Tử Thần nói: "Ngươi tốt nhất không nên đào sâu, ngươi có nhớ lời lệnh tôn nói trước khi chết không? Ông ấy bảo ngươi đừng bước chân vào giang hồ, tại sao ngươi không nghe?"

Hoa Vân Tường nói: "Thù cha không báo sao xứng làm người, muốn ta không truy cứu, trừ phi nói cho ta biết tất cả!"

Tử Thần thở dài: "Ngươi quá bướng bỉnh."

Hoa Vân Tường nói: "Người muốn truy cứu không chỉ có mình ta, còn có Đỗ Hương Hương, Khâu Huệ Châu và Quy Chí Bưu, ba người bọn họ nữa!" Tử Thần nói:

"Không sai, bổn thần biết bọn họ cũng sẽ truy cứu, cho nên hy vọng ngươi nghe lời, thay bổn thần khuyên bảo bọn họ. Nếu ngươi đồng ý, bổn thần ở đây có mấy vạn lượng bạc, các ngươi có thể lấy số bạc này đi làm ăn, vĩnh viễn đừng bước chân vào thị phi võ lâm."

"Đa tạ, ta không nhận bạc của ngươi, tin rằng ba người bọn họ cũng sẽ không nhận!"

Tử Thần hỏi: "Ngươi vẫn muốn đi Thất Kiếm Bảo?"

Hoa Vân Tường đáp: "Đúng vậy!"

Tử Thần nói: "Chúng ta bàn bạc điều kiện thế nào?"

Hoa Vân Tường nói: "Nói thử xem."

Tử Thần nói: "Chỉ cần ngươi đồng ý không truy cứu tất cả, cũng không đi Thất Kiếm Bảo nữa, bổn thần sẽ trả lại cho ngươi một người." Hoa Vân Tường hỏi:

"Ai?"

Tử Thần đáp: "Chân Thọt Tiên."

Tâm huyền Hoa Vân Tường chấn động, hỏi: "Ông ấy còn sống ư?"

Tử Thần đáp: "Phải."

Hoa Vân Tường nói: "Ta không tin."

Tử Thần nói: "Ông ấy quả thực vẫn còn sống, nếu ngươi đồng ý không truy cứu chuyện gia phụ bị sát hại và không đi Thất Kiếm Bảo, thì có thể gặp lại Chân Thọt Tiên."

Hoa Vân Tường hỏi: "Nếu không thì sao?"

Tử Thần đáp: "Nếu không thì Chân Thọt Tiên sẽ chết."

Hoa Vân Tường cảm thấy khó xử.

Về tình về lý, chàng đều không thể ngồi nhìn Chân Thọt Tiên bị giết. Nhưng bảo chàng không đi Thất Kiếm Bảo thì được, còn bảo chàng từ bỏ việc truy cứu chuyện cha bị sát hại, đâu phải là đạo làm con có thể chấp nhận? Chàng cảm thấy tiến thoái lưỡng nan, nghĩ ngợi hồi lâu mới lên tiếng: "Ta có thể đồng ý với ngươi không đi Thất Kiếm Bảo, còn về việc bắt ta không truy cứu chuyện gia phụ bị sát hại, thì phải có điều kiện."

Tử Thần hỏi: "Điều kiện gì?"

Hoa Vân Tường nói: "Cho ta gặp người đàn bà đó."

Tử Thần lắc đầu: "Không được."

Hoa Vân Tường nói: "Hoặc cho ta gặp kẻ giả mạo gia phụ."

Tử Thần nói: "Cái này thì được."

Hoa Vân Tường hỏi: "Hắn ở đâu?"

Tử Thần đáp: "Ngươi cứ về nhà trước đi, hắn sẽ xuất hiện gặp ngươi vào lúc thích hợp."

Hoa Vân Tường hỏi: "Còn Chân Thọt Tiên thì sao?"

Tử Thần nói: "Đợi ngươi đồng ý không truy cứu thù cha nữa, ông ta mới được thả."

Hoa Vân Tường nói: "Được thôi, đợi thấy kẻ mạo danh đó rồi tính tiếp, hiện tại ta chấp nhận một điều kiện của ngươi, không đi Thất Kiếm Bảo nữa."

Tử Thần nói: "Cứ thế đi, bổn thần đi đây!"

Dứt lời, hắn tung người lao đi, nhanh tựa chớp giật lao vào trong rừng, trong chớp mắt đã không còn bóng dáng!

Hoa Vân Tường biết rõ có đuổi cũng không kịp nên đứng yên tại chỗ, chàng ngẩn ngơ nhìn nơi đối phương khuất bóng, trong lòng lặp đi lặp lại suy nghĩ hai vấn đề: "Tại sao hắn sợ ta quay lại Thất Kiếm Bảo?"

"Nếu hắn sợ ta báo thù cho cha, hoàn toàn có thể nhổ cỏ tận gốc giết ta luôn, cớ sao lại không làm vậy mà muốn ta tự động từ bỏ việc truy cứu?"

Dọc đường xuôi nam.

Nửa tháng sau, chàng tới Trùng Khánh Phủ.

Đây là việc chàng đã quyết định làm trên đường đi, trước khi về nhà, chàng muốn tìm "Quỷ Phủ Thần Công Âm Hoài Nhân" để thỉnh giáo một phen.

Từ sau cuộc trò chuyện với "Tử Thần", chàng đã đại khái hiểu ra một số việc. Chàng suy đoán "người đàn bà" mà "Tử Thần" nhắc đến có thể là kẻ chủ mưu đứng sau sát hại cha chàng và Đỗ, Khâu, Quy ba người. Còn ba "Tử Thần" lần lượt xuất hiện sau đó, giả dạng làm "Thần Châu Nhất Kiếm Đỗ Khiếu Thiên", "Võ Lâm Hào Khách Quy Dương Minh" và cha chàng, chắc chắn đều là thuộc hạ của "người đàn bà đó". Bọn họ xuất hiện với thân phận của người chết ắt là đang tiến hành một âm mưu nào đó. Mà để tra ra "người đàn bà đó" là ai và hiểu rõ âm mưu của bọn chúng, vẫn phải bắt đầu từ những bức tượng đá kia, vì vậy tìm "Quỷ Phủ Thần Công Âm Hoài Nhân" để thỉnh giáo là con đường đúng đắn.

Vào Trùng Khánh Phủ đúng lúc chính ngọ, chàng vào một quán cơm ăn cho no bụng, rồi dọc theo đường phố đi tới trước một ngôi Thành Hoàng Miếu. Thấy sư tử đá và cột rồng trước miếu chạm khắc rất tinh xảo, chàng nghĩ có lẽ là tác phẩm của "Quỷ Phủ Thần Công Âm Hoài Nhân", bèn rẽ vào trong miếu.

Ngôi Thành Hoàng Miếu này quy mô không nhỏ, có hai điện trước sau. Chàng lên tiền điện, thấy sau chiếc bàn trong điện có một miếu chúc đang ngồi, liền tiến lên chắp tay: "Lão trượng làm phiền."

Miếu chúc đứng dậy đáp lễ, hỏi: "Vị tiểu đệ này có chỉ giáo gì?"

Hoa Vân Tường nói: "Tiểu khả muốn hỏi lão nhân gia địa chỉ của một người."

Miếu chúc hỏi: "Ai?"

Hoa Vân Tường nói: "Quỷ Phủ Thần Công Âm Hoài Nhân."

Miếu chúc nói: "Ồ, là lão ta sao!"

Hoa Vân Tường nói: "Nghe nói ông ấy là một đại sư điêu khắc nổi tiếng." Miếu chúc nói: "Đúng vậy, đúng vậy, tiểu đệ tìm lão ấy làm gì?"

Hoa Vân Tường nói: "Tiểu khả muốn nhờ ông ấy tạc hai con sư tử đá."

Miếu chúc nói: "Ông ấy tuổi đã cao, từ lâu không nhận tạc tượng cho người khác nữa rồi."

Hoa Vân Tường nói: "Ồ, ra là vậy..."

Miếu chúc nói: "Tháng trước, một tấm bia đá ở Phu Tử Miếu trong thành bị hỏng, bọn họ yêu cầu lão làm lại một cái, lão thế nào cũng không chịu."

Hoa Vân Tường hỏi: "Lão trượng có biết ông ấy ở đâu không?"

Miếu chúc đáp: "Biết thì biết, nhưng tiểu đệ đi cũng vô ích, người này tính khí rất kỳ quái, nói không làm là không làm..." Hoa Vân Tường ngắt lời: "Tiểu khả từ phương xa tới, dù sao cũng phải tới cầu xin ông ấy một chuyến, nếu không thì khó ăn nói."

Miếu chúc gật gật đầu: "Cũng đúng, tiểu đệ từ nơi nào đến?"

Hoa Vân Tường nói: "Kiếm Các."

Miếu chúc nói: "Ồ, Kiếm Các tới đây xa tới tám chín trăm dặm, quý địa muốn xây miếu gì?"

Hoa Vân Tường đáp: "Quan Đế Miếu." Miếu chúc hỏi: "Các người có cần một vị miếu chúc không?"

Hoa Vân Tường nói: "Xây xong đương nhiên cần một vị miếu chúc để trông coi..."

Miếu chúc nở nụ cười: "Nếu tiểu đệ có thể làm chủ, lão hán giới thiệu một miếu chúc cho các người thế nào?" Hoa Vân Tường cười nói: "Được chứ, là ai?"

Miếu chúc chỉ vào mũi mình, cười hơi ngượng ngùng: "Chính là lão hán đây!"

Hoa Vân Tường hỏi: "Lão trượng muốn đổi chỗ ở?"

Miếu chúc gật đầu: "Đúng vậy, lão hán ở đây làm miếu chúc hơn hai mươi năm rồi, đã chán ngấy, rất muốn đổi chỗ khác để trà trộn."

Hoa Vân Tường nói: "Miếu chúc mà chúng ta cần phải là người trung hậu cần cù, không được bớt xén dầu đèn tư lợi."

Miếu chúc vội nói: "Việc này đương nhiên, lão hán thề trước mặt Thành Hoàng gia, quyết không bớt xén dầu đèn tư lợi!"

Hoa Vân Tường nói: "Vậy thì, khi tiểu khả quay về sẽ bàn bạc lại với mấy vị trưởng bối, nếu có kết quả sẽ lập tức gửi thư cho lão."

Miếu chúc đại hỉ: "Vâng vâng, đa tạ tiểu đệ, đa tạ tiểu đệ!"

Hoa Vân Tường hỏi: "Nhà của Âm Hoài Nhân ở đâu?"

Miếu chúc nói: "Lão ở ngoài thành, tiểu đệ đi ra từ cửa thành phía Nam, men theo quan đạo đi chừng một hai dặm, nơi đó có một ngọn núi, ông ấy sống một mình dưới chân núi."

Hoa Vân Tường nói: "Đa tạ chỉ dẫn."

Chàng chắp tay thi lễ, xoay người định ra khỏi miếu.

Miếu chúc gọi: "Tiểu đệ xin chờ chút."

Miếu chúc cười nói: "Lão hán dạy tiểu đệ một cách, Âm Hoài Nhân mê rượu như mạng, tiểu đệ mua một vò rượu Đại Khúc lớn mang theo, khi gặp ông ấy đừng nhắc tới chuyện tạc sư tử đá vội, chỉ nói nghe danh tửu lượng như biển của ông ấy, muốn cùng ông ấy đấu tửu lượng, sau đó đợi ông ấy uống say khướt rồi bất ngờ đề xuất chuyện điêu khắc, như vậy mới có hy vọng thành công."

Hoa Vân Tường nghe vậy trong lòng thầm cười, thầm nghĩ: "Ông miếu chúc này không phải người tốt lành gì, hèn gì ở đây không làm ăn nổi, muốn đổi chỗ khác."

Chàng mỉm cười nói: "Rất tốt, tiểu khả sẽ làm theo lời lão trượng, nếu thành công nhất định sẽ mời!" Ra khỏi Thành Hoàng Miếu, chàng quả nhiên tới tửu phường mua một vò rượu Đại Khúc và ít đồ nhắm, lập tức xuất thành, men theo quan đạo đi về phía Nam.

Đi được chừng hai dặm, quả nhiên thấy một ngọn núi, dưới chân núi đúng là có vài ngôi nhà. Chàng tiến lên hỏi thăm, biết được nhà của "Quỷ Phủ Thần Công Âm Hoài Nhân" nằm ở lưng chừng núi, bèn men theo đường mòn đi lên. Leo được chừng nửa dặm, chỉ thấy ở lưng chừng núi gần đó có một gian nhà, bên ngoài chất đống rất nhiều đá, còn có một số đồ đá đã tạc hỏng, biết là nhà Âm Hoài Nhân không sai, bèn dừng chân trước cửa, cất tiếng gọi: "Có ai ở nhà không?"

Trong nhà lập tức có một giọng già nua đáp lại: "Tìm ai thế?"

Hoa Vân Tường nói: "Tiểu khả cầu kiến Âm lão tiên sinh."

Lão nhân trong nhà nói: "Ông ấy không có nhà."

Hoa Vân Tường sững sờ, thầm nghĩ: "Ông miếu chúc nói ông ấy sống một mình ở đây, sao người trong nhà lại nói ông ấy không có nhà? À, hiểu rồi, người đáp lời này chắc chắn là Âm Hoài Nhân, vì không muốn nhận tạc tượng nữa nên ông ta không muốn tiếp người lạ." Nghĩ tới đây, chàng lại lên tiếng: "Âm lão tiên sinh, tiểu khả từ lâu đã nghe danh lão tiên sinh tửu lượng như biển, đặc biệt tới thỉnh giáo, xin mời ra gặp mặt thế nào?" Lão nhân trong nhà dường như cảm thấy bất ngờ, qua nửa buổi mới đáp: "Ngươi nói cái gì? Muốn đấu rượu với lão phu?"

Hoa Vân Tường đáp: "Không sai!"

Trong nhà truyền ra tiếng bước chân, lát sau thấy một ông lão đi ra.

Ông lão chừng bảy mươi tuổi, mắt sâu gò má cao, thần thái nghiêm nghị, mặc một bộ áo xanh rộng tay, chân đi đôi giày vải, dáng vẻ trông như một ông giáo già.

Ông ta chăm chú đánh giá Hoa Vân Tường, lộ vẻ ngạc nhiên: "Lão đệ quý tính đại danh? Chúng ta trước kia chưa từng gặp nhau phải không?"

Hoa Vân Tường đặt vò rượu xuống, chắp tay: "Tiểu khả họ Hoa, tên Vân Tường, mạo muội tới thăm, mong lão tiên sinh đừng trách." Quỷ Phủ Thần Công Âm Hoài Nhân nghi hoặc nói: "Ngươi muốn đấu tửu lượng với lão phu?"

Hoa Vân Tường mỉm cười: "Không dám, đó chỉ là lời nói đùa thôi."

Quỷ Phủ Thần Công Âm Hoài Nhân dường như đã hiểu "ý đồ" của Hoa Vân Tường, lập tức xua tay: "Về đi, lão phu từ lâu đã không nhận tạc tượng cho người khác nữa rồi!"

Hoa Vân Tường nói: "Lão tiên sinh hiểu lầm rồi, tiểu khả tới đây không phải yêu cầu lão tiên sinh tạc tượng."

Quỷ Phủ Thần Công ngạc nhiên hỏi: "Nếu không, ngươi tìm lão phu làm gì?"

Hoa Vân Tường nói: "Có một chuyện muốn nhờ, không biết lão tiên sinh có bằng lòng cho tiểu khả vào nhà ngồi chút không?"

Quỷ Phủ Thần Công trầm tư giây lát, nhìn chằm chằm hỏi: "Thực sự không phải muốn lão phu tạc tượng?"

Hoa Vân Tường đáp: "Tuyệt đối không phải."

Quỷ Phủ Thần Công nói: "Vậy thì tốt, mời vào!"

Nói đoạn, ông ta nghiêng người nhường đường.

Hoa Vân Tường ôm vò rượu bước vào nhà, đặt rượu và một gói đồ nhắm lên bàn ở phòng khách, cười nói: "Lễ mọn, mong lão tiên sinh chê cười."

Quỷ Phủ Thần Công nói: "Mời ngồi."

Hoa Vân Tường tạ ơn rồi ngồi xuống.

Quỷ Phủ Thần Công cũng ngồi xuống, hỏi: "Lão đệ có chuyện gì mà tới thăm, xin cứ nói thẳng!"

Hoa Vân Tường nói: "Lão tiên sinh đã nghe nói tới người tên 'Đại Nho Hiệp Hoa Huyền Pử' bao giờ chưa?"

Quỷ Phủ Thần Công gật đầu: "Từng nghe, lão đệ là?"

Hoa Vân Tường đáp: "Tiểu khả là con trai của người."

Quỷ Phủ Thần Công chắp tay: "Hóa ra là hậu nhân của Hoa đại hiệp, lão phu thất kính rồi."

Hoa Vân Tường nói: "Không dám, tiểu khả tới đây là muốn thỉnh giáo lão tiên sinh vài chuyện, nghe nói kỹ thuật tạc tượng người của lão tiên sinh là vô song trong thiên hạ..."

Quỷ Phủ Thần Công nói: "Đâu có, chỉ là kỹ nghệ nhỏ mọn, không đáng nhắc tới."

Hoa Vân Tường hỏi: "Lão tiên sinh có biết thiên hạ ngày nay còn ai giỏi tạc tượng người không?"

Quỷ Phủ Thần Công nói: "Nhiều lắm, đếm không xuể, lão đệ hỏi cái này làm gì?"

Hoa Vân Tường nói: "Tiểu khả hy vọng quen biết vài vị sư phụ điêu khắc nổi tiếng."

Quỷ Phủ Thần Công nói: "Người có chút danh tiếng thì có khoảng ba người, một là Lưu Lão Nhị ở Sơn Tây, một là Bốc Phúc ở Điền Trì, một là Nhan Trường Vinh, người ở Vương Ốc Sơn."

Hoa Vân Tường hỏi: "Cả ba vị bọn họ đều giỏi tạc tượng người?"

Quỷ Phủ Thần Công đáp: "Không sai."

Hoa Vân Tường hỏi: "Ba vị đó đều đang ở nhà chứ?"

Quỷ Phủ Thần Công đáp: "Chắc là vậy."