Đêm đã khuya, trên đại lộ hầu như không còn bóng người. Nhậm Bằng Phong một mình rảo bước về hướng khách sạn. Đột nhiên, hai lưỡi kiếm từ trên cây đâm mạnh xuống, hai kẻ bịt mặt áo đen ra tay tập kích Nhậm Bằng Phong! Trong lúc trở tay không kịp, Nhậm Bằng Phong lập tức bị thương. Nhậm Bằng Phong rút kiếm ra, giao phong dữ dội với hai kẻ đó. Do đối thủ võ công cao cường, Nhậm Bằng Phong lại thế đơn lực bạc, trước đó lại bị thương nên trên người tức thì thêm nhiều vết máu, nhưng anh cũng kịp đâm trọng thương một tên trong số đó. Hai kẻ áo đen thấy tình thế bất lợi, liền hú lên một tiếng còi rồi tháo chạy. Nhậm Bằng Phong cố gượng đi tới trước cửa khách sạn, cuối cùng kiệt sức ngã gục xuống đất. Chưởng quỹ nghe thấy tiếng động bước ra, thấy Nhậm Bằng Phong đầy mình máu me thì cất tiếng kinh hãi.

Hạ Ngư Nhi sốt ruột nhảy chổng kềnh: "Rốt cuộc là có chuyện gì?"

"Tôi cũng không rõ lắm, là chưởng quỹ khách sạn Hoa Dương sai người đến nhắn tin, nói là vết thương rất nặng."

Hạ Ngư Nhi vội vàng thu dọn đồ đạc cùng Giang bá cấp tốc đến khách sạn Hoa Dương.

Bên trong khách sạn, Nhậm Bằng Phong nhắm chặt hai mắt, nằm yên trên giường. Một đại phu đang bắt mạch cho Nhậm Bằng Phong, chưởng quỹ khách sạn đứng bên cạnh. Hạ Ngư Nhi dẫn theo Giang bá vội vã chạy tới, vừa nhìn thấy dáng vẻ của Nhậm Bằng Phong, nước mắt cô lập tức trào ra. Hạ Ngư Nhi nhào đến bên giường, chẳng buồn bận tâm đến ánh mắt của người khác, nắm chặt lấy hai tay Nhậm Bằng Phong: "Bằng Phong." Giang bá ra hiệu bằng ánh mắt với chưởng quỹ và đại phu, vài người liền lui ra ngoài cửa.

Hạ Ngư Nhi đẫm lệ nhìn Nhậm Bằng Phong, Nhậm Bằng Phong hé mở mắt, thấy cô liền gượng cười. "Thương thế ra nông nỗi này mà anh còn cười được."

Nhậm Bằng Phong dùng giọng điệu yếu ớt nói: "Cười được nghĩa là anh không sao, em không cần lo lắng." Nghe thấy câu này, Hạ Ngư Nhi gục xuống trước ngực Nhậm Bằng Phong, òa khóc nức nở. Nhậm Bằng Phong muốn giơ tay lên vuốt ve tóc cô, nhưng làm sao cũng không nhấc lên nổi.

Lúc này Giang bá bước vào: "Tái tái, bây giờ không phải lúc khóc lóc, chúng ta phải nghĩ cách cho Nhậm tiên sinh dưỡng tốt vết thương, đại phu nói dưỡng thương không xong sẽ để lại căn bệnh đấy."

Hạ Ngư Nhi lau khô nước mắt nói: "Giang bá, bác đi gọi mấy người làm đến, khiêng Nhậm tiên sinh về nhà chúng ta."

Nhậm Bằng Phong vội vàng nói: "Không cần phiền phức thế đâu."

Hạ Ngư Nhi sốt ruột: "Đến nông nỗi này rồi mà anh còn tranh chấp với em, anh mà chết thì nửa đời sau em biết tìm ai?" Câu nói vừa thốt ra, mặt cô đỏ bừng, Giang bá cũng ngơ ngác nhìn cô, ừ một tiếng rồi bước ra ngoài.

Lúc này, Thường Dã đang ở trong viện gánh nước tưới hoa, xới đất trồng cây trong hoa viên, bận rộn đến mức không ngơi tay. Trong hoa viên có vài khúc gỗ rải rác và gạch cũ, Thường Dã nhặt từng thứ một, bê đến chỗ tựa vào tường, mệt đến mức mồ hôi đầm đìa. Anh lại cúi người nhặt một khúc gỗ lên, tỉ mỉ ngắm nghía. Thu Nhi cõng Tiểu Đào từ ngoài đại môn đi vào, dáng vẻ vô cùng chật vật. Thường Dã nhìn thấy, vẻ mặt như suy tư điều gì, liền tìm một số khúc gỗ đặt lên khoảng đất trống dưới gốc cây, bắt đầu làm công việc đẽo đục gọt đẽo của thợ mộc. Lúc thì anh dùng rìu, lúc lại dùng bào, lúc dùng đục, bận rộn xoay mòng mòng.

Qua vài ngày sau, Thường Dã tới bên ngoài phòng Tiểu Đào, gọi: "Tiểu Đào cô nương, mời cô ra đây một chút."

Tiểu Đào ở trong phòng hỏi: "Có chuyện gì thế?" Nói rồi, Thu Nhi dìu Tiểu Đào bước ra. Tiểu Đào nhìn thấy Thường Dã, đột nhiên cô ngẩn người. Bên cạnh Thường Dã đang đặt một chiếc xe gỗ có bánh vô cùng tinh xảo dành cho người tàn tật.

Tiểu Đào ngồi trên xe, Thường Dã đẩy cô đi lại khắp nơi, Tiểu Đào vô cùng hưng phấn.

Hạ Ngư Nhi nhìn thấy, bước ra hỏi: "Thường Dã, đây là... thứ gì thế?"

"Tôi thấy Nhị tiểu thư đi lại bất tiện, cứ phải cõng đi cõng lại, nên làm cho cô ấy một chiếc xe nhỏ, người ngồi lên có thể đẩy đi được."

Hạ Ngư Nhi tiến lên đẩy thử, quả thực rất nhẹ, Hạ Ngư Nhi vô cùng phấn khởi, không ngờ Thường Dã nhìn vẻ ngoài vụng về mà bên trong lại khéo léo như vậy, lại có thể làm ra một chiếc xe nhỏ thế này!

Chỉ thấy Tiểu Đào sờ chỗ này một chút, chạm chỗ kia một chút, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

Hạ Ngư Nhi cười nói: "Mẹ là mừng rỡ quá chừng, có chiếc xe nhỏ này, Thu Nhi đỡ tốn sức lực, con ngồi cũng thoải mái. Thường Dã, sau này chỉ cần Nhị tiểu thư ra ngoài, ngươi cứ cùng Thu Nhi đi theo hầu hạ, vạn nhất xe có hỏng hóc chỗ nào cũng tiện sửa chữa ngay."

Tiểu Đào có chút e ngại: "Mẹ... thế này thật không hay."

Hạ Ngư Nhi trừng mắt: "Có gì mà không hay? Người nhà mình cả, đi theo phụ trợ thôi mà. Với lại, có Thường Dã đi cùng, mẹ cũng yên tâm, vạn nhất gặp phải lưu manh này nọ thì không phải sợ nữa!"

Tiểu Đào có chút ngượng ngùng nói: "Mẹ, vậy... chúng con ra ngoài đây."

Thường Dã đẩy Tiểu Đào đi trên phố, thu hút rất nhiều người hiếu kỳ đứng xem. Tư Mã Cung cũng chen chân trong đám đông xem xét. Thấy Thường Dã đẩy Tiểu Đào, gã nở nụ cười đắc ý. Còn Tiểu Đào lại dùng ánh mắt thẹn thùng, bối rối lẫn biết ơn nhìn Thường Dã.

Tối hôm đó, Hạ Ngư Nhi rất vui vẻ, lấy ra hai đồng đại dương thưởng cho Thường Dã, bảo anh đến chỗ Liễu Minh Nhi may vài bộ quần áo tử tế, như vậy đi theo Tiểu Đào ra ngoài mới tươm tấp. Thường Dã nhận lấy đại dương, dập đầu tạ ơn rồi lui xuống trước. Hạ Ngư Nhi nhìn theo bóng lưng Thường Dã mỉm cười, rồi đứng dậy bước về phía phòng Nhậm Bằng Phong.

Lúc này Nhậm Bằng Phong đang luyện quyền trong phòng, Hạ Ngư Nhi đẩy cửa đi vào. Nhậm Bằng Phong thu tay lại, gọi một tiếng: "Ngư Nhi."

Hạ Ngư Nhi bước tới, xót xa nói: "Sao lại luyện quyền rồi, thân thể anh còn chưa khỏi hẳn mà, lại chấn thương nữa thì làm sao?"

Nhậm Bằng Phong cười nói: "Không đâu, anh đã đỡ hơn nhiều rồi, đi một quyền lại thấy người sảng khoái hơn. Đây là phương pháp dưỡng sinh độc môn của anh, người khác không biết đâu, em muốn học sau này anh dạy cho."

Hạ Ngư Nhi tưởng là thật, thấy Nhậm Bằng Phong nói xong lại cười xấu xa mới nhận ra Nhậm Bằng Phong đang lừa mình: "Đáng ghét, vừa mới ngọ nguậy được đã dẻo mồm dẻo miệng, chỉ có lúc nằm bẹp trên giường không nhúc nhích nổi mới ngoan ngoãn nhất, nhìn thật đáng yêu."

Nhậm Bằng Phong cười đáp: "Vậy sao, thế thì đơn giản thôi, anh ra ngoài tìm ai đánh nhau một trận nữa, rất dễ lại được khiêng về mà."

Nghe anh nói vậy, Hạ Ngư Nhi vội vã bịt miệng anh lại: "Cái miệng quạ đen." Nhậm Bằng Phong nắm lấy tay cô, tràn đầy trìu mến nhìn cô: "Ngư Nhi, những ngày qua vất vả cho em rồi. Giang bá nói, lúc khiêng anh về Bạc gia anh lại hôn mê, là em không ăn không uống túc trực bên giường anh suốt hai ngày hai đêm, nếu không có em, anh thật không biết làm sao vượt qua nổi."

Hạ Ngư Nhi ngẩng đầu hỏi: "Vậy sao, có hai ngày hai đêm ư? Em còn chẳng để ý. Ôi, trái tim đã trao cho anh rồi, vất vả chút thì có là gì?"

Nhậm Bằng Phong cảm động nói: "Ngư Nhi, sau này anh sẽ bù đắp gấp bội hai ngày hai đêm này cho em, cả ngày bên cạnh em."

Hạ Ngư Nhi thẹn thùng cúi đầu, Nhậm Bằng Phong cũng có chút ngại ngùng không nói thêm. Cô tựa vào ngực Nhậm Bằng Phong, Nhậm Bằng Phong ôm chặt lấy cô.

Đúng lúc này, cửa phòng thình lình bị đẩy mạnh ra, Tiểu Văn chạy xông vào, thấy Nhậm Bằng Phong và Hạ Ngư Nhi thân mật như thế, cô ngẩn người. Nhậm Bằng Phong và Hạ Ngư Nhi vội vàng tách ra.

Tiểu Văn rất tức giận: "Mẹ, hai người đang làm gì vậy? Sao lại ôm ấp lấy nhau?"

Nhậm Bằng Phong vội vàng ngăn lại: "Tiểu Văn, không được ăn nói với mẹ cháu như thế."

Tiểu Văn hét lớn: "Hơ, còn chưa làm bố tôi mà đã bắt đầu giáo huấn tôi rồi, thế này mà làm bố tôi thật thì chẳng phải quản tôi đến chết sao."

Nhậm Bằng Phong sầm mặt xuống: "Không sai, ta rất muốn dạy dỗ lại cháu, cháu hoàn toàn bị nuông chiều đến hư hỏng rồi, không có lấy một chút ôn hòa đáng yêu nên có của một đứa con gái, đến cả phẩm chất cơ bản của một đứa làm con cũng không có!"

Tiểu Văn ửng đỏ vành mắt, chỉ vào Nhậm Bằng Phong nói: "Ông dám nói tôi như thế, Nhậm Bằng Phong, ông quá tàn nhẫn rồi, tôi bắt đầu ghét ông rồi đấy!" Nói xong, cô khóc nức nở chạy vụt ra ngoài. Nhìn theo bóng lưng Tiểu Văn, Hạ Ngư Nhi và Nhậm Bằng Phong nhìn nhau, cùng lo âu lắc đầu.

Hôm sau, Thường Dã như thường lệ đẩy Tiểu Đào dạo chơi trong viện, hai người nói nói cười cười, vô cùng ăn ý. Tiểu Văn đi học về đang định trở về phòng nghỉ, chợt phát hiện Thường Dã đẩy Tiểu Đào đi lại trong viện, Thu Nhi đi bên cạnh. Cô kinh ngạc bước tới hỏi đó là cái gì. Thu Nhi bảo với cô đây là xe lăn Thường Dã làm cho Nhị tiểu thư, Tiểu Văn hiếu kỳ tiến lên sờ sờ, rồi nói thẳng với Tiểu Đào: "Xuống đi xuống đi! Để tôi ngồi thử xem." Thấy cảnh này, Tiểu Đào rơm rớm nước mắt, nhỏ nhẹ nói với Thu Nhi: "Thu chị, cõng em về phòng đi." Thu Nhi rất tức giận nhưng không tiện nói gì, đành cõng Tiểu Đào về phòng ở.

Tiểu Văn nhún người ngồi tót lên, lại nhún nhún mấy cái, vui vẻ reo lên: "Ngồi lên đây thoải mái thật đấy! Thường Dã, ngẩn ngơ ra đó làm gì? Mau đẩy tôi đi!"

Thường Dã không hề miễn cưỡng đẩy Tiểu Văn, chậm rãi bước đi. Tiểu Văn ở trên xe múa tay múa chân, liên tục giục giã Thường Dã, Thường Dã đành phải đẩy Tiểu Văn chạy nhanh lên, chạy vòng quanh khu hoa viên. Chẳng mấy chốc, Thường Dã đẩy Tiểu Văn chạy vài vòng, mồ hôi đầm đìa khắp đầu.

Lúc này, Hạ Ngư Nhi nghe thấy tiếng động bước ra, từ xa thấy Tiểu Văn đang trêu chọc Thường Dã, tức giận chạy về phía cô. Tiểu Văn ngoảnh đầu thấy mẹ chạy tới, sợ hãi hét lên một tiếng, nhảy vọt xuống xe chạy biến.

Hạ Ngư Nhi đến trước mặt Thường Dã trách mắng: "Sao ngươi lại đẩy Tiểu Văn chạy vòng vòng thế hả!"

Thường Dã mồ hôi nhễ nhại, quệt tay một cái: "Đại tiểu thư bảo tôi... đẩy."

Hạ Ngư Nhi tức giận nói: "Bảo ngươi đẩy là ngươi đẩy sao! Sau này Tiểu Văn có quấy phá nữa, ngươi đừng có thèm quan tâm đến nó!" Nói xong Hạ Ngư Nhi xoay người định đi.

Thường Dã gọi Hạ Ngư Nhi lại nói: "Ngày mai tôi muốn đưa Nhị tiểu thư ra vùng núi ngoài trấn dạo chơi một chút, thời tiết tốt thế này, suốt ngày ru rú trong nhà thật phí quá."

Hạ Ngư Nhi nghĩ ngợi một hồi, cảm thấy đây cũng là việc tốt, Tiểu Đào lâu rồi không ra ngoài, điều này cũng làm nó vui vẻ, sẵn tiện bản thân cũng đi cùng để thư thái đầu óc, thế là gật đầu đồng ý với Thường Dã.

Giữa khoảng sơn thủy hữu tình, phong cảnh đẹp như tranh vẽ. Từ xa Thường Dã đánh một chiếc xe ngựa đi từ xa đến gần, cuối cùng dừng lại bên hồ.

Thường Dã đỡ Hạ Ngư Nhi xuống xe trước. Sau đó lại bê chiếc xe lăn từ trên xe ngựa xuống đặt trên mặt đất. Tiếp đó, dưới sự giúp đỡ của Xuân Nhi và Thu Nhi, anh đỡ lấy Tiểu Đào từ trên xe ngựa, nhẹ nhàng đặt cô ngồi lên xe lăn. Tiểu Đào nhìn anh bằng ánh mắt kỳ lạ, đúng lúc chạm phải ánh mắt nóng bừng của Thường Dã. Cả hai đều có chút bối rối. Hạ Ngư Nhi thu hết vào mắt, hình như hơi ngẩn ra. Thu Nhi cũng nhìn thấy, vội né tránh ánh mắt.

Thường Dã đẩy xe lăn, cả gia đình chậm rãi bước đi bên bờ hồ.

Bờ hồ vẫn tràn ngập vẻ hoang sơ, lau sậy rậm rạp, thỉnh thoảng có vịt trời vút bay lên. Hàng núi xa xa một màu xanh thẫm, phong cảnh vô hạn.

Nhìn thấy khung cảnh tuyệt mỹ này, Tiểu Đào không khỏi thốt lên: "Mẹ, mấy năm nay con chưa đến đây rồi, ở đây ngày càng đẹp quá!"

Hạ Ngư Nhi nhìn phong cảnh xung quanh, cảm thán: "Đúng vậy, từ sáng đến tối bận rộn, quanh năm suốt tháng bận rộn, chẳng bao giờ gác lại để đưa con ra ngoài. Hôm nay bỏ hết công việc xuống, cho con chơi cho đã!"

Tiểu Đào vui vẻ nói: "Mẹ, vừa nhìn thấy sông núi này, chẳng hiểu sao lòng con chợt thảnh thơi hẳn ra, khắp người cũng có lực nữa!"

Hạ Ngư Nhi cũng vô cùng phấn khởi, từ sau khi Thường Dã đến, Tiểu Đào cởi mở hơn trước rất nhiều, bản thân cũng bớt bao lo bận, cô nói với Tiểu Đào: "Trời đất nuôi dưỡng con người mà, đặc biệt là con, ra ngoài hoạt động nhiều rất có lợi. Đào nhi à, con nên cảm ơn Thường Dã đi, là cậu ấy đề nghị đưa con ra đây chơi đấy." Tiểu Đào lén nhìn Thường Dã một cái, ánh mắt đầy vẻ biết ơn.

Đi mãi đi mãi, họ đến một khoảng đất trống bên bờ hồ, mọi người dựng một đống lửa trại, đun nước nấu cơm, không khí vô cùng náo nhiệt. Thường Dã đeo cung tên, xách hai con vịt trời từ xa bước tới. Mọi người rộ lên tiếng hoan hô: "Thường Dã mau lại đây! Hôm nay được ăn đồ nướng rồi!" Hạ Ngư Nhi mỉm cười tán thưởng từ xa: "Đứa trẻ này."

Cho đến chập tối, Thường Dã mới đánh xe ngựa trở về đại viện Bạc gia. Vừa xuống xe ngựa, đã thấy Bạc Tiểu Văn đang đùng đùng tức giận đứng chờ ở đó.

Hạ Ngư Nhi và mọi người được dìu xuống xe ngựa. Thường Dã lại bế Tiểu Đào từ trên xe xuống, đặt lên xe lăn.

Nhìn thấy Tiểu Đào lại nhận được sự đối xử tốt như vậy, lại còn có một nhóm người đưa cô ra ngoài chơi, Tiểu Văn trào dâng lòng đố kỵ, lao lên nước mắt đầm đìa hét lớn: "Các người đi chơi sao không gọi tôi đi cùng! Các người chỉ biết nuông chiều Tiểu Đào, tôi vất vả học hành thì chẳng ai ngó ngàng tới!" Nói rồi cô lao về phía Tiểu Đào, nắm lấy xe lăn định lật úp: "Đồ yêu tinh nhà ngươi, sao lại làm mê muội lắm người thế hả?"

Thường Dã vội vàng che chắn cho Tiểu Đào. Hạ Ngư Nhi tức đến mức tiến lên định đánh Tiểu Văn, Giang bá vội vàng can ra. Xuân Nhi vội kéo Hạ Ngư Nhi sang một bên. Tiểu Văn vẫn xông vào cào cấu Tiểu Đào như phát điên. Tiểu Đào sợ hãi trốn miệt sau lưng Thường Dã, Thu Nhi cũng ra sức bảo vệ cô. Thường Dã đột nhiên kêu lên: "Đại tiểu thư, hôm nay ra ngoài chơi là ý của tôi, cô muốn đánh thì đánh tôi đây này!" Tiểu Văn nhìn Thường Dã, bực tức tiến lên giáng một tát vào mặt anh. Thường Dã đứng yên không nhúc nhích: "Đại tiểu thư, nếu cô có trút giận thì cứ đánh tiếp, xin cô đừng trách giận Nhị tiểu thư!" Tiểu Văn lại bồi thêm một tát, tức giận: "Ngươi là cái gì của nó hả! Mà che chở cho nó như thế!" Thường Dã vẫn nhẫn nại đứng yên. Hạ Ngư Nhi nhìn dáng vẻ chịu nhục chịu đòn của Thường Dã, trong lòng vô cùng xúc động. Phải một lúc lâu sau, mọi người mới lôi được Tiểu Văn ra.

Đêm hôm đó, Thường Dã đang ngủ say thì đột nhiên cảm thấy ngoài viện như có động tĩnh, anh bước ra cửa nhìn ngó, chỉ thấy hai người làm tay cầm đèn lồng đang tuần tra trong viện, chậm rãi đi tới. Đột nhiên có một bóng đen nhanh chóng ẩn nấp sau một cái cây. Thường Dã cũng rạp người xuống, mắt đăm đăm nhìn bóng người sau cây.

Một người tuần đêm nói với người kia: "Phòng kế toán ở đằng kia, phải nhìn kỹ một chút, kẻo trộm ghé thăm."

Người kia nói: "Đừng tự dọa mình! Bạc gia mấy năm nay làm gì có trộm. Hơn nữa, phòng kế toán cũng đâu phải kim khí khố, làm sao mà có lắm tiền?"

Hai người giơ đèn lồng lên, soi xét quanh phòng kế toán rồi rời đi. Bóng đen kia thấy người tuần đêm đã đi xa, mới chậm rãi đứng dậy, tiến về phía cửa phòng kế toán. Thường Dã núp trong bóng tối nhìn không rõ lắm, lại nhích thêm vài bước chân, nhìn kỹ một hồi, đột nhiên nhận ra người đó chính là Bạc Kiếm Lan! Thường Dã có chút thắc mắc, tiếp tục giương mắt nhìn.

Bạc Kiếm Lan loay hoay trước cửa một hồi không mở được, lại xoay sang phía cửa sổ. Dùng một thanh sắt nhỏ bẩy một cái, nhẹ nhàng đẩy ra, cửa sổ liền mở. Bạc Kiếm Lan ngoảnh đầu nhìn quanh, nhún người nhảy qua ô cửa sổ vào trong nhà. Thường Dã cuối cùng cũng hiểu ra mọi chuyện, khóe miệng nở một nụ cười khinh bỉ rồi lặng lẽ rời đi.

Thường Dã đi tới trước cửa phòng mình ở, đang định bước vào. Đột nhiên từ góc tường bước ra hai người tuần đêm, dùng đèn lồng chiếu thẳng vào anh: "Thường Dã, ngươi đi đâu đấy!"

Thường Dã giật mình, vội ấp úng: "Tôi... bụng không tốt, ra ngoài... đi vệ sinh một chút. Sao hai anh lại ở đây?"

Một người tuần đêm nói: "Vừa rồi chúng tôi đi qua cửa phòng ngươi, thấy cửa mở toang, sợ có chuyện gì nên đứng đây chờ. Ngươi không sao chứ?"

Thường Dã vội nói: "Tôi không sao, cảm ơn hai vị!" Nói xong hai người kia rời đi. Thường Dã vội vã vào nhà, đóng cửa lại, có chút hối hận ngoảnh đầu đá nhẹ vào cánh cửa một cái.

Bạc Kiếm Lan sau khi ra khỏi nhà liền vội vã đi vào ngõ nhỏ dưới lầu Tiểu Thanh, ném một viên đá lên cửa sổ phòng Tiểu Thanh.

Tiểu Thanh thò đầu ra, thấy Bạc Kiếm Lan thì có chút ngạc nhiên. Bạc Kiếm Lan ra hiệu bảo cô xuống dưới, Tiểu Thanh ra dấu bảo đã quá muộn rồi, Bạc Kiếm Lan lại ra hiệu mình đang rất gấp, có việc quan trọng. Tiểu Thanh liền biến mất khỏi khung cửa sổ.

Bạc Kiếm Lan sốt ruột chờ đợi, thấy Tiểu Thanh xuất hiện ở đầu ngõ, Bạc Kiếm Lan lao tới trước mặt cô, nắm lấy tay cô đòi đi: "Anh lấy được ít tiền từ trong nhà rồi, chúng ta mau rời khỏi đây trước đã."

Tiểu Thanh đứng yên không nhúc nhích. Bạc Kiếm Lan dừng bước nhìn cô: "Tiểu Thanh, em làm sao thế?"

Tiểu Thanh chậm rãi rút tay ra khỏi tay anh: "Kiếm Lan, em không thể đi cùng anh được."

Bạc Kiếm Lan hỏi: "Tại sao, em không muốn rời khỏi nơi này ư?"

Tiểu Thanh nhẹ nhàng lắc đầu: "Không được đâu Kiếm Lan, chúng ta ở bên nhau không hợp đâu, chúng ta vốn dĩ không cùng một đường. Trái tim anh còn nóng hổi, còn lòng em đã sớm nguội lạnh rồi, bị bao nhiêu là chuyện đóng băng cứng ngắc. Dù hôm nay chúng ta có bỏ trốn, rồi cũng sẽ có ngày anh chán ghét em thôi."

Bạc Kiếm Lan vội nói: "Không, không đâu. Anh thề..."

Tiểu Thanh bịt miệng anh lại: "Đừng thề thốt làm gì, em không muốn sau này anh phải hối hận vì lời thề của mình. Kiếm Lan, rồi sẽ có ngày anh hiểu ra lời em nói. Bây giờ, em phải về đây."

Nói xong, Tiểu Thanh quay người biến mất trong bóng tối, Bạc Kiếm Lan ngơ ngẩn đứng nguyên tại chỗ hồi lâu, đột nhiên đấm mạnh một đấm vào tường.

Ngày hôm sau, cả Bạc gia nháo nhào lên, từ sau khi phòng kế toán bị mất hai trăm ba mươi đồng đại dương đêm qua thì lòng người đã hoang mang tột độ. Trước cửa phòng kế toán tụ tập một số người làm, bàn tán xôn xao.

Một ông lão dáng vẻ kế toán đang sốt ruột xoay mòng mòng, khóc lóc thảm thiết. Hạ Ngư Nhi quan sát kỹ lưỡng, sờ sờ ô cửa sổ. Quay người thấy kế toán vẫn còn khóc lóc, liền hỏi: "Đêm qua ông không ở lại đây?"

Hạ Ngư Nhi lại quay sang hỏi Giang bá: "Đêm qua có người tuần đêm không?"

Giang bá đáp: "Đêm nào cũng có người tuần tra, không thể nhầm lẫn được đâu. Tái tái, có cần báo quan không?"

Hạ Ngư Nhi suy nghĩ một chút: "Tạm thời đừng báo quan. Tôi e là trộm trong nhà, cứ tra từ nội bộ trước, nhất định phải điều tra cho ra lẽ!"

"Vâng! Tái tái." Giang bá nói xong liền bước ra ngoài, ông gọi hai người tuần đêm tối qua đến tra hỏi kỹ càng, hai người tuần đêm sợ đến mức quỳ gục xuống đất nói: "Đêm qua, không... không thấy ai cả ạ!" Giang bá bước tới trước mặt họ hỏi tiếp: "Hai người nghĩ kỹ lại xem." Một lúc sau, một người trong số đó nói: "Phải rồi, hình như đêm qua thấy Thường Dã ở trong viện, cậu ta bảo mình bị tiêu chảy." Giang bá ngẩn ra một chút, lập tức sai người làm đi gọi Thường Dã tới.

Thường Dã bị treo lên xà nhà, đánh cho thịt nát máu rơi. Giang bá ngồi một bên nói: "Ta đã sớm thấy ngươi không phải thứ tốt lành gì rồi! Nói, ngươi giấu tiền ở đâu rồi?" Mấy người làm cầm gậy đứng bên cạnh, Thường Dã không thốt một lời.

Giang bá nói: "Đừng tưởng ngươi không nói thì ta không tìm ra!" Lập tức dặn dò người làm đến phòng Thường Dã lục soát. Nói rồi, ông đứng dậy bước ra khỏi cửa phòng.

Giang bá vội vã bước vào phòng khách. Hạ Ngư Nhi và Thu Nhi đang bàn bạc, "Tái tái, tìm thấy tên trộm tiền rồi!"

"Ai?" Hạ Ngư Nhi hỏi.

"Là Thường Dã làm!"

Hạ Ngư Nhi giật mình: "Thường Dã làm ư? Làm sao phát hiện ra?"

Giang bá lại nói: "Cả ngày hôm nay tôi vẫn tra hỏi đám người làm. Sau đó hai người tuần đêm bảo, đêm qua thấy Thường Dã mở cửa ra ngoài, lúc về thì hoảng hoảng hốt hốt, bảo là đau bụng ra ngoài. Tôi vội tìm Thường Dã, ban đầu nó không thừa nhận, tôi sai người treo lên đánh, mới đánh vài cái nó đã nhận rồi, bảo tiền là do nó trộm."

Hạ Ngư Nhi vẻ mặt kinh ngạc lẫn thất vọng, nghi hoặc hỏi: "Không phải là... tra khảo ép cung đấy chứ?"

Giang bá vội vàng nói: "Không thể nào! Tái tái, chuyện này không oan cho nó đâu, từ lúc nó vào Bạc gia đại viện, tôi đã không yên tâm rồi, dặn riêng người đi tuần đêm chú ý động tĩnh của nó, đêm qua quả nhiên phát hiện dấu vết của nó! Tái tái, người ta không thể nhìn mặt mà bắt hình dong. Nó là cố ý lấy lòng cô đấy, tôi vẫn luôn cảm thấy nó đến Bạc gia chẳng khác nào cáo già vào nhà gà..."

Hạ Ngư Nhi thiếu kiên nhẫn xua xua tay: "Chuyện này phải bắt được người cùng tang vật mới tính chứ? Trong này không có ẩn tình gì đấy chứ?"

Giang bá giải thích: "Tái tái, làm gì có ẩn tình gì? Chẳng qua ôm tâm lý may mắn, định bụng qua chuyện này rồi mới lấy số tiền đó đi thôi. Cô có đuổi nó đi thì hai trăm ba mươi đồng đại dương này cũng đủ cho nó tiêu một thời gian rồi."

Hạ Ngư Nhi trầm ngâm: "Bác nói nghe cũng có lý, tưởng chừng như tính cả rồi. Nhưng tôi vẫn thấy có gì đó kỳ lạ. Đi, bác dẫn tôi qua xem."

Tại nơi ở của Thường Dã, ngoài cửa túm tụm rất đông người, ai nấy đều có vẻ phấn khích. Trong nhà, Thường Dã vẫn bị treo, đau đớn khôn xiết.

Tiểu Văn đắc ý đi vòng quanh anh: "Thường Dã, lòi đuôi rồi nhé? Mau giao tiền ra đây! Giao tiền ra thì bản cô nương có thể xin lượng thứ với tái tái, tha cho ngươi khỏi chết. Dù bây giờ là thời Dân quốc rồi, không cho phép tự lập công đường, nhưng họ ngu muội lắm, không nghe lời tôi đâu. Ngươi mà còn ngoan cố chịu đựng nữa, phạm phải tội lớn thế này, theo gia pháp có thể đánh chết ngươi đấy!"

Thường Dã không nói một lời. Bên ngoài có người làm hô lên: "Đánh! Đánh chết nó đi!"

Hạ Ngư Nhi và Giang bá vội vã đi tới, đám người làm vội vàng thu tiếng, dạt ra nhường đường.

Hạ Ngư Nhi vào nhà, ngẩng đầu thấy Thường Dã mình đầy máu me, thảm hại không nỡ nhìn, dường như có chút không đành lòng, nói: "Thả cậu ấy xuống trước đi!"

Giang bá đành ra hiệu cho người làm, đám người làm nhanh chóng cởi dây thừng, thả Thường Dã xuống, nhưng khắp người vẫn bị trói chặt không thể nhúc nhích. Thường Dã nằm dưới đất. Tiểu Văn tiến lên chạm vào vết thương của Thường Dã, giả vờ giả vịt lắc đầu: "Tội nghiệp quá!"

Hạ Ngư Nhi quát Tiểu Văn: "Ra ngoài! Ở đây không có việc của con!" Tiểu Văn hừ một tiếng rồi rời đi.

Hạ Ngư Nhi nhìn Thường Dã, biểu cảm phức tạp tra hỏi anh, Thường Dã nhận hết mọi tội lỗi về mình, nhưng lại không đưa ra được tiền. Hạ Ngư Nhi nghi hoặc cảm thấy trong này chắc chắn có ẩn tình, nhưng lại không tìm ra bằng chứng nào.

Lúc này Bạc Kiếm Lan say khướt đi vào đại môn, trong bóng tối bước xiêu bước vẹo. Người gác cổng vội vàng đỡ lấy gã: "Thiếu gia, cậu về rồi, trong nhà xảy ra chuyện lớn rồi! Đêm qua tiền ở phòng kế toán bị trộm mất rồi!"

Bạc Kiếm Lan liếc mắt nhìn, lập tức phản ứng lại: "Ồ... chuyện này à, tôi... biết rồi." Nói xong, gã đi ngả nghiêng rời đi. Bạc Kiếm Lan đi qua căn nhà nhỏ của Thường Dã, phát hiện nơi ở của Thường Dã vây quanh rất nhiều người, gã lảo đảo chạy qua, thầm nghĩ sao lại đông người thế này?

Có người làm vội chạy tới đỡ lấy gã nói: "Thiếu gia, Thường Dã trộm tiền phòng kế toán, đang thẩm vấn đấy ạ."

Bạc Kiếm Lan giật mình, đột nhiên bật cười ha hả, gã chen vào trong phòng Thường Dã, thấy Thường Dã bị trói ngoặt, mình đầy vết thương, tức giận nói: "Cơ sao các người... lại đánh cậu ấy... thành ra thế này?"

Giang bá nói: "Thiếu gia, Thường Dã trộm tiền phòng kế toán! Tự cậu ta đã nhận rồi."

Bạc Kiếm Lan bước tới, đá Thường Dã một cái: "Ngươi... thật sự nhận tội rồi à?"

Thường Dã gật đầu, Bạc Kiếm Lan chỉ vào Thường Dã: "Trên đời này... còn có tên... ngốc như ngươi nữa à! Tiền không phải ngươi trộm... tại sao lại rước vào thân?"

Giang bá giật mình hỏi: "Thiếu gia, cậu nói gì thế! Tiền sao lại không phải do cậu ta trộm?"

Bạc Kiếm Lan nhìn quanh mọi người xung quanh, nói: "Nói cho các người biết nhé, tiền là do ta... trộm đấy! Chẳng có chút quan hệ nào... với Thường Dã cả!"

Tất cả mọi người đều đại kinh thất sắc. Thường Dã thở phào một hơi, nước mắt lại trào ra.

Giang bá vội nói: "Thiếu gia, cậu say rượu rồi, đừng nói bậy! Mau đưa thiếu gia về phòng!"

Hai người làm vội tiến lên đỡ lấy, Bạc Kiếm Lan giằng ra, nói: "Ta không say, các người mau thả Thường Dã ra! Chuyện này thật sự không liên quan gì đến cậu ấy! Đêm qua, ta đến phòng kế toán, cạy cửa trước... không cạy được, lại sang cạy cửa sổ, vừa cạy... đã mở, ta liền nhảy vào, cạy ngăn kéo, lấy tiền... tổng cộng là... hai trăm ba mươi đồng đại dương... đúng không? Ta cầm tiền, đi tìm Tiểu Thanh... nhưng Tiểu Thanh không chịu đi cùng ta... cô ấy không đi, ta liền đi... uống rượu, tiêu sạch tiền rồi, tiêu sạch rồi..."

Hạ Ngư Nhi đã tức đến mức toàn thân run rẩy, mặt biến thành màu xám tro, từ kẽ răng rặn ra mấy chữ: "Đồ súc sinh! Người đâu, bắt nó lại cho ta!"

Bạc Kiếm Lan bị trói vào cột nhà ở phòng khách, khóe miệng bị đánh ứa máu. Cửa phòng khách khóa chặt. Giang bá ở ngoài hành lang sốt ruột xoay mòng mòng. Bốn người làm gác cửa đại môn, mặt không cảm xúc.

Bạc Kiếm Lan giãy giụa gào lên trong phòng khách: "Giang bá, mau thả tôi ra!"

Giang bá nhòm qua kẽ cửa, nét mặt khổ sở: "Thiếu gia, không có lời của tái tái, tôi không dám thả cậu đâu! Thiếu gia ơi, cậu nói xem cậu làm cái chuyện gì thế này, sao lại đi trộm tiền nhà chứ, cần tiền cậu cứ nói chứ! Làm tôi cũng mang tiếng sai, trách nhầm Thường Dã, đánh cậu ấy thành ra nông nỗi đó..."

Thường Dã nằm trên giường mình, trần vai trần lưng. Xuân Nhi bưng chậu thuốc, Hạ Ngư Nhi đang cẩn thận bôi thuốc lên vết thương cho anh. Thường Dã đau đến nghến răng nén đớn, nhưng quyết không rên một tiếng.

Hạ Ngư Nhi xót xa nói: "Ngươi nói xem đứa trẻ này sao mà ngốc thế, không phải ngươi làm, tại sao lại nhận, tự nhiên chịu một trận đòn đau thế này."

Thường Dã đáp: "Tái tái, đêm đến tôi dậy... đi vệ sinh, vô tình phát hiện có bóng đen ở hậu viện... lướt qua, tôi tưởng có trộm nên vội vàng mở cửa đuổi theo. Sau đó phát hiện là Thiếu gia... cạy cửa sổ, nên đã hiểu ra, vội vàng trở về phòng mình. Trời sáng Giang bá điều tra, hỏi từng người làm một, có người còn bị đánh. Tôi liền nghĩ, tự mình gánh lấy cho xong, tránh để Thiếu gia chịu đòn, cũng tránh liên lụy đến những người làm khác..."

Hạ Ngư Nhi cảm động nói: "Thường Dã, bảo ta phải nói gì với ngươi đây, bảo ngươi ngốc nhé, ngươi lại thông minh hơn bất kỳ ai, đến cả cái loại xe lăn chưa ai từng thấy ngươi cũng làm ra được; bảo ngươi thông minh nhé, đến cả cái việc chịu đòn oan thế này ngươi cũng dám gánh! Ngươi nói xem ngươi là thông minh, hay là ngốc? Nói nghe xem!"

Lúc này, Giang bá bước vào, ghé tai hỏi nhỏ: "Tái tái, thiếu gia vẫn còn bị trói trong phòng khách, cô đánh cũng đánh rồi, mắng cũng mắng rồi, hay là... thả cậu ấy ra đi?"

Hạ Ngư Nhi sa sầm mặt: "Không thả! Đợi bỏ đói nó ba ngày rồi tính."

Lúc này Thường Dã chật vật bò dậy, đột nhiên quỳ mọp xuống đất: "Tái tái, thả thiếu gia ra đi! Nếu không, trận đòn này của tôi... coi như chịu uổng rồi."

Hạ Ngư Nhi thở dài: "Ngươi đã gánh tội thay nó, thương thế ra nông nỗi này mà còn xin tội cho nó nữa?"

Cô lắc đầu, lại thở dài một tiếng thật sâu. Đúng lúc này, Mỹ Quyên đột nhiên xông vào. Mặt mày hầm hầm nói: "Tôi vừa về đến nhà đã nghe nói chị trói Lan nhi lại rồi, tôi qua xem thử, nó còn bị chảy máu nữa. Chị... chị sao mà độc ác thế!" Nói rồi bà ta rơi nước mắt.

Hạ Ngư Nhi nói: "Thím em, thím đi vắng ngần ấy ngày, nhiều chuyện thím không biết đâu. Lan nhi thật quá đáng trách."

Mỹ Quyên nói: "Tôi không cần biết! Chị mau bảo họ thả Lan nhi xuống. Mẹ góa con côi chúng tôi, tự mình không thương nhau thì còn ai thương chúng tôi nữa!"

Hạ Ngư Nhi đành bất lực gật đầu, Giang bá không đợi cô nói hết câu đã vội vã chạy đi.

Mỹ Quyên từ chỗ Thường Dã bước ra, vừa vặn bắt gặp Tiểu Văn khóc nức nở chạy ra khỏi tiểu viện.

Mỹ Quyên kéo cô lại hỏi: "Tiểu Văn, con làm sao thế?"

Tiểu Văn hất tay Mỹ Quyên ra, không ngoảnh đầu lại mà chạy mất.

Mỹ Quyên nhìn về phía phòng Nhậm Bằng Phong trong tiểu viện, tức thì hiểu ra vài phần, tự ngôn tự ngữ: "Thảo nào đám người làm lại bàn tán lung tung nhiều thế! Không được, phải tìm cách tống cổ Nhậm Bằng Phong ra khỏi Bạc gia, bằng không Tiểu Văn thế nào cũng xảy ra chuyện!"

Sáng hôm sau tại gian nhà phụ ở hậu viện, Nhậm Bằng Phong đang nằm trên giường nghỉ ngơi, Bạc Tiểu Văn bưng một chiếc bát nhỏ bước vào: "Chú Nhậm, mau dậy uống canh đi. Đây là canh yến sào ngân nhĩ, bổ máu đấy."

Nhậm Bằng Phong nói: "Lúc cơm tối chẳng phải mới ăn canh cá đen sao? Cháu cũng bảo bổ máu, sau đó lại mang hoa quả tới, giờ lại là canh gì nữa, sao chú ăn nổi lắm thứ thế này!"

"Cái này khác chứ, canh yến sào là bổ nhất đấy. Cháu canh bên bếp sắc suốt cả buổi chiều đấy." Nói xong Tiểu Văn ngồi xuống bên giường Nhậm Bằng Phong, đặt bát canh xuống, nũng nịu lay anh: "Mau dậy đi, nhân lúc còn nóng uống đi, dù sao uống vài ngụm cũng tốt..."

Đột nhiên, cửa phòng "rầm" một tiếng bị đẩy mạnh ra, Mỹ Quyên hầm hầm sát khí bước qua ngưỡng cửa: "Thế này là thế nào, Nhậm Bằng Phong, con Tiểu Văn còn nhỏ không biết chuyện, ông là người làm chú mà cũng không biết phép tắc sao? Ông thế này là dưỡng thương hay là dụ dỗ con gái nhà người ta?"

Nhậm Bằng Phong giật nảy người nhổm dậy khỏi giường: "Bà nói bậy bạ gì thế!"

Mỹ Quyên gào lên: "Sao lại là nói bậy? Tôi vừa về nhà đã nghe người ta bàn ra tán vào. Hai ngày nay lại tận mắt thấy hai người suốt ngày ríu rít với nhau. Ông giờ thương thế cũng lành rồi, còn muốn mặt dày ở lại đến bao giờ!"

Tiểu Văn đã sớm kéo lấy Mỹ Quyên ở một bên, lúc này càng thêm cuống quýt lôi bà ta ra ngoài cửa. Bực tức nói: "Mẹ điên rồi, mẹ nuôi, chúng ta mau đi thôi."

Sau khi Tiểu Văn và Mỹ Quyên đi khỏi, Nhậm Bằng Phong thở dài một tiếng thật sâu, lắc lắc đầu, thầm nghĩ có lẽ đã đến lúc mình phải rời khỏi chốn thị phi này rồi.

Sáng sớm ngày hôm sau, anh liền đến phòng Hạ Ngư Nhi cáo biệt, Hạ Ngư Nhi kinh ngạc hỏi: "Anh muốn đi? Vết thương của anh còn chưa lành hẳn mà. Em nghe Giang bá nói rồi, có phải Mỹ Quyên lại đến gây sự với anh không? Cái tính khí hồ đồ của cô ta, anh chấp làm gì."

Nhậm Bằng Phong đáp: "Đã khỏi gần hết rồi, bên Nam Xương vẫn có người đang đợi anh. Anh phải đi thôi, ngày ngày nằm trên giường, sớm đã cuồng chân cuồng tay rồi."

Hạ Ngư Nhi chỉ chỉ vào chiếc hành lý trên vai anh: "Xem ra anh đến cả trời sáng cũng không đợi nổi nữa, định đi ngay bây giờ sao? Đây coi như là đến từ giã em?"

"Không phải từ giã, mà là đến cầu xin em." Nhậm Bằng Phong bước tới, nắm chặt lấy hai tay Hạ Ngư Nhi: "Ngư Nhi, đi cùng anh đi."

Hạ Ngư Nhi giật bắn mình: "Đi cùng anh?"

"Phải. Anh nói thật với em, anh đã sớm muốn rời khỏi chốn thị phi này rồi, chỉ vì không nỡ xa em nên mới ở lại. Giờ anh nghĩ kỹ rồi, hai chúng ta cùng đi, từ nay tìm một nơi thanh tĩnh sống những ngày tháng tự do tự tại."

Hạ Ngư Nhi nói: "Sao có thể như thế được!"

"Tại sao lại không thể? Hai chúng ta chân thành yêu nhau, em nên đi cùng anh chứ!"

"Anh nói thì đơn giản lắm, em mà đi rồi thì Tiểu Văn, Tiểu Đào tính làm sao, Lan nhi tính làm sao, lò gốm Bạc gia tính làm sao, bao nhiêu công nhân trên lò gốm tính làm sao?"

Nhậm Bằng Phong bắt đầu sốt ruột: "Em cứ một câu tính làm sao, hai câu tính làm sao, theo anh thấy, mấy thứ đó đều rất dễ giải quyết. Chỉ cần em đặt anh vào vị trí quan trọng nhất trong lòng em, thì chẳng còn khó khăn gì hết."

Hạ Ngư Nhi oán thán nói: "Anh quá không hiểu tấm lòng của một người phụ nữ, một người làm mẹ rồi, huống chi bây giờ em còn gánh gồng trên vai gánh nặng nghiệp gốm Bạc gia nữa. Em không giống như anh, một con ngựa, một cái bao lăm, đi đến đâu dừng chân thì đó là nhà."

Nhậm Bằng Phong siết chặt lấy Hạ Ngư Nhi: "Ngư Nhi, em muốn những gánh nặng mà em không thể buông bỏ đó, hay là muốn anh?"

"Bằng Phong, đừng dồn ép em, dù sao em cũng không thể cứ thế mà dứt áo ra đi theo anh được." Hạ Ngư Nhi bất lực nói.

Nhậm Bằng Phong ngơ ngẩn nhìn Hạ Ngư Nhi, hồi lâu mới cất lời: "Em... thật sự không muốn đi cùng anh sao?"

Hạ Ngư Nhi lắc đầu: "Không được, em không thể đi."

Nhậm Bằng Phong không nói thêm lời nào, quay người rảo bước ra khỏi cửa phòng. Hạ Ngư Nhi đuổi theo ra tới cửa, tựa vào cánh cửa, nước mắt lã chã rơi. Cô há chẳng muốn cùng Nhậm Bằng Phong cao chạy xa bay, vứt bỏ tất cả những phiền não này sao, nhưng ở Cảnh Đức Trấn cô có quá nhiều vướng bận và trách nhiệm, cô thực sự không thể dứt áo ra đi được!