Trong đại sảnh kỳ hạm của tộc Venom, một bầu không khí trầm ngâm bao trùm. Copperfield · Venom khẽ cau mày, ánh mắt thoáng hiện sự nghi hoặc. Vừa rồi, sứ giả của đế quốc Tenney đã đến, dò hỏi về thời điểm viện binh sẽ đến, một câu hỏi mang theo sự mong mỏi và cả toan tính.

Highwood · Venom chậm rãi đáp lời, giọng nói trầm ổn như tiếng chuông đồng: “Khoảng hai năm nữa.”

Copperfield · Venom không khỏi truy vấn: “Gia chủ, tại sao chúng ta lại tiết lộ thời gian viện binh đến cho đế quốc Tenney?”

Highwood đồng tử dọc, sâu thẳm như vực thẳm, khẽ bật cười: “Nếu chúng ta nói viện binh sẽ đến sớm hơn, liệu Tenney có dễ dàng ký kết minh ước hơn không?”

“Nhưng kết minh thì có ích gì? Thắng lợi mới là điều chúng ta cần!”

“Hạm đội của tập đoàn phòng ngự Ngân Hà hùng mạnh, gần sáu ngàn chiến hạm, dù chúng ta liên minh với Tenney, cũng khó lòng địch nổi. Chúng ta cần phải thận trọng phòng thủ, kiềm chế sức mạnh của Ngân Hà.” Highwood thở dài, giọng nói mang theo sự nặng nề. “Một sai lầm, chúng ta sẽ phải gánh chịu tổn thất lớn. Đối với đế quốc Gia Long, đó không phải là vấn đề, nhưng với tộc Venom, đó là một đòn chí mạng.”

“Vậy thì cứ chờ đợi hoàng thất và hạm đội của gia tộc Hưởng Vĩ đến vậy.” Highwood hạ lệnh, ánh mắt lóe lên sự tính toán. “Trước tiên, hãy lôi kéo Ngân Hà, đừng để họ sớm nhận ra ý đồ của chúng ta!”

Copperfield · Venom chậm rãi gật đầu, đồng tình với quyết định của gia chủ: “Gia chủ nói đúng!”

“Vậy ta sẽ sắp xếp sứ giả, bày tỏ thiện ý với Ngân Hà. Hãy nói với họ, chúng ta không có hứng thú với liên bang tát Sweers.”

“Nhưng chỉ cần hạm đội của chúng ta vẫn còn ở đây, Ngân Hà chắc chắn sẽ không hoàn toàn tin tưởng.”

Highwood gật đầu, thừa nhận: “Đó là điều không thể tránh khỏi. Với số lượng chiến hạm khổng lồ này, dù là kẻ ngu ngốc cũng sẽ cảm nhận được mối đe dọa.”

“Trước mắt, cứ làm như vậy đi!”

Tam phương sứ giả liên tục qua lại, truyền tin tức, pha chế những lời lẽ hoa mỹ để đạt được mục đích. Càng hiểu rõ tình hình, đế quốc Tenney càng nhận ra sự nguy hiểm tiềm tàng từ đế quốc Gia Long. Nhưng đồng thời, mối đe dọa từ tập đoàn phòng ngự Ngân Hà cũng không hề nhỏ.

Tenney vẫn tích cực liên lạc với liên bang tát Sweers, gửi đi những thông tin tình báo về Gia Long và Ngân Hà. Điều này khiến tát Sweers kinh hoàng. Họ đã gặp khó khăn khi đối đầu với Ngân Hà, huống chi là phải đối mặt với một đế quốc hùng mạnh khác như Gia Long.

Tát Sweers Liên Bang đại biểu, lời lẽ hùng hồn vang vọng nghị trường: "Dù là Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn, hay Gia Long Đế Quốc, đối với chúng ta mà nói, đều tựa như lưỡi kiếm treo lơ lửng, đe dọa đến sự tồn vong của quốc gia." Giọng nói trầm khàn, mang theo nỗi lo âu khôn nguôi. "Uy hiếp của Gia Long Đế Quốc tuy xa xôi, nhưng Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn lại rình rập ngay trước cửa nhà, khí thế sục sôi như ngọn lửa âm ỉ."

Một thoáng im lặng bao trùm đại sảnh, rồi tiếng hỏi thăm vang lên: "Tenney Đế Quốc đã trình lên phương án đối phó, các vị đại biểu đã xem xét kỹ lưỡng. Xin cho biết ý kiến, đồng ý hay cự tuyệt?"

Trong quá trình liên lạc mật thiết với Tát Sweers Liên Bang, Tenney Đế Quốc đã phát kiến ra một con đường tạm thời bảo toàn chủ quyền, một kế sách hiểm hóc giữa vòng xoáy chiến tranh. Họ đề xuất một liên minh, một hiệp ước cộng đồng phòng ngự và tác chiến, cùng với sự hỗ trợ kỹ thuật toàn diện. Như vậy, hai quốc gia sẽ trở thành đồng minh, dù vẫn chưa đủ sức đối kháng Ngân Hà Phòng Ngự và Gia Long Đế Quốc, nhưng ít ra cũng có thêm một vài lá bài chiến lược trong tay.

Nào ngờ, Tenney Đế Quốc còn tiến thêm một bước, sau khi ký kết hiệp ước với Tát Sweers Liên Bang, họ lại chủ động đàm phán hiệp định đình chiến với Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn. Một kế hoạch táo bạo, một canh bạc liều lĩnh, nhưng lại có thể mang đến một khoảng thời gian quý báu để tái thiết và phát triển.

“Ta đồng ý!”

“Ta đồng ý!”

“Đồng ý!”

Tiếng đáp trả vang dội khắp nghị trường, như sấm rền giữa trời quang. Các nghị viên Tát Sweers Liên Bang đã đồng thuận, chấp nhận phương án của Tenney Đế Quốc. Và thế là, mối quan hệ vốn dĩ nhiều biến động giữa hai nền văn minh, dưới áp lực của ngoại địch, lại một lần nữa gắn kết chặt chẽ, trở thành một khối thống nhất.

Không dừng chân tại đó, Tenney Đế Quốc lập tức mở ra các cuộc đàm phán đình chiến với Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn. Cuộc đối thoại diễn ra trên một tàu bảo vệ khổng lồ, biểu tượng cho sự mong manh của hòa bình. Các tiểu ban đàm phán của hai bên bắt đầu thảo luận từng chi tiết, từng điều khoản, trong một không gian chật hẹp nhưng tràn ngập căng thẳng.

Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn đưa ra những điều kiện hà khắc, đòi Tenney Đế Quốc phải bồi thường một khoản chiến phí khổng lồ, để bù đắp những tổn thất mà họ phải gánh chịu. Khi nhận được các điều khoản này, Hoàng đế Like cách Will của Tenney Đế Quốc đã nổi giận, đập phá những món đồ yêu thích, “Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn thật tham lam! Bọn chúng tưởng có thể ăn chắc chúng ta sao? Có tin hay không là chúng ta sẽ ký kết minh ước với Gia Long Đế Quốc!”

Tuy nhiên, sau khi trút giận, Like cách Will vẫn ra lệnh cho tiểu ban đàm phán nới lỏng một vài điều kiện, dù phải hy sinh một phần tài nguyên, cũng phải nhanh chóng ký kết hiệp định đình chiến. Trận chiến này không thể tiếp tục kéo dài, nếu không Tenney Đế Quốc có thể sẽ bị xóa sổ khỏi bản đồ.

Với những nhượng bộ cuối cùng, cuộc đàm phán tiến triển với tốc độ chóng mặt. Hiệp định đình chiến cuối cùng đã được ký kết, mang lại một tia hy vọng mong manh cho Tenney Đế Quốc, một khoảng lặng giữa cơn bão tố.

Lê Tín chẳng cầu gì nhiều, chỉ mong giảm bớt gánh nặng hậu cần cho quân đội, nên mới yêu cầu Tenney đế quốc nhượng lại một phần nguồn năng lượng. Một thỏa thuận bí mật được kiến tạo, che giấu kín đáo khỏi con mắt sắc bén của Gia tộc Venom thuộc đế quốc Gia Long.

Rốt cục, vào ngày 17 tháng 3 năm 6176, Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn, cùng với Tenney đế quốc và Liên Bang Sweers tát, đã đặt bút ký kết một hiệp nghị đình chiến, kéo dài tới mười năm trọn vẹn. Mười năm, trong vũ trụ bao la, chẳng qua là một khoảnh khắc, nhưng đối với vận mệnh của các nền văn minh liên hành tinh, lại là một khoảng thời gian đủ dài để vực dậy, để tái tạo. Tenney đế quốc và Liên Bang Sweers tát, nhờ đó, có được cơ hội hiếm hoi để nghỉ ngơi, để hồi phục sức mạnh.

Còn Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn, trong khoảng thời gian mười năm này, khi phải đối đầu với đế quốc Gia Long, sẽ tạm thời không phải lo lắng thế lực địch từ hai phía. Ấy thế, cả hai bên đều thấu hiểu, cuộc chiến giữa Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn và Tenney đế quốc, sớm muộn gì cũng sẽ bùng nổ.

Hiệp nghị đình chiến vừa được ký kết, Tenney đế quốc tạm thời thoát khỏi mối đe dọa từ Ngân Hà, nhưng lại phải đối diện với một vấn đề nan giải khác: sự uy hiếp từ đế quốc Gia Long. Hoàng đế Like cách Will trầm ngâm, giọng nói mang theo sự tính toán thâm sâu: "Gia Long đế quốc, Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn… đối với chúng ta, chúng đều là những kẻ săn mồi, luôn rình rập để nuốt chửng chúng ta.

Sự khác biệt duy nhất, chính là Gia Long đế quốc còn ở xa vời, và chúng cũng cảm nhận được sự hiện diện của Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn!" Như một tia chớp xé toạc màn đêm, hoàng đế tiếp tục: "Đây chính là cơ hội của Tenney đế quốc! Chúng ta phải tìm kiếm con đường sinh tồn trong khe hở giữa hai nền văn minh này. Đây là nguy cơ, nhưng đồng thời cũng là cơ hội!"

Like cách Will quay sang vị ngoại giao đại thần, ánh mắt sắc lạnh như băng: "Ngươi hãy lập tức liên lạc với sứ giả của đế quốc Gia Long, bày tỏ nguyện vọng hợp tác của chúng ta. Chúng ta sẵn sàng đầu nhập vào họ, trở thành lực lượng kiềm chế Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn trong tương lai. Đổi lại, chúng ta cần sự bảo trợ từ họ, có thể là tài nguyên, vũ khí, hoặc những tiến bộ vượt bậc về khoa học kỹ thuật! Tất cả, tất cả những gì có thể giúp Tenney đế quốc phát triển, ta đều muốn! Hãy tranh thủ bằng mọi giá!"

"Vâng! Bệ hạ!" Tiếng đáp trả vang vọng, dứt khoát và đầy quyết tâm.