Đỗ Hương Hương nói: "Nói như vậy, khi chúng ta đến Bồ Đề Viện, nhất định phải cẩn thận một chút mới tốt."

Hoa Vân Tường gật đầu nói: "Đúng, tốt nhất chúng ta đừng nên đi thẳng vào vấn đề mà hỏi các bà ấy..."

Đỗ Hương Hương nói: "Huynh định làm thế nào?"

Hoa Vân Tường suy nghĩ một chút, cười nói: "Muội có hiểu thuật dịch dung không?"

Đỗ Hương Hương đáp: "Biết một chút."

Hoa Vân Tường nói: "Muội có thể dịch dung thành một phụ nữ trung niên được không?"

Đỗ Hương Hương đáp: "Đại khái là được."

Hoa Vân Tường nói: "Vậy thì, ta hy vọng muội đóng giả làm một phụ nữ trung niên, đến Bồ Đề Viện cầu xin các bà ấy thu nhận."

Đỗ Hương Hương nói: "Lý do là gì?"

Hoa Vân Tường nói: "Chồng muội ruồng bỏ muội."

Đỗ Hương Hương đỏ mặt cười nói: "Muội chỉ sợ diễn không tốt, sẽ lộ ra sơ hở."

Hoa Vân Tường nói: "Muội chỉ cần tự mình tin rằng có chuyện đó, là có thể diễn tốt rồi."

Đỗ Hương Hương nói: "Được thôi, muội sẽ cố gắng thử xem, nhưng muội cần phải có một hai bộ quần áo của phụ nữ trung niên trước đã."

Hoa Vân Tường nói: "Chuyện này dễ, chúng ta có thể đi hỏi mua một hai bộ từ phụ nữ nhà nghèo khổ là được."

Đỗ Hương Hương nói: "Nếu các bà ấy không chịu thu nhận muội thì sao?"

Hoa Vân Tường nói: "Chốn cửa Phật là nơi thiện lành, lẽ nào lại không thu nhận người khổ nạn, vạn nhất nếu không chịu, muội cứ giả vờ tìm chết."

Đỗ Hương Hương nói: "Tìm chết như thế nào?"

Hoa Vân Tường nói: "Muội khóc lóc nói muốn thắt cổ, hoặc đâm đầu vào cột chùa mà đụng."

Đỗ Hương Hương nói: "Vạn nhất các bà ấy thấy chết không cứu thì sao?"

Hoa Vân Tường nói: "Ta nghĩ không đến mức đó đâu, muội không cần suy nghĩ nhiều như vậy."

Đỗ Hương Hương nói: "Nếu các bà ấy đồng ý thu nhận muội, muội phải làm sao để tiến hành điều tra?"

Hoa Vân Tường nói: "Tìm một bà lão thích nói chuyện, gần gũi với bà ta nhiều hơn, tạo cơ hội cho bà ta nói đến Cừu Nhị Nương..."

Phía đông chân núi Lỗ Sơn là một dải sườn núi, tán cây rậm rạp che kín cả bầu trời, phong cảnh vô cùng tươi đẹp, Bồ Đề Viện nằm trên sườn núi khá cao, có một con đường đá có thể đi thẳng đến bên ngoài sơn môn.

Nhìn thoáng qua, Bồ Đề Viện không lớn lắm, chỉ có hai điện trước sau và mười mấy gian tinh xá mà thôi, nhưng cảnh vật xung quanh thanh u, yên tĩnh không tiếng động, quả thực là một nơi tốt để tu hành.

Ngày hôm đó, một phụ nữ trung niên vẻ mặt tiều tụy, ôm một cái bọc trong lòng, vừa đi vừa cúi đầu nức nở đi đến bên ngoài Phật điện của Bồ Đề Viện.

Nhìn bộ dạng này, người phụ nữ trung niên đang gặp phải khó khăn nào đó, đang rất cần sự giúp đỡ của người khác.

Bà ta đứng lại nơi cửa điện, cúi đầu khóc không dứt.

Trên Phật điện, lúc này đang có bảy tám bà lão tu hành tại gia đang làm khóa lễ buổi trưa, các bà ấy đều nghe thấy có tiếng phụ nữ khóc bên ngoài điện, nhưng không một ai ra hỏi han, cho đến khi niệm xong một bộ Kinh Kim Cương, bái lạy xong xuôi, mới cùng nhau ra điện hỏi: "Vị nữ thí chủ này, vì sao ngươi lại khóc?"

Người phụ nữ trung niên vừa khóc vừa nói: "Ta muốn tìm trụ trì để nói chuyện, ta muốn tìm trụ trì để nói chuyện..."

Một bà lão ở giữa đáp: "Ta chính là trụ trì nơi này, nữ thí chủ có lời gì cứ nói là được."

Ngữ khí và thái độ đều rất từ bi hòa ái.

Người phụ nữ trung niên ngẩng mắt nhìn bà một cái, bi hỷ đan xen nói: "Ồ, có phải người là trụ trì của Bồ Đề Viện, Viên Giác Ni không?"

Bà lão chắp tay đáp: "Chính là bần ni."

Người phụ nữ trung niên lập tức quỳ xuống trước mặt bà, bi thiết nói: "Sư phụ, xin người cứu con, con muốn xuất gia làm ni cô! Con muốn quy y cửa Phật!"

Trụ trì Viên Giác Ni vội vàng đỡ bà ta dậy, khuyên giải nói: "Nữ thí chủ xin đừng đau lòng, có khó khăn gì cứ nói rõ với bần ni, lại đây, ngươi hãy đến thiền phòng của ta ngồi một lát trước đã."

Vừa nói, vừa nắm lấy tay người phụ nữ trung niên, đi vào trong một gian thiền phòng bên cạnh điện.

Bà để người phụ nữ trung niên ngồi xuống trên ghế, rót một chén trà cho bà ta, nói: "Nữ thí chủ mời dùng trà."

Người phụ nữ trung niên nói lời cảm ơn rồi nhận lấy, uống một hơi cạn sạch, nhưng lại sụt sùi nước mắt nước mũi khóc rằng: "Con thật sự sống không bằng chết, nếu không phải có người khuyên con đến đây, con thật muốn chết quách cho xong..."

Trụ trì Viên Giác Ni an ủi: "Đừng khóc nữa, có khó khăn gì, cứ nói với ta là được."

Người phụ nữ trung niên lau nước mắt nói: "Mệnh con khổ quá, gả cho một người chồng không ra gì, ông ta lười biếng ham ăn, ngày ngày ở nhà uống rượu nằm ườn ra, bắt con đi làm thuê cho người ta để nuôi ông ta, thế này cũng đành, hai ngày trước ông ta lại còn ép con đi làm nghề buôn phấn bán hương, sư phụ người nghĩ xem, thế này bảo con làm sao chịu nổi đây?"

Nói đến đây, lại òa khóc nức nở.

Trụ trì Viên Giác Ni niệm một tiếng Phật hiệu, hỏi: "Nữ thí chủ là người nơi nào?"

Người phụ nữ trung niên vừa khóc vừa nói: "Con là người Tế Nam Phủ, chồng con họ Triệu, chồng con tên Triệu Nhị, con gả cho ông ta hơn mười năm, lần lượt sinh được bốn đứa con gái, đều bị ông ta bán mất cả, trong nhà có gì ông ta bán nấy, không lấy tiền đi đánh bạc thì lại đi nốc rượu, thế mà vẫn chưa thỏa mãn, nay lại còn ép con đi làm kỹ nữ, trời ơi! Mệnh con khổ quá mà!"

Trụ trì Viên Giác Ni tỏ vẻ rất đồng tình, thở dài nói: "Ai, trên đời lại có loại đàn ông không tiền đồ như thế..."

Người phụ nữ trung niên khóc nói: "Chẳng phải sao, con không biết kiếp trước nợ ông ta bao nhiêu nợ, cho nên kiếp này mới bị ông ta hành hạ như vậy."

Trụ trì Viên Giác Ni nói: "Tại sao con lại lặn lội xa xôi đến đây?"

Người phụ nữ trung niên nói: "Con lén bỏ trốn ra ngoài, vốn muốn tìm một nơi nhảy sông hoặc thắt cổ, sau đó trên đường gặp được một bà lão, bà ấy thấy con đáng thương, liền bảo con rằng ở đây có một Bồ Đề Viện, sẵn lòng thu nhận những người phụ nữ khổ mệnh, cho nên con mới đến đây, sư phụ, xin người thương xót con, cho phép con xuất gia tại đây đi?"

Trụ trì Viên Giác Ni trầm ngâm một lát, hỏi: "Nữ thí chủ tên là gì?"

Người phụ nữ trung niên nói: "Họ ngoại nhà con là Chu, tên thường gọi là Hồng Ngọc."

Trụ trì Viên Giác Ni lại hỏi: "Năm nay bao nhiêu tuổi?"

Người phụ nữ trung niên nói: "Bốn mươi mốt tuổi."

Trụ trì Viên Giác Ni nói: "Nghe cách nói chuyện của nữ thí chủ, dường như đã từng đọc qua vài năm sách vở?"

Chu Hồng Ngọc nói: "Vâng, lúc nhỏ ở nhà, từng theo anh trai đến tư thục đọc sách được hai năm, nhưng hiện tại việc gì con cũng biết làm, bất luận nấu cơm giặt giũ, cày ruộng trồng rau, con đều làm được cả!"

Trụ trì Viên Giác Ni nói: "Tình hình bổn tự là thế này, nếu ngươi có tiền, mang theo khoảng ngàn lượng bạc đến, thì có thể ở đây an hưởng tuổi già, không cần làm việc vất vả, nếu không có tiền, thì phải làm nhiều việc hơn, không biết ngươi có chịu được khổ không?"

Chu Hồng Ngọc liên tục gật đầu nói: "Chịu được ạ! Chịu được ạ! Sư phụ chỉ cần chịu thu nhận con, khổ thế nào con cũng chịu được!"

Trụ trì Viên Giác Ni nói: "Vậy thì, ngươi tạm thời ở lại đây một thời gian xem sao, nếu chịu được khổ, lại có thể đoạn tuyệt trần niệm, ta sẽ chính thức thu nhận ngươi."

Chu Hồng Ngọc đại hỷ, quỳ xuống dập đầu nói: "Đa tạ sư phụ từ bi! Đa tạ sư phụ từ bi!"

Trụ trì Viên Giác Ni sau đó quay sang bảo một bà lão: "Viên Minh, con dẫn bà ấy xuống nghỉ ngơi đi, sau đó nói cho bà ấy biết tình hình thường nhật của bổn tự."

Bà lão được gọi là "Viên Minh" đáp một tiếng, liền bảo Chu Hồng Ngọc: "Nữ thí chủ, ngươi theo ta."

Chu Hồng Ngọc liền đứng dậy theo bà ta đi ra khỏi thiền phòng của trụ trì Viên Giác Ni.

Viên Minh Ni dẫn bà ta đi đến một căn phòng trong một gian tinh xá gần phía sau chùa, nói: "Căn phòng này để cho ngươi ở, đã lâu không quét dọn rồi, ngươi phải quét dọn một chút mới có thể nằm ngủ."

Chu Hồng Ngọc nói: "Vâng, cảm ơn sư phụ, xin hỏi sư phụ là... của bổn tự..."

Viên Minh Ni nói: "Ta là sư muội của trụ trì, tháng này đến phiên ta làm tri khách."

Chu Hồng Ngọc "Ồ" một tiếng nói: "Nạn phụ mới đến quý tự, đất khách quê người, cái gì cũng không hiểu, còn xin sư phụ chỉ giáo nhiều hơn."

Viên Minh Ni gật đầu nói: "Ta sẽ từ từ kể cho ngươi nghe tất cả về bổn tự, vốn dĩ bổn tự không thu nhận phụ nữ trẻ tuổi, nhưng tuổi của ngươi vừa vặn đã qua bốn mươi, cho nên trụ trì của chúng ta mới đồng ý thu nhận ngươi."

Chu Hồng Ngọc giật mình nói: "Sư phụ nói là, quý tự không thu nhận phụ nữ dưới bốn mươi tuổi?"

Viên Minh Ni đáp: "Chính xác."

Chu Hồng Ngọc nói: "Tại sao lại như vậy?"

Viên Minh Ni nói: "Bởi vì phụ nữ dưới bốn mươi tuổi tín niệm còn chưa kiên định, hôm nay đòi xuất gia, ngày mai có thể sẽ hối hận, cho nên chúng ta không thu nhận phụ nữ dưới bốn mươi tuổi."

Chu Hồng Ngọc vỡ lẽ nói: "Hèn gì sư phụ của quý tự đều rất lớn tuổi, không có một người phụ nữ trẻ nào."

Viên Minh Ni khẽ mỉm cười nói: "Chúng ta không cần phụ nữ trẻ, còn có một lý do nữa, nhưng lý do này đợi sau khi ngươi chính thức quy y cửa Phật, ta sẽ kể cho ngươi."

Chu Hồng Ngọc nói: "Vâng, con nghe nói những người đến đây xuất gia, thân thế đều rất đáng thương, có phải không ạ?"

Viên Minh Ni gật đầu nói: "Đúng vậy, chúng ta đều là người khổ mệnh, cho nên quy y cửa Phật để tu kiếp sau."

Chu Hồng Ngọc nói: "Trong chùa này tổng cộng có bao nhiêu vị sư phụ?"

Viên Minh Ni nói: "Có hai mươi lăm người."

Chu Hồng Ngọc nói: "Mọi người đều sống bằng cách nào?"

Viên Minh Ni nói: "Dựa vào sự bố thí của thí chủ, ngoài ra chúng ta cũng có ruộng đất và vườn rau riêng."

Chu Hồng Ngọc nói: "Sau này con nên làm những gì?"

Viên Minh Ni nói: "Ngươi mới tới, cứ nghỉ ngơi hai ngày hãy nói."

Chu Hồng Ngọc nói: "Con không biết tụng kinh, phải làm sao ạ?"

Viên Minh Ni cười nói: "Ta lúc mới đến cũng không biết, sau này ngươi chỉ cần nghe nhiều xem nhiều, lâu dần tự nhiên sẽ biết niệm."

Nói đến đây, khẽ chắp tay nói: "Được rồi, ngươi hãy dọn dẹp căn phòng này một chút, ta sẽ quay lại dẫn ngươi đi dạo quanh các nơi."

Nói xong, bà tự mình rời đi.

Chu Hồng Ngọc thấy bà ta đi ra ngoài, nhẹ nhõm thở phào một hơi, vẻ mặt mỉm cười nói: "Tạ thiên tạ địa, cuối cùng cũng được như ý nguyện rồi."

Ngay lúc đó, bắt đầu bắt tay vào quét dọn phòng ốc.

Bận rộn nửa ngày, cuối cùng cũng dọn dẹp căn phòng sạch sẽ, Viên Minh Ni đúng lúc ôm vào một chiếc chăn bông, nói: "Chiếc chăn này cho ngươi, nơi này ban đêm rất lạnh, cẩn thận đừng để bị cảm lạnh."

Viên Minh Ni nhìn căn phòng, cười nói: "Đã dọn dẹp sạch sẽ hết rồi ư?"

Chu Hồng Ngọc nói: "Vâng, sư phụ xem thử đi ạ, nếu chỗ nào không sạch, con sẽ quét dọn lại."

Viên Minh Ni cười nói: "Không cần, như vậy là được rồi, ngươi đói bụng rồi nhỉ?"

Chu Hồng Ngọc nói: "Không đói ạ."

Viên Minh Ni nói: "Cũng sắp đến giờ dùng cơm chiều rồi, bây giờ ta dẫn ngươi đi tham quan các nơi trong chùa, gặp mặt mọi người một chút, đi thôi."

Đi khắp toàn chùa, sau khi gặp mặt hơn hai mươi bà lão tu hành tại gia trong chùa xong, liền đến thiện đường ăn cơm chay, ăn cơm chay xong, trời đã tối đen, Viên Minh Ni liền dặn bà ta về phòng nghỉ ngơi.

Một ngày, cứ như thế trôi qua.

Ngày thứ hai, sau khóa lễ buổi sáng, Chu Hồng Ngọc lại được dẫn đến thiện đường ăn cơm chay, bà liền thỉnh cầu Viên Minh Ni: "Sư phụ, hôm nay người nhất định phải giao việc cho đệ tử làm, đệ tử không thể nhàn rỗi được."

Viên Minh Ni cười nói: "Cũng được, người phụ trách quét dọn tự viện là Viên Thông, mấy ngày nay sức khỏe không tốt, ngươi cứ thay bà ấy quét dọn trong chùa một chút đi."

Chu Hồng Ngọc nói: "Vâng ạ, vâng ạ."

Thế là, sau khi ăn xong điểm tâm sáng, bà liền cầm chổi quét dọn khắp các nơi trong chùa.

Bà thể hiện rất siêng năng, hơn nữa bất luận gặp ai cũng cung kính chào một tiếng "Sư phụ", cho nên rất nhanh đã giành được thiện cảm của các bà lão trong toàn chùa.

"Hồng Ngọc, có khổ không?"

Một bà lão tiến lại bắt chuyện, cười hỏi.

Chu Hồng Ngọc nói: "Không khổ ạ, đệ tử lúc ở nhà, mỗi ngày phải giặt quần áo cho tám hộ gia đình, cả ngày bận rộn không ngừng, lại còn phải chịu cái sự bực bội của gã đàn ông vô dụng kia, thế mới là khổ ạ!"

Bà lão cười nói: "Cảnh ngộ của chúng ta có phần giống nhau, năm xưa lão thân cũng gặp người không tốt, gả cho một người chồng không có tiền đồ, cho nên mới đến đây xuất gia, ai, tính ra đã là chuyện của ba mươi năm trước rồi!"

Chu Hồng Ngọc mắt sáng lên nói: "Ồ, sư phụ đã ở đây được ba mươi năm rồi ạ?"

Bà lão nói: "Đúng vậy, trong Bồ Đề Viện, ta coi như là người ở lâu nhất, chỉ vì ta không biết đọc sách, nếu không đã sớm làm trụ trì rồi."

Chu Hồng Ngọc hỏi: "Pháp hiệu của sư phụ là gì ạ?"

Bà lão nói: "Ta tên là Tĩnh Tâm."

Chu Hồng Ngọc nói: "Sư phụ chắc là lớn tuổi lắm rồi nhỉ?"

Tĩnh Tâm nói: "Tám mươi bảy rồi."

Chu Hồng Ngọc tán thưởng: "Tám mươi bảy tuổi mà thân thể còn khỏe mạnh như vậy, thật là hiếm có ạ!"

Tĩnh Tâm Ni mở cái miệng không còn răng ra, cười hi hi: "Lão thân nếu không phải xuất gia sớm, cái mạng này sớm đã không còn rồi."

Chu Hồng Ngọc nói: "Đúng vậy, nhất trần bất nhiễm, lục căn thanh tịnh, thân thể ắt sẽ khỏe mạnh."

Tĩnh Tâm cười nói: "Chẳng phải sao, nhìn ngươi tuổi còn trẻ, vậy mà thực sự hiểu biết không ít nhỉ."

Chu Hồng Ngọc nói: "Sư phụ, đệ tử tuổi cũng không còn nhỏ đâu ạ!"

Tĩnh Tâm nói: "Đối với người ở cái tuổi này của lão thân mà nói, ngươi vẫn chỉ được tính là một người trẻ tuổi thôi."

Chu Hồng Ngọc nói: "Lời này quả không sai, sư phụ đến Bồ Đề Viện này, chắc hẳn lúc đó Bồ Đề Viện mới khánh thành không lâu nhỉ?"

"Không, lúc lão thân đến, chỉ mới là một gian Phật đường nhỏ, sau này người dần đông, mọi người mới đi hóa duyên khắp nơi, mới xây dựng thành một ngôi tự viện như thế này."

Chu Hồng Ngọc nói: "Bồ Đề Viện này xây rất đẹp, nhất là những bức phù điêu trên vách kia, các chùa khác hiếm khi thấy được."

Tĩnh Tâm nói: "Những bức phù điêu này là do một vị lão tỷ muội đã viên tịch của chúng ta tự tay điêu khắc ra."

Chu Hồng Ngọc nói: "Ồ, bà ấy là ai ạ?"

Tĩnh Tâm nói: "Pháp hiệu của bà ấy là Tĩnh Tu, đã viên tịch tám chín năm rồi."

Chu Hồng Ngọc nói: "Bà ấy sao lại biết điêu khắc ạ?"

Tĩnh Tâm nói: "Cha của bà ấy là một bậc điêu khắc gia lừng danh thiên hạ, tên là gì mà 'Vu Sơn Lão Nhân', bà ấy là học từ cha mình."

Chu Hồng Ngọc nói: "Bà ấy có một tay nghề như vậy, sao lại cũng đến đây xuất gia ạ?"

Tĩnh Tâm nói: "Là ly dị với chồng bà ấy, nhắc đến chồng bà ấy, mấy chục năm trước cũng là một nhân vật có tiếng, nghe nói có một thân võ công kinh người, họ làm vợ chồng mười năm, bà ấy cũng sinh cho ông ta năm đứa con trai, ai ngờ ông ta lại thay lòng, tằng tịu với một con hồ ly tinh, bà ấy trong lúc đau lòng, liền rời bỏ gia đình, đến Bồ Đề Viện xuất gia."

Chu Hồng Ngọc nói: "Bà ấy có một thân võ công tốt như vậy, đáng lẽ nên dạy lại cho đồ đệ mới phải, không biết bà ấy có truyền lại võ công cho người khác không?"

Tĩnh Tâm nói: "Có, bà ấy truyền võ công cho một người phụ nữ, ai, nhắc đến người phụ nữ đó, thật là một lời khó nói hết..."

Chu Hồng Ngọc nói: "Sao lại vậy ạ?"

Tĩnh Tâm lắc đầu, thở dài: "Lão thân không thể kể chuyện này cho ngươi nghe, trụ trì của chúng ta không thích nhất là chúng ta nhắc đến bà ấy..."

Chu Hồng Ngọc nói nhỏ: "Tại sao ạ?"

Tĩnh Tâm dường như có kiêng dè, nhìn quanh một cái, lắc đầu nói: "Vẫn là không nói thì hơn, ngươi tiếp tục quét dọn đi, lão thân phải đi ra vườn rau xem thử."

Nói xong, vội vã rời đi.

Chu Hồng Ngọc đành phải tiếp tục quét dọn tự viện.

Một ngày, cứ như thế trôi qua.

Ngày thứ ba vào buổi sáng, lúc bà đang quét dọn sơn môn, chỉ thấy Tĩnh Tâm tay xách một cái giỏ rau đi về phía vườn rau, liền lập tức đi tới chào hỏi: "Sư phụ, người đi ra vườn rau ạ?"