất người đang mỏi mòn ngóng trông ngoài cung, ta quả là đứa con bất hiếu!”

Ông đứng dậy nói: “Chuẩn bị ngựa xuất cung.”

Trần Trung Hành nhìn đống tấu sớ cao như núi kia, cất tiếng hỏi: “Quan gia, đống tấu sớ này phải làm sao đây?”

“Giao cho các tể tướng.”

“Ạ…… thế còn bữa trưa thì sao ạ?”

“Hôm nay ta ở ngoài cung, không cần để ý đến ta.”

“Nhưng mà mấy vị tể tướng lúc nãy có cầu kiến……”

“Không rảnh!”

Quan gia vậy mà lại vứt bỏ hết thảy mọi việc rồi sao?