“Xin cứ theo ta, soái hạm cùng bộ chỉ huy đang chờ.” Lê Tín cất giọng mời gọi, thanh âm vang vọng như chuông ngân.

“Đa tạ Lê Tín đại nhân, Grimm mạo muội tuân lệnh!” Grimm đáp lời, thái độ cung kính tột cùng, tựa như khát vọng ánh trăng.

Tiến bước trên hành lang, hai bên là dòng người tấp nập – thủy thủ, binh lính, sĩ quan. Mỗi khi bắt gặp Lê Tín và Grimm, họ đều đồng loạt cúi đầu, bày tỏ sự tôn trọng. Grimm chậm rãi đảo mắt quan sát, ánh nhìn thoạt như tùy ý, nhưng đã thu hết mọi chi tiết vào tầm mắt. Hắn đánh giá quân phong của những người lính, phẩm chất của đội ngũ, và tỉ lệ Linh Năng giả trong hàng ngũ. Trong lòng Lâm Tâm không khỏi dâng lên một trào cảm khái: “Quả thực là một đội quân hùng mạnh!”

“Chỉ riêng từ khí chất của những binh lính và thủy thủ này, cũng đủ thấy họ đều là những lão binh dày dạn trận mạc.” Nhưng rồi, một nghi hoặc chợt lóe lên trong tâm trí Grimm: “Á không gian phong bạo vừa mới tan, làm sao lại có nhiều lão binh đến vậy?” Hắn tự hỏi, nhưng vẫn chưa tìm ra đáp án.

Chớp mắt, hắn nhìn thấy một đội vệ binh gen cải tạo đi ngang qua. Khoảnh khắc ấy, hắn khựng lại, không khỏi chỉ tay về phía những chiến binh được cường hóa, hướng Lê Tín vấn đạo: “Lê Tín đại nhân, cái này… chẳng lẽ là chiến sĩ gen cải tạo của Lam Đồ?”

Boca thông tin tập đoàn, dù sao cũng là một đế chế tinh tế hùng mạnh, có mối quan hệ mật thiết với Lam Đồ, thậm chí còn là minh hữu. Grimm dĩ nhiên không hề xa lạ với kỹ thuật chiến sĩ gen nổi tiếng nhất của Lam Đồ Sinh Vật Khoa Học.

Lê Tín gật đầu, khóe miệng nở một nụ cười thâm ý: “Không sai, chính là chiến sĩ gen cải tạo của Lam Đồ.” Hắn không vội giải thích thêm, mà dẫn Grimm, người đầy nghi hoặc, vào bộ chỉ huy của soái hạm.

Bước vào nơi này, Grimm lại càng kinh ngạc. Trong soái hạm, tại tham mưu bản bộ của Lê Tín, có đến hàng trăm sĩ quan các cấp đang hối hả làm việc, và tất cả đều là Linh Năng giả cấp C. Thậm chí, số lượng Linh Năng giả cấp B cũng không hề ít, ít nhất cũng phải vài chục người. Grimm hít một hơi thật sâu, từ đây cũng có thể phán đoán được thực lực hùng hậu của tham mưu bản bộ này.

Trước đây, khi còn là chỉ huy chiến đấu khuấy động điện từ, Grimm cũng có một tham mưu bản bộ dưới quyền. Nhưng so với quy mô và chất lượng của nơi này, nó chẳng đáng là gì. Lê Tín ra hiệu cho Grimm ngồi xuống, rồi cất giọng: “Grimm đại nhân, có nhiều nghi hoặc?”

Grimm gật đầu, đáp lời: “Đúng vậy, vừa mới lên tàu chiến, nhìn thấy những điều này, ta quả thực có rất nhiều thắc mắc.”

Lê Tín mỉm cười, gật đầu đồng ý: “Vậy ta sẽ bắt đầu trả lời từ câu hỏi đầu tiên.”

“Vừa rồi ngươi thấy những chiến sĩ gen cải tạo, xác thực đến từ Lam Đồ Sinh Vật Khoa Học tập đoàn.” Grimm chần chừ một lát, rồi hỏi: “Quan hệ giữa các ngươi là…?”

Lê Tín không hề che giấu, thẳng thắn trả lời: “Chúng ta là một bang đóng giữ được Lam Đồ Sinh Vật Khoa Học hậu thuẫn, cho nên cũng có được phần kỹ thuật này.”

Grimm thở dài một hơi, cuối cùng cũng hiểu ra: “Thì ra là như vậy…”

Hắn khẽ cười, ánh mắt lấp lánh sự thấu hiểu, chậm rãi cất lời: "Vậy thì hóa ra chúng ta chẳng qua là những kẻ đồng hành trên một con đường, minh hữu tương tri, tương ngộ!"

"Boca Thông tin Tập đoàn chúng ta, cùng Lam Đồ Sinh vật Khoa học Kỹ thuật Tập đoàn, từ trước đến nay, đều là những kẻ cộng sinh, cùng nhau vươn lên trong vũ trụ bao la!"

Lê Tín gật đầu tán đồng, vẻ mặt điềm đạm: "Đúng vậy, đúng vậy. Quan hệ song phương của chúng ta, quả thực là hòa hợp, chẳng hề có mâu thuẫn."

Nào ngờ, khi biết được Ngân Hà Phòng Ngự Tập đoàn xuất thân từ Lam Đồ, gánh nặng trong lòng Grimm dường như được trút bỏ. Hắn thở phào nhẹ nhõm, những nghi hoặc chất chồng bấy lâu nay dần tan biến.

Chớp mắt, hắn hồi tâm chuyển ý, dồn tâm tư vào những câu hỏi còn vướng mắc. "Tại sao… Tại sao hạm đội của các ngươi lại tiến vào vũ trụ nhanh chóng đến vậy? Tựa hồ đã lênh đênh giữa chốn hư không suốt một thời gian dài?"

Lê Tín sớm đoán trước câu hỏi này, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười thâm ý. "Nguyên do vô cùng đơn giản. Sự thoái lui của bão không gian ngầm không phải là một sự kiện diễn ra trong chớp mắt. Tinh vực mà chúng ta đóng quân, may mắn được chứng kiến sự tan biến của bão trước tiên, do đó hạm đội mới có thể nhanh chóng vượt qua ranh giới vũ trụ."

Grimm bừng tỉnh, gật đầu liên tục. Trước đây hắn cũng đã có những suy đoán tương tự, nhưng vẫn chưa dám khẳng định.

Ánh mắt hắn lướt qua những sĩ quan tham mưu bận rộn trong phòng chỉ huy kỳ hạm, rồi dừng lại ở những binh lính đang làm nhiệm vụ. Một sự ngưỡng mộ không khỏi dâng lên. "Binh sĩ và thủy thủ của Ngân Hà Phòng Ngự Tập đoàn đều có tố chất phi thường. Xem ra, phần lớn đều là những lão binh dày dạn kinh nghiệm?"

"Đặc biệt là những Cơ Giáp sư kia, trên người họ toát ra một khí thế lạnh lùng, một sát khí ngút trời!"

"Hơn nữa, hạm đội của ngài còn mang theo một lực lượng lục quân hùng hậu. Đây là…?"

Grimm dồn dập đặt câu hỏi, sự tò mò trong lòng sục sôi.

Lê Tín không hề tỏ ra khó chịu, vẫn kiên nhẫn giải thích: "Vũ trụ này không hề yên bình. Sự sống thông minh không chỉ có loài người chúng ta. Khi các chủng tộc khác nhau gặp gỡ, hòa bình chỉ là một thiểu số, còn chiến tranh và tàn sát mới là quy luật bất biến."

"Chúng ta đã tồn tại trong vũ trụ quá lâu, nên đã đối mặt với vô số nền văn minh dị tộc. Có những kẻ sẵn sàng hợp tác, chúng ta thu nhận họ, biến họ thành những chư hầu trung thành. Còn những kẻ ngoan cố, mang trong mình lòng thù địch, thì chỉ còn cách dùng hỏa lực, dùng cơ giáp, dùng những thanh kiếm động lực để dạy dỗ!"

Lê Tín quay người, ánh mắt lóe lên vẻ kiên định: "Ngươi đoán không sai. Hạm đội này đã trải qua vô số trận chiến, những chỉ huy và binh lính trên tàu, thậm chí là những Cơ Giáp sư, đều là những chiến binh lão luyện, đã chứng kiến quá nhiều máu đổ!"

Nghe đến đây, Grimm không khỏi bày tỏ sự tôn kính.

Tiếp theo, Lê Tín chỉ tay về phía cửa sổ mạn tàu kỳ hạm, nơi một đội quân lục chiến khổng lồ đang xếp hàng chờ đợi lên tàu.

“Á không gian phong bạo tàn khốc thoái lui, ấy là lúc nguy cơ mới nảy sinh, hiểm họa tiềm tàng trỗi dậy.” Lê Tín chậm rãi mở lời, giọng trầm khàn như tiếng chuông đồng vọng lại trong khoang thuyền. “Bị phong tỏa trong vực hỗn mang ấy hàng trăm năm, những hành tinh khai thác kia, e rằng đã chất chứa vô vàn vấn đề.”

Lời nói ấy lướt qua tâm trí Grimm, nặng trĩu như đá. Lê Tín tiếp tục, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ kỳ hạm, nơi vô số binh thuyền đang dàn trận: “Có những hành tinh, dân chúng chia bè kết phái, hình thành hàng chục, thậm chí hàng trăm thế lực lớn nhỏ, tàn sát lẫn nhau, xương chất thành núi, máu nhuộm đồng hoang. Nào ngờ, trên một số hành tinh khác, những chủng tộc bản địa bị áp bức, nô dịch, lại trỗi dậy lật đổ ách thống, biến những kẻ xâm lược thành nô lệ của họ. Sự đảo điên này, tựa như sao Bắc Đẩu lộn ngược, thường xuyên xảy ra.”

Hắn dừng lại một khắc, giọng nói mang theo một vẻ trang nghiêm: “Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn chúng ta, nguyện lấy toàn lực bảo hộ hòa bình và vinh quang của nhân loại. Cung cấp sự bảo vệ vững chắc cho tất cả sinh linh. Hiện nay, vô số hành tinh khai thác đang chìm trong khổ đau, dân chúng sống lay lắt giữa nước sôi lửa bỏng. Vậy nên, chúng ta đến đây, mang theo hạm đội hùng mạnh, mang theo đội quân tinh nhuệ.”

“Trên đường hành quân, chúng ta đã giải cứu vô số hành tinh, trả lại tự do và phẩm giá cho những con người bị áp bức. Chúng ta đã chấm dứt những cuộc chiến tranh tàn khốc, thống nhất các phe phái, kiến lập chính quyền ổn định. Mỗi hành tinh chúng ta đặt chân đến, đều là một cuộc giải phóng, một sự tái sinh. Cũng có không ít hành tinh, những người dân bình thường, quân nhân dũng cảm, các học giả uyên bác, công nhân cần cù, sau khi hiểu rõ lý tưởng của chúng ta, đã tự nguyện xin gia nhập Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn.”

Lê Tín khẽ cười, ánh mắt lướt qua Grimm: “Trong hạm đội này, có rất nhiều tùy tùng đến từ những hành tinh khai thác khác…”

Grimm lắng nghe, càng nghe càng cảm thấy bất an. Đặc biệt khi nghe đến những câu cuối cùng, một cảm giác gai người lan tỏa khắp cơ thể, khiến hắn đứng ngồi không yên. Một dự cảm chẳng lành, như bóng tối đang dần bao trùm lấy tâm trí.