"Phan Tuấn?" Lão giả đứng nơi cửa ra vào, nheo mắt đánh giá từ trên xuống dưới chàng thanh niên chừng đôi mươi, tướng mạo anh tuấn, vận bộ y phục đen tuyền trước mắt mình, sau đó chắp hai tay sau lưng đi tới sau lưng Phan Tuấn, rút lấy sợi thanh ti trên giá sách, đưa lên trước mắt quan sát tỉ mỉ một lát rồi khẽ mỉm cười: "Quả nhiên là truyền nhân của Mộc hệ!"

"Xin hỏi tiền bối là ai?" Phan Tuấn chắp tay hỏi.

Lão giả xua xua tay, kẹp sợi thanh ti trong tay, đi tới giữa sân, ngồi xuống chiếc bàn đá dưới gốc cây đào. Trên bàn bày một ván cờ chưa đánh xong, Phan Tuấn do dự một chút rồi cũng bước theo ra ngoài.

Lão giả dường như chẳng hề bận tâm đến Phan Tuấn đang ngồi trước mắt, tự mình gắp một quân đen từ trong hộp cờ, ánh mắt rực sáng nhìn chằm chằm vào ván cờ tàn khuyết trước mắt, đôi lông mày hơi nhíu lại, ngón tay khẽ xoa quân cờ trong tay nhưng mãi vẫn không hạ xuống.

Phan Tuấn đứng trước bàn đá tò mò nhìn ván cờ trước mắt, ván cờ này có chút quen mắt, đen trắng đan xen, mỗi bên đều hơn hai trăm quân, sớm đã thành thế nước lửa, tranh đấu không thể tách rời. Phan Tuấn vô thức ngồi xuống đối diện lão giả, đôi mày khẽ nhíu. Lão giả hơi ngẩng đầu liếc nhìn Phan Tuấn một cái, thấy Phan Tuấn lúc này mắt không nhìn ngang, tập trung tinh thần, khóe miệng lão giả hơi co lại, để lộ một nụ cười quỷ dị, rồi hạ quân đen trong tay xuống bàn.

Phan Tuấn nhặt một quân cờ từ trong hộp cờ, kẹp trong tay, cân nhắc trái phải. Ván cờ trước mắt đã tiến vào trạng thái "Trân Lung", quân trắng tuy đang cố thủ tử chiến nhưng đã sớm không còn "mắt", chỉ còn hai "khí nhãn" chung giữa quân đen và quân trắng, quân đen chỉ còn một "mắt", nếu quân trắng tự lấp một khí thì tất chết không nghi ngờ, nếu hạ vào "khí nhãn" chung thì là tự chui đầu vào rọ, quân đen sẽ lập tức giết tới, cũng là một con đường chết.

"Cờ vây khác với cờ tướng, chỗ tinh diệu nằm ở chỗ cờ tướng quân vương đã mất thì chư tử đều mất. Còn cờ vây thì tử tử vi doanh, bước bước vi chiến, giữa sự lấy bỏ mà kiềm chế, chế ước, cám dỗ lẫn nhau, tử tử bình đẳng, lĩnh tụ quần luân, chỉ cần một hơi thở còn tồn tại thì vẫn có thể làm được!" Lão giả liếc nhìn Phan Tuấn đang chần chừ không quyết rồi nói: "Nhiều năm trước, quân tử Mộc hệ từng cùng ta đánh ván cờ tàn này, ông ấy lưu lại nơi đây hơn ba năm mà vẫn không thể phá giải ván cờ này!"

Lời này vừa nói ra, Phan Tuấn càng cảm thấy ván cờ trước mắt mình quả thực đã từng nhìn thấy. Ngày thường cha hay ngồi ngẩn người trước một ván cờ tàn, nghe nói ván cờ tàn này là do ông nội để lại, mãi cho đến chết cũng không thể giải được, để lại nỗi tiếc nuối cả đời. Phan Tuấn càng lúc càng tập trung tinh thần, thời gian chầm chậm trôi qua, bỗng nhiên một con bọ rùa bảy màu từ trên cây rơi xuống, vừa vặn rơi trên bàn cờ. Con bọ rùa to bằng đốt ngón tay cái, bị va chạm nên co rụt tứ chi vào trong cái vỏ bảy màu, bất động, tựa như một quân cờ bảy sắc.

Phan Tuấn nhìn chằm chằm con bọ rùa bảy màu một lát, khóe miệng khẽ nhếch, nhẹ nhàng thổi vào con bọ rùa đó. Bọ rùa bảy màu lập tức bay lên, lượn một vòng trước mắt Phan Tuấn rồi bay lên cành cây. Phan Tuấn giơ tay định hạ quân trắng xuống, nào ngờ lão giả ở bên cạnh mỉm cười khinh bỉ nói: "Tiểu huynh, cậu hãy suy nghĩ kỹ, nếu cậu hạ quân này, thì ván cờ này liền phân định rõ ràng!"

Phan Tuấn sao không biết chứ, nơi con bọ rùa bảy màu rơi xuống chính là vị trí khí nhãn của quân trắng, hạ quân ở đây không khác gì tự lấp một khí, mảng quân trắng này sẽ bị chính mình cắt đứt đường sống. Phan Tuấn mỉm cười, không chút do dự hạ quân trắng vào đó. Lão giả mỉm cười đầy tự tin ăn mất quân cờ Phan Tuấn vừa hạ, nào ngờ quân này vừa ăn xong thì ý cười trên mặt lập tức cứng đờ, giữa sự lấy bỏ này lại khiến cổng nhà mình mở toang, mà quân trắng lại chết đi sống lại, giết ngược trở về! Ván cờ vốn dĩ là tử cục nay toàn bộ đều sống!

Lão giả nhìn một hồi lâu, không nhịn được cười ha hả, vẻ mặt đầy thỏa mãn nói: "Phật gia có câu, ta không vào địa ngục thì ai vào địa ngục! Giữa sự lấy bỏ này, lý lẽ sinh tử chính là nằm ở đây. Kẻ chấp nhất tuyệt đối sẽ không bỏ sống cầu chết, cho nên tất nhiên bị mắc kẹt trong cục, còn bậc đại nghĩa xả thân hướng tử, lấy sự diệt vong của bản thân để đổi lấy toàn cục cùng sống, thật không dễ dàng chút nào!" Trong lời này của lão giả không thiếu những lời tán dương dành cho Phan Tuấn. Thực tế bước cờ này người trước không phải không nghĩ tới, cũng chẳng có gì huyền diệu, chỉ là người trước đa số gấp gáp lợi ích, xu cát tị hung mà thôi.

Phan Tuấn lúc này mới đứng dậy, nhưng giờ đã qua giờ ngọ, nắng gắt như lửa, mà trong núi này lại tỏ ra mát mẻ lạ thường. Phan Tuấn chắp tay nói: "Tiền bối vừa nói ván cờ tàn này là do khu trùng sư Mộc hệ nhiều năm trước để lại, không biết có thật không?"

Lão giả mỉm cười gật đầu thở dài một hơi, đánh giá Phan Tuấn một lượt rồi nói: "Nếu lão hủ đoán không sai, người đó chắc hẳn là ông nội của cậu!"

"Vâng!" Phan Tuấn gật đầu, suy tư đáp: "Năm đó cha từng nói ông nội sau khi từ Tương Tây trở về thì từng ra ngoài ba năm, không ngờ ba năm đó ông nội lại ở nơi này để phá giải ván cờ tàn này!"

Lão giả khẽ mỉm cười nói: "Ván này đã phá, lão hủ cũng coi như giải quyết được một tâm sự!"

"Tiền bối không biết khi nào thì có thể rời khỏi đây?" Phan Tuấn chắp tay hỏi, lúc này trong lòng cậu lại có chút lo lắng cho sự an nguy của Phùng Vạn Xuân và những người khác.

"Cậu cứ ở lại đây chờ đợi một đêm, ta nghĩ ngày mai khi trời sáng, cô nương kia chắc cũng nên tỉnh lại rồi! Khi đó ta sẽ đưa cậu cùng cô nương đó rời khỏi nơi này!" Lão giả nói rồi đi về phía căn nhà. Phan Tuấn tuy muốn rời khỏi đây ngay lập tức, nhất là khi nghĩ đến những lời Yến Vân nói về "tử vong chi trùng" Mông Cổ lại càng lo lắng cho sự an nguy của Phùng Vạn Xuân và những người khác. Nếu không phải Yến Vân đột nhiên rời đi, cậu tuyệt đối sẽ không rời xa Phùng Vạn Xuân, cậu thấp thoáng có một dự cảm chẳng lành.

Đêm đó trời trong trăng sáng, trong thung lũng trống trải này, mặt trăng tỏ ra vô cùng sáng rực, sương mù tan hết, trong không khí lan tỏa mùi thơm của cỏ xanh. Phan Tuấn buông cổ tay Yến Vân ra, đặt tay cô trở lại trong chăn. Mạch tượng của Yến Vân không có gì đáng ngại, chỉ là do quá hoảng sợ nên chưa tỉnh lại, chắc là qua vài canh giờ nữa sẽ chuyển biến tốt hơn. Cậu đứng dậy chậm rãi đẩy cửa phòng. Buổi chiều lão giả vẫn luôn ở trước cửa cứu chữa con ngựa của Yến Vân, trong lòng cậu vẫn luôn tồn tại một thắc mắc, lão giả này rốt cuộc là ai, làm sao biết rõ nhà họ Phan như lòng bàn tay, món binh khí kỳ lạ ông ta dùng làm sao có thể dễ dàng tiếp lấy sợi thanh ti trong tay mình như vậy?

Cậu đóng cửa lại đứng ở trước cửa, ánh trăng vằng vặc soi sáng trên thân thể. Phan Tuấn đứng nơi cửa tận hưởng sự bình yên trong chốc lát. Buổi chiều một tháng trước đã phá vỡ cuộc sống bình lặng của Phan Tuấn, một tháng qua cậu đã trải qua quá nhiều sự sinh ly tử biệt, quá nhiều bất ngờ, quá nhiều bí ẩn. Một tháng ngắn ngủi còn trải qua nhiều chuyện hơn cả hai mươi năm trước. Bỗng nhiên, mặt trăng trước mắt cậu bắt đầu lắc lư dữ dội, cậu lắc lắc đầu, mặt trăng vẫn treo trên không trung, chỉ là trước mắt lại xuất hiện bóng dáng của Thời Miểu Miểu.

"Bây giờ chỉ còn hai chúng ta, cô Thời, cô có thể nói cho tôi biết cô rốt cuộc là người thế nào rồi chứ!" Phan Tuấn đứng sau lưng Thời Miểu Miểu nói.

Thời Miểu Miểu hơi ngẩng đầu lên, dưới ánh trăng Phan Tuấn có thể nhìn thấy rõ những giọt lệ lấp lánh nơi khóe mắt cô: "Phan Tuấn, anh nói không sai, bảy mươi năm trước vụ hỏa hoạn ở nhà họ Thời quả thực đã chết bảy mươi hai người, mà bà nội tôi lại kỳ lạ thoát chết từ vụ hỏa hoạn đó. Từ đó về sau, người nhà họ Thời hệ Thủy bắt đầu ẩn danh mai tích, thế nhưng dù vậy vẫn bị kẻ thù truy sát. Trong đường cùng, bà nội chỉ có thể mang theo người nhà họ Thời rời xa quê hương, phiêu bạt hải ngoại."

"Cái gì?" Phan Tuấn ngạc nhiên hỏi: "Người nhà họ Thời vẫn luôn sống ở hải ngoại sao?"

"Vâng!" Thời Miểu Miểu quay người lại khẽ gật đầu nói: "Ai ngờ dù là vậy, mẹ tôi vẫn chết dưới thanh ti!"

"Hóa ra mẹ cô thực sự chết dưới thanh ti!" Phan Tuấn trầm tư nói.

"Đúng, và lúc mẹ còn sống từng nói thanh ti là tuyệt kỹ độc môn của Mộc hệ, chính vì thế tôi mới quay về trong nước!" Thời Miểu Miểu u uất nói: "Sau đó theo sự xuất hiện không ngừng của thanh ti, tôi phát hiện kẻ sát hại mẹ chắc chắn không phải là anh, nhưng lần này tôi trở về còn có một chuyện khác phải làm!"

"Về vụ hỏa hoạn bảy mươi năm trước?" Phan Tuấn đã sớm thấu suốt suy nghĩ của Thời Miểu Miểu.

"Đúng vậy!" Thời Miểu Miểu gật đầu nói: "Bà nội khi tôi còn rất nhỏ đã kể về vụ hỏa hoạn đó. Đêm trước vụ hỏa hoạn, bà từng nhận được một lá thư kỳ lạ. Trong lá thư đó là một tấm thiệp mời, kỳ lạ là chữ viết trên thiệp mời toàn bộ đều là mật ngữ của khu trùng sư hệ Thủy, mật ngữ này dù là người nhà họ Thời cũng chỉ có quân tử hệ Thủy mới biết. Chính vì tấm thiệp mời quái dị này, bà nội vội vã rời khỏi phủ. Ai ngờ khi bà làm theo gợi ý trong mật ngữ mà đến nơi hẹn, trên bàn chỉ có một vật kỳ quái!" Thời Miểu Miểu nói xong đưa tay vào trong ngực, lấy ra một gói vải màu đỏ, cô mở gói vải màu đỏ đó ra từng lớp từng lớp một...

Lại một cơn đau dữ dội xuyên vào trong não hải Phan Tuấn, bức tranh rõ ràng vừa rồi lại bắt đầu mờ đi, thay vào đó là mặt trăng to lớn và những ngọn núi cao chót vót trước mắt. Phan Tuấn hít sâu một hơi. Mấy ngày nay cậu luôn ngắt quãng nhớ lại những mảnh ký tự khi ở cùng Thời Miểu Miểu, rời rạc nhưng không thể nối liền một cách hoàn chỉnh, mỗi khi cậu cố gắng suy nghĩ thì não lại đau dữ dội.

Vừa ngẩng đầu lên, thấy lão giả đang mỉm cười đứng trước mắt mình, nửa cúi người nhìn chằm chằm mình, ánh mắt đó khiến Phan Tuấn có chút không tự nhiên, vội vàng ngoảnh đầu đi. Nào ngờ động tác lão giả nhanh nhẹn, chộp lấy cổ tay phải của Phan Tuấn. Phan Tuấn sững sờ, thấy lão giả thần thái tự nhiên nheo nheo mắt, dường như đang bắt mạch cho mình.

Phan Tuấn bốn tuổi đã theo bên cạnh cha, nếm trải trăm loại cỏ ngàn loại trùng, sáu tuổi thông thạo y thư, tám tuổi đã đưa ra phương thuốc thần kỳ, một bước trở thành danh y kinh thành. Thế nhưng lão giả trông không có gì nổi bật trước mắt này lại không biết lượng sức mình, lại còn múa rìu qua mắt thợ. Phan Tuấn trong lòng tuy có nhiều thắc mắc, tuy nhiên dù sao cũng là núi cao còn có núi cao hơn, trời ngoài còn có trời.

Khoảng chừng thời gian một nén hương, lão giả buông tay Phan Tuấn ra, thở dài một hơi nói: "Tiểu huynh, chẳng lẽ cậu từng trúng Nhiếp sinh thuật?"

Phan Tuấn khẽ gật đầu.

Lão giả nhìn Phan Tuấn đầy nghi hoặc: "Nếu lão già này nhớ không lầm, Nhiếp sinh thuật này lẽ ra phải là học vấn không truyền ra ngoài của nhà họ Phan hệ Mộc, sao thân là quân tử hệ Mộc như cậu cũng bị trúng độc?"

"Không dám giấu!" Phan Tuấn điềm đạm nói: "Chỉ vì trong thành Bắc Bình có người chết vì Nhiếp sinh thuật, vãn bối vì muốn tìm ra cách giải độc của Nhiếp sinh thuật, cho nên mới..."

Lão giả nghe xong cười nhạt: "Tiểu huynh, chẳng lẽ cậu thực sự không sợ nhỡ đâu không tìm được thuốc giải mà bản thân lại vô ích đánh mất một mạng sao?"

"Ha ha!" Phan Tuấn cười nhẹ, ngẩng đầu nhìn nửa vầng trăng to lớn treo bên núi, dường như tự nhủ với chính mình: "Nếu như Nhiếp sinh thuật lan tràn ra, thân là quân tử khu trùng sư hệ Mộc lại khoanh tay đứng nhìn, e rằng lúc đó mới là sống không bằng chết!"

Lão giả khẽ gật đầu: "Tiểu huynh đại nghĩa như vậy quả thực rất hiếm có! Chỉ là dù tiểu huynh thực sự cam lòng vứt bỏ tính mạng, e rằng cũng khó mà cứu vãn kiếp nạn này! Huống chi tiểu huynh đối với thuật khu trùng cũng chỉ biết bề nổi, không biết nội tại mà thôi!"

Câu cuối cùng này khiến Phan Tuấn nghe vào lòng không khỏi có chút chói tai, cậu muốn phản bác, nhưng lão giả kia dường như đã thấu suốt suy nghĩ của Phan Tuấn, tiếp tục nói: "E rằng ta nói như vậy cậu tâm không cam lòng nhỉ!"

Phan Tuấn không trả lời, chỉ điềm đạm nhìn lão giả. Lão giả thở dài một hơi nói: "Cậu theo ta!" Nói xong lão giả dẫn Phan Tuấn đi xuyên qua con đường nhỏ bên cạnh nhà tranh đi về phía sau nhà. Sau căn nhà tranh này là một mảnh đất trống trải, đám cỏ hoang cao chưa tới đầu gối đang ngả rạp theo gió đêm. Lão giả dẫn Phan Tuấn đi hơn trăm bước, bỗng nhiên một cái hố sâu chừng ba trượng lập tức nhảy vào đáy mắt Phan Tuấn, xung quanh cái hố sâu đó được xây bằng đá nhẵn nhụi. Lão giả đứng chật vật trên mép hố sâu, ngoảnh đầu lại nói với Phan Tuấn: "Tiểu huynh, cậu biết trong hố này là gì không?"

Phan Tuấn chậm rãi đi về phía hố sâu, đứng trên mép hố sâu, một luồng khí lạnh từ bên trong bốc lên, vầng trăng vằng vặc vốn treo trên núi lúc này đã trốn vào trong tầng mây dày đặc, cái hố sâu trước mắt đen ngòm, dường như sâu không thấy đáy. Mà Phan Tuấn lại cảm thấy hình dáng của cái hố sâu này vô cùng quen thuộc, dù là ở Song Cáp Đệ tại Bắc Bình hay là hậu viện của dinh thự cũ nhà họ Phan ở An Dương, đều có một công trình được thiết kế tỉ mỉ mà ít người đặt chân đến.

Ban đầu Song Cáp Đệ ở trong thành Bắc Bình vẫn luôn do bác cả Phan Trường Viễn của Phan Tuấn trông coi, dù là quân tử hệ Mộc như Phan Tuấn cũng chỉ có lúc nhỏ là theo cha bước vào công trình luôn bị đóng chặt đó. Mặc dù vậy, Phan Tuấn vẫn nhớ mang máng trong đại điện đó có một cái hố sâu chừng ba trượng như trước mắt, xung quanh hố sâu được xây bằng đá cẩm thạch trắng, đứng bên mép nghiêng tai lắng nghe, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng nước suối lúc ẩn lúc hiện. Trong ký ức tuổi thơ, Phan Tuấn thường xuyên thấy cha nhốt mình trong đại điện suốt ngày suốt đêm, có khi vài ngày mới từ bên trong bước ra, vẻ mặt phờ phạc. Sau khi cha qua đời, Song Cáp Đệ giao cho Phan Trường Viễn trông coi, Phan Trường Viễn vốn dĩ không hòa thuận với Phan Tuấn, nếu không phải vì các loại sự cố, e rằng Phan Tuấn cũng rất khó quay lại Song Cáp Đệ đó.

"Cái này..." Phan Tuấn ngạc nhiên nhìn lão giả, trong lòng nảy sinh đầy nghi vấn. Thực ra từ khi lão giả cứu mình bên bờ Hoàng Hà, Phan Tuấn đã tràn đầy nghi hoặc với lão giả này, một lão già trông không có gì nổi bật làm sao có thể biết rõ lai lịch của Tiêu Dao Phong như nắm trong lòng bàn tay, lại làm sao có thể nhìn một cái liền nhận ra mình là người nhà họ Phan hệ Mộc? Điều khiến Phan Tuấn cảm thấy khó tin hơn nữa là, lão giả đó lại có thể từ mạch tượng của mình mà đoán định mình đã trúng độc, bất luận xác thực hay không, Phan Tuấn tin chắc người này tất nhiên có liên quan đến gia tộc khu trùng sư. Nhưng điều khiến cậu cảm thấy khó hiểu là, người trước mắt này bất luận từ hình dáng hay bước chân đều không phù hợp với đặc trưng của bất kỳ gia tộc nào trong năm đại gia tộc khu trùng sư.

"Vãn bối thực sự không biết bên trong rốt cuộc là vật gì!" Phan Tuấn cung kính chắp tay nói.

Lão giả mỉm cười, ngẩng đầu nhìn trời, bóng trăng dần ẩn đi, lúc này trước mắt tối đen một mảnh, lúc này ông lão nhẹ nhàng vỗ tay về phía hố sâu đó, tiếng vỗ tay dứt, cái hố sâu đó như có sinh mệnh mà truyền đến mấy tiếng đáp lại "khung khung". Tiếp đó Phan Tuấn mơ hồ nghe thấy trong hố sâu dường như có tiếng nước suối chảy chậm rãi.

Cậu tò mò bước tới trước hai bước, đi đến bên hố. Lão giả lúc này đã quẹt sáng một mồi lửa, ánh lửa lốm đốm đó tỏ ra vô cùng chói mắt trong bóng tối. Nhờ ánh lửa, Phan Tuấn nhìn thấy ý cười mờ nhạt của lão giả, tiếp đó lão giả khẽ ném, mồi lửa đang cháy trong tay tuột khỏi tay, rơi vào hố sâu.

Phan Tuấn mở to hai mắt nhìn chằm chằm mồi lửa đó, theo mồi lửa rơi xuống từng chút một, chỉ thấy vách hố dường như xảy ra phản ứng dây chuyền, bắt đầu sáng lên từng chút một, tiếng nước suối bên tai dần dần bị thay thế bởi một tiếng "vù vù" khổng lồ, cái hố sâu này dường như sâu không thấy đáy, mà nơi mồi lửa rơi xuống, vách hố xung quanh toàn bộ đều phát ra những đốm sáng huỳnh quang màu xanh nhạt.

"Tiểu huynh, lùi lại một chút!" Lão giả nói xong tự mình lùi lại hai bước, Phan Tuấn cũng theo đó lùi lại hai bước.

Chỉ thấy lão giả lại vỗ vài cái nhẹ vào miệng hang đó, trong chốc lát những đốm sáng trong hang động bắt đầu xao động, xoay tròn bay lên từ trong hang động, lao thẳng lên bầu trời đen ngòm này, giống như một cột sáng thông thiên, đám cỏ hoang xung quanh bị cột sáng trước mắt phản chiếu thành màu xanh nhạt.

Phan Tuấngiản trực vào mắt mình, cậu mê đắm nhìn cột sáng khổng lồ trước mắt này, lúc này mấy đốm sáng bay ra từ cột sáng, Phan Tuấn không tự chủ được mà đưa tay ra, một con đom đóm nhỏ xíu rơi vào lòng bàn tay Phan Tuấn, Phan Tuấn thực sự khó mà tưởng tượng cột sáng khổng lồ này lại được hình thành từ hàng tỷ con đom đóm.

Lão giả liếc nhìn Phan Tuấn, mỉm cười, không bao lâu sau, cột sáng đom đóm khổng lồ trước mắt bắt đầu khuếch tán ra từng chút một, ánh sáng dần yếu đi, những con đom đóm đó bay lượn đầy trời, thành đàn thành đội rơi trên đám cỏ hoang xa gần. Phóng mắt nhìn lại, đám cỏ hoang lấp lánh ánh sáng đó trong gió đêm tựa như những con sóng khổng lồ của đom đóm đang không ngừng ngả rạp.

"Cái này..." Phan Tuấn hoàn toàn bị kinh ngạc bởi tất cả những gì trước mắt, mặc dù mình thân là khu trùng sư hệ Mộc, tuy nhiên cảnh tượng tráng lệ như vậy Phan Tuấn vẫn là lần đầu tiên gặp phải, "Chẳng lẽ đây cũng là thuật khu trùng?"

"Tất nhiên!" Lão giả cười nói: "Thuật khu trùng hấp dẫn nhất trên thế gian này, thực ra chính là thuật tự nhiên!"

"Thuật tự nhiên?" Phan Tuấn nghe mà nửa hiểu nửa không.

"Một khu trùng sư thực thụ nhất định phải cảm nhận được đạo của tự nhiên!" Lão giả nhìn đám đom đóm nhấp nhô nói: "Thông thiên văn, hiểu địa lý, thông suốt sự thay đổi của bốn mùa, mới có thể vận dụng được sự biến đổi của trùng đạo!"

"Xin hỏi trên thế gian này còn ai có thể điều khiển đàn trùng khổng lồ như vậy chứ?" Lão giả tự mình hỏi, "Chỉ có sự biến hóa của tự nhiên này mà thôi!"

Phan Tuấn khẽ gật đầu nói: "Vãn bối dường như đã hiểu!"

"Tiểu huynh, tuy thuật tự nhiên này cần cậu tự mình cảm ngộ, nhưng có một món đồ ta có thể tặng cho cậu!" Lão giả nói xong lấy ra một chiếc hộp từ trong tay áo, chiếc hộp đó không khác gì hộp thanh ti trong tay Phan Tuấn, ông khẽ mở chiếc hộp đó ra, bên trong đặt vài sợi chỉ mảnh trông cực kỳ giống với thanh ti nhưng lại khác biệt. Phan Tuấn liếc một cái liền nhận ra vật đó chính là vật mình nhìn thấy trong phòng vào chiều hôm nay.

"Đây là..." Phan Tuấn ngạc nhiên nhìn chiếc hộp đó nói.

"Ha ha!" Lão giả cười lớn, "Đây mới là thanh ti thực thụ! Vật cậu dùng trong tay chẳng qua chỉ là được làm theo bản vẽ tàn khuyết để lại của người đời sau mà thôi!"

Phan Tuấn càng thấy ngạc nhiên, ai có thể ngờ vật truyền đời của nhà họ Phan hệ Mộc lại chỉ là một món đồ giả. Lão giả tặng sợi thanh ti đó cho Phan Tuấn, khẽ nói: "Vốn dĩ món đồ này mấy chục năm trước đã nên giao cho nhà họ Phan rồi! Bây giờ cuối cùng cũng có thể tìm được một người có thể điều khiển nó!"

"Tiểu huynh, thanh ti này cậu nhất định phải bảo quản cho tốt!" Nói đoạn lão giả đưa chiếc hộp đó cho Phan Tuấn, lại nhẹ nhàng ấn một cái, nói: "Thanh ti cậu dùng trước kia chỉ là ám khí mà thôi, sau này cậu sẽ biết công dụng diệu kỳ của thanh ti này!"

Phan Tuấn do dự một lát rồi chắp tay nói: "Chưa dám hỏi tiền bối..."

Lão giả xua xua tay nói: "Đừng hỏi, đừng hỏi! Chỉ là tiểu huynh cậu phải nhớ kỹ, độc Nhiếp sinh thuật trên người cậu tuy đã không còn, nhưng lại trúng một loại độc khác! Tuy lão già này biết cách giải độc, nhưng có lẽ giải được loại độc đó đối với cậu mà nói chưa chắc đã là một chuyện tốt!" Nói đoạn tự mình đi về phía đàn đom đóm phía trước, bóng lưng dần biến mất trong đám cỏ hoang.

Lại nói Phan Tuấn khi quay lại nhà cỏ thì phát hiện trong nhà cỏ trống không, lão giả kia đã không biết đi đâu mất. Yến Vân nằm phẳng lặng trên giường, Phan Tuấn ngồi trên ghế mở chiếc hộp thanh ti đó ra, hoa văn trên hộp được gia công vô cùng tinh xảo, đẹp đẽ tuyệt luân, dường như đã có tuổi đời rồi.

"Nước..." Yến Vân nằm trên giường khẽ nói. Phan Tuấn vội vàng đặt chiếc hộp trong tay xuống, tiện tay cầm lấy chiếc chén trà đặt trên bàn, rót một chén nước bưng đến bên cạnh Yến Vân.

Yến Vân uống hai ngụm nước nhỏ, gượng sức mở mắt, mơ hồ nhìn thấy Phan Tuấn trước mắt, gắng gượng cử động khóe miệng lộ ra một nụ cười.

"Yến Vân, cảm thấy khá hơn chưa?" Phan Tuấn dịu dàng nói.

"Vâng!" Yến Vân nói nhỏ, "Anh Phan, chúng ta đây là đang ở chỗ nào?"

"Đừng hỏi nữa, em cứ yên tâm nghỉ ngơi đi, nếu cơ thể em ổn thì ngày mai chúng ta còn phải tiếp tục lên đường!" Phan Tuấn đặt chén trà sang một bên, đặt đầu Yến Vân lên gối. Yến Vân yên tâm thở dài một hơi, đôi mắt khẽ khép nằm trên gối, nào ngờ cô không biết từ đâu lấy ra sức lực, chộp lấy đôi tay Phan Tuấn, vội vã ngồi dậy từ trên giường, một đôi mắt hoảng loạn nhìn quanh bốn phía, hơi thở trở nên dồn dập hơn. Phan Tuấn nhìn Yến Vân đầy nghi hoặc, chỉ cảm thấy Yến Vân nắm tay mình ngày càng chặt, trong lòng bàn tay ẩm ướt.

"Yến Vân, em bị sao vậy?" Phan Tuấn kỳ lạ hỏi.

"Em nhớ ra rồi!" Yến Vân dường như tự nhủ: "Anh Phan, là có người dẫn chúng ta đến đây!"

"A?" Phan Tuấn tò mò nhìn Yến Vân, "Yến Vân, em bình tĩnh lại nói từ từ xem!"

"Đêm đó cô Đoàn quay về kể cho em nghe chuyện Yến Ưng, em nhất thời khó mà bình tĩnh, trằn trọc trái phải mà căn bản không thể chợp mắt. Em thấy anh và sư phụ Phùng đều không có trong phòng, liền muốn ra ngoài hít thở không khí, nào ngờ vừa mới ra ngoài liền nghe thấy trong chuồng ngựa truyền đến mấy tiếng hắt hơi. Có thể đối với người bình thường mà nói thì đây không tính là gì, nhưng thân là khu trùng sư hệ Hỏa, em từ nhỏ đã am hiểu đạo thuần thú, tiếng hí đó không chỉ có thể nghe ra con ngựa đó tốt xấu ra sao, mà còn là phương thức các khu trùng sư hệ Hỏa truyền tin tức bí mật cho nhau." Yến Vân kích động nói: "Em nghe tiếng hí của con ngựa đó bi thiết và kéo dài, điều này đại diện cho việc có khu trùng sư hệ Hỏa ở gần đây đang gặp nguy nan, thế là em liền lần theo tiếng kêu đó mà đi, nào ngờ vừa mới cưỡi lên con ngựa đó, con ngựa đó liền không chịu kiểm soát, lập tức hí một tiếng, hai chân giậm đất, cứ thế chạy điên cuồng mấy chục dặm. Nào ngờ gặp phải một trận sương mù lớn, con ngựa đó lạc phương hướng, suýt chút nữa khiến em táng thân tại Hoàng Hà!"

Phan Tuấn vừa nghe lời trần thuật của Yến Vân, trong lòng vừa tinh tế suy ngẫm. Đợi cô nói xong, Phan Tuấn nhíu chặt mày nói: "Yến Vân, tin tức bí mật đó liệu có phải là Yến Ưng để lại không?"

Yến Vân thất vọng lắc đầu nói: "Thuật khu trùng hệ Hỏa mà Yến Ưng học còn chỉ là bề nổi mà thôi, phương thức truyền tin tức kiểu này chỉ khi cậu ta qua mười tám tuổi ông nội mới chịu dạy cho cậu ta!" Nhất thời cả hai người đều rơi vào trầm mặc. Khu trùng sư hệ Hỏa này ngoài Yến Vân ra thì chỉ còn lại một mình Yến Ưng, mà Yến Ưng lại chưa học được tuyệt kỹ này, vậy người truyền tin tức này rốt cuộc là ai? Chẳng lẽ ở đây còn có người khác biết sử dụng thuật khu trùng hệ Hỏa?

Bỗng nhiên Phan Tuấn như nhớ ra điều gì, thân thể không khỏi run lên nói: "Yến Vân, em còn nhớ chuyện về tử vong chi trùng Mông Cổ mà hôm kia em từng kể với anh không?"

"Vâng!" Yến Vân gật đầu, được Phan Tuấn nhắc nhở, Yến Vân cũng như nhớ ra điều gì, một tay che miệng, không thể tin nổi nói: "Anh Phan, ý anh là... cái này... chuyện này không thể nào!"

"Em từng nói trên đường các em từ Tân Cương Cản đến Trung Nguyên từng chạm trán tử vong chi trùng Mông Cổ phải không?" Phan Tuấn đứng dậy, đi lại quanh quẩn trong phòng.

"Đúng!" Yến Vân hồi tưởng lại nói: "Thực ra tử vong chi trùng Mông Cổ đối với nhà họ Âu Dương mà nói thì không lạ gì, lúc ông nội còn sống từng nói khu trùng sư hệ Hỏa thực ra không chỉ có hai chi nhánh, chỉ vì hai chi nhánh này số người đông đảo, cộng thêm luân phiên trông coi bí bảo, cho nên được mọi người biết đến rộng rãi. Trong gia tộc khu trùng sư hệ Hỏa vẫn luôn có một gia tộc, họ có thể điều khiển một loại trùng quái tên là tử vong chi trùng!"

Phan Tuấn gật đầu, những điều này trước đó cậu đã biết chút ít, chỉ là lúc đó cậu vẫn luôn tưởng gia tộc biết thao túng tử vong chi trùng Mông Cổ đã không còn tồn tại nữa, nào ngờ ở đây lại gặp phải.

"Vì tử vong chi trùng cực kỳ hung tàn, hơn nữa cực kỳ khó thuần phục, ấu trùng dùng trẻ sơ sinh để nuôi, cho dù thuần phục cũng thường xuyên làm phản, cho nên hai đại chi nhánh của khu trùng sư hệ Hỏa liền liên kết lại tiêu diệt chúng trong sâu thẳm sa mạc, trăm năm qua mất tích, thế nhưng hơn mười năm trước bỗng nhiên xuất hiện ở Tân Cương!" Yến Vân kể lể hồi tưởng lại.

"Cái gì?" Phan Tuấn nhíu chặt mày truy vấn: "Ý em là tử vong chi trùng Mông Cổ từ hơn mười năm trước đã xuất hiện rồi?"

"Vâng!" Yến Vân gật đầu nói: "Lúc đó em mới chỉ bốn năm tuổi, nhớ mang máng lúc đó ông nội và cha như lâm đại địch, cả nhà họ Âu Dương giới nghiêm nghiêm ngặt, thế nhưng dù vậy, khoảng thời gian đó vẫn thường xuyên có tin tức đệ tử sư môn bỏ mạng!"

"Vậy sau đó thì sao?"

"Hình như chuyện này kéo dài được một năm, cũng trong khoảng thời gian đó, mẹ đột nhiên rời khỏi Tân Cương. Sau khi mẹ đi không lâu, cha giống như biến thành một con người khác, suốt ngày nghiện rượu. Trước đó cha vẫn luôn là một người vô cùng hiếu thuận, lời nói của ông nội gần như răm rắp nghe theo, mà sau đó ông thường xuyên xảy ra tranh cãi với ông nội. Một buổi tối, tử vong chi trùng Mông Cổ bỗng nhiên xông vào nhà họ Âu Dương, đại chiến khoảng một đêm, mỗi bên đều có tổn thất, mà cha cũng không thấy đâu vào đêm hôm đó!" Yến Vân nói đến đây, hốc mắt đã ươn ướt, "Vì những đồng môn bị tử vong chi trùng giết chết toàn bộ đều máu thịt mịt mù, cho nên căn bản không nhận ra được. Tuy nhiên từ sau lần đó chi khu trùng sư hệ Hỏa đó không bao giờ xuất hiện nữa, cho đến trước khi chúng ta rời khỏi Tân Cương!"

"Thực ra có một chuyện ông nội vẫn luôn giấu giếm người ngoài!" Yến Vân thở dài một hơi nói: "Sau khi bí bảo bị mất, em từng theo ông nội đuổi theo những người đó đến một vách đá bốn bề bao quanh bởi núi, trên đường truy đuổi chúng em phát hiện mấy cái xác người Nhật Bản, những cái xác đó toàn bộ đều máu thịt mịt mù, chỉ cần nhìn thoáng qua là nhận ra những người đó đều chết dưới tay tử vong chi trùng Mông Cổ."

"Ồ, hóa ra là như vậy!" Phan Tuấn trầm tư nhíu mày nói: "Sau đó các em trên đường từ Tân Cương đến Trung Nguyên thì chạm trán tử vong chi trùng?"

Yến Vân gật đầu: "Tuy không ra tay với chúng em, nhưng trên đường đi đó lại thường xuyên có thể gặp phải người Nhật Bản chết dưới tay tử vong chi trùng Mông Cổ. Ông nội lúc đó nhìn thấy những cái xác đó cực kỳ căng thẳng, có lẽ ông sợ những người đó tới báo thù mối thù vây quét trăm năm trước chăng!"

Phan Tuấn lặng lẽ nghe Yến Vân nói xong, đôi mày nhíu lại càng chặt hơn. Nếu chi khu trùng sư hệ Hỏa đó vì báo thù mà đến, tại sao không ra tay trên con đường Âu Dương Lôi Hỏa đến Trung Nguyên chứ? Kỳ lạ hơn nữa là hai lần đó những tử vong chi trùng đó rõ ràng đang âm thầm bảo vệ mình, mà người thao túng chúng vẫn luôn ẩn giấu trong bóng tối, mục đích hắn làm vậy là gì?

Cả đêm Phan Tuấn thao thức không ngủ, vẫn luôn ngồi bên cạnh Yến Vân, cơ thể Yến Vân vừa mới phục hồi, tay nắm lấy vạt áo Phan Tuấn đã ngủ say. Khoảng thời gian này xảy ra quá nhiều chuyện, bí bảo nhà họ Âu Dương Lôi Hỏa hệ Hỏa đột nhiên bị trộm khiến ông lặn lội ngàn dặm tới Trung Nguyên, giống như một ngòi nổ làm xáo trộn sự cân bằng của năm đại gia tộc khu trùng sư. Sau đó những chuyện xảy ragiản trực (thực sự) nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người, chỉ hơn một tháng ngắn ngủi, họ rời bỏ Bắc Bình, đi xa tới An Dương, cuối cùng chuyển vòng tới Tân Cương, tất cả những chuyện này thực sự xảy ra quá nhanh. Phan Tuấn thấp thoáng có một cảm giác, dường như tất cả những chuyện này chính là một cái bẫy khổng lồ. Cái bẫy này từ nhiều năm trước đã được người ta thiết kế sẵn, chỉ chờ đợi một thời cơ nào đó, thời cơ vừa đến, cái bẫy này lập tức liền được khởi động rồi. Chỉ là điều khiến Phan Tuấn trăm lần không hiểu được là, thời cơ đó rốt cuộc là gì?

Phan Tuấn nhẹ nhàng lấy tay Yến Vân ra, đứng dậy đi ra ngoài, nhẹ nhàng đóng cửa phòng lại. Bên ngoài gió đêm hơi mát, những con đom đóm đó vẫn nằm bò trong đám cỏ hoang, đám cỏ đó tựa như biết phát sáng vậy, khiến người ta xem mà thấy tâm hồn thư thái. Thỉnh thoảng có một hai con đom đóm không chịu nổi cô đơn khẽ đập cánh đùa giỡn, lượn lờ trong cỏ.

Một con đom đóm bay qua bức tường cao của thành An Dương, bay lượn trong thành mà không có mục đích, ánh sáng trên đuôi lúc tắt lúc sáng, lấp lánh, tỏ ra vô cùng thu hút trong bầu trời đêm u tối này. Nó bay vào trong một tứ hợp viện ở phía nam thành, một người đàn ông trẻ tuổi mặc âu phục, đeo một cặp kính, vẻ mặt lạnh lùng đứng trong sân, lặng lẽ nhìn con đom đóm đang bay lượn đó.

Lúc này, một người trẻ tuổi khác tay cầm một ấm trà bước ra từ trong phòng, nhìn thấy người đàn ông trước mắt nhìn con đom đóm đến ngẩn người, không nhịn được mỉm cười nói: "Quản Tu huynh, đang nghĩ gì vậy?"

"Tôi bây giờ có chút lo lắng!" Người đàn ông vẫn luôn đứng trong sân nhìn con đom đóm đến ngẩn người chính là Quản Tu, anh ngoảnh đầu lại, lúc này người thanh niên kia đã ngồi trên bàn đá trong sân, rót đầy hai chén trà, trong chốc lát trà hương tỏa khắp. Quản Tu mỉm cười nói: "Canh Niên huynh, nếu tôi đoán không sai, trà này chắc là tước thiệt Ninh Cường nhỉ!"

"Vâng!" Ái Tân Giác La·Canh Niên mỉm cười nói: "Chính là trà này!"

"Theo ghi chép của 'Trà Kinh', trà này chắc là sản xuất từ huyện Ninh Cường, Hán Trung!" Quản Tu uống một ngụm trà, ý vị thâm trường nói.

"Tôi nghĩ e rằng lời này của Quản Tu huynh là có ý khác đây!" Canh Niên đã sớm đoán ra suy nghĩ của Quản Tu.

"Vâng, đúng vậy, nếu thuận lợi, tiểu sư thúc lúc này chắc đã qua Hán Trung, tới Cam Túc rồi!" Quản Tu lo lắng uống một chén trà nói.

"Vâng, tính theo thời gian thì chắc đã gần tới Cam Túc rồi!" So với Quản Tu, Canh Niên tỏ ra thần thái tự nhiên hơn.

"Canh Niên huynh, thực ra tôi vẫn có chút lo lắng!" Quản Tu tâm loạn như ma đặt chén trà đó lên bàn đá nói: "Nếu mọi chuyện thực sự như anh đoán, e rằng tình cảnh của tiểu sư thúc khi tới Tân Cương sẽ càng hiểm ác hơn!"

"Vâng!" Ái Tân Giác La·Canh Niên khẽ uống một ngụm trà, hơi khép mắt suy nghĩ một lát nói: "Nhưng ngoài điều này ra thì còn có cách nào khác chứ?"

"Ai!" Quản Tu thở dài một hơi, bất lực nắm chặt nắm đấm: "Hy vọng tiểu sư thúc cát nhân tự có thiên tướng, có thể bình an vượt qua kiếp nạn này!"

"Thực ra chuyện này ngoài Phan gia ra thì không thể tìm được người ứng cử nào khác!" Canh Niên đặt chén trà xuống nói: "Hơn nữa lợi hại quan hệ của chuyến đi Tân Cương lần này tôi cũng đã làm rõ trước với ông ấy rồi. Thật hiếm có việc Phan gia chịu bất chấp an nguy cá nhân mà dấn thân vào nguy hiểm!"

"Vậy về thân phận của Thời Miểu Miểu anh có nói cho tiểu sư thúc không?" Quản Tu bỗng nhiên hỏi.

Ái Tân Giác La·Canh Niên khẽ lắc đầu: "Tôi từng hứa với cô Thời không tiết lộ thân phận của cô ấy cho người thứ tư. Tôi nghĩ dựa vào sự thông minh của Phan gia chắc hẳn đã sớm đoán ra đôi chút rồi!"

"Ai!" Quản Tu bất lực thở dài: "Cô Thời là truyền nhân cuối cùng của khu trùng sư hệ Thủy, cô ấy vẫn luôn muốn điều tra rõ hung thủ giết hại mẹ cô ấy và kẻ chủ mưu vụ diệt môn nhà họ Thời hệ Thủy ở Tương Tây hơn bảy mươi năm trước!"

"Đúng vậy, thực ra bao nhiêu năm qua tôi vẫn luôn âm thầm điều tra vụ hỏa hoạn nhà họ Thời hệ Thủy hơn bảy mươi năm trước!" Ái Tân Giác La·Canh Niên u uất nói: "Tôi phát hiện vụ hỏa hoạn đó tới quá kỳ lạ, giết sạch bảy mươi hai người trên dưới nhà họ Thời, rồi phóng hỏa, dường như là có người cố ý che giấu điều gì đó!"

"Che giấu điều gì đó?" Quản Tu trầm tư lặp lại, bỗng nhiên ánh mắt anh sáng lên, ngoảnh đầu nhìn Canh Niên nói: "Chẳng lẽ nguyên nhân phóng hỏa là muốn che giấu phương pháp giết người của hắn?"

"Không chỉ có vậy!" Ái Tân Giác La·Canh Niên nheo mắt nhìn con đom đóm đang bay lượn trước mắt nói: "Còn có mục đích!"

"Mục đích mà anh nói chắc là?" Quản Tu nhìn chằm chằm người hậu duệ nhà Thanh tuổi còn trẻ mà tâm cơ thâm trầm trước mắt hỏi.

"Bí bảo của khu trùng sư hệ Thủy!" Ái Tân Giác La·Canh Niên từng chữ từng chữ nói.

"Dường như chưa từng nghe qua bí bảo trong tay khu trùng sư hệ Thủy rốt cuộc hình dáng ra sao!" Quản Tu nghi hoặc nói.

"Ha ha, e rằng là vì khu trùng sư hệ Thủy cực ít qua lại với bên ngoài, cho nên về bí bảo của gia tộc họ gần như không ai hay biết!" Canh Niên điềm đạm nói: "Không biết anh còn nhớ ba năm trước Bộ tư lệnh hiến binh Nhật Bản từng bí mật vận chuyển một món đồ đặc biệt từ phương nam, nhưng nửa đường khi đi qua Phụng Đào Sơn thì bị thổ phỉ cướp mất, thế là Bộ tư lệnh hiến binh lập tức bí mật hạ lệnh cho Long Thanh ở thành Bắc Bình giao thiệp với tên thổ phỉ đó, cuối cùng lấy lại được món đồ đó về Bắc Bình!"

"Vâng, chuyện này có nghe nói qua, nhưng chỉ nói đồ đã vận chuyển về Bắc Bình, nhưng từ đó về sau thì không còn hạ văn gì nữa!" Quản Tu sững sờ, vẻ mặt ngạc nhiên nói: "Chẳng lẽ món đồ đó chính là bí bảo của hệ Thủy?"

"Vâng, chắc là vậy!" Ái Tân Giác La·Canh Niên uống một ngụm trà nói: "Hơn nữa món đồ đó vẫn luôn được cất giấu ở Bắc Bình!"

Quản Tu khẽ gật đầu nói: "Tôi còn một chuyện chưa rõ, xin Canh Niên huynh chỉ giáo!"

"Vâng, biết gì nói nấy, nói hết không sót!" Ái Tân Giác La·Canh Niên điềm đạm nói.

"Sao anh lại đột nhiên từ Bắc Bình đến An Dương?" Quản Tu thẳng thắn nói.

"Ha ha!" Ái Tân Giác La·Canh Niên cười đầy thâm thúy, rồi lấy một phong thư từ trong túi ra đặt lên bàn đá nói: "Anh xem phong thư này thì sẽ hiểu tất cả!"

Quản Tu kinh ngạc nhìn Canh Niên, đưa tay lấy phong thư đó đến trước mắt, nhờ ánh sáng yếu ớt trong phòng, Quản Tu nhìn một cái liền nhận ra nét chữ trên phong thư đó, anh hoang mang nói: "A? Hai người lại quen biết nhau?"