Rượu qua ba tuần, Ngô Hữu Đức đột nhiên nói: "Hôm nay may mà có cháu đấy, bằng không cháu bảo tao với thím cháu phải sống thế nào đây, còn sống nổi nữa không? Hai vợ chồng già chúng tao thà chết quách đi cho rồi!"

Nếu cái móng ngựa ấy mà giẫm xuống thật.......

Lão ta nghĩ đến thôi đã chẳng dám nghĩ tiếp!

Nước mắt nước mũi chốc lát tuôn trào, nấc lên từng hồi.

"Đừng thế chứ, đại nam nhân cơ mà." Kỷ Mặc thật sự không nhìn nổi nữa, vẻ mặt ghét bỏ nói: "Mau rửa mặt đi kìa."

"Ngại quá." Ngô Hữu Đức cũng cảm thấy hơi mất mặt, bèn cắm đầu vào chậu sứ, ào ào vốc nước rửa mặt vài cái, lấy vạt áo lau qua rồi lại cúi đầu nốc thêm một ngụm rượu.

Kỷ Mặc cười nói: "Chuyện to tát gì đâu, đừng để trong lòng, đây cũng coi như là một bài học cho hai bác, cái thằng nhóc nhà bác sau này phải quản cho chặt vào, trong trấn dạo này người từ nơi khác đến nhiều lắm đấy."

Hôm trước nhìn từ cửa lữ quán nhà lão Đào, người qua kẻ lại, ô tô, xe ngựa đỗ thành một hàng, toàn là khách trọ.

Bây giờ phòng ở chật ních, chẳng còn phòng trống nữa.

"Mấy tên ăn mày ở Thành Hoàng miếu cũng bị người ta đuổi đi sạch," Ngô Hữu Đức thở dài nói: "Nhưng đây mới là đâu với đâu, chuyện Long Đãng Hà xuất hiện cát vàng vừa mới đồn ra chưa lâu, đợi tin tức lan rộng ra, chắc chắn sẽ còn rất nhiều kẻ đến đây liều mạng."

Hơn nữa nghe nói miền Nam bây giờ vẫn đang bị nạn châu chấu, đám châu chấu bay kín trời, mạ vừa chớm xanh đã biến sạch trong chớp mắt, hận không thể ăn cả thịt người.

Dân tản cư trốn chạy chẳng biết có bao nhiêu, thời buổi loạn lạc binh đao thế này, bọn họ còn có thể trốn đi đâu?

Nói không chừng đều sẽ lũ lượt kéo hết đến chỗ chúng ta, sau này muốn có ngày tháng yên ổn thì khó lắm đây.

Kỷ Mặc cười nói: "Đông người thì cũng náo nhiệt mà, chỗ chúng ta rộng lớn thế này, cứ mặc kệ bọn họ đến thôi."

"Ai biết những kẻ đến đây sẽ là loại người nào? Cháu đấy, còn trẻ người non dạ, cứ nghĩ con người ta tốt đẹp quá." Ngô Hữu Đức nói tiếp, "Bác đành phải nói nhiều với cháu vài câu, sau này nói năng làm việc phải để tâm một chút, thằng bé nhà cháu cái gì cũng tốt, chỉ có điều là quá lương thiện."

Phải biết rằng người hiền bị bắt nạt, sống ở đời phải lanh lợi lên một chút.

"Cháu biết rồi." Kỷ Mặc miệng thì vâng dạ thế thôi, nhưng trong lòng chỉ có thể cười khổ, dù sao cậu cũng là người được giáo dục văn minh hiện đại, miễn cưỡng coi như một trí thức, cậu có ranh giới đạo đức của riêng mình, không làm ra được những chuyện quá quắt.

Kiếp trước không làm được, kiếp này cũng tuyệt đối không làm nổi.

Thứ gì có thể tùy môi trường mà thay đổi, cái đó gọi là tắc kè hoa.

Ngô Hữu Đức nói: "Đừng có qua loa cho qua chuyện với tao, tao đang nói thật với cháu đấy, đám lính của Đào Kế Sơn kéo đến, liệu đám người ở Bắc Lĩnh có để yên không?"

Hai phe vốn dĩ đã không ưa nhau, phỏng chừng lại sắp tẩn nhau đến nơi rồi, ai là kẻ gặp họa?

Vẫn là chúng ta thôi!

Kỷ Mặc gắp một hạt đậu phộng, vừa ăn vừa hỏi: "Sắp đánh nhau thật à?"

"Chứ sao nữa, trước kia chỗ chúng ta ít người, đất rộng, trời lại lạnh, ngoài ít gỗ ra thì chẳng có thứ gì khác, cho dù là Bắc Lĩnh hay Tây Bắc quân đều chẳng thèm dòm ngó tới nơi này."

Bây giờ có vàng rồi, thì nơi này biến thành miếng mỡ béo bở, hỏi ai mà không muốn cắn một miếng chứ?

Ngô Hữu Đức nói tiếp: "Ước chừng cả hai phe đều sẽ không chịu nhượng bộ đâu, hơn nữa, trong đám thổ phỉ cũng có kẻ có bản lĩnh, như cái tên Ứng Lập Phi trên núi Lao Đầu Sơn ấy, hơn một nghìn quân mã, toàn là đám liều mạng, cũng chẳng phải dạng vừa đâu."

Chợt, Kỷ Mặc cảm thấy nơi này nguy hiểm quá, chần chừ hỏi: "Hay là chúng ta chuyển nhà đi?"

"Chuyển nhà? Chuyển đi đâu được chứ?" Ngô Hữu Đức thở dài, "Nếu ở đây mà còn không yên ổn thì thiên hạ này cũng chẳng còn nơi nào có thể dung thân nữa, cho dù thế nào đi nữa, ít nhất ở đây vẫn kiếm được miếng ăn."

Thời buổi này, có được miếng ăn cái đã, đành phó mặc cho số phận thôi.

Kỷ Mặc nói: "Ý cháu là ra vùng ngoại ô, tự dựng một căn nhà, chỗ đó ít người, chẳng lẽ không an toàn hơn sao?"

Ngô Hữu Đức bực dọc nói: "Có thể đi xa đến mức nào chứ? Hơn nữa cháu có tiền dựng nhà chắc."

Cái này......" Kỷ Mặc đau xót nói: "Phũ phàng thế."

Cậu đã không còn là cái tên tiểu khả ái vung tay tiêu mấy vạn tệ không chớp mắt ngày nào nữa rồi, bây giờ tiêu vài đồng cũng phải đắn đo suy nghĩ nửa ngày.

Ngoài tiền ra, dường như cậu chẳng thiếu thứ gì nữa cả.

Ngô Hữu Đức nói: "Cháu đến nhà họ Hắc làm thuê ngắn hạn, kiếm được mấy đồng đâu, thế mà hết sửa chuồng gia súc lại đến lắp lò sưởi, ngoan ngoãn ạ, một ngày còn ăn tận ba bữa, tiêu xài thì tiết kiệm chút đi."

Nhà gì thế này!

Mà dám ăn một ngày ba bữa cơ chứ!

Đúng là không biết cách sống qua ngày gì cả.

"Một ngày hai bữa thì có thể tiết kiệm được khối tiền đấy," Kỷ Mặc phản bác, "Số tiền tiết kiệm được đủ để chữa bệnh dạ dày rồi."

Chuyện khác thì cậu có thể tiết kiệm, chứ riêng chuyện ăn uống thì tuyệt đối không để bản thân phải chịu ủy khuất.

Nếu mà bớt đi một bữa, thì chắc chắn là do cậu nướng mình trên giường ngủ nướng rồi.

"Hầy, cái thằng nhóc này." Ngô Hữu Đức bị nghẹn đến mức run lẩy bẩy.

Ăn cơm xong, Ngô Hữu Đức rời đi, Kỷ Mặc một mình dọn dẹp bãi chiến trường, múc nước nóng từ trong nồi ra, đang định ngâm chân thì bỗng nghe thấy chuồng gia súc phát ra động thái, gà vịt kêu quác quác.

Không lẽ là chồn hay chuột đấy chứ?

Trong đó nhưng mà có hơn chục con gà con mà cậu vừa mới bắt về đấy.

Nếu mà bị bọn chúng phá hoại thì có khóc cũng chẳng tìm được nước mắt.

Mở cửa sổ ra, dưới ánh trăng sáng vằng vặc, chẳng nhìn thấy bóng dáng thứ gì.

Chắc là do uống rượu vào, gan cũng lớn hơn bình thường một chút, cậu một tay cầm đèn bão, một tay cầm cây gậy chuyên dùng để chặn cửa, rón rén đi về phía chuồng gia súc.

Phát Tài vô cùng dũng mãnh, chạy vụt lên trước cả cậu, sủa gâu gâu vào chuồng gia súc, một vật thể màu trắng bỗng từ trong chuồng nhảy vụt ra, Kỷ Mặc vung gậy nện một phát, vậy mà lại đánh hụt.

"Cáo à." Dưới ánh trăng lờ mờ, Kỷ Mặc vẫn nhìn rõ hình dáng của nó.

Đợi đến lúc muốn đuổi theo thì con cáo đã chạy tót vào trong rừng cây.

Kỷ Mặc vội vàng dùng đèn bão soi kỹ, đếm đi đếm lại số lượng vịt và gà con.

Không mất một con nào ư?

Đếm lại một lần nữa, quả nhiên vẫn đều đặn nguyên vẹn.

May mà mình thông minh lanh lợi, đến sớm.

Cậu sợ con cáo sẽ quay lại lần nữa, bèn lấy bao tải gai chặn kín mít cửa ra vào chuồng, xung quanh còn chèn cả đá lớn.

Sau đó quay trở vào nhà tiếp tục đi ngủ, trong đêm mơ màng nghe thấy tiếng súng nổ.

Hôm sau tỉnh dậy, sau khi rửa mặt xong, ăn hết một bát cháo khoai lang, cậu vươn vai ngáp dài ngoài cửa, tiện thể chào hỏi Ngô Hữu Đức đang đứng hút thuốc lào ở đối diện.

Thấy biểu cảm của lão ta vô cùng nghiêm nghị, Kỷ Mặc bèn hỏi: "Có chuyện gì thế này bác?"

Ngô Hữu Đức nói: "Động tĩnh lớn thế tối qua mà không nghe thấy à?"

Kỷ Mặc đáp: "Hình như có nghe thấy tiếng súng."

Ngô Hữu Đức gật đầu: "Lính Bắc Lĩnh đến rồi, hai phe xảy ra xung đột, tiện tay bắn chết hơn chục tên lính Tây Bắc trọ ở nhà lão Đào luôn."

Kỷ Mặc hít một hơi lạnh: "Ra tay độc ác thế cơ à?"

Ngô Hữu Đức chỉ vào một chiếc xe ba gác đang đi tới từ phía nam nói: "Nhìn xem hai tên kia đang kéo cái gì kìa, lúc nãy lúc tao qua đó, bọn chúng vẫn đang dọn dẹp, dọn nhanh phết."

Kỷ Mặc nhận ra hai người kéo xe ba gác đó, đều là nhân viên phục vụ trong lữ quán của lão Đào, một người là Trương Thanh Sơn, một người là Lưu Tiểu Thành, hai người đi trước đi sau, cúi đầu kéo xe ba gác, một đám người đi theo phía sau chỉ trỏ bàn tán.

Đến khi lại gần, cậu suýt thì nôn thốc nôn tháo, trên xe ba gác chất đầy những thi thể, nằm chồng chất lên nhau, máu thịt bê bết.

"Ọe....."

Cậu vậy mà ngửi thấy cả mùi thịt thoang thoảng, hướng thẳng vào đống củi trước cửa mà nôn sạch bữa sáng vừa ăn ra ngoài.

Nhìn xem, đã bảo là đừng ăn sáng mà lại." Ngô Hữu Đức cười trên nỗi đau của người khác.

Kỷ Mặc ủ rũ không có tinh thần, bị ám ảnh tâm lý nặng nề, đến cả việc đi chăn vịt cũng chẳng còn tâm trạng nữa.

Sau khi mở cửa chuồng gia súc, nhìn con Phát Tài đã béo lên một vòng, Kỷ Mặc nói: "Mày đã là một con chó trưởng thành rồi, phải học cách đi chăn vịt thôi."

Cậu trực tiếp bảo Phát Tài lùa đám vịt xuống sông.

Ngồi thừ ở cửa, cho dù có uống bao nhiêu trà đi nữa cũng không sao át được cảm giác buồn nôn.

"Ánh trăng vằng vặc, lòng dạ bất an, đúng là thời điểm tốt để trộm gà bắt chó....."

Cậu sắp khóc đến nơi rồi.