Khi người quản lý kho lương đã dứt câu chuyện của mình,
Mặt trời từ đỉnh trời phương Nam đã hạ xuống thấp,
Ước chừng theo mắt tôi nhìn thì độ cao
Chẳng còn đến hai mươi chín độ.
Lúc ấy khoảng bốn giờ chiều, tôi đoán vậy,
Vì bóng của tôi vào lúc đó, dài ngắn hơn kém một chút,
Dài mười một foot, tính theo độ dài
Của chính thân hình tôi được chia ra
Thành sáu phần bằng nhau.
Đồng thời, sự thăng hoa của mặt trăng, mọc ở cung Thiên Bình,
Bắt đầu dâng lên,
Khi chúng tôi đang tiến vào cuối một ngôi làng.
Vì thế nên Chủ quán của chúng tôi, theo thói quen điều khiển
Đám đông vui vẻ của chúng tôi trong hoàn cảnh này,
Đã cất lời rằng: “Hỡi các vị quyền quý mỗi người,
Giờ đây chúng ta chỉ còn thiếu một câu chuyện nữa thôi.
Mệnh lệnh và ý định của ta đã được hoàn thành;
Ta tin rằng chúng ta đã được nghe từ mỗi tầng lớp.
Gần như đã trọn vẹn quy định của ta trong đoàn;
Ta cầu xin Chúa ban phơi phới cho may mắn của người
Đã kể cho chúng ta nghe câu chuyện này một cách hào hứng.
Hỡi ngài Linh mục,” ông nói, “ngài là một phó xứ ư?
Hay ngài là một Chánh xứ? Hãy nói thật bằng đức tin của ngài.
Dù ngài là ai, xin chớ phá vỡ cuộc vui của chúng ta;
Vì mọi người, ngoại trừ ngài, đều đã kể câu chuyện của mình.
Hãy cởi thắt lưng ra, và cho chúng tôi xem có gì trong túi của ngài.
Vì quả thực ta nghĩ qua vẻ mặt của ngài
Ngài hẳn sẽ kết lại thật hay một vấn đề lớn lao.
Hãy kể cho chúng ta nghe một ngụ ngôn ngay lập tức, vì thánh giá Chúa.”
Vị Chánh xứ ấy liền đáp lại ông một lượt;
“Ngài sẽ chẳng đời nào nghe được một câu chuyện ngụ ngôn nào từ tôi,
Bởi vì Phao-lô, người viết thư gửih cho Ti-mô-thê,
Đã quở trách những kẻ từ bỏ chân lý
Và kể những chuyện ngụ ngôn cùng sự đồi bại ấy.
Cớ sao tôi phải gieo cám trấu từ tay mình,
Khi tôi có thể gieo lúa mì, nếu lòng tôi muốn?
Vì lẽ đó, tôi nói rằng, nếu quý vị muốn nghe
Đạo lý và những vấn đề đức hạnh,
Và rồi quý vị chịu lắng nghe tôi,
Tôi rất sẵn lòng vì lòng kính trọng Chúa
Mang lại cho quý vị niềm vui hợp thức, theo khả năng tôi.
Nhưng, xin hãy tin rằng, tôi là một người miền Nam,
Tôi không biết kể chuyện thơ ca lôi thôi lếu lếch theo vần điệu của mình;
Và Chúa biết đấy, tôi thấy thơ phú cũng chẳng hơn gì là mấy.
Và vì thế nếu quý vị muốn, tôi sẽ không úp mở,
Tôi sẽ kể cho quý vị nghe một câu chuyện nhỏ bằng văn xuôi,
Để kết lại toàn bộ bữa tiệc này, và đi đến hồi kết.
Và xin Chúa Giê-su vì ân huệ của Ngài hãy ban trí tuệ cho tôi
Để chỉ cho quý vị con đường trong cuộc hành trình này,
Đến cuộc hành hương vinh quang hoàn hảo ấy,
Mang tên gọi Giê-ru-sa-lem trên thiên quốc.
Và nếu quý vị bằng lòng, ngay lập tức tôi sẽ
Bắt đầu câu chuyện của mình, vì thế tôi xin
Hãy cho biết ý kiến của quý vị, tôi chẳng biết nói gì hơn.
Nhưng dẫu sao thì bài suy ngẫm này
Tôi vẫn luôn đặt nó dưới sự chỉ bảo
Của các bậc thức giả, vì tôi chẳng phải là ngườiu uyên bác kinh sách;
Tôi chỉ nắm bắt ý nghĩa của nó thôi, xin hãy tin tôi.
Do đó tôi xin tuyên bố trước,
Rằng tôi sẽ tuân thủ mọi sự sửa đổi.”
Nghe đến đây, chúng tôi liền đồng thuận ngay;
Bởi vì, theo như chúng tôi thấy, đó là một việc nên làm,
Để kết thúc bằng một bài học đạo đức nào đó,
Và để nhường không gian cùng sự lắng nghe cho ông;
Và bảo Chủ quán hãy thưa với ông rằng
Tất cả chúng tôi đều cầu xin ông hãy kể câu chuyện của mình.
Chủ quán đã thay mặt tất cả chúng tôi cất lời:
“Hỡi ngài Linh mục,” ông nói, “mong điều may mắn sẽ đến với ngài;
Hãy nói những gì ngài muốn, và chúng tôi sẽ vui vẻ lắng nghe.”
Và với câu nói đó, ông tiếp lời theo cách này;
“Hãy kể đi,” ông nói, “bài suy ngẫm của ngài,
Nhưng hãy mau lên, mặt trời sắp lặn rồi.
Hãy mang lại nhiều hoa trái, và điều đó trong một khoảng thời gian ngắn;
Và xin Chúa ban ân sủng để ngài làm việc đó cho tốt.”
Chú thích về Lời tựa cho Câu chuyện của Chánh xứ
1. Rom, ram, ruf: một cách gọi đầy miệt thị nhắm vào thể thơ điệp âm từng rất thịnh hành vào thời đó, thậm chí dường như còn được ưa chuộng hơn cả thơ có vần, ở các vùng phía bắc đất nước, nơi ngôn ngữ thô sơ và kém tao nhã hơn nhiều so với miền nam.
2. Cuộc hành hương vinh quang hoàn hảo: từ này được dùng ở đây để chỉ ngôi điện thờ, hoặc đích đến mà người ta thực hiện cuộc hành hương tới.
