Đại Hán mười chín châu, trong đó Trung Châu là nơi đặt đế đô, nhân kiệt địa linh, là nơi hội tụ hào kiệt thiên hạ, cao thủ mãnh nhân không đếm xuể, xứng đáng là trung tâm thiên hạ.

Nằm sát Trung Châu chính là Mật Châu.

Mật Châu là nơi giao thương đường thủy bộ trọng yếu, con kênh lớn nhất Đại Hán là Đại Hưng Hà đều chạy qua Mật Châu, mỗi ngày đều có lượng lớn tàu buôn vận chuyển vật tư đặc sản các nơi trong nước tập trung về Mật Châu, sau đó lại từ Mật Châu chuyển vận đến các nơi ở Trung Châu, nhưng phần lớn vật tư đều được đưa tới kinh sư. Bởi vậy Mật Châu có thể coi là yết hầu kinh sư, nơi binh gia tranh đoạt, vị trí chiến lược cực kỳ quan trọng.

Nơi tập trung thương mại đường thủy bộ, tự nhiên vô cùng phồn hoa. Thương nhân các nơi tụ hội, thanh lâu tửu quán mọc lên san sát dọc hai bên bờ kênh. Trong cơn mưa phùn lất phất, tửu kỳ hai bên bờ Đại Hưng Hà nghiêng nghiêng dựng đứng, trên mặt sông những con lâu thuyền xếp hàng dài, tàu buôn, quan thuyền, thuyền nhỏ tư nhân chen chúc khiến mặt sông không còn chỗ chen chân.

Dương Dịch đang tựa cửa sổ nhìn ra xa trong một tửu lâu, đối với cảnh tượng phồn hoa trước mắt vô cùng lưu tâm, hắn từng là bậc đế vương, nay đối với một số chuyện quốc kế dân sinh không khỏi phải quan tâm nhiều thêm một chút.

Hôm nay hắn vừa mới tới Mật Châu.

Ba ngày trước, sau khi Dương Thận Hành đưa ba phong thư cho Dương Dịch, ngày hôm sau liền đuổi Dương Dịch ra ngoài.

Tần Sảng nghe tin Dương Dịch muốn ra ngoài một mình để đưa thư thay cha, liền đòi đi cùng Dương Dịch, nhưng bị Dương Thận Hành ép xuống.

Đây là lần đầu tiên Dương Dịch rời kinh thành, đối với con người và sự việc bên ngoài kinh thành, hắn vẫn luôn nghe người khác kể lại, chứ chưa từng ra ngoài mở mang tầm mắt. Lần này phụ thân bảo hắn ra ngoài đưa thư, Dương Dịch thực ra hiểu rõ, đưa thư chỉ là cái cớ, nhân cơ hội rèn luyện hắn mới là mục đích thực sự của Dương Thận Hành.

Dương Dịch đương nhiên vui vẻ chấp nhận, hắn vốn đã vô cùng tò mò về thế giới này, nay có cơ hội tốt như vậy, đương nhiên sẽ không bỏ lỡ.

Phong thư đầu tiên Dương Thận Hành đưa cho hắn là phải đưa đến tay Đại hoang lão nhân Vân Tại Thiên ở Ma Vân Đỉnh, Thanh Không Sơn, Vân Châu, Nam Hoang.

Vân Tại Thiên trấn thủ Nam Hoang, uy hiếp hàng tỷ thổ dân trong mười vạn đại sơn, trong mắt thổ dân Nam Hoang, ông ta là tồn tại như thần linh. Người này là một trong mười vị tông sư, tu vi võ đạo cao thâm tới mức nào thì không cần phải nói cũng biết.

Nghe nói công pháp người này tu luyện hoàn toàn khác biệt với những người còn lại, Dương Dịch từng rất tò mò hỏi Dương Thận Hành rốt cuộc có gì khác biệt, Dương Thận Hành lúc đó cười với Dương Dịch rằng: "Con đến Nam Hoang sẽ tự khắc biết."

Dương Dịch càng thêm tò mò.

Sau khi ra khỏi nhà, trạm dừng chân đầu tiên của Dương Dịch là Mật Châu, Mật Châu cách kinh đô cũng chỉ hơn tám trăm dặm. Ngựa Hoàng Phiêu chạy nhanh, chỉ một ngày đã tới nơi. Tìm một khách điếm nghỉ lại, đến sáng nay thức dậy nhìn ra ngoài, thấy trời bắt đầu đổ mưa, khói mưa mờ ảo, có một cảnh sắc riêng biệt.

Tiền viện khách điếm là tửu lâu, hậu viện là phòng khách, Dương Dịch có ý muốn nếm thử món ăn địa phương nên buổi sáng không đi ngay, mà ở lại tửu lâu dùng bữa.

Lúc này đang là chính ngọ, mưa phùn mờ mịt không cản được khách từ khắp nơi đổ về, việc kinh doanh của tửu lâu này vô cùng phát đạt, Dương Dịch chỉ nhìn ra phía cửa sổ một lúc, khi quay đầu lại thì toàn bộ tửu lâu đã chật kín khách uống rượu.

Món ăn của tửu lâu này khá đặc sắc, tuy không tinh xảo nhưng được cái tươi ngon, chỉ có rượu là hơi tệ, cay nồng thô lậu, khó mà nuốt trôi. May mà Dương Dịch mang theo một chiếc bình bạc bên người, trong bình lúc nào cũng có rượu. Gạt rượu của quán sang một bên, Dương Dịch mở bình bạc, rót đầy một chén rượu sứ thô, rượu này là đồ quý trong đại nội, màu sắc trong veo như ngọc, đặc như cao. Rượu dâng cao hơn miệng chén một đường mà không tràn ra ngoài.

Lúc này một làn gió nhẹ thổi qua cửa sổ, tức thì hương rượu tràn ngập, cả tửu lâu đâu đâu cũng nồng đượm mùi rượu thơm ngọt, khiến khách khứa trong lâu bàn tán xôn xao.

Dương Dịch uống vài chén rượu ngon, hào khí trong lòng dâng trào, dùng đũa gõ nhịp lên mặt bàn, cất tiếng ngâm nga, tự đắc một mình. Đang lúc ăn uống thỏa thích, thưởng thức rượu ngon, phía trước mặt bỗng tối sầm lại, một công tử trẻ tuổi đi đến trước mặt Dương Dịch, chắp tay nói: "Vị huynh đài này, tiểu đệ có thể ngồi chờ ở bàn này một chút được không?" Giọng nói trong trẻo, vô cùng êm tai.

Dương Dịch cười nói: "Mời mời mời, bốn biển đều là anh em, lão huynh cứ việc ngồi."

Công tử trẻ tuổi cười khì một tiếng, trên hai gò má phấn nộn lộ ra hai lúm đồng tiền nhỏ: "Đa tạ lão huynh nể mặt, tiểu đệ là Cố Thải Ngọc, không dám hỏi huynh đài cao danh quý tánh?"

Dương Dịch xua tay nói: "Tương phùng hà tất tằng tương thức, lão huynh hà tất phải truy căn truy cứu?"

"Tương phùng hà tất tằng tương thức?"

Mắt Cố Thải Ngọc sáng lên, khen ngợi: "Câu nói hay! Người trong giang hồ chúng ta, qua lại vội vàng, đúng là tương phùng hà tất tằng tương thức!" Y lấy từ trong ngực ra một chiếc chén ngọc màu hổ phách, nói với Dương Dịch: "Chỉ vì câu nói này, tiểu đệ cũng phải kính lão huynh một chén!"

Dương Dịch thấy y tự nhiên như người quen, cầm bình bạc của mình lên, tự rót cho mình một chén đầy, sau đó lại rót đầy chén rượu trong tay, nâng chén lên nói: "Tiểu đệ xin uống trước!"

Dương Dịch thấy y vẻ mặt thèm thuồng, dường như nếu không nâng chén thì nước miếng sắp nhỏ ra rồi, không khỏi bật cười. Nâng chén rượu sứ thô cụng vào chén ngọc trong tay y, nói: "Mời!"

Cố Thải Ngọc uống cạn rượu trong chén, khuôn mặt trắng như ngọc nhanh chóng ửng hồng, khen: "Rượu ngon! Rượu ngon thiên hạ ta uống không ít, nhưng loại rượu ngon như của huynh đài thì ta chưa từng nếm qua!"

Dương Dịch nói: "Đã là rượu ngon, vậy thì uống nhiều thêm đi!"

Cố Thải Ngọc cười nói: "Vậy tiểu đệ không khách khí nữa!" Y đứng dậy nói với tiểu nhị tửu lâu bên cạnh: "Tiểu nhị, đem tất cả món sở trường của các ngươi ra mỗi thứ một phần!" Nói đoạn ném ra một mẩu bạc vụn, "Đây là tiền thưởng của tiểu gia, làm ngon, tiểu gia còn trọng thưởng!"

Tiểu nhị nhận lấy bạc vụn, cảm ơn rối rít rồi chạy ra sau bếp gọi món.

Quả nhiên có tiền dễ làm việc, không lâu sau, tiểu nhị đã bày vài món ăn lớn trước mặt Dương Dịch.

Cố Thải Ngọc cầm đũa gắp một miếng cá vào bát Dương Dịch, cười nói: "Bạch ngọc đao ngư này là tuyệt phẩm của Mật Châu, những nơi khác khó mà ăn được món chính tông thế này, Trung Châu tuy tốt, cũng chưa chắc đã ăn được món tươi ngon như vậy."

Dương Dịch thấy tay y thon dài, bàn tay trắng nõn mềm mại, móng tay sáng sạch như ngọc, khi cánh tay lại gần mang theo một làn hương cơ thể thoang thoảng. Lại thấy lông mày y như lông chim thúy, mắt chứa thu thủy, đôi tai trong suốt, quả thực là một nữ tử cải nam trang.

Chỉ là nữ tử trong giang hồ tuy nhiều, nhưng ham ăn như nàng thì cũng hiếm gặp.

Dương Dịch cảm thấy vô cùng thú vị, cũng không vạch trần, cùng nàng nâng chén đối ẩm, uống đến vui vẻ vô cùng. Sau khi ăn no uống say, ba cân rượu ngon trong bình bạc của Dương Dịch đã không còn một giọt.

Cố Thải Ngọc mặt mày đỏ ửng, uống đến líu cả lưỡi, đập một thỏi bạc lên bàn rượu, chắp tay với Dương Dịch nói: "Tiểu đệ không tửu lượng tốt, cần phải về hậu viện nghỉ ngơi một chút, xin lỗi, xin lỗi!" Loạng choạng bước khỏi bàn rượu, khi đi ngang qua bên cạnh Dương Dịch thì vấp ngã suýt ngã nhào, nắm lấy tay áo Dương Dịch mới không ngã xuống.

Ngay lúc hai tay Cố Thải Ngọc chạm vào tay áo Dương Dịch, Dương Dịch nhìn rõ mồn một bàn tay phải nàng khẽ run lên, một tấm ngọc bài đã từ trong tay áo trượt vào tay, trong nháy mắt đã bị nhét vào trong túi đeo bên cạnh bàn rượu của mình.

"Ôi chao, để huynh đài chê cười rồi! Sau khi say thất lễ, chê cười chê cười!" Cố Thải Ngọc chắp tay cúi người, loạng choạng đi xuống phía dưới tửu lâu, chưa đi được mấy bước, thân hình bỗng dừng lại, một giọng nói âm trầm vang lên phía trước: "Nha đầu thối, xem lần này ngươi còn chạy đi đâu được!"

Dương Dịch nhìn theo hướng giọng nói, chỉ thấy một nam tử trẻ tuổi mặc áo trắng đứng trước mặt Cố Thải Ngọc, tay cầm quạt xếp, không ngừng phe phẩy. Người này tướng mạo cũng không tệ, vẻ ngoài tà dị mà anh tuấn, thân hình gầy cao, phong độ phơi phới. Lúc này ánh mắt nhìn Cố Thải Ngọc lại tràn đầy tàn nhẫn và độc địa.

"Ái chà! Hóa ra là Âm Tuyệt Tình công tử, thiếu chủ Âm Phong Cốc!"

Cố Thải Ngọc mặt mày hớn hở, giọng nói trong trẻo: "Không biết Âm huynh tìm ta có việc gì?"

Âm Tuyệt Tình chìa một tay ra, lạnh lùng nói: "Đưa ra đây!"

Cố Thải Ngọc vẻ mặt khó hiểu: "Đưa ra đây? Đưa cái gì? Tiểu đệ thực sự không hiểu Âm công tử rốt cuộc có ý gì." Nói đoạn thân hình khẽ động, định cướp đường xuống lầu, nhưng ngay sau đó thân hình run lên, bắt đầu chậm rãi lùi lại, một bà lão tóc bạc từ dưới lầu bước từng bước lên.

Bà lão này cầm một chiếc gậy mây đen sì, không ngừng chống xuống cầu thang tửu lâu, trong tiếng "bạch bạch bạch" vang lên, bà lão vừa ho vừa bước lên tửu lâu, đôi mắt già nua nhìn về phía Cố Thải Ngọc, giọng ôn hòa: "Ngọc nhi à, ngươi đây là khổ sở vì cái gì chứ? Cố huynh đoản mệnh, trong nhà chỉ để lại mình ngươi là con gái, ngươi hà tất phải nắm chặt thứ đó không buông? Nếu vì vậy mà mất mạng, lão bà tử ta làm sao đành lòng? Ngươi vẫn là giao ra đây đi."

Khi Âm Tuyệt Tình xuất hiện, Cố Thải Ngọc còn khá bình tĩnh, nhưng sau khi bà lão này xuất hiện, cơn say của Cố Thải Ngọc lập tức biến mất, đôi mắt đen láy như điểm sơn đảo quanh vài vòng, nói với bà lão: "Ái chà, Dã Lão Bà người đến đúng lúc lắm, xin người hãy nể mặt gia phụ mà làm chủ cho vãn bối!"

Nàng dùng tay chỉ vào Âm Tuyệt Tình: "Khi gia phụ lâm chung, dặn dò ta đem Linh Lung ngọc bài giao cho người cùng với Vô Vân thượng nhân và Bán Nguyệt đạo trưởng ba người chia nhau quản lý, nhưng người này lại sau khi gia phụ qua đời, đêm khuya tập kích linh đường, muốn nuốt trọn Linh Lung ngọc bài này, định lén lút chiếm đoạt kho báu mà Võ Thánh Kim Huyền Cảm để lại, hòng xưng bá võ lâm, độc tôn đông nam!"

Câu cuối này nàng nói hơi lớn tiếng, những người đang hóng chuyện trong tửu lâu đều nghe rõ mồn một, nghe vậy đều sững sờ, ngay sau đó ồ lên.

Hơn một ngàn năm trước, Võ Thánh Kim Huyền Cảm một thanh trường đao càn quét bát hoang lục hợp, dưới tay hầu như không có đối thủ, ngoại trừ một số ít chưởng môn đại phái ra, không ai là đối thủ của ông ta. Sau đó có lời đồn người này cùng với Huyết Tổ của Ma Thành phương Bắc đồng quy vu tận, từ đó không còn tin tức gì nữa.

Không ngờ bây giờ lại có kho báu của ông ta xuất hiện, hai phần ba người trong tửu lâu đều là người đi giang hồ, lúc này nghe được chuyện này hiếm ai không động tâm, đều vểnh tai lên chăm chú lắng nghe.

Dã Lão Bà bán tín bán nghi, năm xưa bà ta và cha của Cố Thải Ngọc từng có một đoạn tình cảm phong lưu, lúc cha nàng lâm chung, giao phó Linh Lung ngọc bài cho mình bảo quản cũng chưa hẳn là không thể, vả lại Cố Thải Ngọc còn nói ra tên của Bán Nguyệt đạo trưởng, Vô Vân thượng nhân, nếu không phải là người giang hồ thế hệ trước, ai mà biết được danh hiệu của Bán Nguyệt và Vô Vân? Ai mà biết mình và ba người bọn họ là đồng môn sư huynh muội?

Nghi hoặc nổi lên, ngay cả tiếng ồn ào của khách khứa xung quanh cũng bị bỏ ngoài tai, bà ho vài tiếng, lạnh lùng nhìn về phía Âm Tuyệt Tình: "Còn có chuyện này sao?"