Sau đó lại qua vài tháng, ba người nỗ lực tu tập võ học Chân Kinh. Trong thời gian đó, Nhạc Bất Quần đem một phần truyền lại cho Ninh Trung Tắc và Nhạc Linh San, võ công năm người đều tiến bộ rõ rệt. Về phần các đệ tử khác của Hoa Sơn phái, do tu vi chưa đủ và thân phận còn nghi vấn nên chưa được truyền dạy. Tuy nhiên, Nhạc Bất Quần lại dựa vào Dịch Cân Đoán Cốt Chương, cải tiến Dịch Cân Thập Nhị Thức khiến hiệu quả tốt hơn, rồi truyền cho các đệ tử nội môn.

Thời gian này, ngoài việc tiếp tục suy ngẫm kiếm pháp, Nhạc Phương Hưng còn luyện tập mấy môn võ công trọn vẹn trong Chân Kinh. Trước tiên là Dịch Cân Đoán Cốt Chương, môn công phu này chú trọng thể dụng song tu, có động có tĩnh, khá tương đồng với Hỗn Nguyên Công mà hắn đang tu tập. Có Hỗn Nguyên Công làm nền tảng, Dịch Cân Đoán Cốt Chương của Nhạc Phương Hưng đã có chút thành tựu, không chỉ kinh mạch càng thêm rộng mở, nội công cũng ngày càng hùng hậu, hoàn toàn ổn định ở cảnh giới nhất lưu. Hơn nữa, gân cốt của hắn cũng được cải thiện, thân hình vốn hơi tráng kiện nay trở nên mềm mại hơn, đúng với lý niệm Đạo gia "pháp vu tự nhiên". Đồng thời, Nhạc Phương Hưng cũng hiểu ra không ít đạo lý võ học trong Chân Kinh, thử tìm cách bổ sung những môn võ công chưa hoàn chỉnh, hoặc dung nhập vào những gì đã học, quyền cước, khinh công đều có tiến bộ.

Ngày nọ, Nhạc Phương Hưng luyện kiếm trở về, xin Nhạc Bất Quần cho phép xuống núi. Thời gian này tuy hắn tiến triển rất lớn, nhưng chẳng qua chỉ là tiêu hóa những gì đã đạt được lần trước, vẫn chưa thể tiến thêm một bước. Vì vậy, hắn suy tính muốn tới bờ biển một chuyến, đối kháng với sóng biển, học tập phương pháp luyện kiếm của Thần Điêu đại hiệp Dương Quá.

Lần xuống núi này khác với lần trước, lần đó hắn đi chưa đầy một tháng đã quay về, lần này Nhạc Phương Hưng dự định ra biển tiềm tu, kiểu gì cũng phải mất một năm rưỡi, ước chừng khi đó màn kịch "Tiếu Ngạo" cũng sắp mở ra, nên hắn đặc biệt xin phép Nhạc Bất Quần.

Nhạc Bất Quần nghe xong, dù không nỡ nhưng cũng biết luyện công là quan trọng. Nhạc Phương Hưng tuổi này đang là lúc võ công đột phá mạnh mẽ nhất, nếu làm chậm trễ tiến độ võ công, có thể sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển sau này. Tuy nhiên, ông cũng dặn dò Nhạc Phương Hưng thường xuyên gửi thư về, tránh cho người nhà lo lắng.

Hôm sau, Nhạc Phương Hưng từ biệt mọi người trên núi, một mình hướng về phía nam. Lệnh Hồ Xung sau khi tu tập Dịch Cân Đoán Cốt Chương, nội lực tiến triển rất nhanh, nên đang khổ tu, huống hồ hắn cũng không cần tới bờ biển luyện kiếm, vì thế lần này Nhạc Phương Hưng chỉ có một mình. Hắn định trước tiên ghé qua thành Tương Dương một chuyến, xem "Kiếm Trủng" ngoài thành Tương Dương còn đó không, dù sao đó cũng là nơi Dương Quá ngộ ra kiếm pháp, tự nhiên phải tới chiêm ngưỡng một phen, đồng thời cũng xem con Bồ Tư Khúc Xà đó còn hay không, thử xem hiệu quả thế nào. Hơn nữa từ Tương Dương có thể xuôi dòng Hán Giang vào Trường Giang tới tận biển lớn, như vậy cũng thuận tiện hơn.

Vài ngày sau, Nhạc Phương Hưng tới Tương Dương, thẳng tiến tìm kiếm Kiếm Trủng. Ngoài thành Tương Dương núi non chập chùng, Nhạc Phương Hưng cũng không biết Kiếm Trủng ở đâu, đành phải hỏi thăm dân cư gần đó xem nơi nào có nhiều rắn độc, quả nhiên biết được vài địa điểm, đã chém giết không ít rắn độc, nhưng không thấy một con Bồ Tư Khúc Xà nào cả. Hỏi kỹ lại, người xung quanh đều chưa từng thấy con rắn nào mình tỏa ánh vàng.

Cứ thế hơn nửa tháng, Nhạc Phương Hưng gần như đã sục sạo khắp núi rừng ngoài thành Tương Dương mà vẫn không tìm ra manh mối nào, nghĩ chắc là Bồ Tư Khúc Xà đã tuyệt chủng, hoặc môi trường ở Kiếm Trủng đã thay đổi. Giờ thì chẳng còn manh mối nào, hắn bất lực đành bỏ cuộc. May mà Nhạc Phương Hưng mới có được Cửu Âm Chân Kinh, võ học bên trong còn chưa tu tập hết, nên không ở đây lãng phí thời gian nữa, thuê một chiếc thuyền, cứ thế thuận dòng xuôi xuống.

Dọc đường Nhạc Phương Hưng cũng không chỉ biết vội vã đi đường, hắn lần đầu ra giang hồ, đương nhiên phải du ngoạn một phen. Dọc đường ngắm cảnh sông lớn, thỉnh thoảng lại lên bờ thưởng ngoạn danh lam thắng cảnh, chỉ cảm thấy gần gũi với thời đại này hơn nhiều, lại có thêm một tầng cảm ngộ.

Ngày nọ, thuyền tới Nam Kinh, Nhạc Phương Hưng lên bờ du ngoạn. Nam Kinh này nằm ở vùng Giang Nam, phồn hoa hơn thành Trường An nhiều, người đi trên phố như dệt, thật đúng là vai sát vai, gót giẫm gót, so với một số đại thành thị thời hậu thế cũng không kém cạnh là bao.

Bất tri bất giác, Nhạc Phương Hưng đi tới sông Tần Hoài, nay đang là thời kỳ đỉnh thịnh của sông Tần Hoài, mệnh danh là "Thập lý Tần Hoài", hai bên bờ đèn hoa rực rỡ, phú thương tụ hội, thanh lâu san sát, họa phưởng lướt sóng, quả là một cảnh tượng phồn hoa.

Đêm xuống, đèn hoa vừa lên, Nhạc Phương Hưng đang dừng chân quan sát, kinh ngạc trước sự phồn hoa của thành Nam Kinh, bỗng trong tầm mắt, phát hiện một nam tử đeo trường đao đi ngang qua phố, không khỏi chú ý tới.

Nam tử này có thể khiến Nhạc Phương Hưng chú ý, tất nhiên có chỗ bất phàm. Chỉ thấy y chừng bốn mươi tuổi, bước chân cực kỳ nhẹ nhàng, tuy đang đi nhanh giữa phố thị ồn ào nhưng vẫn như dạo chơi nhàn tản, môn công phu dưới chân này quả thực bất phàm, nếu không cũng chẳng thể khiến Nhạc Phương Hưng để tâm.

Nhạc Phương Hưng nhất thời nổi hứng thú, quan sát kỹ lưỡng lại càng kinh ngạc không thôi. Hắn loáng thoáng cảm nhận được công lực của người này dường như ngang ngửa với mình, thậm chí có thể còn mạnh hơn, xét ra cũng là một vị cao thủ nhất lưu rồi. Lại nhìn bộ pháp của y, e rằng khinh công cũng không yếu, trên giang hồ có lẽ cũng được coi là một môn tuyệt kỹ.

Nhạc Phương Hưng định tâm suy nghĩ kỹ, một cao thủ nhất lưu không thể không khiến hắn chú ý. Thời gian này bôn tẩu giang hồ, hắn cũng xem như mở mang tầm mắt, biết được cao thủ nhất lưu không phải là loại rau cải trắng gì, cứ tùy tiện là gặp được. Những người trong giang hồ mà hắn gặp dọc đường, phần lớn chỉ là hạng nhị tam lưu, chẳng thể khơi gợi hứng thú của hắn. Nay gặp được một vị cao thủ nhất lưu, không khỏi thấy kiến liệp tâm hỉ.

Phải biết rằng, cao thủ nhất lưu trên giang hồ rất khó gặp. Nếu không, với thực lực chưa tới nhất lưu của Lệnh Hồ Xung trong nguyên tác, cũng dám tự khoe có thể xếp hạng tám mươi chín trên giang hồ, một Điền Bá Quang nhỉnh hơn hắn một chút đã bị hắn xếp tận hạng mười bốn. Trong chuyện này tuy có lý do Lệnh Hồ Xung kiến thức còn nông cạn, nhưng cũng đủ thấy sự khan hiếm của cao thủ nhất lưu. Theo Nhạc Phương Hưng kết hợp với nguyên tác suy đoán, dù có cộng thêm cao thủ Ma Giáo, tà đạo, thậm chí tính cả một số người đang bán ẩn bán thoái, cao thủ nhất lưu trên giang hồ cũng không quá một trăm người.

Tuy nhiên trong võ lâm còn một số cao thủ thế hệ trước, những người này tuy có chút chênh lệch với cao thủ nhất lưu, nhưng lăn lộn giang hồ mấy chục năm cũng có tuyệt kỹ riêng, cho dù là cao thủ nhất lưu cũng không dám coi thường, vì vậy có thể gọi là chuẩn nhất lưu. Đây cũng chính là nội hàm của các đại môn phái. Tại sao Tung Sơn phái hành sự ngang ngược, muốn thôn tính Ngũ Nhạc? Không chỉ vì thực lực Tả Lãnh Thiền siêu tuyệt, mà còn vì ngoài mặt nó sở hữu mười ba vị cao thủ nhất lưu và chuẩn nhất lưu được gọi là "Tung Sơn Thập Tam Thái Bảo", trong tối lại chiêu mộ thêm một số giang hồ tán nhân. Thực lực này tuy chưa bằng Thiếu Lâm, Võ Đang nhưng cũng có thể thách thức một hai phần, nếu hợp nhất được Ngũ Nhạc, chưa biết chừng thực sự có thể tạo thế chân vạc với Thiếu Lâm, Võ Đang.

Nhạc Phương Hưng nhất thời suy nghĩ bay bổng, thấy người nọ sắp đi xa mới hoàn hồn lại, đem những cao thủ dùng đao trên giang hồ ra đối chiếu, lại nghĩ tới khinh công người này cực tốt, lập tức một cái tên vừa nghĩ tới liền hiện ra—— "Vạn Lý Độc Hành" Điền Bá Quang.

Danh tiếng Điền Bá Quang này trên giang hồ có thể nói là cực kỳ vang dội, dù so với chưởng môn các đại môn phái cũng không hề kém cạnh, chỉ là mang tiếng xấu mà thôi. Khinh công và khoái đao của y tuy là một tuyệt kỹ trên giang hồ, nhưng người hơn y cũng có khối người, trong nguyên tác còn bị Bất Giới hòa thượng dễ dàng bắt được. Chỉ là người này không những võ công cao cường mà còn là một tên dâm tặc, nên mới bị người trong giang hồ khinh bỉ. Cần biết rằng, lễ giáo đương thời thịnh hành, nữ tử lại coi trọng danh tiết nhất. Người đời thường nói, "đói chết là chuyện nhỏ, thất tiết mới là chuyện lớn", bị người lăng nhục còn khó chịu hơn cả bị giết, lại còn làm cả nhà bẽ mặt. Điền Bá Quang thân là cao thủ nhất lưu mà hành sự như vậy trên giang hồ, tất nhiên danh tiếng cực kỳ tệ hại.

Tuy Điền Bá Quang ác danh lan xa, nhưng đối nhân xử thế lại biết tiến lui, bình thường không trêu chọc các đại môn phái, lại vì khinh công cực tốt, võ công cũng khá ổn, đã thoát được không ít lần vây bắt, nên trên giang hồ vẫn tiêu dao tự tại. Nay còn nghênh ngang xuất hiện trong thành Nam Kinh, chỉ là không ngờ hôm nay lại bị Nhạc Phương Hưng đụng mặt, cũng coi như là xui xẻo đến tận cùng.

Nhạc Phương Hưng tập võ bao nhiêu năm nay, cũng xem như đã đạt đến cảnh giới nhất lưu, từ lâu đã muốn tìm một cao thủ có danh có tiếng để tỉ thí, đo lường xem thực lực bản thân rốt cuộc đạt tới tầng thứ nào. Nay mọi người trên Hoa Sơn qua ảnh hưởng của hắn, thực lực có thể nói là khác xa trong nguyên tác, hắn cũng không chắc thực lực mình thế nào, liệu có thể đối phó với đại kiếp nạn sau này hay không. Vì vậy lần này phát hiện người nghi là Điền Bá Quang, tự nhiên không thể bỏ qua.

Nhưng Nhạc Phương Hưng cũng không dám khẳng định người này có phải là Điền Bá Quang hay không, giang hồ rộng lớn như vậy, cũng không loại trừ còn có cao thủ giỏi cả đao pháp lẫn khinh công. Vì thế chỉ cẩn thận ngưng thần tĩnh khí, không chút động tĩnh bám theo sau người đó. Công phu thu liễm khí tức này của hắn là nhờ vào "Tự nhiên hô hấp pháp" sáng tạo sau khi ngộ đạo thuở nhỏ, ngay cả Nhạc Bất Quần cũng rất khó phát hiện, gạt được Điền Bá Quang này tất nhiên không thành vấn đề.

Nhạc Phương Hưng theo người nọ, rẽ trái rẽ phải, dần dần người đi đường thưa thớt, chẳng mấy chốc đã tới một con hẻm vắng vẻ, bên cạnh là hậu viện của một trạch viện, thấp thoáng còn vương chút hương phấn, đoán chừng là nơi ở của nữ quyến, nghĩ thầm kẻ nghi là Điền Bá Quang này có lẽ là đi làm chuyện bậy bạ hại danh tiết người ta.

Quả nhiên, người nọ nhìn trái nhìn phải, lén lút như muốn vượt tường vào trong. Nhạc Phương Hưng thấy vậy, không khỏi đại kinh, vội vàng tung người ra, rút trường kiếm chỉ vào đối phương, quát: "Có phải 'Vạn Lý Độc Hành' Điền Bá Quang không?"