[TIÊU ĐỀ GỐC]: THE TALE.

Một bà góa nghèo, tuổi đã cao, hơi luống tuổi,

Xưa kia sống trong một căn nhà tranh nghèo khổ,

Bên một lùm cây, nằm trong một thung lũng sâu.

Bà góa này, người mà ta kể chuyện cho các ngươi nghe,

Kể từ ngày bà góa bụa chồng lần cuối,

Đã sống một cuộc đời vô cùng đạm bạc trong sự kiên nhẫn,

Vì tài sản và hoa lợi của bà chẳng đáng là bao.

Bằng sự tằn tiện với những gì Chúa ban,

Bà tự lo liệu cho bản thân và cả hai cô con gái.

Bà có ba con lợn nái lớn, chẳng có con nào hơn;

Ba con bò cái, thêm một con cừu đặt tên là Mall.

Căn buồng của bà đen nhẻm bồ hóng, cả sảnh đường cũng vậy,

Nơi bà ăn biết bao bữa ăn đạm bạc.

Bà chẳng hề biết chút gia vị cay nồng nào.

Chẳng có miếng ngon vật lạ nào trôi qua cổ họng;

Chế độ ăn uống của bà phù hợp với túp lều tranh.

Sự ăn uống quá độ chẳng bao giờ làm bà lâm bệnh;

Chế độ ăn điều độ là tất cả thuốc men của bà,

Và sự vận động, cùng với sự thỏa nguyện trong tâm hồn.

Bệnh gút chẳng hề cản trở bà khiêu vũ,

Cũng chẳng có cơn đột quỵ nào làm tổn hại đầu óc bà.

Bà chẳng uống chút rượu nào, dù trắng hay đỏ:

Bàn ăn của bà chủ yếu dọn món trắng và đen,

Sữa và bánh mì đen, thứ chẳng bao giờ bà thấy thiếu,

Thịt lợn muối thui qua, và thỉnh thoảng một hoặc hai quả trứng;

Bởi vì bà tựa như một dạng nữ tá điền lao động.

Bà có một cái sân, được rào kín xung quanh

Bằng nhữngh cành cây, với một cái mương khô ở phía ngoài,

Nơi bà nuôi một con gà trống, tên là Chanticleer;

Trong cả xứ sở, tiếng gáy của nó chẳng có ai sánh bằng.

Giọng của nó vui tươi hơn tiếng đàn ống vui nhộn,

Vào những ngày lễ trọng vang lên trong các nhà thờ.

Tiếng gáy của nó trong chuồng còn chuẩn xác hơn,

Hơn cả một chiếc đồng hồ, hay đồng hồ của tu viện.

Theo bản năng, nó biết rõ từng độ thăng thiên

Của đường xích đạo tại thị trấn ấy;

Bởi vì khi mười lăm độ đã thăng thiên,

Thì nó cất tiếng gáy, hoàn hảo đến mức không thể chê vào đâu được.

Mào của nó đỏ hơn cả san hô tinh khiết,

Có răng cưa tựa như tường thành của một lâu đài.

Mỏ của nó màu đen, sáng bóng như đá jet;

Chân và móng của nó có màu xanh da trời;

Móng vuốt của nó trắng hơn hoa huệ,

Và bộ lông của nó giống như vàng đánh bóng.

Con gà trống hào hoa này quản lý

Bảy con gà mái, để làm vừa lòng mọi ý thích của nó,

Chúng vừa là chị em vừa là người tình của nó,

Và có màu lông kỳ lạ giống hệt nó.

Trong số đó, con có sắc cổ đẹp nhất

Được gọi là Nàng Partelote,

Nàng vô cùng lịch thiệp, thận trọng và tao nhã,

Lại dễ gần, cư xử vô cùng khéo léo,

Kể từ ngày nàng được bảy ngày tuổi,

Đến mức thực sự nàng đã chiếm trọn trái tim

Của Chanticleer, khóa chặt trong từng thớ thịt;

Nó yêu nàng đến độ vô cùng sung sướng bên nàng,

Nhưng thật là một niềm vui sướng biết bao khi nghe chúng hát,

Vào lúc mặt trời tươi sáng bắt đầu hé rạng,

Hòa quyện ngọt ngào, “Tình tôi đã phiêu bạt chốn xa.”

Bởi vì vào thời đó, theo như ta được biết,

Muông thú và chim chóc đều có thể nói và hát.

Và rồi một hôm vào lúc rạng đông,

Khi Chanticleer cùng toàn bộ các bà vợ của nó

Đang đậu trên chiếc sào trong sảnh đường,

Và ngồi cạnh nó chính là nàng Partelote xinh đẹp,

Chanticleer bỗng rên rỉ trong cổ họng,

Như một kẻ bị cơn ác mộng hành hạ đau đớn,

Và khi Partelote nghe tiếng nó gầm gừ như thế,

Nàng hoảng hốt, và cất lời: “Hỡi người tình dấu yêu,

Điều gì khiến chàng rên rỉ theo cách này vậy?

Chàng vốn là một tay ngủ ngon, thẹn chết đi được!”

Và nó đáp lời rằng: “Thưa phu nhân,

Ta cầu xin nàng đừng lấy làm phiền lòng;

Nhân Chúa ơi, ta mơ thấy mình gặp tai họa lớn,

Ngay lúc này đây, khiến tim ta vẫn còn hoảng sợ khôn nguôi.

Cầu xin Chúa,” nó nói, “hãy giải mã điềm chiêm bao này cho đúng,

Và gìn giữ thân thể ta khỏi chốn ngục tù nhơ nhớp.

Ta mơ thấy mình đang lang thang khắp chốn

Trong sân nhà ta, nơi ta nhìn thấy một con quái thú

Trông giống như một con chó săn, và định tóm lấy

Thân thể ta, rồi muốn đoạt mạng ta.

Lông nó có màu giữa vàng và đỏ;

Đuôi và cả hai tai của nó đều có chóp

Màu đen, không giống phần lông còn lại.

Mõm nó nhỏ, với hai con mắt rực sáng;

Chỉ nhìn ánh mắt nó thôi mà ta gần như chết khiếp vì sợ hãi;

Chính điều này đã khiến ta rên rỉ, không còn nghi ngờ gì nữa.”

“Thôi đi,” nàng đáp, “đồ nhát gan, thật đáng xấu hổ!

Than ôi!” nàng nói, “bởi vì lạy Chúa ở trên cao!

Giờ đây chàng đã đánh mất trái tim và toàn bộ tình yêu của thiếp;

Thề có đức tin, thiếp không thể yêu một kẻ hèn nhát.

Vì quả thực, dù bất kỳ người phụ nữ nào có nói gì đi nữa,

Tất cả chúng ta đều khao khát, nếu có thể,

Có được những người chồng dũng cảm, khôn ngoan và hào phóng,

Biết giữ bí mật, chẳng phải kẻ bủn xỉn cũng chẳng phải kẻ ngốc nghếch,

Cũng chẳng phải kẻ sợ hãi mọi thứ binh khí hay chuyện vụn vặt,

Cũng chẳng phải kẻ khoác lác, lạy Chúa trên cao!

Sao chàng lại dám xấu hổ thốt lên với người mình yêu

Rằng bất cứ điều gì cũng có thể làm chàng khiếp sợ?

Chàng có bộ râu mà lại không có trái tim của một người đàn ông ư?

Than ôi! Chàng lại có thể sợ hãi những giấc chiêm bao ư?

Chúa biết rõ, trong giấc mơ chẳng có gì ngoài sự hão huyền.

Giấc mơ bắt nguồn từ việc ăn uống quá độ,

Và thường do hơi men cùng các thể dịch gây ra,

Khi các chất dịch trong cơ thể một người quá dồi dào.

Quả thực, giấc mơ mà chàng mơ thấy tối nay,

Xuất phát từ sự thừa thãi quá mức

Của mật vàng trong người chàng, thưa ngài,

Thứ khiến con người ta sợ hãi trong giấc mộng

Nào là những mũi tên, ngọn lửa với những tia sáng đỏ,

Nào là những con thú đỏ chót chực cắn xé họ,

Nào là sự cãi cọ, và những chú chó con lớn nhỏ;

Cũng y như thể dịch u sầu

Khiến rất nhiều người kêu la trong giấc ngủ,

Vì sợ những con bò đực, hay những con gấu đen,

Hoặc sợ rằng những con quỷ đen sẽ bắt đi,

Ta còn có thể kể ra những thể dịch khác nữa,

Thứ gây ra bao nỗi muộn phiền cho con người trong giấc ngủ;

Nhưng ta sẽ lướt qua nhanh nhất có thể.

Kìa, Cato, một con người khôn ngoan nhường ấy,

Chẳng phải ông ấy đã nói thế này sao, ‘Đừng bận tâm đến giấc mơ,’

Giờ đây, thưa ngài,” nàng nói, “khi chúng ta bay khỏi những xà nhà này,

Vì tình yêu của Chúa, hãy uống chút thuốc nhuận tràng đi;

Vì sự cứu rỗi của linh hồn và sinh mạng thiếp,

Thiếp khuyên chàng điều tốt nhất, thiếp không hề nói dối đâu,

Rằng chàng hãy thanh lọc cả mật vàng lẫn u sầu cho cơ thể;

Và để chàng không phải chậm trễ,

Dù trong thị trấn này chẳng có hiệu thuốc nào,

Chính tay thiếp sẽ chỉ cho chàng hai loại thảo mộc,

Sẽ mang lại sức khỏe và lợi ích cho chàng;

Và thiếp sẽ tìm thấy chúng ngay trong sân nhà chúng ta,

Những loài cây mang bản chất tự nhiên

Có tác dụng thanh tẩy cả phần dưới lẫn phần trên cho chàng.

Thưa ngài, vì tình yêu của Chúa, đừng quên điều này;

Thể chất của chàng vốn rất nhiều mật vàng;

Hãy cẩn thận kẻo khi mặt trời lên cao,

Nó lại thấy chàng đầy ắp những thể dịch nóng bức;

Và nếu điều đó xảy ra, ta dám cá một đồng xu,

Rằng chàng sẽ mắc chứng sốt tertiane,

Hoặc một cơn sốt rét có thể lấy đi mạng sống của chàng.

Trong một hoặc hai ngày, chàng hãy dùng thuốc tiêu hóa

Làm từ giun đất, trước khi dùng thuốc nhuận tràng,

Làm từ lá nguyệt quế, cây du pế, và cây xông khói,

Hoặc từ quả cây cơm cháy mọc ở đằng kia,

Từ cây thầu dầu, hay quả bạch trinh,

Hoặc cây tầm xuân mọc trong sân nhà đầy vui tươi:

Hãy hái chúng ngay khi chúng vừa mọc và ăn vào,

Hãy vui lên, hỡi người chồng, vì họ hàng của cha chàng;

Đừng sợ hãi giấc mơ nào cả; thiếp chẳng thể nói gì hơn với chàng nữa.”

“Thưa phu nhân,” nó đáp, “vô cùng cảm ơn những lời giáo huấn của nàng,

Nhưng dẫu vậy, khi nói về bậc hiền triết Dan Catoun,

Người có tiếng tăm lừng lẫy về sự khôn ngoan,

Dù ông ấy khuyên không nên sợ hãi bất kỳ giấc mơ nào,

Nhưng lạy Chúa, người ta có thể đọc được trong những cổ thư

Về vô số bậc hiền triết có thẩm quyền cao hơn

Cato rất nhiều, mong sao ta được trường thọ,

Những người hoàn toàn bác bỏ phán quyết của ông ấy,

Và đã nghiệm ra từ chính kinh nghiệm thực tế rằng

Giấc mơ chính là những điềm báo

Về cả niềm vui lẫn những tai ương

Mà con người phải gánh chịu trong cuộc đời hiện tại này.

Chẳng cần phải tranh cãi gì về điều này nữa;

Bản thân sự thực chứng đã phơi bày điều đó rõ mười mươi.

Một trong những tác giả vĩ đại nhất mà người đời vẫn đọc

Đã kể rằng, xưa kia có hai người bạn đồng hành

Cùng đi hành hương với một tấm lòng vô cùng thành kính;

Và tình cờ thế nào, họ đến một thị trấn nọ,

Nơi có quá đông đúc người qua lại,

Lại thêm cảnh thiếu thốn nhà trọ trầm trọng,

Đến mức họ không tìm nổi lấy một túp lều

Nơi cả hai có thể cùng trọ lại:

Vì thế họ buộc lòng phải

Tạm biệt nhau trong đêm hôm đó;

Và mỗi người tìm đến một quán trọ riêng,

Tự tìm chỗ qua đêm tùy theo duyên phận.

Một người được xếp trọ trong một cái chuồng,

Tít tận trong sân, ở cùng những con bò cày;

Người kia thì được sắp xếp chỗ ở khá tử tế,

Theo cơ duyên hoặc vận may của anh ta,

Thứ vốn chi phối tất cả chúng ta trong cõi đời này.

Và rồi sự việc xảy ra là, từ lâu trước khi trời sáng,

Người đàn ông nọ mơ thấy trong chiếc giường nơi anh ta đang nằm,

Rằng người bạn đồng hành bỗng cất tiếng gọi mình,

Và nói rằng: ‘Than ôi! Đêm nay ta nằm trong chuồng bò

Thì ta sắp bị sát hại rồi

Giờ hãy cứu ta, người anh em dấu yêu, trước khi ta ngã xuống;

Hãy đến với ta trong muôn vàn gấp gáp,’ anh ta nói.

Người đàn ông kia giật mình bừng tỉnh vì hoảng sợ;

Nhưng khi đã tỉnh giấc,

Anh ta trở mình, chẳng thèm để tâm đến điều đó;

Anh nghĩ giấc mơ của mình chỉ là chuyện nhảm nhí.

Cứ thế, hai lần trong lúc ngủ anh ta lại mơ thấy thế,

Và đến lần thứ ba, người bạn của anh ta lại hiện về,

Như anh ta nghĩ, và nói: ‘Giờ đây ta đã bị sát hại rồi;

Hãy nhìn những vết thương đẫm máu sâu hoắm và toác rộng của ta.

Hãy thức dậy thật sớm vào lúc hừng đông,

Và đến cửa phía tây của thị trấn,’ anh ta nói,

‘Ngươi sẽ nhìn thấy một chiếc xe chở đầy phân chuồng,

Nơi thi thể ta đang được giấu kín ở bên trong.

Hãy dũng cảm chặn chiếc xe đó lại.

Nói cho trọn vẹn sự thật, chính số vàng đã khiến ta mất mạng.’

Và anh ta kể lại từng chi tiết cách mình bị sát hại,

Với một gương mặt vô cùng thảm thương và tái mét.

“Và hãy tin chắc rằng, anh ta thấy giấc mơ ấy hoàn toàn ứng nghiệm;

Bởi vì vào buổi sáng, ngay khi trời vừa hửng sáng,

Anh ta liền rảo bước đến quán trọ của bạn mình;

Và khi đến chuồng bò đó,

Anh ta bắt đầu cất tiếng gọi bạn mình.

Người chủ quán liền đáp lời ngay lập tức,

Và nói rằng: ‘Thưa ngài, bạn của ngài đã đi rồi,

Ngay từ lúc trời sáng ông ấy đã rời khỏi thị trấn.’

Người đàn ông này bắt đầu sinh lòng ngờ vực,

Nhớ lại những giấc mơ mà mình đã thấy,

Và anh ta bước đi ngay, chẳng buồn chậm trễ thêm giây nào,

Đến thẳng cổng phía tây của thị trấn, và tìm thấy

Một chiếc xe chở phân đang đi đổ ra đồng,

Đúng như những gì người chết đã miêu tả;

Với một trái tim kiên cường, anh ta bắt đầu gào thét:

‘Đòi lại công lý và sự trừng phạt cho tội ác tày trời này!

Bạn tôi đã bị sát hại ngay trong đêm qua,

Và hắn đang nằm trong chiếc xe này, ngửa mặt lên trời.

Tôi kêu cứu những người có thẩm quyền quản lý thành phố này,’ anh ta nói.

‘Hỡi Harow! Than ôi! Bạn tôi đang nằm chết ở đây.’

Ta còn phải nói thêm gì nữa về câu chuyện này đây?

Mọi người ùa ra, lật nhào chiếc xe xuống đất,

Và ở chính giữa đống phân, họ tìm thấy

Xác chết của người đàn ông vừa mới bị sát hại.

Hỡi Chúa nhân từ! Đấng vô cùng nhân hậu và chân thật,

Kìa xem, Ngài luôn phơi bày tội ác mờ minh.

Tội ác rồi sẽ bị phơi bày, điều đó ta thấy rõ từng ngày.

Tội ác thật đáng ghê tởm và gớm ghiếc

Trước mặt Chúa, Đấng vô cùng công chính và minh triết,

Đến mức Ngài không đời nào dung thứ cho việc che đậy;

Dù nó có được giấu kín một, hai hay ba năm đi nữa,

Tội ác rồi sẽ phơi bày, đó là kết luận của ta,

Và ngay lập tức, các quan chức của thị trấn

Đã tóm lấy kẻ đánh xe, tra khảo hắn thật dã man,

Và cả chủ quán trọ cũng bị tra tấn tơi bời trên giá tra tấn,

Đến mức chúng phải thú nhận tội ác của mình ngay lập tức,

Và bị treo cổ cho đến chết.

“Qua đây các ngươi có thể thấy rằng giấc mơ rất đáng sợ.

Và quả thực, ta đọc được trong chính cuốn sách ấy,

Ngay ở chương tiếp theo ngay sau chương này

(Ta không hề nói xạo đâu, nguyện xin niềm vui và hạnh phúc phù hộ ta),

Có hai kẻ muốn vượt biển

Vì một lý do nào đó, sang một đất nước xa xôi,

Nếu như ngọn gió không thổi ngược chiều,

Khiến họ bị kẹt lại trong một thành phố

Nằm vô cùng nên thơ bên bờ một cảng biển;

Nhưng rồi vào một ngày, khi chiều tà buông xuống,

Gió bỗng đổi chiều và thổi đúng theo ý muốn của họ.

Hân hoan và vui sướng, họ đi nghỉ ngơi,

Và định bụng sẽ nhổ neo từ rất sớm.

Nhưng một điều kỳ lạ lớn lao đã xảy ra với một trong hai người,

Rằng một người trong số họ, khi đang nằm ngủ,

Đã mơ một giấc mơ kỳ lạ vào lúc gần sáng:

Anh ta thấy có một người đứng bên cạnh giường mình,

Và ra lệnh cho anh ta phải ở lại;

Và bảo anh ta rằng: ‘Nếu ngày mai ngươi khởi hành,

Ngươi sẽ chết đuối; câu chuyện của ta đến đây là hết.’

Anh ta tỉnh dậy, kể cho bạn mình nghe giấc mơ,

Và nài nỉ người bạn hoãn chuyến hải trình lại;

Ít nhất là trong ngày hôm đó, anh ta cầu xin bạn ở lại.

Người bạn của anh, nằm ngay bên mép giường,

Bắt đầu cười lớn và chế nhạo anh ta không thương tiếc.

‘Chẳng có giấc mơ nào,’ hắn nói, ‘có thể làm tim ta hoảng sợ

Đến mức ta trì hoãn việc làm của mình.

Ta chẳng thèm chấp những giấc mơ của ngươi dù chỉ một cọng rơm,

Bởi vì chiêm bao chẳng qua chỉ là sự hão huyền và trò đùa cợt.

Con người ta suốt ngày mơ thấy cú và khỉ,

Rồi cả những ảo ảnh điên rồ vô số kể;

Người ta mơ thấy những thứ chưa từng có và chẳng bao giờ có.

Nhưng vì ta thấy ngươi muốn ở lại đây,

Và cứ thế uổng phí thời gian một cách vô ích,

Chúa biết rõ, ta lấy làm tiếc cho ngươi; chúc ngươi ở lại bình an.’

Và cứ thế hắn từ biệt rồi lên đường.

Nhưng trước khi hắn đi được nửa chặng đường hải trình,

Ta chẳng rõ vì lý do gì, hay tai họa gì đã giáng xuống,

Mà tình cờ phần đáy thuyền bị rách toác,

Cả tàu lẫn người đều chìm nghỉm xuống dòng nước,

Ngay trước mắt những con tàu khác ở bên cạnh

Đang cùng hải trình với anh ta lúc bấy giờ.

“Và vì thế, nàng Partelote dấu yêu ơi,

Qua những tấm gương cổ xưa ấy, nàng có thể học được rằng

Không ai nên quá mức coi thường

Những giấc mơ, vì ta nói với nàng không chút nghi ngờ rằng,

Rất nhiều giấc mơ vô cùng đáng sợ.

Kìa, ta đọc được trong cuộc đời của Thánh Kenelm,

Con trai của Kenulphus, vị vua cao quý

Của xứ Mercenrike, về việc Kenelm đã mơ thấy một điều gì đó.

Chỉ ít lâu trước khi bị sát hại vào một ngày nọ,

Cảnh sát hại ông đã hiện ra trong điềm báo của ông.

Bà nhũ mẫu đã giải mã cho ông từng chút một

Giấc mơ đó, và dặn dò ông phải cẩn trọng đề phòng

Sự phản bội; nhưng ông khi ấy mới chỉ bảy tuổi,

Và vì thế ông chẳng mảy may để tâm

Đến bất kỳ giấc mơ nào, tâm hồn ông thật thuần khiết làm sao.

Lạy Chúa, ta thà mất đi chiếc áo sơ mi

Còn hơn là nàng chưa từng đọc qua tích truyện về ngài, như ta đã đọc.

Nương tử Partelote, ta nói thật với nàng,

Macrobius, người đã viết về giấc điềm chiêm bao

Tại Châu Phi của Scipio vĩ đại,

Đã khẳng định về các giấc mơ và nói rằng chúng chính là

‘Những lời cảnh báo về những điều con người sẽ chứng kiến sau này.’

Và hơn thế nữa, ta cầu xin nàng hãy nhìn kỹ

Trong Cựu Ước, câu chuyện về Daniel,

Xem liệu ông có coi giấc mơ là sự hão huyền nào không.

Hãy đọc cả câu chuyện về Joseph, và nàng sẽ thấy

Liệu các giấc mơ có đôi khi là (ta không nói là tất cả)

Những lời cảnh báo về những sự việc sẽ xảy ra sau đó hay không.

Hãy nhìn vị vua Ai Cập, Dan Pharaoh,

Viên quan làm bánh và cả quan tửu chính của ông ta nữa,

Xem liệu họ có cảm nhận được sự ứng nghiệm từ những giấc mơ hay không.

Bất cứ ai muốn tìm hiểu sử sách của các vương quốc khác nhau

Đều có thể đọc được vô số điều kỳ diệu về những giấc mơ.

Kìa Croesus, vị vua của xứ Lydia,

Chẳng phải ông đã mơ thấy mình ngồi trên một cái cây,

Điều báo hiệu rằng ông sẽ bị treo cổ hay sao?

Kìa Andromache, vợ của Hector,

Vào ngày mà Hector sắp phải bỏ mạng,

Đêm hôm trước nàng đã mơ thấy

Rằng sinh mạng của Hector sẽ bị tước đoạt,

Nếu ngày hôm đó chàng bước ra chiến trường;

Nàng đã cảnh báo chàng, nhưng chẳng thể ích gì;

Chàng vẫn xông trận dẫu cho ngăn cản,

Và ngay lập tức bị Achilles hạ sát.

Nhưng câu chuyện ấy kể ra thì quá dài;

Hơn nữa trời sắp sáng rồi, ta không thể nán lại.

Nói ngắn gọn để kết luận lại rằng,

Ta sẽ phải đối mặt với những điều bất trắc

Từ điềm chiêm bao này; và hơn thế nữa ta xin nói rằng,

Ta chẳng thèm đếm xỉa gì đến thuốc nhuận tràng đâu,

Bởi vì chúng độc hại, ta biết thừa điều đó;

Ta khinh thường chúng, ta chẳng mảy may yêu thích chúng.

“Nhưng thôi chúng ta hãy nói chuyện vui vẻ và chấm dứt tất cả những chuyện này;

Nương tử Partelote, nguyện xin hạnh phúc phù hộ nàng,

Chúa đã ban cho ta một ân huệ lớn lao về một điều;

Bởi vì khi ta ngắm nhìn vẻ đẹp khuôn mặt nàng,

Nàng rạng rỡ sắc hồng quanh đôi mắt,

Ta thấy mọi nỗi sợ hãi của mình đều tan biến,

Bởi vì chắc chắn như câu ‘In principio’,

‘Mulier est hominis confusio.’

Thưa phu nhân, ý nghĩa của câu tiếng Latinh này là,

Người phụ nữ là niềm vui và hạnh phúc của đàn ông.

Bởi vì khi ban đêm ta cảm nhận bầu vế mềm mại của nàng, —

Mặc dù ta chẳng thể cưỡi lên người nàng,

Bởi vì cái sào của chúng ta làm hẹp quá, Than ôi!

Ta ngập tràn niềm vui và sự hân hoan,

Đến mức ta phớt lờ cả điềm báo lẫn giấc mơ.”

Vừa dứt lời, nó liền bay xuống khỏi thanh xà,

Bởi vì trời đã sáng, và tất cả các bà vợ của nó cũng vậy;

Và với một tiếng kêu cục cục, nó gọi chúng lại,

Bởi vì nó đã tìm thấy một hạt ngô nằm dưới sân.

Nó oai vệ làm sao, chẳng còn chút sợ hãi nào nữa;

Nó đạp mái Partelote đến hai mươi lần,

Và giẫm lên nàng ngần ấy bận trước khi bình minh ló dạng.

Trông nó oai phong lẫm liệt như một con sư tử dữ tợn,

Và nó nghênh ngang bước đi trên từng ngón chân;

Nó chẳng thèm đặt cả bàn chân xuống đất;

Nó cục tác mỗi khi tìm thấy một hạt ngô,

Và thế là lũ gà mái liền chạy ào đến bên nó.

Oai vệ tựa một vị hoàng tử trong cung điện của mình,

Ta để mặc Chanticleer tận hưởng khoảng thời gian yên bình ấy;

Và tiếp theo đây ta sẽ kể về cuộc phiêu lưu của nó.

Khi tháng mở đầu của năm,

Tên gọi là tháng Ba, khi Chúa tạo ra con người lần đầu tiên,

Đã trôi qua trọn vẹn, cộng thêm cả ba mươi hai ngày nữa

Tính từ khi tháng Ba kết thúc,

Bỗng xảy ra chuyện là Chanticleer trong tất cả sự kiêu hãnh của mình,

Cùng bảy nàng vợ thong thả bước đi bên cạnh,

Ngước đôi mắt lên nhìn vầng thái dương rực rỡ,

Đang di chuyển trong cung Kim Ngưu

Được hai mươi mốt độ, và hơn thế nữa một chút;

Nó biết rõ bằng bản năng, chứ chẳng qua sách vở nào dạy,

Rằng khi đó là buổi sáng, và nó cất tiếng hót với giọng vang đầy hạnh phúc.

“Mặt trời,” nó nói, “đã leo lên tận bầu trời

Hai mươi mốt độ rồi, và hơn thế nữa, ta quả quyết như vậy.

Nương tử Partelote, niềm vui thế gian của ta,

Hãy lắng nghe những chú chim hạnh phúc này ca hát kìa,

Và ngắm nhìn những đóa hoa tươi thắm đang đâm chồi nảy lộc;

Lòng ta tràn ngập niềm vui sướng và hân hoan.”

Nhưng bất ngờ thay, một tai họa giáng xuống đầu nó;

Bởi vì kết cục của niềm vui luôn là nỗi buồn:

Chúa biết rõ niềm vui trần thế thật chóng qua:

Và nếu một nhà hùng biện có tài văn chương trôi chảy,

Hắn hoàn toàn có thể ghi lại câu chuyện này vào sử sách,

Như một sự kiện vô cùng nổi bật.

Giờ đây, xin mọi người hãy lắng nghe ta;

Câu chuyện này hoàn toàn chân thực, ta cam đoan,

Giống như cuốn sách về Launcelot du Lake,

Mà phụ nữ vẫn dành cho sự tôn sùng lớn lao.

Giờ ta sẽ quay trở lại với mạch câu chuyện của mình.

Một con cáo đen, đầy rẫy sự gian xảo,

Đã sống trong lùm cây suốt ba năm trời,

Nhờ sự tính toán mưu mô sâu xa,

Vào đúng đêm đó đã lao qua những hàng rào

Đột nhập vào khu sân nơi Chanticleer đẹp đẽ

Vẫn thường lui tới cùng các bà vợ của mình;

Và hắn nằm im lìm trong một luống cải bắp,

Cho đến khi quá thời điểm ban trưa của một ngày,

Chờ đợi thời cơ để ra tay với Chanticleer:

Cũng giống như bản chất của những kẻ sát nhân muôn thuở,

Hắn luôn mai phục sẵn sàng để hãm hại con người.

Hỡi kẻ sát nhân đê tiện! Kẻ đang ẩn nấp trong hang ổ!

Hỡi Iscariot thời hiện đại, hỡi Ganilion tái thế!

Hỡi kẻ giả mạo đê tiện, hỡi Sinon người Hy Lạp,

Kẻ từng mang lại tang tóc ngập tràn cho thành Troy!

Hỡi Chanticleer! Nguyền rủa thay buổi sáng hôm ấy

Khi ngươi bay từ trên xà nhà xuống cái sân này;

Ngươi đã được cảnh báo vô cùng kỹ lưỡng qua những giấc mơ

Rằng ngày hôm đó chứa đầy hiểm họa với ngươi.

Nhưng những gì Chúa đã định trước thì ắt phải xảy ra,

Theo quan điểm của một số học giả.

Hãy làm chứng cho bất kỳ vị học giả uyên bác nào,

Rằng trong nhà trường đã diễn ra biết bao cuộc tranh cãi lớn

Xung quanh vấn đề này, và những cuộc tranh biện nảy lửa,

Đã kéo dài qua hàng trăm ngàn thế hệ con người.

Nhưng ta không thể phân tích ngọn ngành vấn đề này một cách tường tận,

Như vị thánh bác sĩ Augustine,

Hay Boece, hoặc giám mục Bradwardine có thể làm,

Rằng sự tiền định cao cả của Chúa

Có buộc ta phải bắt buộc làm một hành động nào đó hay không

(Ta gọi đó là sự tất yếu đơn thuần),

Hay liệu ý chí tự do có được ban cho chúng ta

Để làm hành động đó hay không làm,

Dù Chúa đã biết trước nó trước khi nó được thực hiện;

Hoặc nếu sự thấu biết của Ngài chẳng hề gò bó chút nào,

Mà chỉ diễn ra theo một sự tất yếu có điều kiện.

Ta không muốn dính líu đến những vấn đề cao siêu như thế;

Câu chuyện của ta chỉ viết về một chú gà trống, như các ngươi đã nghe,

Kẻ đã nghe theo lời khuyên của người vợ mang lại nỗi buồn,

Đi dạo trong sân vào buổi sáng ngày hôm đó,

Sau khi mơ thấy giấc chiêm bao mà ta đã kể cho các ngươi.

Lời khuyên của phụ nữ thường mang lại kết cục lạnh lùng;

Lời khuyên của phụ nữ từng mang lại tai họa đầu tiên cho chúng ta,

Và khiến Adam phải rời khỏi Vườn Địa Đàng,

Nơi ông từng có cuộc sống vô cùng sung sướng và thoải mái.

Nhưng vì ta không biết mình có thể làm mất lòng ai

Nếu ta dám chỉ trích những lời khuyên của phụ nữ,

Nên ta xin bỏ qua, vì ta chỉ nói điều đó trong trò đùa cợt.

Hãy đọc các tác phẩm của các tác giả khi họ bàn về vấn đề này,

Và các ngươi sẽ nghe được họ nói gì về phụ nữ.

Đây là những lời của con gà trống, chứ chẳng phải của ta;

Ta không hề có ý định suy diễn điều gì gây tổn hại cho phụ nữ cả.

Nằm trên lớp cát để tắm nắng một cách vui vẻ,

Là Partelote cùng tất cả các chị em gà mái ở xung quanh,

Dưới ánh mặt trời, và Chanticleer hào hoa

Cất tiếng hót vui tươi hơn cả nàng mỹ nhân ngư dưới biển;

Bởi vì sách Physiologus đã khẳng định chắc nịch rằng

Chúng cất tiếng hát vô cùng hay và vui tươi.

Và tình cờ thế nào, khi nó đưa mắt liếc nhìn

Đám cải bắp, bỗng thấy một con bướm,

Nó nhận ra con cáo đang nằm sát dưới đất.

Nó chẳng còn chút hứng thú nào để cất tiếng gáy nữa,

Mà thét lên ngay lập tức “Cục! Cục!” rồi chồm bật dậy,

Như một kẻ đang bị nỗi sợ hãi bóp nghẹt trái tim.

Bởi vì theo bản năng, loài vật luôn khao khát trốn chạy

Khỏi kẻ thù của mình, nếu chúng nhìn thấy,

Dù trước đó chúng chưa từng nhìn thấy kẻ thù ấy bằng da bằng thịt.

Chanticleer này, khi nhìn thấy con cáo,

Nó đã định bay trốn, nhưng con cáo liền cất lời ngay:

“Thưa ngài kính mến, than ôi! Sao ngài lại muốn bỏ đi?

Chẳng lẽ ngài sợ hãi ta, một người bạn của ngài sao?

Quả thực, ta còn tồi tệ hơn cả ác quỷ,

Nếu ta lại có ý định gây tổn hại hay làm điều tồi tệ cho ngài.

Ta đến đây không phải để rình mò ý định của ngài.

Mà thực chất lý do ta đến đây

Chỉ thuần túy là để lắng nghe giọng hót của ngài;

Bởi vì quả thực ngài sở hữu một giọng ca du dương ngây ngất,

Chẳng thua kém bất kỳ vị thiên sứ nào trên thiên đàng;

Hơn nữa ngài lại có sự cảm thụ âm nhạc sâu sắc hơn

Cả Boece, hay bất kỳ kẻ nào biết hát.

Chúa phù hộ linh hồn cha của ngài,

Và cả lòng tốt của người mẹ kính yêu của ngài nữa,

Họ từng đến nhà ta, mang lại cho ta sự thoải mái lớn lao;

Và quả thực, thưa ngài, ta rất tha thiết muốn làm vừa lòng ngài.

Nhưng nhân chuyện người ta bàn về tiếng hót, ta xin nói thế này,

Nguyện xin đôi mắt ta được hưởng phước lành,

Ngoại trừ ngài, ta chưa từng nghe bất kỳ ai cất tiếng hót

Giống như cha của ngài vào mỗi buổi sáng sớm.

Quả thực tất cả những gì ngài ấy hát đều xuất phát từ trái tim.

Và để làm cho giọng ca thêm phần vang dội,

Ngài ấy đã phải cố gắng đến mức phải nhắm nghiền cả hai mắt lại

Mỗi khi cất tiếng gáy thật to,

Và đứng bằng nhữngh đầu ngón chân, đồng thời

Vươn thật dài chiếc cổ nhỏ nhắn của mình ra.

Hơn nữa ngài ấy lại là một bậc túc trí đa mưu,

Đến mức không có một ai, ở bất kỳ vùng đất nào,

Có thể vượt qua ngài ấy về giọng ca hay sự khôn ngoan.

Ta từng đọc rất kỹ trong tác phẩm về Chú lừa Dan Burnel,

Trong các vần thơ của ông ấy, kể về việc có một con gà trống

Bởi vì đã giáng cho con trai của một vị linh mục một cú đá

Vào chân, khi cậu ta còn trẻ con và dại dột,

Đã khiến cậu ta phải mất đi bổng lộc của mình.

Nhưng chắc chắn chẳng có chút sự so sánh nào

Giữa sự khôn ngoan, thấu đáo

Và sự tinh tế của cha ngài với con lừa ấy.

Giờ thì hãy cất tiếng hát đi, thưa ngài, vì tình bác ái thiêng liêng,

Nào, hãy cho thấy ngài có thể bắt chước giọng của cha mình đi.”

Chanticleer bắt đầu vỗ đôi cánh của mình,

Như một kẻ chẳng thể nhận ra âm mưu phản bội,

Nó hoàn toàn ngây ngất trước những lời nịnh hót ngọt ngào.

Than ôi! Hỡi các bậc vương tôn công tử, biết bao kẻ nịnh hót giả dối

Đang lẩn khuất trong triều đình các ngươi, biết bao kẻ lừa đảo,

Những kẻ nịnh bợ các ngươi say sưa hơn, thề có đức tin,

So với kẻ dám nói lên sự thật phũ phàng cho các ngươi nghe.

Hãy đọc sách Giảng Viên để biết về thói nịnh hót;

Hỡi các bậc vương tôn, hãy cảnh giác trước sự bội phản của chúng.

Chanticleer đứng rướn cao trên những ngón chân,

Vươn dài chiếc cổ, nhắm nghiền hai mắt lại,

Và cất tiếng gáy thật to đúng vào lúc đó.

Và chú cáo Dan Russel chồm dậy ngay lập tức,

Túm lấy cổ họng Chanticleer,

Và quăng nó lên lưng vác chạy thẳng về phía khu rừng.

Bởi vì lúc đó vẫn chưa có ai đuổi theo hắn.

Hỡi định mệnh, thứ chẳng thể nào né tránh nổi!

Than ôi, giá như Chanticleer đừng bay khỏi những thanh xà nhà!

Than ôi, giá như vợ của nó đừng phớt lờ những giấc mơ!

Và tai họa này lại giáng xuống vào một ngày thứ Sáu.

Hỡi nữ thần Venus, vị thần của những hoan lạc,

Vì tín đồ của người chính là chú gà trống Chanticleer này

Và nó đã dốc hết sức mình phụng sự trong đền thờ của người,

Thiên về sự tận hưởng hơn là việc duy trì nòi giống cho thế gian,

Tại sao người lại nỡ để nó ngã xuống ngay trong ngày của người?

Hỡi Gaufrid, bậc thầy vĩ đại kính yêu,

Người từng cất những lời oán thán vô cùng đau đớn cho cái chết

Của vị vua đáng kính Richard khi ngài bị mũi tên bắn hạ,

Tại sao lúc này ta lại không có được văn phong và kiến thức của ngươi,

Để đay nghiến ngày thứ Sáu, giống như ngươi từng làm?

Quả thực, ngài ấy đã bị sát hại vào một ngày thứ Sáu,

Khi đó ta sẽ cho các ngươi thấy ta biết than khóc nhường nào

Trước nỗi sợ hãi và sự thống khổ của Chanticleer.

Quả thực, tiếng khóc than và gào thét nhường ấy

Chưa từng được cất lên bởi các bà hoàng

Khi thành Ilion bị thất thủ, và Pyrrhus vung thanh gươm tuốt trần,

Lúc hắn túm lấy bộ râu của vua Priam,

Và hạ sát ông (như bộ sử thi Aeneid đã kể lại cho chúng ta),

Giống như tiếng kêu của tất cả những con gà mái trong sân,

Khi chúng tận mắt chứng kiến cảnh tượng của Chanticleer.

Nhưng hơn hết thảy mọi người, nương tử Partelote thét lên,

Còn lớn tiếng hơn cả người vợ của Hasdrubal,

Khi chồng nàng mất mạng

Và quân đội La Mã thiêu rụi thành Carthage;

Nàng đau đớn và phẫn nộ đến mức,

Đã tự nguyện lao vào ngọn lửa rực cháy,

Và kiên định quyên sinh cùng ngọn lửa với một trái tim sắt đá.

Hỡi những con gà mái đáng thương! Các ngươi cũng cất tiếng gào thét y hệt,

Như khi Nero thiêu rụi thành phố

Rome, các phu nhân của các nguyên lão đã gào khóc,

Bởi vì chồng họ đã mất hết mạng sống;

Tên Nero đó đã tàn sát họ một cách vô tội vạ.

Giờ đây ta xin quay trở lại với câu chuyện của mình;

Bà góa tội nghiệp, chân chất cùng hai cô con gái

Đã nghe thấy tiếng gà mái kêu gào thảm thiết,

Và họ liền lao ngay ra khỏi cửa,

Nhìn thấy con cáo đang chạy thục mạng về phía khu rừng,

Và trên lưng nó đang chở theo con gà trống:

Họ hét lên: “Ôi thôi! Cứu với! Than ôi!

Aha! Con cáo kìa!” rồi đuổi theo sau hắn,

Cùng với vô số người đàn ông tay cầm gậy gộc,

Cả chú chó Coll của chúng ta, Talbot, và Garland;

Và Malkin với chiếc ống cuộn chỉ trên tay,

Cả bò và bê, và thậm chí cả con lợn ục ịch nữa

Cũng hoảng sợ trước tiếng sủa vang trời của bầy chó,

Và tiếng hò hét của cả đàn ông lẫn đàn bà.

Họ cắm cổ chạy đến mức tưởng chừng trái tim muốn vỡ tung.

Họ gào thét hệt như lũ quỷ dữ trong địa ngục;

Đàn vịt kêu quác quác như thể sắp bị người ta làm thịt;

Đàn ngỗng vì quá sợ hãi mà bay vút qua ngọn cây,

Cả đàn ong từ trong tổ cũng tua tủa bay ra,

Tiếng động mới hỗn độn làm sao, lạy Chúa!

Quả thực, Jacke Straw và đám lâu đà lâu la của hắn

Chưa bao giờ tạo ra những tiếng gào thét chói tai bằng một nửa,

Mỗi khi chúng muốn tàn sát bất kỳ thương gia người Flanders nào,

Như tiếng hò hét nhắm vào con cáo ngày hôm đó.

Người ta mang theo cả kèn bằng đồng và gỗ hoàng dương,

Cả kèn làm bằng sừng và xương, họ thổi tò tò và tì tì,

Đồng thời họ ré lên và hú hét inh ỏi;

Cứ như thể bầu trời này sắp sập xuống đến nơi.

Giờ đây, hỡi những người thiện lành, ta cầu xin tất cả hãy lắng nghe;

Kìa xem, Vận Mệnh đảo ngược tình thế chớp nhoáng nhường nào

Đối với hy vọng và sự kiêu hãnh của kẻ thù.

Con gà trống này, khi đang nằm trên lưng con cáo,

Giữa muôn vàn sợ hãi vẫn cất tiếng nói với con cáo,

Và bảo rằng: “Thưa ngài, giả sử ta mà là ngài,

Ta chắc chắn sẽ thét lên (nguyện xin Chúa phù hộ ta cho phải phép):

‘Quay đầu lại đi, hỡi lũ khốn kiếp kiêu ngạo kia;

Cầu cho dịch hạch giáng xuống đầu tụi mày.

Giờ thì ta đã chạy đến bìa rừng rồi đây,

Mặc cho tụi mày có gân cổ lên, con gà trống vẫn sẽ ở lại chỗ này;

Thề có đức tin, ta sẽ ăn thịt nó ngay lập tức.’”

Con cáo đáp lời: “Thề có đức tin, điều đó sẽ được thực hiện ngay:”

Và ngay khi hắn vừa thốt ra câu đó, bất ngờ thay,

Con gà trống nhanh nhẹn vùng thoát khỏi mõm hắn,

Và vỗ cánh bay vút lên ngọn cây cao ngay lập tức.

Và khi con cáo nhìn thấy con gà trống đã cao bay xa chạy,

“Than ôi!” hắn kêu lên, “Hỡi Chanticleer, than ôi!

Ta,” hắn nói, “đã gây ra lỗi lầm với ngươi rồi,

Bởi vì ta đã làm ngươi hoảng sợ,

Khi ta tóm lấy ngươi và mang ngươi ra khỏi khu sân của mình;

Nhưng thưa ngài, ta không hề có ý đồ xấu nào đâu;

Hãy hạ xuống đây, rồi ta sẽ giải thích cho ngài hiểu ý của ta.

Nguyện xin Chúa phù hộ, ta sẽ nói sự thật cho ngài nghe.”

“Không đời nào,” nó đáp, “ta nguyền rủa cả hai chúng ta,

Và trước hết ta tự nguyền rủa xương thịt của chính mình,

Nếu để ngươi lừa gạt ta thêm một lần nào nữa.

Ngươi sẽ không bao giờ thông qua sự nịnh hót của mình

Mà khiến ta cất tiếng hát rồi nhắm nghiền mắt lại được nữa;

Bởi vì kẻ nào dám nhắm mắt khi lẽ ra phải mở to mắt nhìn,

Một cách cố ý, nguyện xin Chúa đừng bao giờ cho hắn được khá lên.”

“Không,” con cáo đáp; “nhưng xin Chúa hãy giáng tai họa xuống

Kẻ nào thiếu khôn ngoan trong cách hành xử,

Kẻ cứ huyên thuyên nhảm nhí trong khi đáng lẽ phải ngậm miệng lại.”

Kìa xem, việc sống bất cẩn, tắc trách

Và đặt niềm tin vào sự nịnh hót sẽ mang lại kết cục thế nào.

Nhưng hỡi những ai coi câu chuyện này là trò hề,

Về một con cáo, hay một con gà trống hoặc gà mái,

Hãy lĩnh hội bài học đạo đức ẩn giấu bên trong nó, hỡi những người thiện lành.

Bởi vì Thánh Phaolô đã nói rằng, Tất cả những gì được viết ra,

Đều được viết ra cốt để chỉ dạy chúng ta một cách chắc chắn.

Hãy nhận lấy phần nhân ngọt ngào, và để lại phần trấu rỗng phía sau.

Giờ đây, hỡi Chúa nhân từ, nếu đó là ý nguyện của Ngài,

Như lời Chúa của ta đã dạy, xin hãy biến tất cả chúng ta thành những người lương thiện;

Và đưa tất cả chúng ta đến cõi hạnh phúc vĩnh hằng của Ngài. Amen.

[TIÊU ĐỀ GỐC]: THE EPILOGUE

“Hỡi ngài Cha xứ tu viện nữ,” người chủ quán bỗng cất lời,

“Nguyện xin phúc lộc đến với mông và toàn bộ cơ thể ngài;

Đây quả là một câu chuyện vui nhộn về Chanticleer.

Nhưng thề có đức tin, nếu ngài là một thường dân,

Ngài chắc chắn sẽ là một tay đạp mái cự phách;

Bởi vì nếu ngài có gan dạ giống như ngài có sức mạnh,

Ngài ắt sẽ cần đến rất nhiều gà mái, theo như ta tưởng,

Phải nhiều hơn bảy lần mười bảy ấy chứ.

Kìa, vị cha xứ hào hoa này sở hữu những bắp thịt vạm vỡ làm sao,

Một chiếc cổ to lớn biết mấy, cùng bầu ngực nở nang,

Ánh mắt ngài sắc bén hệt như một con chim ưng.

Ngài chẳng cần phải nhuộm màu bộ lông của mình

Bằng phẩm đỏ Brazil, hay bằng hạt nhuộm từ Bồ Đào Nha.

Nhưng thưa ngài, xin vạn phúc ngài vì câu chuyện vừa rồi’.”

Và sau đó, với một tâm trạng vô cùng vui vẻ,

Hắn quay sang nói với một người khác, như các ngươi sắp sửa được nghe.