Nhạc Phi ngập ngừng một lát rồi nói: “Thần lâu ngày không ở kinh sư, e rằng ý nghĩ có sai lệch, nhưng bệ hạ đã hỏi, thần thực không dám giấu giếm. Tứ hoàng tử năng lực xuất chúng, tư chất thông minh, rất giống quan gia.”

Triệu Thoa gật đầu, quả thực hắn vô cùng yêu thích lão tứ.

Lão tứ dù là trên phương diện quân sự hay chính trị đều đã có thành tựu, đồng thời đã bắt đầu có những nhận thức chín chắn.

Hơn nữa Triệu Du tính cách kiên nghị, điểm này rất giống hắn.

Triệu Thoa lại hỏi: “Ý của ngươi là, Du nhi thích hợp nhất?”

“Chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?”

“Chỉ là hiện tại bệ hạ lấy luật pháp trị thiên hạ, quân chủ tương lai chưa chắc đã cần người có tư chất thông tuệ.”

“Hãy nói rõ ràng hơn, trẫm nghe không hiểu.” Triệu Thoa cười nói.

“Không biết Tứ hoàng tử đối với «Luật Rừng», «Phép Quy Nạp», «Hình Học Luận», còn có vật lý học có ý kiến gì không?”

“Ý của ngươi là, hắn nhất định phải có cái nhìn về những thứ này?”

Nhạc Phi nói: “Bệ hạ muốn người kế thừa đại thống của hai mươi năm trước, hay là của hai mươi năm sau?”

Triệu Thoa trầm mặc.

Hắn hiểu ý của Nhạc Phi.

Nhạc Phi vốn công tâm, hoặc có thể nói, Nhạc Phi chưa từng có tư tâm.

Khi nhìn nhận vấn đề, hắn luôn đứng trên góc độ của thiên hạ mà xét, chứ không thiên vị bất cứ cá nhân hay thế lực nào.

Đáp án từ chỗ hắn chưa chắc đã rõ ràng, nhưng nhất định công bằng.

Nhạc Phi tiếp tục: “Thần vốn chỉ là một nông dân, sau được bệ hạ coi trọng, xuất thân từ binh nghiệp. Dù may mắn đứng vào hàng ngũ thái sư trong triều, nhưng cuối cùng vẫn là một kẻ vũ phu. Thần không hiểu nhiều về văn thần, nhưng lại quá hiểu về chiến trận, những năm qua không biết bao nhiêu gia đình đã mất đi trụ cột.”

“Thần trước kia chỉ nghĩ kháng Kim là bảo vệ giang sơn Đại Tống, bảo vệ muôn dân an cư lạc nghiệp. Về sau, khi được nghe bệ hạ cùng Chu Hi biện luận, thần mới biết, kháng Kim là lấy chiến tranh để chấm dứt chiến tranh, ngừng chiến là lòng dân mong mỏi, là điều mà ai cũng muốn thực hiện. Đó mới là đại thiện!”

“Đại Tống nên có trật tự mới, đồng thời có thể kéo dài sau khi bệ hạ trăm tuổi.”

Hai người đánh cờ xong, Triệu Thoa giữ Nhạc Phi lại ăn tối.

Hôm sau, Nhạc Phi rời kinh sư.

Triệu Thoa không giữ lại, bởi vì hắn biết, khi nào Nhạc Phi nên trở về thì sẽ trở lại.

Đến một ngày, Đại Tống vẫn cần đến hắn, hắn sẽ buông cuốc cày, một lần nữa đứng trước mặt thế nhân.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, thoáng chốc đã ba năm, giờ là năm Tĩnh Khang thứ hai mươi lăm.

Có lẽ do đắm mình quá lâu trong biển văn tự mênh mông, tóc Triệu Thoa đã bạc trắng hơn phân nửa, khí huyết cũng suy yếu đi nhiều.

Một buổi chiều, hắn nằm trên ghế dài sau hoa viên, nhắm mắt dưỡng thần, nghe Triệu Du hồi báo về việc buôn bán ở Bắc Đình từ Trường An và việc mậu dịch ở Lăng Nha từ Hàng Châu.

Gió thu nhẹ nhàng lay động tay áo dài của hắn, dịu dàng mơn trớn trên khuôn mặt đã hằn những nếp nhăn.

Nghe xong Triệu Du báo cáo, Triệu Thoa cười rất vui vẻ, bởi vì Triệu Du đã phân tích hai con đường tơ lụa này vô cùng rõ ràng từ góc độ tài chính và thương nghiệp.

“Mấy hôm trước nghe ngươi nói, Lục Du đã đi một chuyến đến cực tây chi quốc?”

“Đúng vậy, người Khiết Đan gọi họ là Tắc Nhĩ Trụ, do người Đột Quyết thành lập.”

“Các ngươi định làm gì?”

“Đại tướng công nói ở đó có rất nhiều vàng bạc, có thể đến mậu dịch, nhưng đối phương chắc chắn không quá nguyện ý. Trương tướng công cho rằng nên phái đại thương nhân Tây Vực mang theo tấu chương, do thương nhân bỏ tiền, cung cấp tiếp tế cho quân đội.”

“Ngươi nghĩ thế nào?”

“Ta đồng ý với Trương tướng công.”

Triệu Thoa khẽ gật đầu, hỏi: “Những cuốn sách xuất bản gần đây ngươi có đọc không?”

“Ta đều đọc, mỗi cuốn đều đọc, đồng thời ghi chép lại.”

“Tốt, để ta xem qua những ghi chép đó.”

Lúc này, Vương Nghi Vị bước nhanh tới: “Quan gia, quan gia.”

“Cao Cầu đến rồi sao?”

Vương Nghi Vị ngập ngừng một chút, rồi nói: “Chưa ạ, vừa có tin từ phủ họ Cao báo về, Cao thái úy đã mất.”

Triệu Thà bỗng ngồi bật dậy, run rẩy cả người chừng mười mấy giây, rồi bật cười: "Đến cuối cùng cũng chẳng ai thèm đến nhìn mặt ta lần cuối!"

Hắn lại ngả lưng xuống, phất tay: "Hậu táng đi."

Tin Cao Cầu qua đời gây xôn xao không nhỏ trong triều.

Thực ra, người khóc thảm thiết nhất lại là Vương Tông 濋. Hai người vốn dĩ khắc khẩu nhau bao năm, nay người ra đi, ngược lại thấy không nỡ.

Chớp mắt mùa đông đã đến, từ Tây Vực truyền về tin chẳng lành, nghe nói có quân đội nổi loạn, do mấy thương nhân dọc đường xúi giục.

Nhưng Lý Ngạn Tiên đã nhanh chóng dẹp yên. Triều đình bèn phái An Phủ sứ đến xem xét, điều tra cặn kẽ sự tình.

Việc này khiến đám bảo thủ trong triều lại được dịp trỗi dậy, đặc biệt là đám người do Phạm Trí Hư cầm đầu, bắt đầu rêu rao đòi quản thúc quân đội nghiêm hơn nữa.

Hôm sau, tuyết lớn.

Một đoàn người cưỡi ngựa phi nhanh ra khỏi thành Biện Kinh, theo sau là linh miêu, báo săn, chó ngao Tây Tạng.

Người đi đường đều biết, Hoàng gia lại đi săn.

Đến bãi săn của Hoàng gia, đám người nhanh chóng tản ra.

"Điện hạ."

Quân chính phó sứ Phạm Trí Hư cưỡi ngựa tới, thấy Triệu Du vậy mà bắn chết một con lợn rừng. Chuẩn xác mà nói, không phải bắn chết, mà là sau khi bắn trúng, còn dùng trường thương đâm chết.

Triệu Du ngồi trên lưng ngựa, thần thái có vài phần giống Nhạc Vân, oai hùng bức người.

"Phạm tướng công, con mồi của ngươi đâu?"

Phạm Trí Hư cười gượng: "Ta nào có con mồi gì, được cưỡi ngựa theo điện hạ ra đây, đã muốn mất cái mạng già rồi."

"Cũng phải, Phạm tướng công tuổi cao rồi."

"Điện hạ, lão thần có vài lời muốn nói với ngài."

"Ồ, chuyện gì?"

"Là về chuyện thái tử."

Triệu Du nhíu mày: "Nói chuyện này làm gì?"

"Lão thần dò la được tin, nghe nói ngôi thái tử chắc chắn thuộc về ngài, Quan gia mấy tháng nay hỏi nhiều nhất chính là chuyện này."

"Đã định rồi thì định rồi."

"Điện hạ nghĩ sao?"

"Quan gia định thế nào, ta làm theo thế đó!"

"Nếu không phải điện hạ thì sao?"

"Không phải ta thì không phải ta, Quan gia tự có lo nghĩ."

"Với tài năng của điện hạ, nếu không phải ngài, hẳn là Đại Tống tổn thất, là thiên hạ tổn thất!"

"Ngươi rốt cuộc muốn nói gì?"

"Lão thần đã tự mình hỏi thăm nhiều đại thần, thậm chí cả mấy sĩ quan trọng yếu, bọn họ đều cho rằng điện hạ nên kế nhiệm đại thống."

"Ai kế nhiệm đại thống, là Quan gia định."

"Nhưng người Quan gia định, cũng phải được lòng người, nếu không triều đình chẳng phải loạn sao?" Phạm Trí Hư nói, "Giờ cầu là cầu sự ổn, Quan gia những năm gần đây chìm đắm trong sách vở, thân thể ngày càng suy yếu, nếu thật sự có chuyện bất trắc, thiên hạ cần một vị quân chủ kiệt xuất."

"Việc này ngươi không cần nói nữa!" Triệu Du nâng thương quay đầu ngựa đi.

Chạng vạng tối, Triệu Thà vẫn còn ở Văn Đức điện xem xét bản nháp « Đại Tống hình pháp », bên ngoài trời đổ tuyết, hắn xem rất cẩn thận.

Hắn đã nhiều năm không đi săn.

Vương Nghiêu Cát lại tiến vào.

"Quan gia."

"Ừ."

Vương Nghiêu Cát cúi đầu, nhỏ giọng: "Ngô Giới hôm nay bệnh chết trong phủ."