Thời Miểu Miểu khẽ gật đầu nói: "Phan cô nương, ta có thể dẫn cô đi tìm Phan Tuấn!"

"Điều kiện thì sao?" Phan Viên Viên liếc nhìn Thời Miểu Miểu. Phan Viên Viên đã trải qua quá nhiều chuyện, dù những chuyện đó khiến cô đầy vết sẹo, nhưng cũng giúp cô hiểu ra một đạo lý: trên đời này không ai tùy tiện đối tốt với mình, kể cả là người thân máu mủ.

Thời Miểu Miểu khẽ lắc đầu, thản nhiên nói: "Không có điều kiện! Đi hay không, tùy cô quyết định!" Nói đoạn, Thời Miểu Miểu thong thả bước về phía cửa. Mới đi được vài bước, Phan Viên Viên đột nhiên đứng dậy nói: "Được, tôi sẽ cùng cô đi Tân Cương!"

Thời Miểu Miểu dừng bước, gật đầu: "Nếu muốn ngăn cản Phan Tuấn, ta nghĩ chúng ta nên lên đường ngay thôi!"

"Nhưng tôi..." Phan Viên Viên nhíu mày khó xử. Sau khi hủy dung, cô luôn dùng khăn đen che mặt, nếu cứ thế lên đường thì chắc chắn sẽ gây chú ý, mang đến nhiều rắc rối không cần thiết. Thời Miểu Miểu đã sớm đoán thấu tâm tư của Phan Viên Viên, khẽ mỉm cười nói: "Phan cô nương, cô có tin ta không?"

Phan Viên Viên nhíu mày, nghi hoặc nhìn Thời Miểu Miểu.

Khoảng nửa canh giờ sau, Thời Miểu Miểu đẩy cửa, nói với Long Thanh và Tử Ngọ đang đợi bên ngoài: "Đi tìm một chiếc gương tới đây!"

Hai người ngẩn ra, nhìn nhau, nhưng Long Thanh lập tức gật đầu: "Người đợi một chút!" Nói đoạn liền gọi thủ hạ đi tìm gương. Đáng lý ra gương không phải vật hiếm lạ gì, chỉ là đám thủ hạ của Long Thanh đa phần là phường du côn, ngày thường làm gì có thói quen soi gương, tìm một hồi lâu mới thấy một tấm gương dính đầy bụi bặm. Long Thanh đầy vẻ áy náy đưa tấm gương bằng hai tay cho Thời Miểu Miểu. Thời Miểu Miểu mỉm cười, quay người bước vào phòng, thuận tay đóng cửa lại.

Thời Miểu Miểu vào phòng, cầm lấy tấm gương nói với Phan Viên Viên: "Phan cô nương, giờ cô có thể xem dung mạo hiện tại của mình rồi!" Nói rồi cô đặt tấm gương lên bàn. Phan Viên Viên khẽ cắn môi, lông mày nhíu lại. Từ khi tự hủy dung mạo đến nay đã vài năm cô không soi gương, vì sợ nhìn thấy khuôn mặt xấu xí như quỷ của mình.

Cô ngẩng đầu, dùng ánh mắt thăm dò nhìn Thời Miểu Miểu. Thấy cô gái lạnh lùng diễm lệ trước mặt khẽ gật đầu, cô mới vươn tay ra, đầu ngón tay vừa chạm vào gương đã rụt về. Do dự một chút, cô cuối cùng cũng tàn nhẫn cắn răng, nắm lấy tấm gương, từ từ đưa ra trước mặt mình. Đáng ngạc nhiên là, hình ảnh phản chiếu trong gương lại là một khuôn mặt tinh xảo tuyệt luân.

Phan Viên Viên kích động đến mức không kìm lòng được mà vuốt ve khuôn mặt mình, trên mặt nở nụ cười không thể tin nổi. Hỏi thế gian này người phụ nữ nào không hy vọng mình xinh đẹp như hoa? Một người phụ nữ tự hủy dung mạo, trở nên không giống người, chẳng giống quỷ, lại có ai chịu đựng nổi chứ?

"Phan cô nương, cô có hài lòng không?" Thời Miểu Miểu đứng bên cạnh bình thản hỏi.

"Ừ, ừ!" Phan Viên Viên kích động đến mức gần như không thốt nên lời. "Đã từng nghe nhà họ Thời hệ Thủy có một tuyệt kỹ gọi là Thiên Dung Bách Mạo, là một loại thuật dịch dung có thể giả thành thật, thật không ngờ lại đạt đến trình độ xuất thần nhập hóa như vậy!"

"Phan cô nương, thực ra không lâu nữa khuôn mặt cô sẽ khôi phục lại dung mạo ban đầu, lớp da giả này chỉ là kế hoãn binh tạm thời thôi!" Thời Miểu Miểu thản nhiên nói.

"Thật sự có thể khôi phục sao?" Phan Viên Viên kinh ngạc nói.

"Ừ!" Thời Miểu Miểu gật đầu khẳng định, "Trong lớp mặt nạ da người này có một loại trùng son cực nhỏ. Loại trùng này tổ mẫu ta phát hiện ở hải ngoại từ nhiều năm trước, chúng ăn phần thịt mới trên vết sẹo, hơn nữa những vết thương nhỏ xíu mà chúng gây ra sẽ không để lại sẹo, cũng không bị người ta phát hiện. Thông thường khoảng nửa tháng là vết sẹo sẽ phục hồi, giống hệt như trước!"

"Cảm ơn!" Mặc dù trước kia Phan Viên Viên nói chuyện với Thời Miểu Miểu luôn giữ thái độ lạnh lùng, nhưng lần này lại là lời tự đáy lòng.

Thời Miểu Miểu mỉm cười nói: "Phan cô nương, chúng ta lên đường thôi!"

Phan Viên Viên trút bỏ nỗi băn khoăn cuối cùng trong lòng, đứng dậy gật đầu: "Được!"

Thời Miểu Miểu đẩy cửa, Tử Ngọ và Long Thanh lập tức vây lại. Thấy người phụ nữ kinh diễm phía sau Thời Miểu Miểu, cả hai đều kinh ngạc. Chỉ trong nửa canh giờ ngắn ngủi, người phụ nữ trước mắt như biến thành người khác, nếu không tận mắt chứng kiến, ai mà tin được trên đời này lại có bí thuật như vậy.

"Tiểu sư thúc, thuật dịch dung của nhà họ Thời quả thực quá lợi hại!" Tử Ngọ chân thành thán phục. Thời Miểu Miểu mỉm cười nói: "Tử Ngọ, những thứ ta dặn ngươi đã chuẩn bị xong chưa?"

"Ừ!" Tử Ngọ cười nói: "Việc tiểu sư thúc dặn dò, con chắc chắn sẽ lo liệu chu toàn!" Nói rồi cậu lấy từ túi áo ra hai tờ giấy thông hành, nói: "Tiểu sư thúc, giấy thông hành này chỉ có thể đảm bảo các người rời khỏi phạm vi trăm dặm quanh kinh kỳ thuận lợi, đi xa hơn nữa e là không có tác dụng!"

Thời Miểu Miểu nhận lấy hai tờ giấy thông hành, mỉm cười: "Cảm ơn ngươi!"

"Đâu có, tiểu sư thúc khách khí rồi!" Tử Ngọ nói đến đây hơi thất vọng, cậu nghĩ một lát rồi nói: "Tiểu sư thúc, con có một chuyện muốn cầu xin!"

"Là về Yến Vân sao?" Thời Miểu Miểu thông minh nhạy bén, đã sớm nhìn thấu tâm tư của Tử Ngọ.

"Ừ, đúng vậy!" Tử Ngọ thở dài nói, "Chị Yến Vân quá lương thiện, căn bản không nên để chị ấy cuốn vào vòng xoáy tranh chấp này!"

"Ngươi yên tâm đi!" Thời Miểu Miểu gật đầu, "Nếu có thể, ta sẽ chăm sóc cho cô ấy!"

"Cảm ơn tiểu sư thúc!" Tử Ngọ trút một hơi dài: "Như vậy thì con yên tâm rồi. Chuyện ở Bắc Bình con sẽ giúp người lo liệu chu toàn, nếu bên này có biến động gì, con sẽ thông báo cho các người kịp thời!"

"Ừ!" Thời Miểu Miểu quay đầu nói với Long Thanh: "Long Thanh, làm phiền ngươi chăm sóc ở Bắc Bình thời gian này, nhưng còn phải phiền ngươi giúp ta làm việc cuối cùng này!"

"Ừ, cô nương cứ nói!" Long Thanh tuy là hạng người hắc bạch thông đồng, nhưng là kẻ hiệp can nghĩa đảm, tính cách thẳng thắn.

"Ngươi ở Bắc Bình có mạng lưới quan hệ rộng, lại quen thuộc với người Nhật, giúp ta điều tra một người!" Thời Miểu Miểu do dự một lát nói.

"Haha, tìm người là sở trường của Long Thanh ta, cô nương nói xem muốn ta tìm ai? Chỉ cần hắn còn ở thành Bắc Bình, thì dù có đào ba tấc đất, ta cũng có thể giúp cô tìm được người mang tới trước mặt cô!" Long Thanh vỗ ngực nói.

Nhưng Thời Miểu Miểu lại không hề thoải mái như Long Thanh, cô ngập ngừng một lát rồi nói: "Long Thanh, chuyện này ngươi phải suy nghĩ kỹ, nếu ta đoán không lầm, e rằng việc này sẽ mang đến tai họa sát thân cho ngươi!"

Câu nói này thực sự khiến Long Thanh do dự. Thấy vẻ mặt Thời Miểu Miểu không giống đang đùa, một lúc sau Long Thanh trịnh trọng nói: "Cô nương, cô tin tưởng Long Thanh ta không?"

Thời Miểu Miểu gật đầu.

"Haha, vậy thì tốt!" Long Thanh tự giễu cười nói: "Đã cô nương tin tưởng Long Thanh ta, thì dù vì sự tin tưởng này của cô mà ta có mất cái mạng này cũng đáng giá. Cô nói cho ta biết tìm ai đi!"

Thời Miểu Miểu do dự liếc nhìn ra sau, Phan Viên Viên và Tử Ngọ lập tức hiểu ý, thức thời đi ra ngoài. Đợi họ ra ngoài rồi, Thời Miểu Miểu mới thở dài nói: "Long Thanh, người ta muốn ngươi giúp ta điều tra đang bị nhốt ở nhà tù Pháo Cục!"

"Nhà tù Pháo Cục?" Mạng lưới quan hệ của Long Thanh ở thành Bắc Bình cực kỳ rộng, dù là phường du côn lưu manh hay quan lại quyền quý, thậm chí cả sĩ quan cấp cao quân đội Nhật cũng đều có qua lại. Nhà tù Pháo Cục này Long Thanh đã từng nghe danh, tuy nhà tù đó vô cùng bình thường, nhưng không biết vì lý do gì lại được người Nhật canh gác như thùng sắt, người bình thường đừng nói là vào trong, chỉ cần nghe danh nhà tù Pháo Cục thôi đã rợn cả tóc gáy. "Cô nương, nhắc đến nhà tù Pháo Cục này, ta lại thực sự nhớ ra một chuyện kỳ lạ!"

"Ừ?" Thời Miểu Miểu nghi hoặc nhìn Long Thanh.

Long Thanh nhíu mày nói: "Có lẽ cô không biết, thành Bắc Bình có câu ngạn ngữ: 'Cống thối mở, cử tử tới!' Mỗi khi xuân sang, hệ thống cống rãnh tắc nghẽn suốt một năm ở Bắc Kinh lại đầy bùn hôi thối, đều cần tìm người chuyên trách đến dọn dẹp. Nhiều năm nay toàn bộ đều do người Nhật giao cho bang hội làm. Trước kia mọi việc đều thuận lợi, ai ngờ sai lầm lại xuất hiện ở đoạn cống rãnh ngay nhà tù Pháo Cục."

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Thời Miểu Miểu thấy vẻ mặt kinh hoàng của Long Thanh liền hỏi.

"Lúc dọn dẹp đoạn cống rãnh ở nhà tù Pháo Cục là vào một buổi chiều, cai thầu đột nhiên chạy đến chỗ ở của ta, lén nói với ta rằng họ đã phát hiện ra vài thứ trong cống rãnh đó!" Long Thanh vừa hồi tưởng vừa nói. "Lúc đó ta truy hỏi ông ta rốt cuộc đã phát hiện ra cái gì, ông ta cứ ấp a ấp úng, chỉ muốn ta đi theo ông ta vào cống rãnh đó xem một lần. Cô cũng biết đấy tiểu sư thúc, cống rãnh đó tích tụ bùn hôi cả năm, mùi hôi thối nồng nặc, nên lúc đó ta cũng hơi khó xử, thoái thác rằng ngày hôm sau mới đến công trường xem. Ai ngờ tối hôm đó Tùng Tỉnh Xích Mộc đột nhiên đến, hắn bảo ta đoạn cống rãnh ở nhà tù Pháo Cục sẽ do người Nhật tiếp quản dọn dẹp, yêu cầu ta giao cho hắn danh sách tất cả những người tham gia dọn dẹp cống rãnh ở nhà tù Pháo Cục!"

"Lúc đó hắn đến quá đột ngột, ta biết ngay đám tiểu Nhật này chắc chắn đang che giấu bí mật gì đó. Vì vậy ta cố tình trì hoãn thời gian, ngầm phái người bí mật giấu tên cai thầu kia đi, giao cho Tùng Tỉnh Xích Mộc một danh sách không đầy đủ. Quả nhiên, ngày hôm sau tất cả những người trong danh sách của ta đều như bốc hơi khỏi nhân gian!" Long Thanh thở dài nói. "Chín phần mười là gặp chuyện chẳng lành rồi. Sau đó ta phát hiện ra một thời gian dài bên cạnh ta luôn có người Nhật âm thầm theo dõi hành tung, vì vậy cũng không dám dễ dàng gặp mặt tên cai thầu đó. Mãi đến nửa năm sau khi chuyện đó qua đi, ta mới gặp lại tên cai thầu đó, từ miệng ông ta biết được khi họ dọn dẹp đoạn cống rãnh đó đã phát hiện ra một đường hầm bí mật khác. Vì tò mò, cai thầu dẫn theo vài người mạo hiểm mò vào, ai ngờ đường hầm bí mật đó sâu đến cả trăm mét, chắc là đã ăn sâu vào bên trong nhà tù Pháo Cục rồi. Họ đi đến điểm đầu của đường hầm thì phát hiện một cánh cửa sắt rỉ sét loang lổ, xung quanh cánh cửa sắt đều được xây bằng bê tông." Long Thanh không kìm được châm một điếu thuốc, nói tiếp: "Ai ngờ ta chỉ gặp tên cai thầu một lần, ngày hôm sau ông ta cũng biến mất kỳ lạ như những công nhân trước đó. Mãi sau này ta mới biết hóa ra là gián điệp người Nhật cài cắm bên cạnh ta tiết lộ bí mật!"

"Công trình bê tông dưới lòng đất?" Thời Miểu Miểu nhíu mày lặp lại lời Long Thanh.

"Ừ, sau này ta từng bí mật phái người điều tra chuyện này, nghe nói trong nhà tù Pháo Cục này quả thực có hai căn phòng giam ngầm được xây bằng bê tông, nhưng gần như không ai biết bên trong đó rốt cuộc nhốt kẻ nào!" Long Thanh khẽ nhướng mày nói. "Chẳng lẽ người cô muốn ta điều tra chính là thân phận của kẻ trong phòng giam này?"

Thời Miểu Miểu gật đầu, trút một hơi dài: "Đúng, ngươi đoán không sai! Nhưng vì ngươi đã biết rõ lợi hại trong đó, nếu sợ liên lụy đến mình thì cũng không sao cả!"

Không ngờ lời Thời Miểu Miểu vừa dứt, Long Thanh đã cười ha hả, trong tiếng cười đầy vẻ khinh miệt: "Cô nương coi thường Long Thanh ta quá rồi, tuy ta không phải bậc quân tử chính nhân, nhưng đạo tặc cũng có đạo lý của nó. Đừng nói là Phan gia từng cứu mạng ta một lần, ngay cả vì những huynh đệ chết oan kia thì cái mạng này của ta tính là gì!"

Những lời này khiến Thời Miểu Miểu chợt nhớ đến Biện Tiểu Hổ và Ngô Tôn. Những người này ngày thường miệng đầy lời thô tục, nhưng lại mang trong mình đầy lòng nhiệt huyết, một khi gặp lúc nguy nan hiểm cảnh luôn xả thân quên mình, không chút do dự. So với những kẻ đạo mạo gọi là quân tử khiêm nhường kia không biết hơn gấp mấy trăm lần.

"Vậy tất cả đành nhờ ngươi!" Thời Miểu Miểu ngày thường luôn giữ vẻ lạnh lùng, nhưng lúc này câu nói đó xuất phát từ sự khâm phục chân thành.

Long Thanh hút điếu thuốc, mỉm cười nói: "Nếu lần này ta có chuyện gì bất trắc, xin cô nương hãy nhắn lại với Phan gia, mạng này của Long Thanh là do ngài ấy ban cho, ta cũng không biết nói lời báo đáp gì, có thể gặp được Phan gia, đời này ta không còn gì hối tiếc!"

Thời Miểu Miểu khẽ gật đầu, nhớ tới Phan Tuấn, không khỏi cảm thấy xót xa, một tia sáng long lanh lướt qua khóe mắt Thời Miểu Miểu, nhưng cô lập tức quay mặt đi, sợ bị Long Thanh nhìn thấy nước mắt của mình.

Từ biệt Long Thanh, Thời Miểu Miểu cùng Phan Viên Viên lên xe của Tử Ngọ, chậm rãi từ phía Bắc thành lái về hướng Đông đến trang trại Hắc Mã Trương. Trước đó Thời Miểu Miểu đã dặn Tử Ngọ chuẩn bị cho mình hai con ngựa tốt. Dọc đường trong xe chỉ có tiếng gầm rú của động cơ, cả ba người đều im lặng, ai nấy đều mang tâm sự riêng. Khi đến trang trại Hắc Mã Trương trời đã chạng vạng tối, Tử Ngọ dắt hai con ngựa ra giao cho Thời Miểu Miểu và Phan Viên Viên, cúi đầu muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không mở lời.

Thời Miểu Miểu, Phan Viên Viên từ biệt Tử Ngọ, sau đó cưỡi ngựa nhân lúc trời tối men theo con đường quan lộ phía Tây thành Bắc Bình phi nước đại. Nhờ có giấy thông hành của Tử Ngọ trong tay nên dọc đường thông suốt, cơ bản không gặp trở ngại gì. Chỉ trong một đêm đã rời khỏi vùng đất trọng yếu kinh kỳ.

Đến quá trưa cả hai đã tới Trương Gia Khẩu, đây là cứ điểm quân sự quan trọng của quân Nhật. Để tránh phiền phức không cần thiết, cả hai không vào thành, hơn nữa lúc này giấy thông hành của Tử Ngọ cũng không còn hiệu lực. Họ lập tức rời khỏi quan lộ, con đường nhỏ này xa cách quan lộ, khách thương qua lại vì tránh né người Nhật nên đành bất đắc dĩ mở ra con đường này.

Con đường nhỏ khá hẹp, chỉ vừa đủ cho hai chiếc xe ngựa đi song song, đường xá gồ ghề khúc khuỷu, núi cao rừng rậm, thường xuyên có thổ phỉ xuất hiện, nhưng dù sao vẫn tốt hơn việc đụng độ với tiểu Nhật. Trên con đường nhỏ này cũng có khách điếm tiện cho khách thương dừng chân nghỉ ngơi. Thời Miểu Miểu cùng Phan Viên Viên đi thêm mấy chục dặm trên con đường này, cuối cùng lờ mờ nhìn thấy một khách điếm đơn sơ.

Khách điếm này đứng sừng sững giữa hai ngọn núi, dựa núi mà xây, xung quanh được đắp bằng gạch bùn, tòa lầu hai tầng dựa vào vách núi, nhìn từ xa có vẻ hơi thấp bé. Hai người thúc ngựa đến nơi, trước cửa có vài cọc buộc ngựa, trên cọc buộc vài con ngựa cùng vài xe chở hàng hóa.

Hai người xuống ngựa trước cửa khách điếm, buộc ngựa vào cọc còn trống rồi đi thẳng vào sân. Cái sân rất lớn, trong sân rộng rãi có đủ hạng người đi lại qua lại, kẻ cao, người thấp, kẻ béo, người gầy. Những người này đa số là người đi buôn theo đoàn, thấy hai người phụ nữ đều liếc nhìn. Thời Miểu Miểu và Phan Viên Viên không nhìn ngang liếc dọc đi vào khách điếm. Một tiểu nhị đeo khăn đen tươi cười đon đả chạy tới, thấy hai người liền hỏi: "Hai vị dùng cơm hay trọ lại?"

"Trọ lại!" Thời Miểu Miểu lạnh lùng nói.

Chỉ thấy tiểu nhị đó hô lớn vào trong: "Chưởng quầy, hai người trọ lại!"

Thời Miểu Miểu nhìn theo hướng phát ra giọng nói, thấy một người đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi, một tay gảy bàn tính, tay kia cầm tẩu thuốc, đôi mắt lúc nhìn sổ sách, lúc nhìn bàn tính. Ông ta lấy tẩu thuốc ra khỏi miệng, cũng không ngẩng đầu lên, hỏi: "Khách quan, hì hì, các cô đến không đúng lúc rồi, thượng phòng bây giờ chỉ còn một gian!"

Lời chưởng quầy vừa dứt thì bên ngoài truyền đến một hồi xôn xao, năm gã đại hán vừa chửi thề vừa nói: "Mẹ kiếp, cái chỗ khỉ ho cò gáy này cuối cùng cũng gặp được nơi uống rượu ăn cơm!"

Theo tiếng nói đó, năm gã đại hán vạm vỡ bước chân sải rộng đi vào. Những người này mặt mày đen kịt, cởi trần, hơi mang giọng Đông Bắc. Vừa bước vào tiệm, bốn người liền chia nhau ngồi vào hai băng dài trước cửa. Gã cầm đầu để râu quai nón, đi tới trước quầy liếc nhìn hai cô gái đang đứng trước quầy, cười đê tiện nói: "Chưởng quầy, chọn cho anh em chúng ta hai gian thượng phòng?"

"Thượng phòng?" Chưởng quầy trung niên rít một hơi thuốc, không cẩn thận bị sặc, không nhịn được ho dữ dội vài tiếng, nói, "Thượng phòng chỉ còn một gian, hai cô nương đây đã đặt trước rồi, giờ chỉ còn khách phòng bình thường thôi!"

Thời Miểu Miểu thầm nghĩ chưởng quầy này khá là biết lý lẽ, ai ngờ lời vừa dứt, gã đại hán đã "bộp" một tiếng vỗ mạnh xuống quầy: "Vậy thì nhường thượng phòng cho lão tử!"

Chưởng quầy không hề tức giận, vai hơi nhún, khóe miệng lộ ra nụ cười khinh bỉ, tiếp tục bận rộn gảy bàn tính: "Xin lỗi, bổn điếm tuy nhỏ, nhưng quy tắc ai đến trước được trước không thể phá!"

"Mẹ nó, lão già kia, mày còn được đằng chân lân đằng đầu, cho mặt mũi mà không biết điều à!" Người nói là một gã tầm hai mươi tuổi đang ngồi ở bàn phía sau. Hắn tiến lên hai bước đến trước quầy, liếc nhìn Thời Miểu Miểu và Phan Viên Viên bên cạnh, nói: "Hay là lão tử chịu thiệt chút, ở cùng một phòng với hai vị cô nương này thì sao?"

Ai ngờ hắn vừa quay đầu, chỉ cảm thấy đỉnh đầu có vật gì đó. Chưởng quầy lấy từ trong quầy ra một khẩu súng dí vào trán gã kia. Gã đại hán cầm đầu bên cạnh thấy vậy, lập tức rút súng từ thắt lưng ra. Ai ngờ chưởng quầy đặt tẩu thuốc trong tay kia lên quầy, thuận tay cầm một con dao găm, dùng cổ tay khẽ gõ vào cổ tay đang cầm súng của gã đại hán. Gã đại hán đau điếng, khẩu súng trong tay rơi xuống đất. Chưởng quầy nhân thế đè tay gã đại hán xuống dưới cổ tay mình, gã đại hán kia lập tức giơ tay kia lên, ai ngờ chưởng quầy xoay chuyển thủ pháp, mũi dao cắm phập xuống quầy, nhân thế đè nhẹ theo hướng ngón tay gã đại hán, lưỡi dao đã cắm ngập vào một ngón tay của gã.

Gã đại hán cầm đầu đau đớn kêu "Á á á", hai gã đại hán đang ngồi phía sau lập tức đứng dậy, định rút súng, chỉ thấy khẩu súng trong tay chưởng quầy rời khỏi trán gã kia, "bạch bạch" hai tiếng, hai phát súng không chệch tí nào bắn ngay trước chân hai gã còn lại, khiến chúng vội lùi lại vài bước.

Gã cầm đầu thấy tình thế không ổn, lập tức hạ giọng: "Chưởng quầy hạ thủ lưu tình, chưởng quầy hạ thủ lưu tình ạ!"

Chưởng quầy rút dao găm từ trên bàn ra đặt lên quầy, khẩu súng đó cũng đồng thời đặt cạnh người: "Quay lại, nội quy quán của bổn điếm treo trên tường đó, tự mình xem cho kỹ, không muốn ở thì cút ngay cho ta!"

Mấy gã đại hán không dám ngông cuồng nữa, quay đầu nhìn tấm biển nổi bật treo bên trái cửa khách điếm. Thời Miểu Miểu và Phan Viên Viên cũng tò mò quay đầu nhìn tấm biển đó, chỉ thấy trên biển đề nội quy quán như sau:

Năm điều không tiếp của bổn điếm: Thứ nhất, người họ Phùng không tiếp; Thứ hai, người Nhật và Hán gian không tiếp; Thứ ba, hậu duệ nhà Thanh không tiếp; Thứ tư, kẻ dâm loạn mại dâm không tiếp; Thứ năm, kẻ làm loạn quy tắc ai đến trước được trước không tiếp.

Thời Miểu Miểu nhìn "năm điều không tiếp" trên biển, không nhịn được khẽ mỉm cười, khẽ nói bên tai Phan Viên Viên: "Phan cô nương, cô có thấy "năm điều không tiếp" này hơi quen mắt không?"

Phan Viên Viên gật đầu, tuy sau khi rời nhà Phan Viên Viên luôn ẩn danh, nhưng em trai cô là Phan Tuấn đã sớm nổi danh khắp chốn, từ lâu đã nghe nói từ khi người Nhật vào thành Bắc Bình, Phan Tuấn đã dán một tấm biển to đùng trước cửa nhà mình, trên đó viết ba điều không cứu: Một, không cứu người họ Phùng; Hai, không cứu người Nhật; Ba, không cứu hậu duệ Mãn Thanh. Khách điếm hoang dã này tuy thêm vào hai điều sau, nhưng rõ ràng có chút bóng dáng của Phan Tuấn.

"Xem rõ chưa?" Lúc này chưởng quầy mới dừng bàn tính ngẩng đầu lên. Lúc này Thời Miểu Miểu và Phan Viên Viên mới nhìn rõ mặt chưởng quầy, trên mặt người đàn ông trung niên đó từ trán đến hốc mắt có hai vết sẹo sâu hoắm, nhưng đôi mắt tinh anh, ánh mắt ôn hòa, dường như chẳng chút liên quan đến vẻ hung dữ lúc ra tay vừa nãy.

"Ừ, ừ! Xem rõ rồi ạ!" Gã cầm đầu vừa ôm vết thương trên tay vừa liên tục gật đầu, "Chưởng quầy đừng trách, là anh em chúng tôi mạo phạm ạ!"

Chưởng quầy vỗ vỗ hai tay, sau đó trên mặt đầy vẻ tươi cười bước ra khỏi quầy nói: "Nhìn mấy vị huynh đệ như người đi buôn theo đoàn, chắc cũng hiểu chút quy tắc giang hồ. Người trong giang hồ ai cũng không dễ dàng gì, nhường được một bước thì nhường một bước, nhất là hai vị đây là phụ nữ, đều là người trong giang hồ việc gì phải bức ép nhau quá đáng chứ?"

"Vâng, vâng!" Mấy gã đại hán đã nếm mùi khổ sở của chưởng quầy, biết chưởng quầy này thâm tàng bất lộ, không dễ chọc vào. Đi tiếp mấy chục dặm nữa không còn khách điếm nào, nếu bỏ lỡ quán này, chắc chắn hôm nay phải ngủ ngoài đồng hoang.

"Lục Tử!" Chưởng quầy gọi vào trong, tiểu nhị vừa nãy chạy từ trong ra, nói: "Chưởng quầy, việc gì ạ?"

"Dẫn bốn vị khách quan ra khách phòng ở hậu viện nghỉ ngơi!" Chưởng quầy chỉ vào bốn người trước mắt nói.

"Dạ được ạ!" Tiểu nhị đó tươi cười rạng rỡ, "Bốn vị gia, mời vào trong, trong đó yên tĩnh ạ!"

Bốn người lúc này mới theo tiểu nhị vòng qua một cánh cửa nhỏ đi về phía hậu viện. Lúc này chưởng quầy nhìn lên nhìn xuống hai người phụ nữ trước mắt nói: "Nha đầu, ngươi dẫn hai vị nữ khách lên thượng phòng trên lầu nghỉ ngơi đi!"

Lời ông ta vừa dứt, một cô bé khoảng mười lăm mười sáu tuổi, dáng vẻ sạch sẽ, ánh mắt lạnh lùng im lặng đi từ phía sau ra. Cô bé đứng trước mặt Phan Viên Viên và Thời Miểu Miểu khẽ gật đầu, nhưng không nói lời nào, rồi dẫn đường cho hai người đi về phía cầu thang bên cạnh.

"Hai vị cô nương, các cô theo nha đầu này lên lầu nghỉ ngơi đi!" Chưởng quầy nói xong cũng không hỏi thêm, vươn hai tay ra ngáp một cái, chắp tay sau lưng chậm rãi bước ra ngoài. Lúc này những người các lộ ở trong sân bên ngoài vẫn đang bận rộn không biết mệt mỏi.

Thời Miểu Miểu cùng Phan Viên Viên theo cô bé kia lên lầu, gian thượng phòng nằm ở phía gần mặt Đông. Đẩy cửa ra, trong phòng thoang thoảng mùi hương nhè nhẹ, theo mùi hương đó nhìn lại, hóa ra trong phòng đặt một chậu hoa thủy tiên. Căn phòng này gọi là thượng phòng, thực ra còn kém hơn cả khách phòng bình thường ở thành Bắc Bình, trong phòng bài trí vô cùng đơn giản, một chiếc giường lớn, một bàn trang điểm, hai cái ghế, một cái bàn, chỉ thế thôi.

Cô bé đẩy cửa, nghiêng người mời hai người vào, vừa định quay người rời đi đã bị Thời Miểu Miểu gọi lại: "Cô bé, một lát nữa có thể mang chút đồ ăn lên đây được không?"

Cô bé khẽ gật đầu rồi lui ra ngoài.

Thời Miểu Miểu đặt hành lý cùng đồ đạc lên bàn, đi tới cửa sổ khẽ đẩy cửa ra, một luồng hương cỏ thơm mát từ cửa sổ thổi vào, hương thơm cỏ dại buổi chiều khiến người ta cảm thấy dễ chịu bội phần. Còn Phan Viên Viên thì lông mày nhíu chặt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán, các khớp xương trên người như có vạn con kiến đang cắn xé. Cô lả người ngồi xuống giường. Thời Miểu Miểu quay đầu căng thẳng nhìn Phan Viên Viên đang đau đớn không chịu nổi: "Phan cô nương, có phải độc trong người cô lại phát tác rồi không?"

Phan Viên Viên cắn chặt môi, mu bàn tay nắm chặt đệm giường đã đẫm mồ hôi. Thời Miểu Miểu chỉ biết nhìn Phan Viên Viên nhưng không giúp được gì. Khoảng một tuần hương sau, Phan Viên Viên cuối cùng cũng trút một hơi dài, khó nhọc ngồi dậy từ trên giường. Thời Miểu Miểu đưa qua một chiếc khăn mặt, Phan Viên Viên khẽ lau mồ hôi trên trán, mỉm cười nói: "Nếu mười ngày nữa không có thuốc giải, e là..." Phan Viên Viên mỉm cười, không nói tiếp nữa.

Đúng lúc này chợt có tiếng gõ cửa, Thời Miểu Miểu quay đầu nói: "Vào đi!"

Lời vừa dứt, tiểu nhị quán trọ đã bưng mấy món ăn vào. Tiểu nhị cười nói: "Hai vị cô nương, quán nhỏ là quán hoang thôn dã, không có đồ gì ngon đãi hai người, mấy món rau nhỏ này coi như là món tủ của quán, hai người nếm thử xem!"

Thời Miểu Miểu mỉm cười, lấy từ trong túi ra một ít tiền giấy đưa cho tiểu nhị, tiểu nhị nhận lấy tiền, vui mừng hớn hở nói: "Nếu hai vị cô nương còn phân phó gì, cứ trực tiếp lên tiếng ạ!"

"Được!" Thời Miểu Miểu mỉm cười gật đầu. Tiểu nhị vừa định lui ra, đã bị Phan Viên Viên gọi lại: "Tiểu nhị!"

Tiểu nhị quay đầu nhìn người con gái sắc mặt tái nhợt trên giường kia nói: "Không biết cô có phân phó gì ạ?"

"Thực ra..." Phan Viên Viên do dự một chút nói, "Không biết tiểu nhị ca đến quán này bao lâu rồi?"

"Hì hì, cô nương đừng gọi tôi là tiểu nhị ca, gọi tôi là Tiểu Lục Tử là được rồi!" Tiểu nhị này quả thực là người dễ nói chuyện, "Tôi đến quán này chắc cũng bảy tám năm rồi!"

"Ồ, ra vậy!" Phan Viên Viên nói tiếp, "Khách điếm các người tuy không lớn, nhưng nhìn nội quy kia viết có vẻ rất bài bản!"

"Hì hì!" Tiểu nhị cười không đáp. Phan Viên Viên vốn nghĩ nội quy quán này khá giống với quy tắc hành y của Phan Tuấn, chắc hẳn là có liên quan, nhưng nhìn tiểu nhị có vẻ thâm trầm, suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Đúng rồi, Tiểu Lục, vừa rồi chưởng quầy nhà các người đối đãi với mấy gã đại hán kia như vậy, chẳng lẽ không sợ họ không ở quán này nữa, phẫn nộ bỏ đi sao?"

Tiểu nhị không khỏi mỉm cười nói: "Cô nương nói thật với cô! Dù bây giờ đuổi họ đi, họ cũng chưa chắc đã rời khỏi quán này!"

"Tại sao vậy?" Phan Viên Viên đầy hứng thú hỏi. Khách điếm này ngày thường tuy quả thật khách khứa như mây, người đến người đi, nhưng thường là mấy gã đàn ông, phụ nữ vốn đã ít, mà hai vị trước mắt này lại là mỹ nữ trong các mỹ nữ, Tiểu Lục đương nhiên muốn trò chuyện thêm với họ vài câu, thấy hai cô nương này tò mò về lời nói của mình như vậy, nên nảy sinh rất nhiều hứng thú.

"Thực ra trên con đường nhỏ này cách đây bốn mươi lăm dặm còn có một cái trấn, nhưng rất ít người dám đi vào trấn đó vào ban đêm. Khách thương qua lại vì tránh cái trấn đó thường sẽ vội vã đến đây trước khi trời tối, để tránh đi qua trấn đó vào ban ngày!" Tiểu nhị nói một cách nghiêm trọng, "Hai vị cô nương có muốn biết tại sao không?"

Thời Miểu Miểu mỉm cười thản nhiên, mọi chuyện đối với cô đều không quan trọng, cô bây giờ chỉ quan tâm nhất là làm thế nào để đuổi kịp Phan Tuấn. Còn Phan Viên Viên dường như hứng thú với việc này hơn, tiểu nhị cũng nhìn thấu điểm này, ghé sát vào Phan Viên Viên nói: "Trấn đó có ma!" Tiểu nhị vô tình hay hữu ý nhấn mạnh hai chữ "có ma", nhưng dường như không đạt được hiệu quả dự kiến, hai mỹ nữ diễm lệ trước mắt chỉ mỉm cười thản nhiên, dường như đang chế giễu mình.

Tiểu nhị có chút thất vọng, để chứng minh lời mình nói không phải là hư ngôn, tiểu nhị nói tiếp: "Nói đến lai lịch của trấn đó đúng là có chút kỳ lạ, nơi đó vốn chỉ là một bãi cát trắng ba mặt bao quanh bởi núi, khách thương qua lại mở ra một con đường nhỏ bên cạnh núi, lúc mệt mỏi sẽ nghỉ ngơi ở bãi cát trắng đó một chút, ai ngờ một tháng của mười năm trước, bãi cát trắng đó như gặp ma vậy, đột nhiên mọc lên một cái trấn, những ngôi nhà đó toàn bộ là đại viện gạch xanh, tường cao, cổng sân đóng chặt, hầu như không ai để ý những ngôi nhà đó được xây từ khi nào và bởi ai."

"Ngươi nói tất cả ngôi nhà trong trấn đều là đại viện gạch xanh?" Thời Miểu Miểu đột nhiên thốt ra câu này, lúc đầu cô luôn giữ thái độ nhìn thấu sự việc, không biết vì sao lúc này cũng nảy sinh hứng thú. Tiểu nhị thấy hứng thú của Thời Miểu Miểu cũng bị khơi dậy, liền càng phấn khích nói: "Ừ, đúng vậy!"

"Ngươi tận mắt nhìn thấy?" Thời Miểu Miểu truy vấn.

Tiểu Lục gật đầu nói: "Ừ, lúc đầu những khách thương qua lại nhìn thấy cái trấn mọc lên từ hư không đó đều rất ngạc nhiên, bèn kéo bè kết lũ đi vào trấn đó muốn dò xét xem sao. Họ đến trong trấn mới phát hiện tất cả cổng sân trong trấn đều đóng chặt, đường phố quét dọn sạch sẽ, chỉ là không thấy bóng người. Trong nhà đồ đạc vật dụng đầy đủ như có người ở, nhưng mãi không tìm thấy người. Nhưng cô nói có lạ không, mỗi khi đến chạng vạng tối là trong trấn lại bốc lên khói bếp, khi những kẻ hiếu kỳ kéo nhau đến thì lại phát hiện nhà có khói bếp bốc lên cũng trống rỗng, chỉ có bếp lò đang cháy, họ ngạc nhiên mở nắp nồi ra, lại phát hiện bên trong đang nấu một loại thịt kỳ lạ. Kẻ hiếu kỳ không nhịn được cầm cái muôi bên cạnh khẽ khuấy, thịt thơm nức mũi, những năm này đừng nói là nấu cả nồi thịt thơm phức, ngay cả mùi tanh của thịt cũng hiếm thấy. Sau đó họ mấy người mỗi người múc một bát, ăn ngấu nghiến. Thịt đó mềm mại tinh tế, ngay khi họ chuẩn bị múc thêm bát nữa, chợt phát hiện trong nồi canh thịt đang sôi sùng sục có một vật trắng hếu đang lộn ngược lên xuống, mấy người đều ngẩn ra, khẽ dùng cái muôi vớt vật trắng hếu đó ở đáy nồi lên, mấy người tức thì cảm thấy ruột gan co thắt từng hồi, không nhịn được mà nôn thốc nôn tháo. Vật trắng hếu đó không phải thứ gì khác, mà lại là một cái đầu người đã được nấu chín!"

"Đầu người?" Phan Viên Viên hơi kinh ngạc hỏi.

"Ừ, ừ!" Tiểu Lục không ngừng gật đầu nói, "Một cái đầu phụ nữ!"

"Mấy kẻ hiếu kỳ đó vừa kinh vừa sợ, vội vã nhảy qua tường viện chạy trốn khỏi trấn đó, trấn quỷ này từ đó về sau truyền đi khắp trăm dặm quanh đây!" Tiểu nhị nói rồi cầm cái giẻ lau treo trên vai mình lau bàn nói, "Nhìn mấy gã khách thương đó có vẻ cũng là người đi buôn theo đoàn thế hệ này, chắc là từng nghe qua truyền thuyết về trấn quỷ đó rồi!"

"Nghe Tiểu Lục ca nói như vậy, trấn này đã ở đây hơn mười năm rồi?" Phan Viên Viên truy vấn.

"Ừ!" Tiểu nhị lúc này đã lau sạch cái bàn, sắp xếp thức ăn chỉnh tề trên bàn, sau đó treo giẻ lau trong tay lên vai, chắp tay nói: "Hai vị cô nương dùng bữa thong thả, có gì phân phó cứ lên tiếng là được!"

Phan Viên Viên mỉm cười gật đầu, tiểu nhị lui ra ngoài rồi chỉ thấy Thời Miểu Miểu lông mày nhíu nhẹ, chậm rãi đi về phía cửa sổ, dường như đang suy tư điều gì đó.

"Thời cô nương..." Phan Viên Viên ngồi trước bàn khẽ gọi một tiếng, nhưng Thời Miểu Miểu vẫn toàn tâm toàn ý nhìn về phía ngọn núi xa xa, không có phản ứng gì. Phan Viên Viên suy nghĩ một chút lại gọi Thời Miểu Miểu một tiếng, lần này cô mới phản ứng lại, có chút áy náy nói: "Ừ!"

"Qua ăn cơm đi!" Phan Viên Viên nói xong cầm một cái bát tự mình ăn. Quán trọ hoang dã này do người Nhật phong tỏa cực kỳ nghiêm ngặt, thực sự không có món ăn gì hợp khẩu vị, chỉ là cố lấp đầy dạ dày mà thôi. Phan Viên Viên thấy đôi đũa trong tay Thời Miểu Miểu cứ dừng mãi giữa không trung, mỉm cười nói: "Thời cô nương có tâm sự gì sao?"

Thời Miểu Miểu ngẩn ra vội mỉm cười che giấu: "Ồ, không có gì!" Sau đó bắt đầu ăn cơm. Còn Phan Viên Viên thầm nghĩ cô gái trước mắt tuy luôn giữ vẻ lạnh lùng, nhưng tâm cơ lại không quá sâu, đã cô ấy không muốn nói, mình cũng không hỏi tiếp nữa.

Ăn xong vội vàng, hai người nằm ngủ cạnh nhau. Sau chặng đường dài vượt sông băng núi đêm qua, cộng thêm độc trong người Phan Viên Viên, lúc này cô đã mệt mỏi rã rời, đầu vừa chạm gối đã chìm vào giấc mộng. Còn Thời Miểu Miểu nằm đối diện cô lại dù thế nào cũng không thể an giấc. Cô dựa vào gối, phía sau khách điếm có một bãi cỏ hoang, trên mặt đất đầy hoa bồ công anh, lúc này gió nhẹ thổi, vài hạt giống bồ công anh hình chiếc ô bay vào từ cửa sổ, Thời Miểu Miểu dán mắt vào mấy hạt giống bồ công anh đó, ký ức dần dần lan tỏa ra.

Khoảng một năm trước, theo làn khói trắng bồng bềnh, một chiếc tàu khách khổng lồ đang chậm rãi tiến về phía Phúc Kiến, Trung Quốc. Một người đàn ông mặc đồ đen, vẻ mặt tuấn tú, ánh mắt lạnh lùng đang đứng ở đuôi tàu, ngẩng đầu nhìn về phía thiên địa giao nhau mà xuất thần. Một lát sau, một thanh niên khác cùng hai tùy tùng cũng bước lên boong tàu, người đàn ông vẫy tay trái phải, hai tùy tùng cảnh giác canh giữ ở cửa, lúc này người thanh niên mới chỉnh đốn quần áo thong thả bước ra khỏi boong tàu, đi thẳng về phía người đàn ông trước đó.

Đến bên cạnh người đàn ông đó, anh ta dựa lưng vào lan can, châm một điếu xì gà rít một hơi, liếc nhìn người đàn ông luôn thờ ơ với mình đang đứng bên cạnh, nói: "Đi Trung Quốc?"

"Ừ!" Người đàn ông trước đó hừ một tiếng trong cổ họng, không hề mở mắt nhìn người trước mắt.

Người đàn ông đang hút thuốc mỉm cười nói: "Quê quán ở đâu?"

"Tương Tây!" Người đàn ông trước đó đáp lại gọn gàng dứt khoát.

"Không biết ngươi có biết Tương Tây có một đại gia tộc họ Thời không?" Người đàn ông hút thuốc lười biếng dựa hai tay vào lan can nói.

"Haha, Thời Miểu Miểu!" Người đàn ông trước đó quay đầu nhìn người đàn ông hút thuốc bên cạnh mình, khóe miệng người đàn ông khẽ co lại lộ ra nụ cười: "Ái Tân Giác La Canh Niên!" Nói xong hai người bắt tay nhau. Canh Niên không khỏi nhíu mày nói: "Ta nghe nói truyền nhân nhà họ Thời, hệ Thủy của thuật sư đuổi trùng Tương Tây đều là nữ giới mà, sao ngươi..."

Thời Miểu Miểu mỉm cười. Canh Niên chợt hiểu ra: "Haha, ta hiểu rồi, từ lâu đã nghe nói tuyệt kỹ độc môn Thiên Dung Bách Mạo của hệ Thủy thuật sư đuổi trùng là một loại thuật dịch dung hiếm thấy trên đời, không ngờ lại lợi hại đến mức độ này, không những dung mạo không khác nam nhân, ngay cả giọng nói cũng hoàn toàn giống hệt nam nhân!"

"Haha, Canh Niên huynh quá khen!" Thời Miểu Miểu vẫn thản nhiên nói, "Nhưng ta lại rất ngạc nhiên là làm thế nào huynh tìm được ta? Rất ít người biết sau trận hỏa hoạn hơn bảy mươi năm trước, người nhà họ Thời đã di cư ra hải ngoại."

"Cái này..." Canh Niên cười đầy thâm ý, "Trên đời này không có bức tường nào không có kẽ hở, chỉ cần muốn tìm thì nhất định sẽ tìm được, chẳng phải người Nhật cũng tìm được ngươi sao?"

"Ồ?" Thời Miểu Miểu khá ngạc nhiên nhìn chàng thanh niên bên cạnh nói, "Canh Niên huynh sao biết người Nhật cũng tìm ta?"

"Haha, ta không những biết người Nhật tìm ngươi, còn biết nội dung trong lá thư người Nhật viết cho ngươi!" Ái Tân Giác La Canh Niên bí ẩn nói. "Lá thư đó là một người tự xưng là Tùng Tỉnh Thượng Nguyên, một quân tử thuộc chi nhánh Nhật Bản của hệ Hỏa thuật sư đuổi trùng viết cho ngươi phải không? Hắn viết trong thư rằng mẹ ngươi bị hại có liên quan đến nhà họ Phan hệ Mộc ở Bắc Bình, rất có thể hệ Mộc vì thèm khát bí bảo hệ Thủy nên mới ra tay độc ác như vậy, nên mời ngươi đến Bắc Bình cùng hắn mưu tính đại kế, đúng không?"

Thời Miểu Miểu gật đầu nói: "Không sai một chữ!"

"Ngươi tin lời kể trong thư của Tùng Tỉnh Thượng Nguyên không?" Ái Tân Giác La Canh Niên hút một hơi xì gà nói.

Thời Miểu Miểu mỉm cười không tỏ thái độ: "Mưu kế vụng về, dụng tâm hiểm độc!"

"Ồ?" Những lời này thốt ra từ miệng cô gái trước mắt quả thực nằm ngoài dự liệu của Ái Tân Giác La Canh Niên, "Ý của cô nương là?"

"Ta nghĩ Canh Niên huynh hẳn phải biết rõ trong lòng, người Nhật chẳng qua chỉ muốn lấy đó làm cái cớ để lừa ta đến Bắc Bình, chắc là có mưu đồ khác mới đúng!" Thời Miểu Miểu nói thẳng không kiêng dè.

"Vậy... vậy cô nương đã nghĩ ra điểm này, tại sao còn quay về trong nước?" Ái Tân Giác La Canh Niên nghi hoặc hỏi.

"Hai lý do, thứ nhất, ta nhận được thư của huynh, thứ hai, thực ra đối với nhà họ Thời, thứ không bao giờ quên được chính là trận hỏa hoạn kỳ lạ năm đó, trận hỏa hoạn đó suýt nữa khiến nhà họ Thời bị diệt môn, ta luôn hy vọng có thể điều tra rõ ràng rốt cuộc bảy mươi hai năm trước ở nhà họ Thời hệ Thủy đã xảy ra chuyện gì, còn cả nguyên nhân trận hỏa hoạn kỳ lạ đó nữa!" Thời Miểu Miểu nói đến đây, siết chặt nắm đấm, quay đầu nhìn Ái Tân Giác La Canh Niên nói, "Huynh từng nhắc đến suy đoán về trận hỏa hoạn đó trong thư, không biết là thật sự có bằng chứng hay chỉ là suy đoán vu vơ của chính mình?"

Canh Niên gật đầu, rồi sờ soạng trên người, từ trong túi lấy ra một gói vải màu đỏ nói: "Nhiều năm trước ta đã chú ý đến trận hỏa hoạn ở nhà họ Thời hệ Thủy bảy mươi năm trước. Nói thật trận hỏa hoạn đó đến quá kỳ lạ, chỉ có hai khả năng, một là bị kẻ thù truy sát cuối cùng bị diệt khẩu, hai là cả nhà tự sát theo bàn bạc! Nhưng dần dần khả năng thứ hai bị phủ định, vì trước đó căn bản không có bất kỳ dấu hiệu nào về phương diện này, vậy thì chỉ có thể là bị kẻ thù truy sát. Nhưng tại sao kẻ thù sau khi giết người còn hủy thi diệt tích? Vì chúng muốn che đậy phương pháp giết người của mình!"

Thời Miểu Miểu khẽ gật đầu.

"Sau đó ta đích thân đến nhà họ Thời hệ Thủy, cuối cùng đã tốn rất nhiều tiền mới lấy được thứ này trong nhà người làm nghề khám nghiệm tử thi năm đó, có lẽ người thường không hiểu đây là vật gì, nhưng ta tin vật này đối với tất cả thuật sư đuổi trùng mà nói thì lại không hề xa lạ!" Nói xong anh ta đưa gói vải màu đỏ trong tay cho Thời Miểu Miểu.

Thời Miểu Miểu có chút ngạc nhiên mở gói vải đỏ đó ra, khi gói vải được mở ra từng lớp một, lòng Thời Miểu Miểu không khỏi run lên, cô túm chặt lấy gói vải, nghiến răng trút một hơi dài nói: "Mẹ ta khi còn sống cũng từng nghĩ tới, nhưng..."

"Thời cô nương, thực ra dù có vật này thì cũng chỉ có thể là suy đoán, có lẽ là do người khác giá họa. Vì vậy ta hy vọng cô có thể giúp ta!" Ái Tân Giác La Canh Niên nhìn Thời Miểu Miểu với ánh mắt nặng nề nói.

"Giúp huynh?" Thời Miểu Miểu ngạc nhiên nhìn chàng thanh niên trước mắt.

"Đúng, người Nhật từ mấy chục năm trước đã bắt đầu nhắm vào bí thuật của các gia tộc thuật sư đuổi trùng, họ luôn muốn chiếm lấy nó làm của riêng. Chỉ vì lúc đó cánh hữu Nhật Bản rất kiêu ngạo, hoàn toàn không coi nước Trung Quốc bệnh tật ốm yếu ra gì, nên việc tìm kiếm bí bảo thuật sư đuổi trùng chỉ là hỗ trợ mà thôi. Kể từ khi Chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ, người Nhật dần rơi vào thế yếu, bây giờ họ hy vọng có thể dùng bí thuật không truyền ra ngoài của thuật đuổi trùng để xoay chuyển cục diện chiến tranh." Ái Tân Giác La Canh Niên lo lắng nói: "Một khi họ thực sự đạt được bí mật kinh thiên động địa đó, e rằng lại là một tai họa diệt vong."

"Haha, việc này liên quan gì đến ta?" Thời Miểu Miểu lạnh nhạt nói, "Hơn nữa huynh chắc là hậu duệ nhà Thanh nhỉ, chẳng lẽ trách nhiệm nước mất nhà tan này không nên để các người gánh vác sao?"

"Thời cô nương nói không sai!" Canh Niên là một trong số ít những hậu duệ nhà Thanh lo cho đất nước lo cho dân, trước đó anh sang Nhật học tập cũng là hy vọng thông qua đó có thể biết người biết ta, về nước cống hiến hy vọng thay đổi cục diện. "Chính vì giang sơn tốt đẹp này đã mất trong tay chúng ta một lần, nên không muốn lại bị lũ cướp Nhật Bản cướp phá một lần nữa!"

"Những lời này của huynh ta có thể tin sao?" Thời Miểu Miểu coi thường nói.

"Thực ra nếu Thời cô nương không tin thì chúng ta đã không có cuộc đối thoại ngày hôm nay ở đây rồi!" Canh Niên rõ ràng đã sớm đoán thấu những gì Thời Miểu Miểu nghĩ trong lòng.

"Được rồi, vậy huynh muốn ta giúp huynh thế nào?" Thời Miểu Miểu nhìn Canh Niên chằm chằm nói.

"Ta nghĩ người Nhật chắc chắn có kế hoạch tập hợp tất cả thuật sư đuổi trùng lại trong thành Bắc Bình, sau đó cướp đoạt bí bảo!" Canh Niên nhíu mày nói, "Hệ Thủy là mục tiêu đầu tiên chúng ra tay, ta nghĩ tiếp theo các hệ thuật sư đuổi trùng khác cũng sẽ bị người Nhật dụ đến Bắc Bình, sau đó để các gia tộc thuật sư đuổi trùng tàn sát lẫn nhau, chúng ngồi ngư ông đắc lợi. Vì vậy trong thời gian ngắn người Nhật chắc sẽ không ra tay với ngươi. Vì là Tùng Tỉnh Thượng Nguyên mời ngươi về, chắc chắn sẽ là thượng khách của Tùng Tỉnh Thượng Nguyên! Và ta muốn mượn thân phận này của Thời cô nương để giúp ta điều tra hai việc!"

"Hai việc nào?" Thời Miểu Miểu nhíu mày nói.

"Hai việc này đều liên quan mật thiết đến gia tộc thuật sư đuổi trùng." Canh Niên thở dài một tiếng nói, "Việc thứ nhất là muốn Thời cô nương giúp ta âm thầm quan sát Tùng Tỉnh Thượng Nguyên, xem hắn đang tiếp xúc với ai. Ta luôn có một cảm giác mơ hồ, chỉ dựa vào một mình Tùng Tỉnh Thượng Nguyên không thể nào quen thuộc với tất cả các gia tộc thuật sư đuổi trùng như vậy, sau lưng hắn chắc chắn còn một bàn tay đen. Nhưng Tùng Tỉnh Thượng Nguyên luôn hành tung bí ẩn, rất khó tiếp cận. Một việc khác là người Nhật từ hơn mười năm trước đã nuôi dưỡng một loại trùng quái cực kỳ lợi hại ở một số nơi tại miền Bắc Trung Quốc, loại trùng đó có tên là trùng tử thần Mông Cổ, nghe nói loại trùng này cực kỳ lợi hại, nếu đưa vào chiến tranh có thể lại là một thảm họa, chỉ là đến nay không biết vị trí căn cứ bí mật nghiên cứu loại trùng này ở đâu. Người nội gián trong nội bộ Nhật Bản từng nói nơi đó ẩn mình trong núi sâu."

"Thực sự có chuyện này sao?" Thời Miểu Miểu nghe vậy không khỏi kinh ngạc.

"Ừ!" Canh Niên gật đầu, "Bí mật này chỉ những người cấp cao trong nội bộ Nhật Bản mới biết, nên hy vọng Thời cô nương có thể chú ý thêm, ta tin ngươi cũng không muốn thuật đuổi trùng bị người Nhật dùng vào cuộc chiến này!"

Thời Miểu Miểu suy nghĩ một hồi nói: "Nếu ta có phát hiện gì, nên liên lạc với huynh bằng cách nào?"

"Điểm này ngươi yên tâm, Quản Tu đã thâm nhập vào nội bộ của chúng trước ngươi rồi, hắn sẽ liên lạc với ngươi, nếu ngươi có yêu cầu gì, cũng có thể trực tiếp nói với hắn!" Quản Tu dừng lại nói: "Thời cô nương, thực ra ta còn biết một thân phận khác của ngươi! Trên con tàu này có gián điệp của người Nhật." Thời Miểu Miểu quay đầu thấy Canh Niên hai tay dựa vào lan can. "Nhưng việc này chỉ có mình ta biết mà thôi!" Nói xong Quản Tu bước những bước chậm rãi rời khỏi boong tàu.

Còn Thời Miểu Miểu ngẩng đầu, hai tay dựa vào lan can, khẽ mở gói vải đỏ trên tay, một cơn gió biển thổi tới, cô khẽ nhắm mắt lại, cẩn thận nhét gói vải đỏ đó vào lòng.

Nghĩ đến đây, Thời Miểu Miểu thở dài một tiếng, nửa năm nay cô trở về Trung Quốc luôn âm thầm giám sát Tùng Tỉnh Thượng Nguyên. Dần dần cô phát hiện Tùng Tỉnh Thượng Nguyên quả thực hành tung bí ẩn, không những vậy còn đa nghi, làm việc lại cực kỳ thận trọng. Thời Miểu Miểu chỉ cần có chút động tĩnh, Tùng Tỉnh Thượng Nguyên sẽ lập tức thay đổi kế hoạch.

Vì vậy trải qua hơn nửa năm, Thời Miểu Miểu luôn không thu hoạch được gì, nhưng hôm nay nghe những lời tiểu nhị kia nói, cô đột nhiên liên hệ tới căn cứ bí ẩn của người Nhật đó. Nghĩ đến đây, Thời Miểu Miểu càng khó chợp mắt hơn, cô nhìn Phan Viên Viên đang ngủ đối diện mình, lúc này cô ấy đang nghiêng mặt ngủ say, khuôn mặt nghiêng quen thuộc đó khiến Thời Miểu Miểu cảm thấy vô cùng giống Phan Tuấn. Cô có chút lo lắng, không biết Phan Tuấn lúc này đã khôi phục trí nhớ chưa? Chắc là không đâu, chắc là không đâu! Cô thầm niệm trong lòng như vậy, dần dần khuôn mặt nghiêng của Phan Viên Viên trước mắt và khuôn mặt của Phan Tuấn chồng lên nhau, dường như người nằm bên cạnh mình không phải ai khác mà chính là Phan Tuấn – chàng thanh niên luôn khiến người ta không thể đoán thấu, lúc ngủ say lại như một đứa trẻ, chỉ là nếu anh ấy nhớ lại tất cả mọi thứ, e rằng chính là lúc mình buộc phải rời đi. Nghĩ đến đây, khóe mắt Thời Miểu Miểu chảy xuống một giọt nước nóng hổi.