Thấy dáng vẻ khó xử của Tiết Nhất Đức, Cổ Tiểu Vân khẽ mỉm cười, lên tiếng hỏi: "Tiết bá bá, cái thôn nằm sát bên cạnh thôn Tam Hà tên là gì ạ?"

"Thôn Hà Câu? Có chuyện gì sao?" Tiết Nhất Đức nhíu mày hỏi lại.

"Con thấy thôn đó hình như có khá nhiều đất đai liền kề, chắc chắn là không chỉ năm trăm mẫu. Nếu bác có thể giúp con thuê lại chỗ đất này, thì mọi vấn đề đều được giải quyết."

"Không thể nào, chuyện này căn bản là không thể nào!" Cổ Tiểu Vân vừa dứt lời, Tiết Nhất Đức đã liên tục xua tay nói.

Cổ Tiểu Vân vô cùng kinh ngạc: "Tại sao lại không thể? Con đâu phải là không trả tiền cho họ?"

"Ôi chao Tiểu Vân, con không biết đó thôi, đây không phải là vấn đề tiền bạc. Nói thật với con, thôn Tam Hà chúng ta và thôn Hà Câu là kiểu "nước sông không phạm nước giếng", thà chết cũng không qua lại với nhau."

"Hả? Tiết bá bá, chuyện này là sao ạ? Mọi người cùng sống bên sông, lẽ ra phải giúp đỡ lẫn nhau, thân thiết như một nhà mới đúng, sao lại đến mức không qua lại với nhau như vậy?" Điều này nằm ngoài dự đoán của Cổ Tiểu Vân, khiến cậu vô cùng ngạc nhiên và khó hiểu.

Trên mặt Tiết Nhất Đức lộ vẻ bất bình, ông nói: "Đúng là "nơi khỉ ho cò gáy sinh ra dân gian ác"! Người càng nghèo lại càng đáng ghét. Điều kiện địa thế của thôn Hà Câu không bằng thôn Tam Hà chúng ta nên phát triển rất chậm, đây là nguyên nhân khách quan. Thế nhưng người thôn Hà Câu lại khăng khăng cho rằng do chúng ta ảnh hưởng đến địa khí, cản trở vận thế của họ. Con bảo xem, có nực cười không chứ?"

Thấy Cổ Tiểu Vân hơi nhíu mày, dường như có chút đồng cảm, Tiết Nhất Đức nói tiếp: "Đây vẫn chưa phải là điều khiến người ta tức giận nhất. Thôn trưởng thôn Hà Câu là một người phụ nữ tên Ngô Tư Nhân. Con bảo xem, người phụ nữ này cũng đã có tuổi rồi mà bụng dạ vẫn đầy mưu mô, lúc nào cũng nghĩ cách gài bẫy, chiếm lợi của thôn Tam Hà chúng ta. Thật tức chết đi được!"

"Tiết bá bá, nhưng con thực sự rất cần mấy trăm mẫu đất đó của thôn Hà Câu." Cổ Tiểu Vân cười khổ nói.

"Tiểu Vân à, chẳng lẽ không thể đến các thôn khác tìm cách sao?" Tiết Nhất Đức có vẻ rất sợ phải giao thiệp với người thôn Hà Câu, trên mặt lộ rõ vẻ sầu muộn.

Cổ Tiểu Vân lắc đầu: "Các thôn khác đều không có điều kiện phù hợp như thôn Hà Câu. Tiết bá bá, bác cứ coi như vì con mà chịu ủy khuất một chút đi."

Thôn Hà Câu nằm sát cạnh thôn Tam Hà. Tuy không có địa thế đắc địa như thôn Tam Hà, nhưng dù sao cũng gần sông, hơi nước dồi dào, tuyệt đối không nơi nào sánh bằng. Hơn nữa, thôn Hà Câu có một mảnh đất lớn nằm sát cạnh một trăm mẫu đất của Cổ Tiểu Vân, như vậy đối với cậu mà nói thì việc chăm sóc cũng sẽ rất thuận tiện.

Trước lời thỉnh cầu của Cổ Tiểu Vân, Tiết Nhất Đức rất khó từ chối. Suy nghĩ một hồi, ông nghiến răng nói: "Được thôi! Chúng ta cùng tới thôn Hà Câu một chuyến. Người phụ nữ Ngô Tư Nhân kia, lần này biết tôi có việc cầu cạnh bà ta, không biết sẽ giở trò tống tiền tôi thế nào nữa."

Cổ Tiểu Vân đang rất gấp, lập tức kéo Tiết Nhất Đức đi thẳng đến thôn Hà Câu.

Vừa bước vào thôn Hà Câu, một cảnh tượng tiêu điều đập thẳng vào mắt Cổ Tiểu Vân. Hoàn toàn không giống vẻ tường đỏ ngói xanh như thôn Tam Hà, cả thôn Hà Câu chỉ có vài căn nhà gạch, còn lại chủ yếu là những căn nhà lụp xụp được dựng bằng đá và đất nện. Thấp bé, đổ nát, nơi nơi đều hiện lên chữ "nghèo".

Một con đường đất rộng khoảng hai mét chạy dọc khắp thôn. Vì vừa mới mưa xong nên mặt đường vô cùng lầy lội. Chưa nói đến việc đi lại khó khăn, chỉ riêng việc bước đi trên đó cũng chẳng mang lại cảm giác dễ chịu gì.

Từ thôn Tam Hà sang thôn Hà Câu, cứ như thể xuyên không, từ xã hội mới đột ngột quay về thời đại cũ. Những người dân thưa thớt trên đường, ai nấy đều mặt mày sạm đen hoặc hốc hác, nhìn là biết bị tra tấn bởi lao động cực nhọc và suy dinh dưỡng. So với những người thôn Tam Hà khí chất hiên ngang, ăn mặc chỉnh tề, thì họ cứ như đang sống ở một thế giới khác vậy.

"Ông không phải là Tiết Nhất Đức, thôn trưởng thôn Tam Hà sao?" Cổ Tiểu Vân và Tiết Nhất Đức đang đi trên đường, một bóng người đột nhiên lao ra từ góc khuất, chỉ vào Tiết Nhất Đức hét lớn. Tiếng hét đó khiến cả thôn Hà Câu như sôi sục. Trong chớp mắt, một đám đông đã tụ tập lại, chặn đường hai người.

Tiết Nhất Đức nhìn đám dân làng thôn Hà Câu ăn mặc rách rưới, chẳng khá hơn kẻ ăn mày là bao, sắc mặt trầm xuống, quát: "Tất cả tránh ra, gọi Ngô Tư Nhân ra gặp ta!"

"Hừ! Ông lên mặt cái gì? Đây là thôn Hà Câu, không phải thôn Tam Hà của ông! Ở đây không chào đón các người, cút ngay!" Một dân làng thôn Hà Câu đang kích động gào lớn. Ngay lập tức, đám đông dậy sóng, những tiếng chửi bới, la hét vang dội.

Cổ Tiểu Vân thấy cảnh này thì trong lòng thực sự kinh ngạc. Nhìn cảm xúc của dân làng thôn Hà Câu, hai thôn này đâu chỉ là không qua lại, rõ ràng là thù sâu như biển.

Đối mặt với đám dân làng đang phẫn nộ, Tiết Nhất Đức không hề sợ hãi, ngược lại còn cười lạnh quát: "Đồ khốn! Các người có biết mỗi năm thôn Tam Hà chúng ta phải bỏ ra bao nhiêu tiền để cứu tế cho thôn Hà Câu các người không? Các người ăn của chúng ta, uống của chúng ta, không những không biết ơn mà còn lấy oán báo ân, thật là vô lý hết chỗ nói!"

"Phun cứt vào mặt ông!" Một tiếng gầm dữ dội vang lên, một thanh niên vạm vỡ từ trong đám đông lao ra, giơ nắm đấm nhắm thẳng vào mặt Tiết Nhất Đức.

Sắc mặt Cổ Tiểu Vân trầm xuống, bàn tay phải nhanh như chớp vươn ra, tóm gọn lấy nắm đấm của gã thanh niên. Năm ngón tay siết chặt, gã thanh niên lập tức đau đớn khom người xuống.

"Thật vô lý! Có biết tôn trọng người già không hả?" Cổ Tiểu Vân quát lớn, năm ngón tay hất mạnh, thân hình vạm vỡ của gã thanh niên lập tức lảo đảo lùi lại hơn mười bước.

Gã thanh niên vô cùng tức giận, định đứng dậy liều mạng với Cổ Tiểu Vân. Thế nhưng khi nhìn rõ gương mặt Cổ Tiểu Vân, gã lập tức sững sờ, vẻ sợ hãi không tự chủ được hiện rõ trên lông mày, ngây ngốc hỏi: "Sao... lại là anh?"

Cổ Tiểu Vân lúc này cũng nhìn rõ mặt gã, bật cười, thản nhiên nói: "Nếu tôi nhớ không lầm, anh tên là Lại Đầu phải không? Hóa ra anh là người thôn Hà Câu."

Lần trước Lại Đầu dẫn người mai phục định dạy dỗ Thanh Bì, kết quả bị Cổ Tiểu Vân bắt gặp. Cổ Tiểu Vân đã giúp Thanh Bì dạy cho Lại Đầu một bài học nhớ đời, khiến Thanh Bì tâm phục khẩu phục, từ đó một lòng một dạ theo cậu. Cổ Tiểu Vân không ngờ lại gặp lại Lại Đầu ở đây.

Sự lợi hại của Cổ Tiểu Vân, Lại Đầu đã từng chứng kiến và vô cùng kiêng dè. Cơn giận lúc nãy vừa nhìn thấy Cổ Tiểu Vân đã lập tức xì hơi như quả bóng bị thủng, tan biến không dấu vết.

Tiết Nhất Đức hận thù chỉ vào Lại Đầu nói: "Thằng nhóc này là đồ khốn nhất! Dân làng thôn Tam Hà chúng ta không ít lần bị nó bắt nạt."

Lại Đầu vốn hung hăng, không chỉ là kẻ bắt nạt trong lòng thanh niên thôn Hà Câu, mà trong mắt hầu hết dân làng, Lại Đầu cũng không phải là kẻ dễ đụng vào. Thấy Lại Đầu bị Cổ Tiểu Vân chỉ giơ tay lên đã làm cho bẽ mặt, khí thế hung hãn lúc nãy lập tức suy giảm.

"Các... các người tới thôn Hà Câu chúng tôi muốn làm gì?" Đối mặt với Cổ Tiểu Vân, Lại Đầu thực sự không còn chút can đảm nào để hống hách. Giọng nói hơi run rẩy, cho thấy sự sợ hãi trong lòng hắn lúc này.

Cổ Tiểu Vân không làm khó hắn, giọng điệu bình tĩnh đáp: "Không có gì, chỉ là muốn tìm thôn trưởng Ngô của các người bàn chút chuyện. Hay là nhờ anh dẫn đường giúp chúng tôi đi."

"Chuyện này... được thôi." Lại Đầu vốn định từ chối, nhưng vừa thấy ánh mắt của Cổ Tiểu Vân, lập tức ngoan ngoãn gật đầu.

"Nhìn cái gì mà nhìn? Về nhà làm việc của các người đi!" Lại Đầu thấy dân làng vẫn vây quanh không chịu rời, vẫy vẫy tay, gắt gỏng quát.

Do uy danh của Lại Đầu, dân làng thôn Hà Câu nhanh chóng giải tán. Lại Đầu cười gượng gạo với Cổ Tiểu Vân: "Mời... mời đi theo tôi."

Ủy ban thôn Hà Câu nếu so với thôn Tam Hà thì chẳng khác nào khu ổ chuột. Vài căn nhà đá thấp bé, ngay cả cửa ra vào và cửa sổ cũng không nguyên vẹn, hai phần ba được dán bằng giấy nhựa, e rằng còn không bằng nhà của dân làng bình thường ở thôn Tam Hà. Tiết Nhất Đức từng cùng lãnh đạo xã, huyện đến đây vài lần, lần nào đến ông cũng phải nhíu mày.

"Đây là ủy ban thôn của các người sao?" Cổ Tiểu Vân có chút kinh ngạc. Người dân Hoa Hạ vốn khá coi trọng thể diện, dù trong lòng có khổ sở đến đâu, bề ngoài cũng cố gắng làm cho sáng sủa. Là ủy ban thôn Hà Câu, nơi đại diện cho hình ảnh bên ngoài của thôn, trong mắt Cổ Tiểu Vân, dù dân làng có phải thắt lưng buộc bụng thêm một tầng nữa thì cũng phải trang hoàng cho ủy ban thôn đẹp đẽ một chút mới phải.

Không đợi Lại Đầu trả lời, Tiết Nhất Đức đã hừ một tiếng nói: "Đây là nhà của Ngô Tư Nhân. Ủy ban thôn Hà Câu đã sụp đổ từ mấy năm trước, lại vì nghèo không có tiền xây mới nên Ngô Tư Nhân mới đem nhà mình ra làm ủy ban thôn đấy. Hừ! Nghèo thì chỉ có thế thôi, không còn cách nào khác."

Lời nói và biểu cảm của Tiết Nhất Đức đều mang tư thế kẻ bề trên, ánh mắt tràn đầy sự khinh miệt và coi thường. Điều này rõ ràng khiến Lại Đầu vô cùng phẫn nộ. Hai nắm đấm siết chặt, nếu không có Cổ Tiểu Vân ở bên, chắc chắn Lại Đầu đã vung tay đấm tới rồi.

Đừng nói là Lại Đầu đầy lửa giận, Cổ Tiểu Vân sau khi nghe những lời của Tiết Nhất Đức cũng cảm thấy không thoải mái. Cậu lờ mờ cảm thấy, lý do khiến thôn Tam Hà và thôn Hà Câu kết oán sâu sắc đến thế, sự kiêu ngạo của người thôn Tam Hà và sự coi thường người thôn Hà Câu cũng là một nguyên nhân cực kỳ quan trọng.

"Thôn trưởng!" Lại Đầu trừng mắt nhìn Tiết Nhất Đức, hét lớn về phía sân.

Một lúc sau, một người phụ nữ vẻ mặt mệt mỏi bước ra từ trong nhà. Vừa nhìn thấy người phụ nữ này, mắt Cổ Tiểu Vân không khỏi sáng lên. Không ngờ trong một ngôi làng nghèo khổ như thế này lại có một người phụ nữ trung niên có khí chất, thậm chí có thể nói là phong thái cuốn hút đến vậy. Dù trên mặt mang vẻ mệt mỏi, nhưng cũng không thể che giấu được nét quyến rũ độc đáo bẩm sinh của bà. Khiến Cổ Tiểu Vân vừa nhìn đã cảm thấy, người phụ nữ này không thuộc về nơi đây.