Thứ tư

Tam Nhi người nhỏ chân nhanh, hai gan bàn chân đều mọc ba nốt ruồi son, trên mỗi nốt ruồi đều có một sợi lông vàng, trông như cắm ba cây kim vàng. Cắt bao nhiêu lần mọc bấy nhiêu lần, không dài không ngắn chỉ mọc đến một lóng tay. Con bé đi không mấy bước là chạy bước nhỏ, chạy lên thì nhanh như một làn khói, Long Đản Tử tức lộn ruột nổ phổi, cũng vẫn đành chịu thua không sao đuổi kịp nó.

Con nhóc này không phải cốt nhục của Trương Lão Châm Tử, nhưng Trương Lão Châm Tử lại cưng chiều như thịt trên người; nó là giọt máu rơi ra từ người nữ gánh hát dạo, nhưng nữ gánh hát dạo lại chẳng hề thương xót nó chút nào.

Ai là bố đẻ của Tam Nhi? Bản thân nữ gánh hát dạo cũng chẳng biết.

"Đêm hôm đó, chính là... em đã thành người của nhà anh... đêm hôm đó..." Nữ gánh hát dạo dùng lời ngon tiếng ngọt lừa gạt Trương Lão Châm Tử, "Anh giải cơn thèm xong liền ngủ say như chết, em vừa chợp mắt thì nằm mơ, mơ thấy một ngôi sao chổi trên trời bay vào cửa sổ, em cứ tưởng là sắp bị đập vỡ đầu, sợ quá há hốc mồm kêu lớn, ai ngờ sao chổi rơi vào miệng, thế là em thụ thai, mang bầu."

"Hóa ra con gái ta là ngọc nữ hạ phàm!" Trương Lão Châm Tử cười đến mê mẩn đầu óc, chẳng còn bận tâm đếm ngón tay tính toán cái món nợ hồ đồ này nữa.

Đêm hôm ấy, nữ gánh hát dạo quả thực có nằm mơ, nhưng thứ cô ta mơ thấy lại không phải sao chổi bay vào miệng. Cô ta mơ thấy chốn đồng hoang rừng vắng chó điên tranh mồi, âm ti địa phủ quỷ đói phân thây. Thân thể cô ta máu thịt bê bết, chó điên một vồ xé rách một mảng lớn, quỷ đói một ngậm cắn đứt một miếng to.

Năm lên ba tuổi vào dịp Rằm tháng Giêng đi chơi hội miếu, tên buôn người mua cho cô ta một xiên kẹo hồ lô, rồi lừa cô ta ra bờ sông. Bè băng đi thẳng tới Thiên Tân Vệ, qua mấy đời chủ cuối cùng bị bán vào gánh xiศ, làm con bé sai vặt cho vợ chủ gánh, chín tuổi đã bôn ba giang hồ lên sân khấu bán nghệ. Chạy bến nước khắp bốn phương Nam Bắc, chủ gánh đều dùng cô ta làm quà gặp mặt, để tiếp rượu qua đêm với đám thổ địa cường hào. Từ năm mườiสาม tuổi bị chủ gánh cướp đời con gái, đàn ông đã từng giày vò cô ta nhiều không kể xiết. Năm đó mùa mưa dầm tháng Ba âm lịch, trời mưa tầm tã suốt bảy ngày, gánh xiếc ở trong miếu hoang chịu đói, chủ gánh và vợ chủ gánh bèn lấy thân thể cô ta ra đổi rượu uống, đổi thịt ăn. Bảy ngày hai mươi mốt người đàn ông, cô ta không biết tên họ một ai, chẳng nhớ nổi gương mặt một ai. Qua một tháng không thấy kinh nguyệt, cô ta đã mang thai Tam Nhi.

Nữ gánh hát dạo căm thù tận xương tủy hai mươi mốt người đàn ông đó, thế nên cũng chán ghét đứa con gái lai giống này. Cô ta đối xử với con bé càng lạnh nhạt như băng bao nhiêu, thì Trương Lão Châm Tử lại càng nhiệt tình như chậu than bấy nhiêu. Có Tam Nhi rồi, sau khi chết đi chôn cất mới có người ra mồ đắp đất, đến rạp giỗ tết nhất đốt tiền vàng, không đến nỗi thành cô hồn dã quỷ không ai ngó ngàng; gả con rể ở rể, sinh được một móng nam phụ nữ, nhà họ Trương coi như không tuyệt hố đứt tông. Đứa trẻ con bé bỏng như con chim non mỏ vàng, ai cho ăn thì cất tiếng kêu với người đó; Tam Nhi vừa nhìn thấy mặt Trương Lão Châm Tử là miệng gọi dạ vâng, lanh lảnh ngọt ngào, bố ơi bố ơi gọi khiến Trương Lão Châm Tử như uống cạn hai cân rượu cao lương, lại nuốt thêm một bát nước bùa mê. Nữ gánh hát dạo lười chải đầu rửa mặt cho nó, Trương Lão Châm Tử liền cạo cho nó một cái đầu trọc lốc; nữ gánh hát dạo đôi chân tự nhiên cũng không muốn bó chân cho nó, Trương Lão Châm Tử lại càng coi nó như con trai giả. Trèo cây bắt chim, xuống nước bắt cá, đánh quyền đá chân chơi đá bóng không gì là nó không biết. Gạo trong nồi, củi dưới bếp, Trương Lão Châm Tử kiếm cơm cho ba miệng ăn trong nhà, nó lo chặt củi nhóm lửa ba bữa một ngày. Buổi sáng nó chặt một gánh lớn, buổi chiều chặt một gánh lớn, giữa trưa thẹn thùng trộm một gánh lớn, củi gánh về nhà một ngày đủ đốt năm ngày. Ban đầu nó không chỉ trộm củi xanh của một mình Long Đản Tử, sau này nhìn thấy Long Đản Tử ở bờ sông bẻ ngón chân cho Hoa Mãn Chi, một ngọn lửa tà lan khắp ngũ tạng lục phủ, bảy lỗ bốc khói giống như bảy cái ống khói lò gạch. Muỗi chân vằn dán chặt vào một miếng thịt, nó cắn chặt lấy Long Đản Tử không nhả ra, củi xanh của người khác thì phạm một chút cũng không dám, còn củi xanh của Long Đản Tử thì bị quét sạch sành sanh.

Sức lực Long Đản Tử lớn hơn Tam Nhi, nhưng chân tay lại chậm hơn Tam Nhi rất nhiều, củi xanh đổ bao mồ hôi chặt được, trơ mắt nhìn bị Tam Nhi trộm hết bó này đến bó khác, trâu mộng ngàn cân đấu không lại con ruồi chó hai đồng tiền. May nhờ Hoa Mãn Chi vắt óc suy tính, nghĩ ra một diệu kế bày mồi thơm câu chó vàng, thắng bằng bất ngờ, dùng trí thu phục kẻ trộm vặt.

Hôm ấy, Long Đản Tử chặt đổ củi xanh bó lại thành từng bó, vuông vắn, gọn gàng, không lớn không nhỏ, không nhiều không ít, vác trên vai không tốn bao nhiêu sức lực, cõng trên người lại càng nhẹ nhàng thoải mái, ví như thịt hũ được cắt sẵn dễ ăn cho con quỷ đói thèm thuồng. Sau đó, cậu ta ẩn nấp trong một đám cỏ dại um tùm, chỉ đợi Tam Nhi tự chui đầu vào lưới, cừu nộp vào miệng cọp.

Tam Nhi cạo đầu trọc lốc, lại mặc yếm thêu hoa, xỏ lỗ tai, nửa nam nửa nữ. Khuôn mặt nó đen nhẻm, đôi tròng mắt ngược lại vô cùng sáng ngời, hàm răng lại càng trắng như tuyết. Nó đi đường nhảy cót ca cót cét, giống như một con chim sẻ đang kiếm ăn trên bãi cát ven sông. Đột nhiên, nó nhìn thấy đống củi do Long Đản Tử bày ra như một mâm tiệc rượu, reo vui một tiếng lao vụt tới, một tay xách một bó quăng lên vai. Đúng lúc này, Long Đản Tử đang mai phục trong đám cỏ dại um tùm liền nhảy vọt ra chồm tới. Tam Nhi hoảng sợ, vém hai bó củi xanh ném thẳng vào đầu và chân Long Đản Tử, quay ngoắt đầu tìm đường trốn chạy. Long Đản Tử né được bó củi trên đầu, nhưng dưới chân lại không tránh kịp bó củi kia, vấp phải một cú ngã ngựa cắm mặt xuống đất. Tam Nhi vỗ tay cười ngả nghiêng. Hoa Mãn Chi vừa thấy diệu kế của mình lại khiến Long Đản Tử chịu thiệt, quên mất đôi hoa sen vàng của mình tuy đã biến thành khoai lang, vẫn cứ là đầu nặng chân nhẹ gốc rễ nông cạn, bèn chặn đường lui của Tam Nhi ôm lấy eo con bé, la hét: "Long Đản Tử, mau bắt sống con tiểu nghiện giống này!" Long Đản Tử còn chưa bò dậy nổi, Tam Nhi đã như chồn vàng bắt gà, quấn lấy Hoa Mãn Chi lăn thành một cục, tõm một tiếng rơi xuống sông.

Dưới sông, Hoa Mãn Chi sặc nước, Tam Nhi lại như cá gặp nước. Long Đản Tử xuống sông cứu người, Tam Nhi giật phăng cái yếm của Hoa Mãn Chi, lột bay cái quần của Hoa Mãn Chi, nhẹ nhàng lướt nước hệt như lướt cỏ bay, chạy thoát xa một tầm tên rồi lên bờ.

"Long Đản Tử, ba bó củi xanh đổi cái yếm, sáu bó củi xanh trả quần cho mày!" Tam Nhi chống hai tay vào hông, vẻ mặt kiêu ngạo hách dịch, "Mày mang chín bó củi xanh đến cửa nhà tao, con yêu tinh nhỏ của mày mới không đến nỗi ở truồng mông trần."

Long Đản Tử tuy không cắt đất bồi thường, nhưng cũng coi như nhẫn nhục cúi đầu, mất hết mặt mũi.

Hoa Mãn Chi khóc thành người nước mắt, mặc chiếc yếm đẫm nước và chiếc quần ướt sũng vào, trong đôi mắt nhòe lệ chợt nhìn thấy bãi liễu thưa nọ chìm trong khói bụi, đôi mắt cô ta lóe lên tia lửa, phá lên cười mà gào lớn: "Con tiểu nghiện giống kia, mau ra bãi liễu tìm mẹ mày, mẹ mày đang làm chuyện đồi bại ở bãi liễu kìa!"

Ánh mắt Tam Nhi lóe lên vẻ hung quang, định liều chết một phen với Hoa Mãn Chi, thì Long Đản Tử mang củi xanh đến nhà đã quay lại, con bé đành nhổ một bãi nước bọt vào mặt Hoa Mãn Chi, cắm cổ chạy thẳng tới bãi liễu thưa.

Nó nhìn thấy, dưới bóng liễu có một nam một nữ đang nằm trần truồng, người nam giống như một con cá trạch đen, người nữ giống như một con cá mè trắng.

"Người thương ơi, tối nay canh ba chúng mình trốn đi thôi!" Người phụ nữ ôm lấy cổ người đàn ông, hai thân thể xoắn xuýt vào nhau thành một cục, "Em đã mang thai con của anh rồi, cái bụng nhô lên giống như cái bát úp ngược, qua một tháng nữa là yếm không che nổi nữa đâu."

"Sao biết chắc không phải là giống hoang của Trương Lão Châm Tử?" Người đàn ông khịt mũi hỏi.

"Mấy ngày nay đêm nào em cũng ôm Tam Nhi ngủ, không để lão Châm Tử đụng vào người."

"Anh hiện giờ chưa đi được."

"Anh thay lòng đổi dạ rồi à?"

"Ông già lú lẫn nhà tao bị trướng khí rồi, thần đan diệu dược cũng không cứu sống nổi; tao là con trưởng, phải lo tang ma vụ này, không thể để con mẹ kế kia một mình nuốt trọn miếng mồi béo bở này."

Ba anh em chia gia tài, anh là cả, phải lấy phần đầu.

"Có sản nghiệp ruộng đất này, tao không bằng Mạnh Thường Quân nuôi ba ngàn thực khách, thì cũng có thể lèo lái nhỏ nhoi chiêu mộ hai trăm người hiền."

"Em tính là cái thá gì?"

"Thực khách."

"Là con chó anh nuôi chứ gì!"

"Bọn gà gáy cẩu tặc cũng không thể thiếu."

"Thế trong bụng em là con chó con à?"

"Em đã khẳng định là ta cấy ngọc bích chốn Lam Điền, vậy thì cứ coi như là chó con của bần nhân đi."

"Em mang thai con của anh, thì phải hiên ngang bước chân vào cửa nhà anh!"

"Trương Lão Châm Tử có được người vợ như em không dễ dàng gì, tao cưới vợ mua lẽ không tốn chút sức lực nào, kẻ no không thể không nghĩ đến kẻ đói."

"Em có thể khuyên Trương Lão Châm Tử, đem em biếu không cho anh."

"Quân tử không cướp cái đẹp của người."

"Anh có cần em không?"

"Không phải là không muốn, mà là không thể."

"Cút ngay!" Nữ gánh hát dạo quát lớn một tiếng.

Tên phá gia chi tử vươn vai ngồi dậy, nói: "Thiên hạ không có buổi tiệc nào không tàn, chúng ta hay là kết thúc cho trọn vẹn đi!"

Cậu ta định mặc quần vào, liền bị nữ gánh hát dạo cướp phắt lấy, ném lên không trung, lại quát lớn: "Đi một bãi phân!"

"Cô có dụng ý gì?"

"Đem ra ăn hết cho tao!"

Cái quần của tên phá gia chi tử bay phấp phới từ trên không trung xuống, Tam Nhi nhảy cẫng lên chộp lấy trong tay, chui ra khỏi bãi liễu thưa, băng qua ruộng cao lương xanh, tìm bố nó là Trương Lão Châm Tử. Trương Lão Châm Tử đang vá một chiếc thuyền thủng cho chủ nhà ở khúc ngoặt sông, Tam Nhi miệng lưỡi lanh lẻo bẩm báo lại những gì tai nghe mắt thấy ở bãi liễu thưa; Trương Lão Châm Tử gầm lên một tiếng, một tay cầm rìu lớn một tay cầm đục, hai chân cuồn cuộn gió chạy ào về phía bãi liễu thưa.

Xông vào bãi liễu thưa nhìn lại, chỉ thấy nữ gánh hát dạo canh giữ bên cạnh tên phá gia chi tử trần như nhộng, hai mắt khóc ra từng giọt máu tươi; tên phá gia chi tử im thin thít, bất động, duỗi chân trợn mắt nằm thẳng cẳng.

“Mày là con cóc ghẻ không biết nhận ngọc bích kim cương!” Trương Lão Châm Tử đá mạnh một cước vào tên phá gia chi tử, “Vợ của Tam Nhi là thịt thiên nga nghìn vàng khó mua, rơi vào miệng mày là phúc lộc lớn cỡ nào, mẹ kiếp mày ngược lại ăn mật ong còn chê không ngọt, dám cả gan chán ăn không thèm rước cô ấy vào phòng...” Càng nói mắt càng phun lửa mũi bốc khói, lại bồi thêm một cước bên trái bên phải vào cái thể xác thối tha của tên phá gia chi tử.

“Hắn... chết rồi.” Nữ gánh hát dạo ôm mặt khóc lớn, “Em... đã bóp... cổ hắn chết rồi.”

“Vợ của Tam Nhi, thế này mới xứng đáng là chính cung nương nương của Trương Lão Châm Tử chứ!” Trương Lão Châm Tử giơ cao hai ngón cái, “Trời sập có người cao gánh đỡ, giết người đền mạng anh thay em gánh vụ kiện này.”

“Lão Châm Tử... em có lỗi với anh!” Nữ gánh hát dạo đấm vào cái bụng úp ngược như cái bát, “Cái trong này chứa đầy nước đái nước rửa bát của hắn, lại còn gieo cả mầm mống nghiệt chướng của hắn nữa.”

“Gạch do lò nhà cô nung, đều là người nhà họ Trương cả!” Bụng tể tướng có thể chèo thuyền, bụng Trương Lão Châm Tử có thể chạy cả tàu hỏa."

Nữ gánh hát dạo cười thê thảm một tiếng, nói: “Hắn chết rồi anh cũng mất mạng, em sống tiếp còn có mấy ý vị nữa chứ?”

Trương Lão Châm Tử lại càng thêm dịu dàng tình cảm, buông chiếc rìu, búa, đục trong tay xuống, lau nước mắt cho nữ gánh hát, nói: “Mấy tháng nữa cô sinh được một cậu con trai mập mạp, một trai một gái một cành hoa, về già chưa chắc không được phong làm Nhất phẩm Hạo mệnh phu nhân.”

“Mồ côi góa bụa ba miệng ăn, không chết đói cũng chết cóng.” Nữ gánh hát dạo giống như vô tình cầm lấy chiếc đục, ngập ngừng mân mê trong tay, “Không có anh ấy em ăn mật đường cũng như nuốt đắng cay, thiếu đi anh chẳng khác nào đổ mất bức tường dựa, đổi chỗ đi lấy chồng em không có tâm tư đó mà cũng chẳng nhấc nổi chân.” Ánh mắt cô ta lúc sáng lúc tối, chiếc đục trong tay bỗng cắm phập vào rốn, ngã sấp toàn thân lên cái xác chết của tên phá gia chi tử.

Máu văng trên liễu xanh cát trắng cỏ xanh, mẹ con đều thiệt mạng.