Ngô Giới cũng qua đời.
Nhớ lại trận Tống Kim đại chiến lần thứ ba, Ngô Giới giữa trời tuyết lớn đã chỉ huy một đội quân tinh nhuệ đến Thái Nguyên, gây áp lực lên Hoàn Nhan Tông Hàn, buộc hắn phải khẩn cấp rút quân, sau đó mới có trận Thượng Đảng.
Những năm qua, Ngô Giới đã khôi phục Thái Nguyên, chiếm Phủ Châu, đặt nền móng vững chắc cho An Bắc Đô hộ phủ cùng chiến lược thảo nguyên.
Thời gian trôi nhanh thật, vậy mà ông cũng đã chết vì bệnh.
Trong mắt Triệu Thà thoáng chút bi thương, nhưng vẫn từ tốn nói: "Ban thưởng tước Phù vương, cho nhập Quần Anh điện."
Lại một buổi chiều chạng vạng tối đầy tuyết, vừa xử lý xong chính sự, Phạm Dẫn Hư đã tìm đến Triệu Du.
"Điện hạ, quân lương cho An Tây Đô Hộ phủ đã chuẩn bị xong."
Triệu Du nhận lấy xem xong, khẽ gật đầu nói: "Lần này không phải chủ động chinh phạt, chỉ là để bảo vệ thương đội của chúng ta thôi."
"Vâng." Phạm Dẫn Hư đáp.
"Tiểu vương còn có việc, xin cáo từ trước."
"Điện hạ dừng bước."
"Nếu Phạm tướng công còn muốn nói chuyện lần trước, thì không cần nữa." Triệu Du thẳng thừng từ chối, "Trong lòng tiểu vương, những gì quan gia nói đều là thật, người an bài thế nào, tiểu vương sẽ tuân theo như vậy."
"Nếu quan gia muốn làm mất giang sơn Triệu gia, điện hạ cũng tuân theo sao!"
Triệu Du im lặng.
Bước chân vốn đã bước ra chuẩn bị rời đi cũng khựng lại.
Khi chàng lại tiếp tục bước đi, bước chân đã chậm hơn, Phạm Dẫn Hư đi theo bên cạnh.
Triệu Du vẫn hướng ngoài cung đi, Phạm Dẫn Hư đi sát bên, hai người nhìn như đang trò chuyện công vụ bình thường.
"Quan gia là minh quân, lời Phạm tướng công nói người muốn làm mất giang sơn Triệu gia là lời phải chặt đầu đấy."
"Ta chỉ là nói thật thôi, quan gia những năm gần đây, vào triều càng ngày càng ít, đối với chính sự cũng ngày càng xa lánh, hơn nữa..."
"Hơn nữa cái gì?"
"Hơn nữa Tân học phát triển đã vượt khỏi tầm kiểm soát, quan viên đã mất đi uy tín như trước, uy vọng của triều đình cũng đang suy giảm, mà Ngũ hoàng tử, người được xem là đại diện kiệt xuất của Tân học, lại đang tiếp nhận càng nhiều chính sự. Nếu tương lai Ngũ hoàng tử đăng cơ, sẽ biến thành bộ dạng gì đây?"
Triệu Du dừng bước, gió tuyết thổi tung áo choàng của chàng, chàng lạnh lùng nhìn Phạm Dẫn Hư, nói: "Những lời này nói ra, ngươi có biết hậu quả gì không?"
"Ta đương nhiên biết, bệ hạ có ân với ta, chính vì vậy, ta mới liều chết nói ra những lời này. Bệ hạ tuổi đã cao, thánh thể không được khỏe, giang sơn Triệu gia đang dần mất đi một cách vô hình, đây là điều mà rất nhiều quan viên đang lo lắng."
"Chẳng lẽ bệ hạ không biết những điều này sao?" Triệu Du hỏi ngược lại, trong mắt chàng, phụ thân mình là một vị minh quân, xưa nay sẽ không phạm sai lầm.
Sao có thể không biết những điều này được?
"Đường Minh Hoàng khai sáng Khai Nguyên thịnh thế, nhưng cũng chính tay tạo nên loạn An Sử!"
(Người Tống vì kỵ húy, không gọi Lý Long Cơ là Đường Huyền Tông, mà thường gọi theo thụy hiệu hoặc tên tắt. Thêm vào đó, do ảnh hưởng của thơ Bạch Cư Dị, họ không gọi là Đường Minh Đế mà gọi là Đường Minh Hoàng.)
Triệu Du trầm mặc.
"Mong điện hạ nhất định phải đứng ra!" Phạm Dẫn Hư nói, "Chuyện này không liên quan đến đúng sai, mà là liên lụy đến căn bản của hoàng thất!"
Đêm ba mươi tháng Chạp năm Tĩnh Khang thứ hai mươi lăm, trong buổi yến tiệc gia đình, Triệu Du uống quá nhiều rượu, bỗng nhiên đứng lên, đi đến trước mặt Triệu Thà.
"Phụ thân, hài nhi muốn nói ra những suy nghĩ trong lòng."
Triệu Thà ngẩng đầu nhìn chàng, rồi cười nói: "Đến đây, ngồi xuống bên cạnh từ từ nói, hôm nay là giao thừa, không cần nghiêm túc như vậy."
Triệu Du ngồi xuống bên cạnh Triệu Thà, nhẹ giọng nói: "Phụ thân có biết hiện tại trong triều đình có những tiếng nói khác nhau về Tân học không?"
Triệu Thà đột ngột quay đầu nhìn Triệu Du, hỏi: "Tiếng nói gì?"
"Chẳng lẽ phụ thân không biết sao?"
"Ngươi cứ nói rõ một chút."
"Cứ tiếp tục như vậy, sau này uy vọng của triều đình sẽ ngày càng thấp."
“Triều đình là khôi phục lại uy vọng vốn có, chứ không phải ngày càng suy yếu.” Triệu Thà đáp lời, “Triều đình nên làm gì, không nên làm gì, cần phân định rõ ràng. Trước kia, khi cả nước đồng lòng kháng Kim, triều đình cần tập trung nhân lực, vật lực trong thiên hạ. Nhưng nay Kim quốc đã diệt, nếu triều đình vẫn khư khư ôm chặt lấy người và của, chẳng bao lâu sau, dân chúng giàu có sẽ lại rơi vào cảnh bần cùng.”
Triệu Du hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh lại, ngữ khí cũng trở nên ôn hòa hơn, nói: “Phụ thân nghĩ xa, nhi thần chưa nghĩ tới.”
“Hôm nay là đêm giao thừa, chúng ta không bàn chuyện triều chính. Uống với ta vài chén rượu.” Triệu Thà nở nụ cười hiền từ, “Con đã trưởng thành, lúc uống rượu hãy kể cho ta nghe về nhân sinh và lý tưởng của con. Những chuyện triều chính khô khan kia, để sau hẵng bàn.”
Triệu Du rót rượu cho Triệu Thà, như mọi ngày.
Trước Tết Nguyên Tiêu năm Tĩnh Khang thứ hai mươi sáu, Triệu Thà bỗng nhận được tin: Trương Thúc Dạ lâm bệnh nặng.
Lúc đó đã chạng vạng tối, trời nhá nhem, Triệu Thà vừa xuống xe ngựa, liền được mọi người vây quanh tiến vào Trương phủ.
“Lão thần…”
Nhìn Trương Thúc Dạ đang hấp hối trên giường bệnh, Triệu Thà lo lắng nói: “Hãy nằm nghỉ ngơi cho tốt.”
“Quan gia, lão thần không qua khỏi.” Khuôn mặt Trương Thúc Dạ không lộ vẻ thống khổ, mà ánh lên nụ cười mừng rỡ, “Lão thần thường nhớ về năm Tĩnh Khang nguyên niên.”
“Trẫm cũng vậy!” Triệu Thà nhíu chặt mày, đôi mắt vẫn ướt lệ.
Trương Thúc Dạ là người đầu tiên mà hắn có thể dựa vào sau khi xuyên việt đến thế giới này.
Năm đó quân Kim vây thành, cảnh tượng trong thành vô cùng thê thảm, chỉ có Trương Thúc Dạ một lòng trung nghĩa, cố gắng chống đỡ cục diện.
Sau này, vì thân thể yếu kém, ông từ quan về kinh sư dưỡng bệnh.
Triệu Thà hít sâu một hơi, cố gắng kìm nén cảm xúc.
Trương Thúc Dạ nói với Trương Bá Phấn: “Các ngươi lui xuống hết đi, ta có vài lời muốn nói riêng với quan gia.”
Mọi người nhao nhao rời đi.
Trương Thúc Dạ gắng gượng chút hơi tàn nói: “Quan gia, trước khi đi, lão thần có vài lời nhất định phải nói! Nhất định phải nói!”
Triệu Thà nói: “Ngươi cứ từ từ nói, ta sẽ ngồi bên cạnh nghe, ta không đi đâu cả.”
“Hiện tại tân học hưng thịnh, Đại Tống trăm nghề theo đó mà phát triển, dân sinh rõ ràng đã tốt hơn. Bệ hạ thiết lập Nghị Pháp Viện, nếu có thể dùng bàn tay sắt mà chấn chỉnh thêm nữa, thì càng tốt! Phải nghiêm khắc quản lý quan lại, hạn chế quyền lực của chúng trong phạm vi cho phép! Như vậy mới có thể cùng dân nghỉ ngơi, khiến thiên hạ thái bình!”
Sắc mặt Trương Thúc Dạ trắng bệch, nhưng dường như bỗng nhiên tràn đầy sinh khí, ánh mắt kiên định.
“Nhưng thời gian gần đây, có vài quan viên đến chỗ ta kín đáo phê bình tân học. Lão thần đã cố ý đi quan sát, thấy có một nhóm người không hề mong muốn tân học hưng thịnh, chúng muốn tiếp tục nắm giữ những quyền lực vốn không thuộc về chúng!”
“Ngũ hoàng tử, tất cả sách vở của người lão thần đều đã xem qua, người là ứng cử viên thích hợp nhất cho vị trí thái tử. Nếu người không thể kế thừa đại thống, Đại Tống sẽ lại thụt lùi! Bao nhiêu tâm huyết của bệ hạ những năm qua sẽ bị những kẻ đó chôn vùi! Bách tính Đại Tống, trong mấy chục năm tới, sẽ lại một lần nữa sống trong cảnh áo rách quần manh, bụng không đủ no!”
“Lão thần trước khi lâm chung, khẩn cầu bệ hạ, nhất định phải lập Ngũ hoàng tử làm thái tử! Nếu bệ hạ cảm thấy lời lão thần hôm nay không đúng, cứ tra xét nhà lão thần, bãi miễn Bá Phấn, lưu đày cũng được, ban chết cũng xong.”
Nói xong, Trương Thúc Dạ cả người trở nên trầm tĩnh, ánh mắt cũng mờ đi.
“Những bách tính trên mảnh đất này, cần tân học…”
