Nhậm Bằng Phong đang ngồi đối ẩm cùng Cung Bản, trạm trưởng trạm trung chuyển Nam Xương của Nhật Bản, để bàn chuyện làm ăn. Hai người trò chuyện vui vẻ, náo nhiệt vô cùng. Đúng lúc này, từ dưới lầu truyền đến tiếng hỏi của Lý sư phụ – quản sự đội thuyền vận chuyển đồ sứ của nhà họ Thạc: "Xin hỏi, Nhậm Bằng Phong Nhậm tiên sinh có ở đây không?"

Nhậm Bằng Phong nghe thấy tiếng gọi bèn vội vàng nói với Cung Bản: "Có người tìm tôi, xin Cung Bản tiên sinh đợi lát, tôi ra xem thử thế nào!" Nói rồi hắn bước ra ngoài, vừa vặn đụng phải Tiểu Văn đang đi theo sau Lý sư phụ.

Bỗng nhiên phát hiện Thạc Tiểu Văn ăn mặc giả trai, Nhậm Bằng Phong vô cùng ngạc nhiên. Thạc Tiểu Văn nghịch ngợm cười, gạt hắn rằng mẹ phái mình đến để áp tải đội thuyền. Nhậm Bằng Phong không tin lắm, bèn hỏi Lý sư phụ đứng bên cạnh xem có phải thật không.

Lý sư phụ có chút ấp úng, quay đầu thấy Tiểu Văn đang bĩu môi nháy mắt với mình, vội gật đầu: "À... à... phải, phải ạ."

Nhậm Bằng Phong nhìn hai người họ, nửa tin nửa ngờ, nói: "Ồ. Nào nào, vào phòng tôi ngồi trước đã!" Hắn quay sang nói với tiểu nhị: "Tiểu nhị, mở thêm cho tôi một phòng nữa, lấy phòng nào yên tĩnh một chút nhé!"

Nhậm Bằng Phong dẫn hai người vào phòng, chỉ thấy Cung Bản tiên sinh đang ngồi trong phòng đợi Nhậm Bằng Phong. Nhậm Bằng Phong đưa Tiểu Văn đến rồi giới thiệu với nàng: "Vị này là người của trạm trung chuyển Nam Xương Nhật Bản..." Lời chưa dứt, Tiểu Văn đã nhận ra đó là Cung Bản. Cung Bản vô cùng kinh ngạc, Nhậm Bằng Phong cũng có chút sửng sốt. Hóa ra Cung Bản từng đến Cảnh Đức Trấn mua đồ sứ. Trí nhớ của Tiểu Văn rất tốt, thế nên liếc mắt một cái là nhận ra ngay. Thấy mọi người đều kinh ngạc, nàng vô cùng đắc ý nói: "Tôi ấy mà, có thiên phú ghi nhớ, phàm là người từng đến Cảnh Đức Trấn, dù chỉ là một con thỏ tôi cũng nhận ra!"

Nhậm Bằng Phong nghe nàng nói vậy trước mặt Cung Bản thì có chút không vui: "Tiểu Văn, ăn nói kiểu gì thế!"

Cung Bản cười nói: "Không sao đâu, Thạc tiểu thư tính tình sảng khoái, tôi rất thích. Nhậm tiên sinh, anh có khách, tôi xin phép cáo từ trước, ngày khác lại đến bái hội!" Nói rồi hắn bước ra ngoài.

Nhậm Bằng Phong tiễn ra đến cửa rồi quay lại phòng hỏi bọn họ đến từ bao giờ.

Lý sư phụ đáp: "Chúng tôi đến vào buổi chiều, người và hàng vẫn đang đợi ngoài cửa thành kìa, đại tiểu thư cứ khăng khăng đòi tìm cậu ngay, tìm suốt từ lúc đó đến giờ. Tôi phải mau đi nhận hàng đây, bọn họ chắc đang đợi sốt ruột lắm rồi."

Nhậm Bằng Phong trầm ngâm suy nghĩ rồi nói với Tiểu Văn: "Cũng được. Muộn thế này rồi, sẽ đóng cửa thành. Tối nay chịu khó ăn tạm ít đồ, ngày mai tôi sẽ tẩy trần đón gió cho hai người. Tiểu Văn, lát nữa em ở lại đây trước, anh đi cùng Lý sư phụ ra đón mọi người!" Tiểu Văn không vui nói một tiếng: "Được rồi." Nhậm Bằng Phong và Lý sư phụ vội vã ăn vài miếng rồi vội vã chạy ra ngoài.

Ngoài khách sạn, Lý Phượng Bạch một mình choàng áo choàng, chăm chú nhìn lên căn phòng Nhậm Bằng Phong đang ở trên lầu. Vốn dĩ nàng chỉ muốn Dương Bát Gia dạy cho Nhậm Bằng Phong một bài học, lại không ngờ Dương Bát Gia lại đánh Nhậm Bằng Phong bị thương. Trong lòng nàng không khỏi dâng lên một cảm giác áy náy đối với Nhậm Bằng Phong, suy cho cùng Nhậm Bằng Phong vẫn là người nàng yêu nhất cơ mà. Thế nên khi nghe tin Nhậm Bằng Phong đến Nam Xương, nàng liền không nhịn được mà đi theo. Nhưng nàng đứng dưới khách sạn nửa ngày trời mà không có dũng khí bước vào, qua một hồi lâu, nàng nghĩ ngợi rồi thở dài, quay người bỏ đi.

Lý Phượng Bạch vừa rẽ qua góc phố, bỗng phát hiện phía trước có một người đàn ông đeo kính râm, vành mũ sụp xuống thấp, đang cùng đi với Dương Bát Gia vào một tòa nhà. Nhìn kỹ lại, Lý Phượng Bạch không khỏi lẩm bẩm tự nói: Đây chẳng phải là Hà Gia Mck sao? Sao anh ta lại đi cùng Dương Bát Gia? Nàng ngẫm nghĩ một lúc, quay người trở lại Hưng Long Khách Sạn hỏi tiểu nhị: "Nhậm Bằng Phong tiên sinh có ở đây không?" Tiểu nhị nói Nhậm Bằng Phong đã ra ngoài rồi, không biết lúc nào mới về. Lý Phượng Bạch thất vọng bước ra khỏi cửa lớn khách sạn, đúng lúc này lại nhìn thấy Nhậm Bằng Phong đang đi tới từ phía đó. Nàng khựng lại: "Bằng Phong..."

Nhậm Bằng Phong nhìn thấy Lý Phượng Bạch thì có chút kinh ngạc: "Phượng Bạch, sao em lại ở đây?"

Lý Phượng Bạch không nói hai lời liền áp sát vào tai Nhậm Bằng Phong nói nhỏ...

Chỉ thấy Nhậm Bằng Phong trố mắt nhìn nàng nói: "Em không nhìn nhầm thật chứ, là Hà Gia Mặc?"

Lý Phượng Bạch chắc nịch gật đầu.

Nhậm Bằng Phong nhíu mày: "Sao hai kẻ đó lại ở cùng một chỗ? Em nói chỗ đó là Tiền Nhai số 18 ư? Được, anh sẽ chú ý. Em đến Nam Xương từ bao giờ thế? Đến để làm gì?"

Lý Phượng Bạch đáp: "Nghe nói Tiểu Văn đi theo đội thuyền đến Nam Xương, em biết con bé này lại định đến bám lấy anh, nên mới đi theo, em sợ anh... Thêm nữa là em đến Nam Xương để mua ít đồ."

Nhậm Bằng Phong cườimỉm: "Quân nhân ngay thẳng không làm chuyện trái lương tâm, nửa đêm quỷ gõ cửa cũng chẳng sợ, em cứ yên tâm đi, anh thấy em vẫn nên sớm quay về Cảnh Đức Trấn thì hơn."

Lý Phượng Bạch có chút không vui: "Cần gì anh phải đuổi, xong việc tự khắc em sẽ về." Nói xong quay đầu bỏ đi, Nhậm Bằng Phong bất lực lắc đầu.

Tiễn Lý Phượng Bạch xong, Nhậm Bằng Phong mai phục ở Tiền Nhai số 18, muốn xem có động tĩnh gì không, nhưng đợi mãi chẳng thấy ai ra ngoài, một lúc sau hắn nhìn thấy Thủy Căn – thủ hạ của Bát Gia – cùng một kẻ khác đang đi về phía số 18.

Chỉ thấy Thủy Căn cười nói với tên kia: "Buồn cười thật đấy, cái ả tiểu thư tàn phế nhà họ Thạc ấy vậy mà lại muốn gả cho kẻ ăn kẻ ở Thường Dã, hơn nữa nghe nói, đây là chủ ý của đại thái thái nhà họ Thạc là Hạ Ngư Nhi."

Tên kia nói: "Thế á? Tiểu thư mà gả xuống cho người làm, chuyện này hiếm thấy thật."

Thủy Căn đáp: "Người tàn phế thì không đáng tiền chứ sao. Theo tao thì cái loại tiểu thư gì chứ, đến một người phụ nữ cũng không bằng, thật ra Thường Dã còn bị thiệt đấy." Nói xong hai tên cười hề hề bước vào số 18. Nhậm Bằng Phong nghe xong ngẩn người ra, sau đó vội vã quay người rời đi, đến nhà trọ nhỏ nơi Lý Phượng Bạch ở. Lý Phượng Bạch nhìn thấy Nhậm Bằng Phong bèn ngáp một cái rồi hỏi: "Có chuyện gì mà gấp thế? Em vừa mới nằm xuống, cứ bắt em phải gọi dậy bằng được."

Nhậm Bằng Phong sốt sắng nói: "Em mau quay về Cảnh Đức Trấn đi. Ngay bây giờ, đi ngay lập tức. Anh có một bức thư gấp cần đưa về Cảnh Đức Trấn ngay, nghĩ đi nghĩ lại, đành phải phiền em giúp một chuyến."

Lý Phượng Bạch thấy Nhậm Bằng Phong số ruột như vậy, có chút không nỡ, sảng khoái nhận lời: "Xem ra không giúp không được rồi nhỉ? Đưa thư đây mau."

Nhậm Bằng Phong đưa cho nàng một phong thư: "Vừa về đến Cảnh Đức Trấn, em hãy tìm cách đưa ngay đến nhà họ Thạc, giao tận tay Hạ Ngư Nhi."

Lý Phượng Bạch vừa nghe đến cái tên Hạ Ngư Nhi liền tức giận không chịu nhận: "Lại là Hạ Ngư Nhi, sao anh không tự đi mà đưa? Em mới không thèm làm người đưa thư cho hai người đâu."

Nhậm Bằng Phong giải thích: "Anh không muốn gặp cô ta. Nhưng đây là chuyện liên quan đến Tiểu Đào, anh không thể mặc kệ được."

Lý Phượng Bạch nghe Nhậm Bằng Phong nói vậy, bỗng phì cười: "Thật chứ? Anh thật sự không gặp Hạ Ngư Nhi nữa chứ?"

Nhậm Bằng Phong gật đầu.

Thế là Lý Phượng Bạch nhận lấy bức thư: "Được, bức thư này em đưa giúp anh. Bây giờ em lên đường về ngay trong đêm, ngày kia đảm bảo bức thư này sẽ xuất hiện trước mặt Hạ Ngư Nhi."

Đúng lúc này, phía sau lưng hai người bỗng vang lên giọng nói của Hà Gia Mặc: "Ha ha, đang trò chuyện gì thế này? Nhìn hai người tình tứ chưa kìa!" Lý Phượng Bạch hơi giật mình, tiện đà mỉm cười với hắn ta: "Ồ, Hà hội trưởng, ngại quá, em có chút việc gấp, không thể tiếp hai vị được nữa." Nói rồi quay người vội vã đi thẳng về phòng trọ.

Nhậm Bằng Phong nhìn Hà Gia Mặc một cái rồi hỏi: "Hà tiên sinh, anh đến Nam Xương từ bao giờ thế? Anh đi cùng Dương Bát Gia phải không?"

Hà Gia Mặc giật mình, lắp bắp nói: "Dương... Bát Gia?"

Nhậm Bằng Phong nói tiếp: "Đúng thế, không ngờ Hà hội trưởng lại thân thiết với Bắc bang thế cơ chứ..."

Hà Gia Mặc giả vờ ra điều phớt lờ nói: "Anh hiểu lầm rồi, Nhậm tiên sinh, tôi đến đây vì chuyện của thương hội thôi. Cái loại người như Dương Bát Gia ấy, dù có giáp mặt ở Cảnh Đức Trấn, tôi còn lười chào hỏi nữa là." Nhậm Bằng Phong hồ nghi nhìn hắn ta, ánh nhìn khiến Hà Gia Mặc thấy lạnh sống lưng, đành vội vàng tìm một cái cớ rồi chuồn thẳng. Nhìn theo bóng lưng vội vã của hắn ta, Nhậm Bằng Phong mỉm cười rồi cũng đi về hướng khách sạn.

Hạ Ngư Nhi đang tưới hoa trong sân, Giang bá đứng bên cạnh phụ giúp. Hạ Ngư Nhi chìm đắm trong suy tư, từ khi cô tuyên bố muốn gả Tiểu Đào cho Thường Dã, liền vấp phải sự phản đối của toàn bộ người trong nhà, trước tiên là Giang bá, rồi lại đến Mỹ Quyên. Thật ra trước đó cô cũng chưa từng nghĩ sẽ gả Tiểu Đào cho Thường Dã, nhưng đứa trẻ Thường Dã trông cũng rất thật thà, từ khi đến nhà họ Thạc đã phải chịu không ít khổ cực, Hạ Ngư Nhi thực sự có chút không nỡ, muốn đền bù cho cậu ta một chút. Hôm đó gọi cậu ta vào phòng khách nói chuyện một lần, cảm thấy cậu ta cũng có ý này, cô ngẫm nghĩ lại, đôi trai gái của mình thì thực sự chẳng nên hồn, chi bằng giao cho người ngoài này còn hơn. Hơn nữa cô cũng mệt mỏi rồi, gả Tiểu Đào cho Thường Dã xong cô dự định sẽ giao cả cơ nghiệp cho hai người họ, để bản thân có thể thảnh thơi hưởng tuổi già.

Hạ Ngư Nhi đang miên man suy nghĩ thì Thu Nhi từ ngoài đi vào: "Thái thái, có bức thư gửi cho người đây ạ."

Hạ Ngư Nhi cầm lấy phong thư, liếc qua thấy nét chữ của Bằng Phong, cô có chút kích động, vội bóc thư ra đọc, vừa hỏi: "Bức thư này do ai đưa đến thế?"

Thu Nhi đáp: "Lý lão bản nương ở Tam Xuân trà lâu, con vừa hay chuẩn bị ra ngoài thì cô ấy đưa cho con."

“Lý Phượng Bạch?” Chân mày Hạ Ngư Nhi nhíu lại. Cô đọc lướt qua nội dung bức thư, hóa ra thư của Nhậm Bằng Phong cũng là khuyên cô không nên gả Tiểu Đào cho Thường Dã. Hạ Ngư Nhi thấy Bằng Phong cũng không hiểu mình như vậy, lại còn dính lấy Lý Phượng Bạch, không kìm được tức giận nói: "Chuyện nhà họ Thạc chúng tôi không đến lượt cậu ta quản! Giang bá, ông đi bố trí từ đường đi, ngày mai cả nhà chúng ta đi cúng tổ tiên." Giang bá liếc nhìn Hạ Ngư Nhi, cũng không dám trái lệnh, nhưng ông nghĩ lúc này nhất định phải gọi thiếu gia về, nếu không cơ nghiệp nhà họ Thạc thực sự sẽ tiêu đời mất.

Đêm đó, Giang bá lúc nông lúc sâu mò mẫm vào trong viện Hỏa Thần Miếu để tìm Thạc Kiếm Lan. Kể từ khi Kiếm Lan bị mẹ đánh đập dã man, cậu ta liền dỗi hờn bỏ nhà đi thêm lần nữa, lại dọn vào Hỏa Thần Miếu ở. Chỉ thấy trong miếu chỗ nào cũng tối thui. Giang bá liên mồm gọi: "Thiếu gia, thiếu gia, Thạc thiếu gia!"

Trong miếu, Tam Mao, Hoa Tử, Ngưu Nhi và Thạc Kiếm Lan nằm sóng thượt trên một chiếc chiếu rách. Tam Mao nghe thấy tiếng gọi, chồm dậy một cái, đẩy đẩy Thạc Kiếm Lan: "Thiếu gia, thiếu gia! Có người gọi ngài kìa!" Thạc Kiếm Lan nằm im bất động, nghĩ thầm có thể là ai được chứ, trở mình một cái lại ngủ tiếp. Giang bá xách đèn lồng bước qua cửa miếu, rọi xuống mặt đất, đâu đâu cũng rách nát, bẩn thỉu. Thạc Kiếm Lan và ba thiếu niên nằm dưới đất, trông chẳng khác nào ăn mày. Giang bá vô cùng đau xót, nghẹn ngào nói: "Thiếu gia, ngài... sao lại có thể... ngủ ở cái chỗ thế này chứ?"

Thạc Kiếm Lan cực kỳ miễn cưỡng ngồi dậy, vẻ mặt ảm đạm: "Giang bá, ông đến để xem trò cười của tôi đấy phỏng?"

Giang bá sốt sắng nói: "Thiếu gia, mau theo tôi về nhà đi! Không về nhà nữa, cơ nghiệp vạn quan đều thành của người ta mất đấy!"

Thạc Kiếm Lan khựng lại: "Ý ông là sao?"

Giang bá vươn tay kéo cậu đứng dậy, lớn tiếng nói: "Đi mau! Về đến nhà tôi sẽ kể tỉ mỉ cho nghe."

Thạc Kiếm Lan không chịu đi, hỏi: "Mẹ tôi có cho tôi về nhà không?"

Giang bá nóng nảy: "Thiếu gia ngốc nghếch này! Đó là nhà của ngài, ai có thể không cho ngài về chứ? Mẹ ngài vì chuyện tiền nong ở phòng kế toán mà tức giận không thèm đếm xỉa đến ngài, sao ngài cứ không chịu nhận sai một câu cơ chứ?"

Thạc Kiếm Lan phắt cái hất tay ra: "Bắt tôi nhận sai ư? Tôi không về!"

Giang bá ngẩn người, bỗng quụp xuống quỳ sụp xuống đất, nước mắt già giàn giụa: "Thiếu gia! Tôi ở nhà họ Thạc mấy chục năm trời, lúc lão gia lâm chung, tôi đã hứa với ngài ấy, nhất định sẽ giúp phu nhân nuôi nấng các anh chị em ngài khôn lớn thành người, để ngài trở thành một nam tử hán đội trời đạp đất, kế thừa nghề làm đồ sứ nhà họ Thạc. Nhưng lão bộc vô năng, chăm sóc không bề tròn trịa, khiến cho ngài ngày nay có nhà mà không dám về, trơ mắt nhìn cơ nghiệp vạn quan rơi vào tay người khác, tôi dù có chết, xuống suối vàng cũng không còn mặt mũi nào gặp lão gia nữa!"

Thạc Kiếm Lan thấy vậy, lòng cũng vô cùng thê lương, hoảng hốt quỳ xuống đối diện với Giang bá, giơ hai tay đỡ ông dậy, nghẹn ngào nói: "Giang bá!... Tôi theo ông... về nhà, thế là được chứ gì!"

Giang bá lau nước mắt, vui mừng nói: "Ây! Thế mới phải chứ! Thiếu gia, thế mới đúng chứ!" Nói rồi kéo thiếu gia cắm cổ đi thẳng ra ngoài.

Ngày hôm sau trong từ đường, bầu không khí trang nghiêm thành kính. Hạ Ngư Nhi đang thắp hương lên bài vị tổ tiên. Giang bá đứng hầu bên cạnh, sắc mặt thấp thỏm bất an. Thạc Kiếm Lan, Tiểu Đào quỳ ở phía trước. Phía sau là Thường Dã, Xuân Nhi, Thu Nhi và hơn chục người hầu khác. Hạ Ngư Nhi thắp hương xong, quay người quỳ xuống, dẫn đầu mọi người dập đầu ba cái. Sau đó đứng dậy, lạnh lùng lườm con trai một cách sắc bén, lên tiếng nói: "Hôm nay trước mặt tổ tiên và linh vị của lão gia, ta muốn quyết định hai chuyện lớn!"

Giang bá liếc nhìn Thạc Kiếm Lan. Thạc Kiếm Lan mang ánh mắt ngẩn ngơ và phức tạp.

Hạ Ngư Nhi nói: "Chuyện thứ nhất, ta đồng ý hứa gả nhị tiểu thư cho Thường Dã, đợi qua mùa thu sẽ chọn ngày lành tháng tốt để cử hành hôn lễ."

Má Tiểu Đào đỏ bừng vì xấu hổ, bứt rứt không yên. Thường Dã bình thản như không, Giang bá khẽ lắc đầu, vẻ mặt đầy bất lực.

Hạ Ngư Nhi nói tiếp: "Chuyện thứ hai, ta quyết định truyền bí kíp chế tác đồ sứ nhà họ Thạc cho nhị tiểu thư Tiểu Đào!"

Lời này vừa thốt ra, tất cả người hầu đều ngẩng phắt đầu lên, kinh ngạc nhìn Hạ Ngư Nhi. Lúc này Giang bá bước lên trước một bước dõng dạc nói: "Thái thái, bí kíp chế tác đồ sứ nhà họ Thạc đời đời đều truyền nam không truyền nữ, ngài không thể phá vỡ quy củ được!" Rồi lại quay sang Thạc Kiếm Lan lớn tiếng nói: "Thiếu gia! Ngài nói gì đi chứ!" Thạc Kiếm Lan mím chặt môi, không nói một lời, có vẻ như vô cùng chán nản thất vọng. Giang bá liếc nhìn cậu ta một cái đầy bực bội, thốt lên một tiếng: "Hây!"

Hạ Ngư Nhi lạnh lùng nói: "Giang bá, đây là từ đường nhà họ Thạc, nói chuyện nhà họ Thạc!"

Giang bá nhất thời cứng họng, đứng ngây ra ở đó. Hạ Ngư Nhi quay người lấy từ phía sau linh vị ra một chiếc hộp gỗ nhỏ tinh xảo tựa như làm phép. Ánh mắt mọi người trố lên kinh ngạc. Trên mặt Thường Dã lóe lên một tia ánh mắt mừng rỡ tham lam.

Hạ Ngư Nhi nói: "Thường Dã, cậu qua đây!" Thường Dã quỳ bò tới trước vài bước: "Sức khỏe của Đào nhi không tốt, bí kíp tạm thời giao cho cậu bảo quản. Bộ bí kíp này như thiên thư vậy, chẳng dễ hiểu chút nào. Từ bây giờ, cậu có thể cùng nghiên cứu với Đào nhi, nhanh chóng lĩnh hội được bí thuật chế tác đồ sứ. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được làm mất đấy!"

Nói rồi giao chiếc hộp gỗ cho Thường Dã. Thường Dã vươn tay đón lấy, hai tay hơi run rẩy, dập đầu nói: "Xin thái thái cứ yên tâm, con dẫu có mất mạng, cũng tuyệt đối không làm mất bí kíp!"

Mọi người biến sắc kinh hãi. Hạ Ngư Nhi hình như mặc kệ, nói: "Mọi người giải tán đi!" Mọi người chần chừ lần lượt đứng dậy rời đi. Thu Nhi cõng Tiểu Đào, Thường Dã ôm khư khư chiếc hộp trong ngực, lần lượt bước ra ngoài.

Giang bá đứng trơ ra đó, phẫn nộ nhìn Hạ Ngư Nhi, bỗng quỳ sụp xuống trước linh vị, khóc nức nở: "Lão gia! Tôi phụ lòng trọng trách của ngài rồi!..." Thạc Kiếm Lan quỳ lì ở đó từ nãy đến giờ vẫn chưa đứng dậy, lúc này nhìn linh vị của cha mình, cũng bỗng nhiên oà khóc lớn: "Bố!..." Hạ Ngư Nhi khựng bước chân lại, đoạn liếc nhìn bọn họ một cái đầy lạnh lùng, rồi quay người bước ra khỏi linh đường.

Thạc Kiếm Lan thẫn thờ như mất hồn, đi vào một con ngõ rồi gõ cửa một căn phòng. Tiểu Thanh vừa mở cửa ra, thấy vẻ mặt đờ đẫn của cậu ta thì giật mình kinh hãi, kéo xốc cậu ta vào trong: "Thạc thiếu gia, ngài bị làm sao thế này? Sao lại hẹn em gặp ở chỗ này?"

Thạc Kiếm Lan không nói một lời, chán nản ngồi thụp xuống. Tiểu Thanh quay người đóng cửa lại, ngồi xuống bên cạnh cậu, dịu dàng hỏi: "Kiếm Lan, có phải trong nhà xảy ra chuyện gì rồi không?"

Thạc Kiếm Lan lắp bắp nói: "Mẹ tôi đem Tiểu Đào... gả cho Thường Dã rồi, còn đem bí kíp chế tác đồ sứ mấy trăm năm của nhà họ Thạc truyền cho bọn họ nữa... Trong đó còn có cả phương phối chế tạo Thanh hoa Nhật Nguyệt trản nữa cơ đấy."

Tiểu Thanh kinh ngạc há hốc miệng, hồi lâu không thốt nên lời. Mãi lâu sau, nàng mới cẩn thận khuyên nhủ: "Kiếm Lan, anh đừng... quá đau lòng nữa, chẳng phải anh vẫn luôn tỏ ra rất bàng quan đó sao?"

Thạc Kiếm Lan trân trân nhìn nàng, bỗng nhiên, ngẩn ngơ cười lớn: "Hì hì... hì!... Anh bàng quan ư?... Anh bàng quan thật đấy! Vô sư vô sách, một cuốn bí kíp... một bộ thiên thư... có gì ghê gớm đâu, cậu ta dẫu có xem đi nữa cũng chẳng chế tạo ra được Nhật Nguyệt trản đâu! Bây giờ anh vẫn còn có em, đúng không, Tiểu Thanh..."

Tiểu Thanh rưng rưng gật đầu, ôm chầm lấy cậu, khẽ nói: "Kiếm Lan, chúng ta không nói chuyện này nữa nhé, a! Đêm nay chúng ta... đừng đi nữa, được không?" Thạc Kiếm Lan ngẩn người, bỗng tuôn rơi nước mắt, vươn tay ôm chặt lấy nàng. Thạc Kiếm Lan và Tiểu Thanh tự xé rách quần áo của chính mình, ôm chặt lấy nhau, thổi tắt đèn ngã nhào xuống giường.

Trời còn chưa sáng, Tiểu Thanh đã rón rén bước ra khỏi phòng, nàng đã hạ quyết tâm, phải rời khỏi Cảnh Đức Trấn. Nàng sợ bản thân sẽ lún sâu vào tình cảm với Thạc Kiếm Lan đến mức không thể dứt ra được, lại tự trách mình không thể hoàn thành di nguyện của người cha Lý Lân Thanh. Bây giờ bí kíp của nhà họ Thạc đã rơi vào tay Thường Dã, hy vọng chế tạo Thanh hoa Nhật Nguyệt trản lại càng hoàn toàn tiêu tan. Bản thân mình còn ở lại Cảnh Đức Trấn để làm gì nữa? Đêm qua chính là đêm cuối cùng ở bên Thạc Kiếm Lan, từ hôm nay trở đi nàng sẽ đến đạo quan. Lúc chuẩn bị đi, nàng lại ngoảnh đầu nhìn Kiếm Lan một cái, hít sâu một hơi, cứ thế quay đầu bỏ đi không ngoảnh lại.

Sáng hôm sau, Thạc Kiếm Lan uể oải tỉnh giấc, bỗng phát hiện Tiểu Thanh không có trong phòng, liền vô tư gọi lớn: "Tiểu Thanh, Tiểu Thanh!" Thạc Kiếm Lan trở mình tung chăn dậy, kéo cửa ra, vươn cổ nhìn ngó bên ngoài, chẳng thấy bóng dáng Tiểu Thanh đâu, ngạc nhiên quay người bước vào phòng, bỗng phát hiện trên bàn có để một bức thư. Cậu ta vội vàng cầm lấy: Kiếm Lan, cảm ơn anh đã coi trọng em đến vậy! Vì em mà anh và người nhà trở mặt thành thù. Em vốn dĩ từ lâu đã muốn rời xa anh, nhưng mãi vẫn chưa có gì để báo đáp, chần chừ cho đến tận bây giờ, cuối cùng lại gây ra biến cố lớn như thế trong gia đình anh. Đêm qua em đã trao thân cho anh rồi, coi như chút ít báo đáp đi vậy. Bây giờ em bắt buộc phải đi rồi. Kiếm Lan, anh là một người tốt, tràn ngập những giấc mơ của riêng mình, nhưng hiện thực lại rất tàn khốc, rời khỏi nhà rồi, anh chẳng có gì trong tay cả, muốn làm việc tốt cũng chẳng làm nổi. Hơn nữa, nghề gốm sứ mấy trăm năm của nhà họ Thạc không thể để mai một ở đời anh được, làm đồ sứ là một sự nghiệp tốt đẹp biết bao, anh không có lý do gì để không yêu quý nó cả! Em tin rằng, chỉ cần anh quay về nhà, thật thà tận tụy giúp đỡ mẹ anh, thì vẫn sẽ nhận được sự tha thứ của bà ấy. Duyên phận giữa anh và em đã tận, đừng tìm em nữa. Tiểu Thanh khấu đầu bái tạ.

Thạc Kiếm Lan ngẩn ngơ ngồi đó, đầu óc trống rỗng.

Đột nhiên, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, Thạc Kiếm Lan chồm bật dậy, vội vã chạy ra kéo cửa ra, hóa ra là Giang bá đang đứng ngoài cửa. Giang bá với vẻ mặt vô cùng phờ phạc, sải bước đi vào, quay người khép cửa lại, nhìn quanh trong phòng rồi hỏi: "Tiểu Thanh tiểu thư đâu rồi?"

Thạc Kiếm Lan nhìn bức thư trong tay, tiu nghỉu ngồi xuống.

Giang bá hiểu ra vấn đề, nói: "Đi rồi cũng tốt, thiếu gia, ngài coi như đã không phụ lòng cô ta rồi. Đêm qua tôi thức trắng đêm không ngủ, hôm nay tôi đến tìm ngài, là muốn nói cho ngài biết, ngài bắt buộc phải xốc lại tinh thần lên, chuyện lớn dường này, ngài không thể bàng quan được đâu, ngài bắt buộc phải đoạt lại bí kíp chế tác đồ sứ về! Nếu như rơi vào tay em gái ngài thì cũng đành đi, nhưng lại rơi vào tay một kẻ ngoài, thì nguy hiểm lắm đấy!"

Thạc Kiếm Lan mất hết tinh thần nói: "Đoạt kiểu gì? Đi tìm Thường Dã đòi lại bí kíp chắc?"

Giang bá lắc đầu: "Không có lệnh của mẹ ngài, cậu ta tuyệt đối sẽ không giao ra đâu. Đêm qua lúc thấy cậu ta nhận bí kíp, tay cậu ta còn run lẩy bẩy cơ mà. Thế mới thấy cậu ta thèm khát nó đến nhường nào. Tôi bây giờ ngày càng hoài nghi, chuyện Thường Dã vào nhà họ Thạc, vốn dĩ là một âm mưu!"

Thạc Kiếm Lan giật mình, ngẩng đầu lên hỏi: "Ý ông là cậu ta vốn dĩ nhắm vào bí kíp từ trước rồi ư?"

Giang bá gật đầu: "Hoàn toàn có khả năng!"

Thạc Kiếm Lan hối hận nói: "Đó cũng là do lúc trước tôi tự rước sói vào nhà mà!"

Giang bá an ủi: "Thiếu gia, nghĩ lại lúc này, rất có thể đây là một cái bẫy liên hoàn, nói không chừng gốc rễ lại nằm ở chỗ Tư Mã Cung ấy chứ! Ngài ngẫm xem, Thường Dã là từ chỗ Tư Mã Cung tới mà, trong lòng tôi vẫn luôn thấy bất an. Có điều, chuyện này vẫn chưa có chứng cứ. Vấn đề cấp bách hiện giờ là ngài không thể tiếp tục buông xuôi thế này nữa, trước tiên phải chiếm được trái tim của mẹ ngài, chỉ cần mẹ ngài hồi tâm chuyển ý, mọi chuyện sẽ có chuyển biến!"

Thạc Kiếm Lan ngập ngừng nói: "Thế này thì phức tạp quá. Nhưng tôi phải làm sao đây."

Giang bá trầm ngâm giây lát: "Về nhà! Bắt buộc phải về nhà trước đã. Tiểu Thanh đã đi rồi, ngài cứ hiên ngang đàng hoàng mà về nhà, về nhà như một vị thiếu chủ ấy! Lo liệu việc lò gốm và việc nhà, không ai có thể đuổi ngài ra ngoài được đâu. Để tính tiếp sau mấy ngày nữa đã. Bí kíp xem chừng trong chốc lát không thể lấy về được đâu. Tôi sẽ chú ý đến Thường Dã, tôi còn nhờ người mang thư cho Nhậm tiên sinh nữa..."

Thạc Kiếm Lan không bằng lòng nói: "Tìm hắn ta làm gì? Chuyện nhà chúng tôi tôi tự khắc sẽ lo."

Giang bá đành nói: "Được rồi được rồi, chuyện này ngài cứ mặc kệ đi, mau chóng về nhà mới là quan trọng."

Thạc Kiếm Lan suy nghĩ một lúc: "Vậy được rồi! Giang bá, ông về trước đi, tôi thu dọn chuyện bên ngoài xong sẽ về nhà ngay!"

Giang bá nghe cậu nói vậy thì vô cùng vui mừng, đấm nhẹ một cú vào vai cậu: "Xốc lại tinh thần lên, tôi sẽ liều cái mạng già này để giúp ngài!"

Tiễn Giang bá xong, Thạc Kiếm Lan đến miếu, từ biệt ba người tiểu đồng bọn. Thạc Kiếm Lan nhìn họ: "Cô nương Tiểu Thanh đã rời khỏi Cảnh Đức Trấn đi rồi. Tuy nhiên, tôi nhất định sẽ tìm cách dò la tung tích của Tiểu Thanh, tôi phải tìm cho bằng được cô ấy. Mấy ngày nay, trong nhà xảy ra rất nhiều chuyện, tôi bắt buộc phải về nhà ở rồi." Nói rồi, cậu móc từ thắt lưng ra một túi đại dương đặt lên bàn: "Số tiền này mấy cậu cứ tiêu trước đi. Tạm thời tôi không thể ở cạnh mấy cậu được nữa, nếu có khó khăn gì, bất cứ lúc nào cũng có thể đến tìm tôi. Chỉ cần tôi về nhà rồi, sau này tiền nong của mấy cậu sẽ không thiếu đâu. Không có việc gì thì chăm chỉ luyện võ vào. Biết đâu có một ngày nào đó, tôi sẽ mở một võ quán, mời mấy cao thủ võ lâm đến dạy cho chúng ta chứ!"

Ba người vui mừng nói: "Tuyệt quá đi!"

Lúc này Tam Mao nói: "Thiếu gia, ngài sớm nên về nhà rồi! Ngài không về nhà, trong lòng chúng tôi cũng thấy thấp thỏm không yên đấy!"

Thạc Kiếm Lan mỉm cười gật đầu. Đoạn bước ra ngoài, Hoa Tử cùng ba người tiễn Thạc Kiếm Lan ra đến đầu ngõ, vẫy tay chào tạm biệt.

Đúng lúc này, từ trong con ngõ phía sau bỗng vẳng ra một tiếng thét chói tai của người con gái: "Cứu mạng với!..." Tam Mao nghe thấy liền hét lớn một tiếng: "Thạc thiếu gia! Mau quay lại đi, có người gọi cứu mạng kìa!"

Thạc Kiếm Lan cũng nghe thấy, vội vàng quay đầu lại, nói: "Đi!"

Mấy người cắm cổ chạy lao về phía con ngõ phía sau.

Hóa ra là ba tên lưu manh Bắc bang đang muốn trêu ghẹo Thải Vân. Thải Vân hết sức giãy giụa kêu cứu. Bốn người Thạc Kiếm Lan thấy vậy liền lao xông tới, nhận ra đó là Thải Vân, liền quát lớn một tiếng: "Dừng tay!"

Ba thiếu niên đồng thời rút dao gỗ ra.

Ba tên lưu manh khựng lại, rồi bỗng nhiên cười lớn: "Lại là tụi bay á? Chỉ dựa vào mấy cây dao gỗ này thôi phỏng?" Ba thiếu niên không hề sợ hãi chút nào, vung dao chém tới. Lưu manh buông Thải Vân ra, rút dao chém xối xả, dao gỗ của ba người tức thì bị chém đứt lìa thành hai đoạn. Thạc Kiếm Lan vội vã rút bảo kiếm ra, lao xông lên trước, chém giết một trận, chém gãy hai con dao của lũ lưu manh. Bỗng Thải Vân hét lên: "Chạy mau! Đằng kia có mấy tên Bắc bang khác đang kéo đến kìa!"

Thạc Kiếm Lan quay người nhìn lại thấy lại có ba tên lưu manh đang chạy tới, bèn vội vã kéo Thải Vân lại, hét lên: "Tam Mao! Chạy mau!" Mấy người ba chân bốn cẳng chạy thục mạng. Sáu tên lưu manh bám sát đuổi theo đằng sau. Nhóm Thạc Kiếm Lan cắm cổ chạy tuốt ra ngoài trấn. Người của Bắc bang vẫn đuổi theo không dứt. Nhóm Thạc Kiếm Lan đành chui tọt vào trong núi sâu. Người của Bắc bang vẫn lùng sục khắp nơi. Nhóm Thạc Kiếm Lan cuối cùng cũng cắt đuôi được đám người truy đuổi, ngồi thở hồng hộc trong một khu rừng cây. Thạc Kiếm Lan đứng dậy nhìn xung quanh, bỗng nói: "Đi! Hôm nay tụi mình tiện thể chơi đùa trong núi nửa ngày luôn, đợi trời tối hẳn rồi hẵng về!" Mấy người cười nói: "Hay đấy!" Họ lần lượt đứng dậy.

Mấy người vừa đi vừa cười nói, trèo lên một sườn núi.

Tam Mao bỗng nói: "Ê, Thạc thiếu gia, tôi nhớ ra rồi, trong núi sâu phía trước, có một lò gốm của Tư Mã Cung đấy nhé! Có một lần bọn tôi chơi đùa trong núi, vô tình phát hiện ra."

Thải Vân ở bên cạnh vội nói: "Nói nhảm! Nhà chúng ta mở lò gốm trong núi sâu hồi nào? Sao tôi lại không biết gì hết vậy?"

Thạc Kiếm Lan cũng nói: "Chắc không có chuyện đó đâu. Mở lò gốm ở đây, chẳng phải là bỏ gần tìm xa hay sao?"

Tam Mao nói: "Thật mà, tụi tôi tận mắt nhìn thấy Tư Mã Cung... tiên sinh từng đến đây rồi cơ."

Thải Vân hoài nghi nói: "Lời mấy người nói là thật chứ?"

Ba người gật đầu: "Chắc chắn là thật! Hồi đó, Thường Dã vẫn còn ở nhà các người, chính cậu ta đưa Thường Dã tới đây đấy!"

Thải Vân đầy vẻ nghi hoặc, nói: "Đi, chúng ta qua xem thử!" Thạc Kiếm Lan do dự một chút, nói: "Vậy được rồi, chúng ta đi cùng em!" Năm người luồn lách chui rúc trong núi sâu mãi mà vẫn chưa tìm thấy.

Thạc Kiếm Lan không kìm được hỏi: "Tam Mao, không khéo là lạc đường rồi chứ, đi xa thế này rồi mà vẫn chưa tới à?"

Tam Mao nói: "Phương hướng không sai đâu, đoán chừng sắp tới rồi đấy!"

Thải Vân đã mệt đến thở không ra hơi, tụt lại phía sau. Thạc Kiếm Lan đợi một lát, vươn tay kéo nàng một cái, nói: "Thải Vân cô nương, sao cô cứ khăng khăng muốn đi xem thế? Trong này có uẩn khúc gì à?"

Thải Vân thở dốc một hồi, nói: "Tôi hoài nghi... bố tôi đang làm một chuyện gì đó không dám gặp ai!"

Thạc Kiếm Lan cười nói: "Thải Vân cô nương, sao cô lại nói về bố mình như thế? Ổng đâu có xấu đến vậy chứ!"

Thải Vân chần chừ một lúc rồi nói: "Thạc thiếu gia, anh có biết không? Hồi bình chọn Thanh hoa sứ vương, đồ sứ tham gia bình chọn của nhà anh đã bị người ta tráo đổi đấy. Nói cho anh biết nhé, chính là bố tôi dẫn người tráo đổi đấy!"

Thạc Kiếm Lan kinh ngạc nói: "Làm gì có chuyện đó?"

Thải Vân nói: "Chắc chắn như đinh đóng cột. Bố tôi tự miệng thừa nhận với tôi mà. Lúc đó vốn dĩ tôi định nói cho người nhà anh biết, ngày hôm đó Tiểu Văn cũng có mặt, con bé không cho là chuyện to tát, nói rằng nó biết là được rồi, không cho nói cho người nhà anh biết. Nhưng trong lòng tôi cứ thấy bứt rứt khó chịu mãi. Lấy đồ sứ giả nhà họ Thạc tráo đổi đồ sứ thật, chứng tỏ ông ấy vẫn luôn âm thầm mô phỏng làm giả đồ sứ nhà các người. Cái lò gốm trong núi sâu này, rất có thể chính là dùng để làm hàng giả. Cho nên, tôi bắt buộc phải làm cho rõ ràng!"

Thạc Kiếm Lan nhìn Thải Vân, cảm động nói: "Thải Vân cô nương, không ngờ cô lại là người ngay thẳng như vậy. Tôi thấy hay là chúng ta đừng đi xem nữa, đằng nào thì mọi chuyện cũng qua rồi mà."

Thải Vân bước về phía trước: "Không được! Tôi nhất định phải làm cho rõ, làm người phải sống cho đàng hoàng chính trực." Thạc Kiếm Lan đành phải đi theo. Ánh mắt lộ vẻ khâm phục. Đoàn người trèo lên một ngọn núi, từ xa nhìn thấy một nơi đang bốc khói ngùn ngụt, Hoa Tử chỉ tay: "Tới rồi! Chính là chỗ đó kìa!"

Thải Vân cảm thấy đông người quá không tiện, bèn bảo Tam Mao cùng đi với mình. Thế là hai người nhanh chóng xuống núi, chui vào một khu rừng cây, vừa chui ra khỏi một khoảng rừng núi. Đã nhìn thấy xưởng lò gốm. Thải Vân dẫn Tam Mao sải bước đi tới. Thải Vân và Tam Mao cứ thế đi thẳng vào trong nhà xưởng, khiến một đám thợ lò ngạc nhiên. Đệ nhị đồ đệ của Tư Mã Cung là Kim Shui vội vã bước ra, có chút lạ lẫm đón chào: "Thải Vân muội muội, sao muội lại tới đây?"

Thải Vân cười nói: "Đến thăm mọi người chứ sao! Huynh tưởng muội là người ngoài chắc, muội sớm đã biết trong núi có một xưởng lò gốm của nhà chúng ta, lại còn chuyên nghiên cứu mô phỏng đồ sứ nhà họ Thạc nữa cơ, chỉ là chưa từng đến bao giờ thôi. Bây giờ trường học nghỉ hè rồi, mấy đứa học sinh tụi muội hẹn nhau vào núi chơi, muội tiện thể dò la tìm thử, ai ngờ tìm được thật!"

Kim Shui cảnh giác nói: "Chuyện này ngàn vạn lần đừng nói với đám bạn học của muội đấy, lỡ mà để lộ gió ra ngoài, sẽ rước họa lớn đấy!"

Thải Vân cười nói: "Muội hiểu mà. Rước họa lớn thật thì các người có thể chuồn thẳng, còn muội với bố muội thì chạy đằng trời, người xui xẻo vẫn cứ là nhà họ Tư Mã thôi. Có điều, các người cũng phải cẩn thận một chút đấy."

Kim Shui hơi yên tâm gật đầu.

Tam Mao đứng ở đằng xa, lén lút nhặt mấy mảnh đồ sứ vỡ nhét vào trong túi. Thải Vân bấy giờ ra vẻ thần bí hạ thấp giọng xuống: "Nhị sư huynh, huynh cũng đừng nói với bố muội là muội từng vào núi chơi nhé. Ổng ghét nhất là muội chạy rông lăng xăng, suốt ngày đêm không cho ra ngoài, bức bối chết đi được ấy!"

Kim Shui cười gật đầu đáp ứng, nói xong Thải Vân vẫy vẫy tay, dẫn Tam Mao rời đi. Kim Shui nhìn theo bóng Thải Vân đi khuất mà trong lòng vẫn có chút hoài nghi.

Trở về nhà họ Thạc, Thạc Kiếm Lan liền đem mọi chuyện nhìn thấy buổi chiều kể hết cho mẹ nghe, Hạ Ngư Nhi nghe xong kinh ngạc thốt lên: "Lời này là thật ư?"

Thạc Kiếm Lan nói: "Con tận mắt nhìn thấy cái ổ điểm đó, Thải Vân lại còn vào trong thám thính một phen, trăm phần trăm chính xác. Thải Vân bảo con phải báo ngay cho người biết đấy!"

Hạ Ngư Nhi giận đến nghiến răng nghiến lợi: "Cái tên Tư Mã Cung này, hóa ra vẫn luôn âm thầm giở trò quỷ phía sau lưng! Ta tha cho hắn thế nào được!"

Giang bá bước lên hỏi: "Thái thái, chuyện này, người tính xử lý thế nào?"

Hạ Ngư Nhi thốt lên không do dự: "Báo quan!"

Giang bá gật đầu tỏ ý đồng tình, Hạ Ngư Nhi thở dài một hơi: "Chỉ là thiệt thòi cho Thải Vân cô nương, đứa trẻ này chẳng giống Tư Mã Cung tẹo nào cả."

Giang bá nhân cơ hội nói: "Thái thái, lần này thiếu gia cũng lập công lớn đấy ạ!"

Hạ Ngư Nhi nghe ra ý của Giang bá, quay sang nhìn Thạc Kiếm Lan nói: "Nghe nói, cô tiểu thư Tiểu Thanh gì đó của con đi rồi à?"

Thạc Kiếm Lan cúi gằm đầu ngầm thừa nhận, Hạ Ngư Nhi chần chừ một lát, hỏi: "Mấy ngày nay, trong lòng chắc khó chịu lắm phải không?" Thạc Kiếm Lan không đáp.

Giang bá vội nói: "Thái thái, thiếu gia cậu ấy biết mình sai rồi. Người xem bây giờ đi, cậu ấy đã biết lo lắng cho chuyện trong nhà rồi đấy."

Hạ Ngư Nhi thản nhiên nói: "Biết là tốt. Về nghỉ ngơi đi, sáng sớm mai, con đi lên huyện báo quan đi."

Thạc Kiếm Lan có chút vẻ mặt khó xử, Giang bá vội khuyên nhủ: "Thiếu gia, mau nhận lời đi, ngài là thiếu chủ nhân nhà họ Thạc, đương nhiên phải đi rồi."

Thạc Kiếm Lan đành nói: "Được, con đi!" Khóe miệng Hạ Ngư Nhi thoáng hiện lên một nét biểu cảm an lòng.

Sáng sớm hôm sau, Thạc Kiếm Lan liền cưỡi ngựa phi qua các con phố, đi thẳng ra khỏi Cảnh Đức Trấn. Tư Mã Cung đang đi trên phố, từ xa nhìn thấy, có chút lạ lẫm: Sáng sớm tinh mơ thế này, ra khỏi trấn làm gì thế nhỉ? Hắn lắc đầu, rồi lại đi về nhà. Tư Mã Cung vừa bước vào cổng viện, phía sau bỗng có người gọi nhỏ mình. Tư Mã Cung ngoảnh lại thấy là Kim Shui thì vô cùng kinh ngạc. Kim Shui nhìn quanh không thấy ai, kéo hắn đến góc tường, thì thầm to nhỏ một hồi lâu.

Sắc mặt Tư Mã Cung cực kỳ khó coi, hóa ra cái lò gốm đó đã bị Thải Vân phát hiện ra rồi, trong lòng có chút bất an, con ranh này không đem chuyện này nói cho người nhà họ Thạc chứ? Nghĩ đến đây hắn vội gọi người gọi Thải Vân tới. Thải Vân đứng đó với vẻ mặt không vui, Tư Mã Cung giận dữ mắng mỏ Thải Vân, tức giận vô cùng, hắn thực sự không ngờ mọi chuyện tốt đẹp của mình lại bị chính con gái hủy hoại sạch trơn, nhưng nghe nói Thải Vân vẫn chưa đem chuyện này lộ ra ngoài, hắn lại hơi trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Thải Vân đi rồi, Tư Mã Cung nghĩ đến chuyện sáng nay nhìn thấy Thạc Kiếm Lan ra ngoài, trong lòng sinh nỗi hoài nghi, nhưng ngay lập tức lại tự phủ nhận, hắn cảm thấy có lẽ do mình đa nghi quá rồi, thế nhưng vẫn mang theo chút lo âu.

Giang bá vội vã đến Hoa Dương khách sạn tìm Nhậm Bằng Phong vừa mới trở về. Mấy ngày nay nhà họ Thạc xảy ra bao nhiêu chuyện như vậy, ông nghĩ ngợi lúc này người có thể giúp nhà họ Thạc có lẽ chỉ có Nhậm Bằng Phong mà thôi. Nhìn thấy Nhậm Bằng Phong, đôi đầu gối mềm nhũn ra, suýt thì quỳ sụp xuống. Nhậm Bằng Phong vội vàng đỡ dậy nói: "Mau đứng lên đi, có chuyện gì vào trong rồi nói." Tiểu nhị thay bọn họ khép cửa phòng lại rồi rời đi. Trong phòng Nhậm Bằng Phong, Giang bá đang nói gì đó với Nhậm Bằng Phong.

Hồi lâu sau, Nhậm Bằng Phong nói với Giang bá: "Thật không ngờ tôi rời Cảnh Đức Trấn mới có mấy ngày, nhà họ Thạc đã xảy ra ngần ấy chuyện rồi. Tôi còn cố ý nhờ người mang thư cho thái thái của các người, bảo bà ấy phải suy nghĩ thận trọng về hôn sự của Tiểu Đào và Thường Dã, xem ra lời tôi nói bà ấy không lọt tai rồi."

Giang bá nói: "Thái thái xưa nay vẫn là người có chủ kiến, thế nhưng Nhậm tiên sinh, lời của ngài thì ngài ấy vẫn nghe đấy chứ, hy vọng ngài khuyên nhủ ngài ấy nhiều hơn."

Nhậm Bằng Phong gật đầu: "Để tôi thử lại lần nữa xem sao..." Lời chưa dứt, Cửu thúc đẩy cửa bước vào nói Lý Phượng Bạch sắp đến rồi. Giang bá đành đứng dậy đi về trước. Giang bá vừa bước ra khỏi cửa phòng, Lý Phượng Bạch đã bước vào. Lời chưa nói được mấy câu đã òa khóc tu tu, hóa ra là vì chuyện của Tiểu Thanh. Nhậm Bằng Phong bước tới, khẽ vỗ về lưng nàng: "Phượng Bạch, em phải nghĩ thoáng ra chứ..."

Đúng lúc này, Hà Gia Mặc dẫn Hạ Ngư Nhi đi đến ngoài cửa phòng Nhậm Bằng Phong. Hắn ta đột ngột đẩy cửa phòng Nhậm Bằng Phong ra, miệng vừa gọi lớn: "Toàn Phúc, Toàn Phúc, có phải ở phòng này không?"

Cửa phòng bị đẩy toang ra, Hạ Ngư Nhi liếc mắt một cái là nhìn thấy ngay Lý Phượng Bạch đang quay lưng về phía cửa, tựa sát vào lòng Nhậm Bằng Phong, Nhậm Bằng Phong đang khẽ vỗ nhẹ lưng nàng.

Hạ Ngư Nhi và Nhậm Bằng Phong bốn mắt nhìn nhau, cả hai đều ngây người ra. Trong lòng Hà Gia Mặc thầm đắc ý, hóa ra lúc nghe tin Lý Phượng Bạch muốn đến gặp Nhậm Bằng Phong, hắn ta đã đặc biệt dàn dựng vở kịch này, hắn muốn khiến Ngư Nhi hoàn toàn tuyệt vọng với Nhậm Bằng Phong, xem ra mục đích của hắn sắp đạt được rồi. Nhìn thấy cảnh tượng này, Hà Gia Mặc vội vàng ra vẻ mèo mù vớ cá rán giả nhân giả nghĩa nói: "Xin lỗi, xin lỗi nhé, đi nhầm phòng mất rồi, làm phiền hai vị rồi." Hắn ta quay người khép cửa phòng lại, dẫn Hạ Ngư Nhi đi vào căn phòng bên cạnh, ngồi xuống bên bàn.

Nhìn sắc mặt trắng bệch không còn giọt máu của Hạ Ngư Nhi, Hà Gia Mặc cười nói: "Cô ả Lý Phượng Bạch này bản lĩnh thật đấy, xem ra đã câu được Nhậm Bằng Phong vào tay rồi đấy. Có điều, Nhậm Bằng Phong cũng phong lưu quá thể. Lần này tôi ở Nam Xương, còn tận mắt thấy hai người họ quấn quýt thân mật trước cửa nhà trọ cơ mà. Không biết là hai người họ hẹn hò cùng nhau đến Nam Xương, hay là Lý Phượng Bạch bám theo Nhậm Bằng Phong nữa?" Hạ Ngư Nhi xị mặt nói: "Tôi không muốn bàn chuyện của hai người họ, Hà hội trưởng, anh có chuyện chính sự gì thì nói mau lên..."