Trời chạng vạng tối, hai cha con Tư Mã Cung cùng nhau ăn cơm ở nhà. Tư Mã Cung liếc Thải Vân một cái, đắc ý khoe khoang: "... Lần này nha, Thường Dã thật sự đã lập một đại công đấy!"

Thải Vân tức giận nói: "Ba, sau này ba bớt nhắc tới anh ta trước mặt con đi! Con thấy buồn nôn!"

Tư Mã Cung đặt đũa xuống: "Sao thế? Nói năng khó nghe vậy! Thường Dã là một hậu sinh thành thật chất phác đấy, con xem những ngày qua, cậu ta hình ảnh không rời hầu hạ ba, bảo vệ ba, con trai cũng chỉ đến thế mà thôi!"

Thải Vân bĩu môi liếc một cái: "Đó là do anh ta cố ý lấy lòng ba, giả vờ đấy!"

Tư Mã Cung rất tức giận: "Giả vờ? Hôm đó có kẻ nhục mạ ba con, cậu ta cuống lên xông vào, đó cũng là giả vờ sao?" Nói xong Tư Mã Cung cười: "Thường Dã và ba đã nói rõ ràng rồi, một là muốn làm đồ đệ trọn đời của ba, cái này ba đã đồng ý. Thứ hai ấy mà, là muốn làm con rể của ba..."

Còn chưa nghe xong, Thải Vân đã ngắt lời ông: "Anh ta đừng có mơ!" Nói rồi vứt đũa xuống, đứng dậy bỏ đi. Tư Mã Cung tức giận đập mạnh đũa: "Chuyện này không đến lượt con quyết định!" Nói xong cũng bước ra ngoài.

Tối hôm đó, Tư Mã Cung gọi Thường Dã vào phòng khách. Ông đi qua đi lại, hình như đang hạ quyết tâm gì đó. Lúc này, Thường Dã đi vào: "Sư phụ, ngài gọi con?"

Tư Mã Cung chỉ chỉ ra cửa, bảo cậu ta đóng lại. Thường Dã không biết có chuyện gì, quay người đóng cửa rồi cẩn thận ngồi xuống, thấy Tư Mã Cung vẫn đứng nên lại vội vàng đứng lên. Tư Mã Cung cũng ngồi xuống, nói: "Ngồi đi, ngồi đi." Thường Dã ngồi xuống lần nữa, thầm thắc mắc trong lòng, không biết sư phụ gọi mình có chuyện gì.

Một lúc sau, Tư Mã Cung mới lên tiếng: "Thường Dã, ngươi nói xem sư phụ đối xử với ngươi thế nào?"

Thường Dã vội nói: "Sư phụ đối với con ân trọng như núi!"

Tư Mã Cung nhìn cậu ta một cái rồi lại hỏi: "Ngươi thật sự muốn làm con rể của ta? Ngươi thật sự muốn có được bí tịch của ta, phát dương quang đại nghệ thuật gốm sứ Tư Mã?"

Thường Dã gật đầu, hai mắt sáng rực lên.

Tư Mã Cung vỗ vỗ Thường Dã nói: "Hai chuyện này, bây giờ ta có thể đồng ý với ngươi."

Thường Dã ngẩn người, mừng rỡ quá đỗi, đột nhiên quỳ sụp xuống đất: "Sư phụ!"

Tư Mã Cung đỡ Thường Dã dậy nói: "Có điều, Thải Vân còn đang đi học, bây giờ chưa thể gánh vác việc lấy chồng. Còn về bí tịch, bây giờ ta cũng chưa thể giao cho ngươi." Thường Dã ngơ ngác nhìn Tư Mã Cung, Tư Mã Cung lại nói: "Ngươi biết đấy, Cảnh Đức Trấn mấy trăm năm chế tạo gốm sứ, tổng cộng chỉ có hai bản bí tịch truyền thế. Một bản nằm trong tay ta, ta đã giấu nó ở một nơi không ai có thể tìm thấy. Bản bí tịch thứ hai ở Bạc gia, chắc chắn cũng giấu ở một nơi cực kỳ kín đáo, người ngoài muốn trộm cắp là chuyện hoàn toàn không thể. Mấy trăm năm qua, liên tục có kẻ muốn chiếm hai bản bí tịch này làm của riêng, nhưng không một ai thành công!" Thường Dã nghe tới đây, trong mắt lộ ra một chút thất vọng. Tư Mã Cung không nhìn thấy, tiếp tục nói: "Hai bản bí tịch này có thể nói mỗi bản một vẻ, đại diện cho cảnh giới cao nhất của nghệ thuật gốm sứ Cảnh Đức Trấn. Nhưng ta lại phải thừa nhận, bí tịch Bạc gia cao hơn một bậc. Haiz, năm đó nhà ta và Bạc gia hợp tác nung ra tuyệt thế trân phẩm Chén Nhật Nguyệt Thanh Hoa, hai bản bí tịch mỗi bên ghi chép một nửa phương pháp nung. Tổ tiên ta luôn muốn có được bản của Bạc gia để gốm Tư Mã từ đó độc chiếm ngôi đầu, ta cũng luôn muốn có được nó, nhưng mãi mà không có cách nào. Mấy thế hệ đều muốn có một thứ mà không thể có được, sự giày vò đó, sự khó chịu đó, ngươi có hiểu không?" Thường Dã gật đầu, Tư Mã Cung nói tiếp: "Ông trời không công bằng, bất hạnh thay ta lại không có con trai, ta đã đồng ý cho ngươi làm người truyền thừa của gốm Tư Mã. Lý do ta coi trọng ngươi chính là sự khù khờ và thật thà của ngươi. Khù khờ mà không ngu ngốc, chính là đại xảo nhược chót, là chất liệu có thể làm nên chuyện lớn. Ngươi lại rất thật thà, có thể nói cho ta biết nguyện vọng của mình, tuy bộc bạch thẳng thắn nhưng so với che che giấu giấu càng làm ta yên tâm hơn. Nhưng bây giờ cho dù ta giao bí tịch Tư Mã vào tay ngươi để ngươi nghiền ngẫm thấu hiểu, đến khi ngươi già chết thì cùng lắm cũng chỉ chiếm được một nửa giang sơn Cảnh Đức Trấn. Muốn làm Vua Gốm Thanh Hoa thực sự của Cảnh Đức Trấn thì bắt buộc phải tìm cách lấy bằng được bí tịch Bạc gia! Ngươi có hiểu không? Ta nói với ngươi những điều này là muốn ngươi cùng ta nghĩ cách. Nếu ngươi có thể lấy được bí tịch chế tạo gốm sứ của Bạc gia, ta lập tức đồng ý hôn sự của ngươi và Thải Vân, bằng không thì đành phải kéo dài mãi thôi."

Mắt Thường Dã đảo một vòng, xích lại gần sư phụ nói: "Sư phụ, con lại có một cách, mà lại vừa vặn có một cơ hội tốt."

Tư Mã Cung vội vàng hỏi: "Cách gì?" Thường Dã bước nhanh mấy bước, ngó ra ngoài thấy không có ai liền ghé vào tai Tư Mã Cung thì thầm một hồi. Tư Mã Cung hình như đã hiểu ra, gật đầu liên tục, trong lòng nghĩ thằng ranh này khá thật, chiêu này mà ngươi cũng nghĩ ra được. Thế là hai người lại nở nụ cười ngầm hiểu với nhau.

Sáng hôm sau, Thường Dã bị trói vào một cái cột trong viện, mấy tên hạ nhân thay nhau dùng roi quật tới tấp, trên bờ vai trần đầm đìa vết máu.

Tư Mã Cung đứng một bên quát mắng: "Đánh! Ra sức đánh cho ta!"

Một đám hạ nhân vây quanh đứng xem, ai nấy đều lấy làm lạ, không hiểu rốt cuộc vì nguyên do gì.

Lúc này, Thải Vân và Tiểu Văn đi học về, thấy Thường Dã bị đánh liền vội vàng bước lại, thấy khắp người anh ta đầy thương tích thì không khỏi xót xa, mau chóng tiến lên ngăn cản. Thải Vân quay sang Tư Mã Cung: "Ba, sao lại đánh anh ấy thành ra thế này?"

Tư Mã Cung tức giận nói: "Tại sao à? Người ta đến bàn chuyện làm ăn, xảy ra chút tranh chấp chẳng lẽ không phải chuyện bình thường sao? Cậu ta suýt nữa đánh chết người ta, gây ra tai họa lớn như vậy mà còn không đáng đánh sao?"

Thải Vân thắc mắc: "Không phải sau đó ba còn khen anh ta sao?"

Tư Mã Cung ngẩn ra, vội vàng che giấu: "Tôi... tôi khen cậu ta bao giờ? Tôi khen cậu ta cũng là do lú lẫn rồi! Chuyện đánh người người ta không truy cứu nữa, nhưng mối làm ăn tan thành mây khói rồi! Thất thoát này bù đắp thế nào? Mới lại, ai biết được sau này cậu ta còn gây ra tai họa gì nữa?"

Thường Dã liên tục van xin: "Sư phụ, con sửa rồi không được sao?"

Tư Mã Cung gào lên: "Sửa? Ai biết ngươi có sửa hay không! Loại đồ đệ này ta không thể nhận! Đánh tiếp cho ta!"

Thải Vân cản hạ nhân lại, quay sang nói với Tư Mã Cung: "Ba, đừng cho người đánh anh ấy nữa. Không muốn nhận làm đồ đệ thì đuổi đi là xong chứ gì? Con thấy đáng lẽ phải đuổi anh ấy đi từ lâu rồi!" Nói rồi cô kéo Bạc Tiểu Văn đi. Bạc Tiểu Văn vẫn ngoái đầu nhìn lại, dường như vẫn chưa hiểu rốt cuộc có chuyện gì.

Tư Mã Cung gào lớn: "Thường Dã, nể mặt con gái ta, không đánh ngươi nữa. Từ nay về sau ta và ngươi đoạn tuyệt quan hệ sư đồ! Cởi trói cho cậu ta rồi quăng ra ngoài đại môn!" Mấy tên hạ nhân lính quýnh cởi dây thừng rồi khiêng ra ngoài. Thường Dã vừa khóc vừa gào bị mấy tên hạ nhân lôi đi mất.

Tại trà lâu Tam Xuân, Tiểu Thanh ngồi đối diện Lý Phượng Bạch.

Lý Phượng Bạch liếc Tiểu Thanh một cái: "Thanh nhi, Bạc Kiếm Lan vẫn chưa quay lại tìm con sao?"

Tiểu Thanh lắc đầu: "Anh ấy nhất định là không lấy được bí tịch nên không dám đến gặp con."

Lý Phượng Bạch bĩu môi nói: "Hừ, đàn ông toàn là một lũ nói mà không giữ lời, vơ đũa cả nắm không trượt phát nào."

Tiểu Thanh tiến lên nói: "Anh ấy không lấy được cũng tốt, cô cô, hai chúng ta đều đã cố hết sức rồi, chi bằng dừng lại ở đây đi. Chuyện này là do ông trời không muốn chúng ta hoàn thành, hương hồn của ba ở trên trời cũng sẽ không trách chúng ta đâu." Còn chưa nói xong, Lý Phượng Bạch đã bực bội phẩy tay: "Được rồi, con ra ngoài trước đi, để ta suy nghĩ cho kỹ."

Tiểu Thanh đi ra ngoài. Cô vừa đi thì một tiểu nhị bước vào báo cáo hành tung của Nhậm Bằng Phong cho Lý Phượng Bạch. Nghe xong báo cáo của tiểu nhị, chân mày Lý Phượng Bạch nhíu chặt lại, hằn học lẩm bẩm một mình: "Tốt cho ngươi lắm Nhậm Bằng Phong, rõ ràng nói rời đi không trở lại, vậy mà lén lút mò về hẹn hò với Hạ Ngư Nhi! Ngươi, ngươi đặt ta ở vị trí nào chứ!"

Lý Phượng Bạch đảo mắt, nói với tiểu nhị: "Ngươi đi Bắc Bang một chuyến, nói là ta mời Dương Bát Gia đến trà lâu Tam Xuân uống trà."

Tiểu nhị vâng một tiếng rồi chạy ra ngoài. Lý Phượng Bạch ngồi trong phòng tự thầm thì: "Nhậm Bằng Phong à Nhậm Bằng Phong, ngươi quá tuyệt tình với ta, ta phải khiến ngươi trả giá vì điều này!"

Chẳng mấy lâu sau, Dương Bát Gia bước vào. Tiểu nhị đón tiếp rồi dẫn ông ta đến phòng của Lý Phượng Bạch. Dương Bát Gia vốn đã thèm khát Lý Phượng Bạch từ lâu, nghe nói Lý Phượng Bạch chủ động mời mình đến thì không khỏi mừng rỡ quá đỗi.

Dương Bát Gia bước vào phòng, Lý Phượng Bạch ăn mặc mài dũa yến thắm, lười biếng tựa vào bàn trang điểm. Dương Bát Gia nhìn thấy dáng vẻ ăn mặc này của Lý Phượng Bạch thì càng rạo rực không yên. Dương Bát Gia đi đến bên cạnh cô, nhỏ nhẹ nói: "Phượng Bạch, em thật là đẹp."

Lý Phượng Bạch e ấp mỉm cười nói: "Em vì anh đến nên mới cố ý trang điểm đấy, anh có thích không?"

Dương Bát Gia tức khắc cảm thấy toàn thân tê dại, xông lên ôm lấy cô nói: "Thích, thích lắm chứ. Nếu không mặc gì thì anh càng thích hơn." Nói rồi bắt đầu sờ soạng trên người Lý Phượng Bạch.

Lý Phượng Bạch đánh ông ta một cái nói: "Đồ quỷ sốt sắng, đã gọi anh đến rồi thì lẽ nào lại để anh về tay trắng sao?"

Dương Bát Gia cười hèn: "Anh cũng đâu có đến tay trắng." Nói xong, ông ta móc từ trong ngực ra một cái hộp, mở ra lộ ra một đôi bông tai ngọc trai.

Lý Phượng Bạch cười như không cười nói: "Được rồi, em hiểu tấm lòng của anh, em nhận lấy."

Dương Bát Gia đại hỷ, bế bồng Lý Phượng Bạch tiến về phía giường. Lý Phượng Bạch nửa đẩy nửa đưa, đột nhiên thở dài một tiếng.

Dương Bát Gia ngẩn ra hỏi: "Phượng Bạch, sao thế?"

Lý Phượng Bạch than thở, lại liếc Dương Bát Gia một cái: "Em là nhớ tới một chuyện, trong lòng phiền phức lắm. Có kẻ ở trong trà lâu nói năng vô lễ với em, còn giỡn trò suồng sã, em lại không làm gì được hắn, bị người ta ăn hiếp mà nước mắt chỉ biết nuốt ngược vào trong, anh nói xem em có phiền không cơ chứ?"

Dương Bát Gia lập tức nổi giận đùng đùng, đập mạnh xuống bàn: "Ai, kẻ nào mà to gan lớn mật thế?"

Lý Phượng Bạch oán oán thút thít nói: "Còn ai nữa, chính là tên Nhậm Bằng Phong lần trước đánh thương đàn em của anh đấy. Bát Gia, thôi bỏ đi, hắn ta lợi hại như vậy, chúng ta nuốt cơn tức này xuống." Nói xong lại liếc nhìn sắc mặt của Bát Gia. Chỉ thấy sắc mặt Dương Bát Gia xanh lè, nói: "Không thể nhẫn! Mấy ngày trước là do ta chưa rảnh tay đối phó với hắn, nợ cũ nợ mới tính chung một lượt luôn. Ta nhất định phải dạy cho hắn một bài học ra trò, cho dù hắn lợi hại đến mấy thì hai nắm đấm sao chọi lại bốn tay, hắn còn có thể một chấp mười chắc?" Ông ta vỗ ngực: "Phượng Bạch, em yên tâm, chuyện này cứ giao cho ta."

Lý Phượng Bạch thở phào nhẹ nhõm: "Vậy thì em xin cám ơn anh trước nhé, có điều, dạy dỗ một chút là được rồi, đừng ra tay quá nặng."

Dương Bát Gia dê xốm nói: "Ta ra tay nặng hay không, lát nữa em sẽ biết thôi, mỹ nhân của ta, ta thèm em lâu lắm rồi." Nói rồi ông ta ôm chầm lấy Lý Phượng Bạch, hai người lăn xả vào nhau trên giường.

Trong khách sạn Hoa Dương, Nhậm Bằng Phong trong phòng đi qua đi lại. Lúc này Giang bá bước vào.

Nhậm Bằng Phong vội vàng tiến lên hỏi: "Giang bá, đã tìm được nơi ẩn nấp của Kiếm Lan chưa?"

Giang bá nói: "Tìm được rồi, cậu ấy và mấy đứa trẻ lang thang ngoài đường đang trốn trong một ngôi miếu hoang trên núi gần đây."

Nhậm Bằng Phong nói: "Tốt, tôi đi ngay đây!" Nói xong liền vội vã bước ra khỏi khách sạn. Nơi góc đường, A Sinh của Bắc Bang lén lén lút lút ló đầu ra, chằm chằm nhìn vào khách sạn Hoa Dương. Thấy Nhậm Bằng Phong rời khỏi khách sạn Hoa Dương, A Sinh bèn bám theo từ xa. Nhậm Bằng Phong khẽ nhíu mày, có phần nhận ra. Nhưng ông không dừng bước, tiếp tục đi ra ngoài trấn, đi về phía trên núi. Đi đi một lúc, ông đột ngột dừng bước, hướng về phía bốn bề trống trải hô lớn: "Là bạn trên con đường nào, xin mời ra mặt gặp nhau."

Lời còn chưa dứt, Dương Bát Gia dẫn theo mười mấy tên đàn em nhảy xổ ra, vây chặt lấy ông.

Nhậm Bằng Phong định thần nhìn kỹ, cười nói: "Hóa ra là Dương Bát Gia của Bắc Bang."

Dương Bát Gia rất kinh ngạc: "Ngươi lại biết danh hiệu của ta."

"Đó là lẽ đương nhiên, Dương Bát Gia ngang ngược xỉa xói, cá thịt làng trên xóm dưới, cũng xem như là một tên ác bá nho nhỏ một vùng, Nhậm Bằng Phong ta đã sớm nghe danh. Hôm nay ngươi kéo bè kéo lũ theo sau mông ta thế này, tưởng chừng là muốn tìm ta gây sự rồi. Không biết là một mình ngươi lên trước, hay là luân phiên đánh, hay là gom hết lại cùng lên một lượt cho xong, đỡ tốn thời gian của ta, ta còn có việc phải làm nữa." Dương Bát Gia thấy Nhậm Bằng Phong phong thái ung dung, dáng vẻ chẳng có gì phải sợ hãi thì nhất thời ngẩn người. Một lúc sau ông ta mới trấn tĩnh lại, nhìn Nhậm Bằng Phong đối diện nói: "Hôm nay ta dẫn anh em đến báo thù, không phải đến tỷ võ với ngươi, dĩ nhiên là cùng xông lên rồi. Nhậm Bằng Phong, ngày này năm sau chính là ngày giỗ của ngươi." Ông ta phẩy tay một cái, đàn em đều xông lên. Nhậm Bằng Phong không chút vội vã, tay vỗ vào eo rút ra một thanh nhuyễn kiếm, múa may lên.

Bạc Kiếm Lan trốn trên núi nhìn thấy toàn bộ cảnh này vô cùng rõ ràng. Ngưu Nhi và Tam Mao nhìn tới hoa cả mắt, không khỏi trầm ồ tán thưởng: "Hóa ra Nhậm Bằng Phong là người dùng nhuyễn kiếm à, Bạc thiếu gia, sao chưa nghe anh nói với tụi tôi vậy." Bạc Kiếm Lan cũng nghiến răng nghiến lợi nói: "Tôi làm sao mà biết được, ông ta còn giấu giếm chiêu này với tôi đấy."

Cục diện trận chiến ngã ngũ trong chớp mắt, phe Dương Bát Gia lần lượt ngã gục, chỉ còn lại một mình Dương Bát Gia khổ sở chống đỡ. Trên người Nhậm Bằng Phong cũng có vết thương, nhưng ông lại càng đánh càng sung sức. Nhậm Bằng Phong xoẹt xoẹt hai kiếm, Dương Bát Gia luống cuống tay chân đỡ được vài chiêu thì đột nhiên phát hiện mũi kiếm của Nhậm Bằng Phong đã kề ngay yết hầu của mình. Mặt Dương Bát Gia xám như tro tàn, đao trong tay "chát" một tiếng rơi xuống đất, nói: "Nhậm Bằng Phong, coi như ngươi giỏi, có giỏi thì thả lão tử về đi, ba năm sau lão tử nhất định sẽ tìm ngươi báo thù."

Nhậm Bằng Phong cười nói: "Dương Bát Gia, ta mắc gì phải giữ lại ngươi để ba năm sau tìm ta báo thù? Bây giờ ta giết ngươi chẳng phải là xong nợ sao?" Nói rồi mũi kiếm trong tay khẽ đẩy về phía trước. Dương Bát Gia sợ đến mức mặt cắt không còn một giọt máu, không dám giở trò cứng đầu nữa, bủn rủn tay chân, "bụp" một tiếng quỳ sụp xuống đất. Thấy Dương Bát Gia chật vật như thế, Nhậm Bằng Phong phẩy tay thu kiếm lại: "Đồ nhát gan, giết loại người như ngươi chỉ làm bẩn kiếm của ta, mau cút đi." Dương Bát Gia dẫn theo đàn em bò lết tháo chạy. Đợi đến khi chạy được một đoạn xa, ông ta mới ngoái đầu chửi vống lại: "Nhậm Bằng Phong, ngươi cứ chờ đấy, lão tử chưa xong với ngươi đâu." Nhậm Bằng Phong khinh bỉ mỉm cười với ông ta, sau đó xé một dải áo, đơn giản băng bó chỗ thương trên cánh tay, ngước nhìn lên núi rồi sải bước leo lên.

Lúc này Bạc Kiếm Lan đứng đó với nét mặt u uẩn, lộ rõ vẻ mâu thuẫn. Cậu không ngờ võ nghệ của Nhậm Bằng Phong lại cao cường đến vậy, xem ra bản thân trong một hai ngày tới vẫn chưa phải là đối thủ của ông ta. Cậu thấy Nhậm Bằng Phong đang đi lên núi, suy nghĩ một chút liền nói với bọn Tam Mao: "Tôi thấy ông ta là phụng lệnh mẹ tôi đến bắt tôi về đấy, chúng ta mau trốn đi, để ông ta tìm không thấy thì tự khắc sẽ bỏ đi thôi." Thế là mấy đứa trẻ nhanh chân chạy về phía khu rừng trên núi.

Nhậm Bằng Phong đẩy cửa miếu bước vào, bên trong không một bóng người. Ông nhìn qua đồ đạc trên chiếc bàn nhỏ rồi ngồi xuống một bên, tự lẩm bẩm: Cắc là chưa đi xa đâu. Lúc này ông mới cảm nhận được cơn đau từ vết thương, không khỏi nhăn mặt cười khổ. Nhậm Bằng Phong sờ sờ cánh tay, tự nhủ: "Xem ra trong vòng mười ngày nửa tháng tới là không thể động thủ với ai được rồi."

Bạc Kiếm Lan cùng Tam Mao, Ngưu Nhi chán nản đi đi lại lại trong rừng. Nhờ Hoa Tử đi xem mấy lần thì lần nào cũng bảo Nhậm Bằng Phong vẫn chưa đi. Mấy đứa trẻ bắt đầu có phần mất kiên nhẫn, lúc này Bạc Kiếm Lan chợt nói: "Tôi thấy cứ để một mình ông ta ngồi đợi ở đó đi, tôi đói bụng rồi, chúng ta đường đường chính chính ra trấn mua đồ ăn đi, mặc kệ ông ta ngồi ôm cây đợi thỏ ở đó."

Thế là Bạc Kiếm Lan dẫn mấy đứa bạn đi tới một gian hàng bán bánh thầu tấu trên trấn. Bạc Kiếm Lan sờ khắp người, móc hết tiền ra nói với người bán hàng: "Chừng này tiền mua được mấy cái thì tính bấy nhiêu." Bạc Kiếm Lan và mấy đứa bạn ngồi trong hẻm gặm bánh thầu tấu. Bạc Kiếm Lan nhíu mày nói với đám bạn: "Tiền trên người tôi tiêu sạch rồi, ngày mai chắc chắn phải về nhà một chuyến, dù thế nào cũng phải xoay xở chút tiền ra mới được." Đang nói thì cậu đột nhiên thấy một người bước vào trong hẻm, ngồi bệt xuống đất rồi thét lên một tiếng thảm thiết. Bốn người Bạc Kiếm Lan nghe thấy động tĩnh liền bước lại trước mặt người đó, phát hiện kẻ nọ lại chính là Thường Dã. Chỉ thấy Thường Dã co quắp nơi góc tường trên phố, những vết thương trên người vẫn còn lờ mờ nhìn thấy, dáng vẻ vô cùng tội nghiệp.

Bạc Kiếm Lan kỳ quái hỏi: "Thường Dã? Sao anh lại nằm ở đây?"

Thường Dã tội nghiệp nói: "Bạc thiếu gia, tôi bị sư phụ đánh cho một trận rồi đuổi ra ngoài, sư phụ không cần tôi nữa rồi."

Bạc Kiếm Lan thấy anh ta có chút đáng thương, liền hỏi: "Anh đã ăn gì chưa?"

Thường Dã lắc lắc đầu: "Chưa, tôi đã hai ngày không có cơm ăn rồi."

Bạc Kiếm Lan đưa cái bánh thầu tấu trong tay cho cậu ta: "Ăn đi." Thường Dã cầm lấy bánh thầu tấu, ngoàm từng miếng lớn ngấu nghiến ăn.

Bạc Kiếm Lan ngập ngừng rồi lại nói: "Vậy... anh nằm ở đây cũng không phải là cách, hình như thương thế không nhẹ."

Thường Dã nhìn nhìn Bạc Kiếm Lan, thừa cơ van xin: "Bạc thiếu gia, tôi xin cậu... cậu hành hiệp... trượng nghĩa... cứu cứu tôi với!"

Bạc Kiếm Lan đắn đo một chút rồi nói: "Tôi đoán tầm này Nhậm Bằng Phong chắc cũng đi rồi, hôm nay trước mắt đưa anh ta về miếu, ngày mai đưa anh ta về nhà tôi để trị thương chữa bệnh." Thế là ba thiếu niên tiến lên đỡ Thường Dã dậy, đi về phía trên núi. Thường Dã lại giằng ra quỳ xuống dập đầu: "Cám ơn Bạc thiếu gia... ơn cứu mạng!"

Bạc Kiếm Lan dẫn theo mấy người đi tới ngoài cửa miếu, thấy bên trong tối om om. Cậu không khỏi đắc ý nói: "Nhậm Bằng Phong đi rồi, tôi đã bảo ông ta không có kiên nhẫn bằng tôi mà."

Cậu đẩy cửa miếu bước vào, thắp ngọn đèn dầu nhỏ lên thì lập tức giật bắn người. Hóa ra Nhậm Bằng Phong đang mỉm cười ngồi ở phía đối diện bàn. Bạc Kiếm Lan quay người định chạy ra ngoài.

Nhậm Bằng Phong ở phía sau nói với cậu: "Kiếm Lan, thua rồi lại chạy thì không phải là hành vi của bậc anh hùng hảo hán đâu."

Bạc Kiếm Lan nghe ông ta nói vậy liền dừng bước, không phục nói: "Tôi lại chưa từng tỷ võ với ông, tôi thua ông hồi nào?"

Nhậm Bằng Phong cười nói: "Những lời cậu nói bên ngoài tôi đều nghe thấy cả rồi, không phải cậu muốn thi xem ai kiên nhẫn hơn sao?"

Bạc Kiếm Lan hầm hừ ngồi xuống đối diện Nhậm Bằng Phong, mấy đứa bạn cũng ngồi xuống theo. Nhậm Bằng Phong đánh giá bọn họ một lượt, không để ý lắm.

Bạc Kiếm Lan nói: "Không phải mẹ tôi bảo ông đến bắt tôi về sao?"

Nhậm Bằng Phong thong thả trả lời: "Tôi hy vọng cậu về nhà, cũng là mẹ cậu mời tôi đến, nhưng tôi sẽ không gượng ép cậu. Nhậm Bằng Phong tôi làm việc xưa nay chưa từng gượng ép người khác." Nhậm Bằng Phong đính chính lại sắc mặt rồi nói tiếp: "Kiếm Lan, tôi biết cậu chí hướng cao xa, không muốn ở lại Cảnh Đức Trấn, điều này rất tốt. Nhưng cậu cũng phải căn cứ vào tình hình thực tế mà lượng sức mình chứ. Bây giờ Bạc gia hoàn toàn dựa vào một mình mẹ cậu chống đỡ, cậu chưa từng nghĩ tới việc gánh vác chút trách nhiệm giúp bà ấy sao? Bạc gia chỉ còn lại một người đàn ông là cậu thôi đấy."

Nghe xong một tràng lời này, Bạc Kiếm Lan có chút hổ thẹn cúi đầu xuống. Lúc này Thường Dã ở một bên vênh tai cẩn thận lắng nghe.

Nhậm Bằng Phong thấy nét mặt Kiếm Lan có phần biến chuyển, liền nói: "Có thể cậu sẽ nói, chí nam nhi ở chốn bốn phương, muốn có được thì phải có mất, cái đó không sai. Vì một lý tưởng cao đẹp, các nhân sĩ nhân trí không tiếc gi sinh mạng, huống chi là một chút tình thân. Đối với những người như vậy, Nhậm Bằng Phong tôi cũng khâm phục. Nhưng điều cậu nghĩ chẳng qua chỉ là bôn ba giang hồ, danh vang thiên hạ, chẳng qua chỉ là chút danh tiếng cá nhân nho nhỏ, thứ đó so với việc báo đáp tình mẫu tử vĩ đại thì có là gì đâu?" Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Hơn nữa, bây giờ là thời đại nào rồi, là thời Dân Quốc, là thời đại súng tây pháo tây chiếm ưu thế. Luyện võ ngoại trừ việc rèn luyện thân thể ra thì trong lúc đối địch căn bước không phát huy được tác dụng thực sự gì cả. Tôi có thể khẳng định, không qua bao nhiêu năm nữa, võ thuật dùng để đối kháng đả kích sẽ từng bước tiêu vong. Nếu cậu muốn dùng võ công để đánh người, để hành hiệp trượng nghĩa, vậy tôi nói cho cậu biết, võ công của cậu coi như luyện uổng công rồi. Tuy nhiên, nếu muốn danh vang thiên hạ thì cậu vẫn còn cơ hội."

Bạc Kiếm Lan ngẩng đầu nhìn Nhậm Bằng Phong, nghi hoặc hỏi: "Cơ hội gì?"

"Nung gốm, nung ra loại gốm sứ tốt nhất. Gốm Bạc gia các người vốn dĩ đã là gốm sứ Thanh Hoa tốt nhất, tại sao cậu lại chưa từng nghĩ tới việc làm cho nó phát dương quang đại trong tay cậu, để người đời tán thưởng Bạc Kiếm Lan là đại sư gốm sứ giỏi nhất Trung Quốc, thậm chí là cả thế giới? Kiếm Lan, con người ta ai rồi cũng phải chết, chỉ có tác phẩm nghệ thuật chân chính mới có thể trường tồn vĩnh cửu trong bóng tối của sự sống chết."

Thường Dã ở một bên nghe đến mê mẩn, mắt sáng rực lên. Nhưng Bạc Kiếm Lan lại không cho là đúng: "Hừ, nói thì hay lắm, dù sao tôi cũng chưa từng thấy loại gốm sứ nào lưu danh hậu thế cả, chẳng phải cuối cùng cũng chỉ dùng làm chén trà ống cắm bút thôi sao."

Nhậm Bằng Phong lại nói: "Cậu chưa từng thấy nhưng lẽ nào chưa từng nghe qua sao? Đơn cử như Chén Nhật Nguyệt Thanh Hoa mà tổ tiên Bạc gia các người nung ra, đó chẳng phải là gốm sứ Thanh Hoa tuyệt đại sao? Hơn nữa còn được tôn làm quốc bảo đấy." Thường Dã trố mắt ra, trong lòng nghĩ lẽ nào Nhậm Bằng Phong cũng có hứng thú với Chén Nhật Nguyệt Thanh Hoa? Xem ra đối thủ lớn nhất của mình có thể chính là Nhậm Bằng Phong rồi. Thật không ngờ mình nhẫn nại ở Cảnh Đức Trấn bấy nhiêu năm, nhìn thấy sắp tu thành chính quả thì giữa đường lại nhảy ra một Trình Ngộ Kim. Nghĩ đến đây, cậu ta lại trừng mắt nhìn Nhậm Bằng Phong vài cái.

Nhậm Bằng Phong có lẽ cảm thấy mình nói hơi nhiều, bèn bổ sung: "Ý tôi là tôi còn có cơ hội may mắn được chiêm ngưỡng một lần. Đối mặt với loại tuyệt thế trân bảo đó, tôi tự đáy lòng dấy lên một niềm kính trọng đối với người nung ra nó. Kiếm Lan, cậu không muốn trở thành một người như thế sao? Trống ngoan không cần gõ mạnh, tôi nói tới đây thôi, Kiếm Lan, cậu hãy tĩnh tâm suy nghĩ cho kỹ đi, đừng vì chuyện của tôi và mẹ cậu mà ảnh hưởng đến lực đoán định của mình." Nói xong ông đứng dậy bước ra ngoài. Ánh mắt Thường Dã lấp lánh, nhìn chằm chằm bóng lưng của Nhậm Bằng Phong, vẻ mặt khác thường.

Lúc này Hoa Tử rón rén bước lên hỏi Bạc Kiếm Lan: "Bạc thiếu gia, anh có về nhà không?" Bạc Kiếm Lan xua xua tay: "Bọn mày đừng có làm phiền tôi, để tôi suy nghĩ kỹ đã."

Trải qua một đêm suy nghĩ, Bạc Kiếm Lan rốt cuộc vẫn không chống lại được lời khuyên giải của Nhậm Bằng Phong, dẫn Thường Dã bước vào khoảng sân. Giang bá thấy thiếu gia trở về vội vàng đón lấy: "Thiếu gia, cậu cuối cùng cũng về rồi, thái thái lo muốn chết mất." Ông nhìn thấy Thường Dã bên cạnh thiếu gia lấy làm lạ, chỉ vào Thường Dã hỏi: "Đây không phải là đồ đệ của Tư Mã Cung sao, cậu dẫn hắn tới làm gì?"

Bạc Kiếm Lan trả lời: "Anh ta bị Tư Mã Cung đánh thương, không có nơi nào để đi, để anh ta ở lại nhà mình hai ngày đi."

Giang bá có phần khó xử. Bạc Kiếm Lan không thèm đếm xỉa đến Giang bá, nói với Thường Dã: "Đi theo tôi, trong phòng tôi có thuốc kim thương trị vết thương ngoài da." Thường Dã đi theo Bạc Kiếm Lan, Giang bá vội vàng đi tìm Hạ Ngư Nhi.

Hạ Ngư Nhi đang ở trong phòng Tiểu Đào nhìn Thu Nhi xoa bóp cho Tiểu Đào. Nghe thấy lời ghé tai của Giang bá, Hạ Ngư Nhi kinh ngạc gào lên: "Thường Dã? Cậu ta đến từ bao giờ? Sao nó lại bộp chộp thế chứ? Tùy tùy tiện tiện dắt một người xa lạ về nhà!" Hạ Ngư Nhi trầm ngâm một lúc rồi nói: "Tư Mã Cung và nhà chúng ta bất hòa, người ông ta đuổi ra mà chúng ta thu giấu thì cũng không hợp lý. Nhưng cậu ta bị thương thế này, lập tức đuổi đi thì lại ra vẻ bất nhân bất nghĩa. Cái ông Tư Mã Cung này cũng thật là tàn nhẫn quá. Đắc tội một tên khách thương mà cũng không đến mức đánh đập thành ra thế này. Như vậy đi, cho cậu ta ở lại vài ngày, dưỡng lành vết thương rồi hãy đi."

Giang bá ngập ngừng còn muốn nói gì đó, Hạ Ngư Nhi phẩy tay nói: "Cứ làm như vậy đi, đừng trương phình lên, cố gắng đừng để bên phía Tư Mã Cung biết được." Giang bá đành phải nuốt lời định nói vào trong.

Tư Mã Cung đang ở trong vườn hoa trồng trọt cây cảnh, nghe nói Thường Dã đã thuận lợi ở lại Bạc gia, Tư Mã Cung không khỏi vui vẻ ngân nga một điệu hát nhỏ. Hát được một lúc, ông lại dừng lại, trầm tư một hồi rồi lại cười, giống như vừa nghĩ ra được một diệu kế gì đó. Ông buông công việc trong tay xuống, Tư Mã Cung dẫn theo một đám hạ nhân, tay cầm gậy gộc xông thẳng vào đại viện Bạc gia, hướng vào bên trong gào thét lớn: "Giao Thường Dã ra đây!"

Giang bá và bọn hạ nhân vội vàng ngăn cản. Lúc này Hạ Ngư Nhi dẫn Xuân Nhi nghe thấy tiếng động bước ra: "Tư Mã Cung, giữa ban ngày ban mặt ngươi dẫn người xông vào nhà ta, tưởng Bạc gia ta dễ bị bắt nạt chắc!"

"Ta đến tìm Thường Dã, không liên quan gì đến Bạc gia nhà ngươi! Ngươi giao Thường Dã ra, ta lập tức đi ngay!"

Hạ Ngư Nhi lạnh gạt cười: "Thường Dã đúng là đang ở nhà ta, nhưng Thường Dã còn liên quan gì đến ngươi sao?"

Tư Mã Cung ngẩn ra: "Thường Dã là bị ta đuổi đi, ngươi không được thu giấu cậu ta! Điều này... chẳng phải rõ ràng là muốn làm ta ê mặt sao!"

Hạ Ngư Nhi nói: "Ngươi còn mặt mũi nói ê mặt? Chỉ vì cậu ta đánh thương khách thương, mà lại là vì bảo vệ ngươi, có loại làm sư phụ như ngươi sao? Nói ra ta còn thấy xấu hổ giùm ngươi đấy."

Nghe thấy tiếng cãi lộn bên ngoài, Tiểu Văn và Thải Vân cũng chạy ra. Tư Mã Cung và Hạ Ngư Nhi vẫn đang cãi nhau.

"Ngươi hỏng mối làm ăn lại đi trách đồ đệ? Ngươi còn mặt mũi nói à!"

"Không phải cậu ta đánh thương khách thương thì biết đâu ta và người ta đã bàn xong rồi!"

"Ta không quản được nhiều như thế! Ta nói cho ngươi biết, người ở Bạc gia ta thì không thể để ngươi đánh tiếp được!"

Tư Mã Cung suy nghĩ một chút: "Được rồi, ta không đánh cậu ta nữa, nhưng ngươi cũng không được thu giấu cậu ta!"

"Tư Mã Cung, ta vốn dĩ cũng không định thu giấu cậu ta, chỉ định để cậu ta dưỡng lành thương tích rồi vài ngày sau sẽ đi. Ngươi đã nói như vậy thì ta càng không cho cậu ta đi đấy!"

Tư Mã Cung cuống lên, đột nhiên phẩy tay với đám hạ nhân: "Tìm cho ta! Đào sâu ba thước cũng phải tìm Thường Dã ra cho ta!" Thải Vân đứng một bên bấy lâu nay rốt cuộc không nhịn nổi nữa, đột nhiên chạy lại kéo Tư Mã Cung đi: "Ba! Ba đừng ở đây làm trò hề nữa!" Cô quay sang quát đám hạ nhân nhà Tư Mã: "Đứng ngơ ra đó làm gì? Mau về nhà!"

Tư Mã Cung chửi đổng mắng mỏ, dẫn người ra khỏi đại môn, đột nhiên bụm miệng lén mỉm cười. Thải Vân nhìn thấy, vô cùng kỳ quái hỏi: "Ba, ba cười cái gì đấy?"

Tư Mã Cung biết mình thất thái, vội vàng đính chính lại nét mặt: "Tôi... tôi cười sao? Tôi đang rất tức giận! Rất tức giận!" Nói xong ông đại bộ bước đi, vẻ mặt vô cùng thư thái. Thải Vân ngơ ngác nhìn bóng lưng của cha mình rồi lắc đầu, cũng đi theo về nhà.

Hạ Ngư Nhi bước vào nhà liền trực tiếp dẫn Giang bá đến viện nhỏ nơi Bạc Kiếm Lan ở, đẩy cửa bước vào. Chỉ thấy Bạc Kiếm Lan đang bôi thuốc cho Thường Dã.

Thường Dã nhìn thấy Hạ Ngư Nhi, giãy giụa quỳ sụp xuống đất: "Bạc thái thái."

Hạ Ngư Nhi đỡ Thường Dã dậy nói: "Cậu cũng thật đáng thương. Giang bá, dẫn cậu ta xuống bếp ăn chút gì đó, rồi thay cho cậu ta bộ quần áo mới." Thường Dã vội vàng vâng dạ cảm ơn, đi theo Giang bá ra ngoài.

Trong phòng chỉ còn lại hai người Bạc Kiếm Lan và Hạ Ngư Nhi. Bạc Kiếm Lan nhìn mẹ không nói lời nào, hai người im lặng một hồi lâu.

Một lúc sau, Hạ Ngư Nhi mới nói: "Con về là tốt rồi, cứ nghỉ ngơi trước đã rồi tính." Nói rồi bà đứng dậy định đi.

Bạc Kiếm Lan gọi bà lại: "Mẹ, những ngày qua mẹ lo lắng nhiều rồi phải không? Con biết mẹ vất vả."

Hạ Ngư Nhi không ngờ con trai lại đột nhiên hỏi một câu như vậy, vô cùng xúc động: "Mẹ không mệt, mẹ không vất vả."

"Con cũng muốn giúp mẹ làm chút việc, nhưng... con không hiểu về lò gốm sứ này nọ."

"Không sao, những thứ đó có thể từ từ học, Kiếm Lan, con chịu học không?"

"Học thì học chứ có gì to tát đâu?"

Nghe thấy con trai nói như vậy, Hạ Ngư Nhi xúc động đến mức nước mắt suýt rơi xuống.

Bạc Kiếm Lan nhìn mẹ một cái, nói: "Nhưng mà, con có một điều kiện. Con... con muốn cưới Tiểu Thanh làm vợ."

Sắc mặt Hạ Ngư Nhi từ từ sa sầm xuống: "Nếu mẹ không đồng ý thì sao?"

Bạc Kiếm Lan hờn dỗi nói: "Mẹ không đồng ý thì con đi."

Hạ Ngư Nhi sắc mặt biến đổi lớn, lạnh gạt cười một tiếng: "Tốt lắm, ra điều kiện với mẹ cơ đấy. Con coi đây là làm ăn chắc, một món gốm sứ là hai lạng hay hai lạng rưỡi? Nói cho con biết, chuyện này không có gì để thương lượng cả, mẹ sẽ không đồng ý chuyện của con và Tiểu Thanh đâu."

Bạc Kiếm Lan gào lớn: "Tại sao, tại sao con lại không thể ở bên cô ấy?"

"Vì nhà cô ta không phải là người đàng hoàng! Con không nghĩ cho Bạc gia thì mẹ còn phải nghĩ cho danh tiếng của Bạc gia nữa!" Nói xong, Hạ Ngư Nhi bước ra ngoài. Bạc Kiếm Lan đuổi theo ra tới cửa hét lớn về phía mẹ: "Con nhất định phải ở bên cô ấy, mẹ cứ chờ xem."

Hạ Ngư Nhi cũng vô cùng tức giận, xem ra trông cậy vào con trai kế thừa gia nghiệp là chuyện không thể nào rồi. Bà thở dài một tiếng rồi đi tới lò gốm. Bà từ xa nhìn thấy Thường Dã một mình làm công việc nặng nhọc, vô cùng chăm chỉ, nhưng một đám thợ lại vây quanh đẩy qua đẩy lại. Nhưng Thường Dã không hề phản kháng, chỉ cúi đầu muốn đi làm việc nhưng lại bị vây chặt không ra được.

Hạ Ngư Nhi nhìn cậu ta một lúc lâu, ánh mắt lộ vẻ khen ngợi, quay lại nói với Xuân Nhi: "Xuân Nhi, đi! Nói với Thường Dã, bảo cậu ta chạng vạng tối tới nhà một chuyến, ta có việc tìm cậu ta." Xuân Nhi vâng lời đi ngay.

Chạng vạng tối, Thường Dã bước vào phòng khách, khom lưng hỏi: "Thái thái, người gọi con?"

Hạ Ngư Nhi hỏi: "Thường Dã, nói xem sư phụ cậu rốt cuộc vì sao lại đuổi cậu đi?"

Thường Dã sắc mặt không đổi nói: "Thực ra... chính là hôm đó, tên thương nhân họ Đường nọ đến bàn chuyện đơn đặt hàng với sư phụ, tại chỗ thương lượng không thành, tên họ Đường mắng sư phụ con, con mới đánh nhau với hắn rồi đánh hắn thương tích."

"Cậu có oán trách sư phụ cậu không?" Hạ Ngư Nhi hỏi.

"Không oán trách. Là do lúc đó con quá bốc đồng gây ra tai họa, sư phụ đuổi con đi... là điều nên làm."

Hạ Ngư Nhi có phần không vui: "Bây giờ cậu vẫn còn nhận ông ta làm sư phụ sao?"

Thường Dã: "Ông ấy từng là sư phụ con, con không thể không thừa nhận. Nhưng chúng con đã không còn tình cảm nữa rồi. Đối với con, sư đồ chỉ còn lại danh nghĩa, đối với ông ấy, ngay cả danh nghĩa cũng không còn. Con và ông ấy từ nay về sau sẽ một đao hai đoạn. Người con biết ơn nhất hiện tại là thái thái. Con là một đứa trẻ mồ côi, từ nhỏ đã lang thang, sư phụ đuổi con đi không có nơi nào để về, thái thái thu giấu con, con sẽ dùng cả đời để báo đáp."

Hạ Ngư Nhi giả vờ vô tình hỏi: "Nghe Tư Mã Cung nói cậu biết rất nhiều bí mật của ông ta? Có thể nói cho ta nghe thử không?"

Thường Dã có phần khó xử nói: "Thái thái, con thật sự rất muốn nói cho... người nghe! Nhưng con không thể nói. Thái thái, con... không thể nói."

"Tại sao? Sợ Tư Mã Cung lại đánh cậu sao? Ông ta không dám đâu! Bây giờ cậu là người của Bạc gia ta rồi!" Hạ Ngư Nhi kỳ quái hỏi.

"Thái thái, con không phải sợ ông ấy đánh con. Là do con cảm thấy không thể làm như vậy. Loại người ở đợ như con, một đời không biết phải theo bao nhiêu người chủ, ngày nào chủ không vui là sẽ đuổi con đi. Con ở mỗi nhà người chủ đều sẽ biết được một số chuyện. Nếu con cứ đổi một nhà lại bán một nhà thì còn có thể làm người được sao? Thái thái, làm người thì phải có phẩm tính, người nói có đúng không?"

Hạ Ngư Nhi ngẩn người, có chút gượng gạo lại có chút tán thưởng, gật đầu liên tục. Bà không ngờ một người thô kệch như Thường Dã lại chất phác như vậy. Bà phẩy phẩy tay nói: "Được rồi. Cậu không muốn nói thì ta quyết không ép cậu nói cái gì. Sau này ở Bạc gia làm việc cho tốt, ta sẽ không đối xử tệ với cậu đâu!"

Thường Dã vội vàng cảm ơn: "Cảm ơn thái thái! Xin thái thái yên tâm, cái mạng này của Thường Dã là do thái thái cho, vì chuyện của Bạc gia, dù có bảo con lên núi đao xuống biển lửa thì Thường Dã cũng không nhíu mày một cái!"

Hạ Ngư Nhi cười nói: "Nói quá rồi. Thế này đi, cậu đừng đến lò gốm làm việc nữa, đám thợ gốm đó có chút ăn hiếp người mới, cộng thêm việc trước đây cậu là người của Tư Mã Cung, bọn họ sẽ làm khó cậu. Sau này cứ ở lại trong nhà đi, để Giang bá tìm chút việc cho cậu làm."

Thường Dã nghe Hạ Ngư Nhi nói vậy thì đúng hợp ý mình, cậu ta vội vàng quỳ xuống dập đầu: "Cảm ơn thái thái!" Thường Dã đứng dậy lui ra ngoài.

Không lâu sau, Giang bá vội vã bước vào: "Thái thái, sao người lại giữ Thường Dã ở lại trong nhà? Mới tới nơi tới chốn, thế này không hợp lý đâu."

Hạ Ngư Nhi mỉm cười nói: "Người này phẩm tính rất tốt, người ở lại trong nhà thì trước tiên phải nói tới phẩm tính. Trong lòng ta có tính toán, nhìn người sẽ không nhìn nhầm đâu. Ông cứ an xài cho cậu ta chút việc đi!"

Giang bá chần chừ một chút rồi vâng lời đáp ứng.