Yến Vân thở dài một hơi, ngừng một chút rồi nói: "Sau đó cha cho con uống gì đó, con cảm thấy đầu óc mê man, lúc tỉnh dậy thì thấy mình đã nằm trên giường rồi!"

"Ra là vậy!" Phan Tuấn khẽ xoa cằm suy ngẫm lời Yến Vân, "Thảo nào tôi cứ thấy lạ, lũ Mông Cổ tử trùng đó vốn là tử địch của nhà Âu Dương hệ Hỏa, vậy mà dọc đường lại dường như luôn bảo vệ chúng ta!"

"Ừm! Đúng vậy, chắc hẳn tất cả đều do cha làm!" Yến Vân nói xong, nút thắt trong lòng cũng lập tức được gỡ bỏ. Cô cảm thấy đói bụng, bèn cầm đũa ăn uống qua loa, "Anh Phan, cha em nói đi Tân Cương là một âm mưu to lớn, vậy chúng ta có thể đừng đi nữa không?"

"Haha!" Phan Tuấn thấy dáng vẻ vừa ăn vừa nói của Yến Vân rất đáng yêu, bèn mỉm cười nói: "Yến Vân ăn chậm thôi, cẩn thận sặc."

"Cả ngày hôm nay em cứ suy nghĩ xem có nên nói chuyện này với anh không, nếu nói thì phải nói thế nào mới khuyên được anh đừng đi Tân Cương!" Yến Vân vừa nhai rau xanh vừa ngẩng đầu nói với Phan Tuấn.

Phan Tuấn từ cửa sổ đi tới ngồi cạnh Yến Vân, khẽ gạt hạt cơm bên mép cô, nói: "Yến Vân, cha em nói không sai. Nếu đây thực sự là một âm mưu thì giờ anh đã lún quá sâu rồi, cho dù thực sự muốn rút chân ra cũng e là không thể nữa."

"Thực ra em biết anh Phan, em chắc chắn không khuyên nổi anh. Nhưng anh cứ yên tâm, dù là đao sơn hay hỏa hải, em, Âu Dương Yến Vân, đều nguyện ý cùng anh vượt qua!" Âu Dương Yến Vân cầm chặt đôi đũa, nghiêm sắc mặt nói.

"Ừm, anh biết." Phan Tuấn mỉm cười nói. Đúng lúc này, Phùng Vạn Xuân dẫn theo Kim Long và Đoạn Nhị Nga từ bên ngoài đi vào. Thấy Yến Vân đang ăn ngon lành, ông cười ha hả: "Con bé Yến Vân này cuối cùng cũng chịu ăn cơm rồi à?"

"Ừm!" Yến Vân nuốt miếng thức ăn trong miệng, nói, "Sư phụ Phùng, ông đúng là thiên vị thật đấy!"

"Ơ? Con bé này mới về đã oán trách lão Phùng ta thiên vị à?" Phùng Vạn Xuân khẽ vỗ đầu Yến Vân, nói, "Nói ta nghe xem lão Phùng ta thiên vị chỗ nào?"

Yến Vân cầm đũa chỉ vào mâm cơm nói: "Ông xem này sư phụ Phùng, bàn thức ăn này chẳng thấy món tủ mà lần trước ở An Dương ông làm cho chúng con đâu cả!" Yến Vân bĩu môi, nhưng lời nói này lại khiến Phùng Vạn Xuân thấy mát lòng mát dạ. Ông cười nói: "Nhóc con, con thích tay nghề của lão Phùng ta à?"

"Ừm, bàn này ăn chẳng thấy vị gì, vẫn là món tủ của sư phụ Phùng ngon nhất!" Lời Yến Vân đầy những lời khen ngợi, khiến Phùng Vạn Xuân cười ha hả.

"Được, đã con thích ăn, vậy lão Phùng ta sẽ "xả thân chiều ý" một lần. Con cứ ăn từ từ, chờ ta đi làm món "Đông Bắc đại loạn hầm" cho con!" Nói xong, Phùng Vạn Xuân cười híp mắt đi về phía nhà bếp, chẳng màng đến việc bây giờ đã là nửa đêm. Đoạn Nhị Nga thấy Phùng Vạn Xuân đi ra ngoài cũng đi theo.

Đúng lúc này, Lưu Khản vội vã từ tiền viện của Trùng Thảo Đường đi vào, đi thẳng đến viện thứ ba này. Ông vừa từ bên ngoài về, tới giữa viện ba thấy đèn trong phòng Phan Tuấn vẫn sáng, do dự một lát rồi cuối cùng vẫn bước vào.

"Thiếu đông gia!" Lưu Khản với vẻ mặt sầu muộn bước tới trước mặt Phan Tuấn nói.

"Có chuyện gì vậy, chú Lưu Khản?" Phan Tuấn thấy vẻ mặt lo lắng của Lưu Khản liền hỏi.

Lưu Khản ghé tai Phan Tuấn thì thầm mấy câu, Phan Tuấn lập tức sững sờ. Anh ngẩng đầu nhìn Lưu Khản: "Người đang ở đâu?"

"Trong xe ở ngoài cửa!" Lưu Khản nói từng chữ một.

"Yến Vân, em và Kim Long ở lại đây đợi sư phụ Phùng, anh đi với chú Lưu Khản một lát rồi về!" Nói xong, Phan Tuấn đi theo sự dẫn đường của Lưu Khản về phía cửa.

Phan Tuấn vừa đi vừa thầm cầu nguyện trong lòng...

Trong khi đó, tại mật thất dưới lòng đất ở Quỷ trấn cách đây trăm dặm, mấy người nhìn nhau trân trối. Tiếng bước chân ngoài cửa ngày càng gần, ngày càng nặng nề, cuối cùng tiếng bước chân đó lại dừng lại ngay ở cửa.

Mấy người trong mật thất lập tức thót tim, tay vô thức sờ vào khẩu súng bên mình, cẩn thận lên nòng, chuẩn bị lao ra bất cứ lúc nào. Lúc này, tất cả mọi người trong phòng đều nín thở tập trung, như đang chờ đợi khoảnh khắc bùng nổ sắp tới. Tiếp đó, cánh cửa trước mặt bị người ta khẽ lay động.

Đúng vào lúc ngàn cân treo sợi tóc này, đột nhiên phía trên Quỷ trấn vang lên một tiếng nổ lớn, âm thanh đó giống như tiếng sấm rền sau đợt hạn hán lâu ngày. Mật thất cũng rung chuyển theo âm thanh đó, trên trần nhà đất cát rơi xuống. Mấy người nhìn nhau, không ai rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Cánh cửa trước mắt lập tức đóng lại, tiếp đó lũ quỷ Nhật dưới lòng đất Quỷ trấn bắt đầu xáo động. Hơn bốn mươi tên quỷ Nhật vốn canh giữ đập nước chỉ còn lại hai ba tên, số còn lại đều mang súng từ trên đập xuống, đi qua đường hầm trước mật thất hướng lên phía trên Quỷ trấn.

Chẳng bao lâu sau, phía trên Quỷ trấn lại vang lên một tiếng nổ lớn, âm thanh lần này còn dữ dội hơn lần trước. Cơn rung chấn mãnh liệt hơn tuy không thể phá hủy đường hầm dưới lòng đất kiên cố này, nhưng cũng đủ để làm nó lay động. Thời Miểu Miểu thấy thời cơ đã đến, lập tức ra lệnh: "Giờ lũ quỷ Nhật đều đã rút đi, đây chính là cơ hội nghìn năm có một để phá hủy đập nước, chúng ta hành động ngay!"

Nói xong, mấy người gật đầu, đẩy cửa đi vào trong đường hầm.

Bước ra khỏi đường hầm, khung cảnh trước mắt khiến mấy người, trừ Tiểu Bắc Phong ra, đều giật mình. Không ngờ lũ quỷ Nhật này lại xây dựng một con đập ngầm khổng lồ trong núi như vậy. Nó dài hơn bốn mươi mét, con đập thông từ dưới chân thẳng vào trong lòng núi, nước trong đập này hẳn là thông với nước ở hồ chứa bên ngoài. Trên đập, cứ cách hai mươi mét lại có một cửa xả lũ. Nước từ cửa xả phun từ độ cao hơn mười mét xuống, đổ vào một rãnh bê tông đã đào sẵn ở phía xa, rãnh không rộng lắm. Nếu làm nổ một lỗ hổng trên hồ chứa, nước lũ chắc chắn có thể nhấn chìm toàn bộ mê cung dưới lòng đất của Quỷ trấn này.

Nghĩ đến đây, Tiểu Bắc Phong không chút do dự, vác theo thuốc nổ đã chuẩn bị sẵn, men theo bên trái chui đến chỗ cửa xả lũ. Ba tên quỷ Nhật luôn ở phía trên đập hoàn toàn không để ý, thậm chí bọn chúng cũng không tin sẽ có người đến đánh bom con đập này, vì thế đang khá nhàn nhã nói đùa với nhau bằng tiếng Nhật.

Tiểu Bắc Phong trước kia luôn theo Lão Bắc Phong quần thảo với người Nhật ở vùng Đông Bắc, cách đặt thuốc nổ thế nào cho uy lực lớn nhất thì không cần phải nói, anh đã thuộc lòng từ lâu. Sau khi sắp xếp mấy gói thuốc nổ dưới cửa xả lũ của đập, anh kéo một dây dẫn dài đến cửa hầm, nhỏ giọng nói với Thời Miểu Miểu và mấy hán tử phía sau: "Xong rồi, cô nương, cô dẫn mấy anh em rời khỏi đây nhanh đi!"

"Vậy còn cậu?" Người hán tử cầm đầu hạ giọng nói, "Đi thì cùng đi!"

"Anh bạn, dây dẫn chỉ dài có thế này, luôn phải có một người ở lại châm lửa. Mấy người cứ đi theo cô nương này mau chóng rời đi. Ba phút sau tôi sẽ kích nổ thuốc nổ, một khi đập nước bị phá vỡ, dù muốn đi cũng không đi nổi nữa!" Tiểu Bắc Phong vừa nói vừa quan sát động tĩnh của mấy tên quỷ Nhật trên đập.

"Nhưng..." Người hán tử cầm đầu còn muốn nói gì đó, nhưng thấy vẻ kiên quyết của Tiểu Bắc Phong nên cuối cùng đành nuốt lời vào trong.

"Mau đi đi, chậm trễ e là lũ quỷ Nhật quay lại, tôi sẽ phải kích nổ sớm, đến lúc đó tất cả chúng ta đều uổng mạng!" Tiểu Bắc Phong vỗ vai người hán tử, "Nếu có thể, giúp tôi đưa cô gái trong tiệm đến Liêu Hà ở Đông Bắc. Tôi có để lại một bức thư trong phòng mình, nếu tôi gặp bất trắc, đám anh em ở Đông Bắc sẽ thay tôi chăm sóc cô ấy!"

"Được, anh bạn cứ yên tâm!" Người hán tử cầm đầu vỗ ngực nói.

"Mau đi đi!" Tiểu Bắc Phong đẩy họ một cái, rồi liếc nhìn Thời Miểu Miểu, hai người khẽ gật đầu với nhau.

Thời Miểu Miểu quay người dẫn ba người hán tử men theo đường hầm đi ra ngoài. Tiểu Bắc Phong đã vạch rõ con đường ra ngoài bằng một đường kẻ đen đậm trên bản đồ, và Thời Miểu Miểu dần phát hiện ra mê cung dưới lòng đất của lũ quỷ Nhật này tuy chằng chịt phức tạp như một mạng nhện, nhưng ở mỗi cửa hầm đều có đánh dấu rõ ràng. Những dấu hiệu đó hoàn toàn trùng khớp với các ký hiệu trên bản đồ của Tiểu Bắc Phong.

Đi được một lúc, bên tai Thời Miểu Miểu bỗng vang lên tiếng bước chân vội vã. Nghe âm thanh đó giống như đám quỷ Nhật đông đảo vừa ùa lên Quỷ trấn đang quay trở về. Thời Miểu Miểu lập tức bảo mấy người trốn vào một đường hầm sâu. Một lát sau, chỉ thấy từ mỗi đường hầm nhỏ bên cạnh đường hầm chính đều chui ra ít nhất không dưới mười tên quỷ Nhật. Đám quỷ Nhật này men theo đường hầm chính tỏa đi các hướng, và điều khiến Thời Miểu Miểu lo lắng nhất là hơn ba mươi tên quỷ Nhật rời đập nước lúc này đang chạy chậm lướt qua bên cạnh họ.

Cô cúi đầu, mượn ánh đèn trong đường hầm xem bản đồ của Tiểu Bắc Phong. Từ đây đến cửa ra vẫn còn một đoạn. Nếu lũ quỷ Nhật đó quay lại, Tiểu Bắc Phong chắc chắn sẽ kích nổ thuốc nổ sớm. Nghĩ đến đây, cô lập tức đứng dậy nói: "Chúng ta phải đi nhanh thôi!"

Thời Miểu Miểu dẫn cả nhóm cúi người men theo hướng đường hầm chính lao về phía cửa ra ở hướng Đông Bắc mà Tiểu Bắc Phong đã đánh dấu trên bản đồ. Vì lo sợ bị lũ quỷ Nhật đang quay lại phát hiện, nên tốc độ của họ lúc này chậm hơn lúc trước. Ai ngờ vừa đi được vài trăm mét, đột nhiên từ trong đường hầm truyền đến một tiếng nổ lớn, âm thanh này còn vang dội hơn tiếng nổ trên mặt đất lúc nãy, ngay sau đó là tiếng nổ thứ hai, cả đường hầm rung chuyển dữ dội trong tiếng nổ đó.

Thời Miểu Miểu thầm nghĩ không ổn, chắc chắn Tiểu Bắc Phong đã bị đám người Nhật kia phát hiện nên mới châm ngòi nổ sớm. Cô lập tức dẫn mấy người men theo đường hầm chính trước mắt chạy tiếp mấy chục mét rồi rẽ trái vào đường hầm nhỏ trên bản đồ.

Tiếng nổ dần lắng xuống trong đường hầm, nhưng cơn rung chấn dữ dội kia lại chẳng có dấu hiệu dừng lại, trái lại càng lúc càng mạnh. Tuy nơi này đã cách đập nước vài trăm mét, nhưng một luồng khí mang theo mùi tanh của nước vẫn nhanh chóng ập đến. Lũ quỷ Nhật trốn trong đường hầm hoàn toàn không biết chuyện gì xảy ra, tay lăm lăm súng, ùa nhau chạy về phía đập nước. Vừa chạy tới cửa đường hầm nhỏ đó, một cột nước khổng lồ đã từ trong đường hầm nhỏ phun trào ra.

Mấy tên quỷ Nhật đi trước chưa kịp phản ứng đã bị ngọn sóng này ập đổ xuống đất. Đường hầm tuy bề mặt là bê tông nhưng bên trong vẫn là đất, đập nước vỡ, áp lực nước khổng lồ với sức mạnh bẻ gãy nghiền nát lập tức phá tan cửa đường hầm nhỏ bé đó, lỗ hổng ngày càng rộng ra dưới sự xói mòn của dòng nước lũ.

Thời Miểu Miểu dẫn mấy người men theo đường hầm nhỏ mà bản đồ của Tiểu Bắc Phong chỉ dẫn để tìm đến cửa ra. Đường hầm này được đào thông từ ngọn núi phía sau, độ dốc cực lớn, vì thế càng đi lên càng thấy khó khăn trùng trùng. Đi được một lát đã thấy bắp chân nhức mỏi, như bị ai đổ chì vào, mỗi bước lên bậc thang đều cực kỳ gian nan, có lẽ cũng chính vì thế mà người Nhật mới không bố trí phòng thủ ở chỗ này.

Dòng nước lũ khổng lồ liên tục đổ vào mê cung dưới lòng đất của Quỷ trấn. Lũ quỷ Nhật trong đường hầm chưa từng gặp kiếp nạn này, đã vứt bỏ mũ giáp, chạy về phía những đường hầm nhỏ phân tán ở bên cạnh đường hầm chính. Phía trên mỗi đường hầm nhỏ đều là một ngôi nhà, hy vọng có thể từ những ngôi nhà đó mà thoát thân.

Thế nhưng đúng là "thông minh quá lại bị thông minh hại", người Nhật vì để nghiên cứu bí mật về Mông Cổ tử trùng ở nơi này, đã cố tình bỏ ra bao tâm huyết mấy năm trời để xây lại Quỷ trấn, lại còn xây dựng một trạm thủy điện tự cung tự cấp trong núi. Họ không những bố trí lưới điện xung quanh Quỷ trấn, mà điểm tinh vi hơn cả là mỗi cửa vào của đường hầm đều được điều khiển bằng điện. Từ bên ngoài có thể dễ dàng kéo cửa vào, nhưng từ bên trong thì chỉ có thể dùng nút bấm để mở. Đập nước vừa vỡ, trạm phát điện gần đập nhất lãnh đủ hậu quả đầu tiên, lưới điện khổng lồ dưới lòng đất vốn có lập tức tê liệt.

Khi lũ quỷ Nhật đi đến cái cửa vốn vẫn ra vào tự do đó, lại phát hiện dù có nhấn nút thế nào, cánh cửa kia vẫn khóa chặt cứng. Nước lũ đã hoàn toàn phá vỡ đập nước, đường hầm vốn chật hẹp trước đập cũng bị những khối bê tông khổng lồ văng ra từ con đập bị vỡ đè sập thành một con đường lớn. Nước lũ với tốc độ nhanh như chớp đã tràn đầy đường hầm chính, rồi lan tới cửa của những đường hầm nhỏ nơi lũ quỷ Nhật đang tụ tập.

Chỉ nghe "bộp" một tiếng, tiếp đó âm thanh này vang lên liên tiếp trong trấn như hiệu ứng quân bài domino. Theo tiếng động đó, những ngôi nhà gạch xanh ngói biếc của Quỷ trấn trong nháy mắt bị dòng nước lũ đang tuôn trào hất văng lên, thấp thoáng có thể thấy mấy bóng người trên những bọt nước đó. Những tên người Nhật bị nước lũ đánh văng ra từ đường hầm dưới lòng đất vẫn còn thoi thóp, nhưng khi chúng rơi xuống đất thì đều bị suất tan xương nát thịt. Mà dòng nước lũ kia vẫn không chút khoan nhượng nhanh chóng bao trùm lấy thi thể của chúng, vài dòng nước nhanh chóng hợp lại rồi tràn khắp cả trấn.

Chỉ trong chớp mắt, mực nước đã nhấn chìm những tòa nhà gạch xanh rách nát của Quỷ trấn. Một nhánh nước lũ rời khỏi đường hầm chính, ập về phía đường hầm nơi Thời Miểu Miểu và nhóm người đang ở, thế nước không thể cản nổi, chỉ một lát sau đã đuổi tới sau lưng họ.

"Mau đi đi cô nương, nước vào rồi!" Người hán tử đi cuối cùng hoảng loạn hét lên.

Thời Miểu Miểu liếc nhìn phía sau một cái, không dám chậm trễ chút nào, bước chân dưới chân dần nhanh hơn. Tốc độ dâng lên của mực nước còn nhanh hơn. Đây là cuộc chạy đua với tử thần, nếu thua thì sẽ trở thành vật bồi táng cho đám quỷ Nhật kia.

"Cô nương còn bao xa nữa?" Người hán tử cầm đầu vừa nhìn mực nước dưới chân vừa nói. Lúc này giày của anh ta đã ướt, còn đầu gối của người cuối cùng thì đã ngập hoàn toàn trong nước.

"Sắp rồi, sắp đến rồi!" Lúc này đèn trong đường hầm đã tắt ngấm, trước mắt đen kịt, đưa tay không thấy năm ngón, leo lên phía trên cũng chỉ có thể dựa vào cảm giác, chưa nói đến việc xem bản đồ. Dù có ánh sáng thì lúc này cũng không kịp xem nữa. Thời Miểu Miểu nói vậy cũng chỉ là để cổ vũ mấy người hán tử, hay nói đúng hơn là cổ vũ chính mình.

Lại leo lên hơn trăm bước, đầu Thời Miểu Miểu đột nhiên "bộp" một tiếng đập vào thứ gì đó. Cô khẽ xoa đầu, còn gã đại hán phía sau không hề hay biết Thời Miểu Miểu đã dừng lại, tiến tới một bước suýt chút nữa đâm sầm vào khiến Thời Miểu Miểu ngã quỵ.

"Cô nương, sao không đi nữa?" Người hán tử cầm đầu thở hổn hển nói.

"Có lẽ chúng ta đến nơi rồi!" Thời Miểu Miểu vừa nói vừa lấy từ trong ngực ra một cái bùi nhùi, khẽ thổi rồi lấy bản đồ ra, đối chiếu bản đồ quan sát xung quanh, trên mặt lộ vẻ vui mừng: "Chúng ta đến nơi rồi!"

Mấy gã hán tử cũng mừng rỡ, cảm giác đại nạn không chết còn có thể thoát thân này đương nhiên khiến người ta vui mừng khôn xiết. Thế nhưng khi Thời Miểu Miểu khẽ nhấn vào nút trên bản đồ thì lại phát hiện cửa ra trước mắt hoàn toàn không nhúc nhích.

"Sao vậy?" Người hán tử cầm đầu lo lắng nhìn Thời Miểu Miểu hỏi.

"Theo bản đồ ghi, nút bấm cửa ra ở ngay đây, nhưng tại sao lại không mở được chứ!" Thời Miểu Miểu cũng có chút lo lắng, vì lúc này cô đã cảm nhận rõ nước trong đường hầm đã ngập đến cổ chân mình rồi.

"Để tôi thử xem!" Người hán tử cầm đầu bước đến bên cạnh Thời Miểu Miểu, nhấn vào nút đó, nhưng cũng giống như Thời Miểu Miểu, nút bấm nhấn xuống hoàn toàn không có phản ứng. Thử vài lần, gã hán tử bắt đầu cáu bẳn, chửi thề: "Mẹ kiếp, lũ quỷ Nhật chó chết, một cái cửa mà cũng bày đặt đủ kiểu, tao không tin không dùng cách của nó lại không mở được?" Nói xong, gã tiến lên hai bước, sờ vào tấm sắt trên đỉnh đầu, dốc hết sức chín trâu hai hổ đẩy lên trên, nhưng hồi lâu sau tấm sắt đó vẫn không hề nhúc nhích. Trong khi đó, nước dưới chân đã ngập đến eo Thời Miểu Miểu.

"Đến đây, anh em cùng lên nào!" Người hán tử cầm đầu gọi hai người đi sau Thời Miểu Miểu.

Hai gã hán tử nghe vậy lập tức bước tới, cùng với đại ca dùng sức, nhưng kết quả vẫn khiến họ thất vọng tràn trề. Nhìn mực nước dâng lên từng chút một, sắp ngập đến ngực, Thời Miểu Miểu và mấy gã hán tử đều bỏ cuộc. Thời Miểu Miểu nghĩ thầm, có lẽ kiếp này mình mệnh tận tại đây.

"Haha, cô nương, ước chừng lát nữa mực nước dâng lên, mấy anh em bọn tôi phải cùng cô chết ở đây rồi, mà vẫn chưa biết quý danh của cô là gì!" Người hán tử cầm đầu vừa rồi dốc hết sức lực vào việc mở cửa cộng thêm việc leo bậc thang trước đó, lúc này đã chẳng còn chút sức lực nào.

"Thời Miểu Miểu!" Thời Miểu Miểu cảm thấy nước ép vào ngực hơi khó thở, dòng nước lũ lạnh lẽo khiến cơ thể cô khẽ run rẩy, nhiệt lượng trên người đang bị dòng nước bao bọc xung quanh rút đi từng chút một. Dần dần, một cơn buồn ngủ ập đến. Cô cảm thấy mình chưa bao giờ buồn ngủ như thế này, dường như chỉ cần nhắm mắt lại là có thể thiếp đi ngay.

"Này, các anh có phát hiện ra không, nước hình như không dâng lên nữa!" Một gã hán tử vui mừng nói.

Câu nói này khiến mấy người phấn chấn hơn một chút. Thời Miểu Miểu cũng nhận ra dường như nước vừa ngập qua ngực là không dâng lên nữa. Nhưng dù vậy thì đã sao? Mấy người họ bị nhốt ở đây, e là chẳng ai tìm thấy được. Nghĩ đến đây, Thời Miểu Miểu lại thấy nản lòng, cô dựa vào vách đường hầm, mí mắt dần trĩu xuống.

"Này, cô nương, tuyệt đối không được ngủ đấy!" Người hán tử cầm đầu dù đã không mở nổi mắt nhưng vẫn nhắc nhở, "Ngủ ở đây là không bao giờ tỉnh lại được nữa đâu! Hề hề, cậu, nói cậu đấy!" Người hán tử cầm đầu vỗ nhẹ hai cái vào miệng gã hán tử đứng cạnh mình, nói: "Mẹ kiếp, đừng có mà ngủ quên đấy, cẩn thận chút, lát nữa cá trong nước chui ra cắn đứt 'cái của quý' của cậu bây giờ!"

"Hề hề, đại ca, em không ngủ, vừa rồi chỉ hơi thiu thiu một chút thôi!" Một gã hán tử khác cười khờ khạo đáp.

"Chúng ta không được, thế này đi, mỗi người thay phiên kể một chuyện khó nói nhất của mình." Người hán tử cầm đầu cố gắng tỉnh táo nói, "Để tôi kể cho các anh nghe, nhà bên cạnh chúng tôi có lão Tôn già, tám mươi tuổi đầu rồi còn lấy vợ trẻ. Cô vợ nhỏ này miệng lưỡi chua ngoa lắm, thấy ai ngứa mắt là chửi. Tao đã muốn dạy cho cô ta một bài học từ lâu rồi, nhưng đàn ông chúng ta không thể tự mình ra tay! Sau đó, có lần tao ăn cơm cùng lão Tôn, giữa chừng tao ra ngoài một lát rồi quay lại, tao bảo với lão Tôn: "Lão Tôn này, tôi nói cho ông biết, vợ ông vừa mới ve vãn tôi đấy"."

"Đại ca, vợ lão ta thực sự ve vãn đại ca à?" Hai gã hán tử còn lại nghe chăm chú hỏi.

"Quỷ mới thèm cô ta, tao chỉ lừa lão Tôn già đó thôi." Người hán tử cầm đầu cười hề hề.

"Vậy lão ta có tin không?" Một gã hán tử nghi hoặc hỏi.

"Đàn ông mà, dù có thực sự bị cắm sừng cũng chẳng ai nhận trước mặt người khác cả, huống hồ lão ta căn bản là không tin." Người hán tử cầm đầu cười xấu xa nói, "Sau đó tao bảo với lão: "Ông nếu không tin thì giờ có thể về nhà sờ thử mông vợ ông xem, ước chừng bây giờ vẫn còn lạnh đấy!""

"Sau đó thì sao?" Hai gã hán tử tỏ vẻ hứng thú hỏi.

"Sau đó lão Tôn già thấy tao nói chắc như đinh đóng cột bèn đứng dậy về nhà ngay. Sờ vào mông vợ lão, các chú đoán xem thế nào? Đúng là lạnh thật! Thế là lão không nói không rằng, xông vào đánh cho một trận tơi bời!" Người hán tử cầm đầu kể đến đây cười ha hả.

"Ơ? Đại ca không phải nói vợ lão ta không ve vãn đại ca sao? Sao mông lại lạnh được?" Một gã hán tử khác khó hiểu nói.

"Haha! Đàn ông hay đàn bà thì bình thường cũng đều lạnh cả thôi!" Người nói là Thời Miểu Miểu. Cô cũng sợ mình ngủ thiếp đi nên cố mở to mắt nghe câu chuyện không mặn không nhạt mà gã hán tử cầm đầu kể.

"Đúng, đúng, đúng, vẫn là cô nương đây có kiến thức!" Người hán tử cầm đầu giơ ngón tay cái lên, "Cô nương, đến lượt cô kể một chuyện rồi!"

Thời Miểu Miểu đứng trong nước, suy nghĩ một lát rồi nói: "Chuyện khó nói nhất của tôi chính là..." Nghĩ đến đây, Thời Miểu Miểu bỗng mỉm cười nhẹ. Cô gái vốn rất ít khi nở nụ cười này lúc cười lên lại đặc biệt xinh đẹp. Cô chợt nhớ đến Phan Tuấn. Trong khu rừng nhỏ bên ngoài thành An Dương, đống lửa giống như tâm trạng của Thời Miểu Miểu lúc đó, cứ nhảy nhót không ngừng. Phan Tuấn nắm chặt lấy tay cô, trong nháy mắt, khuôn mặt Thời Miểu Miểu ửng đỏ như ráng chiều. Cô biết mình chưa thể chết, tuyệt đối không được chết trong ngôi mộ nước tăm tối không thấy ánh mặt trời này. Vì anh, vì người đàn ông mà cô vô cùng áy náy, cô nhất định phải sống tiếp.

Đúng lúc này, trên đỉnh đầu đột nhiên truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng. Thời Miểu Miểu cảnh giác nói: "Các anh nghe xem có phải có người đến không?" Câu nói này không khác gì một ngọn đèn trong đêm tối, mấy người đều nghiêng tai tĩnh lặng lắng nghe. Ngoài tiếng nước chảy róc rách, quả nhiên loáng thoáng truyền đến tiếng bước chân.

Âm thanh này lập tức khiến mọi người phấn chấn hẳn lên. Họ ra sức đập vào cánh cửa sắt trên đỉnh đầu, nhưng hồi lâu vẫn không có phản ứng gì. Mấy người dừng động tác, nghiêng tai nghe lại, tiếng bước chân đó đã không còn nữa. Chẳng lẽ tiếng bước chân vừa nãy là của loài vật nào đó? Khi con người nhìn thấy hy vọng rồi lại thất vọng lần nữa, sức lực cuối cùng cũng hoàn toàn cạn kiệt. Lúc này, tất cả mọi người chẳng còn tinh thần đâu mà kể chuyện nữa, cơn buồn ngủ dữ dội như những con sóng nước trước ngực họ, từng đợt từng đợt ập đến.

Đúng lúc này, trong cơn mơ màng, Thời Miểu Miểu bỗng nghe tiếng cánh cửa sắt trên đỉnh đầu rung lên khe khẽ. Trong chớp mắt, cánh cửa đó được kéo ra, một luồng ánh sáng trắng mạnh mẽ từ miệng hang chiếu vào. Thời Miểu Miểu thấy ở cửa ra đứng một người phụ nữ, dáng người của cô ấy hắt trong ánh nắng, trông chẳng khác nào tiên nữ.

Thời Miểu Miểu cảm thấy ánh nắng trước mắt ngày càng chói mắt, cô mở mắt ra, theo bản năng lấy tay che trước mặt. Luồng ánh sáng đó không giống như chiếu từ một phía, dường như mọi nơi xung quanh đều đang phát sáng. Khi mắt cô đã thích nghi với ánh sáng trước mắt, cô chậm rãi hạ tay xuống mới phát hiện lúc này mình đang nằm trên ngọn núi phía bắc Quỷ trấn. Quỷ trấn ở cách đó không xa giờ sóng nước lấp lánh, gió nhẹ thổi qua, thoang thoảng mùi tanh nồng.

Vài con chuồn chuồn đang đuổi bắt đùa nghịch trên mặt nước. Quỷ trấn gây họa một phương giờ đã biến thành một hồ nước.

"Cô tỉnh rồi!" Phan Viện Viện thấy Thời Miểu Miểu tỉnh lại mới đứng dậy bước đến bên cạnh cô nói.

Thời Miểu Miểu quay đầu lại thấy Phan Viện Viện đang mỉm cười đứng phía sau mình. Cô nghi hoặc nhìn xung quanh một lượt, phát hiện ba gã hán tử kia đã không còn nữa.

"Đừng tìm nữa, mấy người họ đã về khách điếm rồi!" Phan Viện Viện cười đưa tay ra. Thời Miểu Miểu hiểu ý, nắm lấy tay Phan Viện Viện đứng dậy nói: "Vừa rồi là chị cứu chúng tôi ra khỏi đường hầm à?"

Phan Viện Viện không phủ nhận cũng không khẳng định, chỉ nói: "Cơ thể thế nào? Còn có thể lên đường không?"

Thời Miểu Miểu tuy cảm thấy trên người còn chút mệt mỏi, nhưng lại không muốn dừng lại ở đây quá lâu, cô gật đầu. Phan Viện Viện lúc này mới dắt hai con ngựa vẫn luôn đứng lim dim ở bên cạnh lại, rồi nhảy lên lưng ngựa.

Còn ba gã hán tử kia lại càng thêm khâm phục hai người phụ nữ này. Theo lời Trương Ngọc Hâm kể, người phụ nữ thứ hai tên là Phan Viện Viện, là người nhà họ Phan ở Bắc Bình. Khi rời khỏi khách điếm này, Phan Viện Viện đã mang theo hai bao thuốc nổ còn lại của Tiểu Bắc Phong, lại còn hỏi Trương Ngọc Hâm về lối vào đường hầm dưới lòng đất của Quỷ trấn. Còn thuốc nổ dùng để làm gì thì Trương Ngọc Hâm không biết, nhưng ba gã hán tử kia thì trong lòng quá rõ. Còn về việc Phan Viện Viện đã làm thế nào thì không ai biết được.

Thời Miểu Miểu cưỡi ngựa theo sau Phan Viện Viện một khoảng xa. Người phụ nữ trên con ngựa phía trước tuy chỉ chừng hơn ba mươi tuổi, nhưng trong lúc nguy cấp lại có thể nhìn thấu sự việc một cách thấu đáo như vậy, cứ như thể cô ấy luôn ở bên cạnh mình, hiểu rõ tình cảnh của mình vậy. Tâm kế và sự trầm ổn của cô ấy tuyệt đối không kém Phan Tuấn là bao. Thời Miểu Miểu nghĩ thầm, có lẽ mình cần phải nhìn nhận lại người phụ nữ có vẻ ngoài yếu đuối trước mắt này. Và trong thoáng chốc, cô lại nghĩ đến tầng sâu hơn: rốt cuộc là kẻ nào lại có thể kiểm soát một người phụ nữ như thế này trong lòng bàn tay suốt mấy năm trời? Nghĩ đến đây, Thời Miểu Miểu không khỏi thấy kinh sợ.

Phan Viện Viện thấy Thời Miểu Miểu vẫn không đuổi kịp mình, không khỏi khẽ ghì dây cương quay đầu lại, thấy Thời Miểu Miểu dường như cứ mãi trầm tư suy nghĩ điều gì đó. Cô mỉm cười nói: "Sao vậy cô Thời? Nếu cơ thể không thoải mái thì chúng ta tìm một khách điếm phía trước nghỉ chân nhé!"

Thời Miểu Miểu thúc ngựa đuổi theo nói: "Không sao đâu cô Phan, nếu chúng ta có thể đi nhanh một chút thì ước chừng vẫn kịp hội hợp với Phan Tuấn và những người khác trước khi họ rời khỏi Lan Châu!"

"Vậy được thôi!" Phan Viện Viện thực sự không đành lòng khi thấy cơ thể Thời Miểu Miểu quá suy nhược.

"Cô Phan!" Thời Miểu Miểu khẽ gọi một tiếng rồi nói.

"Ừm?" Trên mặt Phan Viện Viện vẫn luôn giữ nụ cười nhàn nhạt, hoàn toàn khác hẳn với người phụ nữ cô từng gặp ở thành Bắc Bình trước đó.

"Tôi..." Thời Miểu Miểu bỗng thấy hơi ngượng ngùng, cúi đầu ngập ngừng một lát mới nói, "Chị lớn hơn tôi, sau này tôi gọi chị là chị Phan nhé!"

"Ừm, được chứ!" Phan Viện Viện nói đến đây, khóe miệng khẽ nhếch lên, "Đã là chị em với nhau rồi, vậy muội có chịu cho tỷ xem dung mạo thật không?"

Thời Miểu Miểu cười nhẹ, khẽ cúi đầu.

"Ồ!" Phan Viện Viện hiểu ý nói: "Nếu muội có gì bất tiện thì cứ coi như tỷ vừa nói đùa nhé!"

Ai ngờ lời Phan Viện Viện vừa dứt, Thời Miểu Miểu đã nhẹ nhàng gỡ bỏ chiếc mặt nạ da người trên mặt, lộ ra một khuôn mặt tinh xảo tuyệt trần. Phan Viện Viện sáng mắt lên, thầm nghĩ dung mạo thật của Thời Miểu Miểu còn đẹp hơn cả chiếc mặt nạ kia gấp trăm lần. Nếu không phải chính mắt nhìn thấy, cô tuyệt đối không tin trên đời này lại có người phụ nữ sinh ra kinh diễm đến thế.

"Chị, sao vậy?" Thời Miểu Miểu thấy vẻ mặt kinh ngạc của Phan Viện Viện, không khỏi hỏi.

"Bây giờ tỷ mới biết lý do muội đeo mặt nạ da người đó, vì bản thân muội thực sự quá xinh đẹp!" Phan Viện Viện dù nói đùa nhưng hoàn toàn không có ý nịnh nọt.

"Chị quá khen rồi!" Thời Miểu Miểu vừa nói vừa đeo lại chiếc mặt nạ da người đó vào.

"Phải rồi, muội vừa nói nếu chúng ta nhanh một chút thì có thể hội hợp trước khi Phan Tuấn và những người khác rời đi, chẳng lẽ muội biết khi nào Phan Tuấn và họ đến thành Lan Châu sao?" Phan Viện Viện cười nhạt nói.

"Chuyện này..." Thời Miểu Miểu trầm ngâm một lát rồi không nói gì. Trong đầu cô hiện lên một người, người đó chính là Ái Tân Giác La·Canh Niên.

"Canh Niên huynh sao rồi?" Phan Tuấn ngồi vào chiếc xe hơi màu đen đang đỗ ở sân sau Trùng Thảo Đường. Tiết Quý ngồi trong xe, cúi đầu. Phan Tuấn liếc mắt một cái đã thấy dải băng đen trên cổ tay trái của Tiết Quý, linh cảm chẳng lành ấy lập tức ứng nghiệm.

Tiết Quý lấy từ trong ngực ra một bức thư. Phan Tuấn chần chừ nhận lấy. Trên phong bì đề: Phan Tuấn Phan gia thân khải. Nét chữ này tuy xa lạ nhưng lại viết rất cứng cáp, mạnh mẽ. Phan Tuấn vội vàng mở thư ra.

Phan Tuấn huynh thân khải: Thấy thư như thấy mặt! Khi huynh đọc được bức thư này, e là Canh Niên đã thành ma rồi. Năm xưa đã nghe danh huynh từ lâu, tiếc rằng không có duyên kết giao. Tháng trước gặp huynh ở thành Bắc Bình, thấy vô cùng tương đắc, hận không quen biết sớm hơn, chỉ trách Canh Niên không có phúc được làm tri kỷ cả đời với huynh.

Huynh thành tín đạo Trung Dung của Đạo gia, muốn an phận cả đời giữa dòng xoáy nghịch lưu này. Nhưng từ sau chiến tranh Giáp Ngọ, tâm địa trộm cướp của lũ giặc Oa ở đảo quốc nhỏ bé kia đã rõ ràng trước thiên hạ. Đại quốc huy hoàng năm ngàn năm của chúng ta lúc này đang ở vào thời khắc nguy cấp tồn vong, "Quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách". Canh Niên tuy là hậu duệ Mãn Thanh, nhưng không đành lòng nhìn quốc phá sơn hà còn, nguyện dùng sức mình hô hào vì chúng sinh.

Tuy chỉ gặp huynh trong thoáng chốc, nhưng cảm nhận sâu sắc lòng ưu quốc ưu dân của huynh. Huynh tuy ở trong nhà, nhưng lòng ôm đại nghĩa thiên hạ. Bí mật của gia tộc Khu Trùng quan hệ đến sinh tử, mong huynh thận trọng hơn nữa. Canh Niên dù chết cũng có thể ngậm cười nơi chín suối.

Con đường này của Canh Niên đã đến hồi kết, con đường của huynh còn dài. Mong huynh bảo trọng, bái biệt! Ái Tân Giác La·Canh Niên tuyệt bút, tại An Dương.

Phan Tuấn đọc đi đọc lại bức thư mấy lần. Dù anh và Ái Tân Giác La·Canh Niên mới chỉ gặp nhau hai lần, nhưng trên người chàng thanh niên này lại toả ra một sức hút đầy ưu uất. Sức hút này khiến Phan Tuấn cũng cảm thấy hận không quen biết sớm hơn. Điều khiến anh không ngờ tới hơn nữa là chỉ mới xa nhau vài ngày, vậy mà đã âm dương cách biệt.

"Canh Niên sáng sớm hôm trước đã bị người Nhật sát hại tại ngôi nhà cũ ở thành An Dương rồi!" Tiết Quý dường như đang tự nói với chính mình. Gã đàn ông Tây Bắc, kẻ từng hô mưa gọi gió ở Tây Bắc, tung hoành thương trường nhiều năm này, khi nói đến đây, giọng điệu đầy vẻ bi thương.

"Bức thư này là Canh Niên trước khi chết đã phái người bí mật mang từ An Dương ra đấy!" Tiết Quý dường như không chờ Phan Tuấn trả lời, vẫn tự mình nói tiếp.

Phan Tuấn vẫn im lặng, nắm chặt nắm đấm. Anh mãi không hiểu nổi với thân phận và địa vị của Ái Tân Giác La·Canh Niên, sao lại đột nhiên gặp nạn thảm thương như vậy. Anh nghiêng đầu nhìn cảnh đêm muộn ngoài cửa sổ. Thành Lan Châu lúc này tĩnh mịch như một đứa trẻ đang say ngủ trong nôi. Qua nửa đêm, hơi nước bốc lên từ dòng Hoàng Hà bao trùm cả thành Lan Châu. Vầng trăng sáng treo trên bầu trời mờ ảo trong hơi nước, mà vài ngày trước, dưới vầng trăng này, tại một ngôi nhà cũ trong thành An Dương lại đứng hai chàng thanh niên.

"Hóa ra hai người đã quen biết nhau từ lâu rồi!" Quản Tu nhìn bức thư Canh Niên đưa cho mình, ngạc nhiên nói.

"Ừm!" Canh Niên đứng dậy, hai tay chắp sau lưng, thong dong bước đến bên cạnh Quản Tu, ngẩng đầu nhìn vầng trăng trên trời, "Nhiều năm trước, kể từ khi tôi phát hiện ra vụ hỏa hoạn kỳ lạ của nhà họ Thời ở hệ thống sông ngòi Tương Tây, tôi đã quen biết anh ấy. Sau đó tôi mới biết anh ấy cũng giống tôi, trong lòng chứa đầy nghi vấn về vụ hỏa hoạn bảy mươi hai năm trước đó. Nhưng để tránh phiền phức, chúng tôi vẫn luôn bí mật liên lạc!"

"Ồ, ra là vậy!" Quản Tu trầm ngâm giây lát đầy suy tư, nói, "Canh Niên huynh, đã đến lúc rồi, mau chóng rời khỏi An Dương đi, người Nhật đã phát hiện tung tích của huynh ở An Dương rồi!"

"Ha ha, Quản Tu huynh, thực ra hôm nay huynh đột ngột đến An Dương, tôi đã biết là chuyện gì rồi. Thực ra trước đó Kim Tố Mai từng gọi điện nhắc nhở tôi, bảo tôi rời khỏi Bắc Bình sớm tính kế. Huynh hôm nay đến có phải là..." Canh Niên không nói tiếp nữa.

Còn Quản Tu đứng một bên thở dài một hơi, khẽ gật đầu: "Canh Niên huynh, huynh nói không sai, tôi đi cùng Đặc cao khóa đến đây, mục đích chuyến này của bọn chúng chính là giết huynh. Mấy người kia hiện đang ở Hiến binh đội, nhưng chắc không quá hai ngày nữa là sẽ phát hiện ra tung tích của huynh thôi! Huynh mau chạy đi, trốn ra nước ngoài đi!"

Canh Niên lắc đầu thở dài nói: "Có thể trốn đi đâu? Mỹ? Hay Anh?" Canh Niên tự giễu nói, "Quốc phá sơn hà tại, Bát quốc liên quân xông vào thành Bắc Bình, Tây Thái hậu hoảng loạn tháo chạy, cuối cùng lũ cướp này đốt giết cướp bóc; Viên Thế Khải lên ngôi hoàng đế, hậu duệ hoàng cung Mãn Thanh sợ bị vạ lây nên thi nhau trốn ra nước ngoài. Còn bây giờ người Nhật đến, lẽ nào chúng ta vẫn phải chạy trốn sao?"

"Nhưng Canh Niên huynh, nếu huynh có bất trắc gì, thì tất cả kế hoạch trước đây của huynh sẽ đổ sông đổ biển hết!" Quản Tu khuyên nhủ hết lời, "Huynh nhất định phải đi, nhất định phải rời khỏi An Dương ngay. Tôi đã sắp xếp xe ngựa ngoài thành An Dương, họ sẽ bí mật đưa huynh đến Vũ Hán, sau đó từ Vũ Hán huynh chuyển tiếp đến Hồng Kông!"

"Quản Tu huynh, huynh sai rồi!" Canh Niên nghiêm giọng nói, "Nếu tôi đi rồi, thì tất cả kế hoạch mới thực sự đổ sông đổ biển. Kế hoạch này chúng tôi đã chuẩn bị nhiều năm, luôn chờ đợi thời cơ này. Nếu chính bản thân tôi sợ chết mà trốn ra nước ngoài, thì những người khác thì sao? Họ còn hành động theo kế hoạch trước đó nữa không?"

"Nhưng..." Quản Tu là người bình tĩnh và thông minh, trong khoảnh khắc, anh đã hiểu ra ý định của Ái Tân Giác La·Canh Niên. Anh vươn tay bóp chặt lấy vai Canh Niên, thần sắc nặng nề, nghẹn ngào trong cổ họng.

"Hơn nữa, hôm nay huynh mạo hiểm đến đây vốn đã là một sai lầm. Một khi tôi bỏ trốn, người Nhật chắc chắn sẽ biết nội bộ bọn chúng có gián điệp, nếu vậy thì huynh sẽ gặp nguy hiểm." Canh Niên từ tốn nói, "Quản Tu huynh, huynh quá quan trọng. Ngoài thành An Dương tôi đã gặp Phan gia, kể hết một vài chuyện cho ông ấy, còn những chuyện khác cũng sẽ do người đó thực hiện. Tôi giờ đã chẳng còn giá trị gì nữa, còn huynh thì khác."

"Canh Niên huynh..." Quản Tu còn muốn nói gì đó, đột nhiên bên tai vang lên tiếng bước chân đều đặn. Tiếng bước chân đó dường như đang tiến thẳng về phía này.

Canh Niên và Quản Tu cảnh giác nín thở. Một lát sau, Canh Niên đột nhiên sải bước vào phòng, lấy từ trong ra một bức thư nói: "Chắc là người Nhật đã phát hiện ra tung tích của tôi rồi. Bức thư này sau khi tôi chết, huynh hãy giao cho Phan gia." Nói xong Canh Niên nhét bức thư vào tay Quản Tu, Quản Tu ngẩn người nhận lấy bức thư.

Tiếp đó, Canh Niên nhìn Quản Tu từ đầu đến chân rồi nói: "Giết tôi!"

"Cái gì?" Quản Tu kinh ngạc nhìn Canh Niên. Tiếng bước chân bên tai ngày càng gần, rõ ràng đã bao vây toàn bộ ngôi nhà.

"Ây da, Quản Tu huynh, huynh còn đợi gì nữa?" Nói đoạn, Canh Niên rút khẩu súng lục giắt bên hông Quản Tu ra, lên nòng, rồi đưa lại cho Quản Tu: "Mau ra tay đi, nếu để người Nhật phát hiện huynh và tôi ở cùng nhau, sợ là tất cả công sức sẽ đổ sông đổ biển mất!"

Quản Tu vươn tay nhận lấy súng, đặt ngón tay lên cò súng nhưng dù thế nào cũng không nhấn xuống được.

"Mau ra tay đi!" Canh Niên nói từng chữ một. Lời vừa dứt, cổng viện đã bị mấy tên người Nhật đạp vỡ. Cùng lúc đó, ngón tay Quản Tu khẽ run lên, theo một tiếng súng vang lên, một giọt máu nóng hổi bắn lên mặt Quản Tu, còn Canh Niên trước mắt đổ ập xuống đất, đôi mắt khép hờ, khóe miệng khẽ nhếch mang theo nụ cười nhàn nhạt. Nụ cười ấy giống như sự an ủi, lại giống như sự chế nhạo đối với quân Nhật.

Canh Niên trong khung ảnh đen để kiểu tóc đầu đinh, đeo một cặp kính, khóe miệng khẽ nhếch lộ ra một nụ cười, trông rất sắc sảo, thông minh, nhưng nụ cười ấy đã đóng băng trên bức ảnh. Trong một căn phòng ở viện thứ ba tại phủ đệ nhà họ Tiết, Tiết Quý đã lập một linh đường, xung quanh bao phủ bởi bức màn đen. Phan Tuấn đeo dải băng đen trên cổ tay trái, cúi người thật sâu trước di ảnh của Canh Niên.

Lúc này trong lòng Phan Tuấn như sóng cuộn biển trào. Từ nhỏ anh đã học "Đạo Đức Kinh", thấu hiểu đạo Trung Dung, làm việc gì cũng đứng ngoài cuộc, khoanh tay đứng nhìn; cuộc tranh chấp Quốc Cộng cũng vậy, sự xâm lược của người Nhật cũng thế. Phan Tuấn cũng thường tự vấn xem di sản của tổ tiên có đúng hay không. Thế nhưng, người càng thông minh càng dễ tự mình đi vào đường lạc lối mà không thể dứt ra được. Cái chết của Canh Niên chấn động Phan Tuấn rất lớn, cán cân trong lòng anh dần bắt đầu nghiêng lệch.

Phan Tuấn và Tiết Quý sau khi tế bái Canh Niên xong, chậm rãi bước vào chính sảnh. Lúc này đã là canh ba. Sau khi người hầu rót hai chén trà rồi lui ra, Tiết Quý uống một ngụm trà, tiếc nuối nói: "Canh Niên với tôi tuy chỉ có một lần gặp mặt, nhưng lần gặp mặt đó lại khiến tôi có ấn tượng cực kỳ sâu sắc với cậu ấy. Sau đó mấy năm, tôi và cậu ấy thường xuyên thư từ qua lại. Trong mấy năm này, cậu ấy đã nói cho tôi hai chuyện. Chuyện thứ nhất là dọc theo Con đường tơ lụa cổ mở ra thương lộ Tân Cương, chuyện này khiến việc kinh doanh của nhà họ Tiết đang thoi thóp lại được hưng thịnh trở lại; chuyện thứ hai chính là giới thiệu Phan gia ông, giúp con gái tôi thoát khỏi nỗi khổ bệnh tật. Vì thế, Canh Niên đối với tôi ân nghĩa chẳng khác nào tái sinh."

"Canh Niên huynh đúng là bậc anh hùng trong thiên hạ!" Phan Tuấn nhíu mày nghĩ: Thế nào gọi là anh hùng? Anh hùng không kể xuất thân, địa vị, việc làm trong quá khứ, chỉ cần vào lúc dân tộc lâm nguy, thời khắc sinh tử nguy nan, có chịu tiến lên một bước hay không. Người bước ra bước đó chính là anh hùng, kẻ thoái lui tất nhiên sẽ bị thế nhân ruồng bỏ.

"Ai, trời đố kỵ người tài!" Tiết Quý không khỏi thở dài.

"Đúng vậy!" Phan Tuấn mỗi khi nhớ tới Canh Niên lại thấy xót xa. Hai người im lặng một lát, Phan Tuấn ngẩng đầu thấy trời đã về khuya, bèn đứng dậy nói: "Tiết tiên sinh, giờ cũng không còn sớm, tôi cũng nên cáo từ thôi. E là mấy ngày tới thu xếp hành lý đôi chút là phải lên đường rồi!"

"Ồ?" Tiết Quý nhíu mày ngập ngừng một lát rồi hỏi: "Dám hỏi Phan gia có phải từ đây đi Tân Cương không?"

Phan Tuấn cũng không tránh né, khẽ gật đầu.

"Từ đây đi Tân Cương tuy đã thoát khỏi phạm vi thế lực của người Nhật, nhưng dọc đường lại chẳng hề bình yên. Thỉnh thoảng vẫn có sơn tặc, cướp bóc lộng hành." Tiết Quý có chút lo lắng nói.

"Đúng vậy!" Phan Tuấn vốn định nghỉ ngơi đôi chút tại thành Lan Châu, rồi chuẩn bị xong xuôi mới khởi hành đi Tân Cương. Ai ngờ giữa chừng lại phát sinh bao nhiêu chuyện, làm xáo trộn hành trình của anh. Mà lúc này mọi việc đều đã an bài, nên điều khiến anh lo lắng lại chính là đoạn đường từ Lan Châu đến Tân Cương.

"Nhưng Phan gia cũng không cần quá lo lắng. Nhà họ Tiết tôi buôn bán trên Con đường tơ lụa cổ này đã nhiều năm, có qua lại với các thế lực các phương. Nếu Phan gia không chê mùi "đồng thau" trên người thương nhân chúng tôi, chi bằng cùng lên đường với thương đội của tôi. Như vậy một là có thêm sự chăm sóc, hai là dọc đường cũng bớt được chút chuyện, sớm đến Tân Cương!"

Lời của Tiết Quý khiến Phan Tuấn vô cùng cảm kích. Chuyện khiến anh sầu muộn mấy ngày nay trong chốc lát đã được giải quyết. Phan Tuấn chắp tay nói: "Thực sự được như vậy thì còn gì tốt hơn nữa, chỉ là không biết thương đội khi nào xuất phát?"

"Ba ngày sau sẽ xuất phát!" Tiết Quý tính toán một chút rồi nói.

"Được, vậy đa tạ Tiết tiên sinh, Phan Tuấn cáo từ!" Phan Tuấn nói xong chắp tay cáo từ.

Phan Tuấn rời khỏi phủ đệ nhà họ Tiết, không lên chiếc xe hơi màu đen đang đỗ ở cửa, mà một mình bước vào màn đêm mịt mùng. Cái chết đột ngột của Canh Niên đối với Phan Tuấn mà nói không nghi ngờ gì là một đả kích không nhỏ. Trong tâm trí anh, thỉnh thoảng lại hiện lên dáng vẻ nói năng lưu loát, tuôn trào như suối của Canh Niên.