Trong tinh hệ Tư Đồ, một đoàn hạm đội hùng vĩ từ hư không nhảy vọt, xé toạc màn đêm vũ trụ, hiện ra lờ mờ. Ba chi hạm đội chủ lực, tựa như những thanh kiếm sắc bén, dưới sự dẫn dắt của kỳ hạm khổng lồ, quét ngang tinh hệ, dò xét từng ngóc ngách. "Không dấu vết của hằng tinh căn cứ!" giọng báo cáo lạnh lùng vang lên, rồi chớp mắt, một tin tức chấn động: "Tín hiệu sinh mệnh trí tuệ được phát hiện tại hành tinh thứ bảy! Chính là... nhân loại!"

Lê Tín, đứng giữa đài chỉ huy, ánh mắt lóe lên tia sáng lạnh lẽo. "Toàn hạm đội, tiến lên! Tiếp cận quỹ đạo gần hành tinh!" Lần này, hắn không chỉ mang theo những cỗ máy chiến tranh tinh nhuệ nhất của vũ trụ, mà phía sau còn là một biển công trình thuyền, vận tải hạm, cùng những chiến hạm chở lính. Khác với những đội quân trước đây, lần này, binh sĩ của hắn hoàn toàn là nhân loại – những chiến binh nhân bản tinh anh, được cường hóa bằng gen, sẵn sàng thôn tính tinh cầu này. Bởi lẽ, dùng nhân loại để quản lý nhân loại, ắt sẽ thuận tiện hơn bất kỳ bộ não cơ khí nào.

Hai, ba ngàn chiến hạm, tựa như một đàn quái vật kim loại khổng lồ, từ á không gian hiện hình, thẳng tiến về Tư Đồ hành tinh. Trên quỹ đạo gần hành tinh, các thế lực đang nắm quyền đã phóng vệ tinh lên, đo đạc địa hình, quan sát vũ trụ. Và giờ đây, những vệ tinh do thám của các thế lực lớn đồng loạt phát hiện ra hạm đội Ngân Hà phòng ngự. Cảnh tượng này, tựa như một tiếng sấm vang vọng, lan tỏa khắp tinh cầu, khiến binh lính, các nhà khoa học, và cả những người nắm quyền cao nhất đều phải chấn động.

Binh lính và các nhà khoa học, tràn đầy hưng phấn, khí thế ngút trời. Nhưng trong lòng những người nắm quyền, lại là một mớ hỗn độn cảm xúc. Có kẻ chờ mong cơ hội thăng tiến, có kẻ lo lắng bất an, có kẻ ôm ấp tham vọng leo lên, và có kẻ run rẩy trong sợ hãi. Tại đại sảnh hàng không vũ trụ của Lam Đồ Sinh Vật Khoa Học Kỹ Thuật, hình chiếu 3D hiện ra cảnh tượng hạm đội khổng lồ đang tiến vào tầm mắt. Tàu bảo vệ, khu trục hạm, những chiến hạm cỡ lớn, cùng vô số công trình thuyền và vận tải hạm, tạo nên một bức tranh chiến tranh hùng vĩ.

Các quan chức cấp cao của phòng ngự bộ Lam Đồ, dán mắt vào màn hình, không chớp mắt. Một M5 ra lệnh: "Nhanh! Phân tích dữ liệu, xác định thế lực nào đứng sau hạm đội này!" "Rõ!" đáp lời, các nhân viên công tác bắt đầu làm việc, hồ quang điện nhảy múa trên các thiết bị, không khí sục sôi. Cuối cùng, sau một thời gian dài so sánh, một giọng hô lớn vang lên: "Tìm thấy rồi!" "Tìm thấy cái gì?!" M5 lập tức gắt gỏng.

Gương mặt viên chức công tác ấy, hệt như ngọn lửa bùng cháy giữa đêm, kích động đến tột cùng: "Sau hàng ngàn lượt so sánh, đối chiếu, chúng ta cuối cùng cũng xác định được! Hạm đội hùng mạnh đang tiến đến, những chiến hạm cỡ lớn trong đó, tuần dương hạm chủ lực... chính là công chính cấp tuần dương hạm của Lam Đồ chúng ta!"

"Cái gì!?" Tiếng thốt kinh ngạc đồng loạt vang lên, tựa như sấm rền giữa trời quang. "Thật sao!? Chẳng lẽ... thực sự là hạm đội của Lam Đồ?" Giọng nói ấy, run rẩy, đầy hoài nghi. Lời viên chức công tác vừa dứt, tựa hồ ném một quả bom vào giữa đại sảnh, kích động cả đám quản lý cấp cao của Lam Đồ. Người mừng rỡ, kẻ kinh hoàng, không ai dám tin vào sự thật hiển hiện trước mắt.

Việc nhận diện công chính cấp tuần dương hạm, vốn dĩ không phải điều gì quá kỳ quái. Phong bạo không gian đã càn quét gần như toàn bộ tinh vực nhân loại, hàng trăm năm trôi qua, từng hành tinh sinh mệnh trở nên cô lập như những hòn đảo hoang, vũ trụ trở nên tối tăm và khó tiếp cận. Nghiên cứu về các hạm đội cũng dần lụi tàn. Tư liệu về công chính cấp tuần dương hạm mà Lê Tín sử dụng, cũng chỉ là những mảnh vỡ sót lại từ thủy triều thứ bảy.

Việc cải tiến chiến hạm cỡ lớn, đâu phải chuyện đơn giản. Trong tương lai, dù là thủy triều thứ bảy hay những chiến hạm tối tân nhất của Lam Đồ, cũng không hề được giao cho Ngân Hà phòng ngự tập đoàn – một thế lực đóng giữ nhỏ bé. Vậy nên, nhờ vào việc so sánh dữ liệu, những người Lam Đồ trên hành tinh này mới có thể nhận ra công chính cấp tuần dương hạm. Họ thật may mắn, bởi tốc độ nghiên cứu và phát minh các chiến hạm cỡ trung và nhỏ nhanh hơn nhiều. Khu trục hạm phục tùng cấp, sét đánh hạm oanh minh cấp, hay tàu bảo vệ răng nanh cấp, đều là những sản phẩm mới ra lò sau khi phong bạo tan đi. Còn những chiến hạm lấp lánh cấp, không sợ kỳ hạm dũng khí cấp, lại là những thiết kế độc quyền của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, tìm kiếm vô vọng.

"Xác định chắc chắn là công chính cấp của Lam Đồ? Vậy tại sao tiêu chí nhận dạng của hạm đội này lại không giống với tiêu chí của chúng ta?" Một hành chính quan tò mò lên tiếng. Câu hỏi ấy, như một tảng băng lạnh lẽo, khiến cả đại sảnh chìm vào im lặng. Sự kích động ban đầu tan biến, thay vào đó là sự cứng đờ, bối rối.

Viên chức công tác gãi đầu, lúng túng đáp: "Tôi... tôi cũng không biết nữa." Sài Quân, M 7, chậm rãi lấy ra một điếu thuốc từ túi, mồi lửa nhiều lần, cuối cùng ngọn lửa bùng lên. Hắn hít một hơi sâu, nhả ra làn khói trắng mờ ảo, chậm rãi nói: "Dù sao đi nữa, hạm đội này vẫn có liên hệ nào đó với Lam Đồ. Có thể là các công ty con trên các hành tinh khác, hoặc có lẽ họ đã mua bản thiết kế công chính cấp tuần dương hạm của chúng ta."

“Nguyên nhân cụ thể là gì, chúng ta sẽ biết khi họ tiến gần hơn...” Giọng nói của Sài Quân trầm ổn, dù trong lòng hắn tràn ngập sự chờ đợi, lẫn một chút hoang mang. Hạm đội trong vũ trụ bao la, nào có quan tâm đến những suy nghĩ của những kẻ nhỏ bé trên hành tinh này? Dù có đoán được, cũng sẽ không thèm để ý. Những ý nghĩ ấy, chẳng thể nào ngăn cản được hạm đội Ngân Hà phòng ngự tiếp cận hành tinh này.

Chớp mắt, vài chiếc trinh sát hạm tốc độ kinh hoàng đã dẫn đầu mũi nhọn, xé toạc màn không gian, lao tới phía hành tinh. Chúng gầm thét, triển khai hệ thống quét hình toàn diện, ánh sáng lạnh lẽo bao phủ lấy toàn bộ địa cầu. Báo cáo dồn dập truyền về, giọng điệu khô khan nhưng ẩn chứa sự ngạc nhiên: "Hành tinh này, kỳ lạ thay, chưa hề kiến tạo pháo đài phòng thủ, cũng không có dấu hiệu của bất kỳ đơn vị phòng ngự nào!"

Lời báo cáo như một tiếng hiệu lệnh, hạm đội Ngân Hà, hùng cứ vũ trụ, bắt đầu tiến vào quỹ đạo gần hành tinh. Cỗ máy chiến tranh khổng lồ từ từ lơ lửng, tạo nên một bức tranh uy áp, đè nặng lên cả bầu trời. Chúng vờn quanh hành tinh như những mãnh thú đang rình mò con mồi, ánh kim loại lạnh lẽo phản chiếu ánh sáng mặt trời, tạo nên một thứ hào quang chết chóc.

Từng chiến hạm, như những con mắt khổng lồ, quét hình địa hình hành tinh. Thông tin tuôn chảy, dựng lên bản đồ chi tiết về từng ngọn núi, dòng sông, từng khu dân cư. Trong soái hạm, Lê Tín, đại nguyên soái uy danh lẫy lừng, hạ lệnh bằng giọng trầm khàn như sấm rền: "Khởi động hệ thống quét tín hiệu điện từ! Mau chóng thiết lập liên lạc với hành tinh này!"

“Vâng! Đại nguyên soái!” Tiếng đáp lệnh vang vọng, dứt khoát và đầy khí thế. Lệnh truyền xuống, hạm đội bắt đầu thu thập mọi tín hiệu điện từ phát ra từ hành tinh. Những thế lực hàng không vũ trụ, những trung tâm nghiên cứu khoa học, những căn cứ quân sự với hệ thống phòng thủ yếu ớt, tất cả đều trở thành mục tiêu. Thậm chí, cả những thiết bị thông tin cá nhân của người dân, những biển quảng cáo kỹ thuật số, những chiếc xe tải chở hàng, bất cứ thứ gì có khả năng tiếp nhận tín hiệu từ vũ trụ, đều bị hệ thống điện tử tối tân của kỳ hạm chiếm đoạt.

Mọi màn hình, mọi hình chiếu 3D, dù đang hiển thị hình ảnh hạm đội ngoài không gian, một bộ phim giải trí, một bài giảng học thuật, hay chuẩn bị cho một chuyến bay, đều đồng loạt bị quấy nhiễu. Một màn bông tuyết trắng xóa bao trùm, xóa bỏ mọi hình ảnh, mọi âm thanh. "Xoẹt xoẹt xoẹt..." Tiếng nhiễu tĩnh điện rền vang, xé toạc sự tĩnh lặng.

Trong lúc giới cầm quyền còn đang kinh hoàng, trong lúc người dân thường còn đang hoang mang, một hình ảnh bất ngờ xuất hiện trên mọi màn hình. Đó là một người đàn ông mặc quân phục, khuôn mặt cương nghị, ánh mắt kiên định. Hắn cất giọng, bằng ngôn ngữ phổ thông nhất của nhân loại: "Người dân Tư Đồ hành tinh, xin chào!"

“Chúng ta là Ngân Hà phòng ngự tập đoàn…”