Nắng gắt giữa trời treo cao, cái nóng oi ả tháng Bảy nung những viên gạch vuông khổng lồ dưới đất nóng ran. Không một chút gió. Những túp lều làm việc bên cạnh Cửa Càn Thanh tựa lưng vào bức tường cung điện cao ngất, sự ngột ngạt nóng nực có thể đoán được.

Tòa lều làm việc của Hàn Lâm Viện mới xây xong tháng trước nằm bên trái Cửa Càn Thanh, hơn một tháng nay các vị hàn lâm thay phiên nhau vào trực, để chuẩn bị cho hoàng thượng tham vấn. Đây quả thực là vinh dự cực lớn! Quan lại văn võ bình thường chỉ đến trước điện Thái Hòa là giới hạn, lều làm việc của vương công quý tộc cũng chỉ nằm ở phía bên kia Cửa Càn Thanh, quan hàn lâm lại có thể sánh ngang với vương công quý tộc, đây quả thực là chuyện lạ chưa từng nghe kể từ khi nhà Thanh nhập quan.

Ba vị hàn lâm vào trực hôm nay, Hùng Tứ Lý là lần đầu tiên luân phiên, Từ Nguyên Văn, Diệp Phương Ái đều đã trực nhiều lần. Từ khi vào hạ, hoàng thượng triệu gọi ít đi, họ tương đối nhàn rỗi. Từ Nguyên Văn thấm mực vẽ tranh bên bàn bát tiên, Diệp Phương Ái rất có hứng thú đứng xem, Hùng Tứ Lý ngồi trên khang vừa đọc sách vừa uống trà. Chẳng bao lâu sau, Từ Nguyên Văn đứng thẳng người dậy, cười nói một câu: "Nóng thật!" rồi tiện tay tháo mũ triều đặt lên bàn. Hành động này tự nhiên không hợp triều nghi, nhưng Diệp Phương Ái chỉ cười, Hùng Tứ Lý hoàn toàn không nhìn thấy, trong phòng một vẻ nhàn nhã tĩnh lặng.

Cửa mở, An Thân Vương Nhạc Lạc bãi triều vừa bước vào. Các vị hàn lâm đứng dậy đón tiếp, Nhạc Lạc liếc thấy Từ Nguyên Văn đang cầm bút, vội nói: "Trạng nguyên công đừng khách khí, ngồi vẽ đi, ta chính là đến để đòi nợ mực của ngươi đây!" Từ Nguyên Văn cũng không khách khí, không những quên mất lễ tiết đội mũ, còn theo lời Nhạc Lạc, vào chỗ vẽ tiếp, và cười nói: "Học sinh vẽ bức tranh này, chính là vì vương gia mà làm." "Ồ, khéo quá. Cứ vận bút đi, ta xem một chút rồi đi ngay." Nhạc Lạc cười đi tới gần án thư, chắp tay sau lưng thưởng thức Từ Nguyên Văn vung bút.

Diệp Phương Ái sợ Từ Nguyên Văn vì thất lễ mà đắc tội, cố ý đứng bên cạnh nói vui: "Người nơi sơn dã, phóng khoáng tự nhiên, người họ Từ trước mắt này, thật đúng là cởi mũ lộ đỉnh trước mặt vương công!" Nhạc Lạc vừa nghe liền hiểu ý hắn, chỉ vào bức tranh cười nói: "Ngài chẳng thấy vung bút mực rơi như mây khói sao?" Một hỏi một đáp, phong lưu nho nhã, cả ba nhìn nhau cười lớn. Nhạc Lạc liếc nhìn Hùng Tứ Lý đang chắp tay đứng hầu, như thể mới thấy lần đầu, nói: "Vị này là..." "Hàn Lâm Viện Kiểm thảo Hùng Tứ Lý." Diệp Phương Ái vội vàng giới thiệu.

"Hạnh ngộ hạnh ngộ! Là xuất thân khoa nào?"

Vừa thấy Nhạc Lạc vào phòng trực, Hùng Tứ Lý đã thấy quen mắt, bây giờ ông tin chắc không nghi ngờ gì nữa, đây chính là chủ cũ của mình, La công hào phú ở kinh sư. Hóa ra ông ta lại là thân vương đương triều! Là thân vương, hà cớ gì phải dùng tên giả mời mình mở lớp dạy học? Tại sao không quang minh chính đại mời thầy? ... Ông đang không biết nên biểu hiện thế nào, Nhạc Lạc dứt khoát tỏ thái độ như chưa từng quen biết, vừa hỏi vừa nhìn ông với ánh mắt rực cháy, nửa cười nửa không, tự có một hàm ý uy hiếp. Thế là ông hiểu ra, lịch sử mở lớp dạy học hơn một năm qua nên quên đi mãi mãi, từ nay về sau một chữ không nhắc tới. Ông còn chưa trả lời, Diệp Phương Ái đã thay lời: "Bẩm vương gia, ba người chúng tôi cùng bảng, là anh em đồng niên. Tứ Lý huynh là nhân tài đạo học nổi tiếng ở Hồ Quảng." "Tốt, tốt!" Nhạc Lạc vuốt râu mỉm cười: "Triều đình khát khao nhân tài, các vị tiền đồ vô lượng. Tuyệt đối không được phụ tấm lòng yêu tài của thánh thượng đó!" "Vâng!" Ba người cung kính chắp tay trả lời, Từ Nguyên Văn đã vội vàng đội mũ triều lên. Nhạc Lạc nhìn ông một cái, cười nói: "Đây là ý đuổi khách sao? Ta hay là đi thì tốt hơn, Trạng nguyên cũng có thể cởi mũ vẽ tranh, sớm ngày khiến thư trai của ta thêm rạng rỡ!" Sau khi An Thân Vương đi, Từ Nguyên Văn lại cởi mũ, vừa vẽ vừa nghe Diệp Phương Ái cảm thán: "Hoàng thượng khuyên học sùng Nho, kinh huấn sử sách không rời tay, thật có phong thái sĩ đại phu, đúng là một vị hiền quân của một đời!" "Ai!" Từ Nguyên Văn thở dài nói: "Thiên tử anh minh, Tống vương hiền đức, yêu tài dùng tài vốn là vì xã tắc, lại bị người ta sau lưng châm chọc là chuyên thích thu nạp người Hán, sĩ tử miền Nam. Chỉ riêng việc thiết lập Hàn Lâm Trực Lư này thôi, đã tốn bao nhiêu công sức, huống chi là chuyện khác!" "Á?" Diệp Phương Ái ngạc nhiên nói: "Sao lại thế được?" "Thiết lập Hàn Lâm Trực Lư, hoàng thượng sớm đã có dụ chỉ, Nghị chính Vương Đại thần Hội nghị lại bàn luận không thôi, không phải nói văn học chi sĩ không nên quá tôn sùng, thì nói Trực Lư đi sâu vào cấm cung là rất bất tiện, cứ chần chừ không làm. Hoàng thượng phê duyệt ba lần, nổi giận, Nghị chính mới miễn cưỡng bàn bạc thực hiện." Từ Nguyên Văn hầu hạ hoàng thượng cơ hội nhiều nhất, hiểu rõ nội tình.

"Hoàng thượng quyết sách, lại cũng không thể thực hiện?" Diệp Phương Ái nghi hoặc hỏi.

"Ai, chế độ Nghị chính là do tổ tiên truyền từ Liêu Đông, không ai dám đụng đến. Nghe nói năm kia hoàng thượng từng có ý bãi bỏ Nghị chính, cuối cùng vì thân quý kháng mệnh mà thôi." "Chuyện lạ thật!" Diệp Phương Ái cũng là người Côn Sơn, Giang Tô, đồng hương nhỏ của Từ Nguyên Văn, hai người cùng bảng tiến sĩ, một trạng nguyên một thám hoa. Nhưng hắn mới lên phương Bắc không lâu, hiểu rất ít về nhiều "gia pháp tổ chế" của người Mãn, không khỏi thấy lạ lẫm.

"Đâu chỉ có những điều này! Gần đây triều đình phong con gái Khổng Vương là Khổng Tứ Trinh làm Định Nam Vương, khống chế từ xa Quảng Tây, lại gả Hòa Thạc Công chúa cho con trai Bình Nam Vương là Thượng Chi Long, thực sự là một nước cờ anh minh để kiềm chế Bình Tây Vương, cũng vì các vị nghị chính cản trở, trì hoãn rất lâu, tháng trước mới làm thành." Từ Nguyên Văn hạ thấp giọng, nhưng không tránh mặt Hùng Tứ Lý.

"Nghị chính Vương Đại thần, làm chính trị lại mờ mịt, hẹp hòi đến thế sao?" Diệp Phương Ái quay sang Hùng Tứ Lý vẫn đang chăm chú đọc sách: "Kính Tu, ngươi cho rằng thế nào?" Hùng Tứ Lý không động sắc mặt, đặt sách xuống, nghiêm chỉnh nói: "Chúng ta đã biết đạo học, tự nhiên không có chỗ nào vi phạm danh giáo. Nhưng cả ngày không thấy lỗi của mình, liền đoạn tuyệt đường thánh hiền; cả ngày thích nói lỗi của người, liền làm tổn thương hòa khí của đất trời." Diệp Phương Ái dở khóc dở cười nhìn Từ Nguyên Văn, Từ Nguyên Văn cười nói: "Bảo ngươi đừng chọc vào hắn, để hắn yên ổn đọc sách, ngươi chẳng chịu nghe, ăn một trận giáo huấn mới thoải mái!" Diệp Phương Ái cũng cười, lẩm bẩm nói: "Ông lão nho nhỏ này!" Nhưng cả hai đều hiểu ý nhắc nhở của Hùng Tứ Lý, liền đổi đề tài.

"Hoàng thượng triệu Từ Nguyên Văn, Diệp Phương Ái, Hùng Tứ Lý!" Tiếng thét này của thái giám triệu dẫn ngoài cửa khiến ba vị hàn lâm đều có chút bất ngờ, vội vàng chỉnh đốn y quan. Từ Nguyên Văn vừa cởi mũ triều ra lại một lần nữa đội lên. Ba người theo thái giám triệu dẫn bước ra, đi lên bậc thềm đá trắng điêu lan, băng qua Cửa Càn Thanh, hướng về phía Cung Càn Thanh đi tới. Bên ngoài nóng thật, đi không bao lâu đã mồ hôi ướt đẫm lưng. Nhưng đây không chỉ vì nóng, lòng họ đều rất căng thẳng.

Kể từ mùa thu năm ngoái tế lễ Sùng Trinh hoàng đế, tính khí hoàng thượng rất nóng nảy, hầu như việc gì cũng xảy ra bất đồng với Nghị chính Vương Đại thần Hội nghị. Việc gần nhất xảy ra ngày hôm kia. Hoàng thượng không biết vì chuyện gì, nổi trận lôi đình, một đạo nghiêm chỉ, cách chức điều tra Lại bộ Mãn Thượng thư Khoa Nhĩ Khôn và hai vị Mãn Thị lang, chỉ giữ lại Hán Thượng thư Tôn Đình Thuyên và hai vị Hán Thị lang ở bộ. Thế này thì còn ra thể thống gì nữa! Lại bộ đứng đầu trong Lục bộ, chức trách bổ nhiệm bãi miễn và chính lệnh quan văn toàn quốc, là cơ quan trọng yếu nhất, điều này chẳng khác nào dâng Lại bộ cho quan Hán sao? Chưa nói tới vương công quý tộc trong triều, quan viên người Mãn phẫn nộ thế nào, ngay cả Tôn Đình Thuyên và họ cũng lo sợ bất an, lập tức dâng sớ từ chối, yêu cầu hoàng thượng mau chóng bổ nhiệm lại Mãn Thượng thư về bộ chủ trì.

Không ngờ hôm qua hoàng thượng đã phê trả sớ của Tôn Đình Thuyên: "Không chuẩn. Làm việc như cũ."

Nội các và Hàn Lâm Viện là cơ quan hoàng thượng dồn hết tâm sức mới thiết lập thêm, tự nhiên hướng về hoàng thượng. Nhưng Nghị chính Đại thần và các quan người Mãn đang nắm quyền lực của năm bộ còn lại trong Lục bộ sao chịu buông tay?

Hoàng thượng hôm nay triệu kiến, có phải vì chuyện này không? Họ, những vị hàn lâm mới vào triều này, kẹt giữa hoàng thượng và Nghị chính Vương Đại thần, cảm giác rất khó chịu. Phải làm sao đây? Họ dường như đã nhìn thấy gương mặt nhạy cảm với vẻ đỏ ửng không khỏe mạnh vì gan hỏa quá vượng của hoàng thượng... Tiến gần đến bậc đài cao Cung Càn Thanh, đại điện với mái hiên cong vút sừng sững, che khuất nửa bầu trời, cấm vệ quân mang đao trước điện xếp hàng dài đến tận Cửa Càn Thanh, cứ gần hai mươi bước lại đứng một người, càng làm tăng thêm vẻ uy nghiêm của Cung Càn Thanh. Ba vị hàn lâm không thường vào Cung Càn Thanh, lúc này không khỏi nín thở giữ hơi, càng thêm cẩn trọng, và càng căng thẳng hơn.

Vào cửa cung, ngai vàng lấp lánh ánh vàng đặt ngay chính giữa đại điện Cung Càn Thanh, họ không dám ngẩng đầu, không biết hoàng thượng có trên ngai không. Theo thái giám rẽ về phía tây, họ được dẫn đến Tây Noãn Các. Thái giám hất rèm ở cửa, một luồng hương hoa làm mát lòng người bao trùm lấy họ, ba người bước qua ngưỡng cửa, lập tức cảm thấy cái nóng oi ả tan biến sạch, như thể đặt mình vào tiên giới thanh mát thơm tho. Hơi ngẩng đầu nhìn lên, ôi chao, vị thư sinh đang ngồi ngay ngắn trên khang, vị văn sĩ tiêu sái này, lẽ nào lại là hoàng thượng? Nhưng đây rõ ràng chính là hoàng thượng! Ba vị hàn lâm vội quỳ an, miệng xưng: "Thần Từ Nguyên Văn, Diệp Phương Ái, Hùng Tứ Lý cung thỉnh thánh an." Nói xong đứng dậy, đi đến trước khang, cúi đầu quỳ trên tấm đệm nỉ đỏ dày dặn đó, chờ hoàng thượng phân phó.

Hoàng thượng hôm nay thay đổi đến mức khiến người ta không dám nhận: trên đầu không đội mũ, trên người không mặc áo mãng, dưới chân không đi ủng, một thân áo lụa mỏng màu xanh nhạt, váy thiền màu nhạt dưới eo, đôi chân trần đi một đôi dép cỏ kiểu Ngô Trung, tóc tết bóng loáng, đôi lông mày đen nhánh, trên khuôn mặt tái nhợt là đôi mắt chứa lệ, trong tay một chiếc quạt xếp sơn thủy, tua rua dưới mặt ngọc phất phơ, đây chẳng phải là một công tử thế gia Giang Nam phong độ phiêu phiêu sao? Hoàng thượng như vậy, các vị hàn lâm học phú ngũ xa nằm mơ cũng không nghĩ tới. Vị văn sĩ hoàng đế này cười nói: "Các vị mời đứng dậy. Không có việc gì lớn, chỉ là nghĩ các vị cùng sở thích với trẫm, thích lăn lộn trong núi sách biển từ, lúc nhàn rỗi không có việc gì, mời chư quân xem qua bộ sưu tập sách của trẫm. Các vị đều là bậc bác học, cái gọi là đọc sách phá vạn quyển, vừa hay nhặt nhạnh thiếu sót cho trẫm." Phúc Lâm nói xong liền xuống khang, chào ba người một tiếng: "Đi theo trẫm." Người dẫn đầu đi ra khỏi Tây Noãn Các, tiến vào đại điện Cung Càn Thanh, chỉ cho ba người xem hàng chục tủ sách giá sách đặt dọc theo ba bức tường trái, giữa, phải. Từ Nguyên Văn cùng ba người nhìn dọc theo đường đi, chỉ cảm thấy như vào núi sách biển sách, không kịp tiếp nhận, không chỉ chư tử bách gia, kinh sách sử sách không gì không có, thơ từ ca phú, truyền kỳ tiểu thuyết cũng bao gồm vạn tượng; trong đám tủ sách giá sách, kẹp thêm tủ bảo vật, ngăn trăm báu, bên trong bày đầy thương di chu đỉnh, gốm Ca lò Tuyên, nghiên cổ mực cổ, bích ngọc tước ngọc, còn như ấn chương tranh cuộn, càng nhiều không đếm xuể, những ấn khắc đá mộc biến, đá huyết kê, đá thanh kim đó, dù là màu sắc hay điêu khắc, đều hiếm có người sánh kịp, khiến người ta trầm trồ khen ngợi. Dưới chân tủ sách, tủ trăm báu, một dải xanh mướt tràn đầy sức sống, trong màu xanh mướt điểm xuyết những chùm hoa nhỏ màu trắng, vàng nhạt, đỏ nhạt và xanh nhạt, đây là hành lang hoa được xếp từ hàng trăm chậu hoa nhài, hoa lan v.v., hương thanh khiết xộc vào mũi, tươi đẹp chói mắt. Các vị hàn lâm vừa đi vừa xem, vừa đi vừa than thở, không chỉ là muốn nói lời hay với hoàng thượng, thực sự cũng cảm thấy kinh ngạc vô cùng.

Thấy họ kinh ngạc không thôi, tán thưởng không ngớt, Phúc Lâm tự nhiên rất đắc ý, không nhịn được cười, dẫn họ quay lại Tây Noãn Các, ban chỗ ngồi ban trà. Phúc Lâm lúc này mới nói: "Cuối thời Minh thiên hạ đại loạn, triều ta mới sáng lập, lại dùng võ nhiều năm, rất nhiều sách vở lưu lạc dân gian, rất dễ bị mai một tiêu vong, thực sự đáng tiếc. Trẫm từng hạ chỉ các tỉnh học thần sưu tầm di thư, tuy có thành quả, vẫn sợ sót lại còn nhiều. Các khanh sao không viết ra những di thư quan trọng còn nhớ được? Trẫm cũng dễ sai người chuyên tâm sưu tầm." Từ Nguyên Văn ba người tạ lỗi, liền bên chiếc bàn trà nhỏ, mỗi người viết ra mấy chục loại tên sách, dâng lên hoàng thượng. Phúc Lâm xem xong, liên tục gật đầu, lại chỉ vào mấy loại sách chưa từng thấy, hỏi nội dung và tác giả. Dù là hoàng đế và tiểu thần, một khi đã có đề tài cùng sở thích, câu chuyện sẽ ngày càng hòa hợp, ngày càng tâm đầu ý hợp. Các vị hàn lâm thấy hoàng thượng coi trọng sách vở như vậy, tức là coi trọng văn trị, trong lòng rất được khích lệ. Sau đó, họ thấy không khí trò chuyện dường như đã đến lúc nên kết thúc, không ngờ hoàng thượng lại rất thong dong hỏi: "Thường nói: người ngoài cuộc tỉnh táo, người trong cuộc mê muội. Các khanh mới vào triều ban, cảm thấy trong quần thần bách quan, ai là người hiền nhất? Ai là người mệt mỏi nhất? Có quan chức nào cực kỳ không xứng chức không? Thời chính triều đình gần đây, được mất thế nào?" Các vị hàn lâm ngẩn người, nhất thời không dám trả lời. Không phải họ không có ý kiến, mà là không nắm chắc, không dám nói bậy trước mặt hoàng thượng. Một sơ suất nhỏ, sẽ đoạn tuyệt tiền đồ của bao nhiêu người, rước lấy oán hận vô hạn. Diệp Phương Ái nhanh miệng nhất, khom người đáp: "Tạ ơn hoàng thượng, lấy việc lớn triều chính để hỏi, nhưng tiểu thần mới vào, thực sự không thể biết hết." Phúc Lâm cười nhẹ, đổi một đề tài khác: "Gần đây danh lưu xã hội kinh sư không ít, khoảng chừng là ý nghĩa lấy văn hội bạn chứ gì?" Từ Nguyên Văn đáp: "Sĩ nhân kết xã là di phong thời Minh, truyền đến nay." Hùng Tứ Lý nói: "Từ cuộc tranh đấu Đông Lâm đảng và Yêm đảng thời Thiên Khải, liền có thể biết đại khái việc kết xã kết đảng." Phúc Lâm nói: "Thận Giao xã, Đồng Thanh xã hiện tại có thể nói là cực thịnh. Vài năm trước hai xã hội họp ở Hổ Khâu, người đến hàng trăm, còn thề trước mặt Quan Tráng Mâu, lẫn nhau vĩnh viễn không xâm phạm, chư vị có nghe nói qua không? Nghe nói Trạng nguyên khoa trước Tôn Thừa Ân cũng là người trong Thận Giao xã. Các khanh có từng kết xã không?" Cả ba đều trả lời là không có. Phúc Lâm không hỏi nữa, cười nói: "Quỳ an đi!" Các vị hàn lâm đứng dậy, quỳ an, lần lượt lùi về phía cửa, Diệp Phương Ái không cẩn thận giẫm phải một cước của Hùng Tứ Lý, Hùng Tứ Lý đau buốt mũi chân, nào dám kêu lên. Lùi đến ngưỡng cửa noãn các, ba người mới cung kính xoay người đi ra.

Họ theo triều nghi, thần thái nghiêm túc, bước chân vững vàng, từ đông lang đi về phía nam. Đã đi đến Cửa Càn Thanh rồi, phía sau lại đuổi theo một thái giám triệu dẫn nói: "Gọi Từ Nguyên Văn." Từ Nguyên Văn nhìn hai người bạn tốt, xoay người theo thái giám quay lại Cung Càn Thanh. Hùng Tứ Lý và Diệp Phương Ái không hiểu ra sao, lại không thể hỏi, đành trở về phòng trực. Từ Nguyên Văn lại vào Cung Càn Thanh, bên cạnh hoàng thượng lại có thêm một vị quan viên, đó là Lễ bộ Thị lang kiêm Hàn Lâm Viện Chưởng viện học sĩ Vương Hi, chính là cấp trên trực tiếp của Từ Nguyên Văn. Phúc Lâm cười nói: "Hôm nay hứng đàm luận bỗng nhiên tới, không nhổ không khoái. Trẫm muốn đến Vạn Thiện Điện, cùng Ngọc Lâm quốc sư bàn thiền, triệu hai khanh đi cùng." Thế là, hoàng thượng ngồi kiệu, học sĩ hàn lâm tùy tùng đi bộ, thái giám bưng rất nhiều sách tranh, một đoàn người đội nắng gắt tháng Bảy, thẳng hướng về phía Tây Uyển. Ngọc Lâm Thông Tú đã dẫn đồ đệ Ấn Khê Sâm nghênh đón trước điện.

Mọi nghi lễ qua đi, Ngọc Lâm và hoàng thượng ngồi định vị tân khách. Vương Hi và Từ Nguyên Văn đứng hầu hai bên hoàng thượng, Ấn Khê Sâm đứng hầu phía sau Ngọc Lâm. Đây là thiền phòng của Ngọc Lâm, nhà cao cửa rộng râm mát, trà thơm ngào ngạt, cửa sáng nhà sạch, tùng bách xanh tốt, khiến người ta thanh tâm quên tục. Trên chiếc bàn dài cạnh Ngọc Lâm, bày đầy sách tranh thái giám ôm tới. Phúc Lâm cười nói: "Trước đây gửi tới phần lớn là sách trẫm đọc thuở nhỏ, đây là những cuốn gần đây thường lật xem." Ngọc Lâm lật xem qua loa, rút ra một cuốn, đề tên "Chế nghệ hai trăm thiên", đó là bài văn của các kỳ thi hương, thi hội từ khi khai khoa cử thời Hồng Vũ nhà Minh. Ngọc Lâm cười nói: "Những văn bát cổ này, hoàng thượng đọc nó làm gì?" Phúc Lâm cười: "Lão hòa thượng không biết, trẫm muốn chủ trì thi hội, điện thi, điểm chọn bài văn của các tiến sĩ. Sử Đại Thành, Tôn Thừa Ân, Từ Nguyên Văn ba vị trạng nguyên, đều là trẫm đích thân trích lấy, đích xác là môn sinh của trẫm! Mời xem, đây chính là tân khoa trạng nguyên Từ Nguyên Văn." Từ Nguyên Văn bước lên, vái sâu với Ngọc Lâm Thông Tú một cái. Ngọc Lâm vội đứng dậy đáp lễ, nhìn kỹ Từ Nguyên Văn một cái, gật đầu tán thưởng, chắp tay nói với Phúc Lâm: "Lão tăng chúc mừng vạn tuế đắc nhân." Phúc Lâm rất vui: "Hắn là đệ tử của Vưu Tây Đường, đúng là danh sư cao đồ ạ." Ngọc Lâm nói: "Danh tiếng tài tử của Vưu Đồng, Giang Nam đều biết." Phúc Lâm cảm thán nói: "Sĩ tử trong trường ốc, thường có chuyện học nông mà thành danh, tài cao ngược lại bị mai một, Vưu Đồng chính là như vậy. Người này rất giỏi làm văn, nhưng chỉ vì hương cống chọn làm suy quan. Khi Cửu Vương nhiếp chính, hắn lại bị án thần tham truất, chẳng phải thời mệnh không may sao!" Ngọc Lâm nói: "Tú từng nghe nói quân tướng có thể tạo mệnh. Sĩ nhân có tài, chỉ sợ hoàng thượng không biết thôi. Hoàng thượng đã biết, khó gì trích lên vị cao?" Phúc Lâm sắc mặt có chút không tự nhiên. Ngay cả việc xây một cái Hàn Lâm Trực Lư ở Cửa Càn Thanh, còn tốn hết sức bú sữa, nếu đem Vưu Tây Đường nổi danh thiên hạ với từ khúc đề bạt lên vị cao, lại không biết sẽ gây ra sóng gió gì! Tuy nhiên ông vẫn bày tỏ: "Trẫm cũng có ý này... Ồ, trong đống sách kia có văn tập Vưu Tây Đường." Vương Hi nói: "Hoàng thượng lần trước ngự lâm kinh diên, nhắc đến công án đoạn 'Lâm khứ thu ba ngộ thiền' kia, văn của Vưu Đồng dường như có viết đến." Phúc Lâm nói: "Ồ, trẫm chỉ lướt qua, chưa đọc kỹ, ngươi lấy lại trẫm xem." Vương Hi lấy sách lật đến bài "Lâm khứ thu ba na nhất chuyển thời nghệ", dâng lên hoàng thượng.

Phúc Lâm lập tức xem xuống. Ông mặt đầy ý cười, mắt không rời sách nói: "Bút nghiên lại đây!" Thái giám lập tức dâng bút nghiên, ông cầm bút lên, phê chỗ này chấm chỗ kia trên bài văn, không dứt lời khen ngợi nói: "Tài tử! Quả nhiên là tài tử!" Ngọc Lâm Thông Tú không nhịn được đi tới, xem kỹ bên tay hoàng thượng, cũng lộ ra nụ cười tán thưởng.

"Lâm khứ thu ba ngộ thiền" mà Vương Hi nhắc đến, là một chuyện thú vị của Thiền tông. Tương truyền Khâu Quỳnh Sơn đi ngang qua một ngôi chùa, nhìn thấy bốn bức tường vẽ toàn là câu chuyện "Tây Sương Ký", liền hỏi: "Không môn sao có thể có thứ này?" Trụ trì ngôi chùa trả lời rằng: "Lão tăng chính là nhờ đây mà ngộ thiền." Lại hỏi: "Ngộ từ chỗ nào?" Trụ trì nói: "Là sao chịu được một chuyển 'lâm khứ thu ba' đó." Khâu Quỳnh Sơn cười gật đầu liên tục.

"Sao chịu được một chuyển 'lâm khứ thu ba' đó", là khúc từ trong vở "Kinh diễm" của "Tây Sương Ký", khi Trương Sinh lần đầu thấy Oanh Oanh. Vưu Đồng lấy nó làm đề mục bát cổ, bắt chước văn thể đương thời, giễu làm một bài văn, khắc vào trong tập "Tây Đường tạp trở". Chắc hẳn Thuận Trị yêu thích đọc "Tây Sương", lại biết văn bát cổ, nên mới vỗ đùi tán thưởng như vậy. Ông phê điểm đến cuối bài, nhìn thấy Ngọc Lâm đứng cạnh xem, liền chỉ cho ông xem câu cuối cùng của bài văn "Cánh thỉnh chư công ư thử hạ nhất chuyển ngữ khán", và cười nói: "Tuy là trò chơi văn tự, tài tình cao đến vậy, khiến người ta khâm phục. Đối phó bát cổ, dư dả vô cùng." Ngọc Lâm, Vương Hi mọi người đều cười.

Phúc Lâm bỗng che cuốn sách, nói: "Mời lão hòa thượng hạ một chuyển ngữ ở đây." Ngọc Lâm lắc đầu nói: "Không phải cảnh giới của sơn tăng." Phúc Lâm nhìn lại Ấn Khê Sâm đang mỉm cười, nói: "Ấn Khê thế nào?" Ấn Khê Sâm đáp: "Bất phong lưu xứ dã phong lưu." Phúc Lâm cười vang, mọi người cũng gọi hay cho chuyển ngữ khéo léo của Ấn Khê Sâm. Nó mang ý nghĩa song quan, hàm súc tròn đầy, xuất phát từ miệng hòa thượng, lại là một cảnh giới khác. Từ "Tây Sương" ngộ thiền đã lạ, trên kinh diên bàn "Tây Sương" càng lạ, hoàng thượng và cao tăng lấy "Tây Sương" bàn thiền càng lạ hơn. Từ Nguyên Văn chỉ nghe đến hoa mắt chóng mặt, thầm kinh ngạc.

Phúc Lâm từ đống sách rút "Vận bản Tây Sương" cho Ngọc Lâm xem, nói: "Đây là vận nguyên từ khúc gia dùng, khác xa với thơ vận của Thẩm Ước. Ngay cả "Tây Sương", cũng có sự khác biệt nam điệu bắc điệu, lão hòa thượng đều xem qua chứ?" "Lão tăng thời niên thiếu từng lật xem qua. Còn như Nam Tây Sương, Bắc Tây Sương, Tú thực sự chưa từng phân biệt." "Vậy, lão hòa thượng cho rằng từ này thế nào?" Phúc Lâm bề ngoài nghiêm chỉnh, lấy "Tây Sương" đi hỏi cao tăng đắc đạo, thực sự có chút nghịch ngợm.

Ngọc Lâm Thông Tú lại không động sắc mặt, thực lòng trả lời nói: "Phong tình vận trí của từ này, đều thể hiện từ chuyện nam nữ cư thất, xa không phải khúc từ khác có thể sánh kịp... Có một cuốn "Hồng Phất Ký", không biết từng ngự lãm chưa?" Phúc Lâm nói: "Từ "Hồng Phất" hay, nhưng đối thoại không tốt." "Là vì sao?" "Không nên dùng câu bốn sáu, khiến người ta chỉ cảm thấy khí khăn trùm đầu đầy mình, ý thú nhạt nhẽo." "Chính xác. Kính phục thánh luận." "Tô Châu có một người tên Kim Nhược Thái, lão hòa thượng có biết người Kỳ không?" "Nghe nói có một người tên Kim Thánh Thán, không biết có phải là hắn không?" "Chính là người Kỳ. Hắn từng phê điểm "Tây Sương", "Thủy Hử", nghị luận tuy có ý nghĩ vô hạn, nhưng lại quá mức gượng ép, nghĩ là tài cao mà kiến giải thiên lệch nên vậy." "Như vậy, hắn với Lý Chí thời Minh chính là cùng một phái." Nghe họ một hỏi một đáp, Từ Nguyên Văn quả thực ứng tiếp không xuể. Hoàng thượng lấy "Tây Sương" khảo hòa thượng, khảo không đổ, đủ thấy ngoại học của hòa thượng bác học; hòa thượng lấy "Hồng Phất Ký" khảo hoàng thượng, hoàng thượng phê trúng chỗ, không chút khó khăn, có thể thấy rõ độ bác học khi đọc sách của hoàng thượng. Còn như bản khắc Kim Thánh Thán phê "Tây Sương", nhà Từ Nguyên Văn ở Côn Sơn, cách Tô Châu không quá trăm dặm, chỉ nghe nói mấy năm gần đây mới xuất bản, còn chưa đọc đến, mà hoàng thượng thâm cư cửu trùng, lại có thể xem trước, sự siêng năng cầu tri thức, thực sự đáng kinh ngạc!" ... Từ Nguyên Văn lại kéo tư tưởng về chú ý nghe giảng khi, họ đã bàn đến việc Ngọc Lâm không lâu nữa sẽ xuất kinh về núi. Khí phách tiêu sái nói cười phong sinh vừa rồi của hoàng thượng, không biết tại sao, bỗng nhiên biến mất không dấu vết, trong mắt một mảnh sầu muộn tiêu trầm, cố làm ra vẻ mặt cười nói: "Lão hòa thượng hứa với trẫm ba mươi tuổi tới chúc thọ, may ra còn đợi được; Báo Ân hòa thượng nói ông ta tới chúc bốn mươi, trẫm sợ không đợi được ông ta." Ngọc Lâm khuyên nhủ: "Hoàng thượng nên vạn hữu thiên tuế, sao lại nói câu đó?" Phúc Lâm dùng ngón cái và ngón trỏ búng búng má mình, nói: "Lão hòa thượng tướng mạo trẫm dường như hơi khá hơn," lại ôm lồng ngực nói: "Nhưng bộ xương này đã gầy như củi. Cơ thể bệnh tật như thế này, làm sao chịu được lâu dài?" "Hoàng thượng lao tâm quá mức. Rất mong hoàng thượng bớt chút bận rộn, giảm bớt suy nghĩ, sớm ngủ an thần là tốt nhất." "Ai, trẫm nếu sớm ngủ, thì suốt đêm trằn trọc, càng thấy không an; luôn là tiếng tiều lầu vang lên canh bốn, mệt cực mới ngủ, mới được yên giấc." "Cầu hoàng thượng sớm vì giữ gìn sức khỏe, thiên hạ thần dân hạnh phúc." Ngọc Lâm nói rất chân thành, không ngờ lại khơi dậy nỗi buồn sâu hơn của Phúc Lâm. Ông dừng lại một chút, cuối cùng lặng lẽ nói: "Tiền tài thê thiếp, là điều con người tham luyến nhất không dứt bỏ được. Trẫm đối với tài phú cố nhiên không để trong lòng, ngay cả thê thiếp cũng thấy phong vân tụ tán, không có gì quan trọng." Ông cắn chặt môi, dừng một chút, tiếp tục nói: "Nếu không phải có một mình Hoàng thái hậu vương vấn, thì có thể theo lão hòa thượng đi xuất gia rồi!"

Người có mặt đều vô cùng kinh ngạc, Vương Hi và Từ Nguyên Văn thậm chí đều sợ ngây người, không biết nên nói gì cho tốt, may mà Ngọc Lâm Thông Tú đã tiếp lời: "Hoàng thượng, người thường cạo tóc nhuộm áo, chẳng qua là cơ duyên mà thôi; Đại thừa Bồ Tát thì không như vậy, thường hóa thành Thiên Vương, Nhân Vương, Thần Vương và Tể Phụ, để bảo vệ đất nước, che chở chúng sinh, không chán cái phiền não bùn lầy nước đọng, phổ thi đức hạnh đại từ đại bi. Nếu chỉ cầu thanh tịnh vô vi, tự tư tự lợi, mặc cho tu hành vạn kiếp, cũng không đến được ruộng đất chư Phật. Như hôm nay mà nói, nếu hoàng thượng không hiện thân đế vương, thì sự kiện trọng đại mời gọi bậc kỳ niên, quang dương pháp hóa này do ai làm? Cho nên xuất gia tu hành, nguyện hoàng thượng vạn lần đừng nảy ra niệm đầu này." Ông nói là sự thật. Kể từ khi Thuận Trị sùng Phật, việc xây dựng mới, trùng tu các chùa chiền ở khắp nơi và các loại pháp sự đạo tràng, trở nên vô cùng phức tạp, long trọng ở kinh sư, tiền bạc khổng lồ của hoàng gia, đổ vào sự vụ sùng Phật lễ Phật, ảnh hưởng của Phật môn ngày càng mở rộng, đây chẳng phải là điều mà những cao tăng như Ngọc Lâm Thông Tú mong đợi sao? Nhiều cao tăng miền Nam như Hám Phác Thông, Huyền Thủy Cảo, Ngọc Lâm Thông Tú, Ấn Khê Sâm, Mộc Trần Mẫn v.v., đều lần lượt tới kinh, tiếp lực không ngừng xoay quanh Phúc Lâm. Những cao tăng này đều rất bác học, có trình độ thơ văn cao thâm, giỏi theo sở thích của Thuận Trị. Họ nói chuyện tâm đầu ý hợp, chí hướng giống nhau, Thuận Trị cũng vì say mê văn học Hán gia mà rơi vào bẫy Phật môn, hoàn toàn vứt bỏ niềm tin không tin tăng đạo khi chịu ảnh hưởng của Thang Nhược Vọng những năm đầu.

Một nguyên nhân quan trọng khác, nằm ở sự đau khổ của chính Phúc Lâm. Nếu ông muốn hưởng hết niềm vui cả đời, làm một vị quân vương xa hoa lãng phí, hủ bại hôn quân, thì ông chắc chắn sẽ không có bất kỳ phiền não nào. Nhưng cố tình ông muốn có chút thành tựu, cố tình ông lại khá anh minh, cố tình ông lại ở trong hoàn cảnh lịch sử đặc biệt khi người Mãn mới làm chủ Trung Nguyên, ông phải chịu đựng vô số đau khổ. Chính những đau khổ này, ép ông tìm sự giải thoát ở Phật môn.

Ngọc Lâm Thông Tú thân là cao tăng nổi tiếng, sao dám mạo thiên hạ chi đại bất vi, nhận hoàng đế xuất gia chứ? Cho nên ông nói một hồi đạo lý, thực sự không thẹn với danh hiệu quốc sư. Thuận Trị nghe xong cũng không thể không gật đầu liên tục. Tuy nhiên Thuận Trị không vì thế mà bỏ qua, lùi một bước, nói: "Không xuất gia cũng được, lão hòa thượng nhận trẫm làm đệ tử đi!" "Á, việc này sao được?" Ngọc Lâm không ngờ tới chiêu này.

"Nguyện lão hòa thượng đừng coi trẫm là thiên tử, nên coi như đệ tử Ấn Khê mà đối đãi thì tốt." "Việc này... thôi vậy, lão tăng theo hoàng thượng là được." Ngọc Lâm sợ vị hoàng đế trẻ tuổi này lại dùng chiêu khác làm ông khó xử, hơn nữa nhận một hoàng đế làm đồ đệ, dù sao cũng là việc lớn của Phật môn.

"Vậy thì, xin sư phụ đặt tên cho trẫm!"

Ngọc Lâm từ chối nửa ngày, Phúc Lâm cố xin không nhường. Khi Ngọc Lâm cuối cùng đề bút muốn chọn pháp danh, Phúc Lâm lại từ đáy lòng thở dài sâu sắc, buồn bã nói: "Sư phụ ban pháp hiệu cho trẫm, tất phải chọn một chữ xấu nhất mới tốt..." Vương Hi và Từ Nguyên Văn nhìn ánh sáng dao động không yên trong mắt hoàng thượng, nhất thời càng thêm không biết làm sao, thân là văn học thị tòng, đâu dám quản những việc này của hoàng thượng?

Ngọc Lâm viết hơn mười chữ dâng lên hoàng thượng ngự lãm. Phúc Lâm tự mình chọn chữ "Si", chữ trên thì là "Hành" của phái Long Trì đời thứ năm của Thiền tông, thế là, pháp hiệu của Thuận Trị hoàng đế chính là "Hành Si". Phúc Lâm còn muốn hành kiến sư lễ, Ngọc Lâm sao dám nhận. Vương Hi và Từ Nguyên Văn lúc này lại dám lên tiếng ngăn cản, vì việc này rõ ràng không phù hợp với đại lễ triều đình. Phúc Lâm đành thôi. Ông nhìn thoáng qua Ấn Khê - tên đầy đủ là Ấn Khê Hành Sâm -, cười nói: "Ấn Khê, từ nay về sau, trẫm phải gọi ngươi là sư huynh, pháp huynh rồi!" Phúc Lâm nói ông "ngay cả thê thiếp cũng thấy phong vân tụ tán, không có gì quan trọng", chẳng lẽ Đạc Ngạc phi cũng không ở trong lòng ông? Không phải. Từ mùa xuân năm nay, bà đã đổ bệnh, nằm liệt giường triền miên đến nay, một ngày nặng hơn một ngày. Biết bao nhiêu thái y, kê biết bao nhiêu đơn thuốc, lại không hề khởi sắc. Phúc Lâm ngày nào cũng đến Thừa Càn Cung, mỗi khi nhìn thấy Ô Vân Châu gầy yếu gió thổi là đổ đang cố gắng tinh thần, tươi cười đối mặt, ông đều đau lòng không nhịn được. Thái y sớm đã ám chỉ rồi, nhưng Phúc Lâm không chịu tin bà thực sự sẽ rời xa ông. Mặc dù lý trí nói với ông, đây chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi. Cho nên, trong số "thê thiếp" mà ông nói là không bao gồm Đạc Ngạc phi. Có lẽ niệm đầu xuất gia của ông cũng là từ đó mà ra?

Phúc Lâm không về Dưỡng Tâm Điện, thẳng hướng Thừa Càn Cung xem Ô Vân Châu. Ông hôm nay cùng văn sĩ, hòa thượng một phen đàm luận sảng khoái, mặc dù rất vui, nhưng cũng khơi dậy sự u buồn sâu thẳm trong lòng. Nếu Ô Vân Châu không bị bệnh, sẽ an ủi ông một cách thích đáng nhất, khiến ông giống như tắm nước ấm vậy toàn thân thoải mái, tinh thần gấp bội. Lúc hoàng hôn, tàn dương như máu, phủ lên toàn bộ cung điện một lớp màu đỏ sẫm khiến người ta say mê mà lại cảm thấy nặng nề. Phúc Lâm ngăn người hầu thông báo, bước chân vào Thừa Càn Môn, rẽ qua bình phong chạm khắc đá, đi qua nguyệt đài, qua tiền điện, tiếng đàn đinh đinh đông đông cùng với mùi hương ngọt ngào của hoa dạ hương, theo gió bay tới. Phúc Lâm kinh ngạc đến mức suýt chút nữa nhảy lên: trừ Ô Vân Châu ra, trong cung không ai biết gảy đàn. Vậy, bệnh tình của bà đã khởi sắc? Phúc Lâm hưng phấn bước nhanh hơn. Tiếng đàn du dương, càng rõ ràng hơn. Đẹp quá!

Tiếng đàn ẩn chứa sự không linh tú mỹ, khiến ông nảy sinh trí tưởng tượng tuyệt vời cưỡi gió lên chín tầng mây, phiêu phiêu muốn tiên, đồng thời, lại khiến ông không khỏi liên tưởng đến câu danh ngôn "Cao xử bất thắng hàn".

Khi Phúc Lâm đi gần đến tẩm cung, tiếng vĩ âm tuyệt đẹp, phiêu hốt, miên man không dứt đó, dẫn dắt ông cảm nhận trăng sáng, sao băng, sương hạ, sương thu... Ông không tự chủ được dừng bước chân, hơi nhắm mắt lại, đắm chìm trong tiếng dư âm uyển chuyển và cảnh giới xa xăm sâu thẳm.

Đột nhiên, "keng keng xoảng xoảng", tiếng đàn chấn động, thanh việt phấn tấn, khảng khái hào hùng, giống như bão tố ngoài trời, điện chớp trên đầu, cuồng phong mưa rào sắp đến, khiến Phúc Lâm kinh ngạc cực độ. Ông không thể tưởng tượng nổi, cổ cầm dây tơ lại có thể tấu lên cảm xúc hào hùng như vậy. Ông cũng không thể tin được, loại giai điệu như sông dài cuồn cuộn đổ ra biển lớn này, lại có thể tuôn ra từ những ngón tay gầy yếu của Ô Vân Châu của ông. Ông vội vàng lao tới vài bước, chưa đến trước cửa, trong phòng "bịch" một tiếng, giống như thứ gì đó nặng nề đập vào đàn. Tiếng đàn đứt quãng, thay vào đó là tiếng khóc bi thảm tuyệt vọng: u u nghẹn ngào, lúc đứt lúc nối, còn làm người ta đau lòng hơn cả gào khóc. Phúc Lâm vô cùng căng thẳng, sải bước xông vào tẩm cung, cảnh tượng trước mắt khiến ông sững sờ: trên bức tường phía bắc, một cuộn tranh cổ ngang treo ngay ngắn, dưới tranh một chiếc bàn thờ, thờ mấy loại dưa quả mùa hè và một lư hương. Trước bàn thờ là chiếc bàn đàn màu đen thấp mà dài, đặt chiếc cổ cầm yêu quý của Ô Vân Châu - [Xuân Phong], Ô Vân Châu ngồi trên đệm ngồi chiếu mỏng, đang toàn thân phủ phục trên "Xuân Phong" của nàng đau lòng khóc, nước mắt như những hạt trân châu đứt dây, "bộp bộp" rơi thẳng xuống. Nhưng người khóc ra tiếng không phải là Ô Vân Châu, mà là Dung Nữu Nhi đang quỳ bên cạnh nàng đỡ chén thuốc. Chén thuốc đã vỡ tan dưới đất, Dung Nữu Nhi cũng khóc như người trong tranh.

Phúc Lâm hoảng loạn, lao đến bên cạnh Ô Vân Châu, đỡ nàng dậy. Không ngờ Ô Vân Châu đôi mắt đẫm lệ nhìn lại thấy là hoàng thượng, không hề gắng gượng bệnh thể quỳ lạy - nàng vẫn luôn như vậy, mặc dù Phúc Lâm đã miễn cho nàng quỳ lạy -, cũng không nở ra một nụ cười tri kỷ trên khuôn mặt gầy đến đáng thương - nàng vẫn luôn như vậy, mặc dù ai nhìn thấy nụ cười đó đều muốn rơi lệ -, lại bất chấp tất cả lao vào lòng Phúc Lâm, ôm lấy ông khóc lóc thảm thiết. Phúc Lâm chưa từng thấy nàng thất thái như vậy, hoảng đến mức tim "thình thịch" loạn nhịp, ngón tay đều đang run rẩy. Ông ôm chặt lấy nàng, dùng bàn tay run rẩy nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đen mượt của nàng, cố gắng nuốt nước bọt, dùng giọng nói khô khốc an úi: "Đừng khóc, đừng khóc... Nàng sao thế?... Nàng vẫn luôn không như vậy mà..." Nói nhỏ, an ủi, chạm phải là một khung xương gầy gò, yếu ớt, không nơi nương tựa. Phúc Lâm cảm thấy một góc trái tim đang dần bị xé toạc, rất đau đớn, cúi đầu xuống, hai giọt nước mắt nóng hổi to và nặng, "bộp" một tiếng, rơi bên má Ô Vân Châu. Ô Vân Châu nhạy cảm rùng mình, ngước khuôn mặt đẫm lệ, nhìn Phúc Lâm: "Chàng, chàng sao thế?" Phúc Lâm cố cười: "Nàng sao còn hỏi ta? Nàng đây là sao thế?..." "Thiếp..." Ô Vân Châu cắn cắn môi, trên đôi má gầy gò hiện lên lúm đồng tiền khiến người ta yêu thương: "Thiếp trong lòng đau khổ... Thiếp không nỡ rời xa chàng..." Phúc Lâm hiếm khi nghe được những lời tình cảm trực tiếp như vậy từ miệng Ô Vân Châu, tim nóng lên, mắt lại đỏ, nói: "Có phải nàng nghe nói trẫm muốn xuất gia nên trong lòng đau khổ? Ai nói với nàng?"

"Xuất gia?" Ô Vân Châu kinh hãi biến sắc, nước mắt trong chớp mắt khô cạn. Nàng một tay lau nước mắt bên má, một tay nắm chặt cánh tay Phúc Lâm, đôi môi run rẩy rất dữ dội: "Chàng... chàng tại sao lại...?" "Đừng vội mà," Phúc Lâm vội nói, "Ta không có xuất gia, chẳng qua chỉ bái sư phụ, ban pháp danh mà thôi." "Chàng... chán ghét chúng thiếp rồi." Nước mắt Ô Vân Châu lại "rào rào" rơi xuống.

"Ai, nàng còn không hiểu ta sao?... Thực sự là trong lòng quá khổ, quá khổ rồi... Có lẽ chỉ có không môn mới có thể ban cho ta giây phút yên tĩnh." Phúc Lâm sắc mặt thê thảm thì thầm.

Ô Vân Châu ngây dại nhìn Phúc Lâm, không nói. Dung Nữu Nhi sớm đã nhặt bình thuốc chén thuốc vỡ, lặng lẽ lui ra.

Phúc Lâm đứng thẳng người dậy, thở dài một tiếng, chậm rãi ngước mặt lên, không biết là đang nuốt nước mắt, hay là muốn nhìn xuyên qua trần cung điện hoa lệ lên bầu trời bao la vô tận kia. Trong giọng nói của ông chứa đầy một nỗi bi phẫn không thường thấy, đến mức không phân biệt được ông là đang ngâm thơ, hay là đang trực tiếp giãi bày tâm hồn: "Trời che chở ta, đất chở ta, trời đất sinh ta có ý hay không? Nếu không thì tuyệt hạt thăng thiên cù, nếu không thì vỗ thế an dân cư đế đô! Chí khí bình sinh, luôn muốn anh minh có vi, không dám nói sánh ngang Thái Tổ Thái Tông, chỉ xin đuổi bước Đường Tông, Minh Tổ. Ngặt nỗi lực bất tòng tâm, từng bước gian nan!... Ta vẫn đang đẩy tảng đá lớn đó, sườn núi lại càng ngày càng cao, càng ngày càng dốc... Ta kiệt sức rồi, đẩy nó không nổi nữa! Nó sao lại nặng như vậy, nặng như vậy a!..."

Ô Vân Châu đã không khóc nữa, nàng như cây dương mùa thu đứng trong gió lạnh, toàn thân run rẩy.

Phúc Lâm nhìn nàng một cái, đột ngột ôm chặt lấy nàng, hét lên: "Tại sao nàng lại sinh bệnh? Nàng không được rời xa ta! Chỉ có nàng đang ủng hộ ta, giúp ta đẩy tảng đá lớn đó lên núi. Nếu mất nàng, ta hoàn toàn sụp đổ rồi!... A, Ô Vân Châu!..." Ô Vân Châu vươn bàn tay nhỏ lạnh lẽo, mò mẫm đôi môi run rẩy, đôi mắt nóng hổi của Phúc Lâm, nói nhỏ: "Đừng như vậy, bệ hạ. Cho dù không có thiếp, còn có Hoàng thái hậu. Trong lòng bà, luôn ủng hộ chàng." "Nhưng..." Phúc Lâm lập tức buông Ô Vân Châu ra, đột ngột như lúc ôm nàng, gần như thất thanh kêu lên: "Trời ơi, trong lòng bà! Trong lòng bà sẽ mãi mãi coi thường ta, mãi mãi khinh bỉ ta!... Nghĩ đến tháng bảy năm ngoái, những lời đó của bà, giọng nói của bà, ánh mắt của bà!... A, ta lại có thể hèn nhát đến mức đó, yếu đuối đến mức đó! Thật xấu xa quá! Thật xấu xa quá!... Đây là nỗi sỉ nhục ta cả đời mãi mãi không thể gột rửa nổi! Ta còn mặt mũi nào nữa, đi cùng ngạch nương bàn luận trị quốc bình thiên hạ!..." Ông mở to hai bàn tay, ôm chặt lấy đầu, ngã ngồi trên đoản tháp, toàn bộ dáng vẻ đều biểu hiện nỗi đau khổ tột cùng trong lòng, khiến người ta nhìn thấy, trong lòng rất khó chịu.

Trong chớp mắt, Ô Vân Châu quên mất đau khổ của chính mình, bước lên, nhẹ nhàng dựa vào tay vịn đoản tháp, lại nhẹ nhàng kéo Phúc Lâm đang dựa vào lòng nàng, vuốt ve đầu ông, bàn tay ông, vai lưng ông. Trong hành động của nàng chứa đựng bao nhiêu tình yêu dịu dàng, nếu nói là người yêu, chi bằng nói giống người mẹ hơn. Nàng như tiếng thì thầm nhỏ nhẹ, chậm rãi nói, giống như mẹ kể chuyện cho đứa con bị bệnh: "Gần đây nằm bệnh, không biết sao, thường nhớ về thuở nhỏ. Năm sáu tuổi theo a mã xuống Giang Nam, ngạch nương dẫn thiếp về Tô Châu nhận người thân. Thiếp vui mừng hớn hở đi gặp biểu tỷ biểu đệ, nào ngờ họ đều trừng mắt mắng thiếp 'tạp chủng, tiểu hồ yêu! Còn hợp tác lén lút đánh thiếp một trận. Thiếp tìm ngạch nương khóc lóc, ngạch nương khóc còn dữ hơn thiếp. Hóa ra ngoại gia và cữu cữu dì mợ đều không nhận bà, nói bà thất tiết làm bại hoại gia phong, còn hỏi bà tại sao không chết đi!... Sau này về kinh sư, a mã lại dẫn thiếp đi nhận người thân, các chú các bác lại ngay trước mặt thiếp cùng cười nhạo a mã của thiếp, đường huynh đường đệ đường tỷ đường muội toàn mắng thiếp là đồ tiện phôi, mụ man! Lại đánh cho đầu rơi máu chảy..." Nói đến đây, giọng nàng lạc điệu, vành mắt lại đỏ. Nỗi nhục nhã thuở nhỏ này khắc sâu trong lòng nàng, mặc dù cách nhiều năm, đến nay vẫn còn đau nhức. Dừng lại một lúc, nàng mới bình phục, tiếp tục nói: "... Lúc đó thiếp thực sự tức điên! Thiếp nghĩ, a mã của thiếp giương cung cứng, cưỡi ngựa dữ, là Ba Đồ Lỗ giết ra từ chiến trường; ngạch nương của thiếp làm thơ được, vẽ tranh được, gảy đàn được, là tài nữ tri thư đạt lễ, a mã của thiếp cưới ngạch nương của thiếp, ngạch nương của thiếp gả cho a mã của thiếp, chỗ nào không tốt? Lại liên quan gì đến họ? A mã, ngạch nương yêu thiếp như báu vật, thiếp nhất định phải làm rạng danh cho họ! Lúc đó, thiếp liền thề: một là phải xuất chúng, nổi bật, nhất định phải vượt qua tất cả nữ tử Mãn Hán, để thân Mãn bên phía a mã, thân Hán bên phía ngạch nương đều khâm phục sát đất!... Lớn lên, đọc rất nhiều sách, hiểu được đạo lý văn võ kiêm bị, khoan mãnh tương tế, lại nảy ra kỳ tư: phụ tộc chuộng võ, bách chiến bách thắng, kiêu dũng vô địch; mẫu gia chuộng văn, bác đại tinh thâm, nguồn xa dòng dài. Võ công văn trị đúc chung vào một lò, tất nhiên sẽ rèn ra bảo kiếm cổ kim chưa từng có; Mãn Hán một thể, Đại Thanh tất nhiên có thể hưng vượng phát đạt, quốc thái dân an, quốc phú dân cường chẳng phải là điều sắp tới rồi sao?..." Phúc Lâm đã nghe đến ngẩn ngơ. Ô Vân Châu chưa từng kể nỗi ủy khuất thuở nhỏ, hôm nay sao đột nhiên nhắc tới?... Ý niệm của nàng kỳ lạ biết bao, nhưng lại hợp ý Phúc Lâm biết bao! Ô Vân Châu dường như nhìn thấu tâm tư của ông, bàn tay gầy yếu dịu dàng vuốt ve má ông, giọng nói thấp hơn, nói chậm hơn: "Thiếp phi không dám nói chí đồng đạo hợp với bệ hạ, nhưng tự nhận là tri âm của bệ hạ. Việc bệ hạ làm, điều bệ hạ nghĩ, thiếp phi cho rằng đều là biết đại cục biết đại thế, hợp với chính đạo của trời đất. Thiếp phi nguyện vì đại nghiệp trăm năm này đóng góp chút sức mọn, dù có chết cũng cam tâm tình nguyện a!..." Phúc Lâm nhìn nàng, sự chán nản và đau khổ dần dần nhạt đi, trong lòng rất cảm động.

"Thiếp phi thường nghĩ, mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Nay gian nan trùng trùng, nào biết không phải thiên giáng đại nhiệm cho tư nhân, tất tiên khổ kỳ tâm chí nhi hậu thành nhỉ?" Trong đôi mắt đen nhánh của Phúc Lâm lóe lên hai điểm sáng, hơi gật đầu nói: "Tốt, Hiền phi nói tốt lắm!... Trẫm càng không thể để nàng rời xa." "Trăm năm ly biệt trên lầu cao, thế hệ hồng nhan vì quân kinh" Ô Vân Châu trong lòng đau thắt, thốt ra câu cổ thi này. Nàng nhìn thấy thần sắc Phúc Lâm lại thay đổi, vội cười giải thích nói: "Trăm năm tụ hợp, cuối cùng có một lần ly biệt. Hoàng thượng vốn dĩ khoáng đạt, chẳng lẽ còn không nhìn thấu? Nếu như vậy, lại sao có thể tham thiền?" Phúc Lâm ngẩn người một chút, cố cười nói: "Nàng và ta hẹn ước đời đời kiếpếp vĩnh viễn làm vợ chồng, nào phải hai chữ trăm năm có thể hết?" Ô Vân Châu cười hơi thê lương.

"Đây chẳng phải là "Chiêu Tiên Đồ" của Trương Linh sao?" Phúc Lâm nhìn cuộn tranh ngang trên tường, "Là giám thưởng, hay là tế lễ?" "Chiêu Tiên Đồ", cấu tứ rất khéo léo, bút pháp giản dị tiêu sái. Phía dưới bên phải bức tranh, bên cạnh cầu đá điêu lan ngọc thạch, một mỹ nhân cung trang lặng lẽ đứng, ngẩng nhìn bầu trời cao, đầy lòng ngưỡng mộ, kỳ vọng. Ở giữa cách một khoảng trắng rất dài rất dài, một nét không vẽ, một màu không nhuộm, đó là đất trời vô hạn mông lung, bao la, u viễn. Cuối cùng, ở góc trên bên trái cuộn tranh, hiện ra một vầng trăng sáng trong mây nổi. Toàn bộ bức tranh mang lại cho người ta cảm giác đặc biệt thê lương tột cùng, vô hạn trống trải, vừa khiến người ta nghĩ đến "Cao xử bất thắng hàn", lại khiến người ta nghĩ đến đủ loại cảnh giới "Không chiếu Tần Hoài". Ô Vân Châu đáp: "Cả hai đều có." "Vậy, đây là cung phi đang chiêu chị Hằng Nga trong cung Quảng Hàn, hay là Hằng Nga cung Quảng Hàn đang chiêu cung phi?" Phúc Lâm đang cố gắng làm dịu bầu không khí. "Thiếp nghĩ, cũng là cả hai đều có." Giọng Ô Vân Châu vấp váp một tiếng. Phúc Lâm không nghe thấy, vẫn chăm chú nhìn "Chiêu Tiên Đồ", nói: "Vị mỹ nhân bên cầu này, lại thực sự giống Hiền phi vài phần đấy!" "Thật sao?" Ô Vân Châu gần như không hỏi nổi, quay mặt đi. "Nàng hôm nay có khá hơn chút nào không? Vừa nãy vào nghe thấy nàng đang gảy đàn." "Có. Trưa dậy cảm thấy rất sảng khoái, liền thử ngón tay, bảo họ treo cuộn tranh này ra, gảy một khúc "Quảng Hàn Oán"." "Không, không đúng. Ban đầu gảy là "Quảng Hàn Oán", sau đó thì sao? Tiếng đàn hào hùng tráng liệt đó? Âm vận kia giống như gió mưa sóng sông, tuyệt đối không phải "Quảng Hàn Oán", nàng chỉ gảy một chút..." "Cái đó, cái đó gọi là "Liệt Phong Lôi Vũ Tụng"," Ô Vân Châu nhịn nước mắt trả lời nói: "Là lúc thiếp thuở nhỏ theo thầy, sư phụ dạy cho." "Tại sao nàng không gảy xong, liền gục trên đàn mà khóc?" Phúc Lâm quan tâm hỏi.

Ô Vân Châu làm sao có thể nói cho ông biết? Buổi chiều nàng cảm thấy nhẹ nhàng một chút, đứng dậy gảy đàn, là muốn thử thể lực của mình, cũng muốn mượn để giãi bày tình cảm, thế là gảy khúc "Liệt Phong Lôi Vũ Tụng". Nào ngờ gảy chưa được mấy câu, liền thấy thể lực không chống đỡ nổi, nhất thời đầu váng mắt hoa, mồ hôi lạnh đầm đìa, trước mắt một mảng tối tăm, suýt chút nữa ngất đi. Nàng hiểu ra, mình không còn hy vọng gì nữa, lập tức vạn niệm câu hôi, đẩy chén thuốc Dung Nữu Nhi đưa tới, phủ phục trên đàn liền khóc. Không, nàng cái gì cũng không chịu nói cho Phúc Lâm. Hôm nay nàng nhìn thấy trái tim đầy vết sẹo của Phúc Lâm, gánh nặng tinh thần nặng nề của ông, nàng tuyệt đối không chịu khiến ông tăng thêm đau khổ mới. Nhưng, trong lòng nàng lại có rất nhiều rất nhiều lời muốn nói, muốn để lại cho Phúc Lâm, đây là người nàng yêu tha thiết cả đời, họ cùng nhau trải qua bao nhiêu sóng gió, cùng nhau nếm trải bao nhiêu ngọt bùi đắng cay a! Nghĩ thuở ban đầu tuổi trẻ, họ như một cặp phượng hoàng trẻ đẹp, đầy chí hướng, hướng về ánh mặt trời, sánh cánh bay cao. Nhưng, cuồng phong mưa rào, ám tiễn đâm lén, để lại cho họ những vết thương vô cùng vô tận! Phượng đã hấp hối, hoàng còn có thể vỗ cánh bay cao không?... Ô Vân Châu dùng hai tay nhẹ nhàng, vô hạn yêu thương đỡ lấy má Phúc Lâm, đôi mắt đen láy đẫm lệ vô hạn lưu luyến liếc nhìn gương mặt thân yêu, cuối cùng, nàng cố gắng nở một nụ cười, nhỏ nhẹ trả lời Phúc Lâm: "Xuất sư vị tiệp thân tiên tử, thường sử anh hùng lệ mãn khâm." Phúc Lâm trong lòng dâng lên một đợt sóng nóng, cổ họng nghẹn lại, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào người tình tri kỷ, tri âm chí đồng đạo hợp, người vợ duy nhất trong lòng ông này, môi run rẩy không nói nên lời. Ô Vân Châu lại dùng bàn tay lạnh lẽo véo ngón tay Phúc Lâm, dùng giọng yếu ớt hơn hỏi: "Nhất khẩu khí bất lai, hướng hà xứ an thân lập mệnh?" Phúc Lâm như ôm con vậy, ôm chặt Ô Vân Châu vào lòng, cúi đầu dán mặt lên người nàng, từng đợt nghẹn ngào sắp sửa từ trong ngực trào ra, ông đều gắng sức kìm nén. Ông yêu cầu Ô Vân Châu học Phật tham thiền sau không lâu, Ô Vân Châu mỗi khi gặp ông, thường lấy câu tham thiền ngữ này ra hỏi. Ban đầu ông cười không đáp; sau khi Ô Vân Châu bệnh, ông tránh không đáp; hôm nay thì sao? Ông đầy lòng đau khổ, chua xót, ngay cả lên tiếng cũng không dễ, sao có thể trả lời? Thuận Trị đế tuyên chiếu thiên hạ, trưng cầu danh y khắp nơi tới kinh sư điều trị cho Hoàng quý phi; Thuận Trị đế phái nội ngoại đại thần, cúng bái bách thần, cầu nguyện cho Hoàng quý phi; Thuận Trị đế đại xá thiên hạ những tội phạm ngoài thập ác, cầu phúc cho Hoàng quý phi. Tuy nhiên, bệnh tình Hoàng quý phi ngày càng nặng, không hề khởi sắc. Phúc Lâm đích thân tới chùa Bích Vân núi Tây cầu Phật, cầu nguyện cho Hoàng quý phi - trước đó, ông chỉ làm việc như vậy cho bệnh tình của Hoàng thái hậu. Sau khi qua rằm tháng Tám, chùa Bích Vân nằm trong biển xanh núi Tây, yên tĩnh không giống nhân gian. Phúc Lâm dưới sự tháp tùng của trụ trì chùa, bước vào Đại Hùng Bảo Điện. Trụ trì cung kính dâng lên một bó hương mảnh, Phúc Lâm nhận lấy, trọng thể châm lên ngọn đèn trường minh trước Phật, "phạch", ngọn lửa nhỏ nhảy lên một cái, hương mảnh cháy rồi, khói xanh cuộn trào bay lên. Phúc Lâm thành kính nâng bó hương mảnh, ngẩng đầu nhìn định vị Như Lai khổng lồ từ bi hỷ xả, pháp tướng trang nghiêm.

"Bụp", ngọn lửa nhỏ lại nhấp nháy rồi tắt ngấm. Một viên tổng quản thái giám bước chân loạn xạ xông vào, quỳ rạp xuống như bị ngã, vẻ mặt hoảng loạn, thở không ra hơi: "Bẩm, vạn tuế gia, Hoàng quý phi... bệnh tình nguy kịch!"

Phúc Lâm biến sắc, cắm nén hương trong tay vào lư hương, không nói một lời, quay người bước đi. Những bậc thang dài vô tận! Phúc Lâm nóng như lửa đốt, vừa chạy vừa nhảy, một bước ba bậc, các thái giám theo hầu dù chạy đến há hốc mồm thở dốc cũng không đuổi kịp. Chàng chạy đến cổng chùa, nơi đỗ ngự liễn, giật lấy dây cương từ tay thị vệ, nhảy lên ngựa, vung mạnh roi. Con tuấn mã đen lồng lộn hai vó trước, hí vang một tiếng rồi lao vút đi như mũi tên rời cung. Viên tổng quản thái giám thấy vậy, sốt ruột đến mức vừa hét vừa nhảy, vừa chạy vừa chỉ vào đám thị vệ ngự tiền, nghi trượng cùng Báo Vĩ ban, Trường Thương ban đang ngẩn ngơ, gào lên: "Mau đuổi theo đi! Các ngươi lũ đồ đần này, còn ngây ra đó làm gì, mau đuổi theo!"

Thái giám mà dám mắng thị vệ là "đồ đần", thật là vô phép! Nhưng lúc này chẳng ai còn nhớ đến tôn ti trật tự nữa, đám thị vệ như chợt tỉnh giấc mộng, nhảy lên ngựa, ùa theo xuống núi. Thế là trên con đường lớn từ Tây Sơn dẫn về Tây Trực Môn, như diễn ra một cuộc đua ngựa đường dài khốc liệt, người đi đường hai bên đều hoảng sợ chạy tán loạn: một con tuấn mã đen bóng xé gió lao qua, phía sau là cả đoàn mã đội cuốn theo bụi vàng mịt mù ập đến. Dọc đường gà bay chó chạy, đụng ngã, giẫm bị thương bao nhiêu người, chẳng ai đếm xuể. Người ta không biết đã xảy ra chuyện gì, cho đến khi một đội kỵ binh không thể chạy nhanh vì mang vác nghi trượng nặng nề đuổi kịp tới nơi, người ta mới biết là hoàng thượng xuất tuần, vội vàng ngoan ngoãn quỳ xuống bên đường.

Đám thị vệ đuổi kịp hoàng thượng ở trước Tây Trực Môn. Đó là vì quan coi cửa không nhận ra người cưỡi con ngựa đen tuyền là ai, nên chặn đường thu thuế. Phúc Lâm vung tay quất cho hắn một roi, định phóng ngựa xông qua cổng. Chính nhờ sự chậm trễ này mà đám thị vệ đuổi kịp tới nơi, quát lớn: "Tránh ra! Tránh ra! Ngự giá hoàng thượng ở đây!" Quan coi cửa sợ đến mức tè ra quần, quỳ rạp bên đường dập đầu như giã tỏi. Phúc Lâm đã quên hẳn hắn rồi, thúc ngựa định vào thành. Đám thị vệ khôn khéo phi lên trước hoàng thượng, đánh ngựa chạy như bay, lớn tiếng hô hoán: "Tránh ra! Tránh ra! Quan lại lớn nhỏ, quân dân các loại mau tránh ra! Thánh giá đến!" Nhờ vậy mà tránh được thêm nhiều thương vong và sự hỗn loạn lớn hơn.

Phúc Lâm hoàn toàn không để ý tới những chuyện này, chẳng nhìn thấy cũng chẳng nghe thấy gì, chỉ có một ý niệm chống đỡ lấy chàng: "Nhanh, nhanh! Phải nhanh hơn nữa! Nhất định phải gặp nàng! Dù chỉ là lần cuối cùng! Nhanh lên!..." Tây Trực Môn, Tân Nhai Khẩu, Tây Tứ Bài Lâu, Tây An Môn cứ thế lướt qua bên cạnh họ như bay, bị bỏ lại tít phía sau. Những con tuấn mã được Ngự Mã Giám chăm bẵm kỹ lưỡng này, có lẽ chưa bao giờ phải chạy thục mạng như vậy, con nào con nấy như thể vừa vớt từ dưới nước lên, mồ hôi bết dính lông ngựa, còn nhỏ giọt xuống. Người cũng chẳng khá hơn ngựa, áo trong áo ngoài đều ướt sũng, dán chặt vào thân người. Vậy mà hoàng thượng vẫn điên cuồng quất roi vào con tuấn mã dưới háng, chỉ khi mồ hôi như mưa định làm cay mắt, chàng mới vội vã lau đi một cái.

Cơn lốc này băng qua cầu Kim Ngao Ngọc Đống, quét thẳng tới trước Huyền Vũ Môn. Đây là Đại Nội, là Tử Cấm Thành, bất cứ ai đến đây đều phải xuống ngựa xuống kiệu. Đám thị vệ không dám phạm cấm, đều ghìm cương ngựa, chuẩn bị xuống ngựa. Đột nhiên nghe thấy hai tiếng "bốp! bốp!" roi quất mạnh, hoàng thượng gần như dán toàn thân lên lưng ngựa, vút một cái như cuồng phong xông thẳng vào Huyền Vũ Môn! Đám thị vệ không kịp chớp mắt, không kịp phản ứng, chỉ biết kinh ngạc đến ngẩn người, không còn cách nào khác.

Phúc Lâm đã mất đi khả năng phản ứng với tất cả mọi thứ xung quanh, gần như dựa vào bản năng, thúc ngựa xông vào Thuận Trinh Môn, đâm sầm qua Ngự Hoa Viên, lao ra cửa đông, phóng như bay trên phố Đông Nhất Tràng Nhai. Kể từ hơn hai trăm năm trước, khi hoàng đế Vĩnh Lạc triều Đại Minh xây dựng quần thể cung điện huy hoàng có một không hai này, giữa những tầng tầng lớp lớp cung điện mái ngói vàng tường đỏ, chưa từng có ai dám liều mạng cưỡi ngựa chạy qua đây, thế mà hôm nay, tiếng vó ngựa bạo liệt này lại đang vang dội giữa những bức tường cung cao vút!

Bên tai Phúc Lâm chỉ có tiếng gió, tiếng vó ngựa và tiếng gào thét trong lòng đang ngày càng dồn dập, ngày càng vang dội: Nhanh! Nhanh lên!

Thừa Càn Môn lướt qua, khuôn mặt hoảng loạn của bao cung nữ, thái giám lướt qua, Phúc Lâm lao thẳng đến tẩm cung hậu điện mới ghìm cương ngựa. Chàng vừa nhảy xuống, con ngựa đã mềm cả bốn chân rồi khuỵu xuống. Phúc Lâm thậm chí không thèm liếc nhìn lấy một cái, đâm sầm vào tẩm điện. Á, chẳng phải nàng đây sao? Đang nằm yên bình ở đó. Chẳng phải nàng từng dặn chàng, đợi chàng về sớm hay sao? Chàng muốn chạy đến trước giường nàng, thì có người chặn lại. Kẻ nào dám cả gan như vậy?

Chàng ngước mắt lên, nhìn thấy mẹ. Nhưng nhìn không rõ lắm, chập chờn mơ hồ, chỉ thấy sắc mặt bà trắng bệch như tờ giấy, nhưng lại có hai vệt màu rất đỏ, chuyện này là sao? Chàng không rảnh để suy nghĩ nhiều, chàng muốn nói chuyện với Ô Vân Châu của mình.

Trang Thái hậu lại một lần nữa chặn con trai lại, dùng giọng nói khàn đặc thì thầm: "Hoàng nhi, con đến muộn rồi!... Nàng ấy đã..." Hoàng Thái hậu không nói tiếp được nữa, quay mặt đi, khóc nức nở thành tiếng.

Phúc Lâm không hiểu, chỉ khẽ mở to mắt, nhìn mẹ, rồi lại nhìn nàng, đẩy đám phi tần quý nhân đang đến dìu mình ra, bước tới một bước, lại một bước, bồng bềnh như kẻ mộng du... Đột nhiên, chàng lao mạnh đến trước mặt nàng, hai tay cùng đưa lên đặt lên mũi miệng nàng.

"Á!" Chàng gào lên một tiếng đau đớn thê thảm.

"Á!..." Chàng lại phát ra một tiếng kêu gào dài và thảm thiết, tựa như có ai đâm một nhát vào tim mình, lại giống như tiếng hú của mãnh thú bị thương lúc lâm chung; tiếp đó, chàng phun ra một ngụm máu tươi lên trời, ngửa mặt ngã ra sau, bất tỉnh nhân sự.

Đám hậu phi vốn đến Thừa Càn Cung khóc thương cho Đổng Quý phi, lúc này lại đang khóc thương cho hoàng thượng. Họ hoảng loạn cả lên, vây quanh xúm vào vừa xoa huyệt thái dương, vừa vuốt ngực thông khí, rối bời chẳng còn phép tắc gì. Chỉ có Hoàng Thái hậu lau nước mắt, ra lệnh cho đám phi tần lui hết ra ngoài, để thái giám cẩn thận khiêng hoàng thượng đặt lên chiếc sập dài ở giữa, truyền lệnh gọi thái y gấp, còn bà thì ngồi canh bên cạnh con trai.

Thái y đến rất nhanh. Các cung phi đều tụ tập trong phòng trong, lặng lẽ lắng nghe. Đây chính là vị thái y vừa tận mắt nhìn thấy Hoàng quý phi trút hơi thở cuối cùng, thoạt nhìn thấy dáng vẻ của hoàng thượng, ông hoảng hồn đến mức sắc mặt vàng vọt, tay chân run rẩy, những giọt mồ hôi lớn lăn dài xuống cổ. Ông run rẩy quỳ tiến lên, cúi đầu, chìa ba ngón tay ấn lên cổ tay Phúc Lâm, cố hết sức điều hòa hơi thở, bắt mạch một lúc, thở dài một tiếng thật dài, cúi đầu nói: "Bẩm Hoàng Thái hậu: Hoàng thượng vì quá đau đớn mà tâm khí bị tổn thương, thêm vào lao lực quá độ, nên nhất thời hôn mê. Chờ hạ thần kê một thang thuốc làm dịu ngực, thông khí, khai khiếu trấn kinh là sẽ ổn, xin Thái hậu yên tâm." Thái y lui ra, Hoàng Thái hậu thở phào một cái, đám hậu phi trong phòng trong cũng trút được gánh nặng, thế mà lại bật khóc thành tiếng. Vừa rồi họ thật sự bị dọa sợ hãi. Hoàng hậu bước ra, nhìn Phúc Lâm vẫn đang hôn mê, nói với Hoàng Thái hậu: "Ngạch nương, có cần đưa hoàng thượng về Dưỡng Tâm Điện không?" Hoàng Thái hậu nhìn Hoàng hậu bằng ánh mắt thất thần rồi lắc đầu.

"Thế nhưng, Thừa Càn Cung lộn xộn thế này, Đổng Ngạc muội muội... vẫn còn đang để ở bên trong, hoàng thượng nằm ở đây, e là không phù hợp..." Hoàng hậu cúi đầu nói nhỏ.

"Không, con không hiểu!..." Thái hậu thở dài một tiếng, quay đầu đi, dùng khăn tay lau những giọt nước mắt đột ngột trào ra. Đúng vậy, không ai hiểu con trai mình hơn bà. Chàng một khi tỉnh lại, việc đầu tiên sẽ là nhìn Ô Vân Châu, dù có chuyển nàng đi nơi khác nhất định cũng sẽ không chết, bệnh nhất định sẽ khỏi, đúng không? Hoàng Thái hậu vai run lên bần bật, ngay cả nhìn từ phía sau cũng có thể thấy bà đang khóc.

"Ngạch nương, người làm sao vậy? Chúng ta cùng đến Thừa Càn Cung thăm Ô Vân Châu, để nàng ấy kể cho người vài câu chuyện cười, người sẽ tiêu tan mọi nỗi buồn phiền!" Hoàng hậu không chịu nổi nữa, rời chỗ ngồi bước đi. Trong phòng trong vang lên một tràng tiếng nức nở không thể kìm nén. Hoàng hậu vốn đứng ở đầu sập của Phúc Lâm, quay người đi tới chỗ Hoàng Thái hậu từng ngồi, đôi mắt đỏ hoe, cúi xuống nhìn Phúc Lâm, dùng giọng nói dịu dàng nhất của mình, cố cười nói: "Hoàng thượng quên rồi sao, đây chính là Thừa Càn Cung mà..." "Cái gì?" Phúc Lâm đột ngột ngồi dậy, ngạc nhiên nói: "Nàng đang nói nhảm cái gì vậy, rõ ràng là Dưỡng Tâm Điện mà!" Hoàng hậu cũng quay mặt đi, nức nở xoay người bước ra ngoài.

Phúc Lâm đầy bụng nghi hoặc, trước tiên nhìn chiếc sập dài mình đang nằm, rồi chậm rãi nhìn quanh bốn phía. Bộ não của Phúc Lâm tựa như tảng đá nặng ngàn cân, xoay chuyển một cách nặng nề và khó nhọc, vô cùng chậm chạp, đờ đẫn. Ánh mắt thờ ơ quét qua đám phi tần cung giám đang lặng lẽ đứng khắp nơi, đôi mắt sưng đỏ của họ cũng không khiến chàng chú ý. Ánh mắt chàng rơi trên tường: bức "Phong Vũ Quy Chu Đồ" của người thời Tống; bức thư pháp của Triệu Mạnh Phủ thời Nguyên; dưới chân tường bày đầy hoa Tam Thanh mùa hè trong cung – hoa nhài, hoa huệ tây và hoa dạ hương, theo lệ thường được trồng trong chậu sứ tam thái đỏ, vàng, xanh, là để điều hòa với hoa trắng lá xanh, chẳng phải đây là kiến giải cao nhã của nàng sao?... Đó là bức hoành phi gì? Quen quá! À, bức "Chiêu Tiên Đồ" của Trương Linh thời Minh!

Một tia chớp xé toang màn sương mù hỗn độn, toàn thân chàng chấn động mạnh, nhớ lại hết rồi! Trong chớp mắt, vẻ mặt chàng thay đổi hoàn toàn, nghiêm nghị, trang trọng, lạnh lùng, trên khuôn mặt tái nhợt, đôi lông mày đen cao vút, sâu trong đôi mắt đen láy bùng lên hai đốm lửa. Chàng lập tức đứng dậy, không hề lung lay, không loạng choạng, không vội vàng, hoàn toàn không giống dáng vẻ của một người bệnh, bước những bước chân kiên định mà nặng nề, chậm rãi bước về phía tẩm phòng.

Sao chàng có thể bình tĩnh như vậy? Chàng định làm gì? Tất cả mọi người đều kinh hoàng nhìn chàng, sợ hãi nhường đường cho chàng. Tám cung nữ, thái giám theo sát phía sau chàng, không ai dám hỏi chàng một câu, biểu cảm trên mặt chàng thực sự lạnh lùng đến đáng sợ.

Ô Vân Châu dung nhan như còn sống, chỉ là bình thản và tĩnh lặng hơn khi còn sống, khóe miệng như hơi ngậm một nụ cười, như thể tự vui mừng vì cuối cùng đã giành được sự giải thoát. Đây là một pho tượng tiên nữ tạc từ ngọc trắng, đẹp đến mức khiến người ta rơi lệ, thánh khiết đến mức khiến người ta muốn quỳ xuống. Phúc Lâm lặng lẽ nhìn nàng, đứng bất động một lúc lâu, sau đó quỳ xuống, nhấc đôi bàn tay nhỏ bé lạnh lẽo từ trước ngực nàng lên, áp vào mặt mình, rơi mấy giọt nước mắt nóng hổi. Chàng lại đặt tay nàng về chỗ cũ một cách cẩn thận, mỉm cười nhìn nàng, nói nhỏ: "Ô Vân Châu, Ô Vân Châu của ta, đợi ta nhé!" Chàng lặng lẽ rút con dao găm sắc bén từ trong bao đao đính đá hồng lam, khảm ngọc nạm vàng bên hông ra, làm hiệu với di thể của Ô Vân Châu, như thể muốn cho nàng thấy quyết tâm tuẫn tình của mình, sau đó xoay lưỡi dao, vô cùng ung dung bình tĩnh đâm thẳng vào cổ họng.

Khi chàng rút dao găm ra, mọi người kinh hãi biến sắc, trong đám phi tần có người thét lên, Hoàng Thái hậu và Hoàng hậu đều bất chấp thân phận lao lên. Đám thái giám, cung nữ ở gần hoàng thượng nhất, vốn dĩ tay chân nhanh nhẹn, cũng vì hành động của Phúc Lâm thực sự quá trang trọng bình tĩnh, nên bàn tay cầm dao lập tức bị thái giám bẻ lại, cướp mất dao găm. Hai cung nữ có sức khỏe vô cùng tốt ôm chặt lấy chàng từ hai bên, khiến chàng không thể động đậy.

"Hoàng nhi, con không được làm điều điên rồ!..." Hoàng Thái hậu thở hổn hển gào lên.

"Hoàng thượng, người tuyệt đối không được làm vậy!..." Hoàng hậu gần như hét lên cùng lúc với Thái hậu.

Nhưng những lời này Phúc Lâm hoàn toàn không nghe thấy. Việc tự sát bị ngăn lại, lại càng kích động cơn giận dữ của chàng. Chàng lập tức như phát điên, chẳng biết từ đâu bỗng dấy lên một sức mạnh kinh người, tay trái đẩy tay phải đụng, thoát khỏi hai cung nữ, rồi lại tung một cước đá văng thái giám bên cạnh, gào thét: "Kẻ nào dám ngăn ta, ta cho kẻ đó chết ngay lập tức! Ta không sống nữa, ta là không muốn sống nữa!..." Đôi mắt chàng như cục than hồng đỏ rực, khuôn mặt như thể bị thiêu đốt đỏ au. Chàng hất mọi người ra, hơi cúi đầu, rồi lao mạnh vào tường. Thái giám, cung nữ lại ùa lên ngăn cản, bao lấy Phúc Lâm cùng ngã xuống đất.

Tiếng khóc, tiếng hét, tiếng thét, loạn đến mức không còn gì để nói, gần như muốn lật tung mái điện.

Phúc Lâm lại thoát khỏi sự giằng co của mọi người, nhìn trước ngó sau, rõ ràng muốn thực hiện cú va chạm thứ ba. Trang Thái hậu bất chấp tất cả lao đến trước mặt chàng, khóc lớn gào lên: "Phúc Lâm! Con hãy giết ta trước đi!" Phúc Lâm sững người. Từ khi biết chuyện đến nay, chưa ai dám gọi thẳng tên chàng. Nhìn kỹ lại, trước mặt là người mẹ đang đau đớn tột cùng, mà mẹ lại nói ra những lời như vậy! Phúc Lâm kinh ngạc, trong mắt lộ ra sự do dự, sau sự do dự, lý trí lóe lên một tia sáng.

"Con có muốn ta dội thêm một chậu nước đá nữa không?" Thái hậu quát lên một tiếng nữa. Phúc Lâm rùng mình, quỳ xuống trước mặt mẹ.

Hoàng Thái hậu ngã xuống ghế, ngực phập phồng thở dốc mấy hơi, cố hết sức bình tĩnh lại một lúc, cuối cùng miễn cưỡng dùng giọng điệu dịu dàng thường ngày nói tiếp, nhưng giọng vẫn còn run rẩy: "Ô Vân Châu lúc cuối cùng còn không quên dặn dò, nàng nói: Hôm nay thiếp chết, tự là thiên mệnh, vạn mong hoàng thượng tự trân trọng yêu quý, lấy đại nghiệp tổ tông làm trọng, lấy xã tắc muôn dân làm trọng, không cần đau buồn. Nàng ấy biết đại thể, coi trọng đại cục như vậy, con lại dám vì tình yêu của cá nhân mà quên tổ nghiệp sao? Sao có thể xứng với Ô Vân Châu?" Hoàng hậu tiến lại gần, quỳ một bên hoàng đế, đẫm lệ can gián: "Đổng Ngạc muội muội lúc lâm chung nói đi nói lại rằng: Thiếp phi sắp đi, đây là số định sẵn, cũng không có gì khổ sở. Chỉ là không thể báo đáp ân tình của Hoàng Thái hậu và bệ hạ dù chỉ một phần vạn, Thái hậu tuổi đã gần ngũ tuần, vì thiếp phi mà đau buồn, thiếp phi dù chết cũng không thể yên lòng... Muội muội hiếu dưỡng Thái hậu, đến chết vẫn canh cánh trong lòng, hoàng thượng cũng cần tự trân trọng, đừng làm đau lòng Thái hậu!..." Đám phi tần cũng lần lượt quỳ xuống quanh Thái hậu và hoàng thượng, Hoàng hậu. Cả căn phòng đầy người đều quỳ xuống. Tiếng thỉnh cầu, than khóc tràn ngập trong cung, nước mắt chảy ròng ròng không dứt. Họ khẩn cầu hoàng thượng thấu hiểu tấm lòng của Thái hậu và Hoàng quý phi đã tiên đi, tuyệt đối không được tự sát. Phúc Lâm mơ mơ màng màng, sống dở chết dở, cuối cùng, có lẽ đã cạn kiệt tinh thần, đổ gục xuống đất, lại hôn mê bất tỉnh.

Đêm đó, trong hoàng cung, mọi nơi đều thức trắng đêm, đèn các cung đều sáng đến tận bình minh.

Phúc Lâm sống chết không chịu rời Thừa Càn Cung, Hoàng Thái hậu và Hoàng hậu đành phải bồi ở đây. Đám phi tần trở về cung của mình, cả đêm nơm nớp lo sợ, không biết sẽ còn xảy ra tai nạn gì nữa.

Nhiều chủ vị thắp hương cầu nguyện, cầu xin thần linh bảo hộ cho hoàng thượng được bình an.

Hai ngày hai đêm sau đó, hai mươi bốn cung nữ, thái giám khỏe mạnh luân phiên canh giữ hoàng thượng suốt ngày đêm, đề phòng chàng lại thực hiện việc tự sát. Mọi thứ có thể gây ra tổn thương, như dao nhỏ, gậy gộc, vật nặng, thậm chí bình hoa, đồng hồ tây, đều thu dọn hết, khiến hoàng thượng không có kẽ hở nào để lợi dụng. Không biết là lời dạy bảo đầy yêu thương, đầy lý trí của Hoàng Thái hậu có tác dụng, hay là vài thang thuốc làm dịu ngực, thông khí, khai khiếu trấn kinh càng ngày càng mạnh của thái y đã phát huy tác dụng, sau khi náo loạn đến đảo lộn trời đất, người ngả ngựa đổ, sáng ngày thứ ba, Phúc Lâm cuối cùng cũng yên tĩnh lại, rơi vào giấc ngủ mê mệt. Hoàng Thái hậu, Hoàng hậu và đám phi tần cung giám cũng thở phào nhẹ nhõm, ai nấy tranh thủ thời gian nghỉ ngơi dưỡng thần.

Trang Thái hậu đã mệt mỏi rã rời, nhưng không thể chợp mắt. Trò náo loạn đòi chết đòi sống này của Phúc Lâm khơi gợi bao nhiêu tâm sự trong bà! Bà không khỏi nhớ đến cha của Phúc Lâm, chồng bà - Hoàng Thái Cực. Ban đầu khi chị gái bà là Thần phi cung Quan Thư qua đời, Hoàng Thái Cực cũng đau buồn đến mức chết đi sống lại, động tí là khóc ngất đi, không ăn không uống suốt sáu ngày, trong vòng nửa năm sáng tối đau buồn, cứ qua chỗ cũ là lại rơi lệ, còn vài lần tới trước mộ Thần phi dâng rượu khóc thương. Hoàng Thái Cực chính là vì không chịu nổi sự đau thương như vậy, thể chất và tinh thần ngày càng suy nhược, một năm sau đổ bệnh nặng mà chết. Con trai và cha vậy mà lại giống nhau như đúc, họ đều là bậc minh quân có tài lớn, nhưng lại đều quá đa tình. Tình sâu tình nặng, lại thành ma chướng, làm đến mức này không thể thu dọn, khó mà dứt ra.

Thần phi là chị ruột của Trang Thái hậu, Đổng Ngạc phi là con gái nuôi của Trang Thái hậu, bà đều hiểu rất rõ về hai người này, cũng rất yêu quý. Tuy nhiên, họ, một người cướp đi tình cảm của chồng bà, một người chiếm giữ trái tim con trai bà, là vợ và là mẹ, bà sao có thể không sinh ra một sự chán ghét bản năng? Tuy nhiên, Trang Thái hậu không giống người phụ nữ bình thường, bà biết nên giới hạn sự chán ghét này trong phạm vi nào. Vì vậy, khi bà lại đến Thừa Càn Cung thăm Phúc Lâm, đối mặt với một cục diện khó khăn, bà đã dễ dàng đối phó được.

Phúc Lâm đã chuyển đến sống ở chính điện Thừa Càn Cung. Theo quy củ, chính điện là nơi cử hành nghi lễ, không được ở, mà nay vì hoàng thượng, đành phải phá lệ. Phúc Lâm vẫn còn rất suy nhược, nằm nửa nằm nửa ngồi trên ngự sập. Hoàng hậu, Thục Huệ phi, Khang phi, Khắc phi... các chủ vị vây quanh hầu hạ, bất kể trong lòng có nguyện ý hay không, họ đều không ngừng nức nở, kể lại những điểm tốt của Hoàng quý phi bằng giọng nhỏ nhẹ.

Thấy Hoàng Thái hậu bước vào, hoàng thượng và các hậu phi đều đứng dậy nghênh đón. Hoàng Thái hậu ung dung tùy phận, không câu nệ lễ tiết, ngồi xuống chiếc ghế vuông bên sập. Vừa ngồi xuống, Phúc Lâm đã quỳ dưới chân bà: "Con không hiếu thuận, kinh động mẫu hậu, làm mẫu hậu vất vả, xin mẫu hậu tha tội cho con. Nhưng con có một tâm nguyện, mong mẫu hậu thành toàn."

Thấy chàng đã không còn điên cuồng như hai ngày trước, Thái hậu đoán chắc sẽ không còn nguy hiểm tự sát nữa, liền vui vẻ nói: "Chỉ cần hợp lý hợp lễ, hoàng nhi cứ việc hạ lệnh là được." Phúc Lâm vội vã nói: "Con muốn lấy lễ của Hoàng hậu để làm lễ tang cho Ô Vân Châu." Trong điện trong khoảnh khắc cực kỳ yên tĩnh, như thể bị câu nói này của hoàng thượng làm cho sợ hãi. Thục Huệ phi, Khang phi, Khắc phi... họ cố hết sức cúi đầu, không dám nhìn biểu cảm của Hoàng hậu; mặt Hoàng hậu lập tức đỏ bừng, nước mắt chực trào ra, sự lúng túng và tủi thân khiến nàng thực sự muốn nhảy lên chạy trốn khỏi cung. Hoàng Thái hậu cau mày, lo lắng nhìn Phúc Lâm, dường như lo chàng thần trí vẫn chưa tỉnh táo. Một lúc lâu, Hoàng Thái hậu khẽ lắc đầu, từ ái nói: "Hoàng nhi, đây là việc từ trước đến nay chưa từng có tiền lệ! Hoàng hậu rõ ràng đang ở đây, Ô Vân Châu rõ ràng là Hoàng quý phi, mà lại muốn đãi ngộ bằng lễ của Hoàng hậu, con nói xem như vậy có thỏa đáng không? Điều này hoàn toàn không hợp với quốc gia, chế độ cung đình, quần thần trong triều chắc chắn sẽ có dị nghị, tranh chấp không dứt, cần gì phải vậy?" Phúc Lâm đau buồn nói: "Con nay vạn niệm đều nguội lạnh, nếu mẫu hậu không chuẩn cho lời thỉnh cầu của con, con nguyện cạo đầu mặc áo cà sa vào núi học Phật, không còn tham dự vào việc nhân gian nữa!..." Hoàng Thái hậu trong lòng vừa bi thương, vừa phẫn nộ, bao nhiêu lời muốn nói mà không thể thốt ra. Lúc này trong lòng bà trào ra một nguyện vọng cực kỳ mãnh liệt: Ước gì nhân gian chưa từng có Ô Vân Châu, ước gì trời đất nguyền rủa này vĩnh viễn không để đôi tình nhân si tình này gặp nhau! Đây thực sự là đại bất hạnh của Đại Thanh! Nếu bà có thể làm chủ hoàng đế đời sau, bà nhất định sẽ không cho phép hắn có phi tần được sủng ái, nhất định không để hắn để tình cảm vào đâu!... Không ngờ, Hoàng hậu lau khô nước mắt, quỳ bên cạnh hoàng đế, tâu với Hoàng Thái hậu: "Mẫu hậu, Đổng Ngạc muội muội hầu hạ hoàng thượng năm năm, hiền hiếu hòa thuận, thực sự có thể thay thế chức phận của con, con vốn có tâm muốn nhường vị trí Hoàng hậu, không ngờ muội ấy lại tiên đi... Lấy lễ Hoàng hậu để tang, thực sự phù hợp với sơ tâm của con. Các vị quan trong triều nếu có dị nghị, có thể lấy ý của con đểTiểu Dụ (hiểu dụ/thông báo). Như vậy, dù là sử thần hậu thế, cũng không thể coi hành động này là lỗi lầm của hoàng đế..." Phúc Lâm hết sức bất ngờ, vô cùng cảm kích nhìn Hoàng hậu một cái. Ánh nhìn này khiến Hoàng hậu vừa xót xa vừa an ủi, mặt không tự chủ được lại đỏ lên, nước mắt lại tuôn trào như mưa. Đám phi tần cũng vô cùng kinh ngạc, tuy không dám riêng tư bàn luận, cũng trao đổi với nhau nhiều ánh mắt đầy ý vị khác nhau.

Trang Thái hậu để nỗi uất ức trong lòng tiêu tan một lúc, bình tĩnh nói: "Hoàng hậu đã thấu hiểu tâm ý của hoàng đế, không sinh lòng đố kỵ, ta hà tất phải làm trái ý tốt của hai vợ chồng các con?" Bà quay sang Phúc Lâm: "Hoàng đế hãy đem ý của Hoàng hậu thông báo cho quần thần trong triều. Về phần chiếu thư, có thể nói là phụng theo ý chỉ của ta." Phúc Lâm vui mừng khôn xiết, một lần nữa dập đầu tạ ơn mẫu hậu, Hoàng hậu cũng quỳ theo xuống.

Hôm sau, hoàng đế hạ dụ cho Lễ Bộ: "Phụng Hoàng Thái hậu ý chỉ: Hoàng quý phi Đổng Ngạc thị hiếu kính tính thành, thục nghi tố trứ, tài đức kiêm bị, túc tì nội chính. Nay đột nhiên hoăng thệ, lòng trẫm rất mực trân tiếc, nên truy phong làm Hoàng hậu, để biểu lộ sủng bao, khâm thử. Trẫm cẩn tuân từ mệnh, truy phong Hoàng quý phi Đổng Ngạc thị làm Hoàng hậu, các nghi lễ cần hành, ngươi bộ hãy bàn bạc để nghe." Lễ Bộ không dám chậm trễ, vào ngày thứ tư sau khi Đổng Ngạc phi chết, liền cử hành lễ truy phong long trọng tại Thừa Càn Cung đang quàn linh cữu, truy phong Đổng Ngạc phi làm Hoàng hậu.

Vào ngày Đổng Ngạc phi qua đời, Trang Thái hậu thấy hoàng đế sống chết không màng, mọi thứ đều không quan tâm, bản thân bà cũng rất yêu quý cách làm người của Đổng Ngạc phi, nên thay mặt hoàng đế truyền dụ: "Ngưng chầu năm ngày, thân vương trở xuống, mãn hán tứ phẩm trở lên cùng công chúa, vương phi... đều đến khóc viếng." Bây giờ, Đổng Ngạc phi đã trở thành Đổng Ngạc Hoàng hậu, Phúc Lâm liền lấy tang sự của Hoàng hậu liên tiếp hạ thánh dụ: Triệu tập cao tăng Giang Nam, Ngũ Đài Sơn, phái trung sứ đón vào trong cung, làm lễ sám hối, tổ chức trai tiệc cho Đổng Ngạc Hoàng hậu, lập thủy lục đạo tràng;Chinh tập thợ khéo thiên hạ, xây dựng minh trạch cho Đổng Ngạc Hoàng hậu; lệnh học sĩ Vương Hi, Hồ Triệu Long biên soạn "Đổng Ngạc Hoàng hậu ngữ lục", lệnh đại học sĩ Kim Chi-tuân viết "Đổng Ngạc Hoàng hậu truyện"; lệnh Nội các từ tháng tám đến tháng mười hai,tấu bản đều dùng mực xanh, để tỏ lòng đau buồn, năm sau chính nguyệt mới cho phép khôi phục màu đỏ; lệnh chư đại thần nghị thụy; lệnh cả nước để tang, từ khi chiếu đến kinh thành, quan lại một tháng, bách tính ba ngày...

Từ khi người Mãn Châu nhập quan, đến thiên hạ nhất thống, mười bảy năm nay, triều đình chưa từng tổ chức một tang lễ long trọng như vậy. Thế là, phía bắc từ núi Trường Bạch, sông Hắc Long, nam đến Quảng Đông, Quảng Tây, Phúc Kiến, tây vượt hành lang Hà Tây, đông đến bờ biển, trên mảnh đất bao la rộng lớn, đâu đâu cũng lập linh vị, cờ trắng bay phấp phới, trở thành quốc tang đầu tiên làm chấn động thiên hạ.

Phúc Lâm tự nhốt mình trong Đông Noãn Các ở Dưỡng Tâm Điện, không cho phép bất cứ ai quấy rầy, cắm cúi viết lách nỗi lòng. Từ lần đầu gặp gỡ đến nay, đã hơn sáu năm rồi, chuyện cũ hiển hiện ngay trước mắt, trong Dưỡng Tâm Điện nơi nơi đều để lại dấu vết hình ảnh của nàng, khiến chàng chạm mặt là đau lòng. Phúc Lâm nghiến chặt răng, cái gì cũng không nhìn, mặc cho dòng tư tưởng tuôn trào,phấn bút tật thư, đem một khang (xoang) cảm niệm đều dồn vào ngòi bút. Tuy nhiên nước mắt theo văn mà rơi, nước mắt nhiều hay mực nhiều? Từng dòng chữ viết, là mực nước viết nên hay nước mắt nhuộm thành?

Sau lễ đầu bảy, linh cữu Đổng Hoàng hậu phải di dời đến Thọ Xuân Điện ở Cảnh Sơn. Phúc Lâm muốn đêm nay đem bài tế văn này đốt trước linh cữu của nàng. Từ trước đến nay làm văn không giống hôm nay, nỗi đau thương như suối, văn tư như suối, nước mắt như suối. Chỉ hận bút chậm, mấy ngàn chữ vậy mà không sửa chữa câu chữ nào, bút không dừng viết một mạch mà xong. Sau khi gác bút, chàng như vừa khóc một trận lớn, nỗi uất ức, đau thương trong lòng giảm bớt rất nhiều. Chàng bước ra khỏi Noãn Các, bước ra khỏi chính điện.

Dưới hiên có vài cái bàn ghế, là để các tiểu nội giám sao chép ngự bút của hoàng thượng, lúc này họ từng người một lại khóc đỏ cả mắt, nghẹn ngào thút thít, thở dài. Thấy hoàng thượng ra, vội vàng quỳ xuống.

Phúc Lâm cầm tờ giấy sao chép lên xem, nói: "Khóc cái gì?" Tiểu nội giám vội tâu: "Thật sự là tế văn của Vạn tuế gia làm người ta rơi lệ, nô tài thực sự không nhịn được..." Phúc Lâm xoay người đột ngột, vội vàng bước đi.

Ngày này đã là ngày hai mươi sáu tháng tám, sau canh hai, Phúc Lâm thay một bộ quần áo màu trắng, tiểu nội giám xách đèn, thị vệ hộ tống, lặng lẽ đi về phía Thừa Càn Cung. Suy nghĩ của Phúc Lâm là thừa lúc đêm khuya vắng người, lần cuối cùng được ở riêng với Ô Vân Châu, nói hết nỗi lòng. Đêm thu tĩnh mịch, dường như hiểu được tâm trạng của chàng, đến cả tiếng gió cũng im bặt. Đầy trời tinh tú, dải ngân hà không tiếng động, vì trăng đen mà ánh sao đặc biệt sáng trong, ánh sáng lấp lánh khiến chàng không khỏi lại nhớ đến đôi mắt biết nói kia của Ô Vân Châu... Đi gần đến Thừa Càn Cung, liền nghe thấy tiếng người và tiếng khóc. Chuyện này là sao? Từ ngày thứ ba sau khi Đổng Hoàng hậu qua đời, mỗi ngày đều phái Lý Quốc Trụ truyền chỉ triệu tập hòa thượng Ấn Khê Sâm đến Thừa Càn Cung, lên điện dâng hương,tham đối với linh cữu, Phúc Lâm cũng từng bồi cùng. Bây giờ muộn thế này rồi, chẳng lẽ ông ta vẫn còn ở linh đường? Hóa ra là Hoàng Thái hậu, Hoàng hậu và các phi tần đang khóc viếng tại linh đường, họ cũng là đến để tiễn đưa Đổng Hoàng hậu.

Phúc Lâm thỉnh an mẹ, các hậu phi thỉnh an hoàng thượng, lễ xong, hoàng thượng ngồi xuống tay trái Hoàng Thái hậu, cố cười an ủi: "Mẫu hậu đừng quá đau buồn, nên sớm về cung nghỉ ngơi đi!" Trong lúc Đổng Hoàng hậu sắp rời cung, nỗi đau thương của Hoàng Thái hậu đột nhiên trở nên dữ dội lạ thường, bà sắc mặt thê thảm, giọng điệu nghẹn ngào nói với Phúc Lâm: "Nàng ấy thật sự xứng đáng là người bạn đời tốt của hoàng nhi! Ta một lòng trông mong hai người các con mãi mãi hòa thuận, vui vầy tuổi già, nào ngờ lại đứt gánh giữa đường! Từ nay về sau, ai có thể hầu hạ ta như nàng ấy? Ai có thể thuận theo ý ta, hợp với ý ta như nàng ấy? Ta có lời muốn nói lại có thể cùng ai đối thoại? Ai còn có thể cùng ta bàn bạc trù tính nữa?..." Bà nói đến mức không ra tiếng nữa. Phúc Lâm cúi đầu không nói, tiếng khóc của Hoàng hậu và các phi tần càng bi thương hơn.

"Các con không cần khóc lớn tiếng như vậy, hãy tiết chế một chút!" Hoàng Thái hậu quay sang các hậu phi. Nhưng họ làm sao chịu nghe, tiếng khóc vẫn như cũ, không một ai đáp lại một tiếng. Phải biết rằng, tiếng khóc của họ, không chỉ vì đau buồn, mà còn bao gồm cả sự tủi thân, bất bình, sự bất mãn đối với những lời nói của Thái hậu. Thái hậu thở dài, lệ rơi, nói: "Các người, chẳng lẽ đều không có tâm không có phổi sao? Sao đến một câu đáp lại cũng không có? Nàng ấy nghe ta nói, tuyệt đối sẽ không như thế này!... Các người đi đi, đều về cung đi! Đừng ở đây làm tăng thêm nỗi đau lòng của ta nữa!..." Phúc Lâm cũng chán ghét phẩy tay, các hậu phi đành phải biết điều rút lui. Sau đó, Phúc Lâm thỉnh mẹ đừng đau buồn mà về cung, Hoàng Thái hậu nghi ngờ nhìn chàng, chàng cười khổ: "Mẫu hậu xin hãy bớt lo." Hoàng Thái hậu cũng đi rồi, Phúc Lâm liền một mình đối diện với linh cữu. Tiểu thái giám bưng lò vàng đến, Phúc Lâm liền đối diện với linh đường, cầm bài tế văn mình tự tay viết, đọc từng chữ từng chữ một. Ban đầu còn muốn cố gắng đọc to rõ ràng; về sau nước mắt theo lời mà ra, không kìm được; đọc đến cuối, giọng khàn đặc, nước mắt ướt đẫm ngực áo, gần như không thể hoàn thành bài văn. Tiểu thái giám rơi lệ nâng lửa lên, Phúc Lâm trước linh đường tự tay đốt tế văn từng trang từng trang vào trong lò vàng.

Phúc Lâm tế xong, liền lặng lẽ ngồi canh trước linh cữu. Chuyện cũ như nước chảy mây trôi, nỗi đau buồn luôn khó vứt bỏ, đến cả muốn nhắm mắt nghỉ ngơi một chút, cũng không thể làm được. Ô Vân Châu đi rồi, mọi thứ của Phúc Lâm đều theo nàng mà đi, chỉ còn lại cái xác vô dụng này! Trời sáng, gần một trăm quan viên nhị tam phẩm Bát Kỳ phụng chỉ đến Thừa Càn Cung khiêng linh cữu Đổng Hoàng hậu đã đợi ở ngoài Thừa Càn Môn. Hòa thượng Ấn Khê Sâm cũng phụng mệnh đến khiêng quan tài cho Đổng Hoàng hậu. Ấn Khê sau khi tham bái hoàng thượng, tay cầm nén hương đối linh nhỏ tham, miệng niệm bài kệ rằng: "Mấy lần nhấc lên mấy lần mới, Tử Kỳ đi rồi ai biết âm? Tâm trời có trăng cửa cửa chiếu, đại đạo người người bước chân đi!" Phúc Lâm đứng một bên, đột nhiên nhịn nước mắt hỏi: "Một hơi thở không đến, hướng về đâu an thân lập mệnh?" Hòa thượng cúi mình nói với hoàng thượng: "Tạ ơn hoàng thượng cung dưỡng hậu hĩnh." Phúc Lâm cắn chặt môi, nước mắt dọc theo gò má gầy gò chậm rãi chảy xuống.

Ba mươi hai vị quan nhị phẩm Bát Kỳ khiêng quan tài, mặc đồ tang, trên đỉnh mũ trang trí màu trắng, đứng đúng vị trí, nhấc đòn lên vai. Ấn Khê dùng phật trượng chỉ vào linh cữu niệm kệ rằng: "Cất bước lội ngàn lối rẽ, ngồi một mình lại thành mê, làm thế nào cho, được vừa vặn đi." Ông dùng trượng dẫn lên, hét lớn một tiếng: "Khởi!" Các vị quan nhị phẩm Bát Kỳ cùng dùng sức, chiếc quan tài nặng nề rời đất mà lên, chậm rãi ra khỏi chính điện đầy rèm trắng rèm trắng.

Phúc Lâm nói: "Tạ ơn hòa thượng đề bạt."

Ấn Khê Sâm nói: "Thánh giá trân trọng."

Các đại viên khiêng quan tài đi xuống nguyệt đài, di chuyển về phía Thừa Càn Môn, đột nhiên các cung nữ, thái giám của Thừa Càn Cung xông lên chặn đường khóc lóc, khóc đến chết đi sống lại, bám lấy dây quan tài, không cho khiêng ra khỏi cung. Mắt thấy vài cung nữ sắp khóc ngất đi, các đại thần hộ linh quát mắng cũng không có tác dụng, trước mặt hoàng thượng lại không dám dùng roi vung gậy, nhất thời kinh ngạc không biết làm sao. Phúc Lâm bước tới, nhìn những nô tỳ khóc như đưa đám này, trong lòng vô cùng cảm khái, một lúc lâu không nói gì. Sau đó, chàng hỏi một cách vô cùng hòa nhã: "Các ngươi vì sao chặn đường?" Một tên thái giám khóc đáp: "Nô tài không nỡ rời Đổng Ngạc nương nương!" Phúc Lâm cười cười, nói: "Nàng ấy đi rồi, các ngươi sẽ được phân phát đến chủ vị cung khác, chẳng lẽ không nguyện ý?" "Không! Không nguyện ý!" Thái giám lắc đầu lia lịa. Họ hiểu rõ hơn ai hết, đừng thấy các chủ vị đó hiện tại khóc đau lòng, sau này họ sẽ trút hết oán hận đối với Đổng Ngạc nương nương lên đầu họ - những người cũ của Thừa Càn Cung.

Một cung nữ hoảng sợ khóc nói: "Vậy còn không bằng đi theo nàng ấy đi!" "Ồ, cô nương ngoan! Trẫm muốn đi theo nàng ấy mà không được... Được, các ngươi tạm thời tránh ra, trẫm có lời muốn nói với các ngươi!" Cung nữ, thái giám không dám vi lệnh, linh cữu cuối cùng cũng thuận lợi ra khỏi Thừa Càn Môn, tiến vào Đông Nhất Tràng Nhai.

Phúc Lâm nhìn kỹ đám nô tỳ đang khóc lóc một lượt, chậm rãi nói: "Tâm nguyện của trẫm không thể hoàn thành, trẫm có thể thành toàn tâm nguyện của các ngươi. Các ngươi hãy theo Đổng Hoàng hậu đi, thay trẫm hầu hạ nàng ấy thật tốt!" Tiếng khóc đột ngột tăng lên gấp đôi, có người thực sự khóc ngất đi. Phúc Lâm gật đầu tán thưởng, cất bước ra cung đưa linh cữu. Ấn Khê đuổi kịp Phúc Lâm ngoài Thừa Càn Môn, cúi mình nói: "Hoàng thượng đau buồn, quả thực là tình chân. Nhưng Phật ta đại từ đại bi, thượng thiên có đức hiếu sinh, dám xin triều đình miễn cho nhiều người tuẫn táng..." Phúc Lâm sầm mặt, không vui nói: "Tuẫn táng là tục cũ của quốc gia, nếu không thì Đổng Hoàng hậu có ai hầu hạ? Hơn nữa, trẫm muốn đi theo nàng ấy còn không được, nô tỳ tự nguyện tuẫn chủ, trung nghĩa đáng khen, trẫm sao có thể không thành toàn họ?" Ấn Khê còn muốn nói gì nữa, Phúc Lâm đã không màng mà đi. Nghĩ đến quý tộc hoàng gia Mãn Châu quả thực có phong tục tuẫn táng, vị hòa thượng lấy từ bi làm gốc này cũng đành chịu thôi!

Ngày thứ hai sau Tết Trùng Dương, mùng mười tháng chín, là thất thứ ba của Đổng Hoàng hậu, ngày này, sẽ theo lễ quốc gia hỏa táng Tử Cung của Đại Hành Hoàng hậu.

Do không nỡ nhìn, hoàng thượng, Hoàng Thái hậu và Hoàng hậu đều không tham dự đại điển này, ủy phái An Thân Vương toàn quyền chủ trì. Vì vậy, trên nguyệt đài Thọ Xuân Điện, đặc biệt thiết lập dù tròn màu vàng mơ và bảo tọa cho An Thân Vương, để ông ngồi trấn giữ chỉ huy. Thực ra người tổ chức thực sự là Tư Lại Viện, Tuyên Huy Viện và Văn Thư Quán, ông ta chỉ tổng quản việc này mà thôi. Phía dưới bẩm báo hòa thượng Ấn Khê phụ trách cử cự (cử cự - cầm đuốc) vẫn chưa tới, xin đợi một lát.

Các cung chủ vị, công chúa, phúc tấn, mệnh phụ... tham gia đại điển, đợi trong chính điện, thân quý Mãn Châu và quan Hán lần lượt đợi trong đông, tây phối điện. Nhạc Lạc nhàn rỗi không có việc gì làm, cất bước về phía đông phối điện. Chưa vào điện, rõ ràng là một tràng tiếng xì xào bàn tán, ông vừa vào cửa, âm thanh đột nhiên dừng lại, chỉ còn một câu chưa dứt: "... thật sự nặng kinh khủng, không biết đã bỏ vào bao nhiêu trân bảo..." Có người đụng vào vai người nói chuyện, anh ta quay đầu nhìn lại, vội vàng nuốt nửa câu sau vào trong.

Ở đây có Khang Thân Vương Kiệt Thư, Hiển Thân Vương Phú Thụ, Tín Quận Vương Đa Ni, Khắc Cần Quận Vương La Khoa Đạc, Thuận Thừa Quận Vương Lặc Nhĩ Cẩm cùng các bối lặc, bối tử, công... thân quý và thống lĩnh, đô thống Bát Kỳ gần một trăm người. Các thân quý đều có chỗ ngồi, đại viên trong kỳ đương nhiên không dám ngồi trước mặt thân quý, vốn phân tán đứng ở các nơi uống trà, hút thuốc, nhỏ tiếng bàn tán, lúc này đồng loạt im lặng. Sự im lặng này biểu thị một loại cảm xúc, hình thành một áp lực vô cùng nặng nề, khiến Nhạc Lạc có cảm giác ngột ngạt không thể thở nổi trước cơn mưa bão.

Vương công quý tộc đứng dậy nghênh đón Nhạc Lạc, ông hiện là người có vai vế cao nhất, tước vị cao nhất trong vương công. Nhạc Lạc tươi cười mời mọi người ngồi xuống. Nhiều người tránh ánh mắt tìm tòi của ông, nâng chén trà lên, ngậm lấy ống thuốc. Nhạc Lạc quyết tâm phá vỡ sự im lặng, cười nói: "Vừa rồi chư công đang bàn tán xôn xao, nói vật phẩm gì quá nặng vậy?" Một đô thống Bát Kỳ đứng bên cửa sổ cúi mình nói: "Bẩm Vương gia, là nô tài nói tùy tiện. Hôm đó chúng tôi khiêng kim quan của Đại Hành Hoàng hậu đến Cảnh Sơn, thực sự rất nặng." "Hắn nói không sai," một thống lĩnh Bát Kỳ lông mày bạc trắng xác nhận nói: "Nặng hơn quan tài của Thái Tông hoàng đế năm xưa nhiều!" "Tang lễ của Thái Tông hoàng đế cũng không bài trường như vậy a!" Trong đám người xa xa, không biết ai cực kỳ bất mãn thốt ra câu này. Tiếp theo, lại là im lặng, sự im lặng kéo dài. Các thân quý đang ngồi rõ ràng nghe thấy, nhưng đều giả vờ như không nghe thấy; rõ ràng trong lòng có cục tức, nhưng cố tình giả vờ như không có gì. Nhưng sự im lặng không tự nhiên này, lại biểu đạt đầy đủ cảm xúc dám giận mà không dám nói của họ. Mấy ngày trước, một phụ quốc công và một thừa chính vì làm trò vui trong quốc tang, hoàng thượng đại nộ, bãi miễn chức vụ của thừa chính, tước đoạt tước vị của phụ quốc công, cùng bị cấm cố. Mấy ngày đầu khóc viếng, phàm là đại thần và mệnh phụ khóc mà không bi ai, hoàng thượng đều nổi giận, muốn giao cho Lễ Bộ nghị xử. Chỉ là nhờ Hoàng Thái hậu tận lực khuyên giải, điều này mới không được thực thi triệt để. Thân quý Mãn Châu, mười phần thì tám chín phần không đồng ý với việc hoàng thượng sủng ái Đổng Ngạc phi, vì Đổng Ngạc phi là nửa người man di, là cái gọi là "tân phái". Nay cục diện này, trong lòng họ làm sao có thể không phẫn nộ chứ?

Sau sự im lặng rất lâu, có người khẽ thở dài nói: "Ai! Quá mức rồi!..." Nhạc Lạc vốn định quay lại nhìn người nói chuyện, nhưng đã nhịn lại. Ngước mắt lên, vừa vặn chạm vào ánh mắt của Khang Thân Vương Kiệt Thư. Kiệt Thư khẽ lắc đầu, thở phào một hơi.

Nhạc Lạc rời đông phối điện, lại vào tây phối điện. Nơi này náo nhiệt hơn nhiều. Nhiều người nói chuyện lớn tiếng, đơn giản là đang khoe khoang. Họ thấy An Thân Vương tới, đồng loạt quỳ an. Nhạc Lạc mời mọi người không câu nệ lễ tiết, sau đó triệu đại học sĩ Phó Dĩ Tiệm đến phòng sạch ở phía bắc phối điện, hỏi: "Vu Bàn, nghe nói việc đặt thụy hiệu cho Đại Hành Hoàng hậu, đã tốn không ít công sức?" Phó Dĩ Tiệm vốn đoan trang vững vàng, trên mặt lại hiện vẻ đầy lo lắng, cúi mình đáp: "Vâng. Chúng thần trước tiên soạn bốn chữ: Hiếu Hiến Đoan Kính, hoàng thượng không cho phép; lại soạn sáu chữ dâng lên, hoàng thượng vẫn không cho phép; cộng thêm đến tám chữ, là Hiếu Hiến Trang Hòa Ôn Huệ Đoan Kính, hoàng thượng vẫn rất giận, nói hoàn toàn không đủ để ca ngợi hiền hậu, dụ lệnh soạn lại, vì thế mới soạn mười hai chữ, chính là thụy hiệu hiện nay: Hiếu Hiến Trang Hòa Chí Đức Tuyên Nhân Ôn Huệ Đoan Kính Hoàng hậu." Im lặng một lúc, Nhạc Lạc nói: "Hoàng thượng hài lòng với thụy hiệu này rồi chứ?" Phó Dĩ Tiệm lắc đầu: "Đâu có. Hoàng thượng vẫn lấy việc không có hai chữ Thiên, Thánh làm tiếc, nhưng Thừa Thiên cần đích phối mới có thể dùng, Phụ Thánh cần có con kế vị mới có thể dùng. Hoàng thượng tuy không thỏa lòng, cũng là không còn cách nào..." Im lặng thời gian dài hơn. Tiếng nói chuyện bên ngoài rất hỗn loạn, vài câu điệu bộ đặc biệt lớn truyền thẳng vào phòng sạch: "Trương Thần thằng nhóc này, xưa nay không thấy có bản lĩnh gì lớn, lần này lại giành được công đầu, thăng làm chủ sự rồi!" "Hắn thăng chủ sự? Thật không ngờ! Huynh đệ vừa mới về kinh, mau nói cho ta nghe." "Hoàng thượng biếnChinh tế văn Đổng Hoàng hậu, từ thần học sĩ phàm là người cung kính soạn ai luyên tế văn dâng lên, đều được ban thưởng hậu hĩnh, nhưng tế văn mà hoàng thượng ưng ý chỉ đếm trên đầu ngón tay. Vậy mà tế văn Trương Thần dâng lên có câu vân: 'Miểu tư ngũ dạ chi châm, vĩnh hạng chi văn hà nhật? Khứ ngã thập thần chi tá, Ấp Khương chi hậu thùy nhân?' Nghe nói hoàng thượng đọc đến đoạn này, lệ rơi, liên tục khen tốt, liền thải dụng (thải dụng - sử dụng) tế văn của Trương Thần, Trương Thần cũng nhờ vậy mà quan thăng chủ sự." "Ồ!..." Người đáp giọng nói không rõ là hâm mộ hay châm chọc.

"Đâu chỉ những việc này," giọng thứ ba thêm vào, "Mấy ngày trước lúc quỳ bái kim quan, không ai không kêu trời trách đất, như chịu tang cha mẹ. Biết vì sao không? Phàm là người khóc không đau lòng, đều phải nghị xử; người khóc đau lòng, động tí là ban cho vật trân quý của thượng phương. Nghe nói công chúa, phúc tấn, mệnh phụ được ban thưởng nhiều nhất!"

"Ai, đúng là thiên tử đa tình mà!..."

Đây cũng là một câu cảm thán không biết là khen hay chê.

Phó Dĩ Tiệm nhìn trộm Nhạc Lạc, Nhạc Lạc đang nhìn ông, ông cũng đành đâm lao phải theo lao nói: "Vương gia minh giám, hành động này của hoàng thượng liệu có quá mức?" Nhạc Lạc cau mày nói: "Ngự sử, cấp sự trung đều là ngôn quan của triều đình, lẽ ra nên nói thẳng không che giấu, trực trần đắc thất, sao không thấy một người nào can gián?" Phó Dĩ Tiệm nói: "Nếu là việc khác, hoàng thượng nạp gián không khó. Chỉ riêng việc này, hoàng thượng là một trái tim cố chấp..." Nhạc Lạc không thể làm gì hơn lắc đầu. Ông biết tính khí hoàng thượng hơn cả quan Hán. Nếu ngay cả Hoàng Thái hậu mà ông tôn kính nhất cũng khuyên không chuyển, các lời gián chính khác còn có tác dụng gì? Người Mãn không hài lòng với hành động này của hoàng thượng, vốn đã nằm trong dự liệu; quan Hán vậy mà cũng lo lắng như vậy, phản ứng cũng mạnh mẽ như vậy! Liệt rạn trong triều đình giữa Mãn và Hán, giữa quan Mãn và hoàng thượng, giữa quan Hán và hoàng thượng, liệu có ngày càng sâu sắc không? Điều đó sẽ dẫn đến cục diện gì? Câu chuyện của Tế Độ liệu có tái diễn không? Ai, hoàng thượng hoàng thượng, người vì sao lại không màng đến thế này? Người rốt cuộc có thể làm một vị minh quân anh chủ không?... Nhạc Lạc tâm trạng nặng nề, cùng Phó Dĩ Tiệm bước ra khỏi phối điện. Tại sao đại điển còn chưa bắt đầu? Còn đang đợi gì nữa? Ông hơi nóng nảy, thong dong bước ra tiền viện của đại điện. Ngoài sân một khoảng trống đã thu dọn sạch sẽ, đó là nơi cử hành đại điển. Trên sân trống, rất nhiều vệ sĩ mang đao canh giữ nghiêm ngặt hai tòa cung điện kim bích huy hoàng, đây là minh trạch của Đổng Hoàng hậu, do hàng trăm thợ khéo ngày đêm gấp rút chế tạo. Đây là hai mô hình gỗ cao lớn có kích thước hoàn toàn bằng với chính điện, tẩm cung Thừa Càn Cung, lấy trầm đàn làm khung, mái nhà dát vàng, cửa sổ chạm bạc, tường giấy giấy dán trang trí văn thái hoa mỹ mây gấm và Tây Xuyên gấm, dùng minh châu, bảo thạch trang điểm hào hoa huy hoàng. Mọi giường màn, đồ nội thất, đồ dùng và bày biện trân bảo Đổng Hoàng hậu dùng khi còn sống, đều bày sẵn trong minh trạch theo kiểu Thừa Càn Cung, không thiếu một món. Linh cữu Đổng Hoàng hậu đã di chuyển vào chính điện minh trạch, xung quanh rất nhiều tăng nhân gõ mõ, chũm chọe tụng kinh lễ bái. Giữa đông đảo tăng nhân, Nhạc Lạc nhận ra lão hòa thượng đang ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, nhắm mắt dưỡng thần, chính là Ấn Khê Sâm, người được mời đến cử hành cử cự khi chủ trì đại đạo tràng Cảnh Sơn.

Ấn Khê đã đến nơi, còn đợi gì nữa? Nhạc Lạc khó hiểu cau mày. Khi ông nhìn thấy cửa sau tẩm cung của minh trạch mở rộng, chợt hiểu ra, liền đứng bên hàng rào sắt thiết lập để cử hành đại hỏa táng.

"Đứng lại! Đứng lại!" Phía sau truyền đến tiếng quát nghiêm nghị của vệ sĩ. Nhạc Lạc quay đầu nhìn, một người phụ nữ từ phía sau Thọ Xuân Điện lao ra, loạng choạng chạy thẳng về phía hàng rào sắt.

Vệ sĩ thấy quát không được, "keng" một tiếng, trường thương va vào nhau, chéo một cái ngăn lại, hai vệ sĩ khác bên cạnh "xoẹt" một cái rút đao thép bên hông. Người phụ nữ đó sợ đến ngã lăn ra đất, toàn thân run rẩy, mái tóc đen búi trên đỉnh đầu cũng xõa xuống. Vệ sĩ nghiêm giọng chất vấn, nàng không biết là quá sợ hãi hay vốn dĩ câm điếc, vậy mà không hé răng nửa lời.

Nhạc Lạc trong lòng giật thót, vội vàng sải bước đi tới. Vệ binh vừa thấy An Thân Vương, vội vàng cất vũ khí, quỳ xuống thỉnh an. Nhạc Lạc không đợi vệ binh bẩm báo, tức giận nói với người phụ nữ: "Sao lại chạy loạn ở đây? Còn không mau về đi!" Đây là A Sửu. Nàng đáng lẽ phải theo Phúc tấn An Vương đợi ở Thọ Xuân Điện, chạy ra đây hồn xiêu phách lạc như vậy làm gì? Tiếng quát của Vương gia làm A Sửu sợ hãi, trong mắt nàng lộ ra vẻ sợ hãi tội nghiệp như con vật bị truy đuổi, co rúm người lại như sợ lạnh.

Thế nhưng khi nàng nhìn thoáng qua phía sau Nhạc Lạc, liền thét lên một tiếng, thừa lúc không ai giữ lấy mình, nhảy dựng lên, như con hươu bị sợ hãi, lao về phía trước, đụng vào hàng rào sắt đó, liền hai đầu gối gập xuống, quỳ rạp xuống.

Nhạc Lạc vô cùng giận dữ, lao tới nắm chặt cánh tay A Sửu, thấp giọng mắng: "Ngươi lại dám mất mặt với ta ở đây! Cút về!" A Sửu vốn chưa từng cầu xin trước mặt Vương gia đột nhiên lên tiếng, âm thanh rất thấp rất thấp, Nhạc Lạc suýt chút nữa nghi ngờ có phải mình nghe nhầm: "Vương gia, cầu xin người! Họ đến rồi, qua đây rồi!..." Họ? Họ là ai? Thấy đôi mắt mở to đầy sợ hãi và kinh hoàng của A Sửu, Nhạc Lạc trong lòng lạ lùng, nhìn theo ánh mắt nàng - trên sườn dốc Cảnh Sơn, chuyển đến một đoàn người thất thần, phía trước mười tên thái giám, phía sau hai mươi cung nữ, xinh đẹp chỉnh tề: bào mũ là mới, cung phục là mới, đến cả hoa châu, hoa lụa trên đầu cũng đều là mới, cung nữ thậm chí còn kẻ lông mày, thoa son phấn.

Tuy nhiên từng người từng người một đều như bệnh nhân nặng, cúi đầu, buông vai, lê từng bước chân, nối đuôi nhau mà đi. Cửa sau tẩm điện của minh trạch mở ra cho họ, họ chính là ba mươi nô tỳ được tuẫn táng cho Đại Hành Hoàng hậu. Họ đã uống thuốc độc, đang dốc sức lực cuối cùng bước vào hỏa táng tràng, chỉ có chết trong minh trạch, mới là vinh quang lớn nhất của họ, gia đình người thân của họ mới có thể nhận được khoản tiền thưởng con số khá cao đó.

A Sửu áp mặt vào giữa hai thanh hàng rào sắt, như thể đã trở thành một xác chết, đến cả sắc mặt nàng cũng hiện lên vẻ tái nhợt như người chết, chỉ có đôi mắt đen ngòm không chớp mắt nhìn chằm chằm vào từng người từng người tuẫn táng đi qua trước mặt. Trước mặt vệ sĩ, Nhạc Lạc cảm thấy xấu hổ, trong lòng nổi giận, một tay nhấc bổng A Sửu lên. Mặc cho ông bóp chặt cánh tay nàng gần như gãy, A Sửu đến đầu cũng không quay lại, hoàn toàn không để ý tới. Việc này khiến Nhạc Lạc tức giận vô cùng: một nô tỳ hèn mọn, vậy mà không coi chủ nhân là Vương gia vào mắt! Ông hất tay một cái, A Sửu liền ngã ra xa, đầu đập mạnh vào hàng rào sắt.

Nhạc Lạc đuổi theo, giơ cao cánh tay có thể kéo cung mười thạch, múa trường thương sáu mươi cân lên, trong lòng thầm nghĩ, chỉ cần nàng cầu xin, hoặc sợ hãi rơi lệ dập đầu, ông liền hạ tay xuống, không đánh nàng.

Tuy nhiên, A Sửu nhìn ông như thế, ánh mắt đó như một tia chớp, sáng đến đáng sợ, bên trong có điên cuồng, có phản kháng, có chán ghét, có thù hận, chỉ là không có sợ hãi và cầu xin, máu tươi chảy ra từ trán bị va đập càng tăng thêm sức mạnh của ánh mắt này. Nhạc Lạc chưa bao giờ tiếp xúc với ánh mắt như vậy, không khỏi sững sờ, A Sửu lại nhanh chóng quay đầu đi, tiếp tục tập trung cao độ trừng to mắt, hoàn toàn gạt bỏ vị Vương gia uy nghiêm này ra sau đầu. Nhạc Lạc ngược lại có chút không biết làm sao, trong lòng rất khó chịu, dấy lên một cảm giác không biết là lúng túng hay nhục nhã, hoặc cái gì đó khác.

"Á!——" Một cung nữ mười lăm mười sáu tuổi, đột nhiên phát ra một tiếng thét, như điên cuồng xé tóc, nhảy dựng lên quay đầu lao điên cuồng, tiếng thét chói tai vang vọng cả Cảnh Sơn: "Ta không muốn chết! Ta không muốn chết!... Ta muốn mẹ ta!..." Nàng chạy ra hơn mười bước, vệ binh áp giải đã sải bước đuổi kịp, một tay kéo nàng lại, tay cầm kim qua đập mạnh xuống đỉnh đầu nàng, nàng giang hai tay quờ quạng vài cái, ngửa mặt ngã xuống. Hai tên vệ binh khiêng nàng, cuối cùng bước vào minh trạch. Khi cả hai đi ra, liền khóa chặt cửa sau tẩm điện của minh trạch.

Tăng nhân trong chính điện minh trạch bắt đầu lần lượt rút lui, chỉ còn lại Ấn Khê, người cử hành cử cự và hai đại đồ đệ của ông ta.

A Sửu lẩm bẩm một mình, nặn ra vài từ thấp trong kẽ răng: "Nàng ấy đâu? Không có nàng ấy?..." Nhạc Lạc cúi đầu nhìn, A Sửu vì quá căng thẳng, đã ngất xỉu bên cạnh hàng rào sắt. Nhạc Lạc lúc này mới nhận ra, có lẽ trong đám cung giám tuẫn táng có người thân của nàng. Ông gọi vệ binh, ra lệnh cho họ đỡ A Sửu ra, giao cho Tổng quản An Vương Phủ. Ông nghĩ sau khi về phủ, nhất định phải hỏi cho ra lẽ, nhất định không tha cho nô tỳ bướng bỉnh, không phục tùng này!

Ngọn lửa lớn cuối cùng đã bùng lên! Những phi tần, công chúa, phúc tấn, mệnh phụ, vương công quý tộc, văn võ bá quan cùng tham dự đại lễ, đông nghịt quỳ một mảng lớn, phủ phục cung tiễn Đại hành hoàng hậu về trời. Tiếng tụng kinh chúc phúc của hàng trăm nhà sư bị tiếng gầm rú của ngọn lửa lớn át đi, trong đó lẫn lộn những tiếng nổ lớn nhỏ, đó là tiếng những món đồ trân quý trong nhà mồ bằng giấy bị vỡ tung. Lửa bốc cao mấy chục trượng, đủ màu sắc, mùi hương đặc biệt của trầm hương đàn mộc tỏa ra, bay xa đến mười mấy dặm, cả Tử Cấm Thành, cả Hoàng thành đều đắm chìm trong thứ hương thơm nồng nặc và kỳ quái này, theo những cơn gió nhẹ, còn bay về phía Đông thành, Tây thành, Bắc thành, thậm chí cả Nam thành... Mọi người đều phủ phục bất động, như tượng gỗ bùn nặn, không ai nhìn thấy biểu cảm của ai.

Nhưng An Thân vương có thể hình dung ra, đó là những gương mặt đầy phẫn uất, mỉa mai, lạnh lùng, đờ đẫn, từ đó có thể sinh ra sự bất trung đáng sợ nhất. Nhạc Lạc nhìn ngọn lửa ngút trời thầm cầu nguyện: Hy vọng cứ thế mà kết thúc chuyện này; hy vọng ngọn lửa này khiến mọi thứ đều trở thành quá khứ; hy vọng mọi người nhanh chóng quên đi tang lễ lần này; hy vọng Hoàng thượng từ đó ngộ ra một đạo lý, không làm những việc vượt quá lễ nghĩa nữa!

Thế nhưng, Hoàng thượng không vì thế mà dừng bước, lại làm ra những việc quá quắt, chấn động hơn, khiến tất cả mọi người đều ngơ ngác sững sờ.

Mùng tám tháng Mười, lễ Thủy Lục Đạo Tràng ở Cảnh Sơn do Ấn Khê Sâm chủ trì đã đến ngày cuối cùng, Thánh giá đến điện Thọ Xuân để làm lễ đoạn thất cho Đổng Hoàng hậu. Suốt bốn mươi chín ngày qua, ban ngày não bạt ồn ào, chạng vạng đốt tiền bố thí, ban đêm thả diệm khẩu. Sám đàn, Kim Cương đàn, Phạm Võng đàn, Hoa Nghiêm đàn, Thủy Lục đàn, náo nhiệt vô cùng, vô số tăng nhân, vô số quan lại, vô số nô tỳ, bận rộn đến chóng mặt. Mỗi dịp tuần thất, Hoàng thượng đều thân lâm đạo tràng tế điện, nức nở không ngừng, đến cả những nhà sư xuất gia cũng cảm khái muôn vàn. Bốn mươi chín ngày cuối cùng cũng qua, Tử cung của Đại hành hoàng hậu đã trở thành Bảo cung, hương hoa cúng dường, cực kỳ trang nghiêm. Đạo tràng Thủy Lục kết thúc pháp sự, triều đình trên dưới, trong ngoài cung đình, ai nấy đều trút được gánh nặng.

Ấn Khê Sâm sau bốn mươi chín ngày mệt mỏi cực độ cũng không nén nổi mà nằm vật ra. Ông muốn được ngủ một giấc thật ngon lành. Nhưng giấc mộng đẹp của ông chưa tới, Thánh dụ của Hoàng thượng đã đến, nói Thánh giá lập tức đến điện Vạn Thiện, muốn ông chuẩn bị nghênh đón. Ấn Khê bất đắc dĩ, đành vội vàng đứng dậy. Vị Thiên tử tình thâm như biển này lại muốn làm pháp sự gì cho Đổng Hoàng hậu đây?

Thật không biết ông có bao nhiêu nước mắt, đến nay vẫn chưa chảy cạn.

Dưới hàng tùng bách cổ thụ xanh rì trước điện, Ấn Khê đón Hoàng thượng mà thầm kinh ngạc, vẻ u sầu bi thiết đã quét sạch trên gương mặt Hoàng thượng, ngài thần thái tự nhiên, ung dung, bình tĩnh, trong ánh mắt chứa đựng sự lạnh lùng trưởng thành nào đó, như thể trong hai tháng đã già đi mười tuổi. Đến khi đón vào điện Vạn Thiện, phân chia chủ khách ngồi trên bồ đoàn, Hoàng thượng lại tươi cười rạng rỡ, hoàn toàn là một thí chủ hiền lành. Cơn buồn ngủ của Ấn Khê tan biến trong chớp mắt, đặc biệt cẩn thận cung phụng vị quân vương gương mặt tái nhợt này.

“Cảm ơn hòa thượng đã khởi dựng, chủ trì Cảnh Sơn Thủy Lục đạo tràng khiến Đại hành hoàng hậu được siêu sinh, miễn đi nỗi khổ luân hồi, trẫm ghi lòng tạc dạ.” Phúc Lâm bình tĩnh nói, biểu cảm ôn hòa.

Ấn Khê đáp: “Đổng Hoàng hậu vào lúc trăng tròn mùa thu năm Canh Tý thành đẳng chính giác, không khác gì thái tử Tất Đạt Đa thấy sao sáng mà ngộ đạo, thật là chuyện lạ! Cho nên tất cả chúng sinh, đều có trí tuệ đức tướng Như Lai.” Phúc Lâm gật đầu thở dài: “Chỉ có như vậy đưa tiễn nàng, trẫm mới thấy an lòng, mới không phụ tấm chân tình của nàng. Trẫm cuối cùng đã toại nguyện một tâm nguyện.” Ấn Khê lặng lẽ nói: “Long nữ thành Phật, Thánh giá trân trọng.” Phúc Lâm cũng lặng lẽ nói: “Nay lòng trẫm như tro tàn, vạn niệm đều không, đến tìm hòa thượng để trẫm xuống tóc, từ nay xuất gia làm sư.” Ấn Khê kinh hãi, rùng mình một cái, lớn tiếng nói: “Vạn tuế tuyệt đối không được nảy sinh ý niệm này! Thân quân vương liên quan đến sự an nguy của thiên hạ...” Ông nói, căng thẳng đến đỏ bừng cả mặt.

Phúc Lâm lạnh lùng nói: “Người xuất gia tham thiền học đạo, không được tùy ý hỉ nộ kinh cụ, cái gọi là một niệm sân tâm khởi, vạn triệu chướng môn khai là vậy. Hòa thượng chẳng lẽ không hiểu?” Thấy Ấn Khê bị hai câu nói này làm cho cúi đầu, Phúc Lâm cười: “Sư huynh, căn tĩnh thất cạnh điện này, từ nay thuộc về trẫm tu hành đả tọa, trẫm sẽ không bao giờ về Càn Thanh cung, Dưỡng Tâm điện nữa. Sư huynh độ được một vị Thiên tử nhân gian quy y cửa Phật, chẳng phải là một đại công đức sao?” Ấn Khê im lặng một lát, vẫn cúi đầu thấp giọng nói: “Vạn tuế không được, tuyệt đối không được!” “Sư huynh không tin thành ý của trẫm?” Phúc Lâm bình tĩnh và ung dung xoay người, tay trái kéo lấy cái bím tóc đen nhánh óng ả sau gáy, tay phải rút đoản đao bên hông, một tiếng “xoẹt” liền cắt đứt tận gốc!

“Á!” Các nội thị kinh hãi kêu lên lao tới, nhưng đã không kịp nữa. Mọi cử chỉ của Phúc Lâm đều bình tĩnh tôn quý, không chút động lòng, cực kỳ hợp thân phận, chỉ riêng động tác cắt bím tóc mấu chốt này, nhanh như chớp, bất cứ ai cũng không kịp phản ứng. Cái bím tóc đen nhánh kia, như con rắn uốn lượn, “xoẹt” một tiếng bị ném xuống đất. Mọi người nhìn nó co giật lần cuối, như thể là vật sống, từng người một ngẩn ngơ như phỗng, kinh ngạc đến không nói nên lời.

“Ha ha ha ha!” Phúc Lâm tháo mũ, lắc lắc đầu, tóc đen rối bời xõa đầy sau gáy, đắc ý, sảng khoái, lại mang theo chút bi thương cười lớn, tiếng cười vang vọng trong điện Vạn Thiện thâm sâu âm u. Ngài lau đi dòng nước mắt cười chảy ra bên má, nói: “Muôn vàn phiền não ti trong chốc lát dứt sạch, thật dễ dàng! Từ nay về sau thân không vướng bận! ... Sư huynh, huynh còn không chịu xuống tóc cho trẫm sao?” Nói xong, ngài lại ngửa mặt cười lớn.

Vì kinh ngạc, vì cảm động, vì hư vinh nào đó, cũng vì nỗi sợ hãi mơ hồ, Ấn Khê phân phó đồ đệ chuẩn bị hương án, dâng giới đao, ngay tại điện Vạn Thiện, ông dùng đôi tay run rẩy, gột rửa tóc cho Hoàng đế Đại Thanh. Nửa canh giờ sau, vị Hoàng đế này đã trở thành một chú tiểu nhỏ gầy gò thanh tú, đầu trọc lóc mới cạo xanh rì, khoác trên mình bộ cà sa đỏ rực rỡ.

Tin tức Hoàng thượng xuống tóc xuất gia, như sét đánh ngang tai, chấn động tất cả mọi người trong triều đình. Thiên tử Đại Thanh lại có thể làm ra chuyện hoang đường tột độ như vậy! Thật sự là nằm mơ cũng không ngờ tới. Nghị Chính Vương đại thần họp khẩn cấp, quyết định thứ nhất là phong tỏa nghiêm ngặt tin tức, tiết lộ nghị luận sẽ bị chém; quyết định thứ hai, là tất cả thần tử đều luân phiên cầu kiến Hoàng thượng, cầu ngài hoàn tục về cung, xử lý quốc sự. Còn nội cung thì càng hoảng loạn.

Từ sáng đến tối tiếng khóc không ngừng, Hoàng hậu và các phi tần đều rơi vào cảnh bị bỏ rơi, nghĩ lại chuyện xưa, sao không đau lòng?

Lệnh cấm có nghiêm ngặt đến đâu, tin tức vẫn truyền khắp kinh sư. Mọi người thì thầm to nhỏ, liên tưởng đến tang lễ Đổng Hoàng hậu tốn kém kinh người, câu chuyện về vị Thiên tử đa tình liền lan truyền khắp nơi. Hán quan sĩ tử biết được chút nội tình, lại thêm mắm dặm muối, khiến sự tình từ đầu đến cuối trở thành một cuốn sử xấu xa kinh người; tín đồ cửa Phật tán dương vị Thiên tử từ bỏ vinh hoa phú quý, từ bỏ ngôi báu này, nói ngài không hổ là Kim Luân Vương chuyển thế đầu thai; còn có người chứng kiến cảnh hỗn loạn này, cho rằng thời cơ tốt, rất muốn có hành động. Thế là, Ngũ Thành Binh Mã Tư nhận được nhiều báo cáo về âm mưu bất chính, Ngũ Thành Sát Viện báo cáo cấp tốc, truyền đến Nghị Chính Vương đại thần hội nghị qua từng lớp. Lại một chỉ thị khẩn cấp ban xuống: Quân đội bảo vệ kinh sư do Hộ quân doanh hộ quân thống lĩnh, tham lĩnh, đề đốc chín cửa bộ quân tuần bộ ba doanh thống lĩnh dẫn đầu, đều đêm ngày tuần tra, nghiêm ngặt đề phòng, để tránh xảy ra bất trắc.

Thân vương, Quận vương, Bối lặc, Bối tử, Công... các bậc thân quý và Mãn Châu đại thần, nườm nượp đến điện Vạn Thiện diện thánh, khuyên nhủ Hoàng thượng hồi tâm chuyển ý; công chúa, phúc tấn, mệnh phụ và phi tần hậu cung, cũng nối đuôi nhau đến Từ Ninh cung khấu kiến Hoàng Thái hậu, giải tỏa nỗi buồn phiền cho Hoàng Thái hậu. Lạ thay, trong cảnh người tới người đi, bận rộn hoảng loạn, chỉ có hai người không loạn chút nào, không hoảng chút nào. Một là Phúc Lâm, một lòng đả tọa tham thiền, thân quý đại thần ngài đều không gặp, chỉ khi có hứng mới triệu từ thần học sĩ bàn thơ luận họa, nhưng chính sự không được nhắc đến một chữ. Người kia, là Trang Thái hậu. Bà không đến điện Vạn Thiện, cũng không biểu lộ bi thương ưu sầu. Người đến khấu kiến, bà đều gặp; lời an ủi khuyên giải, bà đều nghe, và luôn mang theo nụ cười từ hòa, không đưa ra bất kỳ nhận xét nào về việc con trai xuất gia. Hai mẹ con này!

Sau khi đại sự Hoàng thượng xuống tóc xảy ra, đây là lần thứ hai An vương phúc tấn vào cung. Lần trước vốn là đi khuyên giải Hoàng Thái hậu, ai ngờ Hoàng Thái hậu không hề bi sầu. Bà về phủ liền bàn bạc với chồng, đón Băng Nguyệt về vương phủ. Đổng Hoàng hậu qua đời, Hoàng thượng lại làm hòa thượng, Băng Nguyệt chẳng phải trở thành đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ sao? An Thân vương đồng ý, hôm nay hai vợ chồng đều vào cung. Nhạc Lạc đương nhiên là đi điện Vạn Thiện diện thánh, một ngày một lần, lần nào cũng ăn cửa đóng cài then. Hôm nay sợ cũng như cũ.

Tại cửa Đông Hoa, hai vợ chồng chia tay, Nhạc Lạc đi Tây Uyển, Na Lạp thị dắt A Sửu đi đến trước cửa Cảnh Vận. Muốn đón Băng Nguyệt, không có A Sửu không được. Nhưng không có sự cho phép của chủ tử trong cung, nô tỳ không được bước qua cửa Cảnh Vận nửa bước. Sau khi xuống kiệu, Na Lạp phúc tấn phân phó A Sửu đợi ở dãy phòng thị nữ ngoài cửa Cảnh Vận, bản thân thì vào cửa.

Na Lạp thị không hiểu nổi A Sửu này. Dáng vẻ dạo này ngày càng ưa nhìn, ánh mắt lại ngày càng đờ đẫn. Đại lễ hỏa táng Đại hành hoàng hậu xong về phủ, chồng kể với bà về hành động kỳ quái của A Sửu, muốn bà tra hỏi cho ra nhẽ. Bà đã tốn bao nhiêu công sức, cuối cùng tức giận đến mức bất chấp danh tiếng nhân từ lương thiện của An vương phủ, dùng roi, nhưng A Sửu không nói một lời, vẫn không thu hoạch được gì. Ngươi có dùng dao cạy miệng cô ta thì có ích gì? Cô ta như một kẻ câm. Chồng không tán thành hành động của bà, bà đành lườm ông một cái nói: “Có bản lĩnh thì tự mình đi mà thử xem! Tôi không tin tảng đá này có tâm sự gì, xem náo nhiệt mà thôi!”

Mộng Cô sao có thể không có tâm sự? Nhưng, những năm tháng trải nghiệm bản thân và mắt thấy tai nghe này, khiến cô tin chắc rằng chỉ có trở thành kẻ câm, mới có thể tránh được bất hạnh mới. Cô vẫn luôn bận tâm vì Dung Nữu Nhi ở Thừa Càn cung, nhưng không có khả năng nghe ngóng tình hình của cô ấy. Ngày đó ở Cảnh Sơn, cô ở trong một góc phòng thị nữ, u buồn như một con chuột nhỏ. Nhưng các thị nữ khác ai nấy đều biết rất nhiều chuyện, người này câu trước người kia câu sau, không mấy chốc đã bàn đến chuyện tuẫn táng. Trời ơi, cung nữ, thái giám Thừa Càn cung đều bị thiêu sống! Khoảnh khắc này, Mộng Cô lại không chút do dự khẳng định, Dung Nữu Nhi chính là Dung Cô muội muội đáng yêu tội nghiệp của mình! Nỗi nhớ người thân, bi phẫn tích tụ bấy lâu đột nhiên nhờ kẽ hở này mà phun trào ra, Mộng Cô vốn không tiếng cười, lạnh lẽo như sương, bùng nổ, điên cuồng lao ra khỏi phòng thị nữ, lao đến bên hàng rào sắt... Thú thật, ngày đó nếu không phải đúng lúc chủ nhân của cô là An Thân vương chủ sự, nếu không phải đúng lúc An Thân vương đối với cô mang một sự tò mò không rõ ràng, thì cô đừng hòng giữ được mạng. Cô từng nhìn chằm chằm vào nơi cử hành đại lễ hỏa táng rất lâu, bảo vật trân quý trị giá hàng triệu, nhà mồ bằng trầm đàn, quan tài của Đại hành hoàng hậu, ba mươi cung giám tuẫn táng, đều đã hóa thành tro bụi. Dung Cô thì sao? Trong số người tuẫn táng không có cô ấy, cô ấy đi đâu rồi? Tất cả những điều này cô làm sao nói ra được? Có lẽ tính mạng của Dung Cô đang treo trên đầu lưỡi cô? ... Cái tường cung đáng chết này! Nếu có thể bay đến Thừa Càn cung để nhìn một cái thì tốt biết bao! ... Vài tiếng huýt sáo vang lên nối tiếp nhau, truyền ra từ cánh rừng bách phía Nam, cách không xa, vài người mặc quần áo nội thị đang huấn luyện chim ưng ở đó. Con chim đáng thương, vốn là tự do tự tại bay lượn trên núi cao đèo sâu, giữa trời xanh mây trắng, giờ lại bị xích khóa đôi chân, dù có bay, cũng chẳng qua mười mấy trượng!

Một bóng hình quen thuộc thoáng qua trước mắt Mộng Cô, tim cô đập thình thịch. Bóng hình này đánh thức giấc mơ vô cùng xa xôi, vô cùng đẹp đẽ nơi sâu thẳm ký ức cô: Cỏ mã lan xanh biếc khắp núi khắp đồng, hoa nở rộ trên cây mơ già, mẹ, Dung Cô, Đồng Xuân ca, Đồng Thu đệ, tiểu Thát Tử Phí Diệu Sắc... Phí Diệu Sắc! Đúng là cậu ấy! Giống hệt tiểu Thát Tử chạy đến báo tin cho Dung Cô hai năm trước! Chỉ là cao hơn nửa cái đầu.

Mộng Cô hoảng hốt hụt hơi, run rẩy. Hơn hai năm qua, lần đầu tiên đụng phải một người quen! Trong mắt cô đột nhiên dâng đầy nước mắt nóng hổi... Nhưng, liệu có nhầm không? Cậu ấy có chịu để ý đến mình? Đứa nô tỳ thấp hèn này!... Mộng Cô âm thầm cắn răng, liều rồi! Cô bước ra khỏi phòng thị nữ, nhanh trí, giả vờ cúi đầu tìm đồ, chậm rãi di chuyển về phía rừng bách. Thị vệ cửa Cảnh Vận lười biếng liếc nhìn cô một cái, không thèm để ý, chỉ lo tiếp tục nói chuyện nhỏ nhẹ với thái giám trong cửa.

Mộng Cô từng bước đến gần người đó, chỉ thấy tim muốn nhảy ra khỏi miệng. Cô siết chặt ngực, đột nhiên ngẩng đầu, dùng chất giọng mà chính cô cũng cảm thấy xa lạ run rẩy hỏi: “Tiểu gia, có nhìn thấy một chiếc khăn tay thêu hoa không?” "Tiểu gia" kia không để ý ngoái đầu lại, nói: “Không có!...” Nhưng cậu lập tức há hốc miệng, mắt trợn to như chuông đồng: “Chị, chị... là Mộng Cô tỷ tỷ?” “Phí Diệu Sắc!...” Mộng Cô chỉ gọi được tiếng này, cổ họng nghẹn lại không nói nên lời.

Phí Diệu Sắc không màng nhiều, vội hỏi: “Chị ở đâu? Sao lại vào cung?” “Chị... làm nô tỳ ở An vương phủ... hôm nay theo phúc tấn vào...” “Không gặp Dung Cô tỷ tỷ?” “Cô ấy! Cô ấy ở đâu? Mau nói cho chị biết! Cô ấy còn sống không?” Mộng Cô túm lấy cánh tay Phí Diệu Sắc.

Phí Diệu Sắc vội nói: “Đừng gấp, nghe em nói...” Ngay ngày trước đại lễ hỏa táng, Phí Diệu Sắc theo Bút thiếp thức cùng đi Cảnh Sơn tiễn chim ưng đi săn, đó là con Hải Đông Thanh Đại hành hoàng hậu thích nhất lúc sinh thời, muốn dùng nó tuẫn táng cho bà.

Cùng được đưa đến còn có hai con mèo trắng, một lồng chim hoàng yến, một lồng chim tương tư. Họ bị dẫn đến một căn phòng ở lưng chừng núi Cảnh Sơn, cửa sổ căn phòng đó đều bị đóng đinh chết, dán kín mít, không ai nhìn thấy tình hình bên trong, nhưng họ đều biết, bên trong nhốt những người tuẫn táng cùng số phận với mèo, chim.

Khi Phí Diệu Sắc họ sắp rời đi, chợt thấy một thái giám tổng quản dẫn người vội vã đi tới, nói với lính canh gì đó, lính canh liền vào trong phòng, không lâu sau áp giải ra một cung nữ thần trí hôn mê, suy nhược cùng cực, người tới liền nửa dìu nửa kéo cô đi. Phí Diệu Sắc suýt nhảy dựng lên, vì cậu nhìn thấy rõ ràng, cung nữ đó chính là Dung Cô!

Tại lễ hỏa táng, Phí Diệu Sắc cũng đã tỉ mỉ nhận diện qua, trong số người tuẫn táng quả nhiên không có Dung Cô. Cậu để tâm nghe ngóng, một cơ hội ngẫu nhiên, cấp trên nói chuyện phiếm tiết lộ nội tình: Tô Mạp Lạp cô bên cạnh Thái hậu bẩm báo với Thái hậu, nói Dung Nữu Nhi từng phạm lỗi, không xứng tuẫn táng, lại nói bà nghi ngờ Dung Nữu Nhi không phải cô nương trong kỳ, thế thì càng không xứng đi theo Đại hành hoàng hậu. Thái hậu lập tức hạ lệnh tra cứu, nhanh chóng tra ra manh mối, Dung Nữu là nô tỳ mạo danh thay thế! Hoàng thượng đại nộ, chém đầu thị chúng vợ chồng chủ nhân gốc của Dung Nữu, Dung Nữu không có tư cách ở lại cung, bị đuổi ra ngoài.

“... Chuyện sau khi cô ấy ra ngoài, thì không biết nữa...” Phí Diệu Sắc nói đến đây, thần sắc đột nhiên có chút hoảng loạn, vội nói nhỏ: “Người đến rồi! ... Có tin tức Dung tỷ tỷ, sớm báo cho em biết!...” “Phí Diệu Sắc!” Theo tiếng quát lớn này, một người dáng vẻ đầu mục, lông mày rậm rạp bước nhanh tới, nắm lấy Phí Diệu Sắc: “Không được nói chuyện với nô tỳ hạ nhân, mày lại quên rồi! Con chim ưng mày huấn luyện đâu? Bay rồi? Sao ăn nói với cấp trên? Đồ khốn kiếp!” Hắn giận dữ giơ tay quất ngay một roi.

Phí Diệu Sắc giơ cánh tay bảo vệ đầu mặt, roi quất vào lưng cậu. Cậu nhảy dựng lên, khóc lớn kêu to: “Cô ấy đánh rơi khăn tay hỏi em có thấy không, cũng trách em à? Ưng bay thì có gì lạ, là Tam A Ca bảo em thả ra huấn luyện, không tin đi hỏi Tam A Ca, sao lại đánh em? Hu hu... Ai không biết Phí Diệu Sắc em là người làm việc trẻ tuổi nhất ở chỗ nuôi ưng diều Thượng Thiện Giám, ông như Lôi Công đánh đậu phụ, chuyên chọn chỗ mềm mà bắt nạt à! Hu hu...” Cậu cố tình nói chi tiết nơi mình làm việc, lén nháy mắt với Mộng Cô, khóc lớn kêu to.

Nghe thấy ba chữ Tam A Ca, đầu mục mềm nhũn ra trước, nhưng không muốn cúi đầu ngay, giả vờ thiếu kiên nhẫn nói: “Đừng khóc nữa, tao không đánh mày là được chứ gì. Nhưng mày thả ưng, bay mất thì sao? Hải Đông Thanh đấy! Tao cũng phải chịu phạt theo!” Phí Diệu Sắc nghiêng đầu khinh bỉ lườm hắn một cái, quay người huýt một tiếng sáo sắc nhọn vang dội về phía bầu trời, con chim ưng màu xám thép đậu xa xa trên đỉnh cây tùng già đang kiêu ngạo nhìn xuống, dang rộng đôi cánh, “vù” một tiếng bay lên, lượn quanh đầu họ hai vòng, nhẹ nhàng đậu trên vai Phí Diệu Sắc.

“Hi, hi, thằng nhóc giỏi!” Tiểu đầu mục vui vẻ, vội vàng bày tỏ thiện ý với Phí Diệu Sắc: “Coi như tao đánh nhầm, mời mày uống rượu được không? Truyền lại chiêu này cho tao...” Tiểu đầu mục khoác vai Phí Diệu Sắc, hai người đi về phía Nam.

Mộng Cô nhìn bóng lưng Phí Diệu Sắc một lúc lâu, chậm rãi đi về phòng thị nữ, trong lòng vui mừng hỗn loạn. Người thân! Em gái ruột thịt! Sống, thoát khỏi ngọn lửa vô tình đáng sợ, sống! Cô muốn chạy, muốn nhảy, muốn mở miệng hét lớn! Nhưng cô không thể làm gì cả. Cô trốn vào một góc nhỏ tối tăm trong phòng thị nữ, đối diện với bức tường lạnh lẽo, trước tiên dán đôi tay nóng bỏng vào, tiếp đó lại dán gương mặt đang nóng hầm hập vào. Cô phấn khích đến mức trong lòng thấy khó chịu, đối diện với bức tường khẽ cười, nước mắt tuôn rơi lã chã. Trong trái tim đen tối như mực của cô, le lói một tia sáng hy vọng.

Nữ chủ nhân của cô lúc này lòng lại nguội lạnh một nửa, vì Thái hậu không chịu trả Băng Nguyệt cho bà. Thái hậu mỉm cười nhẹ nhàng, từ ái đến mức khiến bạn không thể có chút bất mãn nào, lời nói ra, dù người phản đối nghe rồi cũng không thể không gật đầu liên tục: “... Ta già rồi, chỉ thích các cháu trai cháu gái ở bên cạnh, nhìn chúng chơi đùa nghe chúng cười nói, cũng là một niềm vui tuổi già nha! Tiểu Băng Nguyệt là đáng yêu nhất. Mấy hôm trước ta bị cảm phong hàn, cửa sổ đóng kín mít phòng gió thổi, Băng Nguyệt dựa vào lòng ta nói: Hoàng a nãi lạnh, cho nên sợ gió, đúng không ạ? Nhưng gió cũng sợ lạnh mà! Ta hỏi con bé gió sao lại sợ lạnh? Nó chớp đôi mắt to rất nghiêm túc nói: Gió nếu không sợ lạnh, tại sao cũng thích lao vào lòng người ạ? Ngươi xem!... ” Bà nói gương mặt nở đầy nếp nhăn cười, vuốt vuốt tóc nói: “Đứa trẻ ngoan làm sao! Ta làm bà nội đây, sao nỡ để bên mình thiếu mất bảo bối thế này chứ!” An vương phúc tấn đành phải cười phụ họa, trong lòng lại thấy hơi chua xót. Thái hậu dường như nhìn thấu tâm tư của bà, lại nói: “Còn một tầng nữa, ngươi chắc đã nghĩ tới rồi. Băng Nguyệt đã là công chúa, danh phận đã định, không dễ hạ tôn xuống được!...” Na Lạp thị gật đầu liên tục. Lúc này thái giám bẩm báo An Thân vương xin gặp, Trang Thái hậu cười, nói: “Quả nhiên tới rồi, vào đi!” Nhạc Lạc vào cung, vừa thấy vợ đang ngồi, liền sa sầm mặt, sau khi khấu an Thái hậu, liền nói với phúc tấn: “Bà về đi.” Phúc tấn còn muốn lải nhải vài câu với chồng, muốn đòi Băng Nguyệt về phủ ở vài ngày. Nhạc Lạc sắc mặt rất khó coi, căn bản không muốn nghe bà nói chuyện, lập tức ngăn bà lại nói: “Ta có chính sự yết kiến, bà ở đây không tiện, mau khấu từ Thái hậu đi.” Phúc tấn tuy đầy bụng ấm ức, vẫn nghe lời khấu an Thái hậu. Thái hậu vẫn mỉm cười nhìn hai người họ, nghe họ nói chuyện, thấy phúc tấn cáo từ, cũng không có ý giữ lại.

Phúc tấn vừa đi, Nhạc Lạc liền vội vàng nói: “Thái hậu, Hoàng thượng vẫn không chịu gặp. Nhưng hôm nay có chút khác biệt, có một tiểu sa di tới truyền Thánh ý Hoàng thượng, lệnh tôi tới gặp Hoàng Thái hậu, nói Hoàng thượng có việc ủy thác cho Hoàng Thái hậu.” Trang Thái hậu không nói gì, chỉ làm một cử chỉ với Tô Mạp Lạp, Tô Mạp Lạp bước vào tẩm cung, khi trở ra trong tay bưng một chiếc hộp ngọc khảm vàng bện chỉ long phụng.

Thái hậu theo tay bà mở nắp hộp, lật ra một tờ giấy, không nói tiếng nào đưa cho Nhạc Lạc.

Nhạc Lạc nhận lấy nhìn, liền nhận ra nét chữ cứng cáp mạnh mẽ của Hoàng thượng, đề là "Hành Si hòa thượng dâng thư lên Thánh mẫu Hoàng Thái hậu". Mới xem vài dòng, mặt Nhạc Lạc đã xanh mét, không đợi xem hết, ông đã quỳ sụp xuống trước mặt Thái hậu, trên người như phát bệnh sốt rét run rẩy từng cơn, nói: “Thái hậu minh giám, Nhạc Lạc nếu có ý niệm này, trời đánh ngũ lôi oanh!” Trong thư dâng lên, hòa thượng Hành Si ngoài việc tạ tội bất hiếu và bày tỏ đoạn tuyệt hồng trần ra, trọng tâm là muốn Nhạc Lạc chủ trì quốc chính, nếu Thái hậu đồng ý, ngài sẽ thiện vị cho Nhạc Lạc.

Trang Thái hậu cười nói: “Đứng dậy đi, không đáng như thế. Ta mà nghi ngờ ngươi, cũng sẽ không đưa ngươi xem.” Nhạc Lạc lau mồ hôi lạnh chảy trên cổ, ngập ngừng nói: “Nhưng mà—, làm sao đây? Hoàng thượng ngài lời gì cũng không nghe lọt, ai cũng không chịu gặp...” Trang Thái hậu thu lại nụ cười, trầm tư nói: “Chưa đến hỏa hầu, gấp cũng vô ích. Năm ngoái Kim Lăng nguy cấp cũng là dáng vẻ này. Càng khuyên càng không nghe, càng ép nhảy càng dữ. Nhưng ngài dù sao cũng không ngốc không ngơ, tĩnh tâm lại tự nhiên sẽ hiểu thôi.” Nhạc Lạc trong lòng vẫn không yên, nói: “Lần này khác với mọi khi. Đổng Hoàng hậu đi rồi, Hoàng thượng ngài đau lòng quá độ...” Thái hậu thở dài một tiếng: “Ai, đến ngươi cũng không hiểu! Ngài như vậy, chẳng lẽ chỉ vì Ô Vân Châu sao?...” Nhạc Lạc kinh ngạc, trái tim mơ màng đột nhiên sáng tỏ, một trận chua xót, một trận đau lòng, nước mắt “xoẹt” rơi xuống.

Một hồi lâu, Thái hậu nén bi thương, lại bình tĩnh nói: “Muốn giang sơn hay muốn mỹ nhân, huống chi là mỹ nhân đã chết? Phàm là tỉnh ngộ, không khó lựa chọn. Dù ngài nhất thời chưa ngộ, có Nội các, Lục bộ và Nghị chính hội nghị, quốc sự cũng không đến nỗi vì thế mà dừng lại. Ta thấy muốn ngài tỉnh ngộ, e là giải linh phải người buộc linh.” “Ý của Thái hậu là...” Thái hậu cười: “Sư phụ của Hành Si hòa thượng là Ngọc Lâm Thông Tú sắp tới kinh, phái đại thần đắc lực xuất kinh nghênh đón đi!” Quả nhiên như Hoàng Thái hậu dự liệu, không mấy ngày sau, mười lăm tháng Mười, Quốc sư Ngọc Lâm Thông Tú đến kinh, hầu như xuống ngựa là đi thẳng vào đại nội điện Vạn Thiện; mười sáu tháng Mười, Hoàng thượng hồi cung; mười bảy, như không có chuyện gì xảy ra, Hoàng thượng sáng sớm lên triều, xử lý quốc sự, tâm khí bình hòa, thần thái tự nhiên, tĩnh lặng. Đúng là, ngài từ nay không tháo mũ, ai cũng biết sau lưng ngài không kéo bím tóc, nhưng ai dám nhìn một cái chứ!

Tất cả mọi người lại trút được gánh nặng, khủng hoảng cuối cùng đã qua.

Sau này thái giám tùy tùng bẩm báo Hoàng Thái hậu, Ngọc Lâm Quốc sư xử lý việc này cực kỳ gọn gàng dứt khoát, khuyên Hoàng thượng hoàn tục cũng không quá ba năm câu.

Ngọc Lâm vừa vào điện Vạn Thiện, lập tức lệnh đồ tử đồ tôn của ông trói Ấn Khê Sâm vào cột đá, xung quanh chất củi, vì ông dám thay Hoàng thượng xuống tóc, chuẩn bị châm lửa đốt ông. Sau đó, Ngọc Lâm vào phương trượng thất của đồ đệ nhỏ Hành Si cũng tức Phúc Lâm. Hai người vừa gặp, hòa thượng đầu trọc và Hoàng đế đầu trọc đối mặt, Ngọc Lâm dù tâm sự nặng nề, cũng nhịn không được bật cười. Mà Phúc Lâm thì sao? Lại là một tràng cười sảng khoái.

Phúc Lâm lập tức nói với Ngọc Lâm: “Trẫm tư thượng cổ, chỉ có Thích Ca Như Lai bỏ cung thành chính giác, Đạt Ma bỏ ngôi quốc mà làm thiền tổ. Trẫm muốn hiệu pháp, sư phụ thấy thế nào?” Ngọc Lâm lắc đầu, nghiêm sắc mặt: “Nếu lấy thế pháp mà luận, Hoàng thượng nên ở mãi chính vị, trên để an tâm Thánh mẫu, dưới để vui nghiệp vạn dân. Nếu lấy xuất thế pháp mà luận, Hoàng thượng nên mãi mãi làm Quốc vương Đế chủ, ngoài để hộ trì bánh xe chính pháp chư Phật, trong trụ chỗ trí tuệ của tất cả đại quyền Bồ Tát cư ngụ.” Phúc Lâm lặng lẽ trầm tư. Ngoài điện tiếng reo hò ồn ào một mảnh, củi chất đống đã châm lửa, tiếng niệm Phật của Ấn Khê Sâm át cả mọi tạp âm. Phúc Lâm đi đến bên cửa sổ nhìn một cái, vội nói: “Sư phụ đừng trách tội sư huynh, là trẫm lệnh ông ấy tịnh phát.” “Trách hay không, không cần truy cứu. Trừ phi Hoàng thượng nuôi tóc, Ấn Khê không thể không tội.” Khói lửa bốc lên, Ấn Khê Sâm đã bị bao phủ trong đó. Phúc Lâm bất đắc dĩ cười nói: “Tha cho sư huynh đi! Trẫm tĩnh nghe quyết định của sư phụ là được.” Ấn Khê Sâm được cứu. Cái giá chính là Phúc Lâm nuôi tóc hoàn tục.

Người tưởng khủng hoảng qua đi, lại vui mừng quá sớm. Hoàng thượng sau khi nuôi tóc như đổi thành người khác. Ngài mất đi hứng thú với quốc sự, không còn khí thế nỗ lực trị quốc, cần chính ái dân, trăm công nghìn việc như trước nữa. Bản chương tấu lên chất như núi, ngài lười phê duyệt; đại thần cầu kiến, ngài cũng không vui lật thẻ cơm. Ngài suốt ngày không đọc sách thì tham thiền, ngoài ra chính là săn bắn xuất tuần. Trong cung, ngài đối với Hoàng Thái hậu cung thuận như cũ, nhưng đối với phi tần cực kỳ lạnh nhạt. Chỉ có tiểu Đổng Ngạc phi, được ngài ngày ngày lật thẻ bài, triệu vào Dưỡng Tâm điện, gây nên sự đố kỵ mãnh liệt của phi tần. Trong triều đình, ngài dường như đem sự phẫn uất đối với Tế Độ và oán hận đối với cái chết sớm của Đổng Hoàng hậu trút hết lên thân quý Mãn Châu, đối với họ đặc biệt xa cách, cũng đặc biệt nghiêm khắc. Rất nhiều đại thần Mãn Châu đều sợ Hoàng thượng lại muốn giở trò mới, có cảm giác nơm nớp lo sợ không yên.

Ngài hầu như không còn nhắc đến Đổng Hoàng hậu, có lẽ theo năm tháng trôi qua, ngài sẽ dần quên đi chuyện cũ.

Thế nhưng, tháng Chạp, khi Ngọc Lâm Thông Tú quy sơn, Hoàng thượng ban cho ông một bức thơ Đường ngự bút thân đề, bút mực lâm ly, như thể nhỏ những giọt lệ: “Động phòng đêm qua xuân phong khởi, xa nhớ mỹ nhân Tương Giang thủy; trên gối phút chốc xuân mộng trung, đi hết giang nam mấy nghìn dặm. ...”

Theo thông lệ, các nha môn hai mươi ba tháng Chạp phong ấn, phải đến sau rằm tháng Giêng năm sau mới khai ấn. Hơn hai mươi ngày tết này, kinh sư đương nhiên náo nhiệt phi thường, vui tươi hớn hở.

Mấy ngày quanh ngày Nguyên đán, tiếng pháo nổ không dứt suốt đêm, trên đường kiệu quan, xe ngựa, người đi bộ đông đúc hơn gấp trăm lần ngày thường, trăm quan triều hạ, sĩ dân thăm hỏi thân hữu, tế tổ cúng thần. Còn về phía Nam thành, Lưu Ly Xưởng, khu vực Tiền Môn, lại càng trăm hóa tụ tập, người đông như kiến cỏ. Đèn hoa đầy phố, rạp màu, câu đối xuân đỏ tươi, thần cửa ngũ sắc, làm nền cho du khách quần áo mới mũ mới; tiếng chúc mừng, tiếng cười đùa, tiếng rao hàng, hòa cùng tiếng trống kèn dương ca, một mảnh sôi sục. Rất có dáng vẻ thái bình thịnh thế.

Sau khi Thuận Trị lập triều, vật giá năm này qua năm khác giảm xuống, dần dần bình ổn. Gạo trắng, từ năm đầu mỗi thạch văn bạc năm lạng, giảm xuống nay mỗi thạch một lạng năm tiền. Lúa mạch, từ mỗi thạch hai lạng giảm xuống nay một lạng; mỗi súc vải từ năm tiền giảm xuống khoảng hai tiền; muối, từ mỗi cân một tiền giảm xuống mỗi cân một phân; thịt lợn từ mỗi cân một tiền hai phân giảm xuống khoảng mỗi cân năm phân. Vật giá ổn thì lòng người định, phồn hoa kinh sư vì thế không cần nói cũng biết. Gặp ngày lễ Tết Nguyên đán đầu năm, dù quan hay dân, tự nhiên đều muốn vui vẻ một phen.

Qua mùng ba, khách khứa trong phủ Vũ Anh điện Đại học sĩ Phó Dĩ Tiệm mới dần dần giảm bớt. Ngày mùng bốn, hai vợ chồng Phó Dĩ Tiệm vốn muốn tạ khách nghỉ ngơi, lại có hai vị khách hứng thú rất cao đến. Một là phu nhân Cố Mị Sinh của Cung Đỉnh Tử, đương nhiên do Tố Vân đón vào nội thất tiếp đãi, nói cười một canh giờ, liền cáo từ mà đi; người kia là Hàn Lâm Viện chưởng viện học sĩ, có tước Lễ bộ Thượng thư Vương Hi. Vương Hi với Phó Dĩ Tiệm trước kia qua lại không nhiều, từ sau khi Thuận Trị năm mười lăm cải Nội Tam Viện thành Nội các, thiết lập Hàn Lâm Viện, hai người đều vì thể chế thay đổi mà cao thăng, Phó Dĩ Tiệm bái Điện các Đại học sĩ, Vương Hi chưởng Hàn Lâm Viện, và đều nhận được sự sủng ái của Hoàng thượng, giữa họ cũng dần dần thành tri kỷ. Họ có thể thường xuyên thông báo cho nhau những việc quan trọng, và từng bàn đến hôn ước của con cái.

Sau khi Vương Hi đi, mặt trời đã lên cao, Phó Dĩ Tiệm trầm tư chậm rãi đi về nơi nghỉ ngơi. Vừa vào trung đường, bất ngờ thấy Tố Vân đã đoan chính ngồi bên trường kỷ cạnh cửa sổ, trước mặt bày biện trường quyển, tranh vẽ và họa sách, đang ở đó thong dong thưởng ngoạn. Tố Vân thấy ông vào, ngẩng đầu mỉm cười nói: “Chuyện gì mà nói lâu thế? Sao không giữ ông ấy dùng bữa?” “Làm sao có thể qua loa như vậy! Huống chi bà có món tủ gì giữ khách đâu?” “Chuyện khác không nói, chỉ cần tôi tự tay nấu một món cá chép giấm Tây Hồ, một món ngỗng quay vị Nam, liền khiến ông ấy hai chân không rời khỏi Phó trạch. Thế nào?” Tố Vân cười nói.

“Tốt, chi bằng khao tôi đi!” Phó Dĩ Tiệm cười hì hì nói. Tố Vân rất lâu không thấy chồng cười vui vẻ như vậy, trong lòng cũng rất vui, đích thân rót trà nóng cho ông, bưng đến trước mặt ông, nói: “Ông trông như rất vui. Vương Hi mang đến tin lành gì?” “Cặp mắt này của bà! Thật lợi hại!” Phó Dĩ Tiệm cười cười, hạ thấp giọng, “Hôm qua Hoàng thượng triệu Vương Hi tới Dưỡng Tâm điện, giảng luận hơn một canh giờ. Vương Hi rất được khích lệ. Vừa rồi ông ấy còn nói, thân là Hán quan, một kẻ ngu đần, lại được gánh ơn dày, nhậm chức tâm phúc, dù đời đời kiếp kiếp dốc hết sức chó ngựa, cũng không đủ đền đáp vạn một.” “Đó là ơn sủng đặc biệt trọng. Không biết giảng luận những gì?” “Cái này, ông ấy đương nhiên không dám nói. Nhưng nghe khẩu khí, Hoàng thượng dường như có hành động chấn chỉnh.” “Ồ? Ông đang vì điều này mà vui?” “Chẳng phải sao! Hoàng thượng cũng thật nên chấn chỉnh, hơn một năm không chuyên tâm xử lý chính sự...” “Một năm tính là gì! Hoàng đế tiền triều, từng người một mấy chục năm trốn trong thâm cung, chưa bao giờ coi chầu, một đại thần cũng không biết...” “Hoàng thượng dù sao cũng là vị chúa anh minh, những ông vua hôn ám đó sao có thể đồng nhật nhi ngữ! Chỉ việc cấm kết bè đảng, cấm trung quan can chính hai việc, đã là thiện chính vì giám sát tiền triều vong quốc mà thi hành, huống chi Hoàng thượng nhiều năm cần chính, việc gì cũng thân lâm. Cũng là vài năm nay nhiều việc, khó tránh khỏi... Ai! May mà Hoàng thượng có tâm thu xếp, một khi chấn chỉnh, tự nhiên thấy hiệu quả.” Tố Vân lại chậm rãi trở lại dưới cửa sổ lật xem thu dọn những thư họa đó, nói: “Dù Hoàng thượng phấn phát, ông có thể có hành động gì? Chức trách Nội các của các ông, chẳng qua là phê bản, phê bản chẳng qua là viện dẫn lệ cũ, chiếu theo đó mà làm thôi. Sai sự này, dù cho một kẻ tầm thường đi làm, cũng có thể thành Đại học sĩ, uổng phí tài năng này của ông... Trừ phi đem Lục bộ chuyển xuống dưới Nội các, giống như Lục bộ thời Đường đối với Thượng thư tỉnh vậy, khi đó ông làm Đại học sĩ này mới giống Thượng thư lệnh, xứng đáng là tể phụ danh chính ngôn thuận chứ!...” Phó Dĩ Tiệm cười khẽ nói: “Vương Hi hôm nay trong lời đàm luận, liền có ý này. Nghiền ngẫm kỹ lời ông ấy, dường như là nội dung chính mà ông ấy và Hoàng thượng bàn luận đấy!” Tố Vân chuyển ánh mắt từ họa quyển sang Phó Dĩ Tiệm: “Vậy, Nghị Chính Vương đại thần có chịu không? Lục bộ Mãn Thượng thư có chịu không? Gần đây tâm tình phẫn uất của thân quý Mãn Châu lộ rõ trên nét mặt, An vương bị lạnh nhạt, ông có biết không?” Nụ cười của Phó Dĩ Tiệm đông cứng trên môi. Ông biết, thân quý sớm đã bất mãn Hoàng thượng trái tổ chế gần Hán tục, gần đây lại thêm hai tội danh sủng thiếp và nịnh Phật, đương nhiên chỉ tang lễ Đổng Hoàng hậu và Hoàng thượng xuống tóc tu hành. Trong mắt họ, Hoàng thượng thất đức không phải là nhỏ, cho nên nỗi oán hận của họ làm sao không sâu. Nỗi oán giận của họ trút lên đầu An vương, năm nay hoàng thất Nguyên đán tế tổ, thăm viếng thân hữu, An vương phủ lại lạnh lẽo thê lương, rất ít thân hữu chúc tết, vô cùng lúng túng... “Được rồi, Đại học sĩ của tôi, đừng ngây người nữa!” Tố Vân cười hì hì thong thả nói: “Ông xem bức tranh này đi, tôi treo nó ở thư phòng có được không?” Phó Dĩ Tiệm ghé qua lướt nhìn một cái, lại không thể rời mắt. Đây là một bức tranh sơn thủy miêu tả cảnh xuân Giang Nam. Khói nước mây mù mênh mông, gió xuân quyến rũ nhẹ nhàng, màu xanh biếc ẩn hiện giữa gò đồi, dường như xuyên qua bức tranh lao về phía ông, khiến ông không khỏi nghĩ đến “Hạnh hoa xuân vũ Giang Nam”, nghĩ đến “Xuân phong hựu lục Giang Nam ngạn”, nghĩ đến “Xuân giang thủy noãn áp tiên tri”... Cửa lại dẫn một Bút thiếp thức Nội các ngoài cửa cầu kiến. Phó Dĩ Tiệm vội vàng ra gặp, Bút thiếp thức quỳ bẩm với Đại học sĩ: “Ngự tiền thị vệ truyền dụ: Hoàng thượng đêm qua không khỏe, hôm nay bệnh tình tăng nặng, Đại học sĩ và Cửu khanh sáng mai tề tựu tại cửa Hậu Tả vấn an.” Phó Dĩ Tiệm đột nhiên thấy tim hoảng loạn, nhưng duy trì sự bình tĩnh trang trọng trên bề mặt: “Hoàng thượng mắc bệnh chứng gì?” “Sốt cao không lui, phiền táo bất an, vẫn chưa chẩn đoán xác định.” “Đi đi!” Sau khi Bút thiếp thức đi, Phó Dĩ Tiệm vội về nội thất, kể tin tức này cho Tố Vân. Đêm đó, hai vợ chồng trằn trọc, lâu lâu không thể ngủ yên.

Rạng sáng hôm sau, các Vương công, Nội đại thần, Nội các, bộ, viện, hàn, chiêm, khanh, tự, khoa, đạo các quan lại nha môn, tề tựu tại cửa Hậu Tả thỉnh an. Đang lúc đầu xuân, nhưng các thần cửa, câu đối treo tại các cửa cung đều đã gỡ bỏ, đèn màu đồ trang trí màu cũng thu lại. Trăm quan thấy cảnh tượng này, biết bệnh tình Hoàng thượng không có khởi sắc. Một thái giám tổng quản vội vã từ trong cung đi ra, nói thầm với mấy Nghị Chính Vương đại thần, thần sắc rất hoảng sợ. Tất cả những điều này trở thành áp lực vô hình, khiến không khí rất nặng nề. Phó Dĩ Tiệm quỳ trong hàng ngũ Nội các, chỉ thấy trên người từng cơn lạnh lẽo, khuôn mặt lại nóng rát như lửa đốt, trong lòng rất rối. Ông nghe thấy tiếng động nào đó, quay mặt nhìn khi, lại chính là Khâm Thiên Giám Giám chính Thang Nhược Vọng quỳ ở đó run rẩy, râu tóc lông mày trắng xóa che khuất hơn một nửa khuôn mặt, nhưng vẫn có thể nhìn ra nỗi bi thương sâu sắc xuất phát từ tận tâm can của ông.

Phó Dĩ Tiệm thay mặt trăm quan lớn tiếng quỳ tấu: “Nay đang lúc tháng chạp hết xuân sang, lạnh nóng thay đổi, thánh cung vi hòa, tấm lòng nhỏ mọn của thần chúng con, kính xin Hoàng thượng tránh gió lạnh, tĩnh dưỡng trân trọng. Mọi bản chương đều đưa Nội các nghĩ nghị xin chỉ, Hoàng thượng xin hãy bớt lo. Nguyện Hoàng thượng sớm ngày bình phục, thì đó là đại hạnh của quốc gia vạn dân vậy.” Trăm quan đang quỳ đồng thanh tấu: “Nguyện Hoàng thượng sớm ngày bình phục!” Ngự tiền thị vệ nói với mọi người: “Chờ một chút.” Hắn quay người muốn về Dưỡng Tâm điện chuyển tấu, lại có người giọng run rẩy hô: “Xin chờ một chút!” Đó là Thang Nhược Vọng. Ông vừa khóc vừa cầu xin Ngự tiền thị vệ chuyển tấu với Hoàng thượng, cho phép vị lão thần này diện kiến Vạn Tuế.

Không lâu sau, Ngự tiền thị vệ quay lại, truyền đạt khẩu dụ của Hoàng thượng cho trăm quan: “Trẫm ngẫu nhiên cảm phong hàn, một hai ngày trong vòng có thể mong bình phục. Những điều các ngươi tấu, trẫm đã biết rõ. Bộ viện các nha môn cùng tấu bản chương, đưa một lượt đến chỗ Đại học sĩ Nội các là được.” Ngự tiền thị vệ lại quay sang Thang Nhược Vọng tóc trắng xóa, truyền đạt câu trả lời của Hoàng thượng: Thang Mã Pháp trung tâm bỉ bỉ, Hoàng thượng cảm niệm sâu sắc, đợi khi bệnh tình Hoàng thượng chuyển biến tốt, nhất định triệu Mã Pháp vào gặp.

Vương công đại thần, văn võ bá quan lo lắng không yên bàn bạc. Thái giám đầu lĩnh Từ Ninh cung bưng đến ý chỉ của Hoàng Thái hậu, dụ lệnh phóng thích tù phạm, giảm nhẹ ngục hình, miễn tội chết; yêu cầu truyền dụ dân gian không được rang đậu, thắp đèn, tạt nước. Lúc này mọi người mới bừng tỉnh đại ngộ: Hoàng thượng bị bệnh đậu mùa!

Bệnh đậu mùa, bệnh chứng đáng sợ khiến người nghe biến sắc! Hoàng thượng với tư cách là người trưởng thành hơn hai mươi tuổi mà mắc bệnh đậu mùa, nguy kịch vô cùng a! Vương công bách quan lập tức hoảng loạn tâm thần, tụ tập ở đó mặt buồn nhìn nhau, ai cũng không có cách nào, ai cũng không nói nên lời, từng cơn gió lạnh thổi khiến ngũ tạng lục phủ người ta đều lạnh buốt giá. Cửa Hậu Tả, như một tòa kim điện nhỏ, chạm trổ rường cột, phú lệ trang trọng, tụ tập hàng trăm đại thần quốc gia quan phục chỉnh tề, lúc này lại yên tĩnh như không có người nào.

An Thân vương cuối cùng nói một câu: “Tụ tập lâu vô ích, tan đi!” Mọi người lúc này mới từng người xuất cung, lại không có ai nói thêm một câu nào.

Thang Nhược Vọng lại không chịu rời đi, ông muốn nội giám thay ông mang cho Hoàng thượng một cuốn họa sách, và thay ông chuyển tấu với Hoàng thượng: “Bệ hạ linh hồn vĩnh cửu phúc lạc, bây giờ đã đến mức rất nguy kịch rồi, tôi không thể không lo lắng vì điều này. Xin Bệ hạ ít nhất đọc văn bản này một lần, đây là cảnh tượng sau khi con người chết và sự vĩnh sinh của thiên quốc ạ!” Nội giám vốn tôn trọng vị giáo sĩ già này, đồng ý thay ông chuyển tấu. Nửa canh giờ sau, nội giám quay lại, nói với Thang Nhược Vọng, Vạn Tuế gia đọc văn bản đó, cảm thán một phen sâu sắc, và muốn ông truyền đạt khẩu dụ như thế này cho Thang Nhược Vọng: “Trẫm biết Thang Mã Pháp là thật tâm yêu mến trẫm. Nhưng do nhiều tội lỗi của trẫm, trẫm đã không còn tư cách gặp Thượng đế. Trẫm nếu có thể bình phục, có lẽ nguyện tin phụng Thiên Chúa của Mã Pháp. Nhưng đến ngày hôm nay, đậu chẩn hung hiểm, vạn vạn không cho phép trẫm làm việc này...” Thang Nhược Vọng nước mắt già giàn giụa, thổn thức không thôi, không ngừng dùng ngôn ngữ bản quốc không tự chủ được lặp đi lặp lại: “Chúa ơi, tha thứ cho ngài ấy đi!...” Thế nhưng, Hoàng thượng còn lời muốn nói với Mã Pháp của mình: “Truyền dụ Thang Mã Pháp lập tức đến Từ Ninh cung khấu kiến Hoàng Thái hậu, có việc quan trọng bàn bạc.” Mệt mỏi và đau thương đều không thể khiến vị truyền giáo già bước lùi, ông lập tức theo nội giám đi đến Từ Ninh cung.

Hoàng Thái hậu dung sắc mệt mỏi, tiều tụy, mắt đã sưng đỏ, ngồi trên ngự tháp dùng tay chống trán, khẽ khàng sụt sùi. Nỗi u sầu, sợ hãi của bà, theo từng tiếng thở dài sâu sắc lộ ra. Tô Mạp Lạp vừa tự lau nước mắt, vừa khoác lên người bà một chiếc áo choàng lông chồn màu xanh thẫm. Trong chính điện quá trống trải lạnh lẽo, dù đốt mấy chậu lửa, vẫn lạnh hơn tẩm cung nhiều. Thái giám vừa báo Thang Nhược Vọng vào cung, Thái hậu lập tức lau nước mắt, ngồi thẳng người, hai tay lặng lẽ đặt trên đầu gối, một khí độ anh duệ liền từ trên người bà xua tan vẻ già nua hình thành từ nỗi sầu muộn bi lệ. Bà khôi phục lại sự ổn tĩnh, ung dung ngày thường, chỉ là nụ cười ôn hòa thường lóe lên lại biến mất hoàn toàn. Bà mời Thang Nhược Vọng ngồi xuống, cung nữ dâng lên trà sữa. Thái hậu không đợi Thang Nhược Vọng nói từ yết kiến thông thường, liền đi thẳng vào vấn đề nói: “Mã Pháp, Hoàng đế bệnh nguy kịch, Thái tử kế vị còn chưa chiếu phong. Ta đốc thúc Hoàng đế, ngài lại đưa ra một vị đường huynh. Ta cùng chư vương bàn bạc, cha con kế thừa là đạo lý chính, người kế vị nhất định phải là Hoàng tử. Hoàng đế muốn biết kiến giải của Mã Pháp.” Thang Nhược Vọng trong lòng cuộn trào sóng nhiệt. Đại sự như vậy lại đến trưng cầu ý kiến của ông, đủ thấy trong thâm tâm Phúc Lâm đối với ông vẫn giữ lại sự lưu luyến thời niên thiếu. Mọi hiềm khích ủy khuất chớp mắt đều tan biến. Ông ngậm nước mắt nóng, hầu như không cần suy nghĩ, khẳng khái nói: “Con kế vị cha, cha con kế thừa, là đại đạo từ xưa của Trung Quốc, cũng là đại đạo của Tây quốc thậm chí thiên hạ. Thái hậu nhìn thấy rất rõ, nên lập Hoàng tử!” Trang Thái hậu gật đầu, nói: “Hoàng lục tử ba tuổi, Hoàng thất tử hai tuổi, Hoàng bát tử vừa sinh mười ba ngày, không đủ luận rồi. Hoàng ngũ tử Thuận Trị năm mười bốn tháng mười một sinh, năm nay bốn tuổi; Hoàng nhị tử Thuận Trị năm mười ba tháng bảy sinh, năm nay tám tuổi; Hoàng tam tử Thuận Trị năm mười bốn tháng ba sinh, năm nay bảy tuổi. Mẹ của Hoàng ngũ tử, Hoàng nhị tử đều là thứ phi, mẹ của Hoàng tam tử là Cảnh Nhân cung Khang phi. Đứa trẻ này cực kỳ thông minh, ham đọc sách, giỏi cung mã...” Trang Thái hậu cảm thấy mình nói nhiều rồi, dừng lại, hỏi: “Mã Pháp ông xem, trong các Hoàng tử ai có thể gánh vác đại nhậm?” Thang Nhược Vọng đương nhiên nghe ra ý hướng của Thái hậu. Nếu những gì Thái hậu nói là thật, không mang thiên vị, Hoàng tam tử nên là người thích hợp nhất. Nhưng ông không muốn cứ thế mà phụ họa Hoàng Thái hậu, tự thấp thân phận. Vì vậy, suy nghĩ một lát sau, ông nói: “Theo tôi được biết, trong các vị Hoàng tử, chỉ có Hoàng tam tử là đã bị bệnh đậu mùa. Như Hoàng Thái hậu đã nói, cậu bé lại thông minh hơn người, chuyên cần học tập, vậy lão thần cho rằng, Hoàng tam tử kế vị có lợi cho sự vững chắc của Đại Thanh đế quốc hơn các Hoàng tử khác kế vị.” Trong cục diện hiện tại, đây chẳng phải là lý do thuyết phục nhất, có thể đánh bại bất kỳ đối thủ cạnh tranh nào sao? Lời đề nghị có trọng lượng của Thang Nhược Vọng, đã thúc đẩy quyết định phi thường này. Chỉ là Thái hậu cũng tốt, Thang Nhược Vọng cũng tốt, lúc này tuyệt đối không ngờ tới, tiểu Hoàng tử mà họ quyết định cho kế vị, sẽ trở thành một trong những quân chủ vĩ đại nhất trong lịch sử Trung Quốc, trong thời gian dài hơn nửa thế kỷ, cậu đã khiến Trung Quốc trở thành đế quốc hùng mạnh nhất phương Đông, mở ra cục diện hòa bình và ổn định hàng trăm năm cho lê dân bách tính đang trong tai ương sâu nặng.

Thái hậu rất hài lòng với ý kiến của Thang Nhược Vọng, tôn kính đứng dậy, lệnh thái giám dìu đưa Thang Mã Pháp ra điện, và dùng kiệu vai đưa ông ra tận ngoài Tử Cấm Thành, một lần nữa dành cho vị truyền giáo sĩ người Đức này sự đãi ngộ cực cao.

Một việc trọng đại đã được giải quyết, tâm tư u uất của Thái hậu nhẹ đi đôi chút. Nhưng việc vẫn còn rất nhiều, vẫn phải để bà xử lý từng việc từng việc một. Bà là Thái hậu, không phải Hoàng đế. Nhưng lúc này, quyết sách của bà và việc của bà, quan trọng và bận rộn hơn cả Hoàng đế. May nhờ cuộc sống thảo nguyên năm xưa mang lại cho bà tố chất cơ thể cực tốt, nếu không, sự xung kích tình cảm hung hãn và công việc ập đến dồn dập thế này, bà tuyệt đối không chịu nổi.

Tô Mạp Lạp vội vàng dâng lên Thái hậu trà sữa nóng hổi, bình sữa và vài món điểm tâm tinh xảo, và đưa cho bà một chiếc thủ lô bạc khảm phỉ thúy mã não đỏ. Thái hậu đặt thủ lô trong lòng, chậm rãi uống trà sữa, ăn điểm tâm, vẫn lặng lẽ suy nghĩ gì đó. Đợi bà ăn xong trà điểm, Tô Mạp Lạp tiến lên thu dọn đồ đạc, để cung nữ bưng đi, sau đó dùng tiếng Mãn hỏi: “Thái hậu, có cần triệu Hoàng hậu tới không?” Thái hậu lắc đầu, khẽ khàng nói: “Truyền Đổng Ngạc phi.” Tô Mạp Lạp không dám ngẩng đầu nhìn bà, lặng lẽ lui xuống truyền ý chỉ của Thái hậu.

Đổng Ngạc phi tới. Cô ngày càng giống chị mình, đến cả biểu cảm và động tác đều có mấy phần tương tự. Chỉ là đôi mắt không linh hoạt thông tuệ bằng chị mình, khí chất cũng như thiếu mất cái gì. Không chính xác mà nói, đó chính là thiếu đi sự ung dung đại độ của Đổng Hoàng hậu, và đoàn Nho nhã thư quyển khí khiến người ta kính nể đó. Cô còn trẻ, mới mười tám tuổi, vừa vào phi vị. Sau khi khấu an Thái hậu, cô lau mắt lệ cúi đầu đứng, trong lòng có chút hoảng sợ. Hoàng Thái hậu trịnh trọng riêng triệu cô tới Từ Ninh cung, đây vẫn là lần đầu.

“Đã tới Dưỡng Tâm điện thỉnh an rồi?” Thái hậu hỏi câu rất bình ổn.

“Vâng.”

“Ngươi xem, bệnh của Hoàng thượng có mong bình phục không?”

Đổng Ngạc phi nức nở: “Thiếp phi hận không thể dùng thân mình thay Hoàng thượng chịu bệnh...” Trong mắt Thái hậu lóe lên một tia sáng mạnh, sau đó lại thu lại, hỏi ngược lại một câu: “Thật không?” “Chỉ cần có thể thêm tuổi thọ cho Hoàng thượng, thiếp phi tình nguyện bớt tuổi thọ của chính mình!” “Ồ...” Thái hậu trầm ngâm một lát, dứt khoát hỏi: “Nếu Hoàng đế hiện tại liền về trời, ngươi làm sao đây?” “Tôi?” Đổng Ngạc phi kinh ngạc trợn tròn mắt nhìn Thái hậu, tim đập thình thịch.

“Ngươi không phải là phi tử được ngài sủng ái nhất?”

“Tôi...” Đổng Ngạc phi cúi đầu, đau lòng lại thốt ra chữ này.

“Đây chẳng phải đã chiêu mời sự đố kỵ của Đông Tây Lục Cung rồi sao? Ngươi làm sao có thể độc thiện kỳ thân, làm sao tự bảo vệ mình đây?...” Đổng Ngạc phi nước mắt giàn giụa, hai đầu gối mềm nhũn, quỳ sụp xuống, khóc đến toàn thân run rẩy.

“Đây lại là vì sao?” Thái hậu nhíu mày, đột nhiên lại nhướng mày: “Ngươi có phải có mang rồi?” Đổng Ngạc phi lắc đầu liên tục, ngẩng khuôn mặt xinh đẹp đầy nước mắt, như một đóa lê hoa trong mưa xuân: “Thái hậu, thiếp phi dù đến chết cũng không thể hiểu được... đều nói Hoàng thượng sủng ái tôi, chẳng qua là ngày ngày triệu tôi tới Dưỡng Tâm điện, Hoàng thượng đọc sách, bảo tôi dâng trà cho ngài; Hoàng thượng viết chữ vẽ tranh, bảo tôi mài mực cho ngài; Hoàng thượng đả tọa tham thiền, bảo tôi đứng hầu một bên, nói là thiên nữ bên Phật. Lời không nói nhiều, nụ cười hiếm thấy, càng không...” Đổng Ngạc phi thu miệng lại, mặt nhanh chóng đỏ bừng, đỏ tận đến tận chân tóc.

“Sao?” Thái hậu kinh dị, “Ngươi là nói ngài không từng cùng giường với ngươi?” Đổng Ngạc phi đầu cúi càng thấp, mặt càng đỏ, giọng càng nhỏ: “Mỗi tối... đều ngủ trên một cái giường... nhưng ngài như một tảng băng, dù ngươi phí hết tâm lực, cũng đừng hòng làm tan chảy một nửa... Ngài chưa bao giờ để ý tới tôi, đổ đầu liền ngủ, cho đến tận sáng...” “Lại là thế này!” Thái hậu không khỏi kinh hãi, “Được bao lâu rồi?” “Từ sau khi chị tiên thệ, liền là thế này...” Thái hậu ngẩn người một lúc lâu, cực kỳ bị chấn động. Đứa con đa tình của bà, lại vô tình đến thế! Ngài thật không nên đầu thai vào nhà đế vương a, bao nhiêu phiền não, bao nhiêu đau thương!... Thái hậu chậm rãi giơ tay, nói: “Đi đi.” Đổng Ngạc phi quỳ từ, bịt gương mặt đỏ hồng, lau những giọt nước mắt từng đợt, lui xuống.

Thái hậu Trang hiểu rõ con trai mình, tin rằng đây là sự thật. Còn những người khác thì sao? Các phi tần quý nhân trong Đông Tây lục cung có tin không? Hoàng hậu có tin không? ... Chiều tối, Dưỡng Tâm điện truyền ra tin tức, nói bệnh tình của Hoàng thượng đã thuyên giảm, nhiệt độ dần lui. Trong cung một mảnh hân hoan. Hoàng thái hậu dẫn các hậu phi đi thăm.

Phúc Lâm đắp chăn ngồi tựa vào đầu giường, trông rất suy yếu, gầy gò, làn da trở nên trắng bệch và trong suốt, như thể phủ một lớp băng mỏng, trong đôi mắt đen láy, hai điểm sáng lạnh lẽo lại vô cùng ổn định. Chàng cười với Thái hậu: "Ngạch nương, con bất hiếu, làm Người phải chịu bao phiền não đau đớn..." Thái hậu cố cười ngồi bên giường Phúc Lâm, nói: "Năm nay nhiều việc, lao lực cũng là thường tình. Mẹ con sao cần nói lời khách sáo như vậy." Phúc Lâm cười nhẹ, nói: "Ơn dưỡng dục dạy bảo suốt hai mươi bốn năm, xin cho con kiếp sau báo đáp. Chỉ cầu Ngạch nương tha tội bất hiếu kiếp này của con, nguyện kiếp sau vẫn được làm con của Người, mở ra một sự nghiệp khác." Thái hậu nhịn lệ an ủi: "Con sắp khỏe lại rồi, sao còn nói những lời đó!" "Khỏe lại. Không sai, con sắp khỏe lại rồi." Phúc Lâm liếc nhìn Hoàng hậu và Khang phi đang đứng bên chân giường, hai người liền bước tới trước giường quỳ xuống, đẫm lệ nói: "Thỉnh an Hoàng thượng..." Phúc Lâm bình thản nói: "Sau này, giúp đỡ Hoàng thái hậu, phò tá ấu chúa là việc của các nàng, mong hãy hết lòng hết sức..." Khang phi đau như cắt, đột nhiên nhào tới, nắm chặt hai tay Phúc Lâm ôm vào lòng, bật khóc nức nở. Hành động của nàng lập tức xé toạc vẻ ngoài lạnh lùng thường ngày, bộc phát ra chân tình mà chính nàng cũng không hoàn toàn thấu hiểu. Nàng đau đớn tột cùng ngước nhìn Phúc Lâm, lệ tuôn như suối mà hét lên: "Mang con đi đi, con không muốn xa chàng! Dù chàng không thèm đếm xỉa đến con, không yêu con, đánh con, giết con! ... Con cũng cam lòng! Chết cũng cam lòng! ..." Nàng khóc đến mức toàn thân run rẩy dữ dội, sự bộc bạch chân tình nóng bỏng như lửa ấy khiến người có mặt đều rơi lệ.

Đối mặt với Khang phi nhiệt tình, gần như không còn nhận ra này, Phúc Lâm vô hạn cảm khái, thở dài: "Nàng không thể đi. Hoàng tam tử sắp sửa kế vị!..." "À!" Nghe Hoàng thượng đích thân tuyên bố, mọi người đồng loạt thốt lên kinh ngạc. Hoàng thái hậu vì vui mừng, Hoàng hậu vì mọi chuyện nằm trong dự kiến, phi tần thấy trong lòng an tâm, còn Khang phi lại vừa kinh ngạc vừa vui mừng, vừa đau đớn vừa hổ thẹn, khóc càng dữ dội hơn, gần như không thở nổi.

Phúc Lâm cẩn thận rút tay phải ra khỏi tay Khang phi để nắm lấy tay Hoàng hậu, nhìn hai người họ nói: "Đừng khóc, đừng khóc nữa... Trẫm có lỗi với các nàng. Nhưng điều này không thể trách Trẫm, bản tâm của Trẫm vốn không muốn hại các nàng, chỉ là không thể cưỡng lại bản tính của chính mình thôi... Chỉ mong kiếp sau các nàng đừng đầu thai vào nhà phú quý nữa, hãy nếm trải tình yêu nam nữ chốn nhân gian đi! ... Tiểu Châu nhi, Tiểu Châu nhi đâu?" Kể từ khi chị gái qua đời, Đạc Ngạc phi chưa bao giờ nghe thấy cách gọi thân thiết như thế, vội vàng từ sau lưng mọi người bước tới. Phúc Lâm muốn buông tay Khang phi ra, nhưng Khang phi nắm chặt, cứ áp mặt vào đó khóc nức nở. Phúc Lâm bèn rút tay phải ra nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Đạc Ngạc phi, lặng lẽ cười nói: "Hơn nửa năm rồi, nàng chịu tiếng oan, cũng trách nàng không một tiếng động, lẳng lặng nhẫn nhịn. Nàng và chị gái nàng trông quá giống nhau, tâm tính cũng không khác chút nào, thế gian, trong cung sợ là đều không dung được nàng. Sau này sống ở đời chịu trăm bề đau khổ, chi bằng cùng ta đi thôi. Chúng ta cùng đi gặp nàng ấy." Đạc Ngạc phi lúc này ngược lại không khóc nữa, đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm vào Hoàng thượng, thần sắc kiên định, liên tục gật đầu.

Ánh mắt Phúc Lâm vượt qua Hoàng thái hậu, vượt qua những hậu phi phấn trắng môi hồng trước mặt, nhìn quanh những sách vở, tranh họa chất đống trên chiếc kệ đầu giường, thở dài một tiếng, nói: "Trẫm sắp đi rồi! Chỉ niệm đường suối vàng mịt mù, có thể đọc sách chăng? Kiếp sau dằng dặc, hiểu được đọc sách chăng?..."

Chỉ trong khoảnh khắc này, băng trong mắt chàng dường như tan đi một chút, rịn ra hai giọt lệ lạnh. Nhưng chàng nhanh chóng lau đi, vẫn dùng giọng điệu bình tĩnh nói: "Hoàng ngạch nương, Trẫm đã nghĩ xong tên của Hoàng tam tử, cứ gọi là Huyền Diệp." Hôm sau, mùng sáu tháng Giêng. Ba hồi trống vừa dứt, Vương Hi đã vội vã phụng mệnh đến Dưỡng Tâm điện, lúc này Phúc Lâm toàn thân nóng ran, mặt đỏ gay, nhưng thần trí vẫn rất minh mẫn.

Chàng nằm trên ngự tháp, dùng giọng yếu ớt nói với Vương Hi đang quỳ trước tháp: "Trẫm mắc bệnh đậu mùa, tình thế sẽ không qua khỏi. Ngươi hãy nghe kỹ lời Trẫm, nhanh chóng soạn chiếu thư, viết ngay tại trước tháp." Vương Hi cung kính lắng nghe, chỉ cảm thấy ngũ tạng như vỡ nát, lệ không thể ngừng, tấu đối lại không thành câu, một mảnh mơ hồ, đến cuối cùng, chẳng thành tiếng nữa.

Phúc Lâm thở dài: "Trẫm đối đãi với ngươi ngày thường hậu hĩnh thế nào, răn dạy chi tiết ra sao. Nay sự việc đã đến mức này, đều có định số. Quân thần gặp gỡ, duyên tận thì rời, không cần phải đau buồn như vậy. Huống hồ đã là giờ nào rồi, sao có thể trì hoãn công việc?" Vương Hi miễn cưỡng lau lệ nuốt tiếng, nghe Hoàng thượng khẩu thuật, liền viết đoạn đầu chiếu thư trước ngự tháp. Thấy Hoàng thượng nói chuyện khó khăn, liền tấu: "Soạn chiếu thế này, thần e Thánh thể quá mệt mỏi. Cho phép thần ghi lại lời truyền của Hoàng thượng, soạn thảo chi tiết, dâng lên ngự lãm." Phúc Lâm gật đầu đồng ý, kể lại đại ý chiếu thư một lần, Vương Hi liền rời điện đi vào trong bình phong phía tây dưới Càn Thanh môn để soạn thảo. Viết xong một đoạn, liền gửi vào Dưỡng Tâm điện, tổng cộng dâng lên ba lần, soạn thảo xong xuôi thì mặt trời đã dần khuất sau núi tây. Ngự tiền thị vệ báo cho Vương Hi biết, chiếu thư soạn xong đã được Hoàng thượng khâm định, Hoàng thượng ra lệnh cho học sĩ Ma Cát Lặc, Giả Bặc Gia hai người bưng chiếu tấu cho Hoàng thái hậu, sau đó sẽ tuyên thị cho Vương bối lặc đại thần và văn võ bá quan.

Vương Hi loạng choạng rời cung. Bóng chiều dần khép lại, cung điện điện khuyết huy hoàng trong tia nắng cuối cùng, tỏa ra vẻ sáng lấp lánh bi thương. Ngoảnh nhìn đại nội, lại không có một chút tiếng động. Trong lòng Vương Hi nỗi bi thương không tên dâng trào, chỉ thấy từng đợt gió bắc, còn cắt da cắt thịt hơn cả khi mùa đông giá rét!

Di chiếu Vương Hi soạn thảo, lúc này đang đặt trên bàn án của Trang Thái hậu ở Từ Ninh cung, bà đã đọc qua bốn lượt rồi.

Cứ như thế này mà ban bố sao?

Không! Sao có thể được! Lòng cố chấp của Phúc Lâm, trong di chiếu cũng không giảm đi chút nào.

Lời "Mãn Hán nhất thể", bây giờ sao có thể viết vào di chiếu? Đặt Lục bộ dưới Nội các, bãi bỏ chế độ Nghị chính Vương đại thần hội nghị vân vân, điều này sẽ gây ra hậu quả gì, kích động sự phản kháng ra sao!

Trang Thái hậu bước đi sải dài quanh bàn án, hai hàng lông mày đen nhánh gần như xoắn lại với nhau. Nhưng trong lòng bà không rối loạn. Việc bà cần làm bây giờ, không chỉ là phân biệt thị phi, mà quan trọng hơn là cân nhắc nặng nhẹ.

Từ tận đáy lòng mà nói, Trang Thái hậu đứng về phía con trai. Những nỗ lực tập quyền mà con trai đã làm, việc con trai học Hán văn, dùng người Hán, tất cả những điều này đều là vì giang sơn vĩnh cố, xã tắc trường tồn, đều là những biện pháp có tầm nhìn xa. Nhưng nó quá đắm chìm rồi! Không phân biệt phải trái, toàn diện Hán hóa, tiền Minh đã diệt vong thế nào? Hơn nữa nó đẩy mạnh một cách chuyên quyền, vội vàng như vậy, sao có thể không kích động sự phẫn nộ của thân quý Mãn Châu!

Tình thế hiện nay, người Hán mới phục, người Mãn đang mạnh. Người nắm quyền bính sợ hãi, không phải ở người Hán mà ở người Mãn, sao có thể làm ngược lại với thời thế?

Còn việc muốn An Thân vương phụ chính, thì thậm chí không thể nhắc đến! Không nhớ nỗi đau sót lại khi Đa Nhĩ Cổn phụ chính, Tế Nhĩ Cáp Lãng phụ chính để lại sao?

Không! Di chiếu tuyệt đối không thể ban bố như thế này.

Thế nhưng, đây là nguyện vọng cuối cùng của đứa con trai yêu quý duy nhất của bà mà!... Trang Thái hậu một trận xót xa, đổ gục xuống ngự tháp, hai tay che kín mặt. Dáng vẻ gương mặt thuở nhỏ của Phúc Lâm, vô số nỗi đau khổ mà Phúc Lâm phải chịu đựng trong cuộc đời ngắn ngủi, nhất thời đều lướt qua trước mắt. Niềm vui của nó, nỗi phiền muộn của nó, sự bạo ngược của nó, hùng tâm của nó, việc nào mà chẳng là sự tiếp nối của bà người mẹ này, việc nào mà chẳng gắn chặt với tim bà? Làm mẹ, sao có thể không dốc hết sức lực lớn nhất để thỏa mãn lời trăn trối của con? Người tóc bạc tiễn kẻ đầu xanh, trên đời còn chuyện gì khiến lòng người tan nát hơn thế này sao? ... Nước mắt, như dòng suối, chảy xuống từ kẽ tay bà... Thế nhưng, thực sự phải công bố di chiếu cho vương công đại thần, sẽ là hậu quả gì? Trong đầu Trang Thái hậu hiện lên cảnh tượng trước khi Phúc Lâm đăng cơ, cuộc tranh đấu kiếm tuốt vỏ, gần như đổ máu giữa Bát kỳ để ủng lập Hoàng đế; hiện lên biểu cảm uy nghiêm cố chấp của Giản Thân vương Tế Độ; hiện lên ánh mắt phẫn uất, nghi ngờ của biết bao thân quý và tướng lĩnh Bát kỳ. Đúng vậy, quốc gia mới định, khói bụi chiến tranh biên cương vừa tan, trong số người Hán vừa mới thuần phục, còn có biết bao ánh mắt nguy hiểm không chịu thuần phục, có sĩ tộc phương Nam; có Ngô Tam Quế, Thượng Khả Hỷ, Cảnh Kế Mậu lực lượng ngày càng bành trướng; còn có Trịnh Thành Công đang chiếm cứ hải đảo xa xôi, nhưng luôn đe dọa Đại Thanh... Tất cả những điều này dựa vào sức mạnh nào để ổn định? Chỉ có Bát kỳ Mãn Châu mà thôi!... Không thể vì tư tình mẫu tử mà làm loạn đại sự quốc gia! Không thể vì yêu ghét cá nhân mà làm mê muội phán đoán đối với đại cục thiên hạ, thời thế triều dã! Trang Thái hậu nghĩ đến hùng tâm của chồng, nghĩ đến trách nhiệm của bản thân, cuối cùng đứng dậy, dùng nước lạnh rửa mặt, lau sạch vết lệ trên mặt trên người, lại thay một bộ áo thêu màu xanh bảo thạch, chậm rãi bước những bước vững chãi, đi đến trước bàn án.

Bà đẩy di chiếu do Vương Hi soạn thảo, đã được Phúc Lâm khâm định ra một bên, lấy thêm giấy tuyên thành, trầm tư một lát, vươn tay, kiên quyết cầm bút lên.

Mùng tám tháng Giêng, các nha môn mở cửa sớm, quan lại lúc bình minh đã phải rửa mặt, mặc triều phục vào nha làm việc. Nhưng thuộc hạ của họ tin tức thông thạo quay về bẩm báo: Thiên An Môn mở rồi lại đóng, chỉ truyền đại học sĩ, Cửu khanh và quan viên Lễ bộ vào triều, vừa vào cửa liền tháo mũ, các quan viên còn lại đều giải tán về nhà.

Chế độ bản triều, có đại tang quan viên mới tháo mũ. Hoàng thượng tuy mắc bệnh, nhưng tuổi đang xuân, đến mức phải có biến động này sao? Quan lại chức nhỏ vị thấp không biết nội tình, trong lòng thấp thỏm bất an, không tránh khỏi ra ngoài thăm dò, gặp người quen thì hỏi han lẫn nhau, nhưng chẳng ai có tin tức xác thực. Nhìn trong ngoài thành môn đều đóng, binh lính Bát kỳ từng đội tuần tra giới nghiêm, phố lớn ngõ nhỏ người qua lại lặng ngắt như tờ, một vẻ kinh hoàng, họ lại vội vàng co cụm về nhà chờ đợi.

Đợi đến giờ Thân, mặt trời hạ xuống tây thiên, đại nội truyền chỉ xuống, triệu tập tất cả quan viên mang theo triều phục vào triều, trước hết đến Hộ bộ nhận lụa trắng (tố bạch), sau đó tập trung chờ đợi trước cửa Tây Các điện Thái Hòa. Tin Hoàng thượng băng hà đã truyền khắp, truyền thuyết Hoàng tam tử kế vị cũng được xác nhận, bách quan đã có tân quân, tâm trạng mới tương đối ổn định.

Giờ canh hai, Hoàng thái hậu đích thân ngự điện Thái Hòa, vương công thân quý, văn võ bá quan, theo lễ tiết và vị trí khi đại triều, quỳ nghe tuyên đọc di chiếu. Lúc đó gió lạnh rít gào, mây âm u sắp đông cứng, không khí vô cùng u sầm thê lương, không ít người thế mà không kìm được tiếng nức nở. Trên Đan Bệ và dưới Đan Trì, mỗi nơi có một quan viên tuyên dụ đang dõng dạc tuyên đọc, từng đợt gió bắc đưa từng chữ từng câu truyền rõ ràng đến bên tai mỗi người: "Trẫm vì đức bạc, kế thừa cơ nghiệp, đến nay đã mười tám năm. Từ khi thân chính tới nay, kỷ cương pháp độ, dùng người hành chính, không thể noi theo mô liệt của Thái Tổ, Thái Tông, nhân nhường lười biếng, cẩu thả hiện tại, hơn nữa dần quen thói Hán, đối với chế độ cũ thuần phác, ngày càng cải đổi, dẫn đến quốc trị chưa đạt, dân sinh chưa toại, là tội thứ nhất của Trẫm;" "Trẫm từ nhỏ, đã gặp Hoàng khảo Thái Tông Hoàng đế băng hà, dạy dỗ nuôi nấng, chỉ nhờ vào sự từ dục của Thánh mẫu Hoàng thái hậu, ơn cao nghĩa nặng không sao trả hết, sớm tối hầu hạ, mong tận hiếu dưỡng. Nay bất hạnh đạo con không trọn vẹn, chân tình chưa thỏa, là tội thứ nhất của Trẫm; "..." Di chiếu của Hoàng thượng, dùng giọng điệu nặng nề như vậy, liệt kê mười bốn tội lớn của bản thân, trong đó điều khiến người ta chấn động nhất ngoài điều thứ nhất ra, còn có: tự trách tình cảm với các Vương Bối lặc xa cách, đạo hữu ái chưa trọn vẹn; tự trách không tin tưởng các thần Mãn Châu, trái lại ủy nhiệm quan Hán; tự trách chuyện tang lễ Đoan Kính Hoàng hậu quá mức, vượt quá quy định, không thể dùng lễ để ngăn tình; tự trách ủy nhiệm sử dụng hoạn quan, dẫn doanh tư tư (doanh tư - làm việc tư lợi) gian lận, vân vân.

Đọc xong mười bốn tội lớn, giọng quan viên tuyên dụ có chút khàn đi, thở hổn hển, tuyên dụ phần cuối di chiếu: "Thái Tổ, Thái Tông sáng tạo cơ nghiệp, quan hệ vô cùng trọng yếu, ngôi vị thái tử không thể lâu để trống. Tam tử Huyền Diệp, do Đồng phi sinh, thông minh lanh lợi, có thể kế thừa tông miếu. Nay lập làm Hoàng thái tử, liền tuân điển chế, giữ phục hai mươi ngày, xả phục liền lên ngôi Hoàng đế. Đặc mệnh Nội đại thần Tác Ni, Tô Khắc Tả Háp, Át Tất Long, Ngao Bái làm phụ chính đại thần. Họ đều là trọng thần huân cựu, Trẫm ký thác tấm lòng son. Hãy gắng thề trung tận, bảo dực ấu chúa, tá lý chính vụ, bố cáo trung ngoại, khiến ai cũng hay biết." Tuyên dụ xong, quan tuyên dụ trịnh trọng tuyên bố: "Phụng ý chỉ Hoàng thái hậu, di chiếu cùng Ai chiếu cùng nhau, phái quan ban hành thiên hạ!" Lúc nghe dụ, quần thần phủ phục, im lặng một mảnh. Tuyên dụ vừa xong, vương công đại thần, văn võ bá quan bật khóc nức nở. Thế là trước điện Thái Hòa, tiếng khóc vang trời, hô ứng với tiếng khóc cuồn cuộn trong hậu cung, đất rung núi chuyển, nhật tinh ẩn diệu. Ai có thể từ trong tiếng khóc đầy tai này phân biệt kỹ tâm cảnh của kẻ gào khóc? Có người vì lễ tiết mà khóc, có người vì cảm kích tri kỷ mà khóc, có người vì lo lắng những ngày tháng sau này mà khóc, cũng có người vì trút được gánh nặng mà khóc; còn đa số thần Mãn và vương công thân quý, đại khái là trong lòng mãn nguyện, phấn khích đến mức không thể không khóc.

Vương Hi mồ hôi lạnh như mưa, quần áo trong ngoài đều ướt đẫm. Đây rõ ràng không phải là bản di chiếu do chính tay ông soạn thảo, do Hoàng thượng khâm định kia nữa. Nội dung quan trọng mà Hoàng thượng khẩu dụ, ông lúc đó đã đặc biệt chăm chút ghi nhớ từng điều một, về câu chữ đã tốn không ít công sức. Bây giờ, ngoài những câu lẻ tẻ là bút tích của ông, những phần khác đều đã bị xóa bỏ. Chẳng lẽ Hoàng thượng vừa đi, triều chính liền muốn đại cải đại biến rồi? Chỉ nghe giọng điệu di chiếu liền có thể biết, ngày sau phụ chính đại thần sẽ thuận theo tông thân trong triều, bênh vực cho Bát kỳ Mãn Châu. Như vậy quốc sự sẽ thế nào? Thiên hạ vạn dân sẽ thế nào? ... Còn nữa, người từng nhìn thấy bản gốc di chiếu của Hoàng thượng là ông, rồi sẽ thế nào? Có bảo toàn được cái đầu không? ... Nhân lúc bách quan đau khóc, Vương Hi cũng lòng dạ rối bời, bật khóc nức nở.

Các phụ chính đại thần được thụ mệnh là Tác Ni, Tô Khắc Tả Háp, Át Tất Long và Ngao Bái, mặt mũi bi thống, bước chân trang nghiêm đi lên Đan Bệ, quỳ cáo các Vương Bối lặc rằng: "Di chiếu Hoàng thượng mệnh bốn người chúng tôi phụ tá ấu chúa, nhưng từ trước đến nay, chính vụ quốc gia đều do tông thất xử lý, chúng tôi đều là thần tử khác họ, sao có thể gánh trọng trách này? Nguyện cùng chư Vương Bối lặc chung lo quốc chính." Chư Vương Bối lặc liên tục từ chối, Khang Thân vương Kiệt Thư thay mọi người đáp: "Đại hành hoàng đế hiểu rõ lòng trung thành và tài năng của bốn đại thần, ủy thác trọng trách quốc gia, chiếu chỉ rất rõ ràng, ai dám can thiệp! Bốn đại thần không cần khiêm nhường. Xin hãy tấu lên Hoàng thái hậu, từ cáo trước linh tiền Hoàng thiên Thượng đế và Đại hành hoàng đế, là có thể thụ sự." Bốn đại thần khiêm cung lĩnh mệnh, vào điện Thái Hòa tấu cáo Hoàng thái hậu. Không lâu sau, Hoàng thái hậu ban ý chỉ: "Quốc gia không thể một ngày không quân. Chư Vương Bối lặc đại thần và văn võ bá quan chớ lui, chờ tân hoàng đăng cực." Quần thần thế là tạm thời giải tán, mỗi người về trực phòng và quan thự trong Thiên An Môn. Người không có chỗ đi, đều nằm ngồi lộ thiên ngoài Ngọ Môn, tĩnh chờ trời sáng. Bốn đại thần đã soạn xong thề từ, đến trước linh cữu Đại hành hoàng đế, trước Hoàng thiên Thượng đế ở điện Chính Đại Quang Minh trên Đoàn Thành để thề, và đốt thề từ...

Mùng chín tháng Giêng đã đến. Gió nắng quang đãng, quét sạch mây mù đêm qua. Lúc bình minh, chư Vương Bối lặc, văn võ bá quan đều mặc triều phục chờ đợi. Canh năm, Loan nghi sứ dẫn quan hiệu đến trước điện Thái Hòa bày biện Pháp giá lỗ bộ, đội nghi trượng gồm hơn nghìn người, xếp từ điện Thái Hòa thẳng ra Thiên An Môn; Nhạc bộ dẫn Hòa thanh thự bày biện các loại nhạc cụ lớn như biên chung, ngọc khánh; Nghi chế ti lang trung bưng biểu mừng của vương công bách quan đang ở kinh thành tiến vào điện, bày trên án biểu bên tả; Nội các trung thư bưng bút nghiên bày trên án bên hữu. Trời sáng rồi, Hồng lô quan dẫn vương công và quan nhị nhất phẩm vào cửa Hữu Dực, dẫn quan tam phẩm trở xuống vào cửa Tả Hữu Dịch, ban Đông đi theo cửa Chiêu Đức, ban Tây đi theo cửa Trinh Độ cùng tiến đến trước điện Thái Hòa, mỗi người theo phẩm cấp vào vị trí. Hai vị đường quan Lễ bộ đến Càn Thanh môn tấu xin ngự điện. Chuông trống trên Ngọ Môn vang lên. Âm thanh to lớn và hùng tráng chấn động, truyền đi xa, tuyên bố Hoàng đế mới của Tử Cấm Thành sắp sửa đăng cơ.

Vì đang trong kỳ quốc tang, Trung hòa thiều nhạc bày mà không tấu, trong sự tĩnh lặng, hai đường quan Lễ bộ và mười vị đại thần dẫn đầu đi trước, Lĩnh thị vệ Nội đại thần hai người dẫn mười thị vệ Báo vĩ ban cầm súng, mười thị vệ đeo đao hộ tống phía sau, vây quanh một vị tiểu Hoàng đế mặc tiểu long bào, đầu đội mũ hoàng đế đính lông chồn đài gấm. Cậu bé thong dong, trang nghiêm bước đi, chiếc triều hài nhỏ bé dưới long bào lấp ló, bước vào điện Thái Hòa, từng bước từng bước leo lên bảo tọa của Hoàng đế. Cậu ngồi ngay ngắn trên long ỷ, hai chân lơ lửng giữa không trung, nhưng biểu cảm của cậu vô cùng nghiêm túc, trịnh trọng, hoàn toàn không giống một đứa trẻ bảy tuổi.

Dưới bậc ba tiếng roi vang lên, chuông trống Ngọ Môn lại rung động. Lễ chúc mừng của Vương công bách quan bắt đầu, Hoàng tam tử Huyền Diệp lên ngôi Hoàng đế. Cậu chính là Hoàng đế Khang Hi.

"... Tiên hoàng không cho Tác Ni, Tô Khắc Tả Háp, Át Tất Long, Ngao Bái là tầm thường vô dụng, di chiếu ký thác, bảo dực ấu chúa. Tác Ni vân vân thề hiệp lòng trung thành, cùng sống cùng chết, phụ tá chính vụ. Không tư lợi thân thích, không tính toán oán thù, không nghe lời xúi giục của người ngoài và huynh đệ tử điệt, không cầu phú quý bất nghĩa, không tư lợi qua lại phủ các Vương Bối lặc nhận quà biếu. Không kết bè cánh, không nhận hối lộ, chỉ lấy lòng trung để báo đáp ân lớn của Tiên hoàng. Nếu ai mưu cầu cho bản thân, trái lời thề này, thượng thiên trừng phạt, đoạt toán hung tru!" Bốn vị phụ chính đại thần dẫn đầu văn võ bá quan, trước linh cữu Đại hành hoàng đế ở Càn Thanh cung đồng thanh đọc, cùng nhau thề nguyện. Trong điện ngoài điện quỳ đầy quan viên văn võ mặc toàn đồ tang. Trong điện màn trắng rủ xuống, hai bên hành lang treo rèm vải trắng, từng đợt tiếng thề từ chậm rãi, chỉnh tề, khiến Càn Thanh cung càng thêm túc mục, bi tráng... "Thần chúng tôi phụng di chiếu Đại hành hoàng đế, gắng sức hết lòng, để phụ tá ấu chúa. Từ nay về sau, chớ kết bè đảng, chớ tuần tư (tuần tư - thiên vị tư tình), chớ độc hóa (độc hóa - tham lam tiền của), chớ ngầm bài trừ dị kỷ, để hại người thiện lương, chớ mỗi người khăng khăng ý kiến riêng, để cản trở đại công." ... Tiếng thề nguyện, vang khắp kinh sư: quan viên Nội các tập trung tại Vũ Anh điện, do Đại học sĩ dẫn thề; Lục bộ, Hàn lâm viện, Đô sát viện, Đại lý tự vân vân nha môn, mỗi nơi ở đại đường quan thự, do quan chưởng ấn dẫn thề; quân đội Bát kỳ, quan binh mang giáp tập trung dưới cờ, ở giáo trường xếp hàng, do thống lĩnh dẫn thề... Theo Ai chiếu phát ra cả nước, quan văn võ các tỉnh cũng theo cùng trình tự thề nguyện. Thề từ mỗi nơi một bản ba phần, một phần tuyên đọc đốt trước linh cữu Đại hành hoàng đế, một phần đến điện Chính Đại Quang Minh đốt đọc trước Hoàng thiên Thượng đế, một phần cất giữ trong cấm cung.

Tất cả những điều này, là do Hoàng thái hậu thụ ý tiến hành khi chấp nhận lời thề của bốn vị phụ thần.

Ai chiếu phát đi toàn quốc, quan viên phải thủ chế trong nha môn hai mươi ngày, không được về tư đệ, sớm tối khóc lạy chín ngày. Trong một trăm ngày quốc tang, cấm treo đỏ, cấm yến nhạc, cấm hỉ khánh, kẻ vi phạm trị tội. Thế là làn sóng màu bạc của tang lễ, từ kinh sư khởi đầu, cuốn phăng khắp Trung Quốc.

Ngày hai mươi mốt tháng Giêng, linh cữu Đại hành hoàng đế sẽ chuyển đến điện Thọ Hoàng ở Cảnh Sơn. Hôm trước, đã bắt đầu bày biện Đại giá lỗ bộ từ Đông Hoa môn đến Cảnh Sơn. Dân chúng bình thường phàm là có thể tìm được người quen bên đường này, đều muốn mượn chỗ chiêm ngưỡng một phen. Nhưng cư dân nội thành toàn là người Bát kỳ, người Hán có thể quen biết họ ít vô cùng, muốn tận mắt chứng kiến thịnh cảnh chưa từng có này, gần như không thể.

Liễu Đồng Xuân lại có được một cơ hội.

Đồng Hoàng hậu bệnh mất, mang đến quốc tang một trăm ngày. Liễu Đồng Xuân và các đồng nghiệp giống nhau, thất nghiệp rồi. Tháng chạp mở cấm, vừa đúng dịp trừ tịch nguyên đán, việc làm ăn của gánh hát rất phát đạt, chủ gánh còn trông chờ vào tết Nguyên tiêu kiếm một món, nào ngờ lại tiếp theo đến quốc tang thứ hai.

Đồng Xuân là danh ca, ngày thường còn có tích lũy, không những nuôi sống bản thân, còn có thể tiếp tế vài người bạn nghèo. Nhiều vai diễn tầm ba bốn hạng đành phải dồn dập đi làm việc vặt, để vượt qua một trăm ngày khó khăn thứ hai này.

Trong triều có một vị Bối tử gia rất mê Côn khúc, từ lâu đã muốn thu nạp Liễu Đồng Xuân vào gánh hát nhà mình, Liễu Đồng Xuân nhiều lần đều khéo léo từ chối. Lúc này, ông phái một quản gia mời Liễu Đồng Xuân đến phủ ông ta điểm đối khúc bản, thù lao đãi ngộ từ ưu, để lại cơ hội cho việc mời Đồng Xuân vào gánh hát phủ Bối tử sau này. Đồng Xuân trong trăm ngày không có thu nhập, cũng muốn mượn dịp này kiếm thêm vài đồng tiếp tế đồng nghiệp, liền ưng thuận.

Phủ Bối tử ở Bắc Trì Tử ngoài Đông Hoa môn trong hoàng thành, chỗ ở của Đồng Xuân là một tòa lầu nhỏ giáp đường, đúng là có thể nhìn rõ phong cảnh đường phố Bắc Trì Tử. Ngày hai mươi tháng Giêng, quản gia sớm đã đến cảnh cáo Đồng Xuân, dù thế nào cũng không được mở cửa sổ giáp đường, nếu không sẽ bị trị tội. Nhưng ông ta lại lặng lẽ nói với Đồng Xuân, có thể nhìn trộm từ một mảnh kính nhỏ bên cạnh cửa sổ, lúc xem phải đóng cửa cho kỹ, không để người ta phát hiện. Nói thật, Đồng Xuân ngoài nỗi phiền muộn vì thất nghiệp ra, đối với hai chuyện tang sự của hoàng gia không hề quan tâm, Hoàng đế, Hoàng hậu và người làm nghệ thuật Hán gia, tiểu bách tính thấp hèn như ông khoảng cách quá xa. Nhưng xem náo nhiệt, ông vẫn khá có hứng thú.

"Pặc! Pặc! Pặc!" Ba tiếng pháo vang giòn mang theo âm đuôi kéo dài, như rung động bên tai Đồng Xuân, đánh thức ông dậy một cách đột ngột, trong khoảnh khắc, ông quên mất mình đang ở đâu. Mơ màng nhìn quanh, căn phòng nhỏ còn bao phủ trong ánh bình minh mờ ảo, bốn bức tường trắng, một cánh cửa thông ra gian ngoài, từ kẽ rèm cửa, nhìn thấy lò sưởi, bàn đọc sách bên cửa sổ và những chồng viện bản trên bàn. Ông chợt nhớ ra việc trọng đại hôm nay! Ba tiếng nổ lớn đó, không phải pháo, mà là roi vang dọn đường đấy! Ông vội vã mặc quần áo liền chạy ra gian ngoài, dán vào mảnh kính đó nhìn ra ngoài. Trời u ám, dường như còn đang bay tuyết, mái nhà mặt đất phủ một lớp trắng mỏng. Toàn bộ con phố Bắc Trì Tử đều đã quét dọn sạch sẽ, lặng ngắt không bóng người, chỉ có vô số quan viên đội mũ mang hiếu, mặc đồ tang trắng đứng ven đường, từng người sát cạnh nhau, như một dải lụa trắng dài ngoằn ngoèo, phía nam không thấy đầu, phía bắc không thấy đuôi. Đây chắc hẳn là bách quan cung tiễn linh cữu. Họ dậy sớm hơn Đồng Xuân, còn phải đứng chờ trong gió lạnh. Đồng Xuân nghĩ, quan của Hoàng thượng cũng chẳng dễ làm!

Lại ba tiếng roi vang, bách quan ven đường quỳ xuống. Đội ngũ lỗ bộ hùng hậu đi tới.

Dẫn đường hai gậy đỏ, sơn đen vẽ vàng, trên to dưới nhỏ, do lỗ bộ hiệu úy mặc áo vải màu xanh xám, tháo hết tua đỏ trên mũ dùng hai tay cầm, hai người một hàng, đã đi qua hơn mười cặp; sau đó là hai gậy đỏ, hình dáng giống trước, nhưng như là xẻ đôi ra. Gậy đỏ chưa qua hết, quản gia trong phủ lặng lẽ tới, bảo Đồng Xuân mau rửa mặt, ông ta cài chặt cửa, kê ghế và chiếc bàn nhỏ đặt bên cửa sổ kính, mang điểm tâm, trà nóng đã chuẩn bị đặt trên bàn, mời Đồng Xuân cùng ngồi xuống, hứng thú bừng bừng vừa ăn điểm tâm, vừa xem náo nhiệt.

Sau gậy dẫn đường, võ trượng đi tới: mười cặp trường thương bạc ròng, mười cặp phương thiên họa kích, mười cặp qua, mười cặp mâu, mười cặp xà thủ chùy, toàn là cán cờ sơn đỏ vẽ vàng; theo sau, là Việt, Tinh, Ngọa qua, Lập qua, Ngô trượng mỗi loại năm cặp sáng lấp lánh. Hai người chưa bao giờ nhìn thấy nhiều vũ khí không gọi tên được như thế, đâu còn tâm trí để ăn trà điểm tâm nữa!

Lại một cặp gậy đỏ dẫn đường, phía sau như che lấp bầu trời, gấm vóc huy hoàng, muôn màu muôn vẻ, Tiết, Tràng, Phên, Tinh, Kỳ, Huy mỗi loại năm cặp, chia làm năm màu vàng đỏ xanh trắng đen; các loại quạt: tròn, vuông, dạng túi, dạng đầu mây, dạng cánh chim, mỗi kiểu cũng chia năm màu; các loại ô: ô hình rồng, ô hoa sen, ô trăm hoa, ô tròn, ô vuông, mỗi kiểu lại năm màu. Cặp ô cong màu vàng cuối cùng, kết thúc đội ngũ to lớn như mây như ráng này.

Theo sau đi tới tám mươi con ngựa tán có cương không yên, lại tiếp theo hơn hai mươi con ngự mã yên cương đầy đủ. Yên, cương, bàn đạp đều khảm vàng nạm ngọc, hoa lệ vô cùng. Đầu yên chạm rồng ngậm một viên trân châu, sợ là to bằng ngón tay cái, sau yên ba viên trân châu khảm thành hình ba bông hoa, cũng to bằng hạt đậu xanh. Trên yên ngựa chất gối, trên đỉnh gối cũng thêu rồng vàng ngậm ngọc.

Hai người nhìn trộm so sánh độ lớn của hạt ngọc, kinh thán không ngớt. Đồng Xuân không nhịn được nói nhỏ: "Những chiếc yên chạm gối thêu này, món nào cũng là vật vô giá cả!" Quản gia nói: "Chẳng phải sao, đem đi đại vứt giấy, đáng tiếc quá!" "Đại vứt giấy? Nghĩa là gì?" "Đốt đấy! Chính là thiêu hủy đi!" "Á!?" Đồng Xuân trợn tròn mắt.

"Suỵt, đừng nói nữa! Mau nhìn, lạc đà!"

Quả nhiên, mấy chục con lạc đà, phồn anh rủ lông chồn, vật khổng lồ, con nào cũng chở gấm vóc lụa là cùng lều trại, vật dụng; theo sau là hàng chục thị vệ cưỡi ngựa đeo cung cắm tên; lại có hàng chục thị vệ bưng cung tên ngự dụng, hàng chục thị vệ dắt chó săn ngựa ngự. Chỉ nhìn những mũi tên ngự dụng và bao ô ngự dụng đó thôi! Tên dùng lông quạ đen nhánh dán vàng chế thành, bao ô dùng lụa gấm màu vàng, phàm là chỗ khâu thêu, đều đan xen dày đặc trân châu. Chỉ riêng số trân châu trên một cái bao này, đã không biết có thể đổi làm lương thực cho bao nhiêu bách tính dân gian rồi! Những thứ này, cộng thêm những thứ như ấm vàng ròng, bình vàng ròng, nhổ vàng ròng, chậu rửa vàng ròng, đĩa vàng, bát vàng, ghế xếp vàng, giường xếp vàng... do thị vệ cầm trong tay phía sau, vàng kim sáng chói, lóa mắt người nhìn. Đồng Xuân nhìn hoa cả mắt, gần như chết lặng.

Quản gia nói nhỏ: "Những thứ này đều là thứ Đại hành hoàng đế từng ngự dụng, tất cả đều đại vứt giấy!" Đồng Xuân thở dài: "Đáng tiếc quá! Hà tất phải như vậy!" "Đại vứt giấy, thì phải đại mới được!" Quản gia hớn hở: "Hôm trước nghe tiểu gia nói, cậu ấy theo Bối tử gia vào cung khóc tang, tận mắt nhìn thấy tiểu vứt giấy trong cung..." "Còn có tiểu vứt giấy?" "Đầu thất vừa qua, là phải đốt mũ áo hài giày đồ dùng trân ngoạn Đại hành hoàng đế từng dùng bên ngoài cửa cung. Cậu không biết đâu, trước cửa Càn Thanh cung dựng hai cái lều lớn, đông Phật tây Đạo, dựng cột phan, ngày đêm niệm kinh làm pháp sự. Tiểu vứt giấy vứt giữa hai lều, Phật tổ, Đạo tổ biết được, sẽ phù hộ Đại hành hoàng đế. Tiểu gia nói, ngay cả Hoàng thái hậu cũng đích thân tới Càn Thanh môn, nói là mặc áo bào đen, vịn lan can đá, khóc như sắp ngất đi vậy, cung nữ thái giám theo đó cùng khóc, bách quan quỳ hai bên khóc, nghe từ xa, trong hậu cung càng là tiếng khóc vang trời... Lúc đốt bảo khí, nói ngọn lửa đều là năm màu, tiếng nổ như đậu rang vậy. Trân châu đó là nổ một hạt vang một tiếng, không biết đã nổ bao nhiêu vạn tiếng rồi! Tiểu vứt giấy đã thế này, đại vứt giấy còn..." "Đến rồi!" Đồng Xuân cắt ngang lời quản gia, bảo ông ta mau nhìn. Đội ngũ như núi bạc sóng tuyết, cuồn cuộn ập tới, tiễn qua một mảng tiếng khóc chấn thiên động địa. Bách quan quỳ nghênh bên đường bật khóc nức nở, gia nhập vào cuộc ai điếu hùng hậu. Đám người trắng xóa, vây quanh linh dư có màn vàng rèm vàng, trải đệm lông chồn tím, phía sau chính là đại hành hoàng đế đại khổng lồ, dùng tấm phủ gấm màu đỏ rực che đậy chặt chẽ, như lâu đài đỏ di chuyển chậm rãi. Trước linh cữu có hai ba mươi đồng tử mặc áo vải xanh, khóc than thảm thiết; sau linh cữu là chư Vương, Bối lặc, Bối tử, Công và quan đại thần Mãn, Hán cưỡi ngựa cầm dây linh cữu, mặc áo tang trắng đội mũ tang, tiếng khóc không dứt. Sau linh cữu còn có một linh dư nhỏ hơn, theo sau một cỗ quan tài nhỏ hơn, dùng tấm phủ lụa gấm hoa tím che đậy.

"Cỗ quan tài đằng sau kia là ai?" Đồng Xuân tò mò hỏi.

"Ơ, cậu còn chưa biết à? Đó là tiểu Đạc Ngạc phi, Hoàng thượng băng hà, nàng ấy đi theo liền mất. Triều đình ban hiệu Trinh phi. Nàng ấy là em gái của Đạc Ngạc Hoàng hậu mà!..." "Vậy, những đồng tử áo xanh kia... có phải là tuẫn táng không?" "Điều này thì không rõ... Họ có thể mặc đen, đại khái là con cháu Vương Bối lặc được nuôi dưỡng trong cung Thái hậu thôi. Ồ, nhìn kìa, Hoàng thái hậu!" Sáu mươi bốn cung giám, khiêng một chiếc bộ liễn màn trắng tới, do các cung nữ áo bào trắng, khăn trắng vây quanh. Trong sắc trắng bao quanh, Hoàng thái hậu mặc một bộ tang phục gấm đen, rất nổi bật, gương mặt bà trắng bệch, ánh mắt đờ đẫn, không có bất kỳ biểu cảm nào, như một pho tượng đá cao quý mà cô độc. Phía sau còn có năm cỗ xe tang, sáu bảy cỗ xe màn xanh, đó rõ ràng là Hoàng hậu phi tần và a ca trong hậu cung rồi.

Sau khi xe kiệu của công chúa, phúc tấn, mệnh phụ cuồn cuộn như dòng lũ ập tới, tiếng khóc trở nên sắc nhọn và tạp nham, lấp đầy cả một con phố Bắc Trì Tử. Bách quan bên đường nào dám ngước nhìn, không bằng hai kẻ hạ nhân nhìn trộm trên lầu được tự do. Do quan hệ chức vụ, quản gia biết rõ mồn một về những tông thân quý tộc kinh sư này, lải nhải khoe khoang với Đồng Xuân: "... Nhìn thấy chiếc xe có chim Địch trên đỉnh kia không? Đó là Kiến Ninh trưởng công chúa, chính là vị công chúa hạ giá lấy con trai của Bình Tây vương, Ngô ngạch phò đó, em gái ruột của Đại hành hoàng đế... Chiếc xe phía đông phố nhìn thấy không? Đó là của phúc tấn Thừa Trạch thân vương, xét theo thứ bậc, còn là chị dâu ruột của Đại hành hoàng đế đấy... Nhìn cỗ linh dư bên này, phía trên có bát bảo liên cái, nọ, ngay dưới mắt đây, là của An vương phúc tấn... Ái chà! Cậu làm gì thế? Cậu điên à!" Quản gia kêu lên kinh hãi, ôm ngang eo Đồng Xuân đang mang vẻ mặt điên cuồng, muốn động thủ mở cửa sổ, dùng sức gạt một cái, Đồng Xuân ngã ngồi trên sàn lầu: "Cậu không muốn cái đầu, tôi còn muốn sống đấy!" Đồng Xuân ngẩn người, chợt bật dậy, lại dán vào cửa sổ kính nhỏ.

Không sai, là nàng, chính là nàng! Cô nha đầu áo trắng hầu hạ chiếc kiệu bát bảo liên cái đó, chính là Mộng Cô!

Trải qua bao gian nan, bao phen trắc trở, bao phen tìm kiếm, cuối cùng cũng nhìn thấy một lần! Ông muốn hét mà không dám hét, muốn mở cửa sổ lại không cho mở, lẽ nào cứ trơ mắt nhìn nàng một lần nữa biến mất trong biển người mênh mông?... Tim ông đập thình thịch, đứng dậy muốn xuống lầu. Quản gia nắm chặt lấy: "Định đi đâu? Cậu không biết xông vào cấm địa là chém đầu à?" Đồng Xuân đứng lại, nghiến răng ken két.

Quản gia dịu giọng xuống: "Cậu nhìn thấy ai thế? Mà vội vàng như vậy, không sợ gây ra chuyện à?" Đồng Xuân căn bản không cần bịa, lời đã thốt ra: "Em gái tôi thất lạc với tôi năm, sáu năm rồi, vừa rồi nhìn thấy nó đang đi bên cạnh chiếc kiệu bát bảo liên cái kia!" "Thế thì nó đang làm việc ở phủ An vương rồi. Cậu cứ đến phủ An vương hỏi thăm là được." "Không được, tôi phải gặp con bé. Lỡ nhìn nhầm người thì sao?" "Cũng đúng. Thế này đi, sau đại vứt giấy, đội ngũ sẽ giải tán. Kiệu của phủ An vương còn phải đi qua đường này, cậu nhìn cho kỹ, xông lên hỏi thử xem." Đồng Xuân nhìn trên phố, xe kiệu của vương công quý tộc, phúc tấn mệnh phụ đã đi qua hết, bách quan ven đường cũng dồn dập đứng dậy, chuẩn bị cùng đội ngũ đến Cảnh Sơn. Không còn cách nào khác, Đồng Xuân đành gật đầu.

Buổi sáng trôi qua. Đến giờ Ngọ, ánh nắng lộ ra qua kẽ mây. Trong hoàng thành cửu quế vẫn tịch mịch, một mảnh thê lương. Đến giờ Mùi, phía Cảnh Sơn vọng lại tiếng tù và nức nở và tiếng nổ trầm đục không rõ là tiếng trống hay tiếng pháo. Nửa canh giờ sau, tinh kỳ thị vệ, xe thơm ngựa quý, như thủy triều rằm tháng tám, từ Bắc Trì Tử cuồn cuộn ập qua, trong chớp mắt lấp đầy phố phường. Liễu Đồng Xuân chờ đợi từ sớm bên đường, bị dòng chảy cuồn cuộn không thể ngăn cản này xô đẩy đến xiêu vẹo, để đứng vững chân, ông đành phải dán chặt vào chân tường. Ông sốt sắng tìm kiếm, hận không thể mọc ra bốn cái tai tám con mắt, thế nhưng biển người trước mắt này làm mắt ông hoa lên, tiếng xe, tiếng ngựa, tiếng quát tháo ồn ào, làm màng tai ông chấn động đến tê dại. Mộng Cô, nàng đúng là một hạt cát trên bãi biển, một cây kim trong đáy biển, biết tìm đâu ra đây?

Đến phủ An vương, đến chỗ chủ nhân của chiếc kiệu bát bảo liên cái đó!

Mộng Cô, đợi đấy, ta sắp đến cứu nàng rồi!

Vũ Anh điện Đại học sĩ Phó Dĩ Tiệm từ Cảnh Sơn về phủ, tâm trạng vô cùng tồi tệ, dọc đường ngồi trong kiệu buồn bực không vui, muốn chợp mắt mà chẳng chút buồn ngủ.

Bốn vị phụ chính đại thần đã rất nhanh chóng bắt đầu thi hành chính sách.

Trong khoảng thời gian xử lý tang lễ Đại hành hoàng đế, họ tranh thủ thời cơ, nhân danh tân quân ban ra thánh chỉ đầu tiên,hiểu dụ (hiểu dụ - thông báo cho) chư Vương Bối lặc, văn võ đại thần, nói là triều đình sẽ "chi tiết khảo cứu thành hiến của Thái Tổ, Thái Tông, buộc thành điển chương", và trích dẫn lời trong tội kỷ chiếu của Đại hành hoàng đế "không thể noi theo Thái Tổ, Thái Tông, cải đổi nhiều chỗ", bày tỏ "nay cần noi theo tổ chế, phục hồi chương cũ, để phụ ý cũ Tiên đế".

Phó Dĩ Tiệm và nhiều quan Hán, như cây cỏ cuối thu, đã vì thế cảm nhận được giá lạnh, dự đoán triều đình sẽ có một phen biến động. Ông từng không kìm được đem những tình hình mới này nói với phu nhân, Tố Vân hồi lâu không nói, sau đó hỏi ông: "Ông cho rằng triều đình biến động lớn không?" Phó Dĩ Tiệm lắc đầu: "Thi hài Hoàng thượng chưa lạnh, họ nếu muốn đại biến, không sợ miệng lưỡi thiên hạ sao?" Tố Vân cười mà không cười nói: "Chưa chắc đâu? Họ đã nhịn nhiều năm rồi. Tôi thấy, ông không bằng dự liệu nó biến động lớn mà lại nhanh!" Quả nhiên ứng nghiệm lời Tố Vân. Dụ chỉ thứ hai do phụ thần ban ra, chính là tam triệt tứ phục: triệt thập tam nha môn; triệt Nội các, Hàn lâm viện; triệt Thái thường, Quang lộc, Hồng lô chư tự; phục Nội tam viện; phục Lý phiên viện; thêm Lục khoa Mãn Châu quan mỗi loại một người; thêm Ngũ thành Mãn Ngự sử mỗi loại một người. Tóm lại, phàm là chính thể chế độ dẫn dụng từ thời Minh đều nằm trong hạng mục bị cắt bị bãi, phàm là tổ chế đều phải khôi phục.

Phó Dĩ Tiệm một đám quan Hán trong lòng nhất thời lạnh đi một nửa, cùng Tố Vân lại có một phen đối thoại như thế này: Tố Vân nói: "Lần này, các nghị chính Vương đại thần hả hê lắm rồi nhỉ?" Phó Dĩ Tiệm miễn cưỡng nói: "Cô cũng không nên nói như vậy. Ví dụ triệt Thập tam nha môn, trục xuất nội quan, dù sao cũng là một thiện chính nhỉ? Hoạn quan thời Minh loạn chính, hại vô cùng khủng khiếp. Lần này trừ đi hậu họa. Nghe nói thái giám bị trục xuất có hơn bốn nghìn người đấy!" Tố Vân lạnh lùng cười: "Cũng tính là một chuyện đàng hoàng, đó còn là vì Thập tam nha môn bắt chước chế độ Minh. Kịch hay vẫn còn ở phía sau... Các quan Hán các ông sao không nghĩ đường lui?" Phó Dĩ Tiệm cười khổ: "Sao lại nói thế được? Tiên hoàng tin tưởng tôi đến cùng, họ cũng không đến nỗi đá tôi một cước chứ!" Tố Vân không nói, chỉ như cười như thở dài nhìn ông, nhưng ý trong ánh mắt ông hoàn toàn có thể đọc ra: "Chính vì thế, ông mới tiền đồ không ổn đấy!" Tố Vân rốt cuộc không nói ra lời này, nhưng quan tâm xoa vai chồng, nói: "Mùa thu ông bị ho ra máu,phù bệnh lý sự. Xem chừng vào xuân rồi, phải cẩn thận." Phó Dĩ Tiệm không hiểu sao bà đột nhiên nói đến chuyện này, đành ưu buồn nhìn bà, hơi cười khổ mà thôi.

Hôm qua, Nội các lại phụng dụ chỉ thứ ba, liên quan đến hai việc, khiến các đại học sĩ đều chấn động: một là lấy con thừa tự của Giản Thân vương Tế Độ là Đức Tải kế tước; một là nghiêm túc tuyên bố lại luật trốn người, khôi phục chế độ cũ, kẻ chứa chấp kẻ trốn chém đầu tịch thu tài sản, và liên lụy bốn hàng xóm và lý trưởng hương lý.

Giản Thân vương Đức Tải kế tước, biểu thị sự thắng lợi của một đám người từ Tế Nhĩ Cáp Lãng đến Tế Độ. Mà việc nghiêm túc tuyên bố lại luật trốn người, càng khiến thiên hạ chấn động, khó bảo đảm không vì thế mà phát sinh hỗn loạn mới.

Trong lòng Phó Dĩ Tiệm vô cùng nặng nề, khi ông đem những tình hình này nói cho Tố Vân, cô ấy thế mà trầm mặt không nói, ngay cả một lời an ủi cũng không có. Hôm nay ở điện Thọ Hoàng Cảnh Sơn, đối mặt linh cữu Đại hành hoàng đế, Phó Dĩ Tiệm tâm tư vạn mối, lệ tuôn như suối. Hoàng thượng qua đời mới nửa tháng, tâm huyết lúc sinh tiền đã đổ sông đổ biển rồi...

Kiệu dừng, người hầu mở rèm kiệu, Phó Dĩ Tiệm bước chân chậm rãi bước vào đại môn, nhị môn, xuyên đường và nội môn, lại không thấy Tố Vân như thường lệ ra đón. Ông theo lệ thường uống trà ở hoa sảnh, nghỉ ngơi một lát, tâm đầu phiền muộn, liền đứng dậy, chắp tay bước đi trong phòng. Ông chợt dừng lại bên tường bắc, vì bức tranh treo ở đó đã thay một trục mới, vô cùng đập vào mắt. Trên tranh là Trương Quả Lão phóng bút nhuộm, mỉm cười cưỡi ngược lừa đen. Một nét thảo thư đẹp đẽ, bên cạnh đề một bài ngũ ngôn tuyệt cú:

Thế gian bao nhiêu người, ai giống ông lão này?

Không cưỡi lừa ngược, mọi việc quay đầu xem.

Phó Dĩ Tiệm ngẩn ngơ đứng một lúc lâu, nhấm nháp dư vị của hai mươi chữ này. "Mọi việc quay đầu xem?... Nếu ta quay đầu, nhìn thấy là gì? Hoàng thượng sủng tín, chính trị tinh minh, tuy làm quan cẩn thận, nhưng với tư cách người Hán mà được vị cao, sao không bị quan Mãn thân quý ganh ghét?..." Phó Dĩ Tiệm nghĩ, trong lòng "thình thịch" đập mạnh. Đây chắc chắn là Tố Vân cố ý treo, cô ấy đang khuyên ta rút lui trong lúc đang đắc thế (gấp lưu dũng thoái). Thế nhưng, lui rồi lại làm thế nào? Dù sao đi nữa, bái Đại học sĩ, cư tướng vị, hiển hách vinh quang, ông sao có thể không chút lưu luyến chứ? Ông phải đi tìm Tố Vân!

Ra khỏi hoa sảnh, dọc theo hành lang rộng bước đến thư phòng nhỏ trước tẩm thất, đó là tiểu phương hiên ông tiêu nhàn, đọc sách, vẽ tranh, vào tẩm thất không qua đây không được. Ông liếc mắt nhìn thấy trên bàn trải một tờ giấy trắng, mực trên đó còn mới, dùng đại triện vô cùng quy củ, viết một đoạn tiểu thi lý tục này:

Người khác cưỡi ngựa tôi cưỡi lừa, kỹ càng suy ngẫm tôi không bằng.

Quay đầu nhìn một cái, lại có người khiêng kiệu.

Phó Dĩ Tiệm thẫn thờ nhìn, trên môi lộ ra một tia cười, kiến thức và tấm lòng của người phụ nữ này thật không tầm thường!... Thế nhưng, thực sự đã đến mức độ này rồi sao? Chắc chưa đến nỗi nào chứ? Ông lấy tay xoa ngực, chậm rãi trầm tư bước vào phòng ngủ, tưởng rằng Tố Vân sẽ ở đây đợi ông. Nhưng ông không nhìn thấy bóng người, chỉ có hai cô nha đầu hầu hạ ở trung đường.

"Phu nhân đâu?" Phó Dĩ Tiệm hỏi.

"Phu nhân đến trù hạ chuẩn bị cơm tối cho lão gia rồi ạ."

"Ồ." Phó Dĩ Tiệm ngồi xuống trên ghế thái sư chạm hoa gỗ mun, ngẩng đầu lên, lại một bức tranh mới thay đập vào mắt. Đó là một bức tranh nhân vật sơn thủy công bút, hoa đào dương liễu, suối núi sông ao, thôn xa quách gần, nửa nắng nửa râm. Vài chỗ trẻ mục đồng chăn trâu hoặc nô đùa bên nước, hoặc đấu trâu dưới liễu, hoặc cưỡi trâu thổi sáo, hoặc phục trên lưng trâu chạy, sống động như thật. Góc trên bên phải bức tranh lại có một bài đề thơ:

Mục tử cưỡi trâu đi như bay, tránh để mưa gió làm ướt áo tơi.

Quay đầu cười chỉ ngoài rừng đào, bao nhiêu người chăn trâu chưa về.

Phó Dĩ Tiệm vuốt râu cười lớn, tự nói với mình: "Hiền thay phu nhân! Trí thay phu nhân! ... Lại đây, chuẩn bị giấy bút!"

Hai nha đầu vội vàng trải giấy mài mực, Phó Dĩ Tiệm bước đến trước bàn, ngưng thần chốc lát, cầm bút lên. Lúc này, tiếng Tố Vân vang lên sau lưng: "Cuối cùng cũng cầm bút rồi!" Phó Dĩ Tiệm quay đầu cười: "Phu nhân, cô thật có thể nói là Lục Giả nữ, Tùy Hà cái, làm ta bừng tỉnh ngộ. Này, ta tu bản đây, gác mũ cáo thoái." "Tôi thấy ông còn khó đặt bút lắm nhỉ? Lý do khẩn khoản cáo thoái đâu?" Phó Dĩ Tiệm cười: "Ta đang vì điều này có chút do dự." Tố Vân cười: "Quên chứng ho ra máu của ông rồi à?" "Ồ, ha ha ha ha!" Phó Dĩ Tiệm cười lớn: "Nhận giáo huấn, nhận giáo huấn!"

Trong Từ Ninh cung, một mảnh tĩnh lặng. Vì đang là kỳ tang Đại hành hoàng đế, nơi nơi vẫn bao trùm không khí bi thương. Lại vì Trang Thái hậu mấy ngày nay ai thương lao lực, đổ bệnh trên giường, nên trong bi thương lại tiềm phục nỗi bất an mới: nếu lúc này Thái hậu lại có mệnh hệ gì, thiên hạ không loạn mới lạ! Cung nữ thái giám đều cẩn thận từng li từng tí nhón chân đi, đè thấp tiếng nói, sợ làm kinh động đến Hoàng thái hậu.

Trong tẩm cung, Thái hậu an nằm trên giường, dường như vẫn đang ngủ. Tô Mạp Lạp Cô ngồi trước giường làm đồ kim chỉ. Dưới bàn kháng (kháng - giường sưởi) cửa sổ nam, Huyền Diệp đang chuyên tâm đọc sách, hai lò huân kim ti đốt rất vượng, long diên hương lặng lẽ lan tỏa ra xung quanh. Trong tẩm cung rất tĩnh, chỉ nghe tiếng "tích tắc" của đồng hồ Tây Dương và tiếng Huyền Diệp chốc chốc lật trang sách.

Một đôi chân nhỏ xíu bước vào ngưỡng cửa tẩm cung, theo sau là một đôi bàn tay nhỏ mũm mĩm vén rèm cửa, lộ ra gương mặt nhỏ tròn như quả táo của Băng Nguyệt, một đôi mắt to đen láy chớp động, nhẹ chân nhẹ tay chạy đến trước giường Trang Thái hậu. Tô Mạp Lạp Cô vẫy tay với cô bé liên tục, ra hiệu cô bé đừng làm kinh động đến Hoàng a nãi (bà nội), sau đó bế cô bé lên, hôn một cái vào má ửng đỏ của cô bé, đặt sang bên kia bàn kháng của Huyền Diệp, nhỏ giọng nói: "Chơi ngoan, đừng ra tiếng." Huyền Diệp rất giống dáng vẻ của một người anh, vừa làm động tác vừa chu môi vừa chớp mắt, bảo cô bé đừng làm kinh động đến Hoàng a nãi. Băng Nguyệt làm mặt quỷ với anh trai, hai đứa trẻ đều mím môi cười. Kể từ khi Đạc Ngạc Hoàng hậu qua đời, Băng Nguyệt chuyển nuôi ở Từ Ninh cung, nhận được sự cưng chiều của tất cả anh chị. Hoàng tam ca tốt với cô bé nhất, cô bé cũng chơi với Hoàng tam ca hợp nhất.

Băng Nguyệt lập tức cầm bút của Huyền Diệp, quỳ bên bàn kháng dùng giấy mực ngự dụng của Huyền Diệp lâm thiếp (lâm thiếp - tập viết chữ theo mẫu). Ở đây sẽ không có ai chỉ trích cô bé "kiếm việt" (vượt quyền), Huyền Diệp đang là Hoàng đế còn rất nhiệt tình hướng dẫn ở bên cạnh. Một chữ "Phượng", Băng Nguyệt mãi viết không đẹp, Huyền Diệp sốt ruột cướp lấy bút, viết liền ba chữ làm mẫu cho cô bé. Cô bé bắt đầu không vui chu môi lên, Huyền Diệp nắm bàn tay nhỏ bé của cô bé viết một chữ, cô bé lại cười.

Thái hậu trên giường trở mình, chậm rãi hỏi: "Tô Mạp Lạp Cô, có tấu chương gì khẩn cấp đưa tới không?" Bên này Băng Nguyệt bỏ bút nhảy xuống kháng, giơ hai tay thẳng tiến tới, gọi: "Hoàng a nãi! Hoàng a nãi!" Cô bé lên ôm cổ Thái hậu, áp gương mặt nhỏ vào má Thái hậu: "Người bệnh khỏi rồi phải không? Chắc chắn khỏi rồi! Hoàng a nãi bị bệnh gì cũng đều khỏi thôi!" Trang Thái hậu trong lòng một trận nhẹ nhõm, hôn tiểu Băng Nguyệt, nói: "Ôi chao, thơm thật! Băng Nguyệt thương Hoàng a nãi nhất, phải không?"

Huyền Diệp ở bên này không vui xen vào nói: "Hoàng a nãi, còn con thì sao?" Thái hậu cười, nói: "Đều thương, đều thương! ... Cũng nhờ Hoàng a nãi lớn lên trên thảo nguyên, nếu không, lần này thật không sống nổi rồi... Được rồi, Băng Nguyệt buông tay ra, để ta dậy." Băng Nguyệt nhíu mày nhỏ, lắc đầu: "Con không! Hoàng a nãi không được chết! Hoàng a nãi chết rồi, Băng Nguyệt làm sao đây, không có ai quản nữa!" Thái hậu tâm đầu mềm nhũn, cười nói: "Được, được! Hoàng a nãi không chết, không chết!..."

Băng Nguyệt lúc này mới ngoan ngoãn đứng một bên. Tô Mạp Lạp Cô hầu hạ Thái hậu mặc quần áo, tựa giường ngồi dậy, vừa chải tóc cho bà, vừa nói: "Mấy mục dụ chỉ phụ thần soạn đã phát xuống, là dùng thánh dụ Hoàng thượng phát..." Thái hậu nghe, không nói gì. Mấy mục dụ chỉ đó không thể không phát. Đối mặt với đại cục trước mắt, bà chỉ có thể dùng chính kiến, biện pháp của phụ chính đại thần, để dập tắt những oán hận tích tụ do hành động quá mức của Phúc Lâm mấy năm trước gây ra. Việc Trinh phi tuẫn táng, cũng dập tắt sự phẫn nộ nhiều năm trong hậu cung. Hoàng đế băng hà không gây ra hỗn loạn, trong ngoài bình yên, bà rất mãn lòng.

"Vừa rồi có hai đạo chiết (tấu) khẩn cấp, một là của Lại bộ, nói một tú tài Giang Nam tên là Chu Nam, vượt ngàn dặm xa xôi, chuyên tâm tới kinh sư, dâng thư thỉnh Thái hậu thùy liêm thính chính..." "Ồ?... Thái hậu thùy liêm thính chính, triều ta trước nay chưa có lệ này! ... Chính vụ quốc gia phức tạp, ta đã lực bất tòng tâm, chi bằng chuyên tâm nuôi dạy là tốt hơn. Nói thật lòng, nếu không phải vì vị thiên tử ấu linh (trẻ tuổi) này, ta hà tất phải ở lại nhân thế!..." Thái hậu nói, hốc mắt thế mà đỏ hoe, giọng cũng nghẹn ngào. Tô Mạp Lạp Cô vội vàng khuyên giải: "Thái hậu nhất định phải trân trọng, không cần đau lòng nữa. Luôn là ý Phật gia, ai cũng không thể cưỡng lại..." Trang Thái hậu nhìn vị nữ thị thân cận đi theo từ thuở nhỏ này, thở dài sâu thẳm, vuốt ve thái dương chải rất bóng loáng, chậm rãi đứng dậy, hỏi: "Còn một cái nữa?" Tô Mạp Lạp Cô tâm sự nặng nề nói: "Là một đạo mật chiết, Bình Tây vương Ngô Tam Quế chạy tang." Trang Thái hậu giật mình, lại chậm rãi ngồi xuống. Khi họ bàn về quốc sự, Băng Nguyệt đã hiểu chuyện chạy về bên cạnh Huyền Diệp. Hai đứa trẻ nghe giọng điệu Tô Mạp Lạp Cô và Hoàng a nãi nói chuyện, đều cảm thấy đó là một việc lớn.

Sau khi bình định Vân Nam và Quý Châu, triều đình định ra chế độ binh sĩ Tam phiên. Trong ba phiên, Bình Tây Vương Ngô Tam Quế là kẻ có thực lực mạnh nhất, triều đình giao cho trọng trách trấn thủ, hắn liền đóng quân lại đó. Trong khoảng thời gian này, năm Thuận Trị thứ mười bảy, Hộ bộ và Binh bộ thấy rằng mỗi năm Vân Nam cần hơn chín triệu lượng bạc quân lương, cộng thêm hai phiên Quảng Đông, Phúc Kiến nữa là hơn hai mươi triệu, tài lực thiên hạ phần lớn hao tổn vào Tam phiên, nên đã kiến nghị triệu hồi quân Mãn Châu về, cắt giảm bốn mươi phần trăm quân Lục doanh. Ngô Tam Quế nghe tin, vào tháng tư năm đó dâng tấu, nói rằng biên cương chưa yên, binh lực khó giảm, xin được dẫn quân vào Miến Điện tiêu diệt Nam Minh. Đây vốn là chiêu bài cũ của phiên trấn cường thế dùng binh tự giữ, nhưng vì “roi dài khó với tới tận tay”, triều đình không có cách nào khác, đành phải lấy lòng Ngô Tam Quế, gác lại chuyện rút quân. Sau này trong triều nhiều việc xảy ra, chuyện Tam phiên ngược lại không ai đoái hoài tới được nữa.

Nay cả nước để tang, Ngô Tam Quế lấy danh nghĩa đến kinh sư chịu tang, thực chất trong lòng hắn có ý đồ gì? Đối với một phiên trấn hùng mạnh như vậy, lại đang lúc triều đình gặp biến cố lớn, không thể không đề phòng nghiêm ngặt.

Thái hậu trầm tư một lúc rồi nói: "Dâng bản tấu đó lên đây!"

Không lâu sau, tổng quản Từ Ninh cung bưng hộp tấu chương tiến vào, quỳ xuống thưa trước: "Nô tài thỉnh an Lão Phật gia!" Huyền Diệp lên ngôi, đã tôn Trang Thái hậu làm Thái hoàng Thái hậu, vì vậy thái giám đều đổi cách xưng hô. Thêm vào đó việc trục xuất một lượng lớn hoạn quan, những người được ở lại tự nhiên cảm thấy mang ơn Lão Thái hậu, thái độ vô cùng cung kính.

Tô Mạp Lạp nhận lấy hộp tấu chương, mở ra rồi dâng lên cho Trang Thái hậu. Bà lập tức cúi đầu đọc. Bản tấu ghi rằng: Việc Ngô Tam Quế đến chịu tang không hề đơn giản, hắn dẫn quân đi từ xa, nối đuôi nhau mà đến. Bản thân hắn còn đang ở Hồ Quảng, nhưng quân tiên phong đã đến phía nam kinh thành, người ngựa nghẽn đường, dân chúng bỏ chạy trốn tránh, gây ra rối loạn ở khắp nơi. Xin triều đình sớm chuẩn bị, để phòng bất trắc.

Rất rõ ràng, lần này Ngô Tam Quế đến kinh sư để xem xét tình hình, hắn rất sợ triều đình nhân cơ hội giữ mình lại, cho nên mới bày ra trò ma mãnh này. Vậy, có nên tương kế tựu kế, giữ hắn lại ở kinh sư không? ... Không ổn, nếu làm vậy, lập tức sẽ gây ra biến loạn, hơn nữa còn có hai phiên Phúc Kiến, Quảng Đông nữa chứ? Trước mắt chỉ có thể nhẫn nhịn.

Trang Thái hậu quyết định, nói với Tô Mạp Lạp và tổng quản: "Bình Tây Vương và bộ hạ đường xa mệt nhọc, người ngựa đông đảo, không cần vào thành, để tránh gây hiểu lầm, kinh động bách tính. Nhưng lòng trung thành của vị vương gia này rất đáng khen, lệnh cho hắn lập lều thiết lễ ngoài kinh thành, làm lễ xong liền có thể trở về." "Tuân lệnh." Hai người vội vàng đáp, trông Tô Mạp Lạp có vẻ đã trút được gánh nặng trong lòng.

Hai đứa trẻ đằng kia đang chăm chú lắng nghe, quan sát. Biểu cảm và cuộc đối thoại của người lớn, bầu không khí nặng nề lo âu đó đã để lại ấn tượng sâu sắc cho chúng.

Thái hậu từ từ ngồi trở lại trên trường kỷ, Huyền Diệp và Băng Nguyệt lúc này mới chạy đến bên cạnh bà. Băng Nguyệt đang kể chuyện này chuyện nọ để giải khuây cho bà, mà bà thì cứ nhìn chằm chằm vào Huyền Diệp không rời mắt. Cuối cùng bà trầm giọng hỏi: "Con lên ngôi cũng đã hơn hai mươi ngày rồi. Con định làm hoàng đế thế nào đây?" Nghe bà nội hỏi, Huyền Diệp trở nên nghiêm trang. Nó nhìn khuôn mặt tiều tụy đầy vẻ bệnh tật của bà nội, cung kính nói: "Tôn nhi không có nguyện vọng gì khác, chỉ nguyện thiên hạ bình an, muôn dân lạc nghiệp, cùng hưởng phúc thái bình." Nghe được những lời lẽ hiểu chuyện thông tuệ, không giống như lời của một đứa trẻ bình thường, Trang Thái hậu cảm thấy chua xót, ôm chặt lấy Huyền Diệp, rơi lệ nói: "Thứ để lại cho con, lại là một gánh nặng ngàn cân đây. Nếu con không thể tự cường không dứt, không chịu suy ngẫm sâu xa về đạo trị quốc thu phục lòng người, thì, cơ nghiệp Đại Thanh này..." Giọng bà nghẹn ngào, không nói tiếp được nữa, lặng lẽ nhắm mắt lại. Bà cảm thấy mình như đang bay lên không trung, bay lên rất cao rất cao, nhìn xuống mặt đất, một màu trắng xóa, mấy vạn dặm đông tây nam bắc, nơi nơi thiết lễ, nơi nơi cờ phướn bay, nơi nơi bốc khói, nơi nơi tiếng khóc, sóng âm thề thốt trỗi dậy ở khắp mọi ngóc ngách... Mảnh đất của đế quốc Hoa Hạ rộng lớn này ơi! Ngươi chôn giấu bao nhiêu lo âu và đau thương, lại tiềm ẩn bao nhiêu biến loạn đáng sợ! ... Ánh mắt của mọi người tập trung về kinh sư, ánh mắt của kinh sư lại tập trung về Tử Cấm Thành, mà trong Tử Cấm Thành lạnh lẽo quạnh quẽ này, lúc này, một bà nội già nua mặc áo tang đen, ôm lấy đứa cháu nội bảy tuổi cũng mặc đồ tang trắng, đang cô độc lặng lẽ rơi lệ...

(Toàn văn hoàn)