Hoàng đế Kipling · Gia Long, sau một hồi do dự, cuối cùng chấp thuận đề nghị từ túi khôn bí mật ấy. Hắn phái hai chiến đoàn Ngạnh Lân tinh nhuệ nhất đế quốc, vượt qua vô vàn hiểm nguy, tiến quân về tinh hệ Datu A xa xôi. Đồng thời, sắc lệnh được ban ra, Brown · Gia Long sẽ trực tiếp đốc công xây dựng một Tinh bảo pháo đài hùng vĩ tại Datu · A, một pháo đài sẽ là biểu tượng cho sức mạnh và khát vọng bá chủ của đế quốc.

Chỉ vài năm sau, tinh hệ Datu · A sẽ sở hữu năm ngàn chiến hạm chủ lực thế hệ thứ tư, một lực lượng đủ để nghiền nát bất kỳ đối thủ nào. Song song với việc tăng cường sức mạnh quân sự, Hoàng đế còn ra lệnh tăng cường viện trợ cho Tenney đế quốc và Liên bang Sweers, thậm chí ký kết những hiệp nghị hỗ trợ khoa học kỹ thuật mật ước, truyền bá một phần công nghệ tiên tiến cho đồng minh.

Những hành động này khiến Lê Tín và tập đoàn Ngân Hà phòng ngự vô cùng bất an. Từ khi Thiên Tân Tứ liên hợp tinh bắt đầu khai thác vũ trụ, Lê Tín luôn theo đuổi con đường “lấy chiến dưỡng chiến”, một chiến lược tốn kém và đầy rủi ro. Mỗi cuộc chiến đều tiêu tốn một lượng lớn tài nguyên, việc chế tạo chiến hạm đòi hỏi nguồn lực khổng lồ, còn việc bồi dưỡng những Linh Năng giả nhân bản tinh nhuệ lại càng là một gánh nặng. Khí huyết của họ được thúc đẩy, tu luyện được tăng tốc, tất cả đều cần năng lượng và dược tề quý hiếm.

Đó là lý do Lê Tín có thể nhanh chóng xây dựng một hạm đội hùng mạnh, duy trì một quân số ổn định. Nhưng tất cả những thành tựu ấy đều được xây dựng trên đống tiền đang bốc cháy. Ban đầu, ngọn lửa ấy được đốt bằng tài sản của Walker giám hộ giả, sau đó là kho báu của Dalhash bá quyền, rồi đến tiền bồi thường chiến tranh từ Moranoch. Cuối cùng, khi Moranoch bị chinh phục, mọi thứ còn sót lại trong kho tàng của đế quốc đều bị vét sạch. Giờ đây, những tinh cầu bị chiếm đóng gần như trống rỗng, chuột chạy cũng không có chỗ.

Tuy nhiên, kể từ khi chinh phục lãnh chúa tinh tế Moranoch, tốc độ đốt tiền và tài nguyên của Lê Tín buộc phải chậm lại. Moranoch đã bước vào trạng thái chiến tranh trước khi bị xâm lược, nguồn lực dự trữ đã bị sử dụng, và những hạm đội lang thang đã cướp đi một phần lớn chiến lợi phẩm. Dù vậy, những gì thu được cũng đủ để bù đắp phần nào thiệt hại. Tiếp theo là cuộc chiến chống lại Tenney đế quốc, một trận chiến khốc liệt với quyền lợi duy nhất của Vĩ đại Duy Long. Tenney đế quốc đánh chẳng thu được gì, bởi sự giám sát của hạm đội Venom gia tộc. Tuy nhiên, từ tàn tích của nền văn minh ấy, Lê Tín cũng thu thập được một lượng tài nguyên đáng kể, dù một hạm đội lang thang khác lại kịp thời xuất hiện, cuốn đi phần lớn.

Hiện tại, chiến đoàn Ahmed đang bận rộn tái thiết sau trận chiến tại tinh vực Duy Long, đồng thời mở rộng hạm đội để đối phó với mối đe dọa ngày càng lớn từ Tenney đế quốc. Một gánh nặng chồng chất, một tương lai mịt mờ đang chờ đợi phía trước.

Chiến quả từ những nền văn minh bị chinh phục, e rằng khó lòng đáp ứng nhu cầu của các phương diện. Trong tinh bảo Narbo, Lê Tín ngửa mặt than thở, những báo cáo tài chính từ khắp nơi dồn về như gánh nặng đè lên đôi vai. “Tài nguyên… tài nguyên!” Tiếng thở dài ấy mang theo nỗi niềm uẩn khúc, “Nếu có thêm bao nhiêu tài nguyên…!” Một tiếng ai oán vang vọng, chẳng khác nào tiếng chuông báo tử cho những toan tính. Một đồng bạc cũng đủ làm đấng anh hùng phải chùn bước, sự thật trần trụi ấy chẳng hề sai lệch.

Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn những năm qua chinh phục quá nhiều tinh cầu, tốc độ mở rộng thật khó kiểm soát. Hệ lụy để lại là một mớ hỗn độn, những vấn đề chồng chất như núi. Trong số những thế giới bị khuất phục, chỉ có bốn hành tinh thuộc tinh vực Dalhash là thực sự ổn định, có thể sản xuất tài nguyên một cách bền vững, đáp ứng phần nào nhu cầu tiêu thụ. Hai hành tinh từng thuộc về đế quốc Finu, chẳng khác nào những hố không đáy, việc tái thiết sau chiến tranh ngốn một lượng lớn ngân sách. Moranoch, hành tinh của sự sống, nhờ sự đầu hàng kịp thời mà duy trì được hoạt động thường nhật, nhưng công cuộc tái thiết vẫn còn nhiều thiếu thốn, thêm vào đó là việc khôi phục các căn cứ vũ trụ rải rác. Những tinh cầu này chỉ có thể đóng góp một phần nhỏ bé vào nguồn lực của Ngân Hà Phòng Ngự, con đường phục hồi còn dài, có lẽ phải mất đến mười năm nữa mới có thể đi vào quỹ đạo ổn định.

Chính sách “lấy chiến dưỡng chiến” quả thật có nhiều bất cập. Một khi chiến tranh thất bại, hoặc không thu được đủ tài nguyên, tất yếu sẽ rơi vào vòng xoáy luẩn quẩn. Hạm đội Ngân Hà hùng mạnh, thiện chiến, nhưng tất cả đều cần một lượng tiền khổng lồ để duy trì. Thiếu tài nguyên, thiếu năng lượng, những cỗ máy chiến tranh kia chẳng khác nào những lưỡi kiếm sắc bén đe dọa chính Lê Tín. May mắn thay, việc sử dụng những chiến binh nhân bản tinh anh đã giúp ông tiết kiệm được một khoản chi phí đáng kể. Dẫu vậy, ngay cả một Linh Năng Giả cấp A như Lê Tín, cũng không khỏi đau đầu, tóc tai rối bù vì những toan tính. Đó cũng là lý do tại sao, các lãnh chúa tinh tế Moranoch, đế quốc Tenney, xưa kia chưa từng duy trì một hạm đội khổng lồ. Nuôi quân, thực tế là một gánh nặng quá lớn, đặc biệt là việc duy trì những siêu hạm tinh nhuệ.

Cả hai nền văn minh ấy từng trải qua những cuộc chạy đua vũ trang, khi khoa học kỹ thuật của họ mới bước vào giai đoạn hạm đội thế hệ hai. Cả hai đều phải trả giá đắt, nên sau khi nghiên cứu thành công hạm đội thế hệ ba, họ đều rất thận trọng trong việc kiểm soát số lượng. Ngân Hà Phòng Ngự không thể làm khác, biết được mối đe dọa tiềm tàng từ đế quốc Gia Long, họ mới liều lĩnh mở rộng quân đội một cách điên cuồng. Giờ đây, họ phải nếm trái đắng. Sau khi xác định rằng Gia Long tạm thời sẽ không khai chiến, Lê Tín vội vàng ra lệnh đình chỉ kế hoạch tăng cường quân bị. Nhưng dù vậy, số lượng hạm đội hiện có trong tay ông vẫn vô cùng đồ sộ, một gánh nặng không hề nhẹ.

Ahmed chiến khu, nơi khói lửa giao tranh chưa dứt, hiển nhiên cần một sự bồi đắp lực lượng hùng hậu để đối kháng mối đe dọa ngày càng lớn từ đế quốc Tenney. Mọi chiến lợi phẩm thu được từ khu vực Duy Long, cùng dòng chảy tài nguyên dồi dào tiếp theo, đều sẽ được dồn toàn lực vào việc tái thiết và mở rộng chiến khu này. Nguồn gốc của hạm đội Ahmed, vốn dĩ đã là một lực lượng đáng gờm, bắt nguồn từ những đột kích của hạm đội thứ mười hai đến hạm đội thứ mười sáu, tổng cộng năm hạm đội chủ lực hùng mạnh.

Sau khi nắm giữ quyền lợi tối thượng tại Duy Long, họ bắt đầu một kế hoạch quân bị quy mô chưa từng có. Những công xưởng khổng lồ ngày đêm rèn đúc, cho ra đời hạm đội thứ hai mươi hai, với ba trăm chiến hạm oanh liệt. Tiếp đó, Lê Tín, sau khi triệu hồi các hạm đội tinh viên, lại điều động thêm hạm đội thứ bảy và thứ tám đến tiếp viện. Những chiến thuyền mới này, cùng với việc tái trang bị cho hạm đội hiện có, đều phải được hoàn thành ngay trên chiến trường Duy Long. Khi mọi thứ hoàn tất, Ahmed chiến khu sẽ sở hữu sáu hạm đội chủ lực, cùng hai hạm đội tinh viên hùng hậu, tổng cộng hai ngàn bốn trăm chiến hạm, một sức mạnh đủ để chấn động tinh vực.

Và rồi, mọi sự chú ý chuyển hướng về Narbo, một tinh vực được Lê Tín chọn làm căn cứ tập kết lực lượng chủ yếu. Khi Ngân Hà phòng ngự và đế quốc Tenney lao vào cuộc chiến, thủ đô tinh vực và Moranoch tinh vực cũng đồng thời khởi công xây dựng hai hạm đội chủ lực mới. Nhưng nào ngờ, sự trỗi dậy của hạm đội Venom thuộc Gia Long đế quốc đã khiến Lê Tín phải thay đổi kế hoạch. Ông lập tức điều Cao Băng Ngạn cùng hạm đội hộ vệ, cùng với hai hạm đội đột kích thứ hai mươi và thứ hai mươi một, đến Narbo Tinh bảo phòng tuyến, siết chặt phòng thủ. Sau trận chiến, nhận thức được mối đe dọa tiềm tàng từ Gia Long, Lê Tín thậm chí đã chuẩn bị cho một đợt tái thiết quy mô lớn, với kế hoạch đóng thêm năm hạm đội chủ lực nữa.

Thế nhưng, khi Gia Long đế quốc tạm thời không có ý định khai chiến, mọi thứ lại chững lại. Lê Tín đành phải ra lệnh đình chỉ các công trình đang dang dở, chỉ tập trung hoàn thiện sáu hạm đội tinh viên còn thiếu. Vậy nên, hiện tại, Narbo Tinh bảo phòng tuyến đang sở hữu tổng cộng mười sáu hạm đội chủ lực thuộc Ngân Hà phòng ngự, cùng với sáu hạm đội tinh viên tinh nhuệ. Lực lượng dã chiến hùng hậu với sáu ngàn sáu trăm chiến hạm, cùng mười hạm đội hộ vệ với một ngàn chiến hạm, tạo nên một pháo đài bất khả xâm phạm. Tổng cộng, bảy ngàn sáu trăm chiến hạm, một biển thép cuồn cuộn, sẵn sàng nghiền nát bất kỳ kẻ thù nào dám xâm phạm lãnh thổ.