Lúc đó tuy ông ta rất lấy làm lạ, nhưng chỉ vì câu nói cuối cùng "không được hỏi thăm" nên Tùng Tỉnh Thượng Nguyên cũng không dám dây dưa quá nhiều. Nhưng lúc này nhớ lại những công nhân kia lúc đó chính là bị phái tới nhà tù Pháo Cục này để móc cống rãnh, chẳng lẽ họ đã phát hiện ra điều gì? Nghĩ đến đây, Tùng Tỉnh Thượng Nguyên không thể ngồi yên được nữa, ông biết mình nhất định phải đi gặp một người, có lẽ người này có thể giải khai những nghi hoặc trong lòng mình.

Tùng Tỉnh Thượng Nguyên đứng dậy vội vã chui vào xe, chiếc xe sedan màu đen dưới sự che chở của màn đêm từ từ lăn bánh rời khỏi nhà tù Pháo Cục. Tùng Tỉnh Thượng Nguyên ngồi trong xe suy tính, từ tiếng Hán lưu loát của người đó mà xem thì chắc hẳn không phải người Nhật Bản. Nếu hắn là người Trung Quốc, vậy rốt cuộc là kẻ nào lại có bản lĩnh thông thiên như thế? Những nghi vấn này cứ không ngừng xoay chuyển trong tâm trí Tùng Tỉnh Thượng Nguyên, ông biết nếu muốn làm rõ thân phận của kẻ này, manh mối duy nhất có lẽ nằm trên người đó. Chiếc sedan nhanh chóng xuyên qua thành Bắc Bình trong đêm tối.

Gió đêm hơi se lạnh, vài đốm lửa li ti đang di chuyển nhanh chóng trong con đường nhỏ giữa rừng rậm này. Tiếng vó ngựa hỗn loạn thỉnh thoảng làm kinh động lũ gà rừng, chim cút đang ẩn nấp bên đường, chốc chốc lại truyền đến tiếng "phạch phạch", sau đó một hoặc vài con gà rừng đang trú ngụ bên đường liền hoảng sợ tung người bay lên từ bụi cỏ, rồi đáp xuống bụi cỏ phía xa.

Nhóm người này gồm sáu nam một nữ đang cưỡi ngựa phi nước đại về hướng thị trấn ma. Sương đêm mới xuống, sự rung chuyển của vó ngựa làm những giọt sương trên lá cỏ rụng xuống. Từ quán trọ đến thị trấn ma có con đường núi dài bốn năm mươi dặm, tuy là đường núi nhưng vì khách buôn thường xuyên qua lại nơi này nên tương đối bằng phẳng. Nhóm người mất hơn nửa canh giờ để vượt qua một con đường quanh co, theo con đường đó đi thẳng lên núi xuyên qua giữa hai ngọn đồi nhỏ, đi đến khoảng giữa hai ngọn núi đó, một tiểu bồn địa bốn bề là núi bỗng hiện ra trước mắt.

Con đường buôn bán trước mắt trải dài từ sườn núi bao quanh này đến cửa núi đối diện, mà dưới chân ngọn núi bao quanh này lại thực sự có một thị trấn. Mấy người dừng ngựa lại tại cửa núi, cơn gió đêm vốn yếu ớt ở cửa núi cũng trở nên mạnh mẽ hơn, khiến người ta thấy từng đợt lạnh run. Mà thị trấn ma với gạch xanh ngói biếc nằm dưới chân núi cách cửa núi này hai ba trăm mét lúc này đang đèn đuốc sáng trưng.

Thời Miểu Miểu đứng ở phía trước nhất đếm kỹ lại, trong thị trấn ma này có mười sáu ngôi nhà, được xếp thẳng hàng bốn bốn, hơn nữa bố cục của tất cả các ngôi nhà gần như hoàn toàn giống hệt nhau, tất cả đều là kiểu sân trong rộng rãi. Lúc này bất kể là ở trong sân hay đèn lồng nơi cổng sân đều đang sáng, trông như thể có người đang sinh sống ở đây vậy.

"Các người thấy chưa? Tôi không lừa các người chứ, thị trấn ma này cứ đến tối là tất cả đèn đều sẽ sáng lên!" Trải qua quãng đường xóc nảy và gió đêm, cơn say của gã đàn ông đã tỉnh hơn phân nửa, lúc này chỉ tay xuống thị trấn ma dưới núi mà nói.

"Ôi mẹ ơi, đúng là thật này!" Một gã đàn ông trẻ tuổi nhát gan bên cạnh vươn cổ nhìn xuống dưới núi nói, "Mẹ kiếp đúng là gặp quỷ rồi, không có lấy một bóng người mà những ngọn đèn này lại còn sáng hết cả!"

"Suỵt!" Gã cầm đầu ra hiệu im lặng cho những người xung quanh rồi nói nhỏ, "Các người nghe này..."

Tất cả mọi người đều nín lặng, nghiêng tai lắng nghe, ngay cả lũ ngựa dường như cũng cảm nhận được không khí căng thẳng này, đứng yên tại chỗ không động đậy.

Bên tai ngoài tiếng gió "ù ù" ra thì chỉ có tiếng côn trùng kêu râm ran trong bụi cỏ, ngoài ra dường như không còn âm thanh nào khác. Mấy gã đàn ông nghe một lát, mất kiên nhẫn liếc gã cầm đầu một cái, thấy hắn nhắm nghiền hai mắt vẫn đang nghiêng tai lắng nghe, nên cũng bắt chước bộ dạng của hắn tiếp tục nhíu mày lắng nghe.

Thời Miểu Miểu nghiêng tai lắng nghe một lúc, ngoài tiếng gió, tiếng côn trùng kêu, dường như còn có tiếng nước chảy "róc rách". Đang lúc cô cũng cảm thấy hơi mất kiên nhẫn thì bên tai mơ hồ truyền đến tiếng đối thoại của con người. Âm thanh đó phiêu diêu mờ mịt, bị những âm thanh kia che lấp, nếu không tĩnh tâm lại thì tuyệt đối sẽ không nghe thấy.

"Thực sự có người?" Thời Miểu Miểu ngạc nhiên tự nói với mình.

"Cô nương, tôi nói không sai chứ!" Gã cầm đầu nói, "Chắc là tiếng quỷ đó!"

Thời Miểu Miểu không cho là đúng, mỉm cười. Mặc dù âm thanh đó cực kỳ nhỏ, căn bản không phân biệt được họ đang nói cái gì, nhưng cô từng tiếp xúc với người Nhật Bản, những người kia rõ ràng là đang nói tiếng Nhật. Chỉ là điều khiến Thời Miểu Miểu cảm thấy nghi hoặc là, rõ ràng không thấy nửa cái bóng người trong trấn đó, vậy âm thanh kia từ đâu truyền tới chứ?

Nghĩ đến đây, Thời Miểu Miểu nhảy xuống ngựa bước về phía trước hai bước, ai ngờ lại bị gã đàn ông đó khẽ quát: "Cô nương, cô định đi đâu thế?"

Thời Miểu Miểu dừng bước, nói nhỏ: "Vào trong xem cho ra nhẽ!"

"Cô không muốn sống nữa à? Đây là thị trấn ma, vào rồi là không ra được đâu!" Gã cầm đầu tuy giọng cực thấp, nhưng không khó để nhận ra giọng nói này đã dùng hết sức bình sinh.

"Ha ha, chuyện thần quỷ này phần lớn là có người làm trò, các người sợ thì quay về đi!" Thời Miểu Miểu nói xong liền đi về phía trước. Chỉ thấy ở cửa núi có một con đường mòn nhỏ đã bị cỏ cao phủ kín, Thời Miểu Miểu không chút do dự men theo con đường nhỏ đó đi về phía thị trấn ma dưới núi.

Mấy gã đàn ông nhìn nhau, gã cầm đầu cũng nhảy xuống ngựa nói với mấy người phía sau: "Là đàn ông thì đi cùng tao, đứa nào nhát gan thì tự quay về đi!"

Mấy người còn lại do dự một chút, cũng lần lượt xuống ngựa, buộc mấy con ngựa vào cây thông bên đường, sau đó chạy bước nhỏ đuổi theo con đường mà Thời Miểu Miểu vừa đi xuống. Thời Miểu Miểu dừng bước, thấy mấy gã đàn ông phía sau đều xuống hết, trong lòng không biết là cảm giác gì.

"Sao các anh lại tới đây?" Thời Miểu Miểu nói nhỏ.

"Đến cô là một thân gái mà còn dám đêm hôm thăm dò thị trấn ma, mấy thằng đàn ông chúng tôi nếu cứ thế mà quay về, sau này chỉ có nước chui đầu vào háng mà sống thôi!" Gã cầm đầu đó khá nghĩa khí nói.

"Ha ha, chẳng lẽ các anh không sợ trong trấn này thực sự có ác quỷ sao?" Thời Miểu Miểu vừa cẩn thận đi xuống vừa hỏi.

"Ha ha, tốt nhất toàn là nữ quỷ!" Một chàng trai trẻ đứng sau lưng gã đó bông đùa nói, lời này dẫn đến một tràng cười khẽ của mọi người xung quanh. Dù nói vậy nhưng Thời Miểu Miểu lại không thoải mái như thế, cô mơ hồ cảm thấy thị trấn ma này chính là căn cứ bí mật mà Ái Tân Giác La · Canh Niên đã nói, nơi người Nhật Bản nuôi dưỡng sâu tử thần Mông Cổ. Từ sự mô tả của gã đàn ông trong quán trọ, không khó để thấy loại sâu đó vô cùng hung dữ, nếu sơ sẩy một chút e là mấy người này sẽ thực sự một đi không trở lại.

Mấy người theo sau Thời Miểu Miểu cẩn thận từ trên núi xuống bên ngoài thị trấn đó, ngồi xổm trong bụi cỏ cao. Thời Miểu Miểu thấy trong trấn một mảnh tĩnh mịch như chết, bên tai thiếu đi tiếng gió "ù ù" kia, lúc này những tiếng đối thoại lải nhải của bọn người kia càng trở nên rõ ràng hơn.

"Các anh có nghe thấy không?" Thời Miểu Miểu quay đầu nói với mấy người phía sau.

"Ừ!" Mấy gã đàn ông gật đầu nói nhỏ, "Sao giống tiếng của lũ quỷ Nhật thế nhỉ!"

"Đúng thật là!" Một gã đàn ông khác phụ họa, "Chẳng lẽ thị trấn ma này là do lũ quỷ Nhật Bản làm ra?"

Trong lúc nói chuyện, gã cầm đầu đã cầm khẩu "Vương Bát Hộp" trong tay, đang định tiến lên, ai ngờ lại bị Thời Miểu Miểu túm lại. Gã quay đầu kinh ngạc nhìn Thời Miểu Miểu, chỉ thấy Thời Miểu Miểu chỉ vào phía trước. Gã men theo hướng ngón tay Thời Miểu Miểu nhìn lại, chỉ thấy ở chỗ cách họ khoảng một mét mơ hồ xuất hiện vài sợi dây thép mỏng.

"Ơ, mấy sợi dây thép này là?" Gã cầm đầu nói nhỏ.

Đúng lúc này, một con châu chấu trốn trong bụi cỏ bị nhóm người vừa rồi làm kinh động, hoảng sợ nhảy vọt lên, không lệch một ly đập trúng vào dây sắt. Chỉ nghe "bộp" một tiếng, con châu chấu bị bật ngược lại, mấy người bên cạnh lập trí giật mình.

"Trên dây thép này chắc là có điện, người mà chạm phải, nhẹ thì bị giật cho ngất xỉu mất tri giác, nặng thì tại chỗ bị điện giật chết!" Thời Miểu Miểu vừa nói vừa càng thêm nghi hoặc, thị trấn rộng lớn như vậy mà xung quanh đều mắc lưới điện, nhưng số điện này từ đâu mà ra chứ? Đột nhiên một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô, cô cúi đầu nói nhỏ: "Gần đây có nguồn nước không?"

"Có!" Gã cầm đầu gật đầu, chỉ về phía ngọn núi phía Bắc nói, "Phía sau ngọn núi kia là một cái hồ chứa nước, sao thế?"

Thời Miểu Miểu cười đầy ẩn ý, thảo nào vừa rồi bên tai ngoài tiếng gió còn có tiếng nước chảy róc rách. Cô lắc đầu, lưới điện trước mắt chắc là không muốn gây chú ý với người ngoài nên không cao lắm, nhấc chân là có thể dễ dàng vượt qua. Sau khi Thời Miểu Miểu vượt qua lưới điện đó, gã cầm đầu không dám đi trước cô nữa.

Đường phố trong trấn trước mắt quả nhiên y như lời gã đàn ông nói, rất rộng rãi, đủ chỗ cho hai chiếc xe ngựa đi song song, hơn nữa còn được dọn dẹp rất sạch sẽ. Thời Miểu Miểu đứng ở đầu trấn, có chút do dự nhìn con đường trước mắt, rốt cuộc những người Nhật Bản kia sẽ trốn ở đâu nhỉ? Thời Miểu Miểu dẫn theo mấy gã đàn ông dán sát chân tường đi một vòng trong con đường đó.

Tất cả những ngôi nhà này đều là cửa lớn màu đỏ, cửa đóng chặt, hai bên cửa treo mỗi bên một cái đèn lồng, trong đèn lồng là bóng đèn điện, điều này càng khiến Thời Miểu Miểu xác định phỏng đoán của mình. Họ dừng lại trước một ngôi nhà ở phía bắc nhất, Thời Miểu Miểu và ba gã đàn ông lần lượt trèo tường vào trong ngôi nhà lớn đó, ba người còn lại cầm súng nấp bên ngoài quan sát động tĩnh.

Trong sân vắng tanh, ngay cả một bóng ma cũng không có. Thời Miểu Miểu dẫn ba người đi vào trong nhà, trong căn phòng này giống như trong truyền thuyết, các loại đồ dùng đều đầy đủ, trên sập đặt ngay ngắn vài bộ chăn đệm đã gấp gọn gàng, trên tường treo bốn năm cái bình nước, trông chẳng khác nào một doanh trại quân đội.

"Cô nương, cô xem cái này!" Gã cầm đầu từ căn phòng khác phát hiện ra một mảnh giấy chưa cháy hết, tuy đã không thể nhận ra trên đó viết cái gì, nhưng có thể khẳng định đó toàn là tiếng Nhật. Quả nhiên không ngoài dự đoán, chắc hẳn đây chính là nơi người Nhật Bản huấn luyện sâu tử thần Mông Cổ!

Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên truyền đến một tiếng súng, tiếng súng đó bị thung lũng này phóng đại một cách quỷ dị, sau một tiếng lại liên tiếp vài phát nữa. Mấy người trong phòng nhìn nhau, đang định đi ra ngoài thì nghe bên ngoài truyền đến một tiếng kêu kỳ lạ. Gã cầm đầu túm lấy Thời Miểu Miểu nói: "Là... là loại âm thanh này!"

Thời Miểu Miểu thấy sắc mặt gã lúc này trắng bệch, lắp ba lắp bắp nói không rõ.

"Lần trước chúng tôi chính là sau tiếng kêu này mà bị tập kích!" Lời vừa dứt, chỉ nghe bên ngoài truyền đến vài tiếng thảm thiết, không cần hỏi cũng biết là mấy người canh gác quan sát động tĩnh bên ngoài. Xem ra hành tung của họ đã sớm bị bại lộ rồi.

"Cô nương, làm sao bây giờ?" Gã cầm đầu lúc này đã hoàn toàn mất đi chủ tâm, mấy người khác cũng nhìn Thời Miểu Miểu, hy vọng người phụ nữ kỳ lạ trước mắt này có thể nghĩ ra cách. Mà Thời Miểu Miểu lúc này trong lòng cũng rối bời vô cùng, làm sao đây? Làm sao đây? Đã bại lộ hành tung rồi thì chắc hẳn người Nhật Bản sẽ bao vây nơi này ngay lập tức. Nếu Phan Tuấn ở đây thì chắc chắn sẽ nghĩ ra cách!

Phan Tuấn đang đi phía trước Tiết Quý bỗng hắt hơi một cái, Tiết Quý nhìn Phan Tuấn đầy quan tâm nói: "Phan gia... ngài bị cảm phong hàn rồi sao?"

Phan Tuấn cười nhẹ rồi đi đến cửa cùng Tiết Quý, Tiết Quý nhẹ nhàng đẩy cửa ra, cửa vừa mở chỉ thấy hai người đứng ở cửa, một là Phùng Vạn Xuân đã rời đi hồi chiều, còn người kia lại chính là Tiết Bình. Lúc này Phùng Vạn Xuân một tay túm lấy Tiết Bình bắt tay ra sau lưng, cười nói với Phan Tuấn: "Phan Tuấn, thằng nhóc này quả nhiên như cậu nói, vừa đốt pháo hoa là lén lút chuồn ra khỏi sân rồi!"

"Phan gia, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy?" Tiết Quý khó hiểu nhìn Phan Tuấn. Phùng Vạn Xuân này rõ ràng đã rời đi từ lâu, sau đó cũng không thấy Phan Tuấn truyền tin, sao lại đột nhiên xuất hiện bên ngoài cổng nhà họ Tiết, hơn nữa còn bắt được Tiết Bình?

"Tiết tiên sinh, ngài còn nhớ câu hỏi tôi từng hỏi ngài trong khuê phòng của tiểu thư không?" Phan Tuấn mỉm cười nói, "Lúc đó tôi hỏi ngài khuê phòng của tiểu thư có phải được xây dựng sau khi tiểu thư sinh bệnh không."

"Đúng, Phan gia từng hỏi như vậy, tôi lúc đó còn tưởng Phan gia ngài đã từng đến thành Lan Châu nên mới có câu hỏi này!" Tiết Quý nhớ lại.

"Ừm, e là ý tưởng xây căn phòng đó cũng xuất phát từ miệng kẻ này nhỉ?" Phan Tuấn chỉ vào Tiết Bình trước mắt nói.

Tiết Quý khẽ nhíu mày suy tư một lát rồi nói: "Chính là như vậy!"

"Vậy thì không sai rồi, hắn chỉ sợ tiểu thư ở trong môi trường ồn ào sẽ tỉnh lại, nên mới đề nghị ngài xây căn phòng đó!"

"Nhưng mà..." Tiết Quý liếc Phùng Vạn Xuân một cái đầy nghi hoặc nói, "Vị Phùng gia này chẳng phải đã rời đi chiều nay rồi sao? Tôi nhớ tôi đã đặc biệt cử người đưa họ đến Trùng Thảo Đường, sao lại?"

"Ha ha!" Phùng Vạn Xuân cười nói, "Thực ra lúc tôi rời đi, Phan Tuấn đã dùng thủ thế ám hiệu của nhà trừ trùng hệ Thổ âm thầm bảo tôi, sau khi tôi về đến Trùng Thảo Đường thì quay lại bên ngoài cổng nhà họ Tiết canh chừng, xem khi ngài đi ra thì ai đi theo sau ngài. Một khi trong cổng nhà đốt pháo hoa có người rời khỏi nhà thì lập tức bắt lấy hắn!"

"Vậy Phan gia ngài bảo tôi đi mua hai con người giấy trắng đó?" Tiết Quý dường như đã hiểu ra, lúc này chỉ muốn có được câu trả lời chính xác từ miệng Phan Tuấn.

"Ha ha, hai con người giấy trắng đó chỉ để làm tê liệt hắn mà thôi!" Phan Tuấn mỉm cười nói, "Hắn đã nghĩ ra cách dời khuê phòng của tiểu thư đến chỗ hẻo lánh trong cổng nhà, tất nhiên biết kiêng kỵ của Bảo Tài đó. Nếu bị hắn nhìn ra ẩn ý bên trong thì chắc chắn sẽ lập tức bỏ trốn, hơn nữa lúc đó tôi vẫn chưa hoàn toàn xác định chính là hắn. Tôi bảo ngài đi mua hai con người giấy trắng, hắn không biết thực hư nên tự nhiên cứ theo dõi ngài, thấy ngài mua chỉ là người giấy trắng, tất nhiên cho rằng tôi chỉ là hạng phù thủy thần côn, nên cũng yên tâm tĩnh quan kỳ biến. Mà khi hắn phát hiện chúng tôi bắt đầu đốt pháo, còn khua chiêng gõ trống thì mới thực sự đứng ngồi không yên, vội vàng hoảng hốt bỏ trốn!"

"Ha ha, nhưng không ngờ lão Phùng tôi đã đợi ở đây đón hắn từ lâu rồi!" Phùng Vạn Xuân cười dùng sức đẩy Tiết Bình một cái. Chỉ thấy Tiết Bình vóc người không cao, mắt láo liên, chưa đầy bốn mươi tuổi mà tóc đã rụng lưa thưa, hắn cứ cúi gằm mặt không dám nhìn thẳng vào Tiết Quý.

Tiết Quý lúc này đi đến bên cạnh Tiết Bình nói: "Tiết Bình, bao nhiêu năm nay ta cũng coi như không tệ với ngươi, tại sao ngươi lại đầu độc Tiết Lan?"

"Đại ca, em nhất thời hồ đồ thôi!" Tiết Bình nói rồi "bộp" một tiếng quỳ xuống đất dập đầu như giã tỏi, nói, "Anh tha cho em lần này đi!"

"Đồ trong thư phòng của ta ở chỗ ngươi?" Tiết Quý nghiến răng lạnh lùng nói.

"Ừm, ừm!" Tiết Bình nộ miệng nói, "Đồ ở trong túi của em!"

Tiết Quý ba bước gộp làm hai tiến lên, thò tay móc từ trong túi Tiết Bình ra một chiếc hộp nhỏ tinh xảo. Ông cẩn thận ngắm nghía chiếc hộp đó, xác định không có gì khác lạ mới nhét vào trong ngực nói: "Tiết Bình, ngươi biết đây là báu vật gia truyền của nhà họ Tiết, truyền từ đời này sang đời khác đến nay đã mấy trăm năm rồi. Vì báu vật này mà tổ tiên nhà họ Tiết không biết bao nhiêu người đã bỏ mạng, chẳng lẽ những điều này ngươi đều quên rồi sao?"

"Đại ca, em không quên, không quên! Anh tha cho em đi!" Tiết Bình tiến lên hai bước, nước mắt lưng tròng nhìn Tiết Quý nói, "Nể tình bao nhiêu năm nay em luôn hầu hạ bên cạnh đại ca không dám xảy ra bất kỳ sai sót nào, anh tha cho em đi!"

Tiết Quý thở dài một tiếng nói: "Thôi được rồi, ngươi đi đi! Sau này đừng nói là người nhà họ Tiết ở Lan Châu nữa!"

"Cảm ơn đại ca, cảm ơn đại ca!" Tiết Bình vội vàng dập đầu, sau đó Tiết Quý nghiêng mặt phẩy phẩy tay, Tiết Bình như được đại xá đứng dậy quay đầu chạy về phía bóng tối.

Khi trở lại đại sảnh, tất cả người nhà và gia bộc đều đã làm tròn bổn phận của mình. Tiết Quý mời Phan Tuấn ngồi vào chỗ thượng tọa, thanh niên trước mắt này không chỉ y thuật cao minh mà còn thông minh hơn người, tuyệt đối không phải người thường có thể sánh bằng. Vì vậy trong lòng Tiết Quý đối với Phan Tuấn lại thêm mấy phần ngưỡng mộ. Người đời đều nói danh bất hư truyền là ít, mà vị trước mắt này lại thực sự là một người dị thường.

"Phan gia!" Phùng Vạn Xuân và Phan Tuấn ngồi xuống xong, Tiết Quý đứng dậy lấy chiếc hộp tinh xảo đó từ trong ngực ra nói, "Vật trong đây chính là báu vật gia truyền của nhà họ Tiết, tương truyền từ thời nhà Đường truyền đến nay đã có lịch sử hơn ngàn năm rồi. Một ngàn năm qua nhà họ Tiết mấy lần trải qua thăng trầm nhân thế, nhưng chưa bao giờ có ý định với báu vật này."

"Rốt cuộc trong đây là báu vật gì?" Phùng Vạn Xuân nhìn chiếc hộp trong tay Tiết Quý quan sát kỹ một hồi rồi hỏi.

Tiết Quý nhíu mày nói: "Phan gia, chắc hẳn Canh Niên cũng từng nói với ngài về truyền thuyết Sóc Thử Vận Lương thời Trinh Quán nhà Đường rồi nhỉ?" (Chi tiết xem "Trùng Đồ Đằng II").

Phan Tuấn gật đầu, lần thứ hai trở lại Bắc Bình ông quả thực từng nghe Ái Tân Giác La · Canh Niên nhắc tới chuyện Sóc Thử Vận Lương. Cho đến tận hôm nay Phan Tuấn đối với việc này cũng không dám hoàn toàn tin tưởng, nhưng Tiết Quý đột nhiên hỏi tới chuyện này, không khỏi tò mò nói: "Chẳng lẽ Sóc Thử Vận Lương là có thật sao?"

"Quả thực có việc này!" Tiết Quý thở dài một tiếng nói, "Chắc hẳn điều Ái Tân Giác La · Canh Niên nói với ngài cũng không đầy đủ!"

"Muốn được nghe chi tiết!" Phan Tuấn nhìn chằm chằm Tiết Quý nói. Tiết Quý trầm ngâm một lát rồi nói: "Hai vị theo tôi!"

Nói xong Tiết Quý dẫn hai người Phan Tuấn, Phùng Vạn Xuân đi ra ngoài cửa, quay lại căn mật thất vừa bảo tồn báu vật gia truyền kia. Ở dưới đất nơi góc bàn vừa rồi lại gõ nhẹ vài cái, chỉ nghe tiếng "két két", bức tường trước mặt vậy mà dịch chuyển sang một bên. Phan Tuấn và Phùng Vạn Xuân nhìn nhau, Tiết Quý thấy mật thất mở ra liền giơ tay nói: "Hai vị mời vào!"

Phan Tuấn và Phùng Vạn Xuân kẻ trước người sau bước vào mật thất đó, hóa ra mật thất này lớn hơn thư phòng vừa rồi rất nhiều, bài trí bên trong cũng phức tạp hơn, trên tường treo các loại tranh chữ danh gia, trong đó không thiếu những thứ quý hiếm giá trị liên thành. Ở giữa mật thất là một cái bàn, trên đặt văn phòng tứ bảo, mà nổi bật nhất phải kể đến bức chân dung phía sau cái bàn đó. Người trong tranh mặc chiến giáp bạc, tay cầm phương thiên họa kích đứng trên lưng ngựa, cung tên treo một bên hông ngựa, anh tư hiên ngang, hào khí vạn trượng.

Trước bức chân dung đặt lư hương bài vị, Tiết Quý cung kính cầm ba nén hương châm lửa, tế bái xong quay đầu nói với Phan Tuấn và Phùng Vạn Xuân: "Phan gia, Phùng gia, có biết người trong bức chân dung này là ai không?"

Phan Tuấn đánh giá người trong tranh từ trên xuống dưới rồi nói: "Nếu tôi đoán không lầm, người này hẳn là danh tướng nhà Đường 'Tam Tiễn Định Thiên Sơn' - Tiết Nhân Quý!"

"Phan Tuấn, người này cầm trong tay là phương thiên họa kích, trong "Tam Quốc Chí" người giỏi dùng loại binh khí này chẳng phải là Lữ Bố sao?" Phùng Vạn Xuân phản bác.

"Phùng sư phụ ngài không biết đấy thôi, trong "Tam Quốc Chí" có ghi Lữ Bố quả thực giỏi dùng phương thiên họa kích, nhưng đa phần là do người đời sau khiên cưỡng phụ hội. Mà trong lịch sử có ghi chép rõ ràng danh tướng giỏi dùng phương thiên họa kích chính là Tiết Nhân Quý thời nhà Đường! (Cựu Đường Thư ghi là Tiết Ngột)" Phan Tuấn từ tốn kể lại.

Tiết Quý tán thưởng gật đầu nói: "Phan gia quả nhiên danh bất hư truyền, bác cổ thông kim, đoán không sai, người trong bức chân dung này chính là Tiết Nhân Quý, cũng là tiên tổ nhà họ Tiết tôi."

"Hóa ra là vậy!"

"Chuyện Sóc Thử Vận Lương chính là do ông ấy lưu truyền lại. Trong lịch sử người ta chỉ biết Tiết Nhân Quý 'Tam Tiễn Định Thiên Sơn', biết ông ấy viễn chinh Thổ Phồn, nhưng rất ít người biết mục đích thực sự của chuyến viễn chinh Thổ Phồn đó!" Tiết Quý giơ tay ra hiệu Phan Tuấn và Phùng Vạn Xuân ngồi xuống, rồi tiếp tục nói, "Sau chuyện Sóc Thử Vận Lương đó, hoàng đế đối với người trừ trùng vừa kính vừa sợ. Mà theo quốc lực ngày càng lớn mạnh, sự sợ hãi đối với năng lực của người trừ trùng hoàn toàn lấn át sự kính trọng, thế là hoàng đế bắt đầu bí mật tiêu diệt người trừ trùng trên phạm vi toàn quốc. Mấy người trừ trùng cuối cùng chạy trốn tới Tây Tạng, hoàng đế liền hạ lệnh cho Tiết Nhân Quý chinh chiến Tây Tạng Thổ Phồn!"

"Trận chiến này tuy thất bại, nhưng Tiết Nhân Quý lại đạt được báu vật này!" Tiết Quý đặt báu vật gia truyền đó lên bàn nói, "Khi Tiết Nhân Quý tấn công Thổ Phồn, vài người trừ trùng để tránh binh đao, liền dâng vật này cho Tiết Nhân Quý." Nói xong Tiết Quý nhẹ nhàng mở chiếc hộp đó ra, Phan Tuấn và Phùng Vạn Xuân không khỏi tò mò đứng dậy khỏi ghế. Bên trong vậy mà đặt một thỏi mực đen sì, dưới ánh nến thỏi mực này sáng bóng tinh tế, cả khối tròn trịa, ở phía trên thỏi mực có một cái lỗ nhỏ, to bằng lỗ kim.

"Theo tổ tiên kể lại thì bên trong này giấu một tấm bản đồ, nhưng lại không để lại cách mở!" Tiết Quý vô cùng bất đắc dĩ nói, "Nhiều năm trước Ái Tân Giác La · Canh Niên không biết từ đâu biết được vật này đang ở trong tay tôi, liền vội vàng từ Bắc Bình chạy đến đây. Tôi thấy ông ấy có thể nói ra chỗ diệu dụng của vật này nên đã cho ông ấy xem. Ông ấy xem xong liền nói với tôi, người có thể mở được vật này trên đời chỉ có một người mà thôi, người đó chính là..." Tiết Quý ngẩng đầu nhìn Phan Tuấn nói: "Chính là Phan gia ngài!"

"Tôi?" Phan Tuấn khá ngạc nhiên nhìn Tiết Quý, rồi quay sang nhìn thỏi mực đặt trên bàn. Ông mơ hồ cảm thấy thỏi mực trước mặt này dường như có liên quan đến người trừ trùng, nhưng ông chưa từng nghe cha nhắc đến. Ông nhìn một lúc rồi quay đầu nhìn Phùng Vạn Xuân nói: "Phùng Vạn Xuân, ông từng nghe qua truyền thuyết về thỏi mực này chưa?"

Phùng Vạn Xuân sờ cằm nhìn một lúc cũng bất đắc dĩ lắc đầu: "Chưa từng nghe qua vật này!"

"Năm đó Canh Niên từng bảo tôi giao vật này cho Phan gia, nhưng dù sao cũng là báu vật gia truyền, lưu truyền hơn ngàn năm nay rồi." Tiết Quý thở dài một tiếng nói, "Nhưng mấy năm nay không ngừng có người âm thầm dòm ngó báu vật này, hơn nữa người Nhật Bản cũng nhiều lần phái người đến hỏi tôi tung tích của nó. Tôi thà hủy hoại vật này cũng không giao cho lũ quỷ Nhật Bản đó. Mà bao năm nay tôi luôn nghe nói Phan gia là một thiếu niên tài tuấn, lại thêm một tấm lòng hiệp nghĩa, từ lâu đã có ý định tặng vật này cho ngài. Hôm nay gặp mặt quả nhiên danh bất hư truyền, tôi nghĩ nó cũng nên tìm được chủ nhân có thể điều khiển được nó rồi!" Nói xong Tiết Quý đậy nắp hộp gỗ lại, hai tay nâng lên đưa cho Phan Tuấn.

"Tiết tiên sinh, đây là báu vật tổ tiên ngài để lại, làm sao được?" Phan Tuấn từ chối.

Tiết Quý chân thành tha thiết nói: "Chẳng lẽ Phan gia muốn báu vật này rơi vào tay người Nhật Bản sao?"

Phùng Vạn Xuân ở bên cạnh gật đầu nói: "Tiết tiên sinh nói có lý lắm, Phan Tuấn nếu cậu không nhận e là sớm muộn cũng rơi vào tay người Nhật Bản thôi."

Phan Tuấn lúc này mới hai tay nhận lấy chiếc hộp, cẩn thận nhét vào trong ngực, sau đó mấy người rời khỏi căn mật thất đó trở về phòng khách. Vừa mới ngồi xuống, đã thấy người hầu nhà họ Tiết dẫn một người vội vã từ bên ngoài đi vào.

Vừa vào nhà, Lưu Khản mồ hôi đầy đầu, vẻ mặt hoảng sợ nói: "Thiếu đông gia, xảy ra chuyện rồi!"

Phan Tuấn giật mình vội vàng hỏi: "Sao vậy chú Lưu Khản, chú cứ từ từ nói!"

"Cô nương Âu Dương mất tích rồi!" Lưu Khản thở hổn hển nói.

"Cái gì?" Phan Tuấn và Phùng Vạn Xuân nhìn nhau đồng loạt đứng dậy khỏi ghế, "Đây là chuyện từ lúc nào?"

"Chiều hôm nay!" Lưu Khản lau mồ hôi trên trán, "Tôi đã tìm khắp trong ngoài Trùng Thảo Đường rồi, hiện tại đã phái tất cả người làm ra phố tìm kiếm. Nhưng vẫn không tìm thấy tung tích của cô nương Âu Dương!"

"Yến Vân vừa mới đến thành Lan Châu, chân ướt chân ráo, chắc không đi xa đâu mới phải!" Phan Tuấn luôn có một linh cảm chẳng lành, nhánh phụ của người trừ trùng hệ Hỏa luôn ẩn ẩn hiện hiện, tuy không biết rốt cuộc người trừ trùng đó là ai, nhưng lại cứ thỉnh thoảng xuất hiện, dường như đang nhắc nhở họ về sự tồn tại của kẻ đó. Họ vốn có thù với nhà họ Âu Dương, nếu Yến Vân rơi vào tay hắn... Phan Tuấn nghĩ đến đây không khỏi nắm chặt tay lại.

Lúc này Tiết Quý bước tới nói: "Phan gia, đừng vội, tôi Tiết Quý này ở địa giới Lan Châu vẫn còn nói được, tôi lập tức liên hệ với cục cảnh sát, chỉ cần cô nương Âu Dương này còn ở quanh thành Lan Châu thì nhất định sẽ tìm được!"

Phan Tuấn chắp tay nói: "Đa tạ Tiết tiên sinh!"

"Phan gia nói gì vậy!" Nói xong Tiết Quý vẫy vẫy tay với người hầu kia nói, "Ngươi đi dẫn thêm người ra phố cùng người của Trùng Thảo Đường tìm cô nương Âu Dương!" Nói xong Tiết Quý đi sang một bên nhấc điện thoại lên, gọi cho cục trưởng cục công an thành phố Lan Châu.

Sau khi cúp điện thoại, Phan Tuấn và Phùng Vạn Xuân từ biệt Tiết Quý, cùng Lưu Khản lên chiếc xe vẫn luôn đỗ ở cổng quay về Trùng Thảo Đường. Lúc này người làm và công nhân trong Trùng Thảo Đường đều đã được phái ra phố tìm kiếm Yến Vân. Ba người đi qua sân thứ nhất thứ hai, đến sân thứ ba, Phan Tuấn đột nhiên nắm lấy cánh tay Lưu Khản nói: "Chú Lưu Khản, chú kể chi tiết xem Yến Vân mất tích thế nào?" Phan Tuấn suốt dọc đường đi cứ suy nghĩ mãi, mặc dù tính khí Yến Vân nóng nảy, tính tình rất gấp gáp, nhưng sau chuyến đi An Dương thì tính tình Yến Vân đã thay đổi rất nhiều, nếu không phải gặp chuyện gì thì tuyệt đối sẽ không dễ dàng rời đi.

Lưu Khản do dự một chút nói: "Thiếu đông gia, cậu theo tôi!"

Phan Tuấn và Phùng Vạn Xuân nhìn nhau một cái rồi theo Lưu Khản đi vào trong sân thứ ba. Vừa mới vào sân, Đoạn Nhị Nga đã kéo Kim Long chạy tới, chỉ thấy Đoạn Nhị Nga đầy nước mắt nói: "Anh Phan Tuấn, cô Yến Vân..."

"Chuyện gì vậy?" Một linh cảm chẳng lành lặng lẽ bò lên trong lòng Phan Tuấn.

"Là sâu tử thần Mông Cổ!" Đoạn Nhị Nga quay đầu chỉ vào mặt đất phía sau nói. Trên mặt đất đó vậy mà có một cái miệng hang. Điều tồi tệ nhất mà Phan Tuấn có thể tưởng tượng ra cuối cùng vẫn xảy ra, nhánh phụ hệ Hỏa quả nhiên vẫn luôn theo sát Phan Tuấn và những người khác. Nghĩ đến đây, một cơn đau dữ dội đột nhiên truyền vào trong não, khuôn mặt Đoạn Nhị Nga trước mắt cứ không ngừng lay động, dần dần trở nên mơ hồ hơn, dần dần biến thành một khuôn mặt tinh xảo tuyệt luân — Thời Miểu Miểu.