Người phụ nữ bước ra chính là Ngô Tư Nhân, thôn trưởng thôn Hà Câu.

Vừa nhìn thấy người đến là Tiết Nhất Đức, Ngô Tư Nhân hơi kinh ngạc, sau đó đôi mắt bỗng chốc sáng rực lên. Nụ cười tựa như đóa hoa nở rộ giữa mùa hè, bung tỏa hết mức trên gương mặt cô. Với dáng đi uyển chuyển như cơn gió, Ngô Tư Nhân bước đến trước mặt Tiết Nhất Đức, mỉm cười đưa tay ra.

Thế nhưng Tiết Nhất Đức lại làm như không thấy, hai tay chắp sau lưng, hơi ngẩng cổ, ánh mắt phần lớn đặt trên trời, lỗ mũi phát ra một tiếng hừ lạnh rõ to.

Hành động này của Tiết Nhất Đức khiến ánh mắt Ngô Tư Nhân tối sầm lại. Dù chỉ là trong khoảnh khắc rồi cô nhanh chóng khôi phục vẻ tự nhiên, nhưng vẫn bị Cổ Tiểu Vân thu hết vào tầm mắt.

Trong lòng Cổ Tiểu Vân không khỏi cảm thấy xót xa thay cho cô. Đây vốn dĩ nên là một người phụ nữ được kính trọng, vậy mà lại phải chịu đựng sự khinh rẻ của người đời chỉ vì cái bóng của sự nghèo khó.

"Ha ha... Tiết thôn trưởng, ngài trăm công nghìn việc, sao lại có thời gian ghé thăm thôn Hà Câu chúng tôi vậy ạ?" Ngô Tư Nhân vẫn giữ nụ cười trên môi.

Tiết Nhất Đức hừ giọng: "Tất nhiên là có việc! Nếu không có chuyện gì, thì cái nơi khỉ ho cò gáy này, dù cô có cầu xin tôi cũng không thèm tới."

"Ha ha... Đúng vậy! So với thôn Tam Hà của các ngài, thôn Hà Câu chúng tôi quả thực có chút tàn tạ. Tiết thôn trưởng, đã đến đây rồi, không bằng để tôi dẫn ngài đi tham quan quanh thôn một chút nhé?"

Tiết Nhất Đức lập tức xua tay: "Cô bớt dùng cái trò đó đi! Lần nào tôi đến cô cũng bắt tôi đi một vòng, đi xong một vòng là thôn Tam Hà chúng tôi lại mất một khoản tiền lớn, tôi không mắc lừa cô nữa đâu."

"Tiết thôn trưởng, ngài nói quá lời rồi chứ? Thôn Tam Hà dưới sự dẫn dắt của ngài giàu có thịnh vượng như vậy, ngài chỉ cần trích ra một phần trăm thôi cũng đủ cho già trẻ lớn bé thôn Hà Câu chúng tôi ăn no cả năm rồi..."

"Được rồi, được rồi! Ngô Tư Nhân, hôm nay tôi tìm cô là có chính sự." Tiết Nhất Đức thiếu kiên nhẫn ngắt lời cô.

Cổ Tiểu Vân mấy lần muốn nhắc nhở Tiết Nhất Đức rằng không nên thiếu lễ độ như vậy, càng không nên bộc lộ sự khinh miệt người khác rõ ràng trên mặt như thế, nhưng vẫn chưa có cơ hội.

Ngô Tư Nhân mỉm cười nói: "Vâng, vâng, chúng ta vào nhà nói chuyện nhé?"

Tiết Nhất Đức bĩu môi nói: "Thôi bỏ đi! Cái nhà đó tôi vào rồi, vừa tối vừa ẩm thấp, chẳng phải chỗ cho người ở. Tôi thấy cứ nói chuyện ở ngoài này đi."

"Ông..." Lời của Tiết Nhất Đức khiến Lại Đầu nổi giận, cậu ta vung nắm đấm định lao lên.

Ngô Tư Nhân vội vàng nắm chặt lấy tay cậu ta, liên tục nói: "Lại Đầu, Lại Đầu! Cái đó... Tiết thôn trưởng nói đúng, em mau mang bàn ghế trong nhà ra đây đi."

"Thôn trưởng, ông ta..." Lại Đầu vẫn giữ vẻ mặt bất bình.

Ngô Tư Nhân không đợi cậu ta nói hết câu, liền cao giọng quát: "Còn không mau đi đi?"

Lại Đầu lúc này mới nghiến răng đầy căm phẫn, quay người bước vào nhà. Khi Ngô Tư Nhân quay lại đối diện với Tiết Nhất Đức và Cổ Tiểu Vân, dù vẫn nở nụ cười, nhưng nơi khóe mắt cô đã lấp lánh những giọt lệ.

Lần này, trong lòng Cổ Tiểu Vân cũng dấy lên sự khó chịu, vô thức sa sầm mặt mày. Tiết Nhất Đức không nhận ra Cổ Tiểu Vân đang giận, vẫn đứng bên cạnh nói với cậu: "Tiểu Vân này, cháu không biết cái nhà của cô ta tình trạng ra sao đâu, thật là..."

"Đủ rồi! Tiết bá bá, nếu ngài không quen ở đây thì có thể về trước!" Cổ Tiểu Vân không đợi Tiết Nhất Đức nói hết câu đã mạnh mẽ ngắt lời, giọng điệu vô cùng khách khí.

Tiết Nhất Đức dù có khờ cũng nghe ra giọng điệu của Cổ Tiểu Vân có vấn đề, nhìn sắc mặt cậu, trong lòng ông bắt đầu lo lắng, cả người sững sờ tại chỗ.

Thấy biểu cảm của cả hai đều không ổn, Ngô Tư Nhân vội cười nói: "Tiểu huynh đệ này, Tiết thôn trưởng nói đúng, trong nhà đúng là vừa tối vừa ẩm, không thoải mái bằng ngoài này. Chúng ta..."

Nghe Ngô Tư Nhân nói vậy, Cổ Tiểu Vân thở dài một hơi, cố kìm nén cơn giận trong lòng. Cậu xoay người, giọng điệu bình tĩnh nhất có thể nói với Tiết Nhất Đức: "Tiết bá bá, cảm ơn ngài đã dẫn cháu tới gặp Ngô thôn trưởng. Giờ cháu đã gặp được rồi, ngài có thể về trước. Dù sao ngài ở đây cũng thấy khó chịu đủ điều, cháu hà tất phải làm khó ngài."

"Hả? Tiểu Vân, ta..." Tiết Nhất Đức vẫn chưa hiểu mình đã đắc tội gì với Cổ Tiểu Vân, vẻ mặt vừa mờ mịt vừa hoảng hốt.

"Được rồi!" Cổ Tiểu Vân giơ một bàn tay lên ngăn không cho Tiết Nhất Đức nói tiếp: "Cháu giờ đã hiểu vì sao thôn Tam Hà và thôn Hà Câu nằm sát vách mà quan hệ lại chẳng hòa thuận. Người dân thôn Hà Câu đúng là nghèo hơn thôn Tam Hà, nhưng điều đó không có nghĩa là lòng tự trọng của họ có thể bị chà đạp tùy tiện. Tiết bá bá, xin thứ lỗi cho cháu nói thẳng, tất cả những lời ngài nói trên đường đến đây đều làm cháu rất thất vọng. Là một y giả, ngài đã làm tròn chữ "Nhân", nhưng là một người giàu, ngài lại vô nhân đạo."

Những lời này của Cổ Tiểu Vân đanh thép, mỗi chữ như sấm sét, khiến Tiết Nhất Đức đầu óc choáng váng, hồi lâu không hoàn hồn lại được.

Thế nhưng, những lời tương tự lọt vào tai Ngô Tư Nhân lại khiến cô cảm động đến mức suýt chút nữa bật khóc tại chỗ.

Với tư cách là thôn trưởng thôn Hà Câu, bao năm qua, sự nghèo đói của thôn luôn đè nặng khiến cô không thở nổi. Đi đến đâu, cô cũng chỉ nhận lại sự khinh khi và coi thường. Không biết bao đêm, Ngô Tư Nhân tỉnh giấc trong nước mắt. Chẳng lẽ nghèo thì không có lòng tự trọng sao?

Lời của Cổ Tiểu Vân hoàn toàn nói ra tiếng lòng của cô, từng câu từng chữ đều chạm vào tận tâm can, sao cô có thể không cảm động cho được. Nhìn Cổ Tiểu Vân, ánh mắt Ngô Tư Nhân tràn ngập sự biết ơn.

Lại Đầu càng không nhịn được mà lao ra từ trong nhà, toàn thân run rẩy, muốn nắm lấy tay Cổ Tiểu Vân để bày tỏ điều gì đó nhưng lại rụt rè không dám.

Cổ Tiểu Vân vốn tưởng Lại Đầu chỉ là một kẻ lưu manh, nhưng nhìn thấy cậu lúc này, hai nắm đấm siết chặt, đôi mắt lóe lên tia sáng rực rỡ và kiên định. Cậu chợt nhận ra, có lẽ Lại Đầu cũng là một nhân tài. Cổ Tiểu Vân càng không tin vào những lời Tiết Nhất Đức nói. Thôn Hà Câu tuy là chốn nghèo nàn, nhưng không sinh ra dân gian xảo mà là nhân kiệt. Lại Đầu, Ngô Tư Nhân chính là minh chứng. Chỉ là họ chưa có cơ hội để chứng minh bản thân mà thôi.

Tiết Nhất Đức im lặng, gương mặt lúc xanh lúc đỏ, rõ ràng nội tâm ông đang cực kỳ xáo trộn. Chỉ không biết sự xáo trộn này là do ông nhận ra sai lầm của mình, hay là hối hận vì vô tình đắc tội với Cổ Tiểu Vân.

"Tiết bá bá, ngài về trước đi." Thấy Tiết Nhất Đức vẫn đứng đó, Cổ Tiểu Vân lên tiếng.

"Tiểu Vân, ta... ta..." Tiết Nhất Đức ấp úng mấy tiếng cũng chẳng nói được nên lời.

Cổ Tiểu Vân chậm rãi lắc đầu, nói thêm lần nữa: "Tiết bá bá, mời ngài về cho. Chuyện tiếp theo cháu sẽ bàn với Ngô thôn trưởng."

Thấy lần này Cổ Tiểu Vân lại nghiêm mặt, Tiết Nhất Đức không dám nán lại nữa, thở dài một tiếng rồi đứng dậy: "Ta về nhà đợi cháu."

Cổ Tiểu Vân gật đầu không đáp.

"Tiết thôn trưởng, để tôi tiễn ngài!" Ngô Tư Nhân vội nói.

Tiết Nhất Đức nhìn cô, há miệng định nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài, xua tay rồi tự mình rời đi.

Cổ Tiểu Vân vốn không muốn đối xử với Tiết Nhất Đức như vậy, nhưng thái độ của ông đối với thôn Hà Câu rõ ràng có vấn đề lớn, đây là điều cậu không thể chấp nhận.

Tiết Nhất Đức đi rồi, Ngô Tư Nhân vì những lời của Cổ Tiểu Vân lúc trước mà thái độ càng trở nên nhiệt tình hơn. Cô nói với Lại Đầu: "Lại Đầu, vào nhà lấy trà mà cha em quý không nỡ uống ra pha cho tiểu huynh đệ này đi."

Lại Đầu vốn chỉ sợ hãi Cổ Tiểu Vân, nhưng giờ đây đã thêm vài phần kính trọng. Cậu không chút do dự đáp: "Em đi ngay!" Nói rồi, cậu cắm đầu chạy như bay về nhà.

"Ngô thôn trưởng, cô không cần khách khí như vậy đâu. Ha ha..."

Ngô Tư Nhân liên tục xua tay: "Sao mà được? Cậu là khách quý của thôn Hà Câu chúng tôi! Nào, mau ngồi đi!"

Cổ Tiểu Vân vốn dĩ là người tuấn tú, lại thêm việc không hề khinh rẻ sự nghèo khó của thôn Hà Câu, càng khiến Ngô Tư Nhân nảy sinh thiện cảm vô hạn với cậu.

"Đúng rồi tiểu huynh đệ, đến giờ tôi vẫn chưa biết tên cậu."

Cổ Tiểu Vân vội trả lời: "Cháu tên Cổ Tiểu Vân! Sau này Ngô thôn trưởng cứ gọi cháu là Tiểu Vân đi ạ."

Ngô Tư Nhân cười khúc khích: "Được, Tiểu Vân! Nhưng sau này cậu đừng gọi tôi là Ngô thôn trưởng nữa, nhìn cậu chắc chưa tới hai mươi tuổi, tuổi tác chắc cũng ngang bằng con trai tôi, cậu cứ gọi tôi là dì Ngô đi."

Cổ Tiểu Vân cũng không khách sáo, gật đầu mạnh mẽ gọi: "Dì Ngô!"

"Thôn trưởng, trà ngon tới rồi!" Cổ Tiểu Vân và Ngô Tư Nhân chưa nói được mấy câu, Lại Đầu đã chạy như bay quay lại, tay cầm một hộp trà hoen gỉ.

Ngô Tư Nhân mỉm cười hỏi: "Cha em không mắng em chứ?"

Lại Đầu gãi đầu, cười khờ khạo nói: "Không! Em chưa đợi cha kịp mắng đã chạy mất rồi, hi hi..."

Ngô Tư Nhân lắc đầu cười: "Đi, vào nhà tìm cái chén sạch pha trà đi!"

"Dạ!" Lại Đầu đáp một tiếng rồi nhanh nhẹn vào nhà.

Ngô Tư Nhân nói là trà ngon, nhưng thực chất cũng chỉ là loại trà thô vài đồng một lạng. Thế nhưng, uống vào miệng Cổ Tiểu Vân vẫn khiến cậu thấy ngọt ngào vô cùng. Bởi vì trong trà này... có tình!

"Dì Ngô, cháu thấy đất đai thôn Hà Câu không ít, cuộc sống của người dân lẽ ra không nên như thế này mới phải?" Uống trà xong, Cổ Tiểu Vân bắt đầu vào chủ đề chính.

Ngô Tư Nhân thở dài một tiếng, trong đó chứa đựng biết bao đắng cay. Cô chậm rãi nói: "Đất tuy không ít, nhưng đều rất cằn cỗi. Nhọc nhằn làm lụng cả năm trời cũng chẳng thu được mấy hạt thóc."

"Cằn cỗi? Không thể nào? Đây là nơi giao thoa của ba con sông, hàng năm đều có lượng lớn bùn phù sa lắng đọng, đất đai lẽ ra phải rất màu mỡ mới đúng, sao lại cằn cỗi được?" Cổ Tiểu Vân tỏ vẻ vô cùng ngạc nhiên hỏi.