Theo lời Hình Tòng Liên, trong khoảng thời gian anh rời đi, tòa thị chính đã tiến hành cải tạo ngõ Nhan Gia. Những ngôi nhà dân hai bên đường được tu sửa lại, cho thuê lại đối với những sinh viên và người làm nghệ thuật muốn khởi nghiệp trong ngành công nghiệp văn hóa. Do đó, những ngôi nhà cổ ven đường, cái thì biến thành quán cà phê và quán trà, cái thì thành phòng tranh hoặc xưởng thủ công mỹ nghệ.

Những bức tường vốn ngả màu ố vàng nay được che phủ bởi hàng rào cùng hoa cỏ, thỉnh thoảng còn có thể thấy mèo con đang chợp mắt trong ô cửa kính sát đất. Con phố già cỗi, nhờ vậy mà trở nên ấm áp và đượm tình người hơn rất nhiều.

Ánh đèn vàng dịu chiếu rọi tấm biển số nhà cổ kính, trước cánh cửa gỗ kiểu cũ có hai bóng người đang ngồi xổm với vẻ đáng thương.

Hình Tòng Liên bước theo Hình Tòng Liên, dừng bước.

Hình Tòng Liên dùng giọng điệu hết sức bất đắc dĩ nói với hai người: "Các cậu thế này, hàng xóm sát vách nhìn thấy sẽ báo cảnh sát đấy."

Đồng chí nào đó đang chìm đắm trong trò chơi trực tuyến ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng lấp lánh: "Ái chà, báo cảnh sát gì chứ? Sếp ơi sao wifi nhà anh lại tắt thế, em đã phá khóa mật khẩu của nhà bên cạnh và cả nhà bên cạnh của nhà bên cạnh giúp anh rồi cơ mà, anh có thể cho em vào ăn một miếng cơm không?"

Còn người đang ngồi xổm ở bên cạnh thì mãi chẳng nói câu nào.

Lâm Trầm cúi đầu nhìn đối phương, chỉ thấy hốc mắt người nọ hơi đỏ, ánh mắt ngẩn ngơ, giống như không dám tin vào những gì đang bày ra trước mắt.

"Này, chẳng phải cách đây hai hôm đã gọi điện thoại rồi sao?" Anh dịu giọng, bất đắc dĩ nói.

Lời anh còn chưa dứt, người nọ đã chồm hổm nhảy dựng lên, ôm chặt lấy anh: "Sư huynh, em nhát gan lắm đấy, anh đừng dọa em nữa!"

---❊ ❖ ❊---

Sau khi đoàn tụ, Phó Hạo cứ nắm chặt lấy cánh tay anh không buông.

Vừa bước vào cửa, bên tai Lâm Trầm toàn là tiếng cằn nhằn không dứt của Phó giáo sư, anh thầm nghĩ, đây chắc là làm nũng trong truyền thuyết nhỉ?

Hình Tòng Liên đứng bên cửa, bật đèn cửa lên. Khoảnh khắc ánh sáng bừng lên, tiếng lải nhải của Phó giáo sư bỗng khựng lại.

Trước mặt họ là một khoảng sân theo phong cách cổ điển, giữa thảm cỏ cây cối, những chiếc đèn sân đất tỏa ánh sáng dịu ngọt. Một lối đi nhỏ lát đá cuội nối liền cửa chính và sảnh đường. Bên trái sân viện là một hồ nước xanh ngắt, dưới ánh đèn phản chiếu, mặt nước lấp lánh thứ ánh sáng thanh lãnh.

Phó Hạo ngẩn người nửa ngày, cuối cùng thốt ra hai chữ: "Vãi chưởng?" Cậu ta nói xong, lùi lại hai bước như nhìn thấy ma, bước ra ngoài, liếc nhìn biển số nhà rồi lao xông vào cửa kéo Hình Tòng Liên lại: "Anh rảnh hơi lắm hay sao mà vào nhà người ta, đường đường là nhân viên công chức, anh đừng có mà cố tình phạm pháp đấy!"

Nghe Phó Hạo nói vậy, Hình Tòng Liên vẫn điềm nhiên như không.

Lâm Trầm đành phải giải thích thay cho Hình Tòng Liên: "Phố cũ cải tạo, công trình thực tế của chính quyền thành phố."

"Công trình thực tế mà còn được đổi nhà á?"

"Căn phòng trước đây cậu ấy ở nằm ngay sát vách, đã cho một phòng tranh thuê, cho nên mới chuyển tới đây."

Phó giáo sư đầy vẻ không tin: "Với cái căn phòng rách nát của anh ta, chính phủ dựa vào đâu mà đổi cho bộ này, đây là khu vườn cảnh đấy chứ bộ?" Cậu ta vừa nói vừa đi đến bên bờ hồ, nơi có mấy hòn giả sơn tao nhã chất chồng cạnh hồ, cầu vòm bằng đá vắt ngang mặt nước, chỉ thấy những con cá chép đỏ rực bơi lướt qua mặt nước, gợn lên từng tầng sóng lăn tăn, "Sư huynh anh xem, còn có cả cá chép kìa!"

"Ừ, cậu có muốn bái một lạy không?" Hình Tòng Liên cười hỏi.

"Lão Hình, tôi nói cho anh hay, tiền không nên chạm vào thì anh tuyệt đối không được chạm vào, biết chưa?" Phó giáo sư đột nhiên quay đầu lại, thần sắc nghiêm nghị, "Anh phải luôn ghi nhớ thân phận của mình đấy, đừng có bị những viên đạn bọc đường của chủ nghĩa tư bản đánh gục."

Hình Tòng Liên có chút dở khóc dở cười, hỏi Lâm Trầm: "Sư đệ của cậu chuyển nghề đi học lớp chính trị từ bao giờ thế?"

"Lão Hình, anh nghiêm túc chút đi, anh đường đường là một cảnh sát hình sự mà lại ở căn nhà thế này, tuyệt đối không được để Hoàng đốc tra biết đấy, nếu không dẫu không chết thì anh cũng phải lột ba lớp da!" Phó Hạo tiếp tục kiên nhẫn khuyên bảo.

Phó Hạo tuy rất lải nhải, nhưng trong lời nói toàn là ý tứ quan tâm. Hình Tòng Liên đại khái cũng nghe ra được điểm này, bèn chân thành nói: "Phó giáo sư, anh cứ yên tâm."

Ba người họ vừa đi vừa trò chuyện bên bờ hồ, phần lớn là Phó Hạo cứ lải nhải không ngừng, còn anh và Hình Tòng Liên thì thỉnh thoảng trêu chọc vài câu.

Bỗng nhiên, từ sảnh chính vọng lại một tiếng kêu rên thảm thiết: "Sếp ơi, em đói!" Vương Triều, người đã sớm lao vào nhà chơi game, kêu lên như vậy.

"Mì tôm ở ngăn tủ đầu tiên bên tay trái trong bếp." Hình Tòng Liên nâng cao âm lượng, nói với đồng chí nhỏ trong nhà.

"Nhưng mà em không muốn ăn mì tôm nữa!" Vương Triều tiếp tục la lối.

"Đặt đồ ăn ngoài đi."

"Đồ ăn ngoài quanh đây em ăn đến phát ngấy từ lâu rồi."

Họ bước vào sảnh chính.

Đồng chí nhỏ Vương Triều phủ phục trên bàn, vô lực, mang theo dáng vẻ chán nản chẳng thiết sống vì vừa thua trận game.

"Cậu muốn thế nào?" Hình Tòng Liên hỏi.

Nghe thấy vậy, đôi mắt Vương Triều bỗng chốc sáng bừng lên, Lâm Trầm thấy ánh mắt cậu ta liếc sang đây.

"A Trầm anh nấu cơm cho em ăn đi, chịu không?" Cậu ta nói xong còn liếm môi, nói tiếp: "Thèm ăn cơm nhà quá đi mất."

Lâm Trầm cảm thấy buồn cười: "Sao lại chọn tôi."

"Sếp thì phớt lờ, Phó giáo sư ăn canteen quen rồi nên cũng bỏ qua, trước đây anh sống một mình chắc chắn rất giỏi nấu nướng rồi!"

Thực ra, sự phân tích của Vương Triều không có điểm nào sai cả, vấn đề duy nhất là, trong nhà của một người đàn ông rành rọt mọi hương vị mì tôm trên kệ siêu thị lại chẳng có lấy một nguyên liệu nào có thể trổ tài nấu nướng.

Lâm Trầm đứng trước bồn rửa, xả nước rửa mớ rau xanh đã héo rũ, trong nồi đang đun một nồi mì tôm nóng hổi. ừm, vẫn là vị thịt bò hầm quen thuộc.

Hình Tòng Liên tựa người vào bàn bếp, nói với đồng chí nhỏ đang lục tung tủ lạnh: "Đừng tìm nữa, hôm qua cậu đã ăn hết cây giò lụa ngâm nước muối cuối cùng rồi."

"Sao anh không đi mua thức ăn chứ!" Vương Triều hậm hực quay đầu lại.

"Bởi vì ngày nào tôi cũng chăm chỉ làm việc." Hình Tòng Liên đáp lại một cách vô cùng đương nhiên.

Vương Triều bị nghẹn đến mức không nói nên lời, "ầm" một tiếng đóng sầm cửa tủ lạnh lại, hầm hầm chạy về phía máy tính, chuẩn bị tiếp tục chiến thêm vài ván.

---❊ ❖ ❊---

Bát mì tôm cho thêm rau xanh và trứng gà thì suy cho cùng vẫn là vị thịt bò hầm, chẳng thể biến hóa ra món gì mới mẻ cho cam.

Giải quyết xong bữa tối, để tránh việc Phó Hạo tiếp tục giáo dục tư tưởng đạo đức cho Hình Tòng Liên, Lâm Trầm dẫn họ ra ban làn hóng gió uống trà.

Gió xuân se lạnh, ban công hướng thẳng ra mặt sông, ánh đèn hai bên bờ phản chiếu xuống mặt nước khiến khung càng thêm lấp lánh sóng nước.

Phó giáo sư dẫu sao cũng là người từng trải, nhưng khi thực sự ngồi vào chiếc ghế bọc mây, ôm trên tay chén trà nóng, cậu ta liền cảm thấy thoải mái đến mức muốn ư ử ngâm nga.

"Sư huynh à, anh đã hạ quyết tâm ở lại đây luôn rồi phảu không?" Phó giáo sư nheo nheo mắt, hỏi anh như vậy.

Xung quanh chỉ có tiếng nước chảy, mọi thứ vô cùng yên tĩnh.

"Ừ."

Phó Hạo nhìn anh, muốn nói lại thôi, cuối cùng cất lời: "Vậy anh tuyệt đối đừng có cậy mạnh như trước nữa đấy."

"Được."

"Chuyện của Phùng Bái Lâm, em hiểu anh là muốn giả chết để trốn tránh sự giám thị. Mặc dù cứ trốn tránh mãi không phải là cách hay, nhưng dẫu sao vẫn tốt hơn việc anh cứ đứng mũi chịu sào thế này. Còn vụ cướp xe trên cao tốc nữa, em biết anh cũng chỉ vô tình vờ phải, bỏ mặc không quản thì không thực tế, nhưng mà việc này quá nguy hiểm rồi. Tổ chức buôn ma túy có thể một hơi giết sạch người trên cả xe để diệt khẩu, lại còn dám gắn bom hít dưới gầm xe cảnh sát, chuyện này không thể dùng hai từ to gan lớn mật để hình dung nữa rồi được chứ. Nếu không nhờ Hoàng Trạch ép sự việc xuống, anh lại sắp nổi danh nữa rồi, nếu mà lại bị bọn buôn ma túy nhắm trúng, anh tính sao đây."

Phó giáo sư vô cùng lo lắng, Lâm Trầm nghe xong cảm thấy hết sức bất đắc dĩ, đành phải an ủi cậu ta: "Không sao đâu, cảnh sát có hệ thống bảo vệ nhân chứng mà."

"Cậu hoàn toàn không coi trọng chuyện này!" Phó giáo sư đặt chén trà xuống, cất cao giọng.

"Nhưng mà, cậu bảo tôi phải làm thế nào đây?"

Lâm Trầm đầy vẻ rầu rĩ hỏi ngược lại.

Phó Hạo vừa nghe anh nói vậy liền vội vã khuyên giải: "Không sao không sao, cứ thế này là tốt nhất rồi, anh cứ ở cùng lão Hình ấy, lỡ có kẻ nào đột nhập cướp của giết người thì anh ta cũng có thể bảo vệ anh."

Chủ đề câu chuyện lập tức xoay chiều. Phải thừa nhận rằng, trong khoản thuần hóa sư đệ, Lâm Trầm cảm thấy bản thân vẫn có chút ít tâm đắc.

"Cậu nói vậy khiến tôi cứ có linh cảm chẳng lành."

"Ây da, ai bảo số mệnh của sư huynh anh chẳng mấy tốt đẹp làm gì?"

"Vậy Phó giáo sư có cách nào để giải vận hạn không?" Lâm Trầm cười hỏi.

"Em thấy vận may của lão Hình có vẻ không tệ đâu, anh nhìn xem chính phủ sửa một con đường mà anh ta cũng có thể đổi được một nơi tốt thế này để ở. Em nghe nói đấy, mệnh cách của một số người sinh ra đã cứng, chính là số hưởng, anh mau chóng bám vía anh ta đi, vơ vét hết vận may của anh ta cho rồi."

"Được."

Lâm Trầm không nói thêm gì nữa, xung quanh ngoại trừ tiếng nước chảy thì chẳng còn âm thanh nào khác.

Phó Hạo hình như cảm thấy có chút không quen, cậu ta gãi gãi mái tóc, đột nhiên nhớ ra chuyện gì đó: "Đúng rồi đúng rồi sư huynh ơi, ngày mốt là sinh nhật sáu mươi tuổi của lão gia tử rồi đấy, cái đó..."

"Sao thế?"

"Anh có đi hay không?"

"Ý của Phó giáo sư là muốn tôi đi, hay không muốn tôi đi?" Lâm Trầm hỏi.

"Không phải, em đương nhiên là muốn anh đi rồi, cho dù em không muốn thì lão gia tử cũng muốn chứ. Chỉ là lão gia tử nhà chúng ta đào lý khắp thiên hạ, các bạn học đến dự sẽ hơi đông một chút..."

"Rồi sao nữa?"

"Rồi, em thẳng thắn nói luôn với anh nhé, rất nhiều người trong số họ muốn nhân dịp đại thọ của lão gia tử để tiện thể tổ chức họp lớp luôn. Vãi chưởng, anh còn nhớ cái tên khốn Trịnh Đông Đông không? Hắn ta cứ khăng khăng đòi đề cử anh làm người dẫn chương trình cho buổi họp lớp, nói rằng trước đây anh vừa học giỏi vừa tháo vát, bây giờ chắc chắn đã trở thành tinh anh xã hội rồi, để anh làm người dẫn chương trình là thích hợp nhất. Em nhìn cái bộ dạng đắc ý vênh váo, vừa mỉa mai vừa châm chọc của hắn trong nhóm chat mà thấy ngứa mắt đủ điều, hắn ta chính là muốn nhân cơ hội này để sỉ nhục anh một vố đấy..."

"Tôi không nhớ." Lâm Trầm cắt ngang lời Phó Hạo.

"Không nhớ cái gì cơ?"

"Tôi không nhớ Trịnh Đông Đông là ai."

"Không nhớ cũng không sao, hắn chỉ là một nhân vật té riu ở lớp bên cạnh chúng ta hồi trước thôi, nhưng mà cái thói làm người ta buồn nôn của hắn thì lợi hại phết đấy. Nói thật nhé, đại thọ của lão gia tử mà anh không đi thì thực sự không hay cho lắm. Hay là tối hôm đó, chúng ta sang nhà lão gia tử thăm hỏi một tiếng, nói chuyện cũng tiện hơn."

"Không, tôi không có ý này." Nghe Phó Hạo nói vậy, Lâm Trầm cầm lấy chiếc ấm trên bàn trà, châm thêm nước nóng vào ly: "Đã cho là tôi ngay cả cậu ta là ai còn chẳng nhớ nổi, vậy thì những gì cậu ta nghĩ, những gì cậu ta nói, thậm chí là những gì cậu ta làm, có quan trọng nữa không?"

"Không quan trọng thì không quan trọng, nhưng mà buổi họp lớp ấy..."

"Cậu muốn nói là, bây giờ các bạn học của tôi ai nấy đều sự nghiệp thành đạt, trong khi tôi, người từng có thành tích xuất sắc nhất ngày trước, lại càng sống càng kém cõi, chỉ có thể làm một cố vấn nho nhỏ cho đội cảnh sát. Đi gặp lại bạn học cũ dễ khiến trong lòng không thoải mái, đúng không?"

Những lời Phó Hạo suy nghĩ mất nửa ngày nay đều nghẹn lại ở cổ họng, cuối cùng, mặt cậu ta có chút đỏ lên, nhưng dưới ánh mắt rực lửa của Lâm Trầm hướng vào mình, cậu ta đành phải gật đầu.

"Đã là công việc do tôi tự chọn, và tôi cũng rất sẵn lòng làm nó, vậy thì tại sao tôi phải tự ti chứ?"

Ngón tay Lâm Trầm khẽ lướt qua màn hình điện thoại, anh ra hiệu với Hình Tòng Liên rồi bước ra cửa.

"Hoàng Trạch, tôi cần anh làm một việc."

Giọng nói của Lâm Trầm rất trầm, anh chẳng hề bận tâm đến lời châm chọc của Hoàng Trạch, giọng điệu vẫn bình thản và rõ ràng như mọi khi.

Trong bãi đỗ xe, Hoàng Trạch đứng ngoài đám đông. Nghe đến đoạn cốt lõi, anh ta ngẩng đầu lên, nhìn về phía tài xế chiếc xe khách vừa được giải cứu cách đó không lâu.

Bởi vì Hoàng Trạch vẫn luôn cúi đầu, vẻ mặt u ám, không biết đang nói gì với đầu dây bên kia, cho nên khi anh ta đột ngột ngẩng đầu lên, Khương Triết nhanh chóng nhận ra có điều gì đó đã xảy ra.

Khương Triết thấy Hoàng Trạch đeo lại chiếc tai nghe bluetooth trong túi, vội vàng bước lên vài bước, kéo Hoàng Trạch lại: "Hoàng đốc tra, anh xem khi nào thì bắt đầu đàm phán?"

Nhìn mái tóc xoăn tít bồng bềnh vô cùng tạo hình của Khương Triết, trong lòng Hoàng Trạch bỗng dâng lên một cảm giác ghê tởm và dính nháp đến khó tả, nhưng hiện trường có rất nhiều phóng viên, anh ta đành phải nhẫn nhịn: "Khương Triết, vụ án lần này, không cần cậu tham gia nữa."

"Hoàng đốc tra, anh không thể làm thế được, Lâm Trầm và Hình Tòng Liên rõ ràng là đến để tranh công mà!" Dù đã linh cảm trước sự thay đổi thái độ của Hoàng Trạch, nhưng đến khoảnh khắc bản án được tuyên bố, Khương Triết chỉ cảm thấy căng thẳng và hoảng sợ.

Hoàng Trạch hất tay Khương Triết ra, bước về phía tài xế xe khách. Người tài xế đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên lề bãi đỗ xe uống nước ấm và tiếp nhận một số phóng viên phỏng vấn.

Thượng nhất trang Hạ nhất trang