Tại trong quán nhỏ, Miêu Nhân Phượng nghe Hồ Nhất Đao kể lại ngọn nguồn ân oán giữa bốn nhà Hồ, Miêu, Phạm, Điền, mặt mày nóng ran, xấu hổ không thôi: “Hồ huynh, hóa ra tổ tiên của huynh phải chịu nỗi oan ức lớn nhường này! Than ôi, ba nhà Miêu, Điền, Phạm ta chỉ biết với nhà họ Hồ có mối thù huyết hải, lại chẳng hề hay biết mối thù này lại do tổ tiên mình lỗ mãng gây ra, thật là tự làm tự chịu, tự gây họa cho mình!”

Y đứng dậy, cúi người hành lễ thật sâu với Hồ Nhất Đao: “Hồ huynh, việc này ta sẽ nói rõ với thiên hạ anh hùng, trả lại sự trong sạch cho tổ tiên huynh!”

Hồ Nhất Đao đáp lễ: “Miêu huynh nói như vậy, đủ thấy huynh là đấng anh hùng chân chính, hảo hán chân phương! Chuyện xưa đã qua, chỉ cần mấy nhà chúng ta hiểu rõ sự thật là được, còn việc công bố ra thiên hạ cũng không cần thiết!”

Hóa ra tổ tiên của bốn nhà Hồ, Miêu, Phạm, Điền vốn là bốn thị vệ thân cận của Sấm Vương Lý Tự Thành. Sau khi Lý Tự Thành thất bại ở Cửu Cung Sơn, tổ tiên ba nhà Điền, Miêu, Phạm và tổ tiên nhà họ Hồ liền bị thất lạc.

Nhiều năm sau, khi ba vị tổ tiên nhà Điền, Miêu, Phạm ám sát Ngô Tam Quế, phát hiện tổ tiên nhà họ Hồ lại trở thành thị vệ của Ngô Tam Quế, từ đó nghi ngờ tổ tiên nhà họ Hồ tâm địa bất chính, từng ám hại Lý Tự Thành, bán chủ cầu vinh để đổi lấy phú quý.

Trong lúc tổ tiên nhà họ Hồ bày tiệc giải thích sự việc, họ đột nhiên ra tay độc ác, sát hại tổ tiên nhà họ Hồ.

Tấm lòng trung nghĩa của Phi Thiên Hồ Ly – tổ tiên nhà họ Hồ, từ đó trở thành nỗi hận suốt đời, cũng từ đó mở ra mối thù truyền kiếp kéo dài hàng trăm năm giữa bốn nhà Hồ, Miêu, Điền, Phạm.

Miêu Nhân Phượng chỉ biết bốn nhà có thù máu vì nhà họ Hồ bán chủ cầu vinh, nay mới biết trong đó còn có uẩn khúc khác. Nghĩ đến trăm năm qua, gia đình nhà họ Hồ lẻ loi một mình chống chọi sự truy sát liên thủ của ba nhà Miêu, Điền, Phạm, nỗi đắng cay tủi nhục ấy thực khiến người ta phải nghiến răng thở dài, càng cảm thấy tổ tiên mình tuy nghĩa khí nặng nề, nhưng lại quá đỗi lỗ mãng.

Chỉ là việc này dù sao cũng đã qua trăm năm, dẫu có than thở cũng không làm gì được. Miêu Nhân Phượng bưng bát rượu chạm với Hồ Nhất Đao: “Hồ huynh, quán này không thể ở được nữa, hôm nay huynh cùng tẩu phu nhân hãy tới chỗ ở của ta, chỗ ta vẫn còn vài gian phòng trống. Ngày mai chúng ta thu xếp hành lý, cùng nhau đi Liêu Đông!”

Hồ Nhất Đao hiểu ý Miêu Nhân Phượng, y nghi ngờ do nhóm người Điền Quy Nông báo mật cho quan phủ, mới dẫn đến chuyện quan binh bắt bớ bao vây ngày hôm qua. Y muốn đón vợ chồng Hồ Nhất Đao về nơi ở của mình, như vậy sẽ ở chung với nhóm người Điền Quy Nông, nếu chúng có âm mưu quỷ kế gì cũng khó bề thi triển.

Hồ Nhất Đao cười nói: “Trong quán tuy giản lậu, nhưng ở thêm một ngày cũng chẳng sao!”

Miêu Nhân Phượng vừa thốt lời liền thấy không thỏa. Hồ Nhất Đao là người cao ngạo, sao có thể chịu cảnh ăn nhờ ở đậu? Mình nói năng quả là thiếu suy nghĩ.

Quả nhiên thấy Hồ Nhất Đao mỉm cười từ chối.

Y vô cùng hổ thẹn, nói với Hồ Nhất Đao: “Huynh đệ học kiếm nhiều năm, mấy ngày nay thấy đao pháp của Hồ huynh tinh diệu, muốn thỉnh giáo một phen, không biết Hồ huynh có thể chỉ giáo chăng?”

Hồ Nhất Đao cười đáp: “Việc này có gì mà chỉ với giáo, Miêu huynh có chỗ nào chưa thông, Hồ mỗ nhất định biết gì nói nấy.”

Miêu Nhân Phượng liền đem những điểm nghi vấn về đao pháp ra hỏi Hồ Nhất Đao, Hồ Nhất Đao từng cái giải đáp, thỉnh thoảng còn rút đao diễn luyện. Một người hỏi một người đáp, bất tri bất giác đã trôi qua cả một ngày. Thấy trời đã dần tối, Miêu Nhân Phượng nói: “Hôm nay chúng ta thắp nến đêm đàm đạo, cũng là chuyện thú vị, Hồ huynh sẽ không chê đệ làm phiền đêm nay chứ?”

Hồ Nhất Đao lúc này mới hiểu vì sao Miêu Nhân Phượng lại học đao từ mình, hóa ra mục đích là ở đây.

Y vừa mời mình tới đó ở nhưng bị mình từ chối, nên mới nghĩ ra cách này. Đây là vì không yên tâm về mình, muốn ở lại cùng vợ chồng mình trong quán nhỏ này một đêm, nếu có địch tập kích, cũng tiện cùng nhau chống cự cường địch.

Ý tốt này không tiện từ chối, Hồ Nhất Đao cười nói: “Có thể cùng Miêu huynh thắp nến đàm đạo, Hồ mỗ cầu còn không được, sao gọi là làm phiền? Vừa hay có thể nếm thử tay nghề của tẩu phu nhân!”

Miêu Nhân Phượng vui vẻ: “Thế thì còn gì bằng!”

Đến tối, Hồ Nhất Đao và Miêu Nhân Phượng thực sự ngồi trong phòng vừa thắp nến vừa luận võ, cười bàn về anh hùng thiên hạ, còn Hồ phu nhân và Dương Dịch mỗi người chiếm một gian phòng để ngủ.

Đến canh ba, bên ngoài quán nhỏ vang lên tiếng vó ngựa, tiếng quát tháo truyền đến: “Cung tiễn thủ chuẩn bị, hễ thấy người ló đầu ra là bắn cho ta! Không được để sót một kẻ nào!”

Miêu Nhân Phượng và Hồ Nhất Đao nhìn nhau, đứng dậy đi vào đại sảnh, Hồ phu nhân và Dương Dịch cũng đều đã có mặt ở đó.

Hồ Nhất Đao cười nói: “Hôm qua lo cho sự an nguy của phu nhân, nên không dám buông tay giết chóc, hôm nay kiểu gì cũng phải xả cục tức này!” Y bước tới cửa, nhìn ra ngoài, bỗng sắc mặt thay đổi: “Không ổn, lũ quan binh này lại mang theo một khẩu đại pháo! Mau chạy! Mau chạy!”

Miêu Nhân Phượng giật mình, nhìn qua khe cửa ra ngoài, chỉ thấy phía xa một hàng quan binh chậm rãi tiến tới. Dưới ánh lửa đèn lồng, một chiếc xe lớn bị bốn con ngựa khỏe kéo tới gần đó rồi dừng lại chắc chắn, trên xe là một khẩu đại pháo đen sì đang đặt chễm chệ, họng pháo nhắm thẳng vào nơi này.

“Thương Châu này ít binh, cũng chẳng phải nơi hiểm yếu binh gia, những kẻ này lấy đâu ra khẩu hỏa pháo thế kia?”

Miêu Nhân Phượng vừa kinh ngạc vừa thắc mắc: “Bắt mấy kẻ giang hồ thôi, có đáng phải huy động nhân lực thế này không?”

Y đâu biết hôm nay cũng là dịp trùng hợp, quân quan hôm qua bị giết, binh lính sau khi quay về khiến cả thành Thương Châu hỗn loạn. Vừa hay hôm nay có một đội quân biên cương quay về kinh phục mệnh, đi ngang qua Thương Châu, nghe tin có giặc mạnh giết quan, lập tức nảy sinh ý định lập công.

Quân đội hỗ trợ địa phương vốn là phận sự, nếu dọc đường bắt được mấy tên phản tặc thì cũng coi như chia sẻ nỗi lo cho hoàng đế, dẹp loạn cho địa phương. Nếu làm tốt, biết đâu còn được hoàng đế đoái hoài tới. Vì vậy, trong lúc uống rượu với thủ lĩnh lục doanh quân Thương Châu, họ bộc lộ ý định hỗ trợ bắt giữ phản tặc. Thủ lĩnh lục doanh vốn là người Hán, địa vị thấp kém, không dám không theo, đành nghe lời kẻ này.

Tên thủ lĩnh tiểu đội biên cương này có ý khoe khoang, đem khẩu hỏa pháo của đội mình ra, chuẩn bị làm một phát, oanh tạc cho đã đời, để phô trương uy phong của quân mã biên cương.

Chuyện này, Miêu Nhân Phượng và Hồ Nhất Đao làm sao đoán được?

Hai người thầm kêu khổ. Hồ Nhất Đao quát: “Xông ra ngoài trước đã!”

Y lấy một cái bàn làm lá chắn, “ầm” một tiếng, tông vỡ cửa lớn, đột ngột lao ra khỏi quán, nhắm thẳng phía quan binh mà xông tới.

“Có phản tặc giết ra kìa!”

Quan binh phía trước thấy cửa quán nhỏ vỡ nát, một bóng người bay ra, lập tức ồn ào lên. Cung tiễn thủ không cần quân quan ra lệnh, đồng loạt giương cung đặt tên, bắn về phía Hồ Nhất Đao.

“Độc độc độc”, một loạt tiếng dày đặc vang lên, mặt bàn rượu Hồ Nhất Đao cầm trên tay đã cắm đầy mũi tên lông điêu. Hồ Nhất Đao thầm kêu lợi hại, thân hình như gió, lao nhanh về phía trước. Trong chớp mắt đã tới trước mặt quan binh, lăn một vòng, đã xông vào giữa đám đông, bảo đao xuất vỏ, hàn quang lấp lánh, mấy cái đầu người đã bay lên không trung.

“Tên giặc này lợi hại! Trường thương binh giết địch!”

Tên quân quan cầm đầu thấy Hồ Nhất Đao hung mãnh như vậy, giật mình, vội vàng ra lệnh cho trường thương binh xông lên ngăn chặn. Quay đầu thấy trong quán nhỏ vẫn còn bóng người lay động, liền quát: “Bắn pháo! Oanh cho ta! Phá nát hết những kẻ trong cái quán nhỏ này cho lão tử!”

Một đội trường thương binh xếp thành hàng, đâm về phía Hồ Nhất Đao. Những cây trường thương này tạo thành một bức tường đầu thương, đâm tới như thế thật khó chống đỡ. Hồ Nhất Đao múa bảo đao, tuy chém gãy một hàng trường thương, nhưng cán thương không đầu cũng có thể đâm người. Thấy cán thương tới gần thân mình, đành thu thân rút lui.

Lúc này pháo thủ đã châm ngòi trên hỏa pháo, tiếng xì xì nho nhỏ vang lên, mùi thuốc súng dần lan tỏa.

Hồ Nhất Đao đang bị trường thương binh ép phải lùi lại liên tục, thấy vậy liền đại loạn, lớn tiếng hét: “Miêu huynh, mau chạy!”

Đúng lúc này, một tiếng nổ lớn vang lên, hỏa pháo đã được châm ngòi, quả đạn tròn vo từ hỏa pháo bay ra, bắn thẳng vào trong quán.

Miêu Nhân Phượng thấy quả đạn bắn tới, vội vã nhảy ra ngoài cửa sổ. Hồ phu nhân lúc này đã nhảy ra ngoài cửa sổ, chỉ còn lại Dương Dịch vẫn chưa ra khỏi quán.

Hồ phu nhân hốt hoảng, định từ ngoài cửa sổ vươn tay kéo Dương Dịch ra, lúc này quả đạn đã phá tan tường nhà, tới trước mặt Dương Dịch.

Tim Hồ phu nhân như muốn nhảy ra khỏi cổ họng, nghĩ thầm: “Dương huynh đệ hôm nay sắp bị đạn pháo oanh chết rồi!”

Miêu Nhân Phượng tuy kinh ngạc nhưng không loạn, biết uy lực đạn pháo ghê gớm, thân mình vội tiến lên kéo Hồ phu nhân cúi người xuống đất, ý định tránh những mảnh vỡ do đạn pháo nổ tung. Còn về phần Dương Dịch, giờ đã không cứu kịp nữa rồi.

Đúng lúc này, mọi người tại hiện trường, dù là Hồ phu nhân và Miêu Nhân Phượng đang cúi sát dưới đất cách Dương Dịch rất gần, hay Hồ Nhất Đao đang bị trường thương binh ép lùi lại, hay toàn bộ binh lính đang bao vây quán nhỏ, họ đều nghe thấy một âm thanh. Âm thanh này không lớn, nhưng trong môi trường ồn ào như vậy, truyền đến tai họ lại vô cùng rõ ràng, không hề có chút mơ hồ nào.

Hồ Nhất Đao và Hồ phu nhân nghe rõ mồn một, chính là giọng của Dương Dịch: “Dục tri hỗn độn vô phủ tạc, trực tạo tiên thiên vị họa tiền!”