“Chu hương trưởng, vậy ông xem khi nào thì tiện để qua kiểm tra mẫu hàng?” Cổ Tiểu Vân hỏi.

“Lúc nào cũng được, tùy thuộc vào thời gian của Cổ lão đệ thôi.” Chu Duy Bình khép nép nói.

Cổ Tiểu Vân suy nghĩ một chút rồi bảo: “Vậy ngày mai đi, sáng mai tôi sẽ qua.”

Chu Duy Bình nghe xong tỏ ra vô cùng phấn khích, liên tục nói: “Được, được, vậy tôi xin cung kính đợi đại giá của Cổ lão đệ.”

Lúc này hắn đã mơ về giấc mộng phát tài. Chỉ cần nghĩ tới việc qua hôm nay là có thể bỏ túi gần mười triệu, lòng hắn sướng rơn, cảm giác sảng khoái như thể giữa ngày đại hàn mà được uống một ly nước ngọt ướp lạnh vậy.

“Vậy chuyện cứ quyết định như thế nhé. Chu hương trưởng, tôi và Ngô thôn trưởng còn có chút việc cần bàn, ông xem…” Cổ Tiểu Vân ra lệnh tiễn khách.

“Ồ, hai người cứ bàn, cứ bàn, vậy tôi xin cáo từ trước.” Chu Duy Bình hiểu ý nói.

Nói xong, hắn đứng dậy đi ra ngoài. Vừa tới cửa, hắn lại quay đầu nói thêm một câu: “Ngô thôn trưởng, chuyện chúng ta vừa bàn, cô suy nghĩ kỹ lại đi nhé, tôi đợi tin tốt từ cô.”

Đợi Chu Duy Bình nổ máy xe phóng đi mất, Lại Đầu lập tức nhổ nước bọt xuống đất, nguyền rủa: “Phì! Đồ chó chết, ra đường cho xe đâm chết mày đi.”

“Ngô dì, dì sao thế?” Cổ Tiểu Vân thấy sắc mặt Ngô Tư Ân tái nhợt, vội vàng đỡ lấy dì hỏi.

Ngô Tư Ân không trả lời, chỉ ngồi xuống ghế với vẻ mặt thẫn thờ. Trái tim dì đã hoàn toàn rối loạn, trong đầu trống rỗng, không biết phải làm sao cho phải.

“Ngô dì, dì có tâm sự gì sao? Chi bằng nói ra để mọi người cùng nghĩ cách.” Cổ Tiểu Vân khuyên nhủ.

“A? Ồ, không có gì, không có gì đâu!” Ngô Tư Ân ấp úng nói, nhưng ánh mắt chột dạ đã tố cáo sự hoảng loạn trong lòng dì.

“Thanh Bì, Lại Đầu. Hai người đi trấn mua chút thức ăn về, trưa nay tôi đích thân xuống bếp, cho hai người mở mang tầm mắt về tài nấu nướng của tôi.” Cổ Tiểu Vân dặn dò.

“Được thôi! Xem ra hôm nay chúng ta được nhờ rồi!”

Hai người kia đâu phải kẻ ngốc, biết rõ Cổ lão đại có chuyện muốn nói riêng với Ngô Tư Ân, liền lập tức vâng lệnh rời đi.

“Ngô dì. Thực ra những lời dì và Chu Duy Bình nói lúc nãy tôi đều nghe thấy cả rồi.” Cổ Tiểu Vân ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề.

“A? Cái gì? Cậu… cậu đều nghe thấy rồi…” Ngô Tư Ân lập tức trở nên lúng túng.

“Đúng vậy, nhưng tôi không cố ý. Ngô dì, dì định tính sao?” Cổ Tiểu Vân hỏi.

Ngô Tư Ân mất hồn mất vía nói: “Tôi… tôi không biết, tôi thực sự không biết! Hu hu…” Cảm xúc của dì hoàn toàn sụp đổ, vừa nói vừa bật khóc.

“Ngô dì, dì yên tâm, tôi sẽ không nói ra ngoài đâu. Tuy nhiên, tôi muốn biết nguyên nhân thực sự khiến dì bỏ trốn hôn nhân, như vậy tôi mới có thể giúp dì!” Cổ Tiểu Vân an ủi, đồng thời bày tỏ lập trường của mình.

“Tôi…” Ngô Tư Ân lí nhí nói.

Cổ Tiểu Vân hiểu trong lòng dì còn nhiều lo ngại, không biết có nên tin tưởng mình hay không. Về điểm này, anh rất thấu hiểu. Xuất thân từ thế gia như họ, lời nói hành động thường bị nhiều người chú ý, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ kéo theo cả dây chuyền, ảnh hưởng đến lợi ích của cả gia tộc.

“Ngô dì, vì tôi đã biết thân phận của dì rồi, vậy tôi cũng nói cho dì biết thân phận thực sự của tôi luôn!” Cổ Tiểu Vân nói. Anh hiểu rõ muốn lấy được lòng tin của người khác, trước hết phải khiến người khác tin tưởng mình.

“Thân phận… thực sự của cậu?…” Ngô Tư Ân kinh ngạc, đột nhiên cảm thấy đầu óc mình không còn đủ dùng nữa. Lẽ nào Cổ Tiểu Vân cũng giống như mình, đều che giấu thân phận thực sự?

Thấy vẻ mặt kinh ngạc tột độ của Ngô Tư Ân, Cổ Tiểu Vân cười nói: “Được rồi, Ngô dì, dì đừng căng thẳng thế, đâu phải cứ tùy tiện gặp một người là họ lại có hai thân phận, hai chúng ta chỉ là trường hợp đặc biệt mà thôi.”

Anh hỏi: “Ngô dì, dì có cảm giác gì với tên của tôi không?”

“Tên của cậu? Tiểu Vân, Cổ Tiểu Vân…” Ngô Tư Ân biết Cổ Tiểu Vân chắc chắn có ý riêng, liền rơi vào trầm tư.

“Có cảm giác quen thuộc nào không?” Cổ Tiểu Vân nhắc nhở đúng lúc.

“Cổ Tiểu Vân, Cổ… Cổ… Lý Cổ… A? Cậu không lẽ là…” Trong đầu Ngô Tư Ân đột nhiên bắt được điều gì đó, lập tức kinh ngạc kêu lên.

Thấy Cổ Tiểu Vân mỉm cười gật đầu với mình, Ngô Tư Ân đứng hình tại chỗ. Trời ạ, chuyện này lại là thật! Thiếu niên tuấn tú, khí chất thoát tục trước mắt này lại chính là người thừa kế duy nhất của hai đại thế gia: Lý gia – thế gia thương nghiệp có tiếng nói lớn nhất Hoa Hạ; và Cổ gia – gia tộc nắm giữ hơn một nửa quân đội Hoa Hạ. Hai nhà này, bất cứ nhà nào chỉ cần dậm chân một cái là cả nước Hoa Hạ phải rung chuyển. Mặc dù Ngô Tư Ân luôn cảm thấy Cổ Tiểu Vân là người khó nhìn thấu, nhưng dì tuyệt đối không ngờ tới, Cổ Tiểu Vân lại có thân phận kinh thiên động địa đến thế. Chấn động, thực sự quá chấn động!

“Ngô dì, giờ thì dì tin tôi rồi chứ.” Cổ Tiểu Vân cười nói.

“Tiểu Vân, không ngờ cậu lại có thân phận như thế, được rồi, tôi sẽ kể cho cậu nghe…” Ngô Tư Ân trút bỏ nỗi lo, bắt đầu kể lại nguyên nhân mình bỏ trốn hôn nhân.

Qua lời kể của dì, Cổ Tiểu Vân cuối cùng cũng hiểu được ngọn ngành: Hóa ra ba năm trước, sản nghiệp của Ngô gia bước vào thời kỳ phát triển phi mã, đạt được những thành tựu đáng nể trong tất cả các lĩnh vực. Đây vốn là chuyện đáng mừng, nhưng biến cố bất ngờ ập đến. Tại cuộc họp gia tộc ba năm trước, nhị thúc của Ngô Tư Ân đột ngột đề nghị bầu lại gia chủ, gây nên một sự chấn động. Không những thế, ông ta còn đề nghị Ngô gia liên hôn với Phương gia, gả Ngô Tư Ân cho đại thiếu gia Phương Văn Bình. Phương Văn Bình là kẻ nào? Đó chính là một tên háo sắc, cầm thú đội lốt người, nổi danh là kẻ cặn bã trong giới thượng lưu kinh thành. Điều đáng ngạc nhiên là đề nghị của nhị thúc lại nhận được sự ủng hộ của đa số thành viên gia tộc. Khi đó, cha của Ngô Tư Ân là gia chủ đương nhiệm, người đã lập công lớn cho sự phát triển của Ngô gia, còn ông nội là cựu gia chủ, luôn có uy quyền tuyệt đối trong gia tộc. Vậy mà ngay cả khi họ đứng ra phản đối, hai đề nghị này cuối cùng vẫn được thông qua, tình hình vô cùng quỷ dị! Cả hai người họ đều ngửi thấy mùi âm mưu rõ rệt. Để tránh việc có kẻ lấy Ngô Tư Ân ra uy hiếp, họ đã sắp xếp cho dì bỏ trốn và cố tình tung tin đồn dì trốn hôn. Lúc đi, họ còn dặn đi dặn lại dì không được liên lạc với gia đình, đợi sóng yên gió lặng rồi tính sau. Nhưng hiện tại xem ra, ván bài cuối cùng của cha và ông nội Ngô Tư Ân đã thất bại, tình hình chắc chắn không mấy lạc quan.

Cổ Tiểu Vân nghe xong không nói một lời, cứ ngồi đó cúi đầu suy tư. Ngô Tư Ân cũng không làm phiền anh, lặng lẽ ngồi bên cạnh. Thời gian từng giây từng phút trôi qua, thấm thoắt đã hơn mười phút, Cổ Tiểu Vân cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Trong mắt anh lóe lên tia sáng trí tuệ, khí chất toàn thân thay đổi hoàn toàn. Trước đây anh giống như một thanh bảo kiếm chưa tuốt vỏ, hàn quang ẩn giấu, còn giờ đây lại là bảo kiếm đã tuốt vỏ, sắc bén lộ rõ.

Qua lời kể của Ngô Tư Ân, Cổ Tiểu Vân ngửi thấy một âm mưu khổng lồ. Đây tuyệt đối không đơn giản là chuyện tranh giành quyền lực nội bộ gia tộc. Liên tưởng đến việc mỗi khi mình hỏi cha mẹ tại sao ly hôn, họ luôn úp mở, đánh trống lảng, Cổ Tiểu Vân mơ hồ cảm thấy có một sợi dây vô hình nào đó đang kết nối mọi chuyện, đầy rẫy sương mù.

“Ngô dì, dì suy nghĩ kỹ lại xem, trong những lời dặn dò của cha và ông nội còn sót lại chi tiết gì không? Điều này rất quan trọng!” Cổ Tiểu Vân hỏi.

“Không có đâu, họ chỉ dặn dò chừng đó thôi… Ồ, đúng rồi, đêm trước ngày tôi rời nhà, vô tình nghe họ nhắc đến mấy từ như… Nam Sơn… độc… khống chế… ngoài ra thì không nghe thấy gì nữa.” Ngô Tư Ân suy nghĩ rồi nói.

“Nam Sơn… độc… khống chế… Đây có ý nghĩa gì? Lẽ nào việc chiếm đoạt quyền lực ở Ngô gia là do có kẻ hạ độc khống chế thành viên gia tộc? Nhưng Nam Sơn này lại là gì?” Cổ Tiểu Vân thầm nghĩ. Anh đâu ngờ rằng suy đoán của mình lại gần với sự thật đến thế.

Nghĩ một hồi không ra manh mối, Cổ Tiểu Vân không muốn lãng phí tế bào não nữa, bèn chuyển chủ đề về phía Chu Duy Bình.

“Ngô dì, dì cũng đừng quá lo lắng, tôi sẽ tìm cơ hội thích hợp giúp dì điều tra. Dì tuyệt đối đừng tùy tiện liên lạc với người nhà, tôi nghĩ Ngô gia hiện tại đã không còn an toàn nữa rồi.” Cổ Tiểu Vân nhắc nhở.

“Tiểu Vân, chuyện này tôi cũng biết. Chỉ là tôi rất lo cho Chu Duy Bình, tên chó chết này nếu không đạt được mục đích, chắc chắn sẽ tung tin tôi đang trốn ở thôn Hà Câu ra ngoài.” Ngô Tư Ân lo lắng nói.

Cổ Tiểu Vân nghe xong cười nói: “Ngô dì, chuyện này dì cứ yên tâm, Chu Duy Bình sắp sửa tự lo cho thân mình còn không xong, hơi sức đâu mà quản chuyện của dì!”

Về chủ đề này, Ngô Tư Ân đã nghe Cổ Tiểu Vân nhắc đến không dưới một lần. Trước đây dì luôn nghĩ Cổ Tiểu Vân chỉ đang cố an ủi mình, nhưng giờ biết thân phận của anh rồi, dì không nghĩ vậy nữa. Dì luôn cảm thấy trong lời nói của anh có ẩn ý, bởi với gia thế của Cổ Tiểu Vân, muốn bóp chết Chu Duy Bình thực sự quá đơn giản.

“Tiểu Vân, có phải cậu chuẩn bị ra tay với Chu Duy Bình rồi không…” Ngô Tư Ân ngập ngừng hỏi.

Cổ Tiểu Vân mỉm cười đáp: “Không phải chuẩn bị, mà là đã ra tay rồi. Ngô dì còn nhớ lúc tôi nói với Chu Duy Bình là muốn trồng nông sản trên số đất thầu ở thôn Hà Câu, và tôi còn có mười vạn mẫu đất trên cả nước không? Khi đó tôi đã bắt đầu dàn trận rồi, ngày mai chính là lúc thu lưới.”

“Nhắc đến chuyện này, lúc đó tôi cứ thắc mắc mãi. Tiểu Vân này, dì không hiểu lắm, cậu có đất và việc ra tay với Chu Duy Bình thì có liên quan gì đến nhau?” Ngô Tư Ân nghi hoặc hỏi.

Cổ Tiểu Vân không giải thích, chỉ hỏi ngược lại: “Ngô dì, hạt giống nông sản các năm qua của thôn các dì đều là ai cung cấp?”

Ngô Tư Ân nghe đến đây liền thấy tức giận, phẫn nộ nói: “Tất nhiên là tên chó chết Chu Duy Bình đó rồi. Hắn ép buộc các thôn trong hương phải mua hạt giống từ tay hắn, ai không mua là hắn gây khó dễ. Tuy hạt giống hắn cung cấp giá không đắt, nhưng sản lượng lại rất thấp!… Ồ, tôi hiểu rồi, cậu có đất, nên hắn đương nhiên muốn bán hạt giống cho cậu. Nhưng đây là chuyện thuận mua vừa bán, làm sao có thể vì thế mà động được hắn?”

“Ngô dì, dì có biết tôi đã đặt mua bao nhiêu hạt giống từ Chu Duy Bình không? Dì tuyệt đối không ngờ đâu, là năm trăm tấn.” Cổ Tiểu Vân nói.

“Bao nhiêu? Năm… năm trăm… tấn?” Ngô Tư Ân hôm nay suýt nữa bị kích thích đến phát điên, Cổ Tiểu Vân liên tục nói ra những lời kinh người, thử thách khả năng chịu đựng của trái tim dì.

“Vậy thì tốn bao nhiêu tiền?… Đúng rồi, Tiểu Vân, cậu thực sự có nhiều đất đến thế sao?”

“Đương nhiên không có, số đất tôi thầu ở thôn Tam Hà và thôn Hà Câu cộng lại cũng chỉ có chín trăm mẫu.” Cổ Tiểu Vân cười.

Ngô Tư Ân lập tức trở nên lo lắng, sốt sắng nói: “Vậy mà cậu còn đặt năm trăm tấn hạt giống, cậu điên rồi sao? Đến lúc đó cậu lấy đâu ra nhiều tiền như vậy đưa cho hắn?”

“Ngô dì, dì có biết tại sao hạt giống các dì mua từ tay Chu Duy Bình hàng năm lại có sản lượng thấp như vậy không?” Cổ Tiểu Vân hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.

“Tại sao? Chẳng lẽ không phải do vấn đề thổ nhưỡng… nhưng các thôn xung quanh sản lượng cũng đâu có cao!” Ngô Tư Ân ngơ ngác trả lời.

Cổ Tiểu Vân hỏi tiếp: “Vậy Ngô dì có từng nghe nói thôn nào trong hương có sản lượng lương thực cao hơn các dì rất nhiều không?”

Ngô Tư Ân suy nghĩ một chút rồi nói: “Có, hình như có vài thôn sản lượng cao hơn chúng tôi nhiều lắm.”

Cổ Tiểu Vân tiếp tục hỏi: “Vậy hạt giống gieo trồng ở mấy thôn đó có phải do Chu Duy Bình cung cấp không?”

Ngô Tư Ân lắc đầu nói: “Cái này tôi không rõ lắm, nhưng mấy thôn đó đều khá giả hơn, nghe nói hình như đều có người làm quan ở trong hương, trong trấn, thậm chí là trong thành phố. Ồ, đúng rồi, thôn Tam Hà chính là một trong số đó.”

Nghe đến đây, Cổ Tiểu Vân cuối cùng cũng hiểu tại sao khoảng cách giàu nghèo giữa hai thôn lân cận lại rõ rệt đến thế. Thôn Tam Hà có vị trí địa lý ưu việt, gần sông, dịch vụ phát triển mạnh, hạt giống lương thực hàng năm đều do thôn tự mua. Còn thôn Hà Câu, trong thôn không có bất kỳ ngành nghề nông phụ hay dịch vụ nào, hàng năm đều phải mua hạt giống kém chất lượng từ tay Chu Duy Bình, sản lượng tối đa chỉ bằng một nửa mức bình thường. Cứ tiếp diễn như vậy, thôn Tam Hà phát triển nhanh chóng, ngày càng giàu, còn thôn Hà Câu không những không tiến mà còn lùi, ngày càng nghèo. Đây chính là chân tướng sự nghèo đói của thôn Hà Câu.

“Ngô dì, vậy dì nghĩ đất đai của thôn Tam Hà và thôn Hà Câu có sự khác biệt lớn lắm không?” Cổ Tiểu Vân tiếp tục gợi mở.

“Lẽ ra mà nói, hai thôn chúng ta sát vách nhau, đất đai cũng không nên có sự khác biệt… A! Tôi hiểu rồi, Tiểu Vân, ý cậu là sản lượng nông sản của chúng ta thấp, đều là do hạt giống Chu Duy Bình cung cấp có vấn đề?” Câu chuyện đã đến mức này, nếu dì còn không hiểu ý của Cổ Tiểu Vân thì đúng là quá ngốc rồi.

Thấy Cổ Tiểu Vân gật đầu, Ngô Tư Ân hoàn toàn phẫn nộ, dì run rẩy vì tức giận nói: “Chu Duy Bình, tên chó chết khốn kiếp này, sao hắn có thể làm chuyện thất đức đến thế chứ? Đây chẳng phải là ép những thôn nghèo chúng ta vào đường cùng sao?…”

Sau khi dì trút hết cơn giận, Cổ Tiểu Vân kể chi tiết kế hoạch của mình cho dì nghe. Ngô Tư Ân nghe xong lập tức mỉm cười vui vẻ, nụ cười rạng rỡ không sao tả xiết… (còn tiếp)