Nếu như tính toán kỹ lưỡng, tại tinh vực Dalhash hùng cứ năm hạm đội hộ vệ, Thiên Tân Tứ lại trấn giữ năm hạm đội tương tự. Cùng Ahmed giao tranh, đã có sáu hạm đội quần chiến liên tục. Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, số lượng chiến hạm đã lên tới con số kinh thiên động địa – mười ngàn cỗ cỗ máy chiến tranh! Một đội hùng binh như thế, đã có thể sánh ngang với thủy triều chiến đấu thứ bảy của Tề Vân năm xưa. Chiến hạm của Lê Tín, phần lớn đều thuộc thế hệ khoa kỹ thứ tư, thậm chí còn có vài trăm chiếc đời thứ năm, tinh xảo vô ngần. Những binh sĩ dưới trướng, gần như đều là lão tướng sa trường, khí thế bừng bừng, sức chiến đấu tuyệt nhiên không hề kém cạnh thủy triều thứ bảy.

Đáng tiếc thay, hạm đội của Lê Tín hiện tại lại mang một sự dị thường khó lý giải. Thông thường, việc kiến tạo và duy trì một cường đội hùng mạnh như vậy, với nguồn lực của Ngân Hà phòng ngự hiện tại – chỉ vỏn vẹn hai mươi bảy tinh cầu sinh mệnh, quả thực là bất khả thi. Con số ấy, nếu gấp đôi, gấp ba, may ra còn có thể xoay sở. Nếu có hơn năm mươi tinh cầu sinh mệnh, việc duy trì một hạm đội khổng lồ như thế chẳng còn là vấn đề nan giải. Nếu thông báo tăng thêm số lượng tinh cầu, Lê Tín mới có thể tích lũy tài nguyên, tiếp tục mở rộng quy mô đội quân. Nhưng hiện tại… Khó! Khó! Khó! Thời thế đối với Lê Tín, quả thực là ngặt nghèo.

“Trảm!” Một mệnh lệnh vang vọng, xé toạc màn đêm vũ trụ. Trảm hạm đao, với tốc độ kinh người, bắt đầu huy động, xẻ đôi một thiên thạch đã được xác minh, chứa đựng trữ lượng khoáng vật khổng lồ. Trong bộ não cơ khí của Lê Tín, các thuyền do thám đã vẽ xong bản đồ khoáng vật. Lưỡi đao tiếp tục vận hành, gọt bỏ những tảng đá vô dụng, chỉ giữ lại những khối khoáng thạch quý giá, hàm lượng khoáng vật cực cao. Những khoáng thạch này sẽ được các thuyền vận tải trực tiếp đưa về các trung tâm luyện kim trọng lực thấp, để bắt đầu quá trình tinh luyện sơ bộ. Tốc độ huy động của Trảm hạm đao càng nhanh, các công đoạn công nghiệp khác càng có thêm thời gian.

Xử lý xong một khối, Lê Tín ngước mắt nhìn về phía màn hình, nơi hàng loạt thiên thạch khác đang chờ được khai thác. Để duy trì đội hạm đội khổng lồ này, ngay cả Lê Tín cũng phải thân hành, đích thân ra trận. Có thể thấy, Ngân Hà phòng ngự tập đoàn đã phải trải qua những tháng ngày gian khổ đến nhường nào. Không chỉ Ngân Hà phòng ngự, Yaru liên minh, June độc tồn thực thể, chủng tộc Wilke cũng đang chật vật. Lê Tín viện trợ quân sự, bán vũ khí tiên tiến cho họ, nhưng không hề cho không. Tất cả đều phải đổi bằng tài nguyên. Một sự trao đổi ngang giá, khắc nghiệt, trong cuộc chiến tranh sinh tồn này.

Cũng chính bởi sự tọa lạc trên ba nền văn minh phụ thuộc, có thể nghiền nát kẻ địch, mà Lê Tín mới miễn cưỡng duy trì được hạm đội khổng lồ này. Trong lòng hắn, ngày tháng trôi qua chỉ còn biết khẩn cầu đế quốc Gia Long đừng manh động chiến tranh. Bởi một khi chiến hỏa bùng lên, vận mệnh tươi đẹp của Lê Tín sẽ lập tức hóa thành tro bụi. Hoặc là chiến thắng vang dội, hoặc là tan tác, đành lòng dẫn những tàn binh cuối cùng chạy trốn.

Hít một hơi sâu, Lê Tín lại chìm đắm vào công việc. Tài năng của hắn là một món quà vô giá, linh năng hùng hậu, lại thêm sự cộng hưởng của Thương Khung Vỡ vụn, một người làm việc bằng cả một đội. Thương Khung Vỡ vụn ẩn chứa động cơ ma quỷ, tiêu hao năng lượng gần như bằng không, chỉ lãng phí chút thời gian, chẳng hề hao tổn. Thậm chí, Lê Tín còn có thể nhất tâm nhị dụng, vừa lao động, vừa tu luyện linh năng. Kiếm được tài nguyên, lại còn thăng hoa khí lực, quả thực là lộc trời rơi xuống.

. . .

Tháng Bảy, năm 6193.

Trong khi Lê Tín không ngừng lao động, tại Thiên Tân Tứ, hàng chục tổ quan sát đo đạc miệt mài thực hiện nhiệm vụ hàng ngày. Họ giám thị những cơn bão á không gian cuồng loạn cách xa hàng chục năm ánh sáng. Những cơn bão ấy, tàn phá giữa vũ trụ hiện thực và không gian ẩn. Dù ở trong vũ trụ hiện thực, người ta vẫn có thể chứng kiến những dòng năng lượng cuồng bạo, thậm chí là những tia điện linh năng rực trời. Công việc này, các tổ đã tiếp tục hàng chục năm, thay đổi biết bao thành viên.

Trong tổ quan sát C - 23, bảy thành viên, hai Linh Năng giả, năm người nhân bản tinh anh. Họ đã tiếp nhận công việc này suốt ba năm. Khi tiếng chuông báo hiệu ca trực vang lên, một Linh Năng giả dẫn một thành viên khác đến thay ca. Nhưng khi cánh cửa mở ra, cảnh tượng trước mắt khiến hắn sững sờ. Linh Năng giả cảm thấy bất an, vội rút vũ khí, ánh mắt dò xét. Một cái nhìn, liền khiến hắn ngây dại. Sau nửa ngày, hắn mới thì thầm: "Bão á không gian… đang tan?"

Phát hiện này nhanh chóng được báo cáo lên các tổ quan sát khác. Những cơn bão á không gian đang tàn phá vũ trụ hiện thực, đang rút lui như thủy triều xuống, chậm rãi tan biến. Dù chậm rãi, nhưng đó là theo quy mô vũ trụ bao la.

Trong những đợt quan sát đo đạc của các tiểu tổ, thời gian dường như mới trôi qua một nhật nguyệt, cơn bão táp vũ trụ ấy đã tan đi, rút lui về phía chân trời xa ước chừng mười đơn vị thiên văn. Nào ngờ, tốc độ suy tàn ấy vẫn không ngừng gia tốc, tựa như một mãnh thú bị thương đang gắng gượng những bước cuối cùng.

Tại Tinh bảo, khi tin tức này đến tai vị quan chỉ huy tối cao, hắn sững sờ như hóa đá, đứng im lìm giữa đại sảnh. Một Linh Năng giả cấp B, uy lực hùng cường, lại là một trong những công dân tiên phong theo chân Lê Tín du hành qua không gian và thời gian. Hắn nhìn chằm chằm vào bản báo cáo trên tay, giọng nói khàn khàn tựa tiếng thở dài của vũ trụ: "Phong bạo… thực sự đã tan!"

Họ đã theo chân Lê Tín, vượt qua 6,128 năm ánh sáng đến Thiên Tân Tứ, và giờ đây, sau 6,193 năm, đã trôi qua trọn vẹn 65 năm trường. Nếu không thức tỉnh được linh năng, đó gần như là cả một kiếp nhân sinh. Trong số hơn hai trăm ngàn công dân đầu tiên đặt chân đến đây, phần lớn chỉ là những phàm nhân bình thường. Những học giả uyên bác, những chiến sĩ dũng cảm, những thợ thủ công lành nghề, những giáo sư lỗi lạc… Những người bình thường còn sống sót đến ngày hôm nay, đều đã về hưu, và số lượng ấy cũng chẳng còn bao nhiêu.

Ngay cả những Linh Năng giả cấp D, cũng đang dần tiến đến bờ vực của sinh mệnh. Chỉ có những Linh Năng giả cấp C và cấp B mới duy trì được trạng thái tương đối ổn định. "Cuối cùng… đã đợi được!" Tinh bảo quan chỉ huy lệ nóng doanh tròng, ánh mắt rực lên niềm hy vọng. Dù biết rằng, việc hồi hương đến Alphecca vẫn còn là một chặng đường dài, nhưng với một Linh Năng giả cấp B, chỉ cần không tử trận, ngày trở về ấy chắc chắn sẽ đến.

Hơn nữa, với vị trí là một sĩ quan cao cấp trong chiến lược quy hoạch của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, hắn thấu hiểu mọi kế hoạch. Khi cơn bão tan, Ngân Hà phòng ngự tập đoàn sẽ đón chào một chương mới, sẽ trở về với xã hội loài người. Suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện, vị quan chỉ huy lau khô nước mắt, rồi ra lệnh cho quan tham mưu:

"Nhanh! Mã hóa thông tin này, truyền ngay lập tức đến đại nguyên soái!"

"Sử dụng tốc độ nhanh nhất có thể!"

"Vâng! Trưởng quan!"

Toàn bộ bộ chỉ huy chìm vào sự bận rộn khẩn trương. Linh năng phòng truyền tin lập tức gửi đi tin tức về sự tan biến của á không gian phong bạo, vượt qua hàng ngàn năm ánh sáng đến hệ Narbo. Gửi đến phòng tuyến của Tinh bảo Narbo! Đại thời đại… sắp đến!