Tiếng Latinh là gì?

Nếu em nhìn vào bản đồ nước Ý ở trang bên, em sẽ thấy nằm gần khu vực trung tâm của bán đảo và hướng về bờ biển phía tây là một vùng đất tên là Latium,1 với thành phố Rome là thủ phủ. Ngôn ngữ Latinh, mang ý nghĩa là ngôn ngữ của xứ Latium, từng được người La Mã cổ đại và các cư dân khác của Latium sử dụng. Tên gọi này được dùng cho thứ tiếng ấy sau khi các đạo quân của Rome đưa hiểu biết về ngôn ngữ của họ vượt xa khỏi những ranh giới ban đầu của nó. Giống như tiếng Anh ngày nay không hoàn toàn giống với thứ tiếng Anh được nói từ hai hay ba trăm năm trước, tiếng Latinh cũng không giữ nguyên một hình thái qua mọi thời kỳ, mà đã trải qua ít nhất là một vài sự thay đổi trong dòng chảy của các thế kỷ. Dạng tiếng Latinh mà em chuẩn bị học đã được sử dụng vào khoảng hai nghìn năm trước. Khoảng thời gian đó đã được chọn bởi vì đó là lúc ngôn ngữ này đạt đến độ hoàn mỹ nhất và những tác phẩm vĩ đại nhất của văn học La Mã ra đời. Thời kỳ này, nhờ vào sự xuất sắc tuyệt đỉnh của nó, được gọi là Thời kỳ Hoàng kim của văn học chữ viết La Mã.

1. Phát âm là Lā´shĭ-ŭm.

Sự lan tỏa của tiếng Latinh.

Trong một vài thế kỷ sau khi thành Rome được thành lập, người La Mã chỉ là một cộng đồng yếu ớt và nhỏ bé, lãnh thổ của họ bị giới hạn trong xứ Latium, và sự tồn tại luôn bị đe dọa bởi những người láng giềng hiếu chiến. Thế nhưng, sau thế kỷ thứ ba trước Công nguyên, sức mạnh của Rome đã lớn mạnh nhanh chóng. Họ chinh phục toàn bộ nước Ý, rồi vươn tay ra các vùng đất bên kia biển và bên kia dãy Alps, để cuối cùng cai trị toàn bộ thế giới cổ đại. Đế chế được thiết lập theo cách đó đã kéo dài trong hơn bốn trăm năm.

Tầm quan trọng của tiếng Latinh tăng lên cùng với sự lớn mạnh của quyền lực La Mã, và thứ vốn từng là một phương ngôn được nói bởi một bộ tộc đơn lẻ đã trở thành thứ tiếng chung của nhân loại. Dần dần, ngôn ngữ ấy có đôi chút đổi thay, phát triển theo những hướng khác nhau ở các quốc gia khác nhau. Ở Ý, nó trở thành tiếng Ý, ở Tây Ban Nha thành tiếng Tây Ban Nha, và ở Pháp thành tiếng Pháp. Do đó, tất cả các quốc gia này đều đang nói một hình thức hiện đại hóa của tiếng Latinh.

Người La Mã và người Hy Lạp.

Trong hành trình chinh phục của mình, người La Mã đã chạm trán với người Hy Lạp. Người Hy Lạp thua kém người La Mã về sức mạnh quân sự, nhưng lại vượt trội hơn hẳn về mặt văn hóa. Họ xuất sắc trong nghệ thuật, văn học, âm nhạc, khoa học và triết học. Người La Mã vốn mù tịt về tất cả những lĩnh vực này cho đến khi tiếp xúc với Hy Lạp giúp họ nhận ra giá trị của giáo dục và khơi dậy trong họ niềm khát khao tri thức. Và cứ thế, trong khi Rome dùng vũ lực để chinh phục Hy Lạp, thì Hy Lạp lại chinh phục Rome bằng sức mạnh của sự ưu việt trí tuệ và trở thành bậc thầy của Rome.

Chẳng mấy chốc, việc các thanh niên La Mã đến Athens và các trung tâm học thuật khác của Hy Lạp để hoàn thiện nền tảng giáo dục của mình đã trở thành một tập quán được thiết lập, và sự hiểu biết về tiếng Hy Lạp trở nên phổ biến trong tầng lớp trí thức. Đồng thời, rất nhiều người Hy Lạp có học thức — các nhà thơ, nghệ sĩ, nhà hùng biện và triết gia — đã đổ về Rome, mở trường học và truyền dạy nghệ thuật của họ. Quả thực, sự ưu việt của văn hóa Hy Lạp lớn đến mức Rome gần như đánh mất hoài bão giữ gìn bản sắc riêng, và các nhà văn của bà thi đua nhau tái hiện lại những tinh hoa bậc nhất của văn học Hy Lạp bằng tiếng Latinh.

Hậu quả của toàn bộ quá trình ấy là nền văn minh và đời sống quốc gia của Rome mang đậm dấu ấn Hy Lạp, và chính Hy Lạp là nơi đã ban cho Rome văn học cùng nghệ thuật của bà.

Rome và thế giới hiện đại.

Sau khi chinh phục thế giới, Rome đã truyền bá ngôn ngữ, luật lệ, phong cách sinh hoạt và lối tư duy của mình lên các quốc gia bị trị, khiến họ trở thành người La Mã; và kể từ đó đến nay, thế giới vẫn giữ nguyên bản sắc mang đậm dấu ấn La Mã. Tiếng Latinh vẫn tiếp tục tồn tại, và sự hiểu biết về tiếng Latinh chính là ngọn đèn tri thức duy nhất cháy bền bỉ qua thời kỳ tăm tối theo sau sự sụp đổ của Đế chế La Mã.

Tiếng Latinh từng là ngôn ngữ chung của giới học giả và vẫn giữ vai trò ấy mãi cho đến tận thời đại của Shakespeare. Ngay cả cho đến bây giờ, nó vẫn là ngôn ngữ chung của giới trí thức gần sát hơn bất kỳ thứ tiếng nào khác. Cuộc sống của ngày nay gắn bó với đời sống của Rome cổ đại hơn nhiều so với những gì dòng chảy của các thế kỷ khiến người ta lầm tưởng.

Cả tôi và em vẫn mang trong mình hơi thở của người La Mã ở nhiều phương diện, và nếu Caesar hay Cicero có xuất hiện giữa chúng ta, ngoại trừ trang phục và ngôn ngữ, chúng ta sẽ thấy họ chẳng mấy khác biệt so với con người thời nay.

Tiếng Latinh và tiếng Anh.

Em có biết rằng hơn một nửa số từ trong từ điển tiếng Anh có gốc Latinh, và rằng em đang sử dụng tiếng Latinh ít nhiều mỗi ngày không? Điều này đã diễn ra như thế nào?

Vào năm 1066, William kẻ chinh phạt đã xâm chiếm nước Anh với một đội quân người Norman. Người Norman nói tiếng Pháp — mà như em nhớ đấy, có nguồn gốc từ tiếng Latinh — và đã truyền bá ngôn ngữ của họ rộng khắp nước Anh ở một mức độ đáng kể, nhờ đó tiếng Pháp-Norman đóng một vai trò quan trọng trong việc hình thành tiếng Anh và chiếm một tỷ lệ lớn trong vốn từ vựng của chúng ta.

Hơn thế nữa, một số lượng lớn các từ thuần gốc Latinh đã được đưa vào tiếng Anh thông qua các bài viết của các học giả, và mọi phát hiện khoa học mới đều được đánh dấu bằng việc bổ sung thêm các thuật ngữ mới có nguồn gốc Latinh. Do đó, trong khi những từ ngữ giản dị và phổ biến hơn trong tiếng mẹ đẻ của chúng ta mang gốc Anglo-Saxon, và Anglo-Saxon cấu thành nên phần cốt lõi trong ngôn ngữ giao tiếp hàng ngày của chúng ta, thì trong lĩnh vực văn học, và đặc biệt là trong thơ ca, các từ có gốc Latinh lại vô cùng phong phú.

Bên cạnh đó, trong các ngành nghề đòi hỏi học thức cao như luật pháp, y khoa và kỹ thuật, sự hiểu biết về tiếng Latinh là điều kiện cần thiết để diễn giải chính xác các thuật ngữ chuyên môn và khoa học.

Tại sao lại học tiếng Latinh?

Những đoạn trên đã làm rõ lý do tại sao tiếng Latinh lại chiếm một phần quan trọng đến vậy trong nền giáo dục hiện đại. Chúng ta đã thấy rằng nền văn minh của chúng ta đặt nền tảng trên văn minh Hy Lạp và La Mã, và rằng chúng ta buộc phải nhìn về quá khứ nếu muốn thấu hiểu hiện tại.

Cũng thật hiển nhiên rằng, sự hiểu biết về tiếng Latinh không chỉ dẫn đến việc sử dụng ngôn ngữ của chính mình một cách chính xác và hiệu quả hơn, mà nó còn mang ý nghĩa sống còn và giá trị thực tiễn to lớn đối với bất kỳ ai đang chuẩn bị cho con đường văn chương hay chuyên môn nghiệp vụ. Thêm vào đó, việc học tiếng Latinh còn rọi những luồng ánh sáng mạnh mẽ vào cấu trúc của ngôn ngữ nói chung và đặt ra một nền tảng tuyệt vời cho mọi nghiên cứu về ngữ pháp.

Cuối cùng, đã có rất nhiều bằng chứng chứng minh rằng không có phương pháp nào hiệu quả hơn trong việc rèn luyện tư duy bằng việc theo đuổi một cách nghiêm túc nhánh tri thức này.

Các câu hỏi ôn tập.

Tiếng Latinh bắt nguồn tên gọi từ đâu? Xứ Latium nằm ở đâu? Thành Rome nằm ở đâu? Tiếng Latinh có luôn giữ nguyên một hình thái không? Chúng ta sẽ học dạng tiếng Latinh nào? Hãy mô tả sự phát triển quyền lực của Rome và sự lan tỏa của tiếng Latinh. Em có thể nói gì về nguồn gốc của tiếng Ý, tiếng Pháp và tiếng Tây Ban Nha? Người Hy Lạp và người La Mã cổ đại có sự đối chiếu như thế nào? Người Hy Lạp đã tác động đến Rome ra sao? Rome đã ảnh hưởng đến thế giới như thế nào? Theo nghĩa nào mà chúng ta vẫn là người La Mã? Tiếng Latinh có liên quan gì đến sự hình thành tiếng Anh? Tỷ lệ các từ tiếng Anh có nguồn gốc Latinh là bao nhiêu, và chúng là những loại từ nào? Tại sao chúng ta nên học tiếng Latinh?