Thuở trước, thế gian này vốn vững bền kiên định,
Lời hứa con người từng trọng tựa ngàn cân;
Còn nay, sự dối lừa sao mà quá đỗi ân cần,
Lời nói với việc làm, cuối cùng đều chẳng khớp;
Thế sự đảo điên, bởi lòng tham và sự cố chấp,
Đánh mất tất cả rồi, chỉ vì thiếu lòng kiên trinh.
Cớ sao thế gian này lại biến đổi bất bình,
Nếu chẳng bởi dục vọng khiến người người tranh đấu?
Bởi nay, kẻ chẳng làm được gì, lại còn giấu,
Nếu không nhờ gian trá, mánh khóe để hại người,
Gây áp bức, lầm than cho kẻ láng giềng thôi.
Điều gì gây nên cảnh khốn cùng, bất ổn này,
Nếu chẳng phải vì thiếu kiên trinh, đánh mất cả rồi?
Chân lý bị vùi dập, lẽ phải thành chuyện phiếm;
Đức hạnh chẳng còn quyền uy thống trị thế gian;
Lòng trắc ẩn bị lưu đày, chẳng ai còn thương xót, thở than;
Lòng tham làm mờ mắt, khiến suy tư mù quáng;
Thế giới đảo điên, thay đổi đầy năm tháng:
Từ phải thành sai, từ chân thành thành dối trá đổi thay,
Đánh mất tất cả rồi, vì thiếu kiên trinh bấy nay.
Lời nhắn gửi.
Ôi Đức Vua! Hãy nguyện làm người cao quý;
Hãy chở che dân lành, đừng để thói bóc lột hoành hành;
Đừng dung túng những điều đáng trách, những cảnh bất bình,
Xảy ra trên lãnh thổ của Ngài, dưới quyền cai trị;
Hãy giương cao thanh gươm công lý, thực thi thực sự;
Kính sợ Thượng Đế, giữ luật công minh, sống trọn vẹn đức năng,
Để dân Ngài lại được kết duyên cùng lòng kiên trinh vĩnh hằng!
Hỡi Bukton, bậc thầy của tôi, khi xưa
Người ta hỏi Chúa, Vua chúng ta rằng: Thế nào là chân lý?
Ngài chẳng đáp lời, lặng im không phân ý,
Như thể ngụ ý rằng: chẳng ai trọn vẹn chữ chân đâu.
Bởi vậy, dẫu tôi từng hứa với nhau,
Sẽ viết về nỗi sầu bi, nỗi khổ đau trong hôn nhân trọn vẹn,
Tôi chẳng dám viết thêm điều gì xấu xa, hèn mọn,
Kẻo chính mình lại rơi vào cái bẫy dại khờ kia.
Tôi chẳng muốn nói hôn nhân là xiềng xích chia lìa,
Thứ mà Satan hằng gặm nhấm không nguôi nghỉ;
Nhưng tôi dám chắc, nếu kẻ ấy thoát khỏi nỗi đau khổ ấy,
Chắc chắn hắn chẳng đời nào muốn tự nguyện bị trói đâu.
Nhưng gã khờ nào lại thích tự nguyện cúi đầu,
Chịu xích xiềng còn hơn là thoát khỏi ngục tù tăm tối,
Thì xin Chúa đừng bao giờ để hắn thoát khỏi nỗi đau tội lỗi,
Và cũng chẳng ai thương xót hắn dù hắn có khóc than.
Thôi thì, kẻo ngươi còn làm điều tệ hơn, hãy cứ kết hôn an nhàn;
Thà cưới vợ còn hơn là phải cháy mình trong lửa dục vọng.
Nhưng ngươi sẽ phải nếm trải nỗi buồn suốt kiếp long đong,
Làm nô lệ cho vợ, như lời các bậc hiền nhân vẫn dạy.
Và nếu những lời Thánh Kinh chẳng đủ làm ngươi lay động bấy,
Thì kinh nghiệm đời sẽ dạy ngươi, rằng chẳng biết chừng,
Ngươi thà bị bắt làm tù binh nơi đất Frise lạnh lùng,
Còn hơn là lại rơi vào cái bẫy hôn nhân lần nữa.
Mảnh giấy nhỏ này, cùng lời châm ngôn, câu đố,
Tôi gửi đến ngươi; hãy nhớ lấy, tôi khuyên chân tình!
“Kẻ khờ dại là kẻ không biết chịu đựng sự êm bình;
Nếu ngươi đang an ổn, chớ tự chuốc lấy hiểm nguy.”
Hãy đọc câu chuyện về người Vợ xứ Bath, ta mong ngươi hãy suy,
Về vấn đề này, mà chúng ta đang bàn luận.
Cầu Chúa ban cho ngươi một đời tự do, không chút lận đận,
Bởi kiếp bị ràng buộc thật sự quá đỗi gian nan.
1. Tyrwhitt, dựa trên tham chiếu về người Vợ xứ Bath, đã xếp bài này vào nhóm các tác phẩm cuối đời của Chaucer; và ghi rằng một người tên là Peter de Bukton đã giữ chức quan chuyên thu của nhà vua tại Yorkshire vào năm 1397. Trong một số ấn bản cũ, những vần thơ này bị gán ghép làm Lời nhắn gửi cho cuốn "Book of the Duchess Blanche" — một sự sắp đặt đầy khiếm nhã, khi xét đến mục đích của bài thơ đó là để an ủi John of Gaunt sau nỗi đau mất vợ.
2. “Nhưng nếu họ không tiết dục được, thì hãy lấy vợ lấy chồng: vì lấy vợ lấy chồng thì tốt hơn là để bị thiêu đốt.” 1 Cô-rinh-tô 7:9
3. “Thà bị bắt nơi đất Frise”: tức thà bị bắt làm tù binh ở Friesland — nơi có lẽ đang diễn ra một cuộc xung đột vào thời điểm đó.
