Bên trong trà lâu Tam Xuân, Nhậm Bằng Phong và Lý Phượng Bạch đang ngồi đối diện nhau. Kể từ ngày lén lút lục lọi phòng của Thường Dã hôm đó, Nhậm Bằng Phong vẫn luôn sinh lòng nghi ngờ đối với Thường Dã. Anh nói với Lý Phượng Bạch: "Cuốn bí kíp của nhà họ Bạc đó đặt ngay cạnh gối Thường Dã, lại lật đúng vào trang công thức pha chế nhật cổ (chén nhật). Xem ra hắn có thể đọc hiểu cuốn bí kíp này. Ai ai cũng nói bí kíp nhà họ Bạc là cuốn thiên thư, thế thì có thể thấy Thường Dã không phải là người bình thường. Tôi còn phát hiện ra, bên cạnh quy trình chế tạo nhật cổ trong bí kíp có vết móng tay vạch qua, trông như mới được vạch lên vậy."

Lý Phượng Bạch có chút kinh ngạc, nói: "Nói như vậy chẳng phải hắn có hứng thú đặc biệt với việc chế tạo nhật cổ hay sao, chẳng lẽ..."

Hai người nhìn nhau, đều hiểu đối phương đang nghĩ gì: Chỉ có một khả năng duy nhất, đó là nguyệt cổ (chén nguyệt) đang ở bên cạnh hắn, cho nên hắn mới muốn chế tạo nhật cổ.

Nhậm Bằng Phong nói tiếp: "Hơn nữa, còn có chuyện kỳ lạ hơn, trong bí kíp còn kẹp một tờ giấy dịch sang tiếng Nhật. Tôi biết chút tiếng Nhật, xem thử một chút, thì ra đúng là dịch công thức và quy trình chế tạo nhật cổ. Tôi nhớ trước lúc lâm chung anh trai cô từng nói với tôi, chiếc nguyệt cổ bị mất rất có thể đã lưu truyền sang Nhật Bản rồi."

Lý Phượng Bạch hỏi: "Liệu Thường Dã có liên quan gì đến Nhật Bản không?"

Nhậm Bằng Phong ngẫm nghĩ: "Còn nhớ chuyện tôi gặp một tên mặc áo đen che mặt ở nhà họ Bạc, dùng công phu ninja của Nhật Bản chứ? Lúc đó tôi còn nói, ngoài những thương gia Nhật Bản thỉnh thoảng đến đây ra thì trong trấn này làm gì có người Nhật nào. Chẳng lẽ, Thường Dã là người Nhật?"

Lý Phượng Bạch vội vàng nói: "Nếu quả thực là vậy, thì hắn ngụy trang giỏi quá rồi!"

Nhậm Bằng Phong trầm ngâm, nửa ngày không nói câu nào.

Lý Phượng Bạch liếc nhìn Nhậm Bằng Phong: "Những chuyện này anh chưa nói với Giang bá đấy chứ?"

Nhậm Bằng Phong đáp: "Không có. Bọn họ vốn không biết tôi đang tìm nhật nguyệt cổ. Hơn nữa, nói những chuyện này với họ chỉ càng làm tăng thêm gánh nặng cho người nhà họ Bạc mà thôi."

Lý Phượng Bạch có chút ghen tuông: "Anh lúc nào cũng nghĩ cho Hạ Ngư Nhi, tiếc là cô ta không biết điều."

"Phượng Bạch!" Nhậm Bằng Phong có chút bất mãn. Lý Phượng Bạch đành phải ngậm miệng không nói tiếp. Hai người trò chuyện thêm chốc lát, lúc này Nhậm Bằng Phong mới rời đi.

Hôm sau, Nhậm Bằng Phong đến nhà họ Bạc, mấy ngày nay Ngư Nhi chắc chắn đã mệt lả rồi, trong lòng anh có chút không yên tâm. Nghe Giang bá nói Ngư Nhi đang ở phòng Tiểu Đào, Nhậm Bằng Phong liền sải bước đi tới phòng Tiểu Đào. Anh đẩy cửa bước vào, chỉ thấy Hạ Ngư Nhi đang túc trực bên giường Tiểu Đào, Tiểu Đào nằm trên giường nhắm nghiền hai mắt, hôn mê bất tỉnh. Nhậm Bằng Phong khẽ bước tới.

Hạ Ngư Nhi nhìn thấy Nhậm Bằng Phong, thoạt đầu là một trận kinh ngạc mừng rỡ, tiếp đó liền mang theo chút oán giận mà nói: "Anh, anh đến đây làm gì?"

Nhậm Bằng Phong đau xót nói: "Tôi đến thăm Tiểu Đào."

Hạ Ngư Nhi căm phẫn nói: "Anh đến thăm Tiểu Đào ư? Anh là đến xem trò cười của tôi phải không? Anh có phải muốn nói, nếu như tôi sớm nghe lời anh, không gả Tiểu Đào cho Thường Dã, thì đã không xảy ra chuyện thế này rồi chứ gì!"

Nhậm Bằng Phong không nói năng gì, chỉ đau lòng nhìn Hạ Ngư Nhi. Hạ Ngư Nhi nói tiếp: "Trong lòng anh nhất định đang cười nhạo tôi, đây là một người phụ nữ ngu ngốc làm sao, lại tận tay hại chết con gái của mình, có phải anh đang nghĩ vậy không? Anh nói đi chứ! Sao anh lại không nói gì? Nói vậy là phỏng đoán của tôi đúng rồi chứ gì? Anh chính là cố tình chạy tới để châm chọc tôi!" Hạ Ngư Nhi càng nói càng kích động, trong giọng nói mang theo tiếng khóc nghẹn ngào.

Lắng nghe một lúc Nhậm Bằng Phong mới cất lời: "Trong nhà xảy ra chuyện lớn thế này, tôi hiểu tâm trạng của cô, cô bình tĩnh lại chút đi..."

Hạ Ngư Nhi òa lên khóc nức nở, cô suýt chút nữa đứng không vững. Nhậm Bằng Phong vội bước tới đỡ lấy cô. Hạ Ngư Nhi vùi vào ngực anh khóc lớn.

Nhậm Bằng Phong vỗ vai cô an ủi: "Ngư Nhi, khóc đi, khóc thật sảng khoái ra, trong lòng sẽ dễ chịu hơn một chút."

Hạ Ngư Nhi bất ngờ đẩy anh ra, dùng hết sức đấm vào người Nhậm Bằng Phong vừa khóc vừa thét lên: "Đều tại anh, lúc tôi cần anh nhất thì anh ở đâu? Chỉ vì tôi không chịu đi theo anh, anh liền vứt bỏ mẹ con tôi mặc kệ, bỏ đi một mạch. Giá mà anh có ở đây, tôi đã không ngu ngốc đến mức đồng ý cho Thường Dã cưới Tiểu Đào, Tiểu Đào cũng sẽ không rơi vào cái bộ dạng như bây giờ. Đều tại anh, bây giờ lại còn đến đây ra điều tốt bụng, anh mau đi đi, tôi không muốn nhìn thấy anh."

Nhậm Bằng Phong đứng im không động đậy nói: "Ngư Nhi, em muốn mắng tôi thế nào cũng được. Tôi cũng rất hối hận, nếu như tôi không đi Nam Xương, tất cả những chuyện này có lẽ đã không xảy ra."

Hạ Ngư Nhi vẫn khóc lóc: "Nhưng mà tất cả những chuyện này đã xảy ra rồi, sống chết của Tiểu Đào còn chưa rõ, nó là người vô tội. Anh đi đi, tôi không cần anh đến thăm Tiểu Đào..." Vừa nói cô vừa đẩy Nhậm Bằng Phong ra ngoài.

Nhậm Bằng Phong chặn Hạ Ngư Nhi lại, nói: "Để tôi xem Tiểu Đào một cái đi. Em xem, tôi còn mang cho Tiểu Đào một cuốn sách tranh phương Tây từ Nam Xương về đây, còn chưa kịp đưa cho con bé."

Hạ Ngư Nhi bắt đầu kích động: "Bây giờ đưa cho nó thì có ích gì! Nó còn xem được nữa không? Đứa con đáng thương của tôi ơi... Anh, anh đi đi!"

Mỹ Quyên nghe thấy tiếng khóc liền bước vào, nhìn thấy Nhậm Bằng Phong thì vô cùng tức giận, nói: "Bảo anh đi thì anh đi đi! Anh nhìn cái nhà này xem, Tiểu Đào ra thế này, Tiểu Văn lại bị anh hại đến mức bặt vô âm tín, anh còn muốn thế nào nữa?"

Nhậm Bằng Phong đành phải đứng từ xa nhìn Tiểu Đào trên giường một cái, rồi rời đi.

Cảnh Đức Trấn đổ cơn mưa lớn, người qua lại trên đường đều vội vã bước đi. Để che mắt người đời, Thường Dã ăn mặc như một người đi hái thuốc, dùng nón lá che kín mặt, đi lại trên đường phố. Hắn nhân lúc không ai chú ý, bước vào Bắc Bang hội quán.

Lúc này Bát Gia đang đứng bên cửa sổ phòng khách ngắm mưa, chợt phát hiện có một kẻ hái thuốc đi vào. Đang lúc lấy làm lạ, Thường Dã đã bước vào, cởi nón lá ra.

Bát Gia giật mình: "Thường Dã!" Bát Gia vội vàng nhường chỗ ngồi, lớn giọng hô: "Dâng trà!" Một tên tay chân không chốc lát đã mang trà lên. Bát Gia cười nói: "Thường Dã, bây giờ tôi mới biết cậu thật sự rất có bản lĩnh đấy. Cậu đã lấy được bí kíp nhà họ Bạc rồi sao?"

Thường Dã ngẩn ra: "Tin tức của Bát Gia nhanh thật đấy!" Vừa nói vừa nhấp một ngụm trà.

Bát Gia cười nói: "Người nhà họ Bạc dẫn người đến nhà họ Tư Mã làm loạn lờ phờ, chứng tỏ cậu đã đắc thủ rồi. Cậu giấu bí kíp ở đâu rồi?"

Thường Dã cười đầy quỷ dị: "Cứ yên tâm, tôi cất nó ở một nơi an toàn, không ai có thể tìm thấy được! Hôm nay tôi đến là muốn nhờ ông giúp một việc. Tôi biết, nhờ ông thì phải trả thù lao, yêu cầu của tôi là, vào lúc cần thiết phải cho tôi mượn dùng người của ông. Thù lao tôi trả cho ông là, nếu ông có hứng thú, đợi khi tôi lấy được bí kíp của nhà họ Tư Mã, tôi có thể cùng chia sẻ hai cuốn bí kíp này với ông."

Bát Gia nghe thấy được chia sẻ bí kíp, trúng ngay ý đồ của mình, vội vàng nói: "Quả là một người sảng khoái, được, giao dịch của chúng ta thành công."

Thường Dã móc từ trong túi ra một xấp tiền đặt lên bàn nói: "Tôi cần lương thực và các vật dụng sinh hoạt thiết yếu, bảo thủ hạ của ông chuẩn bị đầy đủ cho tôi, tối nay tôi sẽ đến lấy."

Bát Gia lập tức đáp: "Không thành vấn đề, nhất định sẽ làm thỏa đáng."

Thường Dã cầm nón lá đội lên đầu, quay người rời đi. Dương Bát Gia phái hai tên vệ sĩ hộ tống hắn ra cửa.

Ra khỏi Bắc Bang hội quán, Thường Dã đi thẳng đến một chiếc thuyền nhà tìm Cung Bản. Cung Bản và Thường Dã ngồi xếp bằng trên mặt đất, Cung Bản mở lời trước: "Cậu mang bí kíp của nhà họ Bạc đến rồi chứ?"

Thường Dã hiểu ý hắn, cười nói: "Ngài đừng vội chứ, tôi vẫn chưa lấy được bí kíp Tư Mã. Hiện tại tôi vẫn phải dùng bí kíp nhà họ Bạc làm mồi nhử, giao du với nhà họ Tư Mã, cho nên không mang theo đây."

Cung Bản vẫn có chút không yên tâm, nói: "Thường Dã, theo tôi vẫn nên mang nó đến Nam Xương, cất ở trạm trung chuyển của chúng ta thì sẽ an toàn hơn một chút."

Thường Dã lại không đồng ý, nói: "Chỉ cần cất giấu kỹ, đặt ở đâu cũng an toàn cả. Để lừa lấy bí kíp Tư Mã, bí kíp nhà họ Bạc tôi còn phải mang ra dùng bất cứ lúc nào, nếu để ở trạm trung chuyển, tôi đến lấy sẽ vô cùng bất tiện."

Cung Bản ngẫm nghĩ nói: "Tư Mã Cung đến nay vẫn chưa nghi ngờ cậu sao? Cho dù hắn nghi ngờ điều gì đi nữa, tóm lại là đã có sự hoài nghi rồi, cậu còn có thể lấy được bí kíp từ trong tay hắn không? Tư Mã Cung là một kẻ tinh ranh, sẽ không dễ bị lừa gạt như một người phụ nữ đâu!"

Thường Dã cười nói: "Tôi đã lường trước điểm này rồi, cho nên đã cầu cứu sự giúp đỡ từ Bắc Bang!"

Cung Bản vô cùng đồng tình, nhưng lại có chút bất mãn nói: "Phải, tôi đã sớm nhắc nhở cậu có thể lợi dụng thế lực của Bắc Bang rồi. Thường Dã, cậu phải biết điều trong lòng chứ, tôi đối với cậu vẫn rất tốt đấy chứ. Thế mà cậu lấy được bí kíp nhà họ Bạc, tôi đến nhìn một cái cũng chưa từng được thấy qua, tại sao cậu lại cứ nhất quyết không chịu giao cho tôi bảo quản chứ? Thế này không thỏa đáng đâu phỏng?"

Thường Dã cười: "Trạm trưởng cứ yên tâm, một khi đã lấy được bí kíp Tư Mã, tôi sẽ mang đến giao hết vào tay trạm trưởng!"

Cung Bản lạnh lùng nói: "Tôi đã nói rồi, phải mang bí kíp đến đây thì tôi mới tin cậu, nếu cậu cần dùng, vẫn có thể cầm về lại mà."

Nghe Cung Bản nói vậy, Thường Dã đứng phắt dậy, đột nhiên vươn tay rút một thanh kiếm Nhật đang treo trên tường ra. Cung Bản giật mình, nhưng vẫn ngồi im không động đậy, sắc mặt âm trầm: "Cậu muốn làm gì?"

Thường Dã nói: "Cung Bản trạm trưởng, bí kíp nhà họ Bạc, tôi thực sự tạm thời không thể giao cho ngài được. Nhưng mấy ngày nữa tôi nhất định sẽ mang đến Nam Xương. Để tỏ rõ thành ý của mình, tôi có thể tự chặt một ngón tay để minh chí!" Vừa nói, Thường Dã vừa đặt lòng bàn tay lên mặt bàn, giơ cao thanh đao lên.

Cung Bản hình như đã nhìn thấu suy nghĩ của Thường Dã, nhếch mép cười lạnh nói: "Thường Dã, không cần thiết phải thế đâu. Sự dũng cảm này, tôi tin là cậu có. Võ sĩ đạo Nhật Bản mổ bụng minh chí, cũng là chuyện thường thấy, huống chi là một ngón tay."

Lúc này Thường Dã mới từ từ rụt tay lại, treo lại thanh đao lên tường.

Cung Bản lại nhắc nhở: "Thường Dã, cậu đừng quên, trước khi đến Trung Quốc chúng ta có thỏa thuận, nếu tìm thấy nhật cổ hoặc lấy được bí kíp, cậu đều phải giao nộp cho chính phủ Nhật Bản, cậu phải giữ lời hứa."

Thường Dã đáp: "Tối nay tôi lại đến nhà Tư Mã Cung, nhân lúc hắn vẫn chưa biết thân phận thực sự của tôi, nói chuyện với hắn thêm lần nữa. Nhưng Tư Mã Cung đã có sự đề phòng, tôi sợ hắn sẽ ra tay với tôi, cho nên đã mời người của Bắc Bang ra bên ngoài tiếp ứng một chút, để phòng hờ bất trắc." Nói xong liền bước ra ngoài.

Đường phố Cảnh Đức Trấn gió mưa đan xen, một khung cảnh tiêu điều thê lương.

Tư Mã Cung ngồi đoan trang trong phòng khách, ôm cây đợi thỏ, vẻ mặt vô cùng điềm tĩnh. Ông ta uống trà, đôi mắt chốc chốc lại quét ra bên ngoài, lắng tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài. Căn phòng xép phía trong phòng khách, Đại Đầu dẫn theo bảy, tám tên gia nhân, tay cầm đao gậy, lặng lẽ túc trực. Bầu không khí có phần căng thẳng.

Dưới cửa sổ phía sau phòng khách, cũng mai phục mấy người.

Lúc này bên ngoài đại viện nhà họ Tư Mã cũng ẩn nấp bảy, tám tên người của Bắc Bang. Đột nhiên, Thường Dã xuất hiện bên ngoài tường viện. Hắn liếc nhìn những kẻ của Bắc Bang đang ẩn nấp đằng xa, quay đầu lại tung người nhảy lên tường viện, lật người nhảy tót vào trong.

Trong phòng khách nhà họ Tư Mã, Tư Mã Cung ngồi ngay ngắn giữa hàng nến sáng rực, vô hình trung tăng thêm mấy phần uy nghiêm và thần bí. Thường Dã đẩy cửa bước vào, có chút kinh ngạc.

Tư Mã Cung bình tĩnh hỏi: "Lại lật tường trèo vào đấy à?"

Thường Dã hỏi: "Sư phụ, ngài đang... đợi con sao?"

Tư Mã Cung cười nói: "Bí kíp Tư Mã vẫn chưa lấy được tay, cậu có thể không đến sao?"

"Sư phụ, ngài đã đồng ý giao cho con rồi cơ mà?"

Tư Mã Cung đáp: "Ta quả thực đã đồng ý giao cho cậu. Nhưng mà bây giờ, ta lại không đồng ý nữa."

Thường Dã ngẩn người đầy kinh ngạc.

Tư Mã Cung lại nói: "Bởi vì ta chợt phát hiện ra, ta vốn chẳng biết cậu rốt cuộc là ai cả!"

Thường Dã vội cười: "Sư phụ, con là đệ tử cả đời của ngài mà!"

Tư Mã Cung cười nhạt: "Thường Dã, đừng có nói những lời hay ý đẹp nữa, cậu mang bí kíp nhà họ Bạc đến đây, ta giao ngay bí kíp Tư Mã cho cậu!"

Thường Dã thấy Tư Mã Cung không có ý định đưa cho mình, hắn bắt đầu tham lam nhìn lên người ông ta, nhìn lên mặt bàn, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Tư Mã Cung cười nói: "Đừng tìm nữa. Nói cho cậu biết, bí kíp Tư Mã ở ngay trong phòng khách này thôi, cách cậu chưa đầy ba bước chân, có lẽ ở trên đỉnh đầu cậu, có lẽ ở ngay dưới lớp ván sàn dưới chân cậu, giơ tay là chạm tới. Cậu chỉ cần mang bí kíp nhà họ Bạc ra đây, bí kíp Tư Mã trong chớp mắt sẽ là của cậu!"

Thường Dã lập tức cúi nhìn dưới chân, nhìn trần nhà, rồi lại nhìn xung quanh. Không phát hiện ra dấu vết gì. Ngước lên nhìn Tư Mã Cung, vẻ mặt đầy khó hiểu. Tư Mã Cung ngửa cổ cười lớn.

Thường Dã biết mình bị đùa giỡn, tức giận nói: "Ông đang chơi khăm tôi đấy à? Xem ra, ông kiên quyết không chịu giao bí kíp Tư Mã cho tôi rồi!"

Tư Mã Cung lắc lắc đầu mấy cái: "Không giao, không giao. Ta sao có thể giao một thứ quan trọng như vậy cho một kẻ không rõ thân phận chứ?"

Thường Dã đe dọa: "Ông không sợ tôi vạch trần gốc tích của ông sao?"

Tư Mã Cung cười nói: "Ta còn gốc tích gì cần cậu vạch trần nữa chứ? Chẳng qua là tráo đổi đồ sứ nhà họ Bạc, có một ổ làm giả trong núi sâu. Những chuyện này nhà họ Bạc đều biết cả rồi, ta nhận bồi thường ba ngàn đại dương, hai nhà đã bàn bạc xong xuôi rồi. Còn cần cậu vạch trần nữa chắc?"

Thường Dã lại nói: "Đây là thỏa thuận bí mật giữa hai nhà các người, người ngoài vẫn chưa biết đâu, tôi muốn cho tất cả mọi người ở Cảnh Đức Trấn đều biết những chuyện ông đã làm, khiến ông thân bại danh liệt, không thể làm người nổi nữa!"

Tư Mã Cung cười nói: "Vô tư đi! Ta từ trước đến nay tiếng tăm vốn dĩ đã không tốt rồi, cậu có vạch trần ra, mọi người sẽ bảo: Ồ —— Chuyện này đúng là do Tư Mã Cung làm rồi. Sau đó bàn tán mấy ngày, thế thôi. Cậu còn làm gì được nữa?"

Thường Dã lộ nguyên hình dữ tợn: "Tư Mã Cung, rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!"

Tư Mã Cung lắc đầu, đau lòng nói: "Thường Dã, cuối cùng cậu cũng lòi cái đuôi ác thú ra rồi nhỉ! Tư Mã Cung ta cả đời chơi chim, cuối cùng lại bị chim mổ mù mắt, sao ban đầu ta lại nhận một tên như cậu làm đồ đệ chứ? Bây giờ cuối cùng cũng sáng mắt ra rồi!"

Thường Dã mỉa mai: "Muộn rồi! Tư Mã Cung, ông bây giờ bắt buộc phải giao bí kíp ra, nếu không tôi sẽ không khách sáo với ông đâu!"

Tư Mã Cung cười lớn: "Thường Dã, thằng ranh cậu đừng có mà làm càn! Bây giờ không phải là ta có giao hay không giao bí kíp Tư Mã cho cậu, mà là cậu bắt buộc phải giao bí kíp nhà họ Bạc ra, trả lại cho người ta!"

Lúc này, từ trong phòng xép phát ra một tiếng động. Thường Dã nghe thấy, cảnh giác liếc nhìn một cái, xông lên tóm chặt lấy Tư Mã Cung.

Tư Mã Cung hét lớn một tiếng: "Người đâu!"

Đại Đầu cùng mấy chục tên gia nhân, lần lượt từ phòng xép và cửa sổ phía sau nhảy ra, tay cầm đao gậy vây kín Thường Dã. Thường Dã kề cổ Tư Mã Cung, móc từ trong ngực ra một con dao găm, lớn tiếng quát: "Đứa nào dám bén mảng lại gần? Tao giết già này ngay tức khắc!"

Mọi người chốc lát ngẩn người ra.

Tư Mã Cung thét lớn: "Nó không dám giết ta đâu, giết ta rồi thì sẽ không tìm được bí kíp nữa! Đại Đầu, xông lên!"

Đại Đầu ngẩn ra một nhịp, vung đao chém về phía Thường Dã. Mọi người cũng lao lên theo. Thường Dã quả nhiên buông Tư Mã Cung ra, dốc sức nghênh chiến. Thường Dã cuối cùng cũng lộ ra công phu phi phàm của mình, một trận đấm đá túi bụi, mấy tên gia nhân ngã nhào xuống đất. Mọi người vẫn vây quanh hắn đánh hỗn loạn.

Tư Mã Cung ở bên cạnh gào lên: "Không được để hắn chạy mất!"

Đao của Đại Đầu đã bị Thường Dã đá văng. Lúc này, hắn ta đột nhiên vớ lấy một chiếc ghế ném về phía Thường Dã. Thường Dã nghiêng đầu một cái, chiếc ghế đập vào tường, vỡ tung tóe rời rã. Đại Đầu sức lực vô địch, đột nhiên đẩy chiếc bàn Bát Tiên, đè ập về phía Thường Dã. Thường Dã thấy thế lực hung mãnh, nhún người né sang một bên, xông ra khỏi phòng khách bỏ chạy.

Bọn tay chân Bắc Bang bên ngoài đại viện nhà họ Tư Mã nghe thấy động tĩnh trong viện, lần lượt trùm đầu, rút đao kiếm, ra tới cửa tiếp ứng. Lúc này Thường Dã đã bị đuổi đến gần cửa lớn, không kịp mở cửa, bèn quay người chạy về phía bức tường vây bên cạnh, tung người nhảy ra ngoài.

Đại Đầu cùng mọi người mở tung cửa lớn, Đại Đầu vớ lấy một thanh đòn gài cửa, đám đông vừa mới xông ra ngoài, liền bị một đám tay chân Bắc Bang che mặt chặn lại, hai bên lao vào đánh hỗn chiến một trận. Lúc này, Bạc Kiếm Lan dẫn theo một đám người chạy đến viện trợ. Hai bên đánh nhau hỗn loạn. Kiếm Lan, Đại Đầu dẫn người đuổi thẳng đến gần Bắc Bang hội quán thì đám tay chân Bắc Bang đã biến mất tăm.

Lúc này, một tên gia nhân từ góc đường tối tăm chạy tới, nói: "Ban nãy một đám người che mặt đã xông vào Bắc Bang hội quán rồi!"

Đại Đầu nói: "Xông vào đấy!" Đám đông nhao nhao lên, cũng muốn xông vào trong. Giang bá giơ tay ngăn lại: "Khoan đã! Về rồi tính sau."

Đám người quay trở lại phòng khách, chỉ thấy phòng khách bừa bộn ngổn ngang, khuôn mặt của Tư Mã Cung cũng bị thương, vệt máu loang lổ, râu ria xồm xoàm. Ông ta thẫn thờ nhìn những bàn ghế xiêu vẹo đông đảo, có chút luống cuống không biết phải làm sao. Lúc này ông ta hình như cảm nhận được có người tới. Chậm rãi quay đầu lại, hóa ra là Liễu Minh Nhi đang đứng ở cửa.

Tư Mã Cung cả kinh, vội vàng đón lên: "Sao em... lại đến đây?"

Liễu Minh Nhi nhìn phòng khách hỗn loạn và vết thương trên mặt Tư Mã Cung, nước mắt không kìm được cứ thế trào ra. Ông ta luống cuống kéo một chiếc ghế, kéo Liễu Minh Nhi ngồi xuống. Liễu Minh Nhi khóc nức nở: "Tư Mã... đại ca, em có chuyện vô cùng quan trọng... muốn nói với anh!"

Tư Mã Cung vội vàng ân cần hỏi: "Sao thế, có phải Tiểu Điền Loa lại bệnh nữa rồi không?"

Liễu Minh Nhi cuối cùng cũng hạ quyết tâm: "Tư Mã đại ca, chuyện em sắp nói đây, vô cùng vô cùng quan trọng! Em không thể giấu anh nữa rồi!" Kiếm Lan liếc nhìn Liễu Minh Nhi một cái, Liễu Minh Nhi bỗng nhiên nói: "Thường Dã là người Nhật Bản!"

Mấy người đồng thời giật mình kinh hãi.

Kiếm Lan kinh ngạc nói: "Sao cô lại biết?"

Liễu Minh Nhi nhìn Bạc Kiếm Lan, muốn nói lại thôi, đoạn lắp bắp nói: "Em cũng là... người Nhật Bản, bọn em đều lừa gạt anh!" Nói xong cô ta tuôn trào nước mắt. Những người có mặt càng thêm kinh ngạc. Trân trân nhìn chằm chằm cô ta. Tư Mã Cung như không quen biết nữa, trân trân nhìn Liễu Minh Nhi. Bỗng nhiên Tư Mã Cung tức giận hỏi: "Cô vừa mới nói, có chuyện quan trọng muốn nói, chính là chuyện này sao?" Liễu Minh Nhi sợ hãi gật gật đầu.

Tư Mã Cung tức giận đá văng một chiếc ghế, quay phắt người phẫn nộ gào lên: "Tại sao các người lại lừa gạt tôi? Cô... tại sao lại lừa gạt tôi! Liễu Minh Nhi, tôi đối xử với cô tốt như vậy, cô... sao cô lại là người Nhật Bản!..."

Kiếm Lan quan sát sắc mặt, thấy Liễu Minh Nhi mặt đầm đìa nước mắt, bèn nói: "Tư Mã tiên sinh, tôi thấy anh vẫn nên bình tĩnh lại một chút. Liễu Minh Nhi đã đến để nói cho anh biết chuyện này, liền chứng tỏ cô ấy không muốn lừa gạt anh nữa, chuyện trước kia, có lẽ còn ẩn giấu uẩn khúc khác thì sao?"

Tư Mã Cung cuối cùng cũng bình tĩnh lại: "Cô nói đi, rốt cuộc là chuyện thế nào!"

Liễu Minh Nhi thất thần hồi tưởng lại: "...Em thực chất là chị dâu ruột của Thường Dã, tên thật của Thường Dã là Nagano Jiro, chồng em là Nagano Taro, là anh ruột ruột của Thường Dã. Hai anh em họ cách nhau mười tuổi, đều sinh ra ở Đại Liên, Trung Quốc. Ở đó có rất nhiều người Nhật Bản. Bọn họ vẫn luôn lớn lên ở Đại Liên, em cũng gả cho Nagano Taro ở Đại Liên.

Nagano Taro học được y học cổ truyền Trung Quốc ở Đại Liên, sau đó cả nhà về nước định cư. Vốn dĩ, chồng em muốn dùng kỹ thuật y học cổ truyền Trung Quốc học được để chữa bệnh cho người Nhật Bản. Nhưng chẳng bao lâu sau, anh ấy bị phát triển thành người của Lạc Thiện Đường, một lần nữa lại bị phái trở lại Trung Quốc.

Lạc Thiện Đường lấy danh nghĩa cơ quan từ thiện, thiết lập các chi nhánh ở nhiều thành phố của Trung Quốc, bề ngoài là chữa bệnh cứu người cho bách tính Trung Quốc, thực chất là một tổ chức gián điệp do chính phủ Nhật Bản thành lập, thu thập tình báo các mặt của Trung Quốc.

Chồng em được phái đến Hán Khẩu. Ban đầu, anh ấy muốn phục vụ cho chính phủ Nhật Bản, nhưng trong lòng anh ấy lại luôn cắn rứt lương tâm. Anh ấy lớn lên ở Trung Quốc, rất có tình cảm với Trung Quốc, sự nghèo đói, bệnh tật, lương thiện của người dân thường Trung Quốc, anh ấy đã chứng kiến quá nhiều. Anh ấy biết làm những việc này, đều là hại Trung Quốc, anh ấy tin rằng sẽ có một ngày, chính phủ Nhật Bản sẽ dựa vào những tình báo này để phát động chiến tranh xâm lược Trung Quốc, đây quả là một chuyện đáng sợ nhường nào.

Lúc đó em vẫn luôn đi theo anh ấy, anh ấy thường xuyên tự trách sâu sắc, trằn trọc thao thức suốt đêm không ngủ được. Cuối cùng anh ấy quyết định trốn khỏi Lạc Thiện Đường. Có một ngày, cả nhà chúng em lấy cớ xin nghỉ đi du lịch, rời khỏi Vũ Hán.

Lúc đó Tiểu Điền Loa vừa tròn một tuổi. Nhưng chẳng bao lâu sau, người của Lạc Thiện Đường đã phát giác ra ý đồ của chúng ta, cắt cử người đuổi giết suốt dọc đường. Chúng ta trốn đông trốn tây, từ Hán Khẩu đến Nam Kinh, từ Nam Kinh đến Thượng Hải, cuối cùng đến Nam Xương, hầu như không ngừng chân, nhưng cái bóng đuổi giết vẫn luôn bám theo chúng ta.

Chồng em cuối cùng quyết định tự sát, anh ấy nhận thức được rằng mình phải chết. Một mặt, là vì không trốn thoát khỏi sự truy sát, mặt khác, anh ấy lại tự trách vì đã phản bội chính phủ Nhật Bản. Trước khi tự sát, anh ấy dặn em, đừng quay về Nhật Bản nữa, bảo em mang theo Tiểu Điền Loa, đến một thị trấn hẻo lánh ở Trung Quốc để ẩn cư... Em biết mình không thể ngăn cản anh ấy, anh ấy nói chỉ có như vậy, mới có thể giải thoát cho chính mình, mới có thể giữ được tính mạng của hai mẹ con em...

Em tận mắt chứng kiến cảnh anh ấy tự sát. Các nhà sư trong ngôi chùa đã giúp em hỏa tảng anh ấy. Ngày hôm sau, em liền ôm Tiểu Điền Loa, mang theo hũ tro cốt của anh ấy, lén lút rời khỏi Nam Xương..."

Tư Mã Cung và Bạc Kiếm Lan nghe như đang nghe một câu chuyện hoang đường kỳ lạ, chìm đắm sâu vào trong đó.

Bạc Kiếm Lan đứng dậy tìm một chiếc khăn lông, đưa cho cô ta.

Liễu Minh Nhi nhận lấy, lau nước mắt: "Sau đó, em cõng Tiểu Điền Loa, khắp nơi trốn chạy ăn mày, đi mãi vào trong núi sâu, cuối cùng đến Cảnh Đức Trấn. Em vừa nhìn đã thích nơi này ngay. Tình người ở đây thuần phác, địa phương lại hẻo lánh, liền định cư ở đây luôn, vốn tưởng rằng từ đó sẽ yên chuyện. Em biết cắt may áo quần, làm một thợ thêu, hoàn toàn có thể nuôi sống hai mẹ con em. Nhưng hai năm sau vào một ngày, em đi giao quần áo cho người ta. Ngày hôm đó, em đi ra đường, một kẻ tóc tai bù xù hơn hai mươi tuổi, đang ngồi xổm ở góc tường nuốt nghẹn thứ đồ đi xin được, bộ dạng vô cùng đói khát. Hắn chính là Thường Dã.

Em lướt qua người hắn, thấy hắn là một kẻ ăn xin, đã đi qua rồi, lại đi ngược trở lại, móc từ trong người ra một ít tiền, đưa cho hắn. Hắn nhận lấy tiền, vẻ mặt vô cùng xúc động, đột nhiên cất giọng gọi nhỏ: Liễu Minh Nhi! Chúng ta đã tương ngộ như vậy đấy.

Thường Dã là một kẻ cuồng nhiệt sưu tầm đồ sứ Trung Quốc, rất có nghiên cứu về đồ sứ. Hắn cũng đang muốn đến Trung Quốc. Hắn đi đến Hán Khẩu trước, từ chỗ Lạc Thiện Đường, hắn nghe ngóng được tin anh trai Nagano Taro dẫn gia đình trốn chạy, đồng thời tự sát ở Nam Xương. Liền lần theo manh mối tìm đến Nam Xương. Không ngờ còn tìm được ngôi chùa đó, biết được hai mẹ con em đã rời đi, không biết tung tích về đâu.

Lúc này, kỳ thực hắn đã từ bỏ ý định tìm kiếm hai mẹ con em rồi. Sở dĩ hắn tiếp tục ở lại, là muốn làm việc của riêng mình. Chính là sưu tầm đồ sứ. Thường Dã đi Cửu Giang trước, rồi lại đến Cảnh Đức Trấn. Suy nghĩ của hắn đã xảy ra biến hóa cực lớn, chính là không muốn chỉ làm một kẻ sưu tầm đồ sứ đơn thuần nữa, quá nhiều đồ sứ tinh xảo tuyệt luồng ở Cửu Giang và Cảnh Đức Trấn đã kích thích lòng tham của hắn, hắn quyết định làm một kẻ chế tạo đồ sứ, hắn đặc biệt cuồng si đồ sứ thanh hoa. Thế là hắn quyết định đánh cắp bí thuật chế tạo đồ sứ dân gian ở Cảnh Đức Trấn, hạ quyết tâm phải lấy được bí kíp của nhà họ Bạc và nhà họ Tư Mã cho bằng được."

Tư Mã Cung gật gật đầu, mỉa mai nói: "Nói như vậy, Thường Dã cũng không dễ dàng gì nhở, chịu nhiều khổ cực thế cơ mà!"

Ông ta quay sang hỏi Liễu Minh Nhi: "Cô biết những kế hoạch này của hắn từ khi nào?"

Liễu Minh Nhi nói: "Hắn vô tình chạm trán em ở Cảnh Đức Trấn, vô cùng kích động, lúc đó hắn đã tay trắng không xu dính túi, đói rét giáp lai. Nhưng khi đó hắn đã có kế hoạch của riêng mình, tối hôm đó về nhà cùng em, liền nói cho em biết rồi. Hắn bắt em tuyệt đối phải giữ bí mật, không được làm lộ thân phận. Em khuyên hắn quay về nước, nhưng hắn không nghe, chúng em đã cãi nhau. Hắn đã phát điên rồi, tối hôm đó không những đánh em, mà còn... cưỡng bức em. Hắn chỉ ở chỗ em hơn nửa đêm, trời chưa sáng đã rời đi. Sau đó, anh nhận hắn làm đồ đệ, hắn thỉnh thoảng vẫn lén lút đến chỗ em, coi em thành công cụ trút giận của hắn. Em mấy lần muốn nói sự thật cho anh biết, nhưng em không dám. Hắn đe dọa em, chỉ cần em nói ra, hắn không những giết em, mà còn giết cả Tiểu Điền Loa nữa, em sợ lắm. Nhớ có một lần, em từng khuyên anh đừng cả tin người khác, đặc biệt là đừng cả tin người bên cạnh, em chỉ có thể nói đến thế thôi. Thế nhưng anh... không để tâm..."

Tư Mã Cung hối hận và tức giận tát mạnh vào mặt mình một cái: "Sao ta lại mù quáng thế này!"

Kiếm Lan vội kéo lại: "Tư Mã tiên sinh, anh cũng đừng uống thuốc hối hận nữa, chuyện này là thứ mà không ai có thể ngờ tới, cả hai nhà chúng ta đều bị lừa rồi." Giang bá lại ngẫm nghĩ nói: "Tư Mã tiên sinh, anh và Liễu Minh Nhi ngược lại phải cẩn thận một chút đấy! Thường Dã không lấy được bí kíp Tư Mã, lỡ đâu hắn làm liều giứt giậu thì sao, mấy ngày nay không có việc gì thì đừng ra ngoài! Chuyện Liễu Minh Nhi đến đây hôm nay, ngàn vạn lần không được để lọt gió chút tin tức nào, nếu không, Liễu Minh Nhi và Tiểu Điền Loa sẽ nguy hiểm đấy!"

Tư Mã Cung lo lắng nói với Liễu Minh Nhi: "Hay là em cùng Tiểu Điền Loa dọn đến nhà tôi ở đi, để phòng vạn một!"

Liễu Minh Nhi lắc lắc đầu: "Không cần đâu. Em sẽ tự chăm sóc tốt cho bản thân. Tiểu Điền Loa vẫn đang ngủ ở nhà, em phải mau chóng về thôi." Tư Mã Cung thâm tình nói: "Liễu Minh Nhi, ngàn vạn lần cẩn thận nhé!" Liễu Minh Nhi gật gật đầu, bước ra khỏi phòng khách.

Trong thư phòng, Hà Gia Mặc đang bàn bạc cơ mật với Tần Kiến Đống, người thân cận của Phổ Nghi. Hồi năm xưa đánh mất nguyệt cổ vừa đúng lúc Tần Kiến Đống và Lý Lân Thanh hai người trực ban, cho nên chuyện này chỉ có hắn và Lý Lân Thanh biết. Tần Kiến Đống từ lâu đã nhắm đến thanh hoa nhật nguyệt cổ, từ sau khi nghe ngóng được ở Cảnh Đức Trấn có bí kíp chế tạo đồ sứ, hắn liền bí mật phái Hà Gia Mặc đến Cảnh Đức Trấn, tìm mọi cách kiếm cho bằng được bí kíp về. Lần này nhận được mật thư của Hà Gia Mặc là hắn lập tức lên đường chạy đến ngay. Còn Hà Gia Mặc thì cũng muốn nhân cơ hội này lấy lòng Tần tổng quản, để được người ta nói giúp vài câu tốt đẹp trước mặt Hoàng thượng, mưu cầu cho bản thân một chức quan nhỏ và bổng lộc.

Hà Gia Mặc đem tình hình trước mắt báo cáo lại cho Tần Kiến Đống xong, Tần Kiến Đống lập tức bày tỏ: "Lão huynh, tôi biết chuyện này rất có độ khó, nhưng mà, xem ra chúng ta phải khẩn trương lên thôi. Tâm trạng gần đây của Hoàng thượng rất không tốt, mang rất nhiều tâm sự, không chỉ một lần nhắc tới thanh hoa nhật nguyệt cổ với tôi. Ngài ấy cũng biết, muốn tìm lại bảo cổ đã mất, thực sự quá khó, bèn nghĩ có thể sở hữu một cặp thanh hoa nhật nguyệt cổ mới, nếu không sẽ cảm thấy hổ thẹn với tổ tông." Nói xong hắn ta lấy từ trong túi da ra một xấp ngân phiếu: "Những ngân phiếu này ở Nam Xương là có thể đổi được, cậu còn cần gì nữa, cứ thoải mái nói với tôi. Tôi còn phải nói cho cậu biết, Hoàng thượng đã hạ mật lệnh rồi, ai có thể kiếm cho ngài ấy thanh hoa nhật nguyệt cổ, ngài ấy sẽ trọng thưởng."

Hà Gia Mặc vội vàng nói: "Tôi nhất định sẽ không phụ sự tín nhiệm của Tần tổng quản dành cho tôi."

Hôm sau Hà Gia Mặc liền đến nhà họ Bạc, anh ta và Hạ Ngư Nhi ngồi đối diện nhau bên bàn: "Ngư Nhi, mấy ngày nay em thật sự vất vả rồi, từ huyện thành trở về nghe ngóng được chuyện nhà em xảy ra, trong lòng anh đây, hây... Tiểu Đào thế nào rồi? Đỡ hơn chút nào chưa?"

Hạ Ngư Nhi đáp: "Vẫn hôn mê bất tỉnh, thầy thuốc Đông y lại đổi phương thuốc khác rồi, có mấy thang thuốc ở đây vẫn chưa tìm ra."

Hà Gia Mặc hỏi: "Vậy sao? Là thuốc gì? Em đưa phương thuốc cho anh, anh tìm người đi Nam Xương mua."

Hạ Ngư Nhi nói: "Không cần đâu, tôi tự giải quyết được."

Hà Gia Mặc với qua bàn tóm lấy tay Hạ Ngư Nhi: "Đến lúc nào rồi mà em còn khách sáo với anh, em nhìn lại bản thân mình xem, mấy ngày nay gầy đi nhiều quá, sắc mặt cũng không tốt, nhìn khiến người ta xót xa."

Giang bá bưng trà nước lên, Hà Gia Mặc vội vàng buông tay ra nói tiếp: "Người trong trấn đồn đại rằng, bí kíp nhà họ Bạc của các người đã bị gia nhân trộm mất, hai đứa con gái, một đứa bỏ trốn, một đứa tự sát, bảo là vận số nhà họ Bạc đã cạn kiệt, từ nay về sau sẽ không bao giờ còn thấy được đồ sứ thanh hoa đẹp do nhà họ Bạc chế tạo ra nữa."

Hạ Ngư Nhi tức giận đập mạnh một cái lên bàn: "Hồ ngôn loạn ngữ! Nhà họ Bạc chúng ta trước nay là đệ nhất chế tạo đồ sứ thanh hoa ở Cảnh Đức Trấn, sau này cũng vẫn mãi mãi là như vậy."

Hà Gia Mặc liếc nhìn Ngư Nhi một cái, lộ ra một nụ cười nhạt: "Được, Ngư Nhi, anh chính là thích cái khí chất này của em. Anh đã tính toán sẵn cho em hết rồi, chỉ cần có một thứ, là có thể lập tức chặn đứng cái miệng của người trong trấn ngay. Đó chính là dùng lò nung nhà họ Bạc để nung ra một cặp thanh hoa nhật nguyệt cổ mới, y hệt như cặp mà tổ tiên các người dâng cống cho Khang Hi gia vậy."

Hạ Ngư Nhi chần chừ nói: "Nhưng mà... tổ tông có di huấn, không cho phép nung chế thanh hoa nhật nguyệt cổ nữa. Bởi vì nhật nguyệt cổ cần phải nung ra lớp phôi mỏng trong suốt tựa thủy tinh, trong công thức có nguyên liệu cực độc, đợi khi đồ sứ nung xong, người cũng sẽ trúng độc mà chết."

Hà Gia Mặc hỏi: "Nhà các người chẳng phải vẫn luôn nghiên cứu vấn đề này hay sao?"

Hạ Ngư Nhi nói: "Không chỉ nhà chúng ta, nhà họ Tư Mã cũng đang nghiên cứu, nhưng đây là một nan đề rất khó giải quyết. Tôi vẫn luôn hoài nghi lão nhị chính là lén lút nung chế nhật nguyệt cổ rồi trúng độc phát điên, cuối cùng nhảy vách tự vẫn. Đương nhiên, vì để chấn hưng nhà họ Bạc, cho dù có phải liều lĩnh chút rủi ro, tôi cũng không phải không dám, chỉ có điều còn một vấn đề lớn nữa, thời kỳ Khang Hi khi nung chế thanh hoa nhật nguyệt cổ, tuy rằng lấy nhà họ Bạc chúng ta làm chủ, nhưng viên quan quản lý đồ sứ Đường Anh lúc bấy giờ cũng đã tổ chức người nhà họ Tư Mã tham gia vào, âm dương cộng hưởng chính là kỹ nghệ độc môn của nhà họ Tư Mã bọn họ."

Hà Gia Mặc kiên quyết nói: "Cái này không phải sợ, sở dĩ anh bây giờ đề xuất nung chế thanh hoa nhật nguyệt cổ, chính là vì các người và nhà họ Tư Mã trải qua bao năm tranh đấu cuối cùng cũng hòa hảo với nhau rồi, bây giờ đã có điều kiện để nung chế nhật nguyệt cổ rồi. Ngư Nhi, em suy nghĩ lại xem, nung ra được một cặp thanh hoa nhật nguyệt cổ, không những nhà họ Bạc các em uy phong lẫm liệt trở lại, mà còn cho thấy ngành nghề đồ sứ của Cảnh Đức Trấn chúng ta, lại đoàn kết, hưng thịnh, phồn vinh, phát đạt giống như thời kỳ Khang Hi vậy."

Hạ Ngư Nhi trầm ngâm nói: "Phải đấy, nếu thực sự có thể quay về cái thời buổi tốt đẹp của Khang Hi gia đó, thì có hy sinh cũng đáng giá." Hà Gia Mặc nhìn thấy lời khuyên nhủ của mình đã phát huy tác dụng, trong lòng không khỏi mừng rỡ khôn xiết.

Hạ Ngư Nhi quay trở lại phòng liền gọi Giang bá đến, cô quyết định phải đến Nam Xương để bốc thuốc cho Tiểu Đào, nhân tiện cũng muốn đến bệnh viện ở Nam Xương thăm dò hỏi han xem bệnh tình của Tiểu Đào có cách chữa trị nào tốt hơn không, chuyện trong nhà đành phải giao lại cho Giang bá xử lý trước. Giang bá nhắc nhở Hạ Ngư Nhi đại tiểu thư vẫn còn ở Nam Xương, nghĩ đến đứa con bất hiếu này, trong lòng Hạ Ngư Nhi tức giận bừng bừng: "Đừng có nhắc đến nó trước mặt tôi, tôi coi như không có đứa con gái này!" Giang bá đành bỏ dở câu chuyện.

Lúc này Nhậm Bằng Phong cũng đã đến Nam Xương, anh chịu sự ủy thác của Giang bá để đến tìm Tiểu Văn, Nhậm Bằng Phong đi khắp các con đường ngõ hẻm tìm kiếm suốt một ngày, vẫn không thấy bóng dáng Tiểu Văn đâu. Nhậm Bằng Phong đành phải quay về khách sạn. Anh bước lên lầu, đột nhiên phát hiện Tiểu Văn đang ngồi ở chiếu nghỉ cầu thang lầu hai, tay chống cằm đợi anh, một đôi mắt nháy nháy tinh nghịch.

Nhậm Bằng Phong kinh ngạc hỏi: " Tiểu Văn, sao em lại ngồi đây? Lý sư phó bọn họ đều đi rồi, mau thu dọn đồ đạc đi, tôi dẫn em đi đuổi theo bọn họ, vẫn còn kịp đấy!"

Tiểu Văn ngồi im không động đậy, uể oải nói: "Họ đi thì cứ đi, em đuổi theo họ làm gì?"

Nhậm Bằng Phong tức giận nói: " Tiểu Văn! Sao em lại bướng bỉnh thế cơ chứ!"

Tiểu Văn chớp chớp mắt đột nhiên nổi giận trút oán: "Em chính là bướng bỉnh đấy, em cũng không cần anh quản em, em muốn chơi ở Nam Xương đến lúc nào, thì chơi đến lúc đó!" Nói xong đứng dậy quay về phòng mình luôn. Nhậm Bằng Phong trân trân nhìn cô về phòng, ngẩn ngơ cả người.

Nhậm Bằng Phong đành phải kiên nhẫn gõ cửa phòng cô: " Tiểu Văn, mở cửa! Em thế nào cũng phải ăn tối chứ? Anh cũng đói rồi, đi, chúng ta đi ăn cơm thôi."

Trong phòng không có tiếng đáp lại. Nhậm Bằng Phong gõ cửa tiếp: "Em có đi không? Không đi thì thôi, anh đi ăn cơm một mình vậy. Anh đếm đến 1, 2, 3..."

Còn chưa đợi Nhậm Bằng Phong kịp đếm số, Tiểu Văn đã kéo toang cửa phòng ra, cô đã thay một bộ quần áo đẹp, cười hì hì đứng ở cửa phòng: "Nhậm thúc, mau đi thôi, em đói từ lâu rồi." Nhậm Bằng Phong thở dài một hơi, cùng cô bước ra ngoài.

Ăn cơm xong đi ra, Nhậm Bằng Phong và Tiểu Văn đi dọc theo bên lề đường. Lúc này một cặp vợ chồng người Tây đi ngược chiều tay trong tay bước tới, bộ dạng vô cùng tình tứ. Tiểu Văn nhìn thấy, đột nhiên tiến lên, cũng ôm lấy cánh tay của Nhậm Bằng Phong. Nhậm Bằng Phong giật mình, vội vàng luống cuống gạt tay cô ra: " Tiểu Văn, thế này trông ra thể thống gì chứ!"

Tiểu Văn lập tức ôm chầm lấy tiếp, cố tình nói: "Nhậm thúc, chẳng phải anh vẫn luôn nói anh là bề trên hay sao? Bề dưới ôm cánh tay bề trên, anh sợ cái gì? Trong lòng có tật giật mình hả!"

Nhậm Bằng Phong đành mặc kệ cô, lắc lắc đầu: "Được rồi được rồi, ngoài đường cái lớn, đừng có làm bậy đấy nhé!"

Tiểu Văn ôm tay Nhậm Bằng Phong, ban đầu còn ngoan ngoãn, dần dần cọ sát người vào, nũng nịu áp sát vào người anh. Nhậm Bằng Phong cứ liên tục né tránh, chốc lát đã bị ép từ bên phải lén lút dạt sang bên trái đường. Tiểu Văn thầm cười trộm, buông cánh tay phải của anh ra, xoay người lại ôm lấy cánh tay trái của anh, áp sát vào người anh đi tiếp. Chẳng mấy chốc, lại ép Nhậm Bằng Phong từ bên trái đường dạt sang bên phải. Nhậm Bằng Phong vừa lúng túng vừa sốt ruột: " Tiểu Văn, đi đường cho đàng hoàng vào!" Tiểu Văn đột nhiên không nhịn được phì cười thành tiếng. Kéo theo ánh mắt liếc nhìn của người qua đường.

Hạ Ngư Nhi đến Nam Xương. Trong khách sạn. Hạ Ngư Nhi cởi áo khoác ngoài, ngồi bên mép giường, đấm đấm đôi chân mỏi nhừ. Cả ngày hôm nay, từ hiệu thuốc đến bệnh viện, rồi lại từ bệnh viện đến hiệu thuốc, chạy khắp các con đường lớn ngõ nhỏ của Nam Xương. Xuân Nhi bưng một chậu nước ấm bước vào: "Thái thái, mau rửa mặt đi ạ. Chắc mệt lắm rồi chứ gì." Hạ Ngư Nhi bước qua rửa mặt.

Xuân Nhi nói: "Em đã hỏi tiểu nhị quán trọ rồi, hắn bảo, hình như có một tốp người đã trả phòng rời đi rồi. Em lại hỏi hắn, có nhìn thấy đại tiểu thư không, hắn bảo khách trọ nhiều lắm, hắn không nhớ rõ nổi, bản thân hắn là người mới đến. Không biết là hắn thực sự không biết, hay là không muốn nói chuyện khách trọ. Em bảo hắn, nhà họ Bạc chúng ta đến Nam Xương lúc nào cũng trọ ở đây, bảo hắn đi tìm chưởng quầy ra đây. Hắn kiếm cớ thoái thác rằng, chưởng quầy không ở lại quán trọ, muộn thế này khó tìm lắm, phải đợi đến sáng mai..."

Hạ Ngư Nhi xua xua tay: "Thôi vậy, tôi cũng đâu có bảo cô đi thăm dò chuyện của Tiểu Văn, mặc kệ nó đi. Xuân Nhi, lát nữa thu dọn đồ đạc lại, xem ở Nam Xương còn phải mua sắm thêm những gì, ngày mai chúng ta sẽ về Cảnh Đức Trấn. Hôm nay rốt cuộc cũng mua đủ số thuốc rồi." Nói xong cô sắp xếp lại những gói thuốc Bắc lớn nhỏ trên bàn.

Lúc này Tiểu Văn đang ở ngay căn phòng bên cạnh, cô rón rén dậy, đi đến trước cửa phòng Nhậm Bằng Phong, qua khe cửa nhìn vào trong, đứng lặng hồi lâu không động đậy, ánh mắt đong đầy tình cảm. Tiểu Văn suy nghĩ một lúc, rồi lại rón rén quay về phòng, khép cửa lại nhưng lại không chốt then. Từ từ cởi đồ chỉ còn lại áo lót và quần đùi, dường như đang hạ một quyết tâm nào đó.

Nhậm Bằng Phong viết thư xong, đang cẩn thận gấp lại. Bỗng nhiên, từ phòng bên cạnh truyền đến một tiếng hét chói tai của Tiểu Văn: "Á——!" Nhậm Bằng Phong giật mình, vội vã đứng phắt dậy, lao hộc tốc ra ngoài, đẩy cửa phòng Tiểu Văn, xông thẳng vào: " Tiểu Văn, sao thế em?"

Hạ Ngư Nhi cũng nghe thấy tiếng thét chói tai này, cô mở cửa phòng ra vừa vặn nhìn thấy phòng Tiểu Văn ở đối diện. Cửa phòng Tiểu Văn không đóng chặt, mọi thứ bên trong Hạ Ngư Nhi nhìn thấy rõ mồn một.

Bên trong phòng Tiểu Văn chỉ mặc bộ đồ lót mỏng tang, đột nhiên nhảy phốc xuống giường, lao vào ngực Nhậm Bằng Phong, ôm chặt lấy anh: "Có một con chuột nhảy lên giường em..."

Tiểu Văn vừa nói vừa khóc nức nở.

Nhậm Bằng Phong trút bỏ gánh nặng thở phào một hơi, nói: "Chuột thì có gì mà sợ? Mau ngủ đi!"

Anh vừa nói vừa định đặt Tiểu Văn xuống giường. Tiểu Văn ôm chặt lấy không buông tay, dùng ngực áp sát vào: "Em không chịu, em sợ lắm!" Ánh mắt Tiểu Văn như thôi miên dán chặt lấy anh. Nhậm Bằng Phong đột nhiên cảm nhận được cơ thể đầy đặn của cô, cũng đọc hiểu ánh mắt của cô, dường như có chút đau đớn chần chừ do dự, nhưng cuối cùng vẫn kiên quyết đẩy Tiểu Văn ra: "Đừng làm rộn nữa, mau ngủ đi!" Quay người bước đi.

Tiểu Văn lại phát điên nhảy xuống giường, từ đằng sau ôm chầm lấy anh: "Em không cho anh đi, em muốn anh ngủ ở chỗ em cơ!..." Nhậm Bằng Phong quay phắt người lại, tiện tay túm lấy cô ném lên giường, giận dữ quát lớn: "Hồ nháo!"

Tiểu Văn cãi: "Tại sao anh lúc nào cũng lạnh nhạt với em thế hả? Em yêu anh, chẳng lẽ anh không nhìn ra sao?"

Nhậm Bằng Phong nói: "Đừng nói mấy cái chuyện yêu đương gì với tôi hết, chuyện này hoàn toàn không thể nào xảy ra!"

Tiểu Văn gào lên: "Thế nào gọi là không thể? Có phải vì mẹ em không?"

Nhậm Bằng Phong nói: "Đúng vậy, hôm nay tôi nói cho em biết một cách rạch ròi minh bạch, tôi chỉ yêu một người phụ nữ duy nhất, chính là mẹ em Hạ Ngư Nhi. Trong lòng tôi đã có cô ấy rồi, thì tuyệt đối sẽ không bao giờ động tình thật với bất kỳ người phụ nữ nào khác nữa. Tôi vĩnh viễn chỉ có thể coi em như bề dưới của mình mà thôi."

Hạ Ngư Nhi lắng nghe đoạn đối thoại của bọn họ, trăm mối cảm xúc ngổn ngang, nhẹ nhàng khép cửa phòng mình lại. Nhậm Bằng Phong từ phòng Tiểu Văn bước ra, quay trở về phòng của mình. Tiểu Văn ngồi thẫn thờ trên giường, ánh mắt tuyệt vọng, nước mắt từ từ tuôn rơi.

Lúc này Xuân Nhi bưng hai tô mì bước vào phòng, lại thấy Hạ Ngư Nhi đã mặc áo khoác ngoài vào rồi, đồ đạc cũng đã đóng gói xong xuôi: "Thái thái, chúng ta không ở đây nữa sao, đi tìm một nhà trọ khác vậy."

Xuân Nhi khó hiểu hỏi: "Thái thái, ở đây có gì không tốt ạ?"

Hạ Ngư Nhi nói: "Tôi chê chỗ này không sạch sẽ, cô tính tiền trọ trả cho tiểu nhị đi, chúng ta đi ngay bây giờ." Nói xong liền sải bước đi xuống lầu, Xuân Nhi vội vã đuổi theo sau.

Buổi sáng. Nhậm Bằng Phong từ bên ngoài mua điểm tâm về, chần chừ một lúc, đi đến trước cửa phòng Tiểu Văn gõ cửa, bên trong không có ai tiếng đáp lại. Nhậm Bằng Phong gõ cửa tiếp, vẫn không có âm thanh gì. Từ từ đẩy cửa bước vào, phát hiện Tiểu Văn đã biến mất tăm. Vào phòng quan sát một lượt, thấy bọc hành lý vẫn còn đó, hình như thở phào nhẹ nhõm. Đặt điểm tâm lên bàn, bước ra khỏi cửa phòng, lớn giọng gọi: " Tiểu Văn!"

Lúc này tiểu nhị bước lên lầu, nói: "Nhậm tiên sinh, tiểu thư sáng sớm tinh mơ đã đi ra ngoài rồi. Hình như vẫn còn đang lau nước mắt đấy ạ."

Còn chưa nghe hết câu, Nhậm Bằng Phong đã vội vã chạy xuống lầu. Anh hớt hơ hớt hải rảo bước trên đường phố, khắp nơi tìm kiếm. Anh đột nhiên nhìn thấy phía trước trong dòng người qua lại có một thiếu nữ, vô cùng giống Tiểu Văn, vội lớn giọng hét lên: " Tiểu Văn!" Anh cắm cổ chạy tới, từ phía sau túm lấy cánh tay của thiếu nữ kia: " Tiểu Văn!" Nào ngờ thiếu nữ đó quay đầu lại nhìn thì không phải là Tiểu Văn.

Chiều tối. Nhậm Bằng Phong quay trở về khách sạn, vội vã bước lên lầu, đẩy cửa phòng Tiểu Văn ra, mọi thứ vẫn y nguyên như cũ, bữa sáng vẫn đặt ở trên bàn. Nhậm Bằng Phong ngồi xuống ghế, thở dài một hơi thật dài, trong lòng vẫn vô cùng lo lắng cho sự an nguy của Tiểu Văn. Lúc này đột nhiên có tiếng gõ cửa, hóa ra là người của Cung Bản, Nhậm Bằng Phong có chút kỳ lạ, nghe hắn ta kể xong mới biết, Tiểu Văn ở trên đường bị người ta trêu ghẹo quấy rối, Cung Bản tiên sinh đi ngang qua đã cứu cô bé, bây giờ Tiểu Văn đang ở trạm trung chuyển Nam Xương của Nhật Bản rồi. Nhậm Bằng Phong kinh ngạc mừng rỡ, không nói hai lời liền cùng tên đó vội vã chạy đến trạm trung chuyển Nam Xương.