"Tổ ông, nếu chuyện này là thật, Triệu Đỉnh ắt phải khó giữ được cái ghế Tướng quốc." Thái Hằng hai mắt sáng rực.

"Vương Lấy dâng cho ngươi phần tình báo này là có ý gì?"

Thái Hằng tràn đầy tự tin đáp: "Vương Lấy là người của ta."

"Hắn cũng có thể là kẻ hai mặt, bề ngoài là người của ngươi nhưng thực chất lại phục vụ cho kẻ khác."

"Tổ ông, tôn nhi hiểu nỗi lo của ngài, nhưng đây đúng là một cơ hội."

Thái Mậu thở dài, nhắm mắt lại trầm tư, những nếp nhăn trên mặt hệt như cành cây già chậm rãi lay động.

Thái Hằng đứng bên cạnh im lặng không nói.

Không biết qua bao lâu, Thái Mậu mới lên tiếng: "Đi tìm chứng cứ, tìm xong giao cho Ngự Sử đài."

"Tuân lệnh."

Mùng năm tháng sáu, sáng sớm, Nhạc Vân cùng Lục Du tiến cung, tại Thái Bình Lâu gặp Triệu Quan Gia.

"Chúng thần tham kiến bệ hạ."

"Không cần đa lễ, đều ngồi xuống đi, hôm nay trẫm mời các ngươi dùng bữa sáng."

"Đa tạ bệ hạ."

Hai người ngồi xuống đối diện Triệu Du.

Lục Du mở lời: "Không biết bệ hạ triệu kiến chúng thần, ngoài việc dùng bữa sáng, còn có việc gì khác?"

"Trẫm nghe nói hai năm nay khanh ở thảo nguyên, cải tạo các bộ tộc Tatar rất tốt."

Lục Du đáp: "Đó cũng là nhờ theo sách lược của triều đình, là bệ hạ anh minh, chứ không phải công lao của thần."

"Vậy nếu trẫm muốn khanh đi Tây Vực một chuyến thì sao, khanh có thể cải tạo Tây Vực được như vậy không?"

Lục Du giật mình, lập tức kích động hỏi: "Tây Vực rất rộng lớn, không biết cụ thể là địa phương nào?"

"Liêu quốc."

Tĩnh Khang năm thứ mười tám, tháng sáu, tin tức về việc Liêu quốc quốc chủ Gia Luật Đại Thạch băng hà cuối cùng cũng truyền đến Đại Tống.

Cùng với tin Gia Luật Đại Thạch chết, còn có một phần cầu viện thư của Liêu quốc.

Bức thư này do Tiêu Phác Cổ Chỉ Charix, con trai của quyền thần Tiêu Oát Lí Lạt, viết. Hắn cũng chính là sứ giả Liêu quốc từng đến Đại Tống năm ngoái.

Người quen thuộc nhất với hắn không ai khác chính là Tôn Phó, Tiêu Phác Cổ Chỉ Charix dưới sự dẫn dắt của Tôn Phó, ít nhất đã dạo hết các thanh lâu ở Biện Kinh.

Nghe nói lúc rời đi, hắn phải được người khiêng lên xe ngựa.

Đáng nói là, sau khi rời đi, tên này lại quay trở lại, ở lại một đêm, hôm sau mới sụt sùi rời đi.

Hắn viết thư cho Hoàng đế Đại Tống làm gì?

Chẳng lẽ hắn lại bắt đầu hoài niệm hương vị thanh lâu ở Biện Kinh?

Cũng có khả năng, nhưng lần này ít nhất trên thư là chuyện nghiêm chỉnh.

Tĩnh Khang năm thứ mười bảy, Gia Luật Đại Thạch băng hà ở Hổ Tư Oát Nhĩ Đóa Thành, con trai ông là Gia Luật Di Liệt tuổi còn nhỏ, nên vợ của Gia Luật Đại Thạch, mẹ của Gia Luật Di Liệt là Tiêu Tháp Bất Yên nhiếp chính.

Điều này khiến một bộ phận quý tộc bất mãn.

Nhưng có Tiêu Oát Lí Lạt duy trì, triều cục Liêu quốc tạm thời vẫn ổn định.

Nhưng Liêu quốc không hề hay biết, trong giới quý tộc đã trà trộn vào mấy kẻ gây rối.

Kẻ gây rối lớn nhất chính là Tiêu Phác Cổ Chỉ Charix, kẻ năm ngoái được "mang đi" từ Biện Kinh. Chính sự tồn tại của hắn đã khiến cục diện chính trị Liêu quốc bị xáo trộn, xuất hiện một nhóm lớn người phản đối Tiêu Tháp Bất Yên.

Bọn chúng lấy cớ phụ nữ không thể kế vị.

Tuy nhiên, dưới sự duy trì của Tiêu Oát Lí Lạt, những kẻ phản đối không dám quá lộng hành.

Thế là lúc này, Tiêu Phác Cổ Chỉ Charix liền viết thư cho Đại Tống: "Kính gửi Hoàng đế Đại Tống, chúng tôi đang gặp khó khăn, vẫn hy vọng ngài có thể phái vương sư đến giúp chúng tôi một tay."

Tĩnh Khang năm thứ mười tám, tháng sáu, lấy danh nghĩa giữ gìn trật tự Tây Vực, Đại Tống thiết lập An Tây Đô Hộ Phủ ở phía tây Bắc Đình Đô Hộ Phủ, lấy Tứ hoàng tử Triệu Du làm đại đô hộ, thống lĩnh An Tây Đô Hộ Phủ, lại lấy Nhạc Vân làm Đô hộ, Lục Du làm Phó Đô hộ.

Mục đích thực chất là để chiếm lại khu vực bảy sông của Liêu quốc, kéo dài thế lực của Đại Tống đến khu vực giữa các con sông.

Đương nhiên, chuyện này rất kín đáo, trên báo chí và công báo, một chữ cũng không thấy.

Nhưng những quan viên biết rõ nội tình đều suy tư.

Tứ hoàng tử bỗng nhiên thống lĩnh An Tây Đô Hộ Phủ, lại phái Nhạc Vân và Lục Du tiến về.

Nhạc Vân là con trai của Nhạc Phi, uy vọng trong quân đội cực cao, lại trẻ tuổi tài cao.

Lục Du là con trai của Lục Lạp, văn võ song toàn, được rất nhiều người xem trọng.

Hai người kia bỗng nhiên trở thành bộ hạ trên danh nghĩa của Tứ hoàng tử.

Chuyện này thật thâm sâu khó lường!

Ngày mười tháng sáu, triều đình Đông Kinh thành náo động bởi một chuyện lớn: Ngự Sử đài đàn hặc đương triều Tể tướng Triệu Đỉnh.

Đây là lần đầu tiên Triệu Đỉnh bị Ngự Sử đài hặc tội kể từ khi nhậm chức Tể tướng.

Lý do hặc tội là cháu của Triệu Đỉnh, Triệu Mật, tự ý lạm dụng chức quyền, cấu kết với thương nhân Quảng Châu và Nam Hải.

Hành vi này vi phạm điều lệ trong «Đại Tống quan viên quản lý đầu thì».

Tấu chương hặc tội vừa được đưa ra, cả triều đình chấn động.

Mọi người còn chưa hết bàng hoàng sau vụ Nhạc Phi từ quan, thì lại đến chuyện đương triều Tể tướng bị hặc tội.

Túc Tỉnh Viện ngay lập tức vào cuộc, triển khai điều tra Triệu Mật.

Thực ra, cuộc điều tra này không mấy khó khăn, bởi lẽ người cung cấp tình báo ban đầu đã nắm trong tay những manh mối khá tỉ mỉ.

Đến ngày hai mươi tháng sáu, Triệu Mật cơ bản đã khai báo toàn bộ sự thật.

Tuy nhiên, do sự việc liên lụy quá lớn, Hình bộ, Ngự Sử đài và Đại Lý Tự cùng tham gia thẩm vấn lại một lần nữa.

Cuối cùng, sự thật được xác định: Triệu Mật tự mình chủ trương mọi việc, mong muốn kiếm lợi riêng.

Hắn ra sức chối bỏ quan hệ với ông tổ của mình, nhưng dù vậy, trong những ngày tiếp theo, Gián viện liên tục đưa ra những lời lẽ bất lợi cho Tể tướng.

Ngày hai mươi hai tháng sáu, Văn Đức điện.

Cao Cầu tâu: “Đã tra rõ, là một chủ bộ tên Vương Thủ thuộc Lại bộ đã cung cấp manh mối cho quan viên Ngự Sử đài. Trước khi cung cấp manh mối, Vương Thủ còn thương nghị với Thái Hằng, chính Thái Hằng bảo hắn làm như vậy.”

“Thái Hằng?” Triệu Thận nghi hoặc hỏi.

“Chính là cháu nội của Thái tướng công.”

“À, trẫm biết hắn. Hắn tìm được manh mối từ đâu?”

“Bẩm quan gia, chúng thần không thể trực tiếp đến hỏi Thái Hằng.”

“Ừm, đừng đi hỏi. Chuyện này cứ âm thầm điều tra là được. Trẫm chỉ muốn biết rốt cuộc ai đang nhằm vào Đại tướng công.”

Trong lòng Cao Cầu thầm nghĩ, chuyện này còn cần dò la gì nữa?

Thái Hằng là cháu nội của Thái Mậu. Thái Mậu chờ đợi cơ hội chấp chính đã mấy chục năm, cuối cùng cũng nắm được nhược điểm của Tể tướng.

Trầm mặc một lát, Cao Cầu bỗng lên tiếng: “Quan gia, thần có một lời không biết có nên nói hay không.”

“Nói đi.”

“Một người ngồi ở một vị trí quá lâu cũng không phải là chuyện tốt.”

“Cao thái úy có ý gì?”

“Thần nói là, thần ở Hoàng thành tư quá lâu rồi. Những năm gần đây tuổi tác đã cao, thể lực không còn chịu nổi nữa, muốn xin quan gia ân chuẩn cho thần từ quan về dưỡng lão.”

Triệu Thận thầm nghĩ trong lòng, Cao Cầu a Cao Cầu, ngươi đúng là một con cáo già.

Rõ ràng ngươi đang nói đến Triệu Đỉnh, nhưng vọng nghị Tể tướng trước mặt Hoàng đế là điều tối kỵ, thế là ngươi liền đẩy mình ra.

“Những việc chạy vạy, chẳng phải đều đã giao cho Trịnh Hoan làm rồi sao? Ngươi bảo thể lực không chịu nổi?” Triệu quan gia trêu ghẹo, “Hàng năm mua sắm bao nhiêu là thuốc bổ từ Nam Hải, có thấy tay ngươi mềm nhũn ra đâu!”

Cao Cầu lập tức rụt đầu lại, quan gia, xin đừng nói nữa, xin đừng nói nữa.

Triệu Thận khoát tay áo: “Đi xuống đi.”

Cao Cầu vừa ra khỏi Văn Đức điện, liền thấy Triệu Đỉnh.

“Bái kiến Đại tướng công.”

“Cao thái úy hữu lễ.”

“Hạ quan còn có việc, xin cáo lui trước.”

Triệu Đỉnh khẽ gật đầu, rồi lập tức bước vào Văn Đức điện.