Bảy
Mạng lưới sông ngòi Bát Quái bốn bề là đồi cát, thôn hoang nhà lạnh sào huyệt thổ phỉ.
Bọn trộm cướp của Trương Lão Chẩm Tử là một lũ ô hợp, nhưng lại không phải là mớ cát bàn tán không gom lại được với nhau. Lũ trộm này rất giống một gánh hát sân khấu đồng quê, đại đương gia Trương Lão Chẩm Tử chính là gánh chủ cột gánh, đào kép treo bảng đầu. Ni cô già trẻ chung chăn chung gối, một tên quân sư đầu chó, một kẻ nắm giữ tiền lương, hai tay trái tay phải là hai chưởng quỹ trong nhà; con gái Trương Tam Cô tuy là binh tôm tướng tép lang thang của đám trộm này, nhưng cũng không tính là khách mời hát ghép gánh. Trương Lão Chẩm Tử mỗi lần đi cướp bóc nhà cửa, dùng người bao nhiêu hoàn toàn tùy thuộc vào việc lớn hay nhỏ. Mấy chục tên tiểu yêu của lão ngày thường đều không lộ mặt; kẻ thì đi thuyền, kẻ thì dắt lừa, kẻ thì gánh thuê dài hạn, kẻ thì làm thuê ngắn hạn, kẻ thì gánh hàng rong, buôn bán kim chỉ, kẹo mạch nha táo tàu. Trương Lão Chẩm Tử cứ hễ có hành động là lại phát ra thẻ bài điểm tướng, lúc thì Bát Đại Kim Cương, lúc thì Thập Tam Thái Bảo, lúc thì Tam Thập Lục Thiên Cương, lúc thì Thất Thập Nhị Địa Sát. Đều là ban đêm ra tay cướp bóc, trời sáng tản ra mỗi ngả, lại quay về làm ăn theo nghề nghiệp bản thân, không để lại dấu vết không lộ chút manh mối, quan binh bộ khoái mò trúng bóng gió mười phần thì chín phần công cốc.
Trương Tam Cô một mình không thể bắt cóc Long Đản Tử, chẳng qua là nhờ có người ngầm giúp đỡ mới lừa được Long Đản Tử vào tay.
Cứ đến mùa thu hoạch lúa mì, Long Đản Tử liền trổ tài cao, nổi bật khắp bốn bề các trấn. Hắn nhổ lúa mì mắt lanh tay nhanh, hai chân cuồn cuộn gió, ngực ôm vầng trăng, khom lưng một đường luống đến tận cùng, quay ngựa ngoảnh đầu rồng lượn chơi nước; giống như Triệu Vân đại chiến Trường Bản Phố, Cam Ninh trăm kỵ cướp doanh Ngụy. Hàng ngày dậy từ canh năm bụng đói meo ra chợ người, hai bên tình nguyện để chủ thuê dắt đi, ăn bữa sáng trên bàn nhà chủ. Ngày hôm nay đầu đội sao chân dậm ánh trăng đến chợ người, người ra chợ thưa thớt lác đác chẳng có mấy mươi người. Tối hôm qua trong đám gai dầu bên sông hẹn hò với Hoa Mãn Chi, lời qua tiếng lại cãi nhau một trận, về nhà chợp mắt ngủ được một tẹo, người mỏi nhừ lòng bứt rứt, bèn dựa lưng vào một cái cây cổ thụ méo mó ở chợ người, buồn ngủ gà gật ngáy khò khò.
“Long Đản Tử, tao tìm cho mày một chủ lớn rồi đây!” Có người vỗ một phát đánh thức hắn dậy, “Đông gia là một đại mỹ nhân tết tóc đuôi sam tuổi đôi mươi, tươi tắn mỡ màng nhìn là thấy giải khát, sẵn sàng bán mạng đâm lê hai sườn cũng chịu.”
Cái tên vỗ đánh thức Long Đản Tử này, mùa lúa mì nào cũng hay đi cùng Long Đản Tử ở chợ người; gian lác lười nhác, dẻo miệng nhiều điều, thích trêu chọc Long Đản Tử nhất, nhưng lại sợ quyền cước của Long Đản Tử nhất.
Long Đản Tử dụi mắt hỏi: “Tiền công bao nhiêu?”
“Cô ta, tám mẫu lúa mì.” Thằng nhóc này dang ngón cái và ngón trỏ ra, rồi nặn thành một vòng tròn, “Mày, hai thạch.”
“Nha đầu ngốc thiếu dây thần kinh.”
“Nhổ xong lúa mì mày còn phải cày cấy tinh tế cho cô ta, gieo hạt dưới bờ đê.”
“Cơm nước thế nào?”
“Buổi sáng trong đĩa rau lấp lánh dầu mè, buổi trưa trên bàn ăn nhìn thấy thịt thà, buổi tối rượu ngon nguyên chất thơm nức mũi mặc mày uống thỏa thích.”
“Miếng mồi béo bở thế này sao mày không nuốt trọn một mình?”
“Tao không có ba mươi hai cái răng chắc khỏe có thể cắn vỡ hạt óc chó như mày.”
“Tiền của khó bỏ, việc thì mệt nhọc.”
“Muốn ăn đừng sợ bỏng miệng.”
“Tao phải gặp mặt đông gia cái đã.”
“Con gái nhà đại gia sao có thể ra chợ người phơi mặt? Tao là tổng quản nói một không hai đây.”
Mùa gặt lúa mì đã đi vào hồi kết, người thuê mướn thì ít mà người bán sức lao động thì nhiều, cửa hàng lớn bắt nạt khách ép giá thị trường, chợ người tranh cãi chửi mắng nháo nhào một mảnh. Long Đản Tử không muốn đi chuyến công cốc, xương xẩu cứng cỡ nào cũng dám gặm, miếng mồi béo bở đã đến miệng sao có thể không ăn?
Hắn đi theo thằng nhóc này bước vào một tửu quán nhỏ, ba chén rượu chuốc vào bụng, liền thấy trời đất quay cuồng sùi bọt mép, ngã lăn ra bất tỉnh nhân sự. Chẳng biết đã qua bao nhiêu thời gian mở mắt ra, mới phát hiện bản thân trần truồng không mảnh vải, đầu và chân đều bị trói bằng nút thắt của bọn trộm, trên bụng đắp một miếng giẻ lót nồi.
Nơi Long Đản Tử đang nằm chính là chiếc giường kang của Trương Tam Cô, chỉ là không chui vào chăn.
“Đúng là một nha đầu có mắt nhìn, Tam cô nương, Tam cô nãi nãi!” Trương Lão Chẩm Tử bước vào nhà nhìn thấy Long Đản Tử, cơn giận đầy ngực hóa thành một tràng cười vang, “Mày vừa được như ý nguyện lại vừa vẹn tròn chữ hiếu, hai bố con chúng ta song hỉ lâm môn cùng chung một ngày lành tháng tốt, đưa đón khách khua chiêng dùng chung một cỗ kiệu hoa.”
Trương Tam Cô trừng mắt lườm bố mình một cái, nói: “Con là gái phòng không chiếc bóng, dưa vàng còn tươi hoa sen còn nhụy, tuổi trẻ phơi phới đương lúc nên gả cho lang quân như ý. Bố thì nửa đời chôn xuống đất như khúc củi khô, trên giường kang thì nằm ngang nằm dọc hai con mụ sư hổ mang, đừng có nhân ngày đại hỉ của con mà làm loạn tang tóc chứ!”
“Tam cô nương, hai con mụ sư hổ mang nằm trên giường kang của bố, sao có thể tính là người trong phòng bố được chứ.” Trương Lão Chẩm Tử mặt mày khổ sở, giọng điệu mếu máo, “Bố muốn cưới cho con một người mẹ kế chuẩn cân đủ lượng đủ kích cỡ, có thể khiến con mày cười mặt rạng rỡ.”
“Ai?”
“Người này làm mẹ kế của con hay là bà nội ghẻ của con đây.”
“Yếm đỏ nhỏ!”
“Thân lại càng thân như chậu than hồng, không phải cái đòn gánh thợ cạo chỉ nóng một đầu.”
Long Đản Tử nằm trên giường kang, tuy không bị bị mắt nhưng lại bị bịt miệng, giật mình vùng vẫy gân xanh trên thái dương nổi phồng, ô ô a a mặt tím ngắt.
Trương Tam Cô cứ ngỡ hắn uống nhiều rượu nên khát nước, vội vã chạy ra chum nước gian ngoài múc một gáo nước lạnh, móc cục bông từ trong miệng hắn ra, đưa gáo bầu đến bên miệng hắn.
Long Đản Tử một hơi hút vào miệng nửa gáo nước, hai má phồng lên như bị đánh sưng mặt.
“Phụt!” Nửa bát nước trong miệng Long Đản Tử phun toé loe ra ngoài, “Trương Lão Chẩm Tử, mày có đẽo cái khám Phật cao chín trượng chín tôn mẹ nuôi tao lên đi chăng nữa, thì mẹ nuôi tao cũng không thèm làm mụ tổ sống nhà mày đâu.”
Nửa gáo nước lạnh phun thẳng vào mặt Trương Lão Chẩm Tử, Trương Lão Chẩm Tử hắt xì liền ba cái mắng chửi: “Long Đản Tử, cái nồi đen nhỏ, mày sa vào tay hổ rơi vào lòng bàn tay tao, tao ra lệnh một tiếng là lấy cái mạng nhỏ của mày!”
“Mày dám giết anh ấy, tao sẽ chém chết mày!” Trương Tam Cô đẩy Trương Lão Chẩm Tử ra ngoài cửa một chưởng.
Trương Lão Chẩm Tử tức giận nhảy tưng tưng, quát lên: “Tam Nhi, Tam nha đầu! Tình thắm thiết sao bằng cha con.”
“Trương Lão Chẩm Tử, con thà thân mật chẳng bằng vợ chồng!” Trương Tam Cô kim châm đối đấu măng, lời qua tiếng lại sắc bén, “Chăn đắp dày đến đâu, phủ cao đến đâu, cũng chẳng bằng da thịt chạm nhau, con sống chết có nhau với Long Đản Tử.”
“Gả trước thì do cha mẹ, gả sau mới được do mình!” Trương Lão Chẩm Tử đem cái lệ cổ nhiều năm của Vận Hà Bắc ra, niệm cái chú đau đầu, “Mày là con gái lớn xuất giá lần đầu, tao không gật đầu thì mày không được lên kiệu hoa.”
“Chỉ cần gả cho Long Đản Tử, không ngồi kiệu hoa thì con cưỡi lừa!” Trương Tam Cô một lòng một dạ, liếc mắt ra hiệu với Long Đản Tử, “Con với Long Đản Tử từ nhỏ đã tâm đầu ý hợp, tốt đến mức mặc chung một cái quần còn chê rộng; nào quên được ngày nào anh ấy cũng đưa không cho con mấy gánh củi xanh, lại càng không quên có một lần anh ấy gánh chín gánh củi xanh đến cửa nhà mình. Gái mười tám thay đổi, đổi được thể xác chứ không đổi được trái tim, trong lòng con chỉ có Long Đản Tử, không gả cho anh ấy thì gả cho ai?”
Long Đản Tử tuy đang ở hoàn cảnh hiểm nghèo, nhưng lại không muốn thuận nước đẩy thuyền, quát lên: “Trương Tam Nhi, mày có khuấy đục nước Đại Vận Hà, cũng đừng hòng đục nước béo cò bắt được con cá là tao.”
“Đản Tử ca, anh là đại trượng phủ cao hơn năm thước, sao da mặt còn mỏng hơn cả con gái khuê nữ nhà lành thế hả?” Trương Tam Cô đanh đá sắc bén, mặt không đổi sắc, “Hơn một năm trước ở khu rừng liễu bên sông, những lời đường mật của anh, chẳng lẽ lại phải để em nhắc nhở cơ chứ?”
“Từ đó đến nay tôi chưa từng nói với cô một câu nào!”
“Hi! Anh nói hay chưa nói mà em với Hoa Mãn Chi là một ngọt một cay?”
Gốc tai Long Đản Tử nóng bừng lên, mặt đỏ lựng như Quan Công uống rượu.
“Anh nói hay chưa nói em với Hoa Mãn Chi là một đen một trắng?”
Long Đản Tử cúi gằm mặt, “hừm” một tiếng từ trong lỗ mũi.
“Anh còn nói tóc của Hoa Mãn Chi vừa đen vừa nhiều lại vừa dài, có thể bện thành một bộ rọ mõm ngựa, đợi mà xem em búi mái tóc dài năm thước.”
“Hai câu đầu là lời của anh, câu sau là lời của em!”
“Xấu hổ chết đi được, xấu hổ chết đi được!” Trương Lão Chẩm Tử lấy tay bịp tai khụy chân ngồi xổm xuống, “Hóa ra chúng mày sớm đã thông dâm với nhau, khiến ta mất hết mặt mũi trên giang hồ không ngẩng đầu lên được.”
Trương Tam Cô khóc nức nở, nói: “Long Đản Tử không chịu cưới con thì chỉ có nước chết, sống trên đời cũng chẳng còn mặt mũi nào gặp ai.”
“Long Đản Tử, con gái tao là một đóa hoa tươi bị mày cắn mất nhụy, mày không cưới nó tao đi đào mồ bố mày lên!” Trương Lão Chẩm Tử lại chồm dậy, một chân đạp lên mép giường kang, trừng mắt dữ dằn nói với Long Đản Tử.
“Đản Tử ca, anh cứ uống rượu mừng của em đi, đừng uống rượu phạt của bố em nữa!” Trương Tam Cô đánh trống lảng, mềm nắn rắn buông, “Hảo hán không chịu thiệt trước mắt, kẻ đầu óc cố chấp mới là đòn gánh gỗ dâu thà gãy chứ không cong; anh thành toàn cho mối nhân duyên này, bố em cũng không cần đổi tướng giữa đường để đòi mẹ nuôi của anh nữa.”
“Cái yếm đỏ nhỏ tao đã sớm nếm thử một miếng rồi.” Trương Lão Chẩm Tử chép miệng thèm thuồng nuốt nước miếng, “Con chim biết hót thì không nhiều thịt, ăn vào miệng không đã thèm.”
“Trương Lão Chẩm Tử, không giết cái tên ác tặc mày thì tao chính là đứa con bất hiếu của bố ruột mẹ nuôi!” Long Đản Tử gầm lên một tiếng, lao đầu tông về phía Trương Lão Chẩm Tử.
Nút thắt trộm cướp kéo giữ Long Đản Tử lại, tuy không tông trúng Trương Lão Chẩm Tử, nhưng cũng làm lão giật mình thót tim.
“Xé vé, xé vé!” Trương Lão Chẩm Tử tức giận lồng lộn, rút từ bên hông ra một chiếc dĩa cầm tay sáng loáng, “Con ơi, con hãy tự tay móc tim nó ra cho bố làm mồi nhậu, bố sẽ cởi áo nhường ngôi nâng đỡ con ngồi ghế đại ，“Gia.”
“Mày là con chó điên cút ngay cho tao!” Trương Tam Cô cướp lấy chiếc dĩa cầm tay của bố, mũi dĩa chĩa thẳng vào ngực Trương Lão Chẩm Tử.
Hai sư ni già trẻ cứ ngỡ bố con họ đấu đá nội bộ, liền đồng loạt chạy tới dỗ dành lôi Trương Lão Chẩm Tử đi.
Trong phòng chỉ còn lại hai người Long Đản Tử và Trương Tam Cô.
“Trương Tam Nhi, cô vốn dĩ nên là một hảo hán, tiếc là đầu thai nhầm chỗ!” Long Đản Tử thở dài thườn thượt.
Trương Tam Cô lại nghiêng người ngồi trên mép giường kang, từng giọt từng giọt nước mắt rơi lã chã, nói: “Long Đản Tử, em trộm củi xanh của anh, là vì hận trong mắt anh chỉ có Hoa Mãn Chi mà không có em.”
Long Đản Tử ăn mềm không ăn cứng, vội vàng dỗ dành nói: “Hai chúng ta kiếp này không thể làm vợ chồng. Kiếp sau may ra có duyên phận.”
Trương Tam Cô hừ một tiếng, nói: “Anh lừa em xem hoa trong gương, bản thân anh cũng chẳng tránh khỏi mò trăng đáy nước.”
Cô ta nhốt Long Đản Tử vào trong hũ kín, lại đi đến chỗ chiếc tủ giam giữ tiềnộc cốc Cốc Xuyến; một mặt dụ dỗ một mặt ép buộc, song quản tề hạ một mũi tên trúng hai đích.
