Mẫu Dạ Xoa vừa thở dốc vừa mắng: "Nói cho ngươi biết con nha đầu kia, nếu không phải lão nương sớm mắc tâm bệnh, thì đã sớm một đao giết ngươi rồi!"

Đỗ Hương Hương cười đáp: "Phải lắm, phải lắm."

Mẫu Dạ Xoa nói: "Tổng hội của Tỷ Muội Hội chúng ta nằm trên núi Diệu Phong, người chủ trì là Diệu Liên Sư Thái. Được rồi, được rồi, đều nói cho các ngươi biết cả rồi, mau mau cút về cho lão nương, đừng đứng đây làm lão nương nổi giận!"

Đỗ Hương Hương mỉm cười hỏi: "Núi Diệu Phong ở nơi nào?"

Mẫu Dạ Xoa nói: "Ở phía nam Cư Dung Quan mấy chục dặm."

Đỗ Hương Hương hỏi: "Có phải là một ngôi chùa trên núi Diệu Phong không?"

Mẫu Dạ Xoa nói: "Phải rồi, phải rồi!"

Đỗ Hương Hương hỏi: "Tên là gì?"

Mẫu Dạ Xoa đáp: "Liền gọi là Diệu Phong Tự."

Đỗ Hương Hương hỏi: "Ngươi không phải đang nói dối đấy chứ?"

Mẫu Dạ Xoa trợn mắt nói: "Lão nương hận không thể cho các ngươi mau đi tìm cái chết, cần gì phải nói dối!"

Đỗ Hương Hương nói: "Được, một khi chứng minh ngươi nói dối, chúng ta sẽ quay lại thu thập ngươi!"

Nói đoạn, nàng cầm bảo kiếm lên, quay sang Hoa Vân Tường hỏi: "Đi chứ?"

Hoa Vân Tường nói: "Đợi một chút, ta còn muốn hỏi bà ta vài câu..."

Hắn tiến lại gần Mẫu Dạ Xoa vài bước, hỏi: "Ngươi nói người chủ trì Tỷ Muội Hội là Diệu Liên Sư Thái, hiện tại bà ta có ở trong Diệu Phong Tự không?"

Mẫu Dạ Xoa đáp: "Cái này thì lão nương không được biết."

Hoa Vân Tường lại hỏi: "Tỷ Muội Hội các ngươi có bao nhiêu phân hội?"

Mẫu Dạ Xoa đáp: "Ha, cái đó thì nhiều lắm, nói cũng không hết!"

Hoa Vân Tường hỏi: "Diệu Liên Sư Thái thường đến những nơi nào?"

Mẫu Dạ Xoa lắc đầu đáp: "Cái này lão nương làm sao biết được, lão nương đã năm sáu năm rồi không đến Diệu Phong Tự bái kiến, hành tung của bà ta lão nương hoàn toàn không biết."

Hoa Vân Tường hỏi: "Bà ta cũng là tu hành để tóc?"

Mẫu Dạ Xoa gật đầu đáp: "Không sai."

Hoa Vân Tường hỏi: "Bà ta trước kia từng xuất gia ở Bồ Đề Tự này, và theo Cừu Nhị Nương học thuật điêu khắc?"

Mẫu Dạ Xoa đáp: "Không sai."

Hoa Vân Tường hỏi: "Tên tục gia của bà ta là gì?"

Mẫu Dạ Xoa lại lắc đầu: "Lão nương cũng không rõ, nghe nói là họ Dương, lại nghe nói là họ Hoa, còn tên là gì thì lão nương không biết."

Hoa Vân Tường quay sang hỏi trụ trì Viên Giác Ni: "Sư phụ của bà có biết tên tục gia của Diệu Liên Sư Thái không?"

Viên Giác Ni lắc đầu: "Lão thân cũng không rõ, chúng ta chỉ biết gọi bà ấy là Diệu Liên Sư Thái mà thôi."

Hoa Vân Tường hỏi: "Bà ta có biết võ công không?"

Viên Giác Ni đáp: "Có, nghe nói trước khi xuất gia bà ấy đã luyện được một thân võ công."

Hoa Vân Tường lại nhìn Mẫu Dạ Xoa nói: "Mẫu Dạ Xoa, ta nhắc nhở ngươi một chút, chuyện đêm nay, nếu ngươi báo cáo với tổng hội thì sẽ rất bất lợi cho ngươi, bởi vì ngươi đã tiết lộ bí mật của quý hội. Diệu Liên Sư Thái không biết thì thôi, nếu biết rồi nhất định sẽ trừng phạt ngươi, cho nên tốt nhất là ngươi đừng báo cáo chuyện đêm nay lên."

Nói xong, hắn vẫy tay với Đỗ Hương Hương, rồi phóng người ra khỏi chùa.

Đỗ Hương Hương theo sau, hai người nhanh tựa sao băng chạy xuống sườn núi, đi về hướng bắc mười dặm đường, Hoa Vân Tường mới dừng bước nói:

"Chúng ta nghỉ ngơi ở đây đi."

Thế là, hai người ngồi xuống dưới bóng cây trên bãi đất hoang.

Đỗ Hương Hương vuốt lại mái tóc mai, nói: "Cuối cùng cũng tra ra được chút manh mối, ngươi thấy Diệu Liên Sư Thái có phải chính là kẻ sát nhân ma kia không?"

Hoa Vân Tường gật đầu: "Tám phần là không sai!"

Đỗ Hương Hương nói: "Bà ta là người xuất gia, sao lại đại khai sát giới như thế?"

Hoa Vân Tường đáp: "Đương nhiên có nguyên nhân giết người của bà ta, chỉ là chúng ta chưa biết nguyên nhân đó mà thôi."

Đỗ Hương Hương nói: "Từ đây đến núi Diệu Phong, lại còn hơn một nghìn dặm đường phải đi nhỉ?"

Hoa Vân Tường đáp: "Hình như là vậy."

Đỗ Hương Hương hỏi: "Có kịp không?"

Hoa Vân Tường hỏi: "Ừm?"

Đỗ Hương Hương hỏi: "Hôm nay là ngày mấy tháng mấy rồi?"

Hoa Vân Tường đáp: "Hình như là ngày hai tháng ba."

Đỗ Hương Hương nói: "Vậy thì, cách ngày mùng một tháng bảy còn bốn tháng, nếu Diệu Liên Sư Thái đó chính là sát nhân ma, có lẽ chúng ta còn kịp ngăn cản bà ta sát hại người khác."

Hoa Vân Tường gật đầu: "Đúng vậy, hy vọng là kịp..."

Đỗ Hương Hương nói: "Mẫu Dạ Xoa kia có thể sẽ báo cáo chuyện này với tổng hội, chúng ta phải tranh thủ ngày đêm lên đường mới có thể đánh úp bất ngờ."

Hoa Vân Tường nói: "Đúng vậy, nhưng ta đoán Diệu Liên Sư Thái đó tám phần không ở trong Diệu Phong Tự."

Đỗ Hương Hương trợn mắt nhìn: "Sao ngươi biết?"

Hoa Vân Tường đáp: "Nếu bà ta là sát nhân ma, lúc này chắc chắn đang ở gần Quỷ Môn Quan để điêu khắc pho tượng thứ năm, bởi vì những pho tượng đó rất nặng nề, bà ta không thể nào điêu khắc xong ở Diệu Phong Tự rồi mới vận chuyển đến Quỷ Môn Quan được."

Đỗ Hương Hương nói: "Đúng vậy, vậy ngươi nghĩ nên làm thế nào cho phải?"

Hoa Vân Tường đáp: "Vẫn phải đến Diệu Phong Tự tra xét một phen, làm rõ xem bà ta rốt cuộc có phải là sát nhân ma hay không. Nếu chứng thực bà ta chính là sát nhân ma, chúng ta sẽ truy xét xem người tiếp theo bà ta muốn giết là ai, nếu biết được người đó, chúng ta có thể đi báo cho người đó đề phòng."

Đỗ Hương Hương nói: "Có lý!"

Hoa Vân Tường thở dài một tiếng: "Đây chỉ là suy nghĩ của ta, chỉ sợ khi tìm thấy người đó thì cũng đã vô ích..."

Đỗ Hương Hương khó hiểu hỏi: "Sao lại nói vậy?"

Hoa Vân Tường đáp: "Có một chuyện có thể khẳng định, đó là khi gia phụ bị sát hại đã không hề kháng cự. Hiển nhiên ông đã sớm biết mình sẽ bị sát hại, hơn nữa từ việc ông đặc biệt thay một bộ y phục mặc từ nhiều năm trước, có thể thấy ông đã chuẩn bị sẵn sàng chịu chết. Cho nên ta có một suy đoán, cái chết của tôn phụ cùng hai vị đại hiệp Khâu, Quy, có lẽ cũng giống như gia phụ, đều bị sát hại trong tình trạng không hề kháng cự."

Đỗ Hương Hương nói: "Ngươi cho rằng trên đời này có người tình nguyện chịu chết?"

Hoa Vân Tường đáp: "Có thể có, có lẽ có nguyên nhân nào đó khiến họ bắt buộc phải đi chịu chết."

Đỗ Hương Hương nói: "Ta không tin có chuyện này!"

Hoa Vân Tường cười khổ không đáp.

Đỗ Hương Hương nói: "Hơn nữa, tôn phụ và gia phụ các vị có thực sự đã chết hay không, hiện tại vẫn là một dấu hỏi. Có lẽ bốn cái xác ngươi tìm được chỉ là xác chết thay cho họ, đúng không?"

Hoa Vân Tường cười khổ: "Ta lại hy vọng họ đã chết rồi!"

Đỗ Hương Hương nói: "Ngươi nói gì vậy? Chẳng lẽ ngươi không kính yêu tôn phụ? Ngươi không muốn ông còn sống sao?"

Hoa Vân Tường lắc đầu: "Không, ta chỉ không hy vọng họ để lại một thân danh tiếng thối tha mà thôi."

Đỗ Hương Hương nói: "Ta không hiểu!"

Hoa Vân Tường đáp: "Thử nghĩ xem, nếu họ giả chết, vậy có thể khẳng định họ đang tiến hành một âm mưu không chính đáng nào đó. Và dù âm mưu đó là gì, đến hiện tại, họ đã sát hại sáu người vô tội!"

Đỗ Hương Hương nói: "Ý ngươi là..."

Hoa Vân Tường đáp: "Họ đã sát hại chú ta là Hoa Huyền Nông, Thất Kiếm Bảo Chủ Thành Phượng Nghi và bốn cái xác chết thay kia!"

Đỗ Hương Hương không khỏi gật đầu: "Ừm, ngươi nói không sai, họ vốn dĩ không phải là hạng người không màng sống chết của kẻ khác."

Hoa Vân Tường nói: "Cho nên, ta cho rằng tôn phụ và gia phụ mà ta nhìn thấy, cùng với võ lâm hào khách Quy Dương Minh mà thiên kim nữ hiệp Khâu Huệ Châu nhìn thấy đều không phải là người thật, đều là do bọn hung đồ mạo danh."

Đỗ Hương Hương gật đầu, nhưng lại nói: "Nhưng nếu nói tôn phụ và gia phụ mà ngươi nhìn thấy không phải là thật, vậy tại sao họ lại cứu ngươi? Tại sao không giết cả bọn chúng ta luôn đi?"

Hoa Vân Tường đáp: "Đương nhiên có nguyên nhân..."

Đỗ Hương Hương thở dài: "Hy vọng chúng ta có cơ hội gặp được kẻ 'mạo danh' tôn phụ kia, chỉ cần ta nhìn thấy ông ta, sẽ nhận ra thật giả."

Hoa Vân Tường đáp: "Có lẽ nàng sẽ có cơ hội tìm thấy ông ta, lần trước ông ta xuất hiện ở khách điếm gặp ta, từng hỏi nàng ở đâu, và bảo ta khuyên nàng từ bỏ việc truy cứu chuyện ông ta bị 'sát hại'."

Đỗ Hương Hương nói: "Chuyện này ngươi đã nói rồi."

Hoa Vân Tường bỗng mỉm cười nhẹ một cái: "Ông ta còn nói một câu mà ta chưa kể với nàng."

Thần sắc Đỗ Hương Hương chấn động, vội hỏi: "Ông ta còn nói gì nữa?"

Hoa Vân Tường đáp: "Ta nói ra nàng đừng giận đấy."

Đỗ Hương Hương vội nói: "Ta không giận, ngươi mau nói đi!"

Hoa Vân Tường đáp: "Ông ta nói nếu ta có thể khuyên nàng từ bỏ truy cứu, ông ta sẽ hứa gả nàng cho ta làm vợ."

Đỗ Hương Hương lập tức đỏ bừng mặt, thất thanh kêu lên: "Nói nhăng nói cuội gì thế!"

Hoa Vân Tường cười nói: "Ta nghe thấy thì cảm thấy rất buồn cười, bởi vì nếu ông ta là đồ mạo danh, nói như vậy chẳng khác nào là hào phóng lấy của người khác đem cho."

Đỗ Hương Hương rất ngượng ngùng, cúi đầu lúng túng nói: "Ngươi trả lời ông ta thế nào?"

Hoa Vân Tường đáp: "Ta từ chối rồi."

Đỗ Hương Hương: "Ồ..."

Hoa Vân Tường đáp: "Ta nói ta không xứng."

Hoa Vân Tường hỏi: "Nàng không giận chứ?"

Đỗ Hương Hương lắc đầu: "Không, chuyện này... chuyện này quả thật là trò đùa, người ta đã 'chết' rồi mà còn lo lắng cho chuyện chung thân đại sự của ta. Thực ra... thực ra ngươi trả lời 'không xứng' là quá khách khí rồi, ngươi đáng lẽ phải nói 'Hừ! Con gái ông mặt mũi như quỷ dạ xoa, ta mới không thèm lấy làm vợ đâu!'"

Hoa Vân Tường cảm giác như bị ăn một gậy, bối rối cười đáp: "Hừ, nàng trông rất xinh đẹp, hoàn toàn không phải quỷ dạ xoa."

Đỗ Hương Hương buột miệng: "Đã thế thì, sao ngươi lại nói không xứng... ồ, chúng ta nên đi thôi chứ?"

Hoa Vân Tường đứng dậy: "Phải, chúng ta nên đi thôi."

Núi Diệu Phong, là một ngọn núi nhánh của Tây Sơn.

Núi thế hiểm trở, cao vài nghìn thước, trong núi có mấy chục ngôi chùa, tùng bách che rợp bóng mát, đá núi kỳ tú, phong cảnh xuân thu đặc biệt đẹp. Ngày xuân hoa đào nở, khắp núi đầy rẫy hoa đào; khi hoa hải đường nở, khắp núi lại đầy rẫy hoa hải đường; ngày thu thì khắp núi đều là lá đỏ. Tương truyền vào mùa hoa nở, hương thơm bay xa mấy chục dặm, nhưng vì cách xa thành nên khách du lịch hiếm khi lui tới, phải đến mỗi năm tháng tư, người đi hương mới đông đúc lên.

Khi Hoa Vân Tường và Đỗ Hương Hương đến núi Diệu Phong thì mới là ngày mười lăm tháng ba. Trong núi vẫn chưa có người đi hương và khách du lịch.

Vì an toàn, cả hai đều thay đổi diện mạo, và giả làm vợ chồng mới cưới lên núi.

Đường núi uốn lượn u tịch, phong cảnh mỹ lệ, họ đã "du ngoạn" qua mười mấy ngôi chùa mà vẫn chưa thấy Diệu Phong Tự đâu, cuối cùng đi đến Linh Cảm Cung trên đỉnh núi, hỏi thăm đạo sĩ trong cung mới biết Diệu Phong Tự nằm ở sườn núi phía sau. Lúc này trời đã sắp tối, hai người bàn bạc xong, quyết định mượn ngủ lại Linh Cảm Cung một đêm, sáng sớm ngày hôm sau lại đến Diệu Phong Tự "du ngoạn".

Đạo sĩ trong cung rất thân thiện, lập tức dọn dẹp một gian khách phòng cho họ nghỉ ngơi, và cung cấp cho họ một bữa tối ngon miệng.

Sau bữa tối, vì vẫn chưa buồn ngủ, hai người liền tìm đến đạo sĩ tri khách để tán gẫu.

Hoa Vân Tường hỏi: "Đạo trưởng, nghe nói núi Diệu Phong này mỗi năm tháng tư có không ít người đến cúng bái?"

Đạo sĩ tri khách đáp: "Phải vậy."

Hoa Vân Tường nói: "Hôm nay là ngày mười lăm tháng ba, vậy là nửa tháng nữa, nơi này sẽ trở nên náo nhiệt rồi."

Đạo sĩ tri khách nói: "Đúng thế, nếu hai vị thí chủ rảnh rỗi, chi bằng ở lại đây nửa tháng, bần cung có thể cung cấp nơi ở và cơm chay cho hai vị."

Hoa Vân Tường nói: "Cảm ơn, tại hạ nhiều nhất chỉ có thể ở lại hai ngày, sau đó phải xuống núi về nhà, lúc khác lại đến làm phiền sau."

Đạo sĩ tri khách hỏi: "Thí chủ quê quán nơi nào?"

Hoa Vân Tường đáp: "Tại hạ nguyên quán ở Thục Đông."

Đạo sĩ tri khách ồ một tiếng: "Thục Đông cách đây rất xa, thí chủ đường xá xa xôi, nên ở lại vài ngày mới phải."

Hoa Vân Tường nói: "Tại hạ đến Uyển Bình thăm người thân, tiện đường đến đây chơi thôi. Phải rồi, nghe nói trên sườn núi phía sau còn có một ngôi Diệu Phong Tự, không biết cách đây bao xa?"

Đạo sĩ tri khách đáp: "Không xa lắm, đi khoảng hai khắc là đến."

Hoa Vân Tường hỏi: "Chùa đó có lớn không?"

Đạo sĩ tri khách đáp: "Nhỏ hơn bần cung một chút, nhưng cảnh vật xung quanh rất đẹp, nếu thí chủ có hứng du ngoạn, sáng mai có thể đi xem thử."

Hoa Vân Tường nói: "Tại hạ đang định đi xem thử, nghe nói trong chùa toàn là những bà già tu hành để tóc?"

Đạo sĩ tri khách đáp: "Đúng vậy."

Hoa Vân Tường hỏi: "Có bao nhiêu người?"

Đạo sĩ tri khách đáp: "Khoảng hai ba mươi người."

Hoa Vân Tường hỏi: "Trụ trì chùa đó là ai?"

Đạo sĩ tri khách đáp: "Diệu Liên Sư Thái."

Hoa Vân Tường hỏi: "Họ đều là phụ nữ đã có tuổi, ở trên núi này có thấy bất tiện lắm không?"

Đạo sĩ tri khách đáp: "Không, họ rất khỏe mạnh, leo núi không hề chậm hơn đàn ông đâu!"

Đỗ Hương Hương buột miệng: "Đó chắc chắn là đã luyện võ công rồi."

Đạo sĩ tri khách mỉm cười: "Không sai, trong số họ có không ít người thân mang tuyệt kỹ, nhất là trụ trì Diệu Liên Sư Thái, nghe nói có một thân võ công cao thâm khó lường."

Đỗ Hương Hương hỏi: "Quý cung có qua lại với họ không?"

Đạo sĩ tri khách đáp: "Đạo khác nhau không mưu tính chung, nhưng mọi người đều bình an vô sự, gặp mặt thì gật đầu chào hỏi là được rồi."

Hoa Vân Tường hỏi: "Diệu Phong Tự của họ có cho người ở lại không?"

Đạo sĩ tri khách đáp: "Có, nhưng ngôi chùa đó nằm nơi hẻo lánh, khách du lịch ở lại đó ít hơn."

Đỗ Hương Hương hỏi: "Nghe nói Diệu Liên Sư Thái đến từ Lỗ Sơn Bồ Đề Viện, có phải không?"

Đạo sĩ tri khách đáp: "Cái này thì bần đạo không biết."

Đỗ Hương Hương hỏi: "Đạo trưởng đã nghe qua ba chữ 'Tỷ Muội Hội' chưa?"

Đạo sĩ tri khách lắc đầu: "Chưa, cái gì gọi là 'Tỷ Muội Hội'?"

Đỗ Hương Hương đáp: "Nghe nói những người tu hành để tóc như họ ở khắp nơi đều có, nên hợp thành một 'Tỷ Muội Hội' để chăm sóc lẫn nhau."

Đạo sĩ tri khách nói: "Thì ra là thế."

Hoa Vân Tường hỏi: "Không biết Diệu Liên Sư Thái lúc này có ở trong chùa không?"

Đạo sĩ tri khách đáp: "Chắc là có."

Đỗ Hương Hương hỏi: "Bà ta bao nhiêu tuổi rồi?"

Đạo sĩ tri khách đáp: "Khoảng ngoài năm mươi."

Ông ta bỗng cảm thấy kỳ lạ, chú mục hỏi ngược lại: "Hai vị thí chủ cứ hỏi thăm về họ mãi, có chuyện gì sao?"

Hoa Vân Tường đáp: "Không có gì, một người cô của tại hạ rất muốn đến Diệu Phong Tự để xuất gia, nên tại hạ mới đặc biệt hỏi thăm một chút."

Đạo sĩ tri khách đáp: "Bần đạo từng nghe người ta nói, các bà già trong chùa đều là những người gặp phải thân thế bất hạnh đáng thương, họ ở cùng nhau tu hành, có ý đồng bệnh tương liên, cho nên những phụ nữ bình thường, họ không thu nhận đâu."

Hoa Vân Tường: "Ồ, là vậy sao?"

Đạo sĩ tri khách đáp: "Hình như là vậy, bần đạo cũng không rõ lắm."

Hoa Vân Tường đứng dậy chắp tay: "Làm phiền đạo trưởng, tại hạ hôm nay du sơn mệt mỏi, muốn về phòng nghỉ sớm, hôm nào đó lại xin chỉ giáo thêm."

Đạo sĩ tri khách đứng dậy đáp lễ: "Thí chủ đừng khách khí."

Hai người trở về phòng, nhìn thấy trong phòng chỉ có một cái giường, lập tức cảm thấy lúng túng. Hoa Vân Tường nhún vai nói: "Chúng ta giả làm vợ chồng có vẻ hơi sớm một chút, nàng thấy đúng không?"

Đỗ Hương Hương xấu hổ đáp: "Đây là chủ ý của ngươi mà!"

Hoa Vân Tường nói: "Nhưng không sao, cái giường đó để nàng ngủ là được."

Đỗ Hương Hương hỏi: "Còn ngươi?"

Hoa Vân Tường đáp: "Ta ngồi thiền."

Đỗ Hương Hương e thẹn cười: "Thế này có ngại quá không?"

Hoa Vân Tường cười nói: "Chẳng lẽ để ta ngủ trên giường mới là không ngại?"

Đỗ Hương Hương đáp: "Ta nghĩ là vậy."

Hoa Vân Tường nói: "Đừng khách khí với ta làm gì."