Mục đích của bộ bài học này là nhằm làm cho chương trình học chuẩn bị cho tác phẩm của Cæsar trở nên có hệ thống, thấu đáo, rõ ràng và đầy hứng thú.

Những trang đầu dành để bàn luận ngắn gọn về ngôn ngữ Latinh, lịch sử của nó và giá trị giáo dục của nó. Phần chính của cuốn sách bao gồm bảy mươi chín bài học, được chia thành ba phần.

Phần I dành cho phát âm, trường độ, trọng âm và các yếu tố nhập môn cần thiết có liên quan.

Phần II bao gồm sáu mươi bài học đầu tiên, tập trung vào việc học các hình thái từ và vốn từ vựng, cùng với một số cấu trúc ngữ pháp cơ bản mà việc nắm vững chúng là cần thiết để dịch các bài tập và phần đọc hiểu. Một vài bài học đầu tiên được soạn thảo đơn giản một cách bất thường, nhằm đáp ứng nhu cầu của những học sinh chưa nắm chắc ngữ pháp tiếng Anh.

Phần III gồm mười chín bài học, chủ yếu liên quan đến việc nghiên cứu cú pháp cũng như các hình thái động từ ở thức giả định và bất quy tắc. Ba bài học cuối cùng trong số này cấu thành một phần ôn tập toàn bộ các cấu trúc đã được trình bày trong sách. Sách có rất nhiều bài đọc dễ hiểu; và để đảm bảo sự tập trung thích hợp vào phần cú pháp và dịch thuật, không có từ vựng mới nào được đưa vào, thay vào đó các từ vựng trong Phần II sẽ được ôn lại.

Hy vọng rằng những đặc điểm sau đây sẽ được các giáo viên đánh giá cao:

Các hình thái từ được trình bày theo trình tự tự nhiên của chúng, và phần lớn được đặt trong phần thân của cuốn sách cũng như trong một phụ lục ngữ pháp. Phần học về động từ mang tính chất chuyên sâu, trong khi các công việc theo những hướng khác được giảm thiểu tối đa trong suốt thời gian này. Các hình thái của thức giả định được nghiên cứu gắn kết với các cấu trúc của thức giả định ấy.

Vốn từ vựng đã được tuyển chọn hết sức cẩn thận, lấy “Dictionary of Secondary Latin” của Lodge và “Latin Word List” của Browne làm nền tảng. Có khoảng sáu trăm từ, không kể tên riêng, nằm trong các danh mục từ vựng đặc biệt, và đây là những từ đơn giản nhất và thông dụng nhất trong ngôn ngữ này. Hơn chín mươi lăm phần trăm số từ được chọn là từ của Cæsar, và trong số đó, hơn chín mươi phần trăm được sử dụng trong các tác phẩm của Cæsar từ năm lần trở lên. Một số ít từ không phải của Cæsar lại xuất hiện thường xuyên trong các tác phẩm của Cicero, Vergil và các tác giả khác đến mức đủ để biện minh cho sự xuất hiện của chúng ở đây. Tuy nhiên, những giáo viên muốn giới hạn việc học từ vựng trong các tác phẩm của Cæsar có thể dễ dàng làm được điều đó, vì các từ của Cæsar được in trong danh mục từ vựng bằng một kiểu chữ đặc biệt. Danh từ cụ thể được ưu tiên hơn danh từ trừu tượng, từ gốc được ưu tiên hơn từ ghép và từ phái sinh, ngay cả khi những từ sau xuất hiện thường xuyên hơn trong tác phẩm của Cæsar. Để hỗ trợ trí nhớ, các từ tiếng Anh có liên quan được bổ sung vào mỗi danh mục từ vựng đặc biệt. Nhằm đảm bảo sự chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, các danh mục từ vựng đặc biệt đã được tách khỏi các bài học tương ứng và được đặt riêng một chỗ. Từ vựng chung chứa khoảng một nghìn hai trăm từ, và trong số này có hơn tám mươi lăm phần trăm được tìm thấy trong các tác phẩm của Cæsar.

Cú pháp đã được giới hạn trong những yếu tố thiết yếu mà các nghiên cứu gần đây, chẳng hạn như nghiên cứu của Tiến sĩ Lee Byrne và các cộng sự của ông, đã chỉ ra là thuộc về chương trình học của năm đầu tiên một cách đúng đắn. Các cấu trúc được trình bày, trong khả năng có thể, từ quan điểm của tiếng Anh, với cách dùng trong tiếng Anh được đưa ra trước rồi sau đó tiếng Latinh mới được so sánh hoặc đối chiếu với nó. Sự chú ý đặc biệt đã được dành cho các cấu trúc phân từ, danh động từ và tính động từ chỉ định, cùng với mệnh đề nguyên thể trong lời nói gián tiếp. Những cấu trúc có mối liên hệ logic không bị tách rời mà được xử lý cùng nhau.

Các bài tập dịch xuất hiện xuyên suốt, trong đó các bài tập dịch sang tiếng Latinh, theo quy tắc, chỉ dài bằng một nửa so với các bài tập dịch sang tiếng tiếng Anh. Ở Phần III, một vài thành ngữ thông dụng hơn trong tác phẩm của Cæsar được giới thiệu và các câu chủ yếu được rút ra từ tác giả đó. Từ đầu đến cuối, một nỗ lực kiên định được thực hiện nhằm thấm nhuần sự nhìn nhận đúng đắn đối với trật tự từ tiếng Latinh, mà những nguyên lý đầu tiên của nó đã được đặt ra từ sớm trong khóa học.

Các đoạn văn tuyển chọn để đọc nhiều một cách bất thường và được đưa vào ngay từ thời điểm sớm nhất có thể. Những đoạn này tăng dần về số lượng và độ dài khi sách tiến triển, và phần lớn được làm thành một bộ phận không thể tách rời của các bài học thay vì dồn lại ở cuối sách. Sự sắp xếp này đảm bảo việc rèn luyện thường xuyên và thấu đáo hơn về hình thái và từ vựng, nâng cao năng lực đọc, đồng thời mang lại một khoảng thời gian nghỉ ngơi giữa các chủ đề kế tiếp nhau. Tài liệu được rút ra từ các nguồn lịch sử và thần thoại, và vốn từ vựng được sử dụng bao gồm rất ít từ chưa được học trước đó. Cuốn sách khép lại bằng một câu chuyện dài kể lại những biến cố chính trong cuộc đời của một thiếu niên La Mã. Những chương cuối ghi lại những trải nghiệm của cậu trong quân đội của Cæsar, và chứa đựng nhiều thông tin sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho việc giải thích các bài Bình luận. Việc nhấn mạnh từ sớm vào trật tự từ và cấu trúc câu, sự đơn giản của cú pháp, và sự quen thuộc của vốn từ vựng khiến cho các đoạn văn tuyển chọn đọc thêm trở nên đặc biệt hữu ích cho công việc dịch nhanh ngay khi nhìn thấy văn bản.

Các bài ôn tập được yêu cầu thực hiện đều đặn ở các khoảng thời gian ngắn, và để tạo thuận lợi cho nhánh công việc này, một Phụ lục Ôn tập đã được soạn thảo, bao gồm cả từ vựng lẫn ngữ pháp.

Các hình minh họa rất phong phú, và hy vọng rằng chúng sẽ đóng góp lớn lao vào việc kích thích hứng thú đối với thế giới cổ đại cũng như tạo ra những ấn tượng chân thực và lâu bền về đời sống và thời đại La Mã.

Một nỗ lực kiên định đã được thực hiện nhằm sử dụng ngôn ngữ giản dị và cách giải thích rõ ràng xuyên suốt toàn bộ cuốn sách.

Như một sự hỗ trợ cho các giáo viên sử dụng cuốn sách này, một “Sách hướng dẫn dành cho giáo viên” đã được biên soạn, trong đó chứa đựng các ghi chú cho từng bài học bên cạnh các gợi ý chung.

Tác giả muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với đông đảo các giáo viên, những người đã thử nghiệm các trang bản thảo trước trong lớp học của họ, và nhờ vào kinh nghiệm thực tế đó, đã đóng góp nhiều sự giúp đỡ quý báu thông qua những lời phê bình và gợi ý. Những lời cảm ơn đặc biệt xin được gửi đến cô A. Susan Jones thuộc Trường Trung học Trung tâm ở Grand Rapids, Michigan; cô Clara Allison thuộc Trường Trung học ở Hastings, Michigan; cùng cô Helen B. Muir và thầy Orland O. Norris, những giáo viên tiếng Latinh tại cơ sở này.

BENJAMIN L. D’OOGE

Cao đẳng Sư phạm Tiểu bang Michigan